Каникулы! Какая это все-таки хорошая чья-то мысль! Вот ведь, кто-то не спал ночами, придумывал, как облегчить жизнь школьникам и студентам, и придумал. Я всегда был рад, когда начинались каникулы. Это сулило новые встречи, впечатления, а то и простое лежание с книгой в руках на диване, с периодическим просмотром текущих телевизионных программ.

А вот сейчас, что-то не очень. Почему? Да потому, что с ребятами расставаться не хочется. Даже на каникулы. Девушки, наверное, поедут к себе домой. Большой и лохматый говорил, что собирается в горы к себе. Братья навострили лыжи к своим однополчанам. Тимка, скорее всего, с родителями на какой-то местный курорт отправится. Остаемся только я и рыжий. И что нам делать два месяца, ума не приложу! Впереди, конечно, имеется перспектива: за неделю до начала занятий мотнуться к себе домой. А до этого, чем заняться? О! А возьмука я с собой рыжего! То-то он порадуется! Тем более что он просился уже. Но что делать до этого?

Вот таким вот образом я сидел в беседке, в тоске и одиночестве и предавался нерадостным размышлениям. Чьи это шаги у входа в беседку? Ну, конечно! Вот лучший друг, Тимон, во всем блеске и красоте! Сияет, как медный пятак. Чего, спрашивается?

— Колин! Ты, почему сидишь здесь один? Да и видок у тебя не радостный? — озаботился Тимон, увидев мое хмурое лицо, — Ты что, из-за оценки по практике так расстроился?

Ага! Ему-то что! Ему оценку на балл не снижали! Ее мне снизили. Нет, все правильно! Первыми всегда страдали организаторы. Это во всех книгах описано. Правда, страдали, если их ловили. Я оказался среди тех кого, как раз, поймали. Вот так всегда! Хочешь помочь, и помог ведь. Но всем ничего, а мне оценку на балл снизили. Где, спрашивается справедливость? Вот вам и еще один повод для нерадостного настроения. Впрочем, дело не в этом. Кто-то из умных сказал, что на душе становиться значительно легче, если вылить свои несчастья кому-нибудь на голову. Я с интересом осмотрел Тимона. А что, в меру счастлив. Подойдет!

— Да нет, Тимон, — я откинулся на лавке, — все нормально. Я просто думаю, чего мне на каникулах делать. Пока ничего путного в голову не приходит.

— Нашел о чем раздумывать! — к Тимону снова вернулся жизнерадостный вид. — Поехали ко мне.

— А Жерест? Не могу же я его одного оставить!

— Так и его давай возьмем! Вот только поднатаскаю его в хороших манерах, и поедем.

— Меня тоже надо поднатаскать. Я в ваших хороших манерах разбираюсь, как европеец в китайских иероглифах!

— Это ты чего изрек? — удивился Тимон.

— Другими словами, — разъяснил я, — как крестьянин в эльфийских рунах.

Честно говоря, перспектива изображать в течение двух месяцев из себя благородного, тоже не особо радовала. Но все же лучше, чем тут от скуки загибаться!

— О каких рунах идет речь?

О! Вот и Гариэль пожаловала. Да не одна, а с Арантой. Конечно! А что я хотел? Соседи — раз! Эльфийский слух — два!

— Эль! Вот Колин говорит, что он в хороших манерах не разбирается! — Тимон хлопнулся на скамейку рядом со мной, — Я собираюсь его по этой теме просветить, научить и все такое. И Жереста тоже надо слегка облагородить. Все-таки приравнен к дворянам. Значит, должен соответствовать.

— Ты сначала сам научись! — фыркнула Аранта. — Тоже мне нашелся образец благородства! Между прочим, когда подходят дамы, мужчины должны вставать, помочь дамам присесть и, лишь потом, садятся сами.

— Так то же, если дамы! — нахально ответил Тимон, — а вы не дамы!

— А кто? — опасно прищурились глаза Аранты.

— Вы боевые подруги! — жизнерадостно улыбнулся Тимон, — а между боевыми друзьями, церемонии излишни!

Это он ловко закрутил! Вот ведь, всегда может выкрутиться из положения. Мне бы так!

Аранта легко обойдя стол, опустилась на скамейку рядом со мной, с другой стороны.

— Так о каких рунах шла речь? — просунув свою руку под мою, мурлыкнула Аранта. — Колин, ты что, снова собираешься в какую-то историю влипнуть?

Я неожиданно понял, что начинаю краснеть. С чего бы это?

— Да, нет.... Я вот тут думаю....

— А ты, оказывается, умеешь думать? — ехидно спросила Аранта. — Гариэль, а что это он так краснеет?

— Я тебе, Ари, потом скажу, — приняла участие в издевательстве Гариэль.

Р-р-р-р! Сейчас я начну сердиться! Но тут большая тень, заслонила солнце.

— И мне скажи! — услышал я бас Тартака.

— Нет, Тартак, она тебе не скажет! — Морита проскользнула мимо Тартака и пристроилась рядом с Гариэль. — Это не для мальчишечьих ушей!

— А я не мальчишечьи! — важно изрек Тартак, — я трольи!

— Все равно! — отрезала Морита. — Ты мужик, а значит не можешь понять романтику девичьей души!

— Эй! Ребята! Вот вы где!

Братья появились. Этого следовало ожидать.

— Осталось Жереста дождаться, — констатировал я.

— Да он где-то здесь, — успокоила меня Гариэль, — прячется по своему обыкновению.

— А что мне слабому и беззащитному еще делать? — раздался голос сверху.

— Да вот он, на дереве! — хохотнул Тартак, взглянув по направлению голоса Жереста. — Слазь рыжий, а то стряхну!

— Я тебе счас стряхну! — завопил Жерест. — Вот сейчас, как колдану чего-нибудь!

Жерест колданет? Я содрогнулся.

— Не надо! — поспешно крикнул Тимон, — последствия твоего колдовства убирать особой охоты нет! И вообще, мы отойдем подальше, вот ты и колдуй тогда, себе на здоровье! Хотя, за твое здоровье, я в таком случае не ручаюсь.

Я громко прокашлялся, привлекая внимание окружающих.

— Так. А теперь давайте проведем опрос, — я оперся руками об стол, — почему мы собрались?

— А действительно, почему? — озадачилась Морита. — Ведь просто шла себе за Тартаком, а он сюда меня привел.

— А мне просто скучно было, — поделился наболевшим Тартак, — ну, и пришел сюда..., зачем-то.

— Так ведь, каникулы! — нерешительно сказал Харос, — ну, и....

— Вот именно! Два месяца — ну, и...! — подтвердил я. — Каждый по своим делам, отдыхать, веселиться, а я тут буду вас ждать.

— И я! — донеслось сверху.

— Ну, и Жерест, — согласился я.

— Я могу никуда и не ехать, — пожал плечами Тимон, — мне и тут хорошо!

Аранта мгновенно насторожилась, покивала головой каким-то своим мыслям и сказала, обращаясь к Гариэль:

— А теперь, Эль, сопоставь это единодушное желание остаться здесь, с разговором о рунах, который мы слышали, подходя сюда.

— Ясно, что эти типы, снова что-то задумали! — по глазам Гариэль было видно, что она активно нам не верит.

— Что-то задумали? — эхом повторил Тартак. — Без меня? А еще друзьями называются!

— Я думаю, что пара клинков вам пригодится, — многозначительно намекнул Харос.

Фулос кивком головы подтвердил весомость слов брата.

— Ребята! — умоляюще сказал я, — Ничего мы не задумываем! Все просто и тривиально! Нам с Жерестом ехать некуда и оставаться здесь не хочется! Вот и все! Про руны — это было так, к слову!

— Ты посмотри, какие он слова знает! — восхищенно сказал Фулос. — Тривиально! Красивое слово. И что это слово означает?

— Точно не знаю, — пожал плечами я, — вроде бы — обычно, просто, без второго дна.

— Тут бы первое найти, — досадливо пробормотал Тимон.

Морита, тем временем, сосредоточенно морщила лоб, что-то обдумывая и на что-то решаясь, поглядывая на нас.

— А может, вы со мной поедите? — наконец решилась она, — папа приглашал нас в гости. Поживете у нас, посмотрите, как мы живем. Когда приедем, наверняка будет торжество, праздничный ужин.

— Это ты кого приглашаешь? — счел своим долгом уточнить Тартак.

— Ну и тебя, если захочешь, — улыбнулась Морита.

— Спрашиваешь! — укоризненно пробасил Тартак, — Я торжественные ужины люблю! Чем торжественнее, тем больше люблю!

— А там у вас драки бывают? — заинтересованно спросил Харос.

— Ну, если много выпьют, то иногда случаются, — настороженно ответила Морита. — А зачем вам?

— Так может, мы тоже поедем, нас торжественные ужины тоже, очень интересуют.

Фулос активно закивал головой.

— Нет, Эль, ты только посмотри! — взвилась Аранта, — они собрались все к Мори, а нас не берут!

— Я буду рада, если вы все поедете ко мне! — радостно объявила Морита.

Хм! Она будет рада.... Я почему-то не уверен, что односельчане Мориты разделят эту радость, если мы все поедем к ней.

— Всех нельзя брать! — неожиданно изрек Тартак. — Гариэль и Аранта должны остаться!

— Это еще почему? — возмутилась Гариэль.

— Торжественный ужин — это такое мероприятие, где торжеств много, а кушать мало, — важно пояснил тролль, — на всех не хватит!

— Тартак! — возмутилась Морита. — Ты что, считаешь нас нищими? Хватит на всех, и еще останется!

— У тебя одни мысли — как бы брюхо набить! — присоединилась к Морите Гариэль. — Ради этого готов друзей отправить подальше!

— Конечно! — злорадно ответил Тартак, — это самое важное!

Кто-то, по-моему, Фулос, сдавленно хрюкнул, пытаясь сдержать смех. Девчонки только сейчас поняли, что Тартак их подкалывает. Слишком уж вид у него был серьезный.

— Издеваешься? — прищурилась Аранта.

— Конечно! — заулыбался Тартак, — не смог удержаться. Обижаешься?

— Нет! — ангельским голоском, от которого у меня мороз пробежал по коже, пропела Аранта, — но оставляю за собой право ответить.

Сверху раздался треск, вскрик, стук, быстрое шуршание по крыше беседки. Сверху вниз мелькнула фигура Жереста с отчаянным воплем: "ЛЕВИО!". Все рванулись к стенке беседки. Звука удара об землю не последовало, что само по себе странно. Мы высунулись в проемы. Жерест завис над самым кустом, какого-то колючего растения. Широко открытые зеленые глаза смотрели на нас. В них плавился только что пережитый испуг и недоверчивое восхищение.

— Ребята! У меня получилось! — счастливо пробормотал Жерест.

Но тут произошло то, чего и следовало ожидать! Потеря концентрации от радости, треск кустика и громкий вопль Жереста, опустившегося пятой точкой на, ни в чем не повинный, колючий кустик.

— Жерест! — задумчиво сказала Аранта, созерцая пытающегося подняться рыжего. — А что ты имел в виду, когда сказал, что: "Получилось!"?

— Ну, это самое, — пояснил Жерест, потирая пострадавшую пятую точку, — зависнуть в воздухе.

— Ты уверен, что получилось?

— Ну, результат не совсем тот, на который я рассчитывал.

— Морита, а ты уверена, что нас примут? — все же счел своим долгом спросить я.

— Если папа приглашал, значит — примут! Я сейчас сбегаю к бытовикам.

Так. Самый главный вопрос нашел свое решение! Мы не разлучаемся, а все едем к Морите. Морита побежала к бытовикам отправлять "летяшку". Вы не знаете, что такое "летяшка"? Ну, это просто. Человек пишет послание к другому человеку. Не обязательно человек, и не обязательно человеку, это сути не меняет. Конечно же, у отправляющего имеется желание, чтобы это послание дошло побыстрее. В этом мире нет телеграфов, а магических телефонов очень мало и на всех не хватает. А лежит себе полеживает лишний золотой. Ну, не то чтобы лишний, но золотой — это факт! Как быть? Отвечаю: пишите письмо и идите к бытовому магу. Он положит ваш золотой себе в карман, и прочитает коротенькое заклинание над вашим письмом, вам только надо ясно представлять, куда и кому. Послание примет вид маленькой птички и полетит к адресату. Попав в руки адресата, оно снова станет письмом. Энергии это отнимает не много, и уровень Дара особой роли не играет.

Жерест постоянно почесывал пострадавшие места, и рассказывал нам, как он рад, что не придется торчать здесь все лето. Гариэль, неодобрительно покачивая головой, лечила бедный колючий кустик, который так зверски измял своей тушкой Жерест.

Глава 2.

Мы сидели с Тимоном в домике и злыми глазами глядели друг на друга. Только что мы сделали перерыв в нашем споре о том, что надо брать с собой, а что нет. Вот сейчас передохнем и продолжим.

— Колин! У тебя как со слухом? — прервал отдых Тимон.

— Отлично! Во всяком случае, тебя очень хорошо слышу! — парировал я, — а кроме меня, тебя так же слышат все живые существа на сто метров вокруг!

— Не знаю про метры, и знать не желаю! Я полог неслышимости поставил, — продолжал Тимон, — Мы едем на север! Там холодно! Надо брать теплые вещи!

— Да какое же холодно? Лето на дворе. Можно подумать, мы едем за полярный круг! — фыркнул я.

— За полярный круг? Это что такое?

Как будто я знаю, что это такое! Нет, теоретически я знаю, а вот на практике, ни разу там не был.

— Это круг, за которым все полярно! — нашелся я. — Вот там действительно холодно. Не надо думать, что у Мориты в поселке зима, только потому, что он находится на севере от нас....

Наш очень содержательный спор прервал энергичный стук в дверь.

— Ну вот! — прокомментировал я, поднимаясь с кровати, — Это ты так полог поставил? Пришли те, кто ничего не слышал, и которых ты разбудил своим криком!

За дверью стоял тан Тюрон. Зайдя в открытую мною дверь, он с любопытством осмотрел бардак, который мы устроили собираясь.

— Надеюсь, домик уцелеет, — заметил Тюрон себе под нос.

— Надежда есть, хоть и слабая, — согласился с ним я.

— И куда, если не секрет, вы собираетесь? — тан Тюрон пытливо взглянул на нас.

— К Морите в гости. А что, нельзя? — с вызовом ответил я.

— Да нет, почему же? — вздохнул Тюрон, — меня тревожит, что там вы будете без защиты опытного мага.

— Разрешите спросить? — елейным голоском вклинился Тимон, — а защищать нас, или от нас?

— Перестань ерничать! — поморщился Тюрон. — Вы пока, еще не боевые маги! Знание нескольких заклинаний не делает вас ими. Тем более, что это атакующие заклинания. А заклинания защиты вы знаете?

Да! Это он нас уел! Действительно! Как раз заклинаний защиты у нас не было. Как-то так вот, не сложилось.

— Значит так! — решил тан Тюрон, — сейчас я обучу вас простому защитному кокону. Не бог весть что, но на крайний случай сойдет!

Лирическое отступление:

Лекция тана Тюрона о защитных коконах для Тимона и Колина.

— Защитные коконы — это первое и универсальное средство защиты для мага...

— Тимон, стань вот сюда.... Да-да! Вот сюда. И стой! А я сказал, стой!... Нет, больно не будет.

— Итак, Жест руки вот такой.... Колин, повтори.... И что это ты изобразил?... Скрюченная в предсмертной агонии лапа, вот что это такое. Смотри, вот мой жест, и сравни его со своим.... Что, похоже?... Это, похоже?!...Не разочаровывай меня!... Вот! Повтори!... Ну, это уже лучше. В уме формируешь сферу, которая должна тебя накрыть..., нет, не Тимона, а тебя. И произносишь ключевое слово: "Денфиус!". Повтори!... У тебя что, камни во рту?... А что?... Выплюнь немедленно! Сладкоежка!... Теперь повтори!... Ну, что-то похожее....

— Тимон, ты прав. Если вы будете возиться столько с простым заклинанием, то вам кокон понадобится для того, чтобы ваше тело не грызли могильные черви. Хотя, вам это будет, в принципе, все равно.