Заблудившийся дракон. Книга вторая. Странствия продолжаются

Заблудившийся дракон

Книга вторая

Странствия продолжаются

Глава 1. Драконий остров

Жертвоприношение великому богу огня пошло не как обычно, вернее, был полностью нарушен его порядок. Подруга Лики сумела перенаправить открывшийся в жертвеннике портал к ближайшему имперскому городу, и колонна пленных легионеров, которых жрецы Архумазана собирались принести в жертву, вышла на поле перед этим городом, где уже был разбит лагерь имперских войск. Предназначенных в жертву пленных легионеров было много, и кровавый обряд продолжался бы более чем полдня. Портал, который открылся бы в огненное жерло, подруга Лики открыла совсем в другое место почти на рассвете, а сейчас уже был полдень. Когда же оставалось провести через межпростанственные врата последнюю сотню легионеров, Лика почувствовала неладное. Ткань перехода начала колебаться, это произошло от того, что жрецы, открывшие и державшие этот портал, начали выходить из транса, а может и по какой другой причине, но это произошло. Под ногами Лики открылась пропасть с бушующим огнём (туда и должны были попасть все приносимые в жертву), она, собрав все свои силы, сильным воздушным ударом выбросила из портала подругу и оставшихся людей и устремилась вверх, но это уже была не девочка, а дракон. Одновременно Лика ударила и по жрецам, окончательно нарушая их транс, сбивая этим концентрацию, то есть превращая структурированный межпространственный переход в нестабильную, неуправляемую структуру. Если сказать проще — портал стал "диким", вектор силы, образующий портал, пошёл прорывать пространство по пути наименьшего сопротивления. Всё это Лика знала в теории, а вот видела во второй раз, если в первый, потеряв сознание, она так ничего и не поняла, то сейчас была готова к такому течению событий, но масса солёной воды, обрушившаяся на неё, оказалась полной неожиданностью. Хоть Лика и растерялась, но сдаваться не собиралась и, работая крыльями, лапами и хвостом, изо всех сил боролась с бешеным потоком. К счастью, это быстро закончилось и, определив по цвету воды, что она где-то на большой глубине, Лика устремилась вверх. Подъём длился довольно долго, Лика уже почувствовала нехватку воздуха и начала задыхаться, что было совсем нехарактерным для дракона, но вот вокруг стало светлее и тёмно-бронзовый дракон пробкой выскочил из воды. Выскочил и, судорожно замахав крыльями, поднялся довольно высоко над морем, судя по количеству и цвету видимой воды, это мог быть и океан. Падать обратно в холодную воду Лике не хотелось, поэтому дракон, энергично заработав крыльями, полетел к едва виднеющейся на горизонте полоске суши, там, увидев какой-то скалистый островок, уставший дракон постарался упасть на полоску песка у самого берега. Но отдышаться Лике не дали, сильный удар отбросил её к скалам, перевернув в воздухе. Большой чёрный дракон, ударивший Лику громадной лапой, добавил хвостом, этот удар мог запросто размазать её о скалу, но этого тёмно-бронзовый дракон не позволил, увернувшись, атаковал сам. Два дракона дрались, вздымая тучи песка. Ну как дрались? Чёрный дракон пытался ударить тёмно-бронзового лапой или хвостом, а тот уворачивался, хоть как-то пытаясь наносить ответные удары, но они не причиняли чёрному никакого вреда, не потому, что дракончик промахивался или не сильно бил, шкура этого чёрного была очень толстой, просто не шкура, а броня! В другое время Лика могла играть в эту игру довольно долго, она была намного быстрее этого неповоротливого чёрного верзилы, который только неуклюже скакал по песку, не пытаясь взлететь. Но сейчас она была не то что совсем обессилена, но сильно ослаблена, к тому же этот чёрный был намного сильнее и гонял Лику, не давая ей взлететь. А если он попадёт по ней лапой или хвостом, то сможет даже что-то сломать Лике, а если ещё и огнём дохнёт, а это рано или поздно произойдёт, то маленький тёмно-бронзовый дракон станет добычей этого чёрного верзилы. Но чёрный почему-то не наносил огненного удара, хотя несколько раз занимал для этого довольно удобную позицию.

А вот Лика такой шанс не упустила, когда перед ней оказалась раскрытая пасть, она ударила туда огнём, вложив в этот удар всю оставшуюся силу. Лика обессилено опустилась на песок у самой воды, понимая, что если этот удар не достиг цели, то её уже ничего не спасёт, сил у неё для второго огненного выдоха не осталось. А быстро восстановиться не получится, здесь сила настолько тонким слоем размазана, что собирать её для нового огненного удара надо не меньше дня. Но чёрный дракон, похоже, таки издох, зашатавшись, он неуклюже рухнул на песок, как-то сдувшись при этом. Лика смотрела на поверженного противника, не понимая, почему он не взорвался, это должно было случиться, если она попала по его огненным железам, что всегда вызывает их лавинообразную активацию, с последующим неконтролируемым выбросом магической силы в виде огня. От размышлений Лику отвлёк плеск воды, оглянувшись, она увидела быстро удаляющуюся большую лодку, вряд ли сидящие там люди представляли опасность, уж очень они энергично гребли вёслами, стараясь как можно быстрее убраться от места драки двух драконов. Лика осмотрелась и увидела двух коров, прижавшихся к скале, и человеческую фигурку, распластавшуюся на песке у скалы и закрывшую голову руками. Судя по скулящим звукам и мелкому дрожанию, это человек был жив, хотя и очень напуган. Решив, что для знакомства сейчас не самое подходящее время, да и неизвестно, как этот человек воспримет превращение дракона в человека, Лика направилась к пещере в скале, около входа в которую виднелись многочисленные следы дракона (понятно, что следы лап не на песке, а когтей на скалах). Пещера была довольно большая, в дальнем её углу Лика заметила двух человек, тоже лежащих ничком на земле и закрывающих голову руками. К ним она и направилась, но уже не как дракон, а как девочка. Подойдя к этим людям, Лика увидела, что это девушки, очень худые закутанные в какие-то тряпки. Только сейчас Лика обратила внимание, что здесь (не в пещере, а вообще в этой местности) намного холоднее, чем даже в степях, где она жила до того, как попала в империю. Присев на корточки перед лежащими ничком девушками, Лика хотела постучать им по голове и попросить разрешения войти, но потом решив, что такая шутка сейчас неуместна, просто стала гладить их по волосам.

Одна из девушек осторожно подняла голову и посмотрела на Лику, та улыбнулась, а девушка что-то сказала, вроде язык был знакомый, но Лика всё равно не поняла, но ответила, ткнув себя пальцем в грудь и назвав своё имя. Девушка быстро что-то залопотала, к ней присоединилась вторая. Они, судя по интонации, что-то спрашивали у Лики. А она улыбалась и отвечала, стараясь говорить спокойно. Потом взяла девушек за руки и повела из пещеры, те упирались, а когда увидели чёрного дракона, то попытались убежать обратно, но Лика это не позволила и потащила их мёртвой туше, что не составило труда, девушки были удивительно слабыми. Демонстративно попинала чёрного дракона ногами, а потом даже забралась на него и попрыгала. Раздавшийся со стороны крик отвлёк Лику от её увлекательного занятия, а девушки снова ничком упали и накрыли головы руками. Кричала та девушка, которую привезли сбежавшие на лодке люди. В общем, Лика успокаивала этих перепуганных девиц весь оставшийся день и большую часть ночи (заодно изучая их язык, сделать ей это удалось довольно быстро, ведь у неё была драконья память, и довольно скоро она уже худо-бедно могла общаться с этими девушками). Когда под утро они заснули, прижавшись друг к другу, всё-таки ночь была холодная, Лика, насобирав плавника, развела два костра, чтоб согреть этих бедолаг, да и самой погреться, потом вошла в воду и, сменив ипостась (не дракон, а водоплавающий зверь с длинным узким телом, широкими лапами и таким же хвостом), наловила рыбы, нанизала её на палочки и, снова сменив ипостась, стала жарить. Аппетитный запах разбудил девушек, и те сели, глядя жадными глазами на жареную рыбу, но попросить её у Лики не решались, она со словами "Прошу" подала девушкам палочки с рыбой, при этом посетовав, что нет соли. Девушек, особенно тех, которых Лика вывела из пещеры, упрашивать не пришлось, они быстро расправились с угощением, после чего та, которую привезли на лодке, грустно сказала:

— Зачем нам соль? Нас дракон съест без соли.

— А как он съест, он же дохлый, — со смешком сказала Лика, показывая на сдувшееся тело чёрного дракона (видно, огненный удар выжег все внутренности, оставив только толстую шкуру). Эта же девушка, посмотрев на убитого дракона, так же грустно добавила:

— Не этот, другой, который этого убил. Прилетит и съест, как съел... — девушка назвала три имени и зарыдала, две из пещеры к ней присоединились. Лика растерянно посмотрела на это слёзолитие и громко сказала, показывая на тушку чёрного дракона:

— Никто вас есть не будет, тот дракон, который этого того, девушек не ест, он вообще людей не ест, даже когда очень голодный, так что даже и не надейтесь, что вас кто-то кушать будет.

— Почему? Почему не надеяться? Почему не ест? — растерянно переспросила одна из девушек, Лика охотно пояснила:

— Не ест потому, что побрезгует, не потому, что вы такие грязные, а потому, что он людей вообще не ест, вот! Не верите? Меня же он не съел.

— А кто ты такая и как здесь оказалась? Откуда ты? Ты не знала наш язык, а может, притворялась, что не знаешь, ведь быстро заговорила. Ходишь совсем голой, и тебе не холодно. А как ты рыбу наловила без снастей, да ещё и ночью? А как костёр развела? Ведь у тебя огнива нет, — засыпала вопросами Лику девушка, которую привезли на лодке. Две из пещеры были настолько запуганы, что ничего не спрашивали, только кивали. Лика вздохнула, надо же что-то ответить, а вот свои ипостаси (а их у Лики, кромке дракона, человека, водоплавающего зверя было ещё две) показывать совсем не хотелось, что-то ей подсказывало, что этого делать не стоит. Лика решила кое-что показать, самую малость, при этом немного пояснить, так чтобы это было похоже на правду. Лика щёлкнула пальцами, на ближайшей деревяшке заплясал огонёк, после чего начала объяснять:

— Вот так костёр и развела, мне это не трудно. Мне тоже холодно, очень холодно, может, даже холоднее чем вам. А как сюда попала? Дракон принёс, вернее, когда он сюда летел, я к его лапе прицепилась, он и не заметил. А здесь уже решил меня не трогать, всё-таки я понимаю его язык. Даже драконам ведь иногда поговорить хочется, а с кем ему говорить, если его не понимают и боятся? А почему одежды нет? Так купалась, когда дракона встретила и поняла, что он собрался путешествовать, времени одеться не было, поспешила, боялась, что он без меня улетит, а мне очень захотелось посмотреть, куда это он собрался, вот так и получилось, что я без одежды, теперь вот мёрзну.

Объяснение было так себе, можно сказать — шито белыми нитками, но, похоже, девушки поверили, тем более что Лика стала стучать зубами, изображая, что очень замёрзла. Подвинувшись ближе к костру, она замолчала и посмотрела на девушек, как бы предлагая им рассказывать о себе.

— Меня зовут Малья, — начала девушка, которую привезли на лодке вместе с коровами, она единственная не мёрзла, так как была хорошо одета. Лика поощрительно кивнула, девушка продолжила: — Я дочь трактирщика, но в этот раз жребий выпал на нашу семью, а я единственная... — девушка, недоговорив, всхлипнула, похоже, она продолжала переживать, что её хотели отдать дракону, несмотря на положение отца и, наверное, так и не поверила словам Лики, что дракон не ест девушек. Девушка из пещеры, отогревшись, осмелела, но всё же с некоторой опаской поинтересовалась у Лики:

— Если ты с драконом прилетела и можешь с ним разговаривать, то всё же, кто ты? Колдунья или ведьма? Огонь вот можешь вызвать, а что ещё умеешь?

— Колдунья, ведьма? А кто это? — в ответ поинтересовалась Лика, отметив, что эта девушка боится её меньше, чем остальные. Выслушав рассказ о том, кто такие колдуньи и ведьмы, засмеялась:

— Там, откуда я прилетела, вернее, меня принесли, вот так огонь зажигать могут многие. А вот делать то, что, по твоим словам, умеют колдуньи или ведьмы я не могу, хотя... может, на метле летать получится, но это только с высокой горы или крутого обрыва, и то — недолго. А ты кто, что столько знаешь о ведьмах и колдуньях?

— Она сама... — начала Малья, но осеклась под взглядом этой девушки, та стала рассказывать о себе:

— Меня зовут Сели, я ученица травницы, ты надеюсь, знаешь — кто это? Мою наставницу считают колдуньей, но это не так. Когда тут появился чёрный дракон и потребовал дань с окрестных селений, то меня первую к нему отправили без всякого жребия, поймали в лесу и сюда отвезли...

— Думали — отравится, но, видно, дракон умный был, не стал её есть, понял, что она ядовитая! Вот почему тех съел, а её нет, хотя она первая была! — закричала дочь трактирщика. Лика укоризненно на неё посмотрела, потом показав на двух коров, поинтересовалась:

— Я так понимаю, что сюда как дань дракону привозили коров и девушек, как часто это делали? Скольких он уже съел?

— Раз в месяц, он уже троих съел, а я с Гистой вот остались, ждали когда он и нас... — начала Селия, Лика её остановила:

— Значит, съел троих девушек и десять коров, с коровами всё понятно, а вот девушек зачем ел? Корова же больше и вкуснее, чем девушка, хотя не знаю, девушек не ела. А как он девушек ел? Долго и они при этом кричали? — поинтересовалась Лика, получив утвердительный ответ, раздумывая, продолжила: — Медленно, так чтоб они мучились. В отличие от коров, девушки не обед, в смысле не обычная еда, а жертвоприношение. Именно так разные жрецы приносят жертвы, если те мучаются, то больше жизненной энергии от них... подождите-ка.

Прервавшись на полуслове, Лика побежала к шкуре чёрного дракона и почти залезла ему в пасть, туда заглядывая. Потом обходя вокруг этого чучела, продолжила, размышляя, бормотать:

— Огненных желез нет, признаков того, что может менять ипостась, тоже нет. А вот жизненную энергию у жертв отбирать может и знает, как это делать. Если бы он был магом, то справиться с ним было бы очень трудно, а он дрался как дракс, такой большой сильный, но тупой, очень странно всё это.

— Чего это она? — опасливо поинтересовалась Малья у Сели, та ответила, пожав плечами:

— Думает, похоже, она очень много знает о колдовстве, хоть и не колдунья.

— Ведьма? — ещё более опасливо переспросила дочь трактирщика у ученицы травницы, та отрицательно покачала головой:

— То, что не ведьма, точно, драконы ведьм на дух не переносят, а она дружит с драконом, по крайней мере, так утверждает.

Лика, очередной раз обойдя вокруг драконьей шкуры, постучала по ней и сообщила:

— Хорошая шкура, крепкая, жалко будет, если пропадёт. А Сели права, я не ведьма, я же вам об этом уже говорила. Скорее, ведунья, хотя... больше травница, так мы с тобой, Сели, коллеги. Хотелось бы мне пообщаться с твоей наставницей, думаю, поговорим, когда дракону следующую девушку и порцию коров привезут. Когда? Только через месяц? Раньше не получится? Вот тогда отсюда и уедем, это же остров? Ну, пока здесь поживём.