Личины демона

Карты Историй — древняя легенда. Они могут изменять все и наделять своего владельца могуществом. Говорят, что они принадлежали одному из верховных демонов. Поговаривают, что даже в них скрыты его многочисленные маски, в которые он запечатал свои личины, когда Воины Света изгоняли его из мира людей. Теперь он жаждет вернуться и вернуть свое могущество.

Однако единственный, кто в состояние распечатывать Карты Историй — это человеческая девушка, которая и сама не знает о своем даре. Ее спутник, каким-то чудом оказавшийся замешанным в этом деле, пытается уберечь девушку от преследователей — приспешников демона. Ему предстоит раскрыть тайну и узнать, что и он сам часть этой запутанной истории...

Глава 1

Карта Обмена Судеб

Свет от вспышек ударил по глазам человека. Радушно улыбнувшись, как это бывает при таких встречах, и в приветствии подняв руку, мужчина встал за стойку. Он — человек-легенда. Его редкий дар по всему миру приобрел известность. Он тот, кто изгоняет духов из мира живых.

Улыбнувшись вновь, мужчина стал отвечать на вопросы, которые были каждый раз стандартными, разве что только менялись местами. Журналистки были от него без ума, улыбались в ответ и ловко переходили от вопросов о профессии к его личной жизни. Он вежливо отшучивался и беспрерывно улыбался, при этом ничего не чувствуя. Слишком много людей, шума и резко вспыхивающего света. За столько лет ему все это надоело. Многие люди не знают о нем ничего, и говорят лишь потому, что он популярен. Критикуют, потому что им заплатили. Хвалят тоже, потому что им заплатили. Нигде нет искренности!

Мужчина шел по залитой солнцем площади, где вдалеке виднелось главное архитектурное достояние — высокий и величественный обелиск. Бросив равнодушный взгляд на памятник, он завернул в переулок.

Юная девушка выбежала из-за прилавка, собираясь отнести товар заказчику. Она около полугода подрабатывала в этой бакалейной лавке и хозяйка пока на нее не жаловалась. Несмотря на присущую ей странность, Адэллэ всегда отличалась ответственностью, следя за магазином, будто за своей собственностью.

Мужчина заметил ее, когда она выбежала из бакалейной. Как обычно Адэллэ излучала жизнерадостность. Он жил в этом городе около пяти лет и, возможно, даже считал его домом, но задуматься над этим не давали частые разъезды. Со странной девушкой он познакомился случайно, менее года назад. Он никогда не встречал таких людей, разве что много лет назад. Со всей присущей ей детской искренностью, она покорила его не по годам взрослыми речами, заставляя о многом задуматься. Нет, это не была та любовь, что бывает между мужчиной и женщиной. Ему было с ней хорошо, просто как с хорошим собеседником. Как с человеком другого времени и другой мысли. Беседуя с ней, он находил покой и обзаводился новыми мыслями. Эта девушка не зависела от чьего-либо мнения. Искренняя и светлая, в тоже время, она трезво осознавала некоторые аспекты жизни, рассуждая, словно взрослая женщина. Это сочетание детской простоты и философской мудрости и нравились в ней ему.

— Адэллэ! — он окрикнул ее, поднимая руку вверх. Миниатюрная фигурка обернулась.

— Здравствуйте! — на лице засияла широкая улыбка, и она поспешила к мужчине.

— Ну, здравствуй! — ответил ей, когда они поравнялись. И сейчас, стоя рядом, старалась вытянуть шею, чтобы казаться выше. Такой детский жест просто не мог не вызвать улыбку.

— Вы надолго приехали? — спросила она. Обращаться к нему на 'ты' ей не хватало ни духу, ни воспитания — слишком они разные по статусу.

— Нет, есть кое-какие дела...

— Опять какие-то аномалии? — шутливо спросила она.

— Думаю, просто люди снова себе много чего придумали, с их стороны достоверного.

— Знаете, я еще не видела настолько тактичного человека: я бы не смогла так ловко охарактеризовать человеческую глупость!

Мужчина лишь улыбнулся, продолжая неторопливый путь по намеченному девушкой маршруту. В приятном молчании мужчина вспоминал, как познакомился с Адэллэ. Это вышло случайно, когда он нашел в этом городе старый, заброшенный храм. Архитектурное строение впечатляло своей мощью и стариной. Но властям не было до него никакого дела, да и время его не щадило и теперь древний храм постепенно приходил в упадок: с потолка осыпалась фреска, отчего лики святых и ангелов выглядели жутко, по стенам змеились трещины, а пол зарос травой. Некогда прекрасный величественный храм доживал свой век.

Он вошел в огромный, давно уже пустовавший, молитвенный зал, в котором царствовал приятный глазу полумрак, разбиваемый слабым лучом света, проникающим из расколотой розы.

Все давно было вынесено и разграблено. Когда-то из храма сделали то ли театр, то ли балетную школу — сложно сказать, да и он не задумывался особо, но, к его удивлению, в храме осталось позабытым стоять старое фортепиано, рядом с которым находился рассохшийся, но еще крепкий стул. Улыбнувшись, мужчина подошел к инструменту и провел рукой по клавишам. Таинственное безмолвие старого храма нарушилось до сих пор мелодичными фортепианными звуками. По-прежнему улыбаясь своим мыслям и поддавшись порыву, сел за инструмент, театральным жестом откинув края плаща. Мужчина снял перчатки и долго не мог решить, что ему сыграть. Да он ничего и не помнил из того, что учил в музыкальной школе, которую посещал еще в детстве.

Положив руки на клавиши, он аккуратно пробежал по ним пальцами, вспоминая забытые ноты старой мелодии. Мелодия из-под его пальцев выходила фальшивой. 'Да, фортепиано — это вам не велосипед, — усмехнулся про себя мужчина, — тут нужна постоянная тренировка.'

— Вы неправильно играете! — звонкий голос нарушил его уединение. Мужчина вздрогнул, оборвав композицию на середине.

Прямо в круге света стояла невысокая девушка. Контрастируя с белоснежной кожей, темные вьющиеся волосы струились по плечам. Незнакомка была одета в длинное светло-серое платье. На лице играла обаятельная полуулыбка, а в ясно-серых глазах отражалась задоринка и в тоже время какое-то превосходство, словно она что-то знала, чего не знал он.

— Смотрите! — воскликнула девушка, и прежде чем он успел что-то ответить, она в два счета оказалась около пианино и положила руки на клавиши. Невольно от ее настойчивости, он убрал пальцы, с удивлением замечая, как ловко она сыграла ту мелодию, что он и сам хотел исполнить.

— Видите? — спросила она, лишь на мгновение взглянув на него, и снова устремила взор на клавиши. Заиграла все ту же мелодию, но медленней, чтобы он успел уловить движения.

— Теперь сами попробуйте! — Закончила она игру, отстранившись от инструмента. Ему ничего не оставалось только повторить.

— Нет, вы сбились! — ее голос приобрел легкие упрекающие нотки. — Давайте вместе сыграем, тогда вы легче запомните! Подвиньтесь, если не хотите, чтобы я села вам на колени — это будет смотреться не очень прилично.

Он повиновался, и уже через секунду странная девушка сидела около него и, положив руки на его пальцы, пыталась воссоздать мелодию.

— Слышите, как надо?

Он удрученно кивнул, уже не думая о музыке, а с любопытством следя за своей новой знакомой.

— Любишь музыку? — спросил он, чтобы как-то начать разговор.

— Да, очень! — кивнула она, на миг оторвавшись от пианино: — Попробуйте теперь сами.

И он сыграл, она лишь серьезно нахмурила брови.

— Все ужасно? — произнес он, улыбаясь.

— Да, — честно призналась она. — Но это не страшно — у вас есть много других достоинств.

— Да? — удивленно переспросил он. — Каких же? — и этот вопрос был уместен, учитывая, что она не могла ничего знать о нем, после пары минут знакомства.

— Вы заклинатель — благородный человек, помогаете им.

— Людям? — зачем-то спросил он, понимая, что девушка его все же узнала.

— А причем здесь люди? Духам. — Подметив, что собеседник ее не понял, поспешила объясниться: — Они мечутся в чужом для них мире, а вы помогаете найти им покой.

В удивлении Эду приподнял брови: он никогда не задумывался о том, что он делает можно трактовать, как помощь духам. Все люди, в большинстве случаем, считали привидения чем-то ужасным и спешили избавиться от них, но никто не задумывался, что это привидения нуждаются в помощи.

— Как звать тебя? — спросил он.

— Адэллэ...

— Адэллэ, — повторил он, выходя из воспоминаний.

— Что? — не поняла девушка, доходя до нужной двери. — Мне сюда. Я обещала бабушке, что зайду.

— У тебя есть родственники? — удивился он. — Ты не рассказывала...

— Она моя очень дальняя родственница, но единственная, кто у меня остался. — нахмурившись, объяснила Адэллэ. — Я сейчас, подождете?

Он кивнул и стал ждать, поглядывая на часы и перебирая фенечки на запястье. Через какое-то время Адэллэ выбежала из подъезда, повиснув на дверях. Ее встревоженный вид обеспокоил мужчину.

— Адэллэ?

— Ей плохо! Вы должны мне помочь! — воскликнула она и побежала обратно.

Подхватив закрывающуюся за девушкой дверь, мужчина зашел следом, ускорив шаг. Еле поспевая за Адэллэ, он вошел внутрь, оказавшись в узкой, малометражной квартире, с темным желтоватым освещением. Коридор был захламлен, некоторые вещи напоминали языческие талисманы.

— Странная у тебя бабушка! — не сдержал он изумленного замечания, заходя за шторку из деревянных бусин и оказываясь в комнате, где и находилась старая женщина. В комнате курился сиреневатый туман неизвестного происхождения. Но мужчине не было времени разглядывать обстановку, так как его волновало самочувствие бабушки. Она сидела за круглым небольшим столом, вернее, бесчувственно повалилась.

— Дай руку, дитя! — прохрипела она, беря Адэллэ за ладонь.

— Эду, что делать?

— Вам плохо? — участливо спросил он, отрываясь от созерцания статуэток и подходя ближе: — Возможно, вам нужно к врачу?

— Нет, поздно — эта ведьма прокляла меня!

— Простите? — не понял мужчина.

— Быстрее! У меня осталось совсем мало времени! Карта часа почти истлела. Возьми колоду! — скомандовала она ему.

Адэллэ норовила сама выполнить указания, но бабка остановила ее, сильнее сцепив запястье.

— Будь около меня. А ты, — она пристально взглянула на него, — возьми карты!

Повинуясь, он оглянулся и заметил на краю стола колоду, схватил ее, подошел к старой женщине.

— Достань по очереди три любые карты, — еле слышным голосом проговорила она, в уголке губ появилась кровь. Адэллэ в ужасе зажала свободной рукой рот.

Почему-то волнение охватило и его, возможно, потому что он не любил смотреть на человеческие страдания. И не мог оставить умирать человека, тем более бабушку Адэллэ. Он работал с духами, но не с людьми и в его практики из живых еще никто не умирал.

Он стал доставать случайные карты, не особо думая над последствиями. Карта с девушкой, белой, словно мел, сидящей в позе лотоса и с цветком в руках; человекообразное существо, с сиреневой кожей и длинными ушами, смотрело на него из разреза раскосых красных глаз; и карта, которая его заставила замереть — абсолютно одинаковые фигуры расположенные валетом. Белые, словно маски, лица, свободные одеяния. В правых руках были мечи, в левых — весы. 'Карта Обмена Судеб' — гласила надпись, под одним из близнецов.

Чувство тревоги появились, когда он положил карту на стол. Яркий сиреневый дым усилился, и дикое чувство усталости застелило глаза, послышался вскрик Адэллэ, но помочь он ей уже не мог...

Глава 2

Связанный

Он проснулся в незнакомом месте. Оглянувшись, обнаружил, что уснул за столом. Тело жутко онемело, спину пронзило неприятной болью, когда мужчина попытался выровняться. Рядом, в обмороке, полулежала пожилая женщина. Это и освежило ему память, заставляя мысли о самочувствии отойти на второй план.

Подхватившись, он проверил ей пульс, который еле ощущался. Карточное колдовство не помогло, она все еще умирала. Нужно было сразу действовать проверенным способом и везти старуху в больницу, а, вместо этого, он поддался на глупость, прекрасно зная, что магия — удел шарлатанов!

Откинув ее на спинку стула, он всмотрелся в лицо — это была другая женщина! Эду в панике схватился за голову, не веря своим глазам.

В комнату влетела Адэллэ.

— Эду, будете кофе? — спросила она, жизнерадостно. Это удивило мужчину — он ожидал чего угодно, но не такой безразличной веселости.

— Адэллэ, что случилось? Ты кричала?

— Я? — изумилась она, нахмурившись. — Нет.

— Что это за женщина?

— Где? — Адэллэ еще больше насупилась, не понимая его. — Это моя бабушка! Вы забыли?

— Это другая женщина! — его голос приобрел железные нотки: он не мог так быстро сойти с ума!

— Нет — взгляните! Она сама заявила, что ей лучше и стала раскладывать пасьянс. А пока вы дремали, я хотела переложить вас на кровать, но вы оказались слишком тяжелым...

Она подошла к нему, остановившись около старухи — это была вчерашняя женщина. Неужели показалось? Это бред какой-то!

Но нет, кажется, это был не бред. Ведь лицо старухи вновь резко вновь сменило черты.

— Что случилось? Бабушка! — девушка кинулась к женщине, пытаясь привести ее в чувство. Лицо мерцало, словно призрак, то и дело меняя свои черты.

— Адэллэ, отойди! — крикнул он ей, догадавшись, что происходит. Похоже, что старушка оказалась не такой уж и полоумной. Не может быть, но кажется, они только что стали свидетелем действия Карт Историй. Эду думал, что это были сказки! Но родственница Адэллэ сумела это сделать. Правда, не без его помощи. Магия действует медленно и когда обмен полностью совершится, другая женщина займет место бабки Адэллэ и...

— Она умрет!

— Что??

— Поспешим, нужно ее срочно доставить в больницу.

— Но...

— Позже объясню!

— Что с моей бабушкой?

— Это уже не твоя бабушка, — прошипел он, закидывая руку женщины на плечо и, бережно ее поддерживая, но, тем не менее, в скором темпе понесся к выходу.

— Но...

— Если ее труп, а она станет трупом, если мы не поспешим, найдут здесь, то у нас будут большие проблемы с полицией. Поверь мне! Может, мы оставили тут свой след, да еще и фон от действий Карт, нам просто никто не поверит. И, кстати, Карты исчезли!

— Не может быть. — прошептала девушка, хватая свою сумку и догоняя мужчину.

На дороге, как назло, совсем не было такси, а встречные машины, с бешеной скоростью мчались по главной дороге, ловить которых времени не было. Каждая секунда была на счету, потому заклинатель принял единственное на тот момент решение — забежал в подъехавший автобус.

Посадив бесчувственную старушку на сиденье, он позволил себе расслабить и облегченно вздохнуть. Мужчина взглянул в лицо бабки Адэллэ и нахмурился: оно полностью приняло черты незнакомой женщины, а, значит, и времени осталось совсем немного.

Когда автобус уже тронулся он, не увидев рядом девушки, хотел уже окликнуть ее, но в этот момент Адэллэ возникла рядом, озабоченно наклонившись к старушке. Люди навалились сверху — давка была жуткой — все спешили с работы в обеденный час. Люди со всех сторон толкались, задевая Эду то локтями, то сумками. Давка была жуткой: в обеденный час все спешили с работы домой. Хоть мужчина и старался закрывать собой обзор, он немного нервно огляделся, удовлетворенно отметив, что изменения, происходящие с бабушкой Адэллэ, никто не заметил. Никому не было дела до чужих проблем.