Прода

— Действуй, я тебя всецело поддержу! — Твёрдо заявил ректор, развернувшись и отправившись решать накопившиеся дела.

А дел у него в последнее время существенно прибавилось. Ведь кроме нашего экспериментального молодёжного потока ему подкинули и кучу других забот. Старшие семьи высказали претензии в части общей подготовки студентов боевого факультета. Мол — голой силы им достаёт, а вот ума стоит существенно прибавить. И полезных навыков заодно. По долетевшим до меня кусочкам разбитой тотальной секретностью информационной мозаики, так сказалась прошедшая война земельных владетелей, в которой я принял самое деятельное участие. Старые привычные проверенные веками схемы и стратегии борьбы показали критически низкую эффективность, остро выявилась потребности в магах поддержки вооруженных магическими вещами отрядов обычных воинов. А их Академия почему-то не готовит. Про универсалов все привычно забыли. Бесполезные слабаки! Вот и решили немного боевиков проуниверсалить. И ещё много чего они хотят от Академии по мелочам. А потому программу боевого факультета требуется серьёзно перетряхнуть, что-то добавив, а что-то оттуда изъяв, заодно согласовав все вносимые изменения с различными интересантами. Кто-то, например, может выступить и против нововведений, потребуется его убедить в их суровой необходимости. И эта забота целиком ложится на плечи бессменного ректора. Признаться — я ему сильно не завидую, вернее, искренне завидую его бесконечному терпению и дипломатичности. А тут ещё этот наезд подлых наркоторговцев. Я уже знаю, кого нужно бить с особой жестокостью.

С той поры как-то незаметно прошло почти полтора года. И все эти полтора года я сидел тёмным пауком в тёмном пыльном углу и методично плёл тёмную-претёмную паутину. Само собой, постоянно отвлекаясь на другие дела. Занятия с молодёжью, да и той, кому уже далеко за сорок или двести сорок. А кто-то уже и второе-третье тысячелетие жизни благополучно разменял. Временами у меня столь долгая жизнь вызывает лёгкую оторопь. Это вообще законно? И как такое в принципе возможно? Даже учитывая собственное потенциальное бессмертие. И глядя на отдельных долгожителей, начинаю серьёзно задумываться над собственными перспективами. Где та мудрость веков, где огромные накопления прожитых лет? Годы пролетели не оставив почти ничего в мелочной бытовой суете. Возможно, я напрасно придираюсь, люди есть люди, но всё же хочу от долгожителей увидеть куда большего, нежели они мне демонстрируют. Они привыкли к мельканию дней, годов и даже веков, их жизнь потеряла краски, остроту и даже... скажу образно — 'субъективность', ибо сложно выразить отмеченное явление более понятными словами. К счастью, таковы далеко не все. Взять ту же бывшую магиню Расу. Она радуется жизни как маленькая девочка, горя всем, что её сейчас занимает. И пусть она сама считает день, когда я её украл из лап старших семей своим настоящим днём рождения, а саму жизнь начатой с чистого листа. Вот у неё мудрость тысячелетий иногда пробивается во взгляде и редких словах в разговорах на отвлечённые темы. Она восприняла идею стать богиней вполне реально и старается в меру возможностей, постоянно выискивая новые и новые.

А вот ректор меня серьёзно разочаровывает. Его душа ныне уже привязана к духовному и физическому телу двенадцатью нитями. Последняя нить появилась лишь пару месяцев назад, когда противостояние с первым торговым кланом вышло на новый уровень эскалации до откровенных угроз физической расправы с теми людьми, которых мы возьмём к себе в проект мимо них. Пока, конечно, та связь не полностью раскрылась, обеспечив существенный прирост объёма источника и скорости его заполнения силой, но она уже есть. Как и видные представители старших семей, он ужасно боится потерять уже достигнутое в далёком прошлом могущество и обрести божественные способности. Ладно, полное обожествление через экзаменационную метку можно временно отложить. Я предложил ему стереть результаты магической инициации, убрав очевидное несовершенство, после чего он сможет пройти её вновь с лучшей подготовкой и обрести столь вожделенные двенадцать совершенных 'Струн'. И выслушал с его стороны столько вполне логичных и обоснованных отговорок, сразу всё поняв и осознав. Он просто ещё не готов к изменениям. Его жизнь сложилась и устоялась, потребуется более серьёзная встряска, чтобы сдвинуть его из привычной зоны комфорта. Медленно подогревающейся кастрюле как в той истории про варёную лягушку. И таковых потенциальных претендентов на божественность тут больше одного. Теперь я лучше понимаю ушедших богов, они ведь когда-то столкнулись с тем же самым явлением. Да и сами они появились, возможно, лишь благодаря масштабному конфликту, большой мировой войне, в которой погибали миллионы.

— 'Миллиарды...' — по обыкновению влезла в мой внутренний монолог подглядывающая Богиня. — 'Многие, многие миллиарды в войне тысяч высокоразвитых миров. Когда остро встал вопрос выживания самого нашего вида. Называемого тобой вида людей в смертельной борьбе с другими видами разумных существ, превосходивших людей буквально во всём. Когда-то и ты сможешь самостоятельно воспринять те события, оценив масштаб разрушительной воли самой магии, однако пока лучше забыть сказанные мною слова. Молодой бог — он почти как ребёнок. Ему нужны добрые сказки с хорошим концом...' — как всегда язвительно заявила она, умолкнув, оставляя меня с ворохом разбежавшихся мыслей.

Главной из которых было интуитивное понимание, что люди в той войне бесславно проиграли, спаслись и сохранились лишь вовремя ставшие богами считанные единицы. Второе интуитивное озарение вызвало рефлекторное выделение телом холодного пота и табун противных мурашек по спине. Эта война нам только предстоит. Она не осталась далеко позади в прошлом, а ждёт впереди в будущем. Боги сумели пройти обратно сквозь время, дабы лучше подготовиться к той войне. Дать людям хоть какие-то шансы если не на победу, то на хотя бы на ничью. Вопрос... сколько той войны нам ждать? Сколько у нас есть времени на подготовку к ней? Но тут Богиня предпочла просто промолчать, оставляя меня в нервозном неведении. Подлая интриганка!

Стоящие за спинами обнаглевших торговцев интриганы тоже редкостные подльцы. Знать бы ещё точно кто это именно. Претендентов как бы больше одного. И даже двух-трёх. Я сумел выяснить, что первый торговый клан получил именно целевой заказ на ректора и всю Академию. Это не личная инициатива самих торгашей. Но под удар на полное уничтожение они всё же подписались. Мои тайные и агенты смогли благополучно вскрыть и задокументировать большую часть цепочек поставок и распространения запрещённых наркотиков. Частично удалось проследить, и куда идут финансовые потоки. Вот только полноценной доказательной базы пока ещё нет. Попытавшись с наскока взломать астральный концентратор торгашей, я быстро обломался, столкнувшись с поистине совершенной защитой. Делали её ещё при богах, наверное, кто-то из них к ней тоже ручонки приложил. Есть в ней несколько фальшивых слоёв-обманок, сильно похожих на настоящие слои, и куда легко попадает незадачливый взломщик. Толку от ковыряния в них ноль. Разве только спалишься. Есть и более глубинные слои для взломщиков посерьёзнее. И самые-самые, почти от настоящих неотличимые, для штучных гуру астрального взлома. И при этом настоящее рабочее ядро с реальной информацией остаётся полностью сокрытым и недоступным вторженцу.

Я прочитал и все материалы по теме защиты астральных концентраторов, которые только смог найти как в библиотеке Академии, так и получив многочисленные наставления по астральной безопасности от гильдии хранителей благ. Всё же я создаю для них долгожданный 'прорыв' и они поделились всем, что у них только по теме было. Увы, и этого оказалось мне мало. Казалось бы — ты живой бог, что тебе взломать какой-то там астральный концентратор? Захоти и всё! Ну, это как взломать веб сервер в оставленном мною мире. Кто-то ведь мог и даже хвастался успехами. В качестве тренировки я взломал множество астральных концентраторов имперского ядра. Концентратор Академии, столичного управления, несколько сотен концентраторов столичной стражи, получив с них множество совершенно бесполезной сейчас информации. Зачем мне знать, как нарушают закон отдельные граждане и во сколько им это обходится? Ладно, теперь я могу отслеживать перемещения заинтересовавших меня граждан, тех же курьеров-наркоторговцев, и заодно скрывать деятельность следящих за ними моих агентов. В ближайшей перспективе я подчиню собственным интересам всю сеть автоматических систем стражи. И тогда от меня хрен кто вообще спрячется. Но это не помогало против обнаглевших торгашей. Они отлаживали систему систематического нарушения законов две тысячи лет. Да и какой-то бог в древние времена за ними явно стоял. Кто скажет мне, что у него тогда было на уме?

Осознав тупиковую ситуацию, начал искать из неё выход. Что такое вообще 'астральный концентратор'. Такая вот круглая загадочная штука. У меня есть собственная. А что такое вообще местный 'астрал'. Слово-то я это использую из земного языка, а оно подошло к местному термину по ближайшему смыслу. Это что-то такое невидимое и неощутимое вокруг нас, и оно здесь способно передавать силу и информацию на любую дистанцию от точки к точке, от человека к человеку и от человека до техно-магического устройства. И это не технология 'прокола пространства', она скорее похожа на эфир электромагнитных волн. Вот только уж очень сильно от него отличается. Логичностью и упорядоченностью. Обычно выплеснутая человеком вовне сырая сила просто рассевается в пространстве. Но если задать той силе примерный комплексный образ получателя, желанного абонента, то с большой долей вероятности он почувствует направленное к нему внимание. Даже если физически находится на другой стороне обитаемого мира. Как сигнал доходит до него? Увы, разбирая программную конструкцию связных модулей из венцов, я не нашел ответа на этот вопрос. Они лишь особым образом структурировали ту силу, обеспечивая радикальное снижение затрат силы на дальнюю мысленную связь. Как я почерпнул из учебников по магии, освоить её на высоком практическом уровне способны практически любые люди, без приобретения специальных магических вещей. Долгими тренировками и обширной практикой. Астрал работал сам по себе и работал всегда, удачно передавая информацию на немыслимые расстояния. Хотя и с кое-какими привнесёнными ограничениями. Хватало мест, где астральная связь полностью отсутствовала.

Думаете, хоть какая-то информация о сути астрала попалась мне в готовом виде? Больше всего я нашел методик, как портить работу этой системы и бороться с теми, кто портит. С чем познакомился ещё во времена войны земельных владетелей. В имперском ядре 'мутить астрал' гражданам ниже первой категории было официально запрещено. Все методики были старательно подчищены. И всё же мне удалось найти пространные рекомендации и упражнения для тренировок. В тех же самых учебниках. Начав с самых азов, отрабатывая упражнения, словно зелёный новичок. А зелёный он от страданий и разочарований, ибо получается у него всё плохо, если вообще получается. С тех пор прошло ещё три года, на которые я просто выпал из круга общения, мотаясь вокруг столицы, по окружающим её дорогам, городам и лесам. Где продолжил плести паучью сеть, теперь уже информационно-магическую. Я нарабатывал новые невиданные прежде исследовательские приборы и инструменты, развивал собственную чувствительность и особые аналитические способности. Я хотел проанализировать, понять, как этот треклятый астрал передаёт данные. За счёт чего, где берёт энергию, как узнаёт, куда её нужно доставить и много-много других сложных инженерных вопросов. Не может же он оказаться порождением естественной природы или души мира? Да, он наверняка с нею крепко связан, но интуиция просто кричит об его искусственном происхождении. Процесс познания и изучения ужасно затянул меня, я им горел и от него перегорал, достигнутое божественное совершенство грозилось разрушиться, если я вдруг потерплю фиаско.

И вот, наконец, отдельные мелкие кусочки раздробленной мозаики сложились для меня в единую целостную картину. Я вдруг увидел и осознал всё. Всё разом. Всё-всё, до мельчайших нюансов. Наверное, в оставленном мною мире мало кто из обычных пользователей хоть раз задумывался, как работает интернет. Для него он лишь открывает окна на экранах компьютеров и смартфонов, дарит радость или страдания от общения с далёкими абонентами, затягивает, засасывает, выедая всё свободное личное время без малейшего остатка. Он просто есть на телефоне и компьютере, и за него просто приходится иногда платить. Помесячно там или по тарифу за отдельные гигабайты — не суть важно. Ты заплатил денег, и он у тебя есть. А ведь для его реальной работы построена гигантская техническая инфраструктура. Кабельные сети оплели чуть ли не всю планету, медь, оптическое волокно, радиовышки и ретрансляторы, спутниковые группировки. А к ним много-много специфического электронного оборудования, которое стоит ну очень дорого по сравнению с теми же бытовыми смартфонами и компьютерами. Роутеры, межсетевые экраны, транспортные шлюзы, конверторы и уплотнители трафика, шифровальщики и дешифровщики, забитые серверами центры обработки данных. И всё это лишь для того, чтобы байты в целости и сохранности добегали от одного сетевого порта до другого, где бы те только ни находились в рамках сети. Всё это интересно лишь редким специалистам, которые как раз и берут с вас деньги за интернет. И вот практически аналогичную инженерную красоту смогли создать без стекла, железа и вообще материальных вместилищ, накинув как-то на целую планету. Впрочем, как они это сделали, теперь я тоже прекрасно осознаю.

Картины магического великолепия, настоящей живой магии глобального масштаба всё открывались и открывались перед моим мысленным взором. Я видел, как астрал прорастает из одного единственного 'семечка' в поле планеты, как он распускается красивыми яркими 'цветами' в местах скопления людей, как он сам заращивает полученные повреждения после боевых столкновений подготовленных групп магов. Астрал совершенно невозможно уничтожить, разве только временно изъяв из поля планеты всю свободную силу, что вряд ли по силам даже богам. И всё же он имеет искусственное происхождение, его таковым создали. Как только я осознал последние крупицы знания, моя сила бога начала спонтанно трансформироваться и заметно уплотняться. И вместо ожидаемого в таком варианте страха, я испытал преогромный восторг, переходящий в подлинный оргазм всей моей живой сущности. Яркий золотой свет затопил окружающее пространство вокруг меня. Хорошо хоть в этот момент я оказался далеко от столицы в лесу. Сложно сказать, сколько продолжалась эта трансформация. Началась она в предутренней темноте, да и завершилась с первыми рассветными лучами. Всё вроде бы закончилось, и надо срочно перемещаться отсюда подальше. Зарево вспышки наверняка видели издалека, да и все маскировочные плетения разом слетели. Старшие семьи теперь узнали о появлении в мире живого бога. Как же я устал от них бегать и скрываться...