А вот последнее слово я расслышала с трудом, на границе сознания. Из подобия транса вывел обеспокоенный голос блондина.
— Гелия, что с тобой? Вот уже несколько минут ты ни на что не реагируешь.
— Все хорошо, — ответила я, постаравшись придать голосу уверенность. — Так, задумалась.
'Что ж, — грустно подумала я. — Теперь у меня есть цель. Вот о каком спасении говорил верховный жрец. Я неспроста пришла в этот мир. Интересно, какую цену придется заплатить? Жизнь? А если так. Смогу? Не уверена. Нужно в ближайшее время поговорить с Риссаном. Чем больше узнаю, тем лучше. И отговорок не приму!'
Занятая своими мыслями, не заметила как провалилась в сон.
Я спала, когда остановились на ночлег. Не слышала, как сильные руки дракона приняли мое тело у рыси. Не проснулась, когда укладывали на шкуры в маленькой палатке, и заботливо укрывали. Ужинали без меня, и возможно, это спасло мне жизнь.
Проснулась резко. Сердце колотилось как сумасшедшее. Горло пересохло. Липкий пот страха стекал по вискам. Стало душно, не хватало воздуха. В голове билась одна мысль: 'Опасность! Опасность! Опасность!' Оглянувшись, увидела рядом мирно спящих телохранителей. Попыталась их растормошить, но они даже не отреагировали.
Чувство опасности нарастало с каждой секундой. Эгран висящий на поясе нагрелся и полыхал багровым светом. Попыталась позвать Оникса, но словно на глухую стену наткнулась. Значит кто-то поставил щиты: 'Нет, не эмиссар. Его магию я бы узнала. Тогда кто и зачем?'
Сначала почувствовала запах свежевырытой земли и гниющей плоти. А затем увидела это. Оно вползло в палатку белесой дымкой, которая медленно поднималась над полом, приобретая человекоподобную форму. От смрада и вида явившегося гостя, чуть не стошнило.
Он стоял напротив, уже полностью материализовавшись. Ожившая картинка из фильмов ужаса. Худой, высокий, полуразложившийся труп. Длинные свалявшиеся волосы, клочками висящие на голом черепе. Пустые провалы глазниц с багровыми отблесками жидкого пламени. Хищная челюсть с длинными острыми клыками, выдвинутая вперед. Провал вместо носа. Синюшная кожа. Торчащие сквозь гниющую плоть бело-желтые кости. Длинные, словно у хищной птицы, когти-крюки. И огромные, собранные за спиной кожистые крылья, разорванные во многих местах, с шипами по верхнему ободу. Жалкие остатки одежды частично прикрывали мертвеца, на шее висел зеленый камень в форме звезды. Он светился тусклым фосфоресцирующим светом, поэтому, я в таких подробностях смогла рассмотреть явившийся кошмар.
Немой крик застрял в горле, так и не родившись. От ужаса перехватило дыхание. Медленно попятившись назад, уперлась спиной в ткань палатки. Пришло осознание того, что от него не убежать, не скрыться. Тварь пришла убивать. Я его жертва.
Монстр стоял наклонив голову и не сводил с меня своих жутких глаз, в которых плескалась ярость потустороннего голода и беспросветной тоски. А еще холодный, нечеловеческий разум.
Уверенный, что жертва никуда не денется, он не торопился нападать. Впитывая в себя мой ужас, словно аперитив перед основной трапезой.
'Хозяйка,— раздалось в голове, — будь осторожна! Это ввер, высшая нежить. Его недавно подняли, используя запретную магию. На всех сонные чары, помощи не жди. Целься в глазницу, это единственное уязвимое место. Не бойся, я дам тебе сил и направлю руку, только не паникуй!'
Голос от артефакта, внутри меня, словно отрезвил, помогая выйти из оцепенения. Страх остался, но уже не был столь оглушающим.
— Скажи, Эгран, он разумен или мне показалось?— задала я вопрос.
— Да хозяйка, разумен. Даже более чем. У него живая душа. Она вырвана из-за грани небытия, и насильно заперта в мертвом теле.
— Это хорошо, — мне не выстоять в физическом противостоянии, чтобы не говорил Эгран. Что им движет?
— Голод и подчинение чужой воле. После твоей смерти он упокоится снова.
— А если снять подчинение?
— Это безумие, ввер вышедший из под контроля, неуправляем. Будет много жертв.
— Я могу подчинить его себе?
— Да можешь, но это очень опасно.
— Что нужно сделать?
— Напоить своей кровью добровольно. И дать больше чем предыдущий хозяин.
— В чем опасность?
— Он может не остановиться.
Весь диалог занял несколько секунд. Но и этого хватило, чтобы гость потерял терпение. Утробно зарычав, зверь приготовился к атаке: 'Зверь? Хм, а это мысль'.
На раздумья не осталось времени, действуя по наитию, я полоснула острием лезвия по запястью. Брызнула кровь.
Преодолевая отвращение, позвала монстра, приглашая к трапезе. Не вслух, мысленно. Тело охватило знакомое тепло зова.
А затем на меня обрушилось это. Голод, жуткий голод. Боль. Чувство безысходности. Жажда граничащая с агонией. Безумие. И тоска, желание хоть на секунду почувствовать себя живым, прежним. Проблеск надежды. И снова безысходность.
Боже! Сколько боли! Чем эта душа заслужила такие страдания? Вырванная из небытия и запертая в этом теле, она находилась на грани безумия, вынужденная подчиняться инстинктам мертвой плоти и жестокости кукловода.
Ввер припал к моей руке, обхватив ее когтями, словно боясь, что я ускользну. И пил, пил, жадно чавкая и захлебываясь. Клыки больно вгрызались в мягкую плоть.
Я не смотрела. Я стояла, закрыв глаза. И вместо уродливого лича видела истерзанную душу живого, некогда прекрасного существа. Слезы текли по моим щекам от жалости: 'Что-то в последнее время я стала слишком сентиментальна и плаксива. А мои эмоции не поддаются логическому объяснению. Меняюсь?'
Голова кружилась, накатила противная слабость.
— Пусть моя кровь и твои страдания станут выкупом за новую жизнь, — прошептала я, проваливаясь в небытие. — Живи!!!
Бледная, худая девушка лежала на полу в глубоком обмороке. Длинные волосы разметались и напоминали белое покрывало из шелка. Черты ее лица заострились, а под глазами пролегли глубокие тени. Она и раньше не могла похвастаться яркостью красок, а теперь с обескровленными губами напоминала покойницу.
А в это время с мертвой нежитью происходили поразительные изменения. Кости вставали на место. Тело, лицо, крылья обрастали живой, здоровой плотью. Висящие клочками волосы, превратились в густую темно-фиолетовую гриву, длиной ниже пояса. Прошло еще немного времени, и вместо лича на коленях стоял обнаженный мужчина, с огромными перепончатыми крыльями за спиной. Тонкие аристократичные черты безупречного лица, разукрашенного вязью татуировки, которая медленно исчезала. Белая кожа с перламутровым сиянием. Черные брови, длинные густые ресницы, тонкие губы в капризной усмешке. Широкие массивные плечи перекатывались буграми мышц. Глаза пока оставались прежними — багровые отблески пламени. Но и они постепенно затухали, превращаясь в темные гранаты. Не было больше в них безумия и потустороннего голода, только море изумления и растерянности.
Оглянувшись, существо заметило лежащую девушку. Капли крови еще сочились из разорванного запястья. Ноздри втянули знакомый аромат, оставшийся сладким привкусом на губах. Чуткие уши уловили едва заметное дыхание. Она умирала.
— Глупая, маленькая госпожа! — с улыбкой пророкотал красавец, нагибаясь, беря безвольное тело на руки. Высота палатки не позволяла ему выпрямиться во весь немаленький рост. Поэтому, недолго думая, мужчина разорвал полог своими острыми крыльями, и, прижимая к себе драгоценную ношу, взмыл вверх.
Полет был недолгим. Но и этого хватило, чтобы удалиться от живых на значительное расстояние. Заметив небольшую поляну, бывший ввер снизился и осторожно положил девушку на землю.
Опустившись на колени, он с благоговением стал рассматривать бледные черты своей спасительницы.
— Госпожа! Я так долго тебя ждал, — прошептал вампир, закрыв глаза. — Целую вечность.
Кто бы мог подумать! Такая юная, хрупкая девочка, не вступившая даже в пору созревания. Она смогла вырвать обреченную на вечные страдания темную душу из плена смерти. Глупый детеныш белых драконов, пожалевший безумного ввера.
— Ты не пожалеешь об этом малышка! — прошептал мужчина улыбаясь. — Я буду твоей тенью, твоим четвертым хранителем. Я помогу тебе стать самой сильной лайферри, когда-либо рожденной в этом мире. Моей лайферри! Время!
Открыв глаза, обнаженный красавец еще раз посмотрел на неподвижное тело и со словами: 'Прости, маленькая, так надо' — впился острыми клыками в беззащитное горло жертвы. Этого хватило, чтобы ослабевшее сердце остановилось. И только тогда крылатый оторвался. Не теряя времени, он надкусил свое запястье, и, набрав пару глотков в рот, прижался своими губами к губам мертвой девушки. Убедившись, что его кровь хоть и насильно, но попала внутрь, вампир удовлетворенно хмыкнул. Затем разорвал одежду, прикрывающую незрелую грудь. Нет, прелести юного тела его не интересовали. Может позже...
Рана на его запястье уже закрылась. Поэтому, мужчина вновь полоснул по ней клыками, а затем, пока регенерация не началась, вонзил кровоточащую руку с отросшими когтями прямо в сердце юной госпожи. Ощутив теплый, упругий комочек плоти в руке, бережно сжал его, орошая своей кровью, запуская тем самым цепную реакцию. Почувствовав первый толчок, облегченно вздохнул и быстро вытащил руку, позволяя открытой ране затянуться.
Подняв все еще безвольное тело, мужчина подошел к большому дереву. Сев под его кроной, он удобно расположил на себе маленькую госпожу, укрыв своими теплыми крыльями, как одеялом. Тем самым защитив хрупкое тело от утренней росы и сырости. Устало прикрыв глаза, приготовился ждать пробуждения девушки.
* * *
Вампир сидел, вдыхая полной грудью свежесть утреннего леса. Наслаждаясь забытым чувством жизни. Обдумывая произошедшее, вспоминая прошлое, рассеяно перебирая шелковистые светлые пряди девушки.
После насыщения магия в крови бурлила. Это позволило привести себя в порядок. На создание одежды ушло совсем мало сил. Белая рубаха, простые черные брюки, крепкие сапоги. Пока хватит.
Свою девочку он тоже переодел в белое удобное платье. Ее одежда ему не понравилась. Принцесса белых драконов не может выглядеть как оборванка. О чем только думали ее кровники, позволяя ходить в таких обносках? Разве это охрана! Мальчишки!
Хорошо, что будучи безумным он им не навредил. Малышка этого не простила бы.
И вообще, как госпожа могла оказаться в окружении черных эссинов? Где ее родичи? Почему связь неполная?
Он, темный властелин детей ночи. Самый древний высший вампир Нэйлар Биррас тай Лин. Да, так когда-то его звали, а теперь преданный раб своей маленькой лайферри. Но мужчина совершенно не жалел об этом. Наоборот...
Позже, когда госпожа окрепнет, он наведается в свой клан и узнает, как обстоят дела и кто стоит у власти. А сейчас первоначальная цель, — защита и охрана малышки. Процесс взросления запущен раньше времени благодаря его крови. Трансформация началась, вон уже и румянец на щечках появился и губки заалели. Дыхание стало ровным и глубоким. А скоро и в теле начнутся заметные изменения.
Прошло еще немного времени. Когда первый солнечный луч осветил горизонт, веки спящей девушки затрепетали. Заметив это, Нэйлар напрягся и жадно впился взглядом в лицо новорожденной. Если ее глаза изменят цвет и он будет первым на кого она посмотрит — у него появится шанс...
Секунда, другая, и, вот он увидел самые прекрасные глаза в мире. Синие озера с вкраплениями холодного стального серебра, взиравшие на него в немом изумлении.
Гелия.
В отличие от прошлых пробуждений, это было более приятным. Во-первых, ничего не болело. Более того, тело наполняла странная легкость и расслабленность. Во-вторых, было тепло и уютно. Ну и в-третьих, первый раз в жизни просыпаюсь в объятьях мужчины. И не просто мужчины, а прекрасного божества. Н-да. Это ж надо быть таким красивым! Белая, гладкая кожа, совершенные черты лица. Волосы необычного, темно-фиолетового цвета. Цвета фиалки: " Блин! У меня скоро комплекс неполноценности разовьется". А глаза? Темные гранаты с огненными язычками пламени, смотрящие на меня немного напряженно, словно в ожидании.
И порывало странное. Теплое, мягкое, темно-коричневое, с упругими канатами вен: 'Крылья? Бред! Ой! А этот зеленый кулончик в форме звезды я уже видела, правда он тогда светился'.
'А-а-а, — воспоминания о прошедшей ночи нахлынули, словно снежная лавина. -Ввер!' Осознав, в чьих объятьях я нежусь, попыталась вырваться. Но легче сказать, чем сделать. На мои жалкие трепыхания даже не обратили внимания. Более того, мягко вернули на мужское плечо и стали гладить по голове, как маленького ребенка, в успокоительном жесте: 'Это что, очередная нянька?'
— С добрым утром принцесса! — Раздался мягкий бархатный голос. — Тебе не нужно меня бояться.
— Да-а? А ты собственно кто?
— Твой раб.
— Кто?!
— Я твой верный раб, принцесса.
— Не называй меня принцессой!
— Почему? — изумленно спросил незнакомец, продолжая смотреть на меня внимательным изучающим взглядом, теплая сильная ладонь замерла на моей голове.
— Потому, что это прозвище звучит, как кличка собаки! И нечего меня оглаживать как щенка! А еще, когда это я успела обзавестись таким потрясающим рабом как ты? — возмущенно пропыхтела я, уткнутая носом в шикарную грудь: 'М-м-м! Какой одуряющий аромат! Точно! Ночная фиалка и еще что-то экзотическое, терпкое, с легким привкусом горечи'.
— Когда выкупила мою душу своей кровью и жизнью, госпожа, — ответил мужчина, улыбнувшись.
В рубиновых глазах на мгновение ярко вспыхнуло веселое пламя. Улыбка у него потрясающая. Коварная и сексуальная. А в глазах, как говорится, черти пляшут. И голос, словно обволакивает, выметая напрочь все мысли, заставляя дрожать тело. Так бы и лежала. Я даже забыла, как дышать, залюбовавшись на это совершенство: 'Что это со мной? Никогда не реагировала так на мужчин. Может чары навел? Хотя, зачем ему чары с такой внешностью?'
Заметив явный интерес к своей персоне, незнакомец довольно ухмыльнулся. Это меня и отрезвило. А еще напрягли блеснувшие, острые клыки.
— А ну пусти, вампир-переросток! — приказала я, пытаясь вырваться из плена сильных рук и крыльев.
— Как угодно госпоже, — проворковал этот лежачий афродизиак, убирая свои конечности от моего сопротивляющегося тела. Понаблюдав минуту, как я путаюсь в своих волосах и длинном, белом платье: 'Платье?', — этот красавчик сжалился, и резко поднявшись, поставил меня на ноги. Я даже охнуть не успела.
Сделав пару шагов назад и откинув с лица растрепанные волосы, смогла, наконец, рассмотреть своего нового знакомого в полной красе. Он стоял напротив, скрестив руки на груди, и с веселым интересом наблюдал за моей реакцией на него. Высокий, мощный, наверное больше двух метров. Похожий на ожившую статую древнего божества. Огромные, кожистые крылья с крюками на концах, длинные, до поясницы, распущенные волосы. Белая рубаха, черные брюки и клыкастая улыбка. А вокруг только лес и деревья. И я, такая маленькая и беззащитная, в компании высшего вампира являющегося по его утверждениям моим рабом.
