Прода

— Ты выглядишь усталым, — нанимательница окинула мою фигуру изучающим взором, дополнительно переходя на взгляд силы, да и обнюхать меня не постеснялась.

С моей стороны это состояние совсем не маскировка. Хотя она всё же заблуждается, я просто сейчас сильно озадаченный. Едва оказавшись на её территории, сумел впитать приличный объём удерживаемых свободной силой места информационных флюидов. Когда-то тут творились великие дела, тайны, секреты, заговоры. Да и сейчас что-то реально происходит, пусть не такое яркое и мощное, как прежде.

— Ты же ведь сама сильно поторопила, потребовав как можно скорее выдать полностью рабочую систему моделирования реальности для установки на какие-то астральные концентраторы, а ведь знала, сколько ещё предстоит сделать для финальной версии. Расход силы пока ещё остаётся слишком высоким, — заметил в ответ, заодно отслеживая реакцию на собственные слова, уж очень она выбивалась за пределы условной нормы.

Там была злость и какое-то давно привычное раздражение, направленное, к счастью совсем в иную от меня сторону. Ей тоже хорошо так проели мозги, требуя того, чего ещё просто нет. И я мог лишь только догадываться, откуда дует сей противный ветерок.

— Эти люди, когда чего-то хотят, совсем не умеют ждать... — ответила женщина, изящно беря меня под локоток и направляя в сторону скрытых от прямого взора деревьями строений.

Без лишних слов мы углубились в разросшийся парк, где я получил еще одну порцию видений из далёкого прошлого. Я увидел попытку штурма этого места приличной группой заметно выдающихся на нынешнем фоне магов. Вот только сама природа этой закрытой территории им сильно мешала, и все их боевые конструкты легко разрушались, едва сорвавшись с их рук. А перед ними с ехидной ухмылкой лишь в одной полупрозрачной тряпочке стаяла именно та, кто сейчас вела меня под локоток. Она направила в их сторону руки, вспышка, и я сумел ощутить характерные энергетические выплески сразу нескольких одновременных смертей.

— Скажи, чего тебя сейчас так сильно тревожит? — Я повернулся боком к своей нанимательнице, внимательно оглядывая уже её, отвечая ей своеобразной любезностью, женщина тоже повернулась ко мне, проваливаясь в мой взгляд.

— Скажи, что ты вдруг не исчезнешь внезапно, затерявшись где-то так, как ты только умеешь, — медленно проговорила она. — Твоё появление встряхнуло меня, позволив снова ощутить вкус жизни и радость борьбы. Словно вернуться в далёкую юность, когда все боги ещё были вместе с нами, — она на миг смутилась, опустив взор.

— Тоже мечтаешь по ушедшим вместе с ними благословенным временам? — Я даже усмехнулся, одновременно призадумавшись.

Хотелось понять, какой именно смысл, намерение скрывается за её словами и проявленными эмоциями. Назвать её обычной женщиной ведь вряд ли возможно. Все мои чувства и присоединившаяся к ним интуиция сейчас твердили, что я вижу перед собой одно из самых смертоносных существ этого мира. Вдобавок находящееся на личной территории, где всё беспрекословно подчинено ему. Огромные потоки накопленной здесь сырой силы в мгновение обернуться разрушающей мощью, стоит ему лишь только пожелать.

Впрочем, именно против меня вся эта мощь окажется бессильной. Как состоявшийся бог я легко переподчиню её собственной воле или просто сделаю безвредной. Вот только сейчас заметил за собой такую способность, оказавшись в месте столь высокой концентрации сырой силы. В предыдущее посещение смог лишь отметить нетипичные особенности закрытой территории, тогда я ещё был 'божественным младенцем', зато теперь мои способности совершили качественный скачок.

— Я давно уже забыла, каково это мечтать, — с большой долей грусти в голосе ответила обворожительная хозяйка. — Напрасные мечтания отнимают и бессмысленно рассеивают силу. Наверное, ты что-то слышал о последнем божественном наставлении... — она подняла на меня взор, но сразу же заметила, что я полностью обратился в слух и внимание. — Они предлагали нам целенаправленно мечтать о чём-то хорошем и приятном. Мечтать одновременно и каждый по себе, предварительно согласовав образы мечтаний. И тогда мы сами собственной силой постепенно обратим желаемое действительным. Сформируем, как они говорили — заданный образ будущего.

— Но кто-то приложил все силы, чтобы это наставление надёжно потерялось? — Я легко догадался о том, что дальше произошло.

— Нет, — женщина тяжко выдохнула, показывая, сколько её личных сил ушло на напрасные мечтания. — Они постарались разобщить тех, кто пытался о чём-то мечтать или направить их мечты в выгодные им стороны. Шаг за шагом они меняли устремления множества людей в русла вырытых ими протоков. Зачем тебе красота, когда есть сила? Зачем долгие погружения в бездонные глубины собственной души, когда ты можешь навязывать волю массам тех, кто слабее тебя? Зачем творить, когда можно потреблять? Раз боги проявили коллективную слабость, сдавшись людям практически без борьбы, то и всё к чему они призывали, заведомо ложно и даже глупо. Низко и бессмысленно. Истинная сила и мудрость же теперь только у них, у старших семей. Соверши нужные нам усилия, и мы примем тебя в свой круг, одарив благами и влиянием. Сложно редким одиночкам что-то противопоставить общему движению, хотя мы и пытались... — она опустила погасший взор искреннего разочарования.

Я же больше задумался об открывающихся передо мной возможностях сломать выстроенную старшими семьями деструктивную тенденцию. Контроль над астралом сам по себе уже многое позволяет, даже без привлечения божественных способностей. А если внести кое-какие добавки в готовящийся игровой проект... понятно, публично об этом лучше умолчать. Пусть старательные игроки сами найдут скрытые подсказки и уже дальше разнесут. Оставлю заметку для планов помимо всего прочего. А ещё я отметил, что стоящая передо мной женщина до сих пор не смирилась с существующим мировым порядком, пусть и сумела вписаться в него, причём на значимых ролях.

— Хочешь, я верну тебе давно забытую мечту? — вкрадчиво поинтересовался у неё, наконец-то сумев переварить огромный пласт сохранённых в сырой силе старинных образов.

— Шутишь?! — Женщина подняла на меня взгляд, в котором плескалась смесь из боли утрат и робких надежд, причём робких надежд требовалось ещё поискать в море тех самых утрат.

Вместо словестного ответа развернул призрачные крылья, чтобы она смогла их не только увидеть, но и ощутить. С самого начала встречи она постоянно смотрела на меня весьма специфическим взором силы, явственно отметив за мной произошедшие изменения. А мечтала она когда-то именно о крыльях. Да-да, тех самых крыльях, которые отрастают здесь естественным путём у всех продвинутых женщин. Вот только произведённая магическая инициация этому принципиально мешает.

Да и сама инициация, на мой придирчивый взгляд, была глубоко ущербной. И пусть шесть струн получились практически совершенными, зато вся магическая конструкция сильно деформировала её естественное духовное тело. Более того, духовное тело до сих пор активно сопротивляется привнесённому уродству, из-за чего женщине пришлось нагородить кучу отдельных костылей-компенсаторов. На её характере всё это сказалось самым прямым образом.

Женщина долго смотрела на меня, заодно впитывая всем телом и даже душой исходящий от меня 'запах силы'. Я постарался сделать его условно-человеческим с заметной толикой специально привнесённого в образ несовершенства. Однако просто забыл о том, кто передо мной реально стоит и чем она обладает.

— Как давно ты сам стал богом? — Тихо одними губами спросила она, боясь спугнуть меня и возникшее прекрасное мгновение внезапной догадки.

— Ты именно это хотела узнать? — Задорно усмехнулся, глядя прямо в её расширенные от изумления глаза, стоило всего-то частично снять привычную маскировку.

— Молчи, не говори, кажется, я и сама знаю ответ на этот вопрос... — она сильно воодушевилась, продолжая рассматривать меня заметно изменившимся 'взором силы'. — Только сначала нам нужно добраться до моего озера — здесь это самое 'тихое' место.

Мы прибавили ходу, в молчании преодолев лабиринт дорожек и проходов через тенистый парк с какими-то особыми деревьями. Вот тоже в первый раз не обратил внимания, а ведь в них концентрация сырой силы просто запредельна. Словно все их массивные стволы являются огромными накопителями, а переплетённые в земле корни — системой каналов связи. Кора же настолько эффективный изолятор, что я только сейчас смог выделить эти деревья из общего энергетического фона. Удивительно. Именно такие деревья окружают центральную часть закрытой частной территории с жилыми домами и тем самым озером.

— Хочешь? — Стоило нам разместиться на летающим над озером острове в мягкие шары-кресла из чистой силы, как она предложила мне появившийся в её руке пузатый бокал с какой-то активно кипящей жидкостью.

Вот только пар от того напитка был холодным и сразу же устремлялся из бокала вниз.

— Мои последние запасы 'божественных слёз искренней радости', — она протянула бокал мне, я взял его в руку и принюхался, вдыхая источаемый напитком приятный аромат.

Там и тонкие нотки нежных ночных цветов, и яркие оттенки выжатых ягод силы, да и других ягодных ароматов хватает. Чем-то отдалённо напоминает горячий сок из города Ро, но гораздо более утончённый. Нет 'гораздо' — это не совсем то слово. Тут больше подойдёт — 'невероятно'. А больше всего изумила меня содержащаяся в напитке связанная жидкостью сила.

Мало того, что я вообще впервые подобное вижу, да и сила эта отличается какой-то притягательной красотой даже для бога. Неужели настоящая 'божественная сила', да ещё и очищенная от личностного фактора? Фантастика. Но какое-то вложенное в силу намерение явно присутствует и вроде бы оно вполне позитивно. 'Уж не сами боги ли этот напиток когда-то создали?' — задал я сам себе мысленный вопрос, отпивая из бокала маленький глоток.

Долго пытался собрать и запомнить нахлынувшие вдруг яркие впечатления, после того как реально прослезился. Прослезился от непередаваемого словами момента радости и настоящего счастья. И сразу же понял — второй глоток сейчас будет излишним. Нельзя употреблять этот напиток часто и помногу. Более того, в нём и специальная защита есть, с каждым последующим глотком приятные эффекты будут резко слабеть, пока не исчезнут вовсе.

— Мне больше нельзя, — передал почти полный бокал обратно его владелице, внимательно смотревшей на меня и старательно подмечавшей результаты воздействия напитка.

— Я ожидала немного большего... — задумчиво произнесла она, качнув головой. — Обычного сильного мага твой маленький глоток должен на пару стадий вознести в страну сладких грёз, — пояснила она, заметив мой укоризненный и одновременно вопросительный взгляд.

Я ведь сразу же понял, что это была какая-то хитрая проверка. Но прямая опасность и злое намерение со стороны хозяйки отсутствовало, потому позволил себе поддаться. Особенно когда понял сокрытую в напитке тайную суть.

— Ты видела, как реагируют на него боги? — Спросил с лёгкой ухмылкой на губах. — Сомневаюсь, что они дарили его всем, кто только случайно попросит... — добавил с нотками лёгкого злорадства в голосе.

— Только тем, в ком они видели большой потенциал, — ответила она, рефлекторно нахмурившись. — Который мы бездарно растратили на глупые игры и жизненные мелочи, — добавила она с выражением настоящей грусти на лице, бокал же с напитком просто исчез из её руки.

— Пока мы живы — ещё ничего не потеряно! — Подбодрил её уверенным тоном. — И даже после смерти некоторым здесь даётся шанс продолжить путь далеко не с самой начальной точки, — добавил я, глядя в её широко расширившиеся глаза.

Она явно смогла вычленить из сказанных мной слов тайный смысл, поразивший её в самую глубину души. Заметил резкие колебания её источника и чуть позже осознал причину — появление двенадцатой нити связи души. До этого момента тех нитей было только одиннадцать. Впрочем, её нити нельзя назвать 'нитями'. 'Канаты' — самое верное слово.

— Ты действительно пришел сюда из другого живого мира? — Одними губами прошептала она, продолжая глядеть на меня широко раскрытыми глазами, даже заметное изменение её внутренней сути пока осталось без внимания. — Ты уже давно где-то стал богом, и наши ушедшие боги попросили тебя взять этот мир под своё покровительство? — Её изумление стало ещё сильнее. — Но ведь слово богов нерушимо, они обещали нам полное невмешательство со своей стороны до конца времён, неужели они смогли его нарушить... — судя по всему, она сама впала в глубокую прострацию, осознавая собственные слова.

— Они остаются верны собственному слову! — Твёрдо и уверенно заявил в ответ. — Однако в вашем договоре с ними нет и пункта о запрете рождения здесь нового бога или новых богов. Поражаюсь твоей интуиции, ты действительно смогла определить, что я пришел сюда из другого мира. Пришел самой обычной бестелесной душой, зато с обширным багажом опыта и знаний другой развитой цивилизации. Цивилизации, очень похожей на вашу Береговую Республику, где нет никакой магии и тому подобного. Однако мои знания оттуда позволили мне здесь выжить во враждебном окружении, проделав путь из самых дальних диких краёв в самое ядро бывшей империи богов. И преждевременно обрести божественность из-за тлетворного давления старших семей, наконец! — Твёрдо выдохнул в конце фразы.

А ещё в этот момент наконец-то смог отследить скрытую едва заметную ползучую работу подчинённой хозяйке сырой силы места. Именно благодаря ей она вывела меня на откровенность. Уже было думал, что сам способен крутить ей и вертеть, как только захочу, а тут такое! Внезапно! Зато заметил и условные 'места контакта' силы с моим духовным телом. Повторно такая хитрая атака вряд ли пройдёт.

И вообще стоит признать крайне полезный опыт. Уверен — скоро я и сам так смогу 'раскачивать' других, например на личной территории ректора Академии. Там я уже с сырой силой места почти сросся, пропитал её собственными флюидами, сделав послушной и податливой. Вот только опыта целенаправленных манипуляций людьми пока не обрёл. Всему своё время.

Юона долго молчала, всё так же внимательно рассматривая меня и пытаясь что-то почерпнуть из разлитой вокруг нас сырой силы. Я же просто удачно изолировался от неё, создав вокруг себя легчайший кокон из силы божественной. Впрочем, кокон имел множество прорех, позволяя мне тоже к той силе обращаться, воспринимая через неё близкое окружение. А также впитывать сохранившиеся образы прошлого. Богатого прошлого — стоит заметить.

— Старшие семьи ещё при богах создали соединённые воедино группы особо чутких адептов силы, с целью всегда знать, где какой бог находится, — хозяйка перестала пристально рассматривать меня, затронув актуальную для меня тему. — Они и раньше регулярно отмечали странные сигналы, преимущественно в далёких от ядра империи диких краях. В последние десятилетия таких сигналов стало значительно больше, словно там вдали что-то происходит, но все попытки прояснить окончились безрезультатно. Несколько посланных групп бесследно исчезли. Исчезли даже 'бессмертные' из их числа. Впрочем, ещё сами боги запрещали магам приближаться к отделяющему континент от Великого Моря горному кряжу, ибо они там внезапно могут утратить контроль над источником и мгновенно погибнуть. Потому-то мы почти ничего не знаем о том, что там сейчас происходит. А вот ты как раз говоришь, что пришел в наш мир именно там. Расскажи мне о своём пути, я нестерпимо хочу это знать... — в её голосе прозвучала настоящая мольба.