Джокер на шахматном поле. Глава 1.

Джокер на шахматном поле.

Глава 1. Начало Пути.

2366 год

Док 1236-Ф

Солнечная Система.

Орбитальные кольца Сатурна.

уровень секретности А++

— Равняй-с! Смирно! — Грохнули каблуки. — Господин генерал! Приветствую вас на борту корабля!

Обмен приветствиями.

— Разрешите подняться на борт, капитан?

— Добро пожаловать, сэр!

Мужчина лет сорока в генеральском мундире Альянса, абсолютно седой, сделав шаг вперед, протянул руку для рукопожатия. Встречающий, примерно того же возраста схватил ее и слегка сжал.

— Вольно. Все свободны. — спокойно сказал генерал, не обратив внимание на дернувшегося офицера. — Капитан Симмонс, покажете мне корабль?

— С удовольствием, сэр. Прошу вас. — Капитан сделал приглашающий жест рукой.

Два офицера пошли по коридору огибая рабочих.

— С чего начнете инспекцию, генерал Ричардс?

— Я прибыл с целью инспекции не к вам, капитан, а к ученым. Так что успокойтесь. У меня две задачи. Проинспектировать количество материалов, оставшихся после строительства "Темного Властелина" и присутствовать на испытаниях корабля. Но осмотр я предпочту начать с мостика. Хочу познакомиться с экипажем. А потом покажете мне здесь все.

— Тогда нам сюда, сэр.

Пройдя несколько десятков метров, офицеры подошли к лифту. Капитан приложил ладонь к панели сканера, то считал информацию и вызвал лифт. Пара секунд, и двери открылись. Зайдя внутрь, капитан бросил:

— Мостик. — дождавшись, когда двери закрылись, повернулся к спутнику и спросил:

— Сэр, Минбари знают о нашем корабле?

— Нет.

— А Шеридан?

— То же. Даже Лученко не в курсе.

— Мы нарушаем Договор?

— Немного.

— Простите сэр, но это глупо рисковать сейчас отношениями с соседями ради одного корабля.

— Мы это понимаем. Альянс обладает многими технологиями Теней. Согласно Договору мы не можем их использовать, хотя они превосходят даже минбарские. Этот корабль — шанс на изменение ситуации. Когда он будет завершен, "Властелин" будет представлен Галактике и, вместе с экипажем, передан в распоряжение Шеридана. Остановите лифт.

— Кабина стоп. Простите, генерал, что значит ваше "мы"? Я не желаю быть участником заговора! — Произнес капитан, расстегнув кобуру.

— Мы — это небольшая группа офицеров Флота и Штаба. В свое время мы составили заговор против Кларка, но банально не успели. Шеридан начал свою войну и все наши с трудом налаженные связи лопнули. Сейчас мы хотим сохранить технологии, за которые заплачено слишком дорого... — Ричардс отвернулся. — Гражданская Война обескровила нас. До сих пор, спустя пять лет, в войсках есть конфликты между теми, кто был на разных сторонах. Мы строим устаревшие "Омеги" чтобы восполнить технические потери, но нам не хватает еще и людей. Центавр поддерживает пиратов, почти в открытую продавая им оружие. Было два столкновения с Неприсоединившимися. "Колдун-Х" покажет нашу силу и... — он повернулся. — ...мирные намерения. Мы рассчитываем, что увидев превосходство

технологий "Властелина" над строящимися ими новыми кораблями, удастся добиться использования запрещенных сейчас технологий.

— Вы рассчитываете показать готовый корабль? Зачем такие сложности?

— Вы несколько наивны, капитан. Тени здорово подгадили себе репутацию, хотя те же Ворлоны далеко не ангелы. К тому же, Тени покинули нас не прибравшись за собой. Их... мусор, пугает всех, даже нас, понимающих как он устроен. Ни одно существо, нашедшее наследие Теней, не попыталось использовать его на благо так, как мы его понимаем. "Темный Властелин" должен показать всем, что главное не технологии, а тот кто их использует. Избавить народы от иррационального неприятия.

— Понятно... — кивнул капитан. — Остается непонятным только ваша откровенность, генерал Ричардс.

— Причин несколько. — усмехнулся генерал, сглаженный шрам, пересекающий лицо слева от волос через искусственный глаз, щеку до нижней челюсти, жутко перекосил кожу. — В гражданскую вы были старпомом "Аполлона", вы понимаете, о чем я?

— Да, сэр.

— И вторая причина, ваш отец — один из нас. Именно он рекомендовал вас.

— Спасибо, отец! записал меня в мятежники! — поморщился Симмонс.

— Не надо так думать! Мы — не мятежники! Нам не нежно ни смена правления, ни война! — рявкнул генерал. Слегка успокоившись, продолжил: — Мы всего лишь рациональны, и не хотим отказываться от уже имеющихся знаний. Мы не собираемся их скрывать, а передадим Шеридану для дальнейшего использования и распространения. Поверьте, капитан. Среди нас нет идиотов, желающих уничтожить собственную расу. закончим наш разговор. Поехали.

— Я надеюсь, что вы правы, сэр. — сказал капитан, отдавая команду.

Лифт просигналил, возвещая о конце поездки и открыл двери. Пройдя короткий коридор мимо двух вооруженных десантников, офицеры подошли к двери, которую открыл командой с пульта один из охранников. Шагнули внутрь.

— Капитан на мостике! — отдал команду матрос-дежурный. Из троих офицеров и двух матросов, работавших на мостике, отреагировала только девушка в форме командера. Она встала с командирского кресла и подошла к капитану. Поприветствовав его, она отчиталась.

— Наладочные работы идут с небольшим опережением графика. Мостик прогнал тесты управления — все в норме. Командер Норман заканчивает тесты орудийных систем. Дед еще ворчит, но двигатели его устроили. Лейтенант Шао сообщил, что транспорт с истребителями встал на разгрузку. Дисциплинарных нарушений за дежурство не замечено. — в этот момент из-за капитана вышел Ричардс и девушка вздрогнула и вытянулась.

— Добро пожаловать на борт разрушителя "Темный Властелин", генерал Ричардс! — Козырнула она.

— Вольно, командир. — произнес генерал по-русски.

— Вы знакомы с командером Самойлофф, сэр? — удивился капитан.

— Не Самойлофф, а Самойлова, капитан. — ответил Ричардс. — Будьте более внимательны в именовании сослуживцев, чтобы избежать обид и непонимания. А с командером Самойловой мы знакомы очень давно, только давно не виделись, не правда ли Лена?

— Так точно, сэр! — ответили оба одновременно. Генерал дернулся, и бросив странный взгляд на девушку, повернулся к Симмонсу.

— Ну, друг мой, расскажите, что у вас здесь творится...

— Прошу вас сэр. — Подойдя к пульту, капитан набрал команду и в пространстве мостика развернулась голограмма корабля. — Тяжелый Разрушитель класса "Колдун-Икс" практически полностью завершен. Двигатели в рабочем состоянии и испытывались на 60-ти процентах мощности. Предварительные расчеты говорят, что скорость корабля будет меньше проектной на 3 процента, а маневренности добились полной. Главный калибр испытан в прошлом месяце на угрожавшем станции астероиде. Пиковая мощность обоих квантовых орудий оказалась несколько выше проектной. Семь тяжелых лазеров, спаренных с тяжелыми плазменными орудиями и четыре спаренных фузионных установки установлены, подключены и протестированы, но не испытывались. Восемь легких фузионных пушки также подготовлены, но не проверены. Все двадцать две плазменные спарки непосредственной обороны полностью готовы. Ракетные блоки установлены, но не снаряжены, боекомплект будет доставлен послезавтра. Последний транспорт с истребителями только что прибыл, по окончании загрузки эскадрильи будут укомплектованы полностью. Корпус полностью завершен, только внутри еще завершаются работы. Экипаж укомплектован офицерами на восемьдесят процентов, рядовой состав на 68, служба безопасности укомплектована на двенадцать процентов, временно привлечены десантные войска. Испытания корабля по графику будут проведены в следующем месяце.

— Благодарю вас, капитан. Я удовлетворен. Предоставьте полный отчет текущего состояния и график работ и предоставьте мне его завтра утром. А пока покажите мне мою каюту. И еще, не забудьте загрузить на борт мой истребитель.

— Хорошо, сэр. Командер, позаботьтесь о машине генерала, а я покажу каюту.

— Так точно, сэр!

Командиры вышли с мостика, а командер отдала необходимые приказания и, сев в кресло, о чем-то задумалась.

* * *

Поднявшись на лифте, офицеры прошли по коридорам и подошли к станции внутреннего транспорта. Дождавшись прибытия капсулы, они забрались внутрь, капитан назвал пункт назначения и капсула двинулась. Спустя пару секунд молчания, генерал произнес.

— Девочка прямо из Академии?

— Да, сэр. — несколько удивленно посмотрел на сидевшего с закрытыми глазами генерала Симмонс. — Как вы догадались?

— Я давно ее знаю. Она давно мечтала поступить в Академию. Еще с детства. — Немного помолчав, он спросил: — Какая она, как офицер?..

— Лучшая на курсе. На практике получила медаль. Академию закончила с отличием. Как офицер, знающая, исполнительная. Авторитетна у команды. Несколько замкнута в личном общении.

— Благодарю.

Дорога завершилась в молчании. Капитан проводил генерала до гостевых кают и показал его каюту.

— До завтра, сэр. — козырнул он.

— До завтра, капитан. — ответил Ричардс. — Да. Вот мои данные, авторизируйте их в сети. — И протянул диск.

— Есть сэр.

* * *

Вечер. Генерал просматривал на компьютере документы. Сняв очки, он потер глаза и, вздохнув, вышел из системы. Потянулся, встал и сделал несколько разминочных движений. С шипением подул на ушибленную руку — гостевые каюты невелики. Достал из кофра черную непрозрачную бутылку и дорожный стакан. Налив половину стакана, приглушил освещение и сел, развалившись, на койке. Генерал сделал первый глоток, и о чем-то задумался...

Его мысли прервал звонок двери. Не меняя позы, Ричардс сказал.

— Войдите.

Дверь открылась, и поздняя посетительница вошла внутрь.

— Давно не виделись, Лена. — тихо произнес генерал.

Девушка подошла к столу, взяла бутылку и, понюхав, произнесла:

— Ты не слишком много пьешь?

— Только чтобы расслабиться после тяжелого дня. — генерал слегка прибавил освещение, улыбнулся правой стороной лица и сказал. — Здравствуй, Елена. Как давно мы не виделись. Я соскучился...

— Я тоже. Здравствуй, — девушка запнулась, — папа...

Тишина была почти осязаема. Девушка стояла у стола, нервно теребя китель. Генерал прятал глаза и мял алюминиевый стаканчик.

— Присядь, в конце-то концов.

Елена села.

— Как ты? — тихо спросил генерал. — Мы ведь не виделись пять лет...

— А то ты не знаешь?!! — огрызнулась девушка.

— Нет. Я обещал не вмешиваться и не контролировать твою жизнь. Не могу сказать, что не хотелось, но я сдержался.

— Прости. — тихо ответила она. — Тогда я решила, что уйду и докажу тебе, что уже взрослая. Я была глупая, пап. Впрочем, ты научил меня не отступать и я пошла вперед. Вперед к цели. К тебе.

— Лена, не надо снова об этом.

— Почему. Сейчас я взрослая и самостоятельная.

— Девочка, я твой отец!

— Приемный, — запнулась девушка. — Девис. Ты мой приемный отец. Молчи. Я знаю, ты скажешь что ты меня старше на целых двадцать четыре года. Но я люблю тебя. И добьюсь.

— Дочка...

— Хватит! — всхлипнув, она вскочила. — Я все равно добьюсь тебя!

И выскочила за дверь, оставив седого старика держаться за сердце и вспоминать...

18 лет назад

Система Прокси

Колония Проксима 3

Военная база Прокси-Прайм

— Отходим! Скорее! Скорее!

— Эвакуируйте гражданских!

— Командир! Орбитальная база уничтожена! Конвой отступил!

Затянутое гарью солнце. Визг последней уцелевшей плазменной турели, прижавшей наступающих "бледных". Остатки десантного батальона, прикрывающие ВПП базы. Пожары, взрывы. И почти две тысячи гражданских, не успевших эвакуироваться.

— Лейтенант, берите десять человек, и уводите гражданских к Червивым Скалам! Немедленно! Пусть добровольцы возьмут раненых или отдайте их Гансу! Капрал! Капрал!

— Да сэр!

— Берешь своих и часть добровольцев! Срочно грузишь на транспортеры все нужное со складов и уходишь в Черви! Якобс! Со своими архаровцами забери полные грузовики из терминала! Пустые — Гансу! И туда же! В черви! У вас полчаса!

— Братва! Мы все щас сдохнем! Но протянем еще час перед свиданием с дамой!

— Есть кэп!

— Два "цветка" на пять часов!

— Зонтик! Не спать, мать вашу! Заградительный огонь!

— Уже!

Они держались полчаса, потом еще столько же, потом еще двадцать три минуты... Турель сбили на сорок седьмой минуте боя. "Зонтики" накрыли на три минуты раньше.

А они держались. Цеплялись за каждый камень, каждый обломок. Сто сорок три десантника, остатки 7-го батальона 29-й десантной бригады. Они умирали и убивали. Теряя друзей, отступали.

Капитан Ричардс был как заговоренный. За весь бой — ни одного ранения. Находясь на переднем крае, отражая атаки минбари, и не забывая анализировать обстановку и отдавать приказы...

Он не сразу понял, что за назойливый звук бьется в наушник. Потом сообразил — это сигнал, что горы достигнуты...

Семнадцать человек и две БМД. Вот все, что осталось.

— Всем! Отходим в сектор 4-7! К ДОТу! Берегите колеса! На своих не уйдем! Сюрприз у кого?!!

— Чернов, сэр! У меня!

— Обеспечить безопасность сюрприза! Пошли!

Ричардс отходил последним.

* * *

Выстрел. Еще один минбари. Надо сменить батарею. Еще один, стреляет, мимо. Стреляю. Спрятался зараза! Еще двое. Попал! Один падает, второй что-то кидает. Граната! Прыгаю в укрытие. Взрыв! В ушах вата... выставляю винтовку и стреляю не глядя.

Очумело оглядываюсь. И натыкаюсь на испуганные карие глаза. Девочка лет пяти спряталась между двумя обломками стены. Бегу к ней, стреляя в сторону "бледных". Прячутся. Выхватываю девчонку из укрытия и ныряю в проход за своими. В конце вижу своих. Бьют какого-то "шустрика". Оборачиваюсь. "Бледный", стреляет. Больно, с

* * *

! Падая, делаю два последних выстрела. Батарея пуста. Девочка как зверек вырывается и забивается в развалины. Двое минбари подходят, спокойно, как хозяева, один с этим шестом, значит мастер, не справлюсь. Только обмануть... Выхватываю ПП из кобуры, рывком вставая. Да, мастер, бьет по руке, ломая кость и выбивая оружие. Но я левша и другой рукой вбиваю нож под подбородок...

Второй тоже хорош. Бьет ногой, когда ухожу, ловит за сломанную кисть, разворачивает и — кинжалом поперек горла. Еле увернулся. Горло спас, но судя по ощущениям глаза лишился. Чисто на инстинктах завершаю удар ногой. Попал. Он тоже. Как минимум два ребра сломаны. Лежу. От боли рассудок туманит. Вижу как встает и идет ко мне. Куда ты лезешь, дура... Девчонка выскакивает из развалин и бросается ко мне... Этот урод хватает ее за волосы, бьет коленом и отшвыривает в сторону. С

* * *

! Она же ребенок! Ну, погоди!

Поигрывая клинком подходит ближе. Рискованно, но выхода нет. Пытаюсь встать или делаю вид что пытаюсь, сам не пойму. Бьет меня ногой. Падаю на живот, на левую руку. Пинает по сломанным ребрам. Хриплю от боли. Переворачивает, на морде — довольная ухмылка. Глаза расширяются — сюрприз, однако — замахивается клинком. Стреляю. Особая моя пуля старого "глока" входит в левый глаз, и выходит через затылок, унося мозги и кусок гребня.