Жизнь Тиррании Часть 2. (Рунический маг)

В КОНЕЦ

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

РУНИЧЕСКИЙ МАГ

ГЛАВА 1

Я сидела за столом у главы императорского центра управления чрезвычайными ситуациями. Хороший дядька. Дельный. За время нашего почти пятнадцатилетнего сотрудничества мы довольно успешно с ним сработались. Сегодня, попивая одну крепкую, но приятную настойку, дружески болтали, обсуждая текущие дела.

Подумать только, как быстро летит время. Недавно у меня была круглая дата. Исполнилось сорок лет. В нашей империи, где двести лет жизни, отнюдь не предел, я считаюсь еще совсем зеленой. Если бы не опасная и ответственная профессия, в которой нужно каждый раз доказывать, свой ум и силу, меня до сих пор бы держали на посылках, как молоденького перспективного мага, не воспринимая всерьез. И это понятно. Облик мой не внушал страха и трепета. А поскольку скорость старения мага почти напрямую зависит от его силы, то и возрастом своим давить не получалось. Выглядела я до сих пор, так, будто мне лет семнадцать — восемнадцать. Раздражало это безумно, особенно, когда со мной, по незнанию, начинали заигрывать всякие сосунки или отсылать с поручениями, новые младшие служащие, учреждения, где я часто бывала, и с которым активно сотрудничала. Это заставляло меня, чуть ли не каждый день с надежной вглядываться в зеркало в поисках никак не появляющихся морщин, но те меня упрямо обходили стороной. Нет, не то чтобы я так уж хотела постареть, но и выглядеть совсем малявкой, тоже было не очень.

За прошедшие годы в моей жизни мало что изменилось. Замуж не вышла, детей не родила. Были, конечно, попытки создать семью. Встречалась с разными мужчинами. Много путешествовала, и среди моих ухажеров встречались совсем уж необычные персонажи. Но как-то не сложилось. Если в начале мне казалось, что это Дан строит козни, то потом поняла что, нет. Если находясь в империи, я могла еще так думать, то находясь в особо дальних поездках, где о том кто он, вообще ничего не известно и его влияние не распространяется ни в коей мере, предположить подобного было нельзя. Но и там я себе не нашла подходящего мужчину. Мне все время чего-то не хватало. Наверное, в глубине души мне хотелось большой всепоглощающей любви, такой какая бывает у женщин моего рода. Чтобы мужчина стал моим повелителем, хозяином, господином. Но такого не было. Отчего-то хозяйкой положения все время чувствовала себя я. И что самое важное, я была сильнее. С годами мой опыт и знания возросли. Боевые навыки улучшились. Я успела многое в этой жизни увидеть, потому, возможно, и трудно было найти для себя мужчину под стать. Как ни ужасно звучит, но многие мне были на один зубок. И однажды наступил момент, когда я перестала искать и рассматривать варианты. Если не судьба, значит не судьба.

У Дана, кстати, было все в порядке. Из шалопая превратился в примерного семьянина. На радость старшего Ар Аксара завел уже трех наследников. Двух мальчиков и девочку. Причем обо мне Дан тоже не забывал и исправно присылал на дни рождения поздравительные вестники и всякие милые безделушки. А я его старательно игнорировала и не отвечала на эти любезности.

Жила все там же. Могла бы себе позволить теперь домик и получше, но к этому старенькому зданию уж слишком прикипела. Тем более, я все равно часто бывала в разъездах, и удобнее было содержать маленький дом, нежели большой, нанимая для него обширный штат слуг.

— Тиррания, чуть не забыл, у меня же к тебе дело, — притворно стукнул себя по лбу мой руководитель.

Я невольно расплылась в широкой улыбке. Ага, забыл он. Вот любит Жамин строить из себя рассеянного простачка. Передо мной мог бы уже и не притворятся, хотя у него это скорее по привычке. Этот человек никогда ничего не забывает. Профессионал своего дела, обладает острым аналитическим умом. Впрочем, и так понятно, что дурак на этой должности долго не продержался бы. А вот Жамин с успехом возглавлял эту организацию уже пятьдесят с лишним лет. Да и ясно, что он меня сегодня к себе не только поболтать позвал. Он вообще ничего просто так не делает.

— Ну что ты, что ты, разулыбалась, а? Совсем старика не уважаешь?

— Жамин, какой из тебя старик? Не смеши меня еще больше. Если учесть какая охота ведется девицами на твою тушку, и то с какой прытью ты избегаешь всех их матримониальных планов, говорит как раз о твоей молодости.

Друг уже собирался мне что-то на это ответить, но я его нетерпеливо перебила, так как мы еще долго могли пикироваться, а узнать, что там за дело хотелось прямо сейчас.

— Ладно, не томи. У тебя для меня какое-то особо интересное задание?

Жамин довольно прищурился, видя мой энтузиазм.

— Да, есть такое, — тут он резко посерьезнел. — Но я тебе настоятельно советую от него отказаться.

Я удивилась. Никогда еще не было такого, чтобы мой начальник отговаривал меня от поручений. Наоборот всегда с удовольствием совал в самое пекло.

— Почему? — последовал мой закономерный вопрос.

— Безнадежное мероприятие. Примерно раз в пятьдесят лет императорская семья снаряжает дальнюю экспедицию на другой материк.

У меня глаза на лоб полезли.

— А что, у нас на планете есть второй материк?

Жамин раздраженно фыркнул.

— Есть, представь себе. И хватит меня перебивать, я и так все расскажу. Так вот. Открываю тебе страшный секрет. Материк, на котором мы с тобой живем не единственный.

— Бред! Ой!

Закрыв голову рукам, рывком спряталась под стол, укрываясь от гнева начальства в виде полетевшей в меня пепельницы. Слава богам, успела уйти с траектории ее движения. Не любит, Жамин, чтобы его так часто прерывали, я это знаю, не раз уже мне прилетало из-за этого. Но от подобных новостей, можно про что угодно забыть.

— Белый флаг! Осознала, больше не буду.

— Ладно, вылезай, — смилостивился Жамин.

Я не торопилась. Он может и обмануть, а с фингалом выходить из кабинета не хочется.

— Да хватит уже. Сказал, вылезай.

Осторожно выглянула и подозрительно посмотрела на мужчину. Тот сидел с пустыми руками, и, кажется, больше никаких военных действий не измышлял. Аккуратно села обратно на свое место, но была готова в любой момент вернуться в укрытие. Жамин на это лишь укоризненно поцокал языком, однако комментировать не стал. Продолжил.

— Весь материк накрыт невидимым пологом. Знаю, что такое просто невероятно, но тем не менее. Попадающие под полог корабли исчезают. Если проплыли далеко, и приблизились к берегу меньше чем на километр, то все, корабли уже не возвращаются, их затягивает на сушу. А если бросить якорь вдалеке, но в зоне полога, еще можно вернуться, однако рассмотреть и узнать что-либо интересное об этой земле невозможно. Предупреждая твой вопрос, с чего я взял, что это материк, а не скажем остров. На кораблях аномальную зону измерили, проплыв вокруг этой земли, и по размерам, получается, что объект не меньше нашего континента.

Мужчина вздохнул, переводя дух. Я терпеливо молчала, хотя вопросов в голове роилось множество. Да уж, невероятные вещи мне рассказывает старинный друг.

— Периодически, империи и страны нашего материка посылают туда экспедиции. Даже график есть. Наша империя раз в пятьдесят лет, упрямые цурамцы, каждые десять. Все хотят урвать кусочек сладкого пирога, который вероятно представляет собой не исследованный материк. Но пока безрезультатно. Засланные экспедиции возвращаются. Но только люди, без кораблей и вещей. Видимо их переносят с помощью неизвестного вида магии в ту страну, которая снаряжала этих людей. Причем никто ничего не помнит о своем там пребывании. И так бывает, что возвращаются не все. Редко, конечно, но все же. Вот такая аномалия. Можешь задавать вопросы.

— Чего хотят от меня?

— Лично император хочет, чтобы именно ты, в качестве посла нашей империи, возглавила новую экспедицию на этот материк.

* * *

Я стояла на палубе корабля, полной грудью вдыхая свежий воздух, и любовалась морскими просторами. Да, я почти сразу согласилась на новое задание, хоть Жамин меня и отговаривал, считая это мероприятие бесполезной тратой времени.

Во-первых, императору в его желаниях отказать весьма трудно, а во-вторых, почему бы и нет, мне было любопытно увидеть неизведанную землю, пускай даже я потом об этом ничего не вспомню.

Меня наградили просто таки огромными полномочиями. Исключительное доверие. Мне выдали личную императорскую печать и разрешили заключать любые договоры с аборигенами, какие посчитаю нужным, при этом они будут иметь реальную силу. То есть я фактически представляю императорскую власть, заместитель нашего повелителя на этой земле.

В составе экспедиции шло множество могущественных магов, в обязанности которых входит защита посольской делегации и исследования новых территорий. Многих из них я знала, и это заставляло задуматься. Ни у кого из этих магов не было семьи и трепетно ждущих их дома людей, и хоть они и были весьма сильны, но занимали такие посты, на которых, в случае отсутствия мага, катастрофы не случится. Далее по посольской делегации. Выглядит внушительно. Два десятка убеленных сединой стариков, смотрящих на молоденькую меня снисходительно и с легким пренебрежением. Они явно сильно недоумевали, почему меня, мелкую наглую выскочку, поставили им во главе. И казалось бы да, солидная компания. Однако опять у меня сомнения. Я видела действующих послов нашей империи. Обычно это все как на подбор мужчины среднего возраста, их скорее можно назвать молодыми, нежели старыми. Красивые, статные, обаятельные. У них много амбиций, гибкие взгляды и очарование. Чем они собственно и подкупают правителей соседних государств. А вот мои послы по сравнению с вышеописанными, просто какие-то пенсионеры. Видимо это путешествие для них последняя возможность, ибо вряд ли они еще работают по профессии в империи. Было, конечно среди них пара интересных экземпляров из тех, что помоложе. Надо будет потом с ними ближе познакомиться.

В общем составчик у нас был еще тот. Вроде все важные и сильные, но в случае чего, терять нам особо нечего, ценного в империи осталось мало чего.

С недовольно брюзжащими по-стариковски послами мне удалось договориться. В конечном счете, это многоопытные профессионалы, много повидавшие. Пошла к ним на поклон, объяснила, что опыта в качестве посла у меня никакого нет, попросила их помощи и покровительства. Тут я конечно немного приврала. Был у меня посольский опыт. Да еще какой. Хотя в чем-то и не совсем стандартный. Взять, например, оборотней. Сэили я навещала почти каждый год, при этом видя такое дело, император этим во всю пользовался, также наделяя меня посольскими полномочиями и снабжая письмами к вожаку. А еще как-то пришлось у эльфов поработать послом. У них закрытые территории, и я, как это не удивительно, стала первым человеком, за многие сотни лет, которого они к себе пустили.

Но возвращаясь к послам. Помогло их смягчить еще и то, что я попросила, в случае встречи с аборигенами, да и сейчас, скрывать мой статус главы миссии и вообще практически забыть об этом. Решила до конца отнекиваться от своих обязанностей, расслабиться и получать удовольствие от поездки. Активизируюсь только в случае чего-нибудь чрезвычайного, в конце концов, именно это моя профессия — работа сложных, не ясных и подчастую опасных ситуациях. Да и скучно это для меня, быть послом.

Самое главное, что входит в мои обязанности — разведка, попытка установить контакты с населением, если таковые есть, и, по возможности, вернуться обратно в империю в здравом уме и полной памяти, либо же найти способ записать и сохранить полученные знания.

Размышляя над выбором императора, почему он захотел именно меня сделать главой. Повелитель не стал скрывать, да и годы моей работы подтвердили, что я реально удачливая, во всяком случае, в плане выживания. Из каких только передряг я не выбиралась, причем сохраняя жизни и своим людям. Далее. Фамилия у меня благородная, что позволяет меня ставить во главе других господ. Опыт общения с разными нестандартными личностями есть, магических сил не меряно, эту мою особенность император сумел раскусить. Ко всем заданиям подхожу ответственно, с энтузиазмом и выкладываюсь по полной. Опять же я одиночка, семьи считай, нет, ответственных должностей не занимаю, наоборот избегаю их как огня. Ну и самое главное, повелитель мне доверяет. За все эти годы не выдала ни одной вверенной мне тайны, работала честно. Болтливостью и глупостью никогда не отличалась. Есть у меня, конечно и недостатки. Характер не сладкий. Зачастую могу нагрубить. Я не харизматичный лидер, ведущий за собой людей. Стараюсь избегать любой ответственности. Однако в случае необходимости, можно и наступить себе на хвост, сделав то, что требуется, нравится мне это или нет.

Добрались мы без особых происшествий. Бурь не было. Корабельный маг-погодник обеспечил постоянный ветерок, дующий в нужную сторону и наполняющий паруса для более быстрого хода. И вот уже я впервые сталкиваюсь с новым для себя явлением. Полог невидимости. Сканирую его магическим взглядом. Ничего, никаких плетений или силовых линий. Как будто бы ничего и нет. Но эффект невидимости то есть. Думаю, тут два возможных варианта. Либо это такое природное явление, но сомневаюсь. Все равно ведь какой-то магический след должен был бы остаться. Либо это магия, но какой-то другой вид. Такое, возможно, знаю точно. Мама моя — страж граней. Ее магия тоже другая. Так что все может быть.

Мы вошли в аномальную зону. По ощущениям, ничего не изменилось, только вдали, неожиданно, возникнув из ниоткуда, стали угадываться очертания суши. Теперь все внутри меня горело от нетерпения. Хотелось быстрее высадиться и начать знакомство с новым местом.

Наконец, корабль встал на безопасном расстоянии, чтобы не 'приклеиться' к земле. Мы расселись по шлюпкам и с пожеланиями удачи и успеха от экипажа нашего судна поплыли к берегу, туда, где нас ждала абсолютная неизвестность.

Причалили. Организованно высадились. Пока никаких опасностей не заметила. Пустынный берег. Полоса песка и густые джунгли. Проверила, вестник нельзя отправить даже на стоящий неподалеку корабль. Нас блокировали. Очень любопытно. Первые день мы встали лагерем у воды, посылая только нескольких человек вглубь леса для разведки территории. Но ничего не происходило. Людей наши разведчики не встретили, нападать на нас никто не торопился, потому приняли решение идти еще дальше в лес. Будем исследовать новые земли.

Выстроившись цепочкой, мы начали пробиваться сквозь заросли. Идти мы старались по прямой. По направлению, ведущим в центр материка. Меня растительность быстро начала сильно раздражать почти с самого начала. Росла очень густо, идти было трудно. Продвигались мы медленно.

По предварительной договоренности, послы, да и все остальные в команде вели себя так, будто я не командир, а так, помощник, младшего охранника. Многие не понимали этого моего желания, но с удовольствием засыпали свое начальство поручениями, из разряда принеси-подай. Меня и раньше из-за моего молодого вида, плохо воспринимали как авторитет, а уж сейчас и подавно. Это был второй фактор, помимо надоевших зарослей, который меня сильно раздражал, но я терпела. Неизвестно, чего можно ожидать в будущем, поэтому предпочитаю для аборигенов, если те встретятся на нашем пути, оставаться инкогнито, безликим безобидным членом отряда. В нашем походе наметились лидеры. Один из боевиков взял на себя заботу о безопасности людей и их распределению. А у послов старшим стал самый взрослый на вид мужчина. Мне он не особо понравился, мне показалось, слишком много значения он себе придает. Но раз выбрали его, значит, какое-то влияние у него действительно есть.