-Лорд Кассард , а вы когда-нибудь видели столь воодушевлённую группу заложников? — С напускным удивлением в голосе произнесла леди Надина.— Великие тени, кажется, что ещё немного, и они локтями толкаться начнут.

— Кажется, для этого даже есть какой-то специальный научный термин...-Продолжила леди Пелл ,задумчиво постукивая длинным полированным ногтем по подбородку.— .."Жертвенный синдром"... или нет? ... "Синдром заложника".

-..."Стокгольмский синдром"...— Уже хотел было, на автомате поправить Алекс, но вовремя сдержался, ограничившись нейтральным хмыканьем. Его светлости лорду Алессандро Кассарду, таких слов, знать было не положено:

-"Да и Стокгольма, думаю, тут никакого нет и не было, так что название должно быть другим".— Подумал он и лишь потом запоздало удивился. Церемония "Прибытия" отчего-то всё никак не начиналась, и они уже почти час, скучали на вершине искусственного холма, в полном одиночестве. И эта фраза, была первой попыткой общения, со стороны принцессы крови Великого Дома Пелтар.

Алекс с любопытством поднял глаза на леди Надину. Её идеальные, аристократичные черты лица, были абсолютно бесстрастны, но в зелёных глазах этой рыжеволосой красавицы причудливо смешались скука и осуждение с лёгким оттенком презрения.

-"Скуки, пожалуй, больше".-Решил он.

Временно лишённая привычного окружения из многочисленных поклонников и редких подружек, леди Надина, похоже, отчаянно скучала.

-"Что ж на вершине одиноко... Только ты и твои враги.... Вернее даже враг... один я, вот и все собеседники". -Мысленно ухмыльнулся он, и отложив в сторону инфоблок с очередной порцией экономических сводок, улыбнулся ей уже по настоящему:

-Я думаю, вам стоит быть к ним снисходительнее. — Произнёс Алекс, решив поддержать разговор.— В конце концов, им тоже скучно.

Объектом их обсуждения была группа таких же молодых, но намного менее знатных и влиятельных дворян. Они, в силу своего статуса располагались на нижнем ярусе холма, и сейчас, покинув свои места, собрались возле огромных окон павильона накрывавшего сад , пытаясь рассмотреть императорский дворец.

Огромный искусственный холм, не меньше полсотни метров в высоту, примыкавший к внешним стенам императорского замка , был составлен из восьми пышущих растительностью террас , соединённых длинной извилистой тропинкой вдоль которой сейчас стояли столики и кресла , предназначенные для многочисленных дворян прибывших на онстум. Они располагались в строгом соответствии с титулом , древностью, знатностью рода и положением которое дворянин занимал в своём доме. От рыцарей к графам и баронам, от забытых всеми внучатых племянников, к наследникам и главам родов, всё выше и выше. Знатнее, богаче и влиятельнее и так до самой вершины.

И на этой вершине были они, с родовой линией терявшейся где-то в непроглядной тьме далёких тысячелетий, с самым высоким положением из присутствующих. Леди Надина Пелл— младшая сестра правящего лорда дома Пелтар, и вторая в линии наследования, с личными владениями размером с континент. И он,— лорд Аллесандро Кассард, глава и единственный представитель рода Кассардов, чьи родовые владения включали в себя планету с четырнадцати миллиардным населением.

"Враги... Нет, это как-то пафосно, скорее просто противники".— Мысленно поправился Алекс.

Их вражда была до предела аристократична и рафинирована, в ней вообще не было ничего личного. Только очень высокая политика и старые семейные счёты, доставшиеся им обоим по наследству.

Со стороны послышались торопливые шаги, и на их полянку, почти выбежал один из распорядителей, на ходу пытаясь успокоить дыхание:

-Ваше светлейшее сиятельство княгиня Пелл. Ваше светлейшее сиятельство князь Кассард.— Произнёс он, склоняясь в поклонах, безупречная выверенность которых контрастировала с серым от ужаса лицом.— Хочу вас заверить, что церемония вот-вот начнётся.

-"Интересно, что у них там вообще могло стрястись?"— Рассеяно подумал Алекс, пытаясь представить какие именно "накладки", возможны на церемониальных мероприятиях.— "Три фрейлины наклюкались в дрызг и им спешно ищут замену? У кого-то сломался каблук или порвался подол?".

Это было уже третье заверение что: "всё вот-вот начнётся" за последние сорок минут.

-"А всё не начинается".

Получив милостивые кивки от их "светлейших сиятельств", распорядитель немедленно исчез, судя по звукам сразу перейдя на бег. Вскоре он снова появился в пределах видимости, на следующем уровне холма, и успевая учтиво кланяться сидевшим ниже дворянам, побежал дальше по извилистой тропинке, обильно декорированной живой зеленью.

-"И так уже четвёртый раз. Та ещё работа".

-Имперские титулы... — Недовольно фыркнула леди Надина, провожая взглядом стремительно удаляющегося распорядителя. — Когда, по прилёту в столицу, я из "леди Пелл" внезапно превращаюсь в "Её светлейшее сиятельство владетельную княгиню Пелл", меня начинает буквально мутить от этого велеречивого пафоса.

Для наследницы одного из великих аристократических домов, Надина Пелл обладала на редкость демократическими и даже бунтарскими взглядами, которые она неустанно демонстрировала при каждом удобном поводе, особенно если дело касалось имперской власти.

-"Наверно всё дело в образовании". — Подумал Алекс, насколько он знал, вместо типичного для человека её положения домашнего образования, Надина закончила университет на Таллане, а это, как показало недавнее восстание, был тот еще рассадник вольнодумства. -" Интересно, чем руководствовались её родители отправляя её туда? Или она сама настояла?".

-Мне тоже было непривычно сначала.— Согласился он вслух. -"Тем более что и месяца не прошло как я оказался в теле аристократа". -Добавил он мысленно.

— Но, человек ко всему привыкает. — Продолжил Алекс вслвух. — Разве нет, ваше светлейшее сиятельство, владетельная и сиятельная княгиня крови Пелл? Если же я упустил что-то из вашего полного почетного титула, то прошу извинить мою память, как вы знаете после отравления, она не та, что прежде.

-Только ли память ?— Спросила в ответ леди Надина и демонстративно с усталым вздохом прикрыла ладонью лицо, могло показаться, что её и правда мутит.

-"Этот раунд явно за ней". -Мысленно признал Алекс.

Словесные пикировки стали неотъемлемым элементом общения с леди Надиной буквально с первой же их встречи. И казалось, что это полностью устраивает их обоих. Как минимум это разбавляло скуку занудных церемоний.

-Кстати, могу спорить, в свой первый онстум, вы тоже изнывали от любопытства.— Продолжил он разговор что был прерван появлением распорядителей.

-Я? — Выгнула бровь леди Пелл.— Нет, скорее я изнывала от желания поскорее отсюда убраться. И лорд Кассард, вы ведь тоже в первый раз, а остались сидеть тут...-Добавила она, видя ироничное сомнение в глазах собеседника.

-Лень...— Со вздохом признался Алекс, пожав плечами.— Идти довольно далеко. Да и распорядители, уже час как уверяют что церемония должна вот-вот начаться.

-В любом случае пустая трата времени.— Категорично заявила Надина.— Дворец надо смотреть с воздуха. Ну, если всемогущему Императору не будет угодно, отослать вас куда-нибудь на фронтир наблюдателем от нашей тирании, то у вас ещё будет возможность посмотреть столицу и дворец. Хотя должна сказать, что в четвертый раз это всё уже навевает скуку.

-Ну, может быть, в этот раз, вас для разнообразия отправят куда-нибудь имперским наблюдателем?

-Меня?— Она снова очень красноречиво выгнула бровь, подчёркивая всю абсурдность такого предположения.— Нет, только не меня. Я обречена получить какую-нибудь цветастую придворную должность. Диктаторы, предпочитают держать тех, кто им сопротивляется, поближе, чтобы иметь возможность придушить в любой момент.

Столь политически прямолинейную фразу, Алекс предпочёл не комментировать, ограничившись нейтральной улыбкой. В конце-концов он прилетел в столицу, чтобы пересидеть политически неспокойное время, а не ввязываться в политический скандал. Но леди Надина, судя по всему, всё поняла по глазам:

-Я смотрю, вы считаете иначе?

-"А ну чёрт с тобой.. держись красавица".

— Как вы знаете, я потерял память.— На всякий случай еще раз напомнил он.— И возможно мне не хватает полноты информации, или опыта. Но с моей точки зрения , "диктатура" и тирания выглядят совсем не так.

-Вот как?— С интересом хмыкнула Надина и наклонилась в его сторону подперев подбородок рукой.— Может быть тогда, вы приведёте какие-нибудь аргументы?— Предложила она, мило улыбаясь.

-Почему бы и нет... Посмотрите на наш разговор со стороны, вы понимаете, что при настоящей тирании и диктатуре он был бы невозможен? Вы нелицеприятно высказывались о империи, императоре, и не где-нибудь в своём замке, наедине с доверенными лицами, в предельно защищённых и экранированных покоях, в которых уши закладывает от гула подавителей. Нет, мы в саду примыкающем к императорскому дворцу, вокруг масса слуг, и хуже того дроидов, где-то могут быть спрятаны записывающие устройства, и в довершении всего вы беседуете со мной. Представителем , скажем так, не самого дружественного дома, и будем откровенны, в политическом смысле мы противники. Вы ведь не можете быть уверены, что я не донесу об этом разговоре, хоть это возможно было бы не очень благородно с моей стороны...

— Да же если и так? Пусть бы вы донесли о нашем разговоре, или пусть даже где-то в зале спрятаны записывающие устройства, хоть это и просто не прилично. Но ведь я просто высказала своё мнение. Я не оскорбляла его величество, не призывала к мятежу... Меня не в чем обвинить. Ни один суд не признал бы это преступлением.

-Какой ещё суд...?-Удивлённо расширил глаза Алекс,— Нет..-Покачал головой он. -Никакого суда бы не было. Мы ведь говорим о тирании? О Диктаторе? Настоящему тирану не нужно утруждать себя судом, он делает что хочет. Недовольные убираются, сопротивляющиеся уничтожаются. Никаких возражений, никаких других точек зрения. Слово диктатора— и есть закон. Неприметные молчаливые люди просто увели бы вас, и всё. Вы бы тихо исчезли, в каких-нибудь застенках.

-Просто увели бы?— Снисходительно улыбнулась Надина.— У всех на виду?

-Не обязательно у всех на виду. -Пожал плечами он.— Может они не захотели бы портить людям праздник и постарались бы сделать это как-нибудь незаметно, пока никто не видит. Ночью например, или ранним утром. В настоящей диктатуре так бы и было. Но как можно заметить, вас никто не уводит, вы ничего не боитесь, и я делаю вывод, что это не диктатура.

— Можно подумать, лорд Кассард, — фыркнула Надина,— что у вас есть какой-то идеальный эталон диктатуры, в капсуле с нейтральным газом, и вам есть с чем сравнивать.

-"Мне действительно есть с чем сравнивать".-Подумал Алекс, история Земли не испытывала недостатка в диктатурах всех видов. Но в ответ лишь пожал плечами.— "И так что-то увлёкся, лучше не вызывать лишних вопросов".

Зато время что они беседовали, церемониальные коллизии судя по всему успели разрешиться. Замельтешили распорядители, рассаживая обратно всех по своим местам, и вскоре всё приняло торжественный вид . На самом нижнем ярусе сада появились встречающие: фрейлины в сверкающих придворных платьях и императорские гвардейцы в мундирах цвета морской волны. Они величавой искрящейся волной затопили сад, и захлестнув холм, стали медленно подниматься вверх по тропинкам, находя своих подопечных. Им предстояло сопровождать прилетевших на онстум дворян, во время их пребывания в императорском дворце.

-"Ну и смотреть, чтоб никто не облажался во время церемоний, конечно же".

Судя по неспешной скорости подъёма , им своих сопровождающих, предстояло ждать ещё минут двадцать. "А потом еще перелет к центральной части дворца, и еще больше всяких церемоний уже там".— Невесело подумал Алекс, проследив глазами предстоящий маршрут. В этот момент в его поле зрения попала, группа из шестерых крепко сложенных молодых людей , в чёрной униформе имперской безопасности, с сосредоточенным видом, появившаяся откуда-то сбоку из-за пышных зарослей проходивших по краю сада и маскировавших проходы предназначавшиеся для слуг. Быстрым шагом преодолев короткий участок тропинки, они оказались на один уровень ниже, прямо под Алексом и Надиной, где о чём-то тихо беседовали трое пожилых представителей Дома Мелато. Разговор прервался, когда Сбшники окружили удивлённо оглядывающихся мелатцев.

— Лорд Тоссо, барон Ловилли.— Обратился к сидящим, еле заметно склонив голову, сухощавый, но явно жилистый мужчина лет сорока, с резкими чертами лица, и яркими серыми глазами. Он судя по всему был старшим, хоть и на их чёрной форме, не было никаких знаков различия.— Прошу вас пройти с нами.

-А в чём собственно дело...— Успел вальяжно поинтересоваться один из мелатцев, прежде чем его бесцеремонно выдернули из кресла, взяв под руки.

-Вы арестованы.— С ироничной улыбкой сообщил "сухощавый", когда их протащили мимо него.

-Да как вы смеете...-Один из арестованных, должно быть отойдя от шока, попытался вырвать свои руки из цепкой хватки дюжих СБшников, но его чем то ткнули в бок, раздалось тихое, сухое шипение и еле заметно блеснула синяя искра. Мелатец тут же обмяк повиснув на руках конвоиров.

-Если у вас будут какие-нибудь вопросы, можете их задать моему начальству. Благо вам скоро представится такая возможность.— Нейтральным тоном произнёс "сухощавый", единственному оставшемуся дворянину, продемонстрировав раскрытую левую ладонь..— Ваше представительство, мы уже предупредили.

Должно быть в ладони был зажат какой-то жетон, или удостоверение, потому что мелатец, уже готовившийся судя по всему разразится гневной тирадой, вдруг побледнел, и проглотил готовившиеся вырваться слова.

Довольный произведённым эффектом, Сбшник, внимательным взглядом окинул полянку явно собираясь уходить, и в этот момент заметил Алекса и Надину, завороженно смотревших сверху на это представление. "Сухощавый" окинув их пронзительным взглядом, склонил голову в знак приветствия и отсалютовав двумя пальцами развернулся на каблуках и быстрым шагом поспешил вслед остальным.

Всё заняло меньше минуты, и из-за расположения террас разыгравшаяся сцена была видна только сверху, и осталось незамеченной абсолютным большинством дворян, и так поглощённых начавшейся церемонией.

-Вы, что-то такое имели в виду, лорд Кассард?— Леди Надина была бледна, и казалось испугана, но в её голосе было столько злости, что "лорд Кассард" невольно одарил собеседницу удивленным взглядом.— Должна признать, я действительно ошибалась. Ваше представление о диктатуре, намного более точное, чем моё.

-Но вас то, не увели...— Тихо пробормотал он, исключительно чтоб оставить за собой последнее слово.

— О ...-Сверкнула глазами она, и процитировала его же слова— ", может быть ,они не хотят портить людям праздник и постараются сделать это как-нибудь незаметно, пока никто не видит. Ночью например, или ранним утром".

-Надеюсь это не так. — Со вздохом ответил Алекс, стараясь добавить примирительных интонаций, ситуация перестала располагать к пикировкам.— Мне не хотелось бы лишиться столь приятной собеседницы.

123 ... 394041

↓ Содержание ↓