Большой колесный джип с визгом и скрежетом вывернул на большую пустую площадь, окруженную серыми бараками, недолго пошел юзом, искря черно-оранжевым бортом о низкое тротуарное заграждение, выровнялся, оставив на дорожном покрытии черные полосы стертой резины. С заднего сиденья раздалось оханье и писк. Куча мала, получившаяся из пассажиров на резком повороте, начала распутываться.

Стремительно приближаясь к главным грузовым воротам базы, я поняла, что, конечно же, серые гофрированные створки закрыты. Пульт ярко мерцал алым отпечатком полной блокировки.

Чар-рли! Ждет он!

— Держитесь!

Я надавила на газ, вцепляясь в ребристое рулевое колесо, мотор взвыл и грузную машину полувоенного образца буквально швырнуло вперед. Горбатый укрепленный стальными трубами капот вмял порота, разрывая железо на ошметки и вырывая из косяков поперечные и продольные опоры.

С грохотом и визгом затормозив посреди длинного сумрачного холла, дернула рычаги, сбрасывающие предохранительные ремни и двери, подхватила планшет и рявкнула:

— Выходим, бегом!

Задние двери выбило аварийным зарядом.

— Джей-Джей! — снова завопил комм в ухе. — Последний транспорт! Пять минут!

— Начинай отсчет!

И под звуки взвывшей сирены подхватив на закорки замурзанного пятилетнего мальчишку, выбравшегося через окно передней двери, помчалась сквозь алые стробоскопы тревоги по длинному, спускающемуся к транспортному отсеку коридору. За мной, грохоча ботинками и тяжело дыша неслись подростки из приюта Королевы Магрит. Один, самый старший, прижимал к себе рыдающего малыша, которому не было и года. Две девчонки, надрываясь и пыхтя, тащили пухлые рюкзаки.

Пробежали мимо диспетчерской под завывание сирены и застыли на миг у закрытой двери отсека отправки. Рванув кобуру, я четырьмя выстрелами из винтажного револьвера вынесла судорожно мигающий красными и желтыми огнями замок и выпнула створку, оставляя ребристый отпечаток подошвы.

Пригодилось старье! А Чарли говорил!

Мы выскочили на длинную посадочную платформу. Последняя капсула с распахнутыми дверями еще стояла у бетонного откоса. Чарли, бывший интендант бывшей исследовательской базы бывшего нашего миры, замер в дверях, передергивая затвор своей не менее винтажной винтовки. Глядя прямо в его расширившиеся глаза, отобрала оружие и впихнула в протянутые руки ребенка. Тот мгновенно вцепился в ремни и черной форменной куртки кузена.

— Мест на всех не хватит! — перекрывая вой сирены, сигнализирующей о начале окончательной зачистки, крикнул он.

Я кивнула и одного за другим пропихнула в двери перепуганных девочек. Мальчишку пришлось буквально утрамбовывать в переходный отсек.

— Это дети из приюта Магрит! Отправляйтесь!

— Джей, ты уверена?

— Передавай привет Сашке, с него полное оформление дела. Все документы у ребят!

— Хорошо, хорошо... — Чарли буквально на секунду задумался, — зайди в верхнюю диспетчерскую, — он показал подбородком в сторону больших прозрачный полусфер, нависающих над тоннелем, — возьми мой дорожный планшет. Пароль обычный.

— Спасибо.

Я отступила на пару шагов от края. Сделала ободряющую козу девочкам. Все они, Чарли и свидетели по делу о приюте Магрит, внимательно смотрели на меня, пока двери капсулы медленно сдвигались. Напоследок я легкомысленно помахала рукой. Кузен кивнул. Я еще успела заметить, как он передает пятилетку одной из девочек. Но — шипение гидравлики, щелчок замков, герметизация. Серебристая сигара готова к старту.

Сирена взвыла еще громче, к ней добавилось гудение разгонных магнитов. Воздух едва заметно дрогнул, и я отошла к выбитой двери. В нескольких десятках метрах впереди, под аркой в узком, под размер капсулы, тоннеле сформировалось серебристо-синее полотно портала.

Вой достиг крещендо, и капсула выстрелила вперед. Всплеск сине-зеленого ослепительного огня, отпечатавший разводами на сетчатке даже сквозь прикрытые веки, и она исчезал, оставив после себя только горячие, оплывающие рельсы. Точно, с перегрузкой ушли.

Я же пошла в диспетчерскую. Не зря же Чарли советовал забрать планшет? Возможно, в нем будет что-то полезное для одиночки?

Короткий забег по соседнему коридору, еще вара выстрелов.

Подхватив со стола у мигающих красными цифрами обратного отсчета экранов транспортного портала черную пластину размером с ладонь, я поторопилась наружу. Десять минут, даваемые до окончания зачистки базы интендантской службой почти истекли. Мимоходом погладив заслуженный и упокоенный навечно джип по прорванному боку, перескочила обломки, выбралась под сизое небо. И поторопилась укрыться между скучных однотипных жилых бараков этого брошенного полувоенного — полунаучного поселения — фронтира.

Когда я свернула за угол, время базы ожидаемо, под тихий мысленный отсчет, закончилось и бетонные стены высотой метров десять мягко, аккуратно и практически бесшумно сложились внутрь, оставив после себя только пыль, на миг застлавшую небо.

Ну вот, последнее брошенное людьми поселение на этой планете. Впрочем, это было не бегство, как бы не казалось. Это было планомерное отступление и перегруппировка перед наступлением. Пока, правда, наступление новое не планируется.

Печально вздохнув, я поправила рюкзак и двинулась в сторону окраины. И уже там, среди куда более приятных и дружелюбных взгляду, но столь же безжизненных, пустых гражданских коттеджей, присела на скамейку и разблокировала планшет.

Что тут у нас интересного?

Ох, Чарли! Унылая интендантская служба тебя испортила.

Это рабочий планшет, в котором скрупулезно отмечены все маршруты эвакуации гражданских лиц и отправка секретных документов через портал. Но вот странно, последняя запись — это не сегодняшняя отправка, а доставка двухдневной давности. Довольно крупный груз был отправлен автоматическим транспортом в самую середину "зеленого никуда" этой унылой планеты. В глухой лес, в котором на официальных картах не отмечено никаких строений.

Причем и реестр груза, и сам адресат полностью засекречены. Но где же логика? Ведь точка назначения-то вот она, координаты доступны для просмотра любому сотруднику интендантского или административно-хозяйственного отдела базы Перехода! И маршрут проложен в офлайн режиме. Используя простую триангуляцию с помощью пассивных спутников можно просто-напросто добраться до этого секретного адресата.

Но если уж засекречивать информацию, так полностью, разве я не права? Интенданты! Хотя с другой стороны, кто еще кроме меня знает пароли Чарли?

Но кто будет слушать скромного маршала Дану Джанко, неудачно застрявшую на брошенной планете? Возможно, те самые адресаты? Стоит, вероятно, направиться именно к ним в гости.

Или...

Стоп.

Гости незваные? Уже? Быстро они.

Я подняла голову, почувствовав, как поднимается между ярких стен ветер, обрывающий листья с кустов и заставляющий бешено вращаться флюгер на одной из ячеистых крыш. Я встала и, посматривая в небо, осторожно двинулась к лесу, поднимающемуся из земли в сотне метров от последнего ряда коттеджей. Густые заросли поглотили меня, скрывая за широкими серебристо-серыми стволами. Прижимаясь к мягкой коре, я наблюдала за теми, с кем ведется тихая война.

Вот они, те, кто виноват в медленном отступлении с заселенных нами планет.

На город медленно опускался корабль чужаков. Огромное черное с золотыми продольными полосками яйцо, точно такое же, как на редких видео, словно продавливало сгустившийся воздух, острым концом нацелившись на обломки базы. Тонкие нити пандусов извиваясь, упали вниз, впились в землю и мгновенно отвердели.

Уши наполнило противное жужжание многосуставчатых дронов, похожих на длинных летающих гусениц.

Я продолжила медленно отступать под покров леса, отключив планшет. Лес, любой живой лес наш защитник, наш спаситель, когда на запах порталов приходят гости незваные. Они налетают как стервятники, потрошат технику, уничтожают население, словно чуя все, что сложнее кипятильника и начинают строить свою, какую-то непонятную инфраструктуру. Но ни их техника, ни сами они в лес, где кроме растений и редких животных в первые годы освоения не лезут.

Я злорадно усмехнулась, подтягивая петли рюкзака и углубляясь в заросли. Мне предстоит долгая дорога. Все же хорошо, что я здесь по делу оказалась, а не на прогулке. С одеждой повезло.

И, кстати, вы, гости незваные, в этом городе тоже ничего не найдете. Если уж чему научились в запорталье люди, так это сбегать и прятаться.

888

Лесная полянка, на которую я вышла после десятидневных блужданий, выглядела как обычная полянка.

Бледно-зеленая густая трава, редкие вкрапления красных цветочков, тянущиеся по кустам гирлянду вьюнков, сверкающих серебристыми воронками соцветий. Толстые смолистые стволы, обступающее небольшое свободное пространство.

Никаких строений, люков и тоннелей. Но конечная точка доставки именно здесь.

Я выдохнула, отключила планшет и принялась устраиваться на ночевку. Солнце скоро сядет, температура упадет. Да и наблюдателям надо дать время для моего обнаружения.

У меня есть небольшая палатка, еще несколько таблеток "холодного огня" и последняя пачка сублиматов. Расправив полотно под раскидистыми ветвями экзососны, я присела на траву и принялась готовить кашу.

Будем надеяться, что это последний раз, когда я ночую на улице и на твердой земле. Я, конечно справляюсь и с путешествием по лесу, и с грузом, и с одиночеством. Но я маршал по административным нарушениям, а не спецназовец из Альфы, и бесконечно предпочитаю кровать, или в крайнем случае койку бугристой и твердой почве.

На маленькой подставке бледно пылал огонек размером с кулак, облизывая небольшой складной котелок, где неспешно бурлили остатки воды. От ее поверхности поднимался умеренно аппетитный запах пшенки с каким-то мясом.

Небо медленно темнело, обретая глубину, на другом конце поляны завозился какой-то зверь. Это местные аналоги мышей или крыс проснулись, мелкие серые клубки с острыми зубками, подъедающие любые остатки.

Закончив с едой, я не стала убирать котелок, оставив его ночной мелочи на чистку, забралась под полог, застегнула его изнутри и, подложив под голову изрядно похудевший мешок, закрыла глаза.

Побудка прошла по плану.

Ранним утром я выползла из палатки, слегка размялась и внимательно огляделась. Кусты по краям поляны слегка изменили дислокацию. В таких вот сомнительных случаях мой брат любил пошевелить многозначительно бровями и агрессивно атаковать. Но то Слава Джанко. Дана Джанко предпочитает добычу по-дружески подманивать. И я отправилась к ближайшему ручью, за водой.

Вскоре небо занялось ярко-лиловой зарей, а вода в котелке яростно забулькала. Из кармашка куртки был извлечен пакетик сублимата. Кофе, наилучший жареный молотый кофе с Земли-2. Засыпать, помешать, дать закипеть еще раз, снять с огня.

И плывет по полянке аромат. Густой, терпкий, яркий. Настоящий.

И на волшебный зов из-за кустов выходят двое в камуфляже. Третий подходит сзади и аккуратно меня поднимает за шиворот куртки. Я с улыбкой изворачиваюсь и тыкаю ему в лицо горячим кофе.

Всегда, всегда кофейная приманка срабатывает на таких дружеских засадах почему-то.

— Имя, звание! — рявкает один из закамуфлированных, наверное, разведчиков. За полосами грима не разобрать лица, но акцент вполне земной. Винтовка, а может быть — автомат, не разбираюсь, тоже, как и мой револьвер, выглядит музейным экспонатом.

Третий забрал у меня кофе и поставил на ноги. Встряхнувшись, я представилась:

— Дана Вильямовна Джанко, маршал по административным делам, Таласса Волопаса. Мне не хватило места в эвакотранспорте.

— И поэтому ты решила просто прогуляться по лесу, — проворчал стоящий сзади. — В случайном направлении.

— Ну в городе оставаться было бы неуютно. Гости незваные-то высадились. В лесу спокойнее.

Все трое встрепенулись.

— Высадились?

— Лично видела. Дожидаться пуска био-дронов, понятно, не стала.

— Живо, все вниз, — выдал команду до сих пор молчавший разведчик.

Я моргнула и восхищенно присвистнула. За полминуты палатка и вещи были свернуты, горячий кофе распит и костерок волшебным образом погашен. Мы нырнули в лес. Послушно вышагивая между выпившим мое кофе и мастером складывания палаток, тихо фыркала и считала шаги. Смысла водить себя по кругу не видела, но команда разведчиков, видимо, строго следовала протоколу.

Впрочем, если учесть гостей незваных, и их склонность уничтожать техническую и биологическую силу противника, лишняя безопасность, в принципе, никогда не лишняя.

Итак. Сто шагов по кругу вокруг поляны, двести мимо ручья и еще полсотни в сторону от его течения у большого дерева с тройной развилкой. На маленькой полянке один из разведчиков опустился на колени, погружая пальцы в густую серо-зеленую травку и снял кусок дерна, открывая деревянный люк.

Вниз вел темный колодец с плотными земляными, в стену которого вбиты простые скобы. Вздохнув, я нырнула следом за первым конвоиром. Пару мгновений спустя за мной последовал второй, а еще спустя полминуты осторожного спуска свет погас, оставляя нас в полной темноте.

Кто-то из разведчиков зажег люминофор, в мертвенно-зеленом свете спускаться стало легче, но происходящее стало сильно напоминать старинное кино про живых мертвецов.

Передохнув на небольшой площадке, мы продолжили спуск уже по узкому наклонному бетонному тоннелю. Крутой пол скользил под ногами, в тишине раздавалось ровное дыхание разведчиков и мое сопение.

Потом была тяжелая и толстая железная дверь, отпираемая вручную с помощью секретного ворота. Пожалуй, чтобы выбить ее не хватило бы моего револьвера. За ней короткий коридор с тремя или четырьмя такими же дверками, воздушный тамбур и, видимо камеры изолятора, куда меня вежливо препроводили.

Я постояла посреди голого серого помещения с врученным торжественно люминофором, прислушалась к удаляющимся шагам и жужжанию поворотных механизмов, пожала плечами и расстелила спальник.

Будем считать, что у меня дневной сон. Расслабленно засопев, прикрыла глаза. Все же даже родной человеческий карцер изрядно расслабляет после четырнадцатидневного блуждания по лесу с вражеским старшипом над головой. Или мастершипом? В общем, злобным пришельцем.

Пока я дремала, люминофор погас. В темноте почему-то звуки расходились гораздо лучше и шаги я, хоть и сквозь сон, услышала гораздо раньше, чем это было возможно физически.

Встала и послушно вскинув на плечо вещи, пошла за парой новых разведчиков. За тамбуром был извилистый коридор, облицованный пластиком, скрипучий механический лифт без дверей, уходящий в дыхнувшую влажной землей шахту. И еще один коридор, парочка развилок и тамбуров, и наконец, жилая зона.

Ну с живыми людьми.

Большой низкий зал наподобие оупенспейса был заставлен ящиками, вокруг них ходили, переговариваясь, люди. Все, как один в камуфляже. Кое-кто был вооружен бумажными планшетами, блокнотами и стилусами. Одна из стен наполовину забрана прозрачным пластиком и за ней виднеется некое подобие диспетчерской, а может быть, кабинета, куда ведет одна из трех лестниц. Туда мы движемся, лавируя между снующих учетчиков.

123 ... 789

↓ Содержание ↓