А был ли Кеноби?

На этой планете царит тьма. Солнечные лучи редко пробиваются сквозь густые, чёрные облака, свет дают лишь раскалённые лавовые моря, что покрывают больше трети планеты. Каждую секунду кипящая лава все прибывает и прибывает, и потоки пожирают всё большее количество сухой земли, вгрызаясь в породу.

От неё нет спасения. Совершенно.

Оби-Ван очнулся ото сна, распахнув глаза. Первобытный ужас кошмара мучил его уже долгие месяцы, стоило лишь уснуть.

Юноша сидел тихо и неподвижно, стараясь успокоить скачущее сердце, и как мантру повторял первую строчку кодекса джедаев: "Нет эмоций, есть покой".

Страх и ужас ушли, оставив спокойствие, сгоняя последние крохи сна. Но... Падаван хорошо знал этот сон. Слишком хорошо, чтобы посчитать его чем-то несущественным. Это не просто кошмар. Он не был порождением воображения молодого джедая, определенно нет. Он был порождением чего-то древнего и могущественного. Видение Силы.

И вот тут-то и крылась проблема.

Видения Силы не приходят просто так, словно сон, Оби-Ван не мог его понять, сколько не старался. Он не знал, что ему хотят сказать. Было ли это предупреждением? Или видением будущего? Или, может, всем сразу? Или... это приказ?

Тело слегка подрагивало, на висках выступил пот. Кеноби потер пальцами опухшие со сна веки, приходя в себя и криво усмехнулся. Память услужливо подкинула несколько фактов в пользу последнего утверждения, заставив искривить в недоброй ухмылке губы. Что ж... кто предупрежден — тот вооружен. Кажется так говорили на одной очень далекой планете?

Осторожно, стараясь не издавать лишнего шума, падаван встал с кресла, и проследовал в кабину. Впрочем, пилоты космического крейсера 'Сияющий VII' не обратили на джедая никакого внимания, продолжая вести корабль к цели. Где-то вдалеке виднелась сине-зелёная планета, до боли напомнившая молодому ученику о родной Земле.

— Снова кошмары, Оби-Ван? — раздался уверенный голос мастера-джедая, вырывая Кеноби из потока собственных мыслей.

Оби-Ван обернулся на голос Квай-Гона. Тот стоял, совершенно расслабленно, облачённый в обычную одежду Ордена джедаев, морщинистое лицо немолодого рыцаря не выражало никаких эмоций, и лишь взгляд мог сказать — магистр сочувствует своему ученику.

— Да. Простите, мастер, — виновато улыбнулся Оби-Ван, стараясь скрыть своё волнение.

— Не хочешь обратится к ордену за советом? — предложил мастер. — Возможно, магистры смогут помочь тебе разгадать этот... сон.

— Вы прекрасно знаете мой ответ, мастер, — отвёл взгляд Кеноби. — Я чувствую, знаю — я должен сам решить эту загадку. Чего бы это не стоило.

Оби-Ван прекрасно осознавал, что это — ложь. Падаван многое бы отдал за то, что бы лишиться этого ужасного видения, но это было невозможно и парень сам осознавал всю глупость таких мыслей. И Квай-Гон тоже знал, что это ложь — но магистр Ордена джедаев уважал выбор своего ученика, и, что самое главное, принимал его, стараясь лишь по мере своих сил облегчить влияние видений на падавана. А в том, что это были именно видения, а не сны, у Квай-Гона сомнений не было.

Впрочем, времени на разговоры больше не оставалось, это понимали оба джедая — они уже приближались к цели своей дипломатической миссии.

— Капитан. Сообщите, что послы канцлера желают подняться на борт, — обратился магистр к одному из пилотов.

Капитан кивнула, активируя передатчик. На голоэкране возникла фигура неймодианца в красных одеждах.

— Послы верховного канцлера желают немедленно подняться на борт. С вашего разрешения, конечно же.

— Пож'алуйста, — незамедлительно ответил Нут Ганрей. — Как вы зн'аете, наша блок'ада абсоль'ютно законна. Мы с радость'ю прь'имем высоких послов канцль'ера.

Едва неймодианец закончил, голоэкран сразу отключился, а Квай-Гон вышел из кабины пилотов, следуя к выходу с корабля. А Оби-Ван остался — осознавая, что жизни этих пилотов сейчас зависят только от него.

— Капитан, — обратился падаван к пилоту. Как только та повернулась, Кеноби дал напутствие. — Запомните. Ни в коем случае не отключайте щиты, и не гасите двигатели. И, если переговоры выйдут из-под контроля... Улетайте, как можно скорее. Вы знаете, что делать в этом случае, — и джедай, не говоря больше ни слова, вышел из кабины, следуя к выходу.

И, хоть Маои Мадакор — капитан этого корабля — скептически относилась к джедаям, но в данном случае, прислушалась к словам молодого падавана, словно чувствуя — слова, что были произнесены несколько секунд назад, были далеко не пустым звуком.

— Я — TC-14, к вашим услугам. Прошу, следуйте за мной, — встретил серебряный протокольный дроид двух джедаев. — Для нас — великая честь принимать достопочтенных послов. Пожалуйста, подождите моих хозяев в этой комнате.

Едва двери переговорной комнаты закрылись, дипломаты откинули капюшоны.

— У меня плохое предчувствие... — протянул Оби-Ван.

— Я ничего не ощущаю, — ответил Квай-Гон, осматривая простую комнату. Длинный стол, и десять приставленных к нему кресел. В целом, в комнате не было ничего необычного.

— Вы знаете, о чём я говорю, — недовольно ответил Оби-Ван, взглянув в глаза наставника. — Я говорю не о самой миссии. Это нечто иное. Нечто... большее...

— Спокойнее, юный падаван, — усмехнулся магистр, идя к окну. — Сконцентрируйся. Отбрось посторонние мысли. Думай о том, что происходит здесь и сейчас, а не о будущем.

— Мастер Йода говорит наоборот, — сделал резонное замечание Оби-Ван. — Больше думать о будущем.

— Но не в ущерб настоящему. На всё воля Силы, мой юный ученик.

Падаван пробурчал что-то невнятное, недовольный тем, что внятного ответа не было дано, как и всегда. Квай-Гон лишь незаметно усмехнулся, вспомнив свой собственный период куда более сурового падаванства, и своего наставника — магистра Дуку.

— Как вести переговоры с неймодианцами? — нарушил тишину Кеноби. — Они ведь понимают только торговые отношения. И, при всём моём уважении к Ордену, денег, чтобы снять блокаду у нас нет. Какова цель переговоров?

В комнату, одновременно с этими словами джедая, вошёл встречавший их TC-14, неся на подносе прохладительные напитки. Джедаи проследовали к столу, садясь на жёсткие кресла.

— И всё же, учитель? — Оби-Ван прикрыл глаза, погружаясь в Силу, прислушиваясь к ней.

— Торговая федерация... — протянул Квай-Гон, беря наполненный стакан с подноса дроида. — Они напуганы. Слишком напуганы для тех, кто считает свою блокаду законной.

Несколько секунд Кеноби молчал, обдумывая слова своего учителя, и одновременно слушая Силу. Он тоже ощущал страх неймодианцев — настолько сильный, что его мог бы почувствовать даже необученный одарённый.

И тут, Сила словно закрутилась в шторме — страх неймодианцев улетучился, сменившись жаждой наживы. Кеноби резко вышел из медитативного транса.

— "Сияющий"! Капитан, убирайтесь оттуда! — проорал Кеноби в комлинк.

— Есть! — хоть голос Маом и дрогнул, но она всё равно не растерялась, мгновенно выводя двигатели на полную мощность.

Лёгкий толчок сотряс корабль, но Оби-Ван не почувствовал смерти разумных — и уже через несколько секунд увидел, как вылетевший из ангара "Сияющий VII" уходит в гипер-пространство.

— Смог, — облегчённо выдохнул Оби-Ван, — Успел...

Квай-Гон заинтересованно посмотрел на ученика — тот явно делал успехи на своём пути джедая. Уже было хотевший задать вопрос своему ученику, магистр ордена заметил, что из решётки вентиляционной системы выходят клубы бледно-зелёного газа.

— Диоксис! Задержи дыхание, Оби-Ван!

"Парламентёры неприкосновенны. И всё же, они решились нарушить это правило... Дороги назад нет." — скользнула мысль в голове падавана.

В главном ангаре станции, за штабелем ящиков на корточках сидели оба джедая, только что вывалившиеся туда прямиком из вентиляционной шахты. Ангар был... огромен. И совсем даже не пуст. К сожалению... он был заполнен тысячами дроидов.

Оби-Ван осторожно выглянул из-за ящиков. Шесть огромных десантных транспортников Федерации, похожих на гигантских гусениц, стояли невдалеке. Носовые люки всех транспортов были распахнуты: загрузка основных дроидов Федерации — B1 — шла полным ходом. И, если ничего не предпринимать, вскоре эти десантные транспорты — MTT — погрузятся на транспортные корабли Торговой Федерации, и сотрут Набу в порошок.

— Боевые дроиды. Их слишком много, — негромко сказал сзади Квай-Гон.

В его голосе Оби-Вану послышались удивление и тревога — что удивило уже самого Кеноби. Обычно, Квай-Гон не выражал свои эмоции настолько открыто, как это делал сейчас.

— Армия вторжения, — сказал Оби-Ван, стараясь, чтобы его голос не дрогнул. Магистр кивнул, соглашаясь с учеником. Некоторое время джедаи разглядывали корабли, пересчитывали дроидов — правда, Оби-Ван сбился на третьей тысяче, а потом Квай-Гон задумчиво проговорил:

— Торговая Федерация... В их поступке нет смысла. Однако, если они смогут захватить Набу — война будет неизбежна. Нам нужно срочно связаться с канцлером — если мы не сделаем этого, то никто уже не сделает.

— Не думаю, учитель, — усмехнулся Оби-Ван. — Пилоты смогли выжить — и улететь из сектора. Они удачно совершили скачок в гипер-пространство — и уже менее чем через десять часов они смогут связаться с канцлером. Самого факта нападения будет достаточно...

Наставник как-то странно посмотрел на своего ученика и хмыкнул.

— Может быть, Оби-Ван, может быть... Как думаешь, наши друзья подкинут нас до поверхности?

— О, c их стороны это было бы невероятным проявлением вежливости... — Оби-Ван широко улыбнулся хищной улыбкой. — Думаю, нам не следует разделяться, учитель.

Серебристые лучи рассвета легли на изумрудную зелень Набу, когда из темноты космоса на поверхность планеты, рассекая облака, спустились транспортные корабли Федерации. Словно мрачные призраки, они материализовались один за другим на краю громадной заболоченной равнины. Едва они сели носовые люки поползли вверх, чтобы выпустить десантные платформы. Десяток дроидов оседлали летательные аппараты — STAP.

Вместе с разведчиками из люка одного из кораблей кубарем выкатилась пара джедаев. В целом, им сильно повезло — транспорт сел на равнинной местности, и до города едва ли было больше десяти километров — для них подобные расстояния были несущественны.

К вящему удивлению джедаев, всё складывалось совсем неплохо. Разведчики не заметили их — благо, развёртка ещё не набрала оборотов, а скрыться от нескольких разведывательных B1 не составляло труда. Не став ждать, джедаи отправились в город.

Город Тид, где и должна была находиться королева Амидала, вместе с правительством мирной планеты.

В зале для совещаний присутствовали только два неймодианца и голограмма. Голубоватая светящаяся фигура в низко опущенном капюшоне молча разглядывала наместника и его помощника.

— Вы разочаровали меня, — прошуршал по залу негромкий голос голограммы.

— Влад'ика, — начал Нут Ганрей, — я увер'ен, что все...

— Более того, — продолжал негромкий голос. Фигура слегка пошевелилась, от чего заколыхались складки тяжёлого плаща, — Вы не подчинились приказу.

— Нет, влад'ика! — неймодианец в отчаянии заломил руки. — Но эти джеда'йи такие... х'итр'ие...

— И, следовательно, живые?

— Н'ет, н'ет, я увер'ен, что н'ет. Они м'ертвы... Должны быть м'ертвы. Мы... мы просто н'е можем это подтвердить...

Может быть, человек в плаще как-нибудь и отреагировал на это заявление. Трудно сказать, когда в тени капюшона видны только шевелящиеся губы, что сейчас скривились в презрении.

— Если они живы, — прошелестел он, — они объявятся. А когда это случится, наместник, я хочу узнать об этом. Немедленно.

Словно ледяной ветерок прогулялся в неподвижном, сухом воздухе станции. Голограмма исчезла, остовляя лишь двух неймодианцев.

— Ты не сказ'ал ему о кор'абле, — Рун Хаако взглянул в глаза вице-короля Торговой Федерации.

— За н'ими уж'е посланы к'орабли, — нервно ответил Нут Ганрей, словно опасаясь, что владыка до сих пор их слушает. — Н'ет н'еобход'имости извещать его...

Тид был огромен. Возведёный на склоне горы, чью плоскую, точно срезанную ножом вершину венчал королевский дворец, он просто потрясал тонкими шпилями и ажурными башнями, тянущимися к солнцу, арками и подвесными мостами с переходами, которые сплетались в замысловатую паутину. Узкие улочки, точно ручейки, неожиданно растекались озерами площадей. Рёв срывающихся в бездну водопадов сливался с негромким журчанием фонтанов, и тихий плеск воды странно оттенял тишину... Столица была пуста.

Если не считать боевых дроидов, замерших на площади перед дворцом в построении сопровождения. И если не считать горстку людей под охраной.

Ветер трепал чёрные, траурные перья на головном уборе королевы Амидалы. Шесть служанок, с головы до ног закутанных в алые одеяния, не отставали от своей госпожи ни на шаг, окружая её, словно пламя, окутывающие фитиль свечи. Позади них едва переставлял ноги погруженный в невесёлые мысли губернатор. Следом, заложив руки за головы, шагали уцелевшие солдаты дворцовой стражи, во главе с капитаном Панакой — главой Службы безопасности. Открывали и замыкали шествие вооруженные дроиды.

Процессия свернула на тихую аллею и остановилась.

В тени арки стояли двое. Они были облачены в одинаковые коричневые плащи поверх бежевых, перепоясанных широкими поясами туник. У того, что был выше ростом, длинные, начинающие седеть волосы рассыпались по плечам. Второй был коротко стрижен, только на плечо спускалась прядь волос, заплетенная в тоненькую косичку. В остальном они были очень похожи — особенно выражением, с которым разглядывали пленников и их охрану. То ли задумчивое, то ли предвкушающее...

Никто не понял, в какую долю секунды их неподвижность сменилась стремительной атакой. Зашипели, вырвавшись из рукоятей, два луча — зелёный и бирюзовый — и, cловно два смерча, пронеслись по аллее. Металлические останки дроидов не успели разлететься по нагретой солнцем каменной кладке — битва была уже закончена.

Рослый деактивировал меч, повесив обратно на пояс. И, напоследок, отмахнулся пустой ладонью от двух оставшихся дроидов, словно от назойливых мошек — те отскочили, и с жалобным скрежетом упали на камень. Воин шагнул к королеве.

— Вам стоит пойти с нами, — сказал он.

Естественно, недавние пленные не заставили себя ждать, выполнив пожелание с огромным энтузиазмом — один из неприметных двориков надёжно укрыл людей от посторонних глаз, а через некоторое время к ним присоединились дворцовые стражники, разобравшие бластеры уничтоженных дроидов.

Королева с интересом разглядывала своих спасителей: у старшего было обветренное, загорелое лицо, обрамленное короткой бородкой, черты лица крупные, но не грубые, в русых же волосах наметилась седина. А младший имел короткие волосы, и абсолютно невыразительные, можно сказать — заурядные, серо-голубые глаза.