Агни-17

Глава семнадцатая

После обеда Кристал и Лисса сбегали на разведку в сад, а вернувшись, сообщили, что трава всё ещё мокрая. Глядя на Коана, который бегал с ними и который сейчас брезгливо поджимал намокшие лапы, Аня только с понимаем усмехнулась: надоело в доме сидеть, погулять всем хочется... Вскоре всё дамское общество устроилось в мастерской. Аня заняла стол, начав переносить на бумагу мерки Кристал с её же старой блузки. Онора стояла рядом, подсказывая, что да как, а иногда и вмешиваясь в процесс черчения и подправляя выкройку.

Они так увлеклись, что не заметили, как к столу на цыпочках подошла Кристал. Держа палец у губ, она кивнула в сторону. В большом и уютном кресле, свернувшись калачиком, заснула набегавшаяся по гостиной Лисса, обнимая сопящего в её живот Коана. Меховой шарик, которым малышка дразнила собачонку, на растрёпанной нити свисал с кресла, слегка покачиваясь в воздухе. А на кресельном подлокотнике "сидела" Конгали и, беззвучно смеясь, любовалась спящими.

Кристал и Аня переглянулись.

— Тащи!.. — шёпотом велела Аня.

Кристал со всех ног бросилась к угловому шкафу. Онора удивлённо посмотрела на неё и округлила глаза на пузатые саквояжи, показавшиеся на свет из недр того же углового шкафа. Аня и Кристал давно перебрали вещички, оставленные родителями Лиссы, так что знали, что где находится. Несмотря на вчерашнее посещение дайны Мадэйлеин с дочками, Лисса до сих пор пребывала в уверенности, что это она спряталась от родителей, а не они её бесстыдно оставили в доме Ани.

Что хорошо все в доме знали: если уж Лисса уснула после обеда — её никакими пушками не добудишься. Через считаные минуты старшие "девочки", прыская в ладошки и шепчась между собой, переодели малышку в чистые одёжки, и Кристал быстро отнесла ношеное в бельевую. Когда Лисса проснётся (решили заговорщицы), надо будет сказать ей: приезжали родители Партхланы, но дамское общество отбило любимую малышку у них и заставило привезти сменные вещи.

Следующие полчаса ознаменовались тем, что Онора по готовой выкройке приготовилась кроить платье для Кристал, разложив ткань на том же столе, в то время как девочка показывала Ане и любопытной Конгали, каким в целом получается рисунок палантина, который она вязала.

Дверь мастерской заранее распахнули в гостиную, чтобы слышать магическую сигнализацию ворот. И ворота провозгласили, что приехал некий гость, который не собирается проникать на территорию поместья, но готов выждать некоторое время, пока не явятся хозяева.

Переглянувшись, дамы пожали плечами, а Лисса во сне проворчала что-то недовольное: сигнал явно её тревожил. Вроде негромкий, но во сне малышки он, кажется, прервал какое-то приятное ей событие.

— Я подойду, — встав с дивана, сказала Аня. — Вы сидите здесь. Думаю, я быстро...

— Я с тобой, — торопливо сказала Кристал, откладывая вязание.

— Может, и мне с вами? — обеспокоилась Онора.

— Нет! — в один голос чуть не закричали Аня и Кристал. Причём почти сразу девочка возмущённо объяснила свой протест:

— Ты же мне платье кроишь!

Аня тихонько засмеялась и вышла из мастерской, сопровождаемая Кристал. Оглянувшись на пороге, Аня кивнула смеющейся Оноре. Девушка расцветала с каждым часом, едва только припрятала бумагу с подтверждением (вторая оставалась у Ани), что она действительно является официальной помощницей мага образов. "Свобода — она такая, — ощутимо впустую рассуждала Аня, под руку со всполошённой Кристал спеша к воротам. — Каждого заставит голову поднять. Ишь... Не испугалась, а засмеялась!.. Приятно видеть такие изменения! А Кристал... Не ожидала от неё такого беспокойства из-за будущего платья. Я-то думала, ей хочется в штанах бегать, а она... Вон как..."

— Агни, как ты думаешь, кто это?

— Дойдём — узнаем, — спокойно ответила она.

— А ты не боишься?

— Кристал, у нас теперь защита не дина Хармона, а правительственная. И разговаривать с гостем будем, не открывая ворот, если что.

— Ой, а я и забыла...

— О чём?

— Что мы теперь сильней всех — за воротами! — заявила девочка. И тут же с предвкушением вздохнула: — Агни, а к нашему приходу назад Онора успеет раскроить платье для меня?

— Не тревожься, Кристал, уже сегодня я раскрой успею сметать на живую нитку, так что увидим, как ты в нём будешь выглядеть. А если что не так, то успеем до шитья подкорректировать. — Сказала и прикусила язык. Ох ты, а если Кристал спросит, откуда старшая сестра, ничего, кроме кукол из журналов не шившая, столько знает? И неуверенно успокоила себя: девочка так занята мыслями о новом одеянии, что не сообразит задать логичный вопрос. Вон, как идёт, подпрыгивая! И лицо такое, словно уже представляет себе себя в этом платье. Надо бы в следующий раз съездить в другую лавку — туда, где продают готовую одежду. Штанишки для Кристал купить. И не одни. Пусть бегает себе в удовольствие остаток лета...

Карета стояла не впритык к воротам, как опасалась Аня — после давнего случая с дайной Эннис, когда та, просунув свой нос между решётками, сумела-таки послать проклятье в ненавистную ей хозяйку поместья. И кучер даже очень деликатно остановил лошадей подальше — метрах в десяти. Зато в трёх шагах от ворот стоял широкоплечий и высоченный незнакомый человек — причём, кажется, в ливрее. Господи, чей-то слуга? Плотный такой, словно... бывший спортсмен. Боксёр? Тяжеловес? Скорей всего — так и есть — улыбнулась про себя хозяйка поместья.

Подойдя ближе, Аня совсем успокоилась, узнав форму: в такой щеголяли слуги дина Вилея. Неужели дайна Перфил воспользовалась предложением Ани сначала уведомить о своём приезде, а потом уж явиться для серьёзного разговора? Что ж, неплохо.

— Я не знаю этого мужчины, — прошептала Кристал, не отпуская руки Ани, будто боясь, что старшая сестра может резко вырваться и побежать куда-то сломя голову, едва незнакомец заговорить.

— Зато я знаю, — откликнулась Аня и приветливо сказала, встав у ворот: — Добрый день! Чем могу помочь?

Лицо присланного почти не изменилось ("Истукан какой-то!" — про себя хмыкнула Аня), разве что его брови едва заметно дёрнулись было кверху — наверное, от удивления: формулировка-то приветствия довольно странная — "помочь".

— Дайна Перфил соизволяет передать дайне Агни уведомление о своём будущем посещении, — величественно сказал слуга дина Вилея и, шагнув ближе к воротам, между железными прутьями протянул Ане сложенную бумагу. — Примите, пожалуйста.

Она с трудом спрятала усмешку: ну и дайна Перфил! Не просто бумага-оповещение, а целое официальное письмо! На границе уголков хитроумно сложенной бумаги тускло блеснул сургуч, скреплявший это письмо; одновременно эта громоздкая печать, застыв, прикрепила к письму странный витой шнур, на конце которого болтался узелок с какой-то блестяшкой — наверное, с капелькой сургуча.

— Благодарю вас, — приняв письмо за уголок и слегка склонив голову, отозвалась Аня и тут же спросила: — Будете дожидаться ответа?

— Нет, — солидно сказал мужчина и, учтиво и глубоко кивнув — видимо изобразив поклон, посыльный развернулся и неспешно зашагал к карете.

Аня разглядела сидевшего на облучке понурого кучера и пожала плечами. Странные всё-таки здесь порядки в обществе.

Дождавшись, пока карета отъедет, Аня, подгоняемая нетерпеливой Кристал, поспешно открыла письмо. Скрепу в виде печати с витым шнуром машинально сунула в карман — не сорить же во дворе... Раскрыла письмо — и хмыкнула, несколько удивлённая: ссылаясь на некие непредвиденные обстоятельства, дайна Перфил велеречиво, аж в нескольких абзацах, просила прощения за отсроченную встречу наедине.

— Что это значит? — подпрыгивая от нетерпения, спросила Кристал, пока они возвращались домой. — Что такое "отсроченная встреча"?

— Назначили на один срок, а потом пришлось перенести, — ответила Аня.

— У тебя такое лицо, как будто ты не знаешь, нравится тебе это или нет, — заметила Кристал, тихонько выдёргивая плотную бумагу из пальцев Ани.

— И опять не угадала, — задумчиво сказала Аня. — Почему она пишет об отсроченной? Мы же ещё не договаривались о встрече. Или она имеет в виду... Что-то я запуталась, Кристал, — призналась она, поднимаясь по ступенькам крыльца.

— И что теперь будешь делать?

— Что я могу? Буду ждать следующего письма, — пожала плечами Аня, глядя, как Кристал, вцепившись одной рукой в её руку, пытается на ходу прочитать письмо от начала до конца. — Может, дайна Перфил в нём будет более конкретной.

Письмо она оставила в своей комнате и тут же забыла о нём, решив не заморачиваться его содержанием и в самом деле дождаться следующего. Всё-таки проблемы в доме гораздо больше требуют её внимания. Так что спустя минуты она сидела в мастерской и смётывала перед и спинку платья для Кристал, пока Онора осторожно кроила рукава. Сколько смеха было, когда девочка примерила будущее платье! Проснувшаяся Лисса тоже доставила всем немало весёлых минут, пока обалдело, с открытым ртом рассматривала себя в зеркале и спрашивала:

— Это когда?.. Это откуда?

Всей компанией ей рассказали сказочку о родителях, которые позаботились о любимой дочке, так желавшей подольше погостить в доме своих взрослых подруг.

Кристал влюбилась в своё, ещё не пошитое платье! Она тоже смотрелась в зеркало, становясь то боком, то спиной, и требовала, чтобы все подтвердили, какое красивое платье у неё будет! В конце концов, Ане надоело, и она с шуточками-прибауточками по поводу одной капризной принцессы сняла с Кристал примерку и принялась за серьёзные швы, предполагая выполнить хотя бы главное шитьё. Рукава могут подождать и до завтра.

— А ты продолжай вязать, — улыбаясь, скомандовала она возбуждённой Кристал. — Довяжешь палантин — начнёшь зимнее домашнее платье.

— Как это? — Девочка была серьёзно ошарашена. — Платье? Связать?

— Я тебе потом покажу пару картинок из дамских журналов, — пообещала Аня, быстро орудуя иголкой: она уже договорилась с Онорой, что та сошьёт края рукавов, а потом Аня полностью закончит шитьё — и уже на Кристал будут смотреть, где и что подкорректировать. В конце концов, девочка растёт, и это платье не первое и последнее. Так что уже сейчас надо внимательней присматриваться к мелочам в шитье.

— Пойдём на озеро! — закричала Лисса. Она уже освоилась со своими новыми одёжками: с платьем, гольфами, да ещё обнаружила новые туфельки, которые надо обязательно выгулять. — Дорожка уже высохла!

— Некогда! — пробурчала Кристал, старательно работая крючком. — Мы тут одежду создаём! — важно сказала она.

— Лисса права, — заметила Аня, закончив последний шов. — Долго сидеть над одним и тем же нельзя. Надо и глазам отдых дать. Убираем шитьё и вязание — и идём на озеро.

Пока Лисса издавала боевой клич, из-за которого Коан слегка прижимал уши, Кристал обиженно протянула:

— Но, если постоянно гулять, мы ведь так долго будем шить!

— Не думаю, — строго сказала Аня, и Кристал неохотно отложила палантин. Вообще-то Аня побаивалась, что излишне усердно поработав над вязаной вещью, девочка устанет до такой степени от слишком монотонной работы, что потом может испытывать отвращение к ней. Так что перерывы в шитье и вязании необходимы, пока Кристал не втянется в вязание на уровне любимейшего хобби.

Впрочем, куксилась девочка недолго. Едва только начала готовиться к прогулке вдоль озера и к купальной беседке, этот процесс быстро захватил её. Началось, как всегда бывало с корзины. Кристал немедленно побежала на кухню, чтобы захватить с собой вкусняшки и что-нибудь из напитков — компот или отстоявшийся травяной чай, который постепенно полюбили все в доме, с тех пор как Аня начала его заваривать. "Черти! — порой думала она усмешливо. — Только и ждут, чтобы я заварила. Нет, чтобы сами!.."

Сама Аня между тем начала собирать другую корзину — с работой. Как она помнила, Онора довольно много накроила будущих кукол, так что, не желая, чтобы выкройки пропадали зря (а вдруг найдутся покупатели и на них?), хозяйка дома собиралась заняться изготовлением кукол у озера, как это бывало и ранее.

Спускались к озеру весёлой гурьбой. Самую тяжёлую корзину, с продуктами для полдника у воды, взялась нести Онора. Аня несла корзину с рукоделием. Остальные бежали впереди них налегке, порой подбегая к Оноре и делая вид, что собираются сунуть руку в её корзину, чтобы похитить что-нибудь вкусненькое. Онора смеялась и отгоняла малолетних бандиток. Пушистый Коан носился вокруг девочек и лаял так, что Ане казалось — он тоже хохочет.

Неожиданно для себя Аня выяснила, что довольно сильно отстала от основной компании и что к ней никто не хочет подбежать, чтобы подразнить её, как Онору. "Ничего страшного, — решила она. — Так даже солидней — для меня-то. Пусть играют и шутят, а я на свободе пораскину мозгами..." Но заметила, что мысли, которые до сих пор удерживала, чтобы обдумать их, вмиг разлетелись... "Стала рассеянной?" — только и подумалось.

Девочки уже переоделись для купания и помчались к мелководью. Кристал, уже шлёпавшая по небольшим волнам у берега, закричала, что вода очень тёплая, как будто дождей и не было. Лисса подтвердила, немедленно бросившись в воду, чтобы, перебирая руками по дну, изображать плаванье.

"Научить бы плаванью её надо", — с неожиданным раздражением подумала Аня. Она стояла на берегу, рядом с купальной беседкой, не решаясь, чему отдать предпочтение: сходить ли в беседку, чтобы, переодевшись, тоже немного поплавать, или остаться на мостках, чтобы сразу взяться за работу, которая, вообще-то принесёт неплохие деньги — в кучу тех, которые у неё припрятаны. Ведь никто не спрашивает, сколько она точно зарабатывает.

"Что это меня на меркантильность потянуло?" Аня медленно двинулась к мосткам. И остановилась. Вспомнила, как в последний раз сидела здесь с Таеганом, как радовалась, что он сообразил прийти сюда — хотя бы на всякий случай. И этот случай оказался счастливым для них обоих... А потом он предал... Ни словечка не сказал в собственную защиту — по сути-то. Не захотел отстаивать собственный выбор по жизни. Ведь выбранная им невеста — это настоящий выбор по жизни!

Она чуть не с ненавистью взглянула на мостки и поплелась к купальной беседке.

Так испортить место! Любимое...

Поставив корзину на скамью возле беседки, некоторое время Аня наблюдала за девочками, которые устроили на воде настоящий ор, бегая друг за другом и в этих догонялках визжа от радости. Даже Онора забыла о своём возрасте, азартно отбрызгиваясь от наседающих на неё Кристал и Лиссы. Коан облаивал всех, но в воду побаивался заходить...

"Я сижу здесь, как столетняя старуха и ворчу на всё подряд", — снова подумалось вдруг. Аня нехотя встала и вошла в купальную беседку. Оставшись в одной рубашке, она внезапно улыбнулась, прислушиваясь к ликующему визгу Лиссы.

"А-а!! Где наша не пропадала!"

Она выскочила из беседки в воду стремительной воительницей и принялась забрызгивать всех подряд, азартно делать подсечки, сваливая хохочущих девочек в воду, а потом, вдохнув свежий воздух, мягко пахнущий рыбой, водорослями и прибрежными травами, влетела в воду поглубже, смывая с себя все не самые лучшие мысли!