Константа равновесия. Часть третья

Варнинги: те, кого не устраивает существование в этом мире не только гетеросексуальных отношений, просьба уйти сразу, не читая.

I

Джонни маялся в очереди уже почти час. Перед ним было пять человек, за ним — никого. И он сам ушел бы точно, если бы не улетал сегодня на каникулы. Родители уехали еще раньше, и теперь не с кем было оставить Пинки. А впереди выясняли, к хищникам или травоядным отправить гибрид крапчатого ящера и терранской куницы. Джонни просунул палец в клетку и почесал пушистый хохолок. Пинки курлыкнул и прихватил его ладонь клювом. Он сидел в углу, поджав все шесть лапок, и мелко дрожал.

Джонни вздохнул и выпрямился. Прилюдно утешать Пинки он стеснялся. И завидовал стоящему перед ним мужчине, который вынул из переноски кошку и теперь прижимал ее к груди. Кошка недовольно дергала хвостом и бросала отчаянные взгляды и на Джонни и на спутника своего хозяина. Кажется, крепкие объятия ее совсем не радовали.

— А если ее буду неправильно кормить? — шепотом, но отчаянно спрашивал кошковладелец.

— Ты сам сказал, что здесь работают профессионалы.

— Но вдруг ей не понравится?

— Или принесут другое или съест, когда проголодается.

— Она слишком переборчива в еде. Она может умереть от голода.

— Она переборчива, потому что ты ее балуешь. Не получит желаемое, съест предложенное. Это рефлекс.

— И подстилка может быть неудобной...

— И не она дрыхла на пульте, животом на аварийной кнопке.

— Нельзя быть таким бесчувственным! — кошка коротко мявкнула и поползла вверх по плечу, чтобы подышать.

— Да возьми ее с собой, если не можешь расстаться. В чем проблема?

— Я говорил. Тут ей будет лучше.

— С несъедобной пищей на голом полу?

Хозяин зашипел вместе с кошкой, почесал ее за ухом и вздохнул:

— Я знаю, что говорю ерунду.

Второй не ответил. Джонни, уже в начале разговора шагнувший вбок, чтобы лучше их видеть, заметил улыбку на его лице. Одновременно и насмешливую и очень теплую. Он поднял руку, погладил то ли кошку, то ли друга по голове, и пошел к приемному окну.

— Когда кормили? — спросил он владелицу гибрида, отпирая клетку.

— Ут-тром, иначе она бы не перенесла доро... что вы делаете?

На глазах у всех он вытащил животное и сунул руку ему в пасть. Гибрид вяло скосил глаза, подвигал челюстями и мотнул головой, избавляясь от добычи.

— Травоядное, — постановил мужчина. — Суньте только в отдельную клетку и не задерживайте людей. И дайте салфетку.

— Ты сразу так не мог? — накинулся на приятеля хозяин кошки, уже получив за нее квитанцию.

— Решил дать вам попрощаться. Но когда понял, что ты ее вот-вот придушишь...

К удивлению Джонни, реакцией стало не возмущение, а смущенная полуулыбка и опущенные глаза. А уже почти от входа до Джонни донеслось:

— Сейчас на яхту, и эти три дня из койки ты у меня не вылезешь.

Джонни покраснел и подумал, что прислушиваться не стоило.

Сарда была планетой искренне любимого Интаро типа. Много пространства, но очень мало людей. По последней переписи не насчитывалось и ста тысяч человек. Поселенцев, конечно, аборигенов считать никто не пробовал. Но они были настолько дружелюбно настроены, что это было и необязательно. Хотя, в путеводителе упоминалось, что туристам лучше держаться от них подальше. Туземцам был неясен сам принцип бесцельного отдыха, зато любых торговцев и ученых они принимали охотно. И тут же пытались извлечь взаимную пользу. Тейлор найдет с ними общий язык.

Интаро выключил планшет и сполз по подушке ниже. Чувствовал он себя почти отлично, но это почти могло стать большой помехой при многочасовых пеших переходах. Поэтому, он валялся в постели и с удовольствием позволял Саймону о нем заботиться. Практической нужды в этом не было, но приятно. А Тейлору так откровенно легче снова налаживать с ним диалог. Ради этого Интаро было совсем несложно терпеть командные интонации Саймона и прием пищи по расписанию.

Кроме того, постельный режим позволял избегать общения с Тессой. Ее брат уже забыл, что был зол на Интаро, а девушка не сдавалась. Виноватым в собственном недомогании он у нее был в день отлета, сегодня утром — в необходимости самой готовить завтрак. Тейлор, искренне желая защитить напарника, не стал напоминать о графике дежурств, а понес что-то об отсутствии у Интаро кулинарных талантов. Соответственно, это тоже вменили Интаро в вину.

Причина ее раздражения была настолько очевидна, что Интаро было лень отвечать. Подначивать интересно женщину, которую собираешься увлечь и соблазнить, а не ту, которая и не нужна была никогда.

В каюту вошел Тейлор. Поставил на откидной столик тарелку с фруктами и присел на свою койку. На Интаро он сознательно почти не смотрел. Если только забывался в разговоре.

— Изучаю местность, — проговорил Интаро, угадав в молчании вопрос. — За границей флаерной сети могут быть сложности, но по описанию их сложно оценить. Хотя, они есть, описания, значит, не смертельно.

— Для тебя.

— Нашел сверхчеловека.

— Я видел, на что способны бойцы спецкорпуса.

— Я недоучка. Кстати, это констатация факта. И решающая. — Интаро перевернулся на бок и посмотрел на Тейлора. — Большую часть техник изучают не в Академии, а после, уже получив первое звание. И там... свои сложности.

— Последствия для организма. Я знаю.

— Откуда?

— У меня был... знакомый, — Тейлор широко улыбнулся. — Ехидная сволочь, но, по-своему, благородная. Вы похожи в чем-то.

— Вот спасибо. И он тебе все рассказал? Или наглядно продемонстрировал?

— Второе, — улыбка Тейлора стала еще шире. Воспоминания были приятными. Интаро попытался понять, зачем при нем сейчас вспоминать такую дрянь, как офицер особого отряда.

— Неаппетитно, — посочувствовал Интаро. — Ты хотел выяснить, умею ли я столь же красочно умирать?

— Нет. Я... Это первое наше с тобой совместное дело, где риск — часть плана, а не дурацкая случайность. Причем, такой риск, что от тебя больше пользы, чем от всех моих... знаний и умений. А... Этот офицер когда-то помог мне, потому что я был ему нужен. Но и, когда он уже справился бы один, он меня не бросил...

Тейлор замялся и замолчал. Интаро вздохнул, спустил ноги на пол, критически оглядел лохматое разноцветье прядок на макушке напарника.

— Хочешь понять, брошу ли я тебя, если придется выбирать? Именно понять или услышать ответ?

— Понять.

— Тогда придется дождаться подходящей ситуации.

— А если услышать ответ?

Интаро пересел на его койку. Саймон не отодвинулся и даже вопросительно глянул на него. Прогресс.

— Мало ли, чего я наобещаю.

— Я обидел тебя?

— Не то чтобы, — Интаро откинулся на переборку. — Никак не соображу, зачем это тебе?

— А оно обязательно, соображать?

— Дурная привычка. Хочешь сказать, что поверишь мне на слово?

Саймон вздрогнул, словно только теперь это осознал. Растерянный взгляд отчаянно о чем-то просил, но Интаро не смог придумать, чем его утешить, поэтому просто уточнил:

— Ты когда спал последний раз?

Тейлор снова спрятал лицо за густой челкой.

— Ясно. Почему?

— Н-не получается. Не из-за тебя, — не сразу и медленно добавил он.

— Раз не из-за меня, почему бы не принять снотворное?

— Я не пью лекарств.

— Вообще?

— Почти. Мне... едва удалось от них отвыкнуть. Причем, два раза. Хватит.

Забавный вечер ностальгических откровений. Интаро прикинул, что ему известно на этот случай, но никаких трав на борту все равно не было. Не спаивать же.

— А ты только ночью не можешь спать или вообще?

Тейлор уставился на него с восторгом неофита на кристальном концерте. Понятно. Даже в голову не пришло.

— Ложись тогда.

Интаро поднялся и дернул из-под Тейлора покрывало.

— А ты? — растерянно спросил тот, уцепившись за застежку рубашки.

— Я, так и быть, на своем месте, — он дождался улыбки. — Но попозже. Пойду все-таки, пообщаюсь с Тессой.

— Она мне надоела, — с прежними интонациями пожаловался Саймон.

— Так игнорируй. Или посылай. Ты работаешь с ее братом. Она — такой же придаток, как и я. Только еще и бесполезный. Ну, готовит, разве что. Кстати, зачем ты сказал, что я не умею?

— А? А-а, чтобы не наезжала. Решил, что если буду защищать тебя более убедительно, она выдумает себе что-нибудь... не то.

Интаро мысленно схватился за голову. В гостинице для животных Саймон уже напугал людей, угрожая не выпускать его из постели. Теперь это. И все без единой левой мысли. И как его, такого, бросить?

— Все, что было возможно, она уже выдумала, я тебе гарантирую. Но какое нам до этого дело?

Тейлор аккуратно сложил покрывало, убрал его в ящик, посмотрел на постель, на Интаро, видимо, провел параллель и снова опустил глаза.

— Ты злился, когда я пытался выставить тебя своим любовником.

— Да. Потому что без моего согласия и по дури. Но что изменилось?

— Наверное, я тоже понял, что без согласия. Ядзири, мы ведем какой-то странный разговор, тебе не кажется?

— Он не странный, он относительно честный и серьезный, но неважно. Тебе не нравится, значит, прекращаем. Спи, я пойду выпью кофе.

— Тебе пока нельзя!

— Тогда сок, — согласился Интаро, уже прикрывая за собой дверь.

Неизвестно, сознательно ли так делал Тейлор, но при Интаро он ни разу не снял ничего, кроме куртки или пиджака. Даже свитер считался практически нижним бельем. Почти сразу после отлета с Хассалеха Интаро это проверил. Не нарочно, совпало, но в памяти отложилось. Лучше уйти, а то так в брюках спать и будет. Неудобно же.

Сока не хотелось, Интаро заварил себе какой-то чай, просто некрепко, и устроился в кают-компании, с брошенным Тейлором планшетом. Ничего, кроме материалов по "делу", там не было, но все чтиво. Давно выученное наизусть, зато картинки красивые.

Из своей каюты вышла Тесса. Не глядя на Интаро, прошла на камбуз, чем-то пошуршала, вернулась с чашкой и уселась напротив. Тот оторвался от экрана и вопросительно выгнул бровь.

— Дерек делает зарядку, — неохотно объяснила она. — А там и так места одному в обрез.

— Полетели бы пассажирским рейсом. Все равно карта у твоего брата, никуда Тейлор не денется.

Зарядку? Забавно, по нему так сразу и не скажешь. Да и не сразу тоже. Интаро мысленно отметил, что неплохо бы поговорить с Дереком. Просто удостовериться, что серия каждодневных упражнений не убедила ученого в собственной неуязвимости. На всякий случай. Чтобы снова не появилось избытка свободного времени.

Интересно, почему он от Саймона не ждет такой подлянки? А тот и на яхте и на Третьей тренажерами пользовался активно. Доверие к Тейлору или недоверие к Дереку? Для первого какие-то причины наскрести еще можно, а вот для второго? Обида за нервотрепку или предчувствие? В любом случае, проблема не в зарядке. Несмотря на прецедент в его жизни.

Думать ему никто не мешал: на вопрос Тесса не ответила. Только упрямо уставилась в чашку. Интаро вздохнул. Вот уж у кого точно обида. Не то, чтобы совсем немотивированная, но глупая же.

— Тебе никто не говорил, что постель не повод для знакомства?

Тесса крепче вцепилась в чашку.

— И что нельзя путать работу с личной жизнью?

Девушка засопела. Негромко, но явственно. Интаро невольно улыбнулся.

— Ясно, об этом слышала. И зачем тогда?

— А тебе никто не говорил, что ты нравишься женщинам?!

Интаро подумал и вслух смеяться не стал.

— Говорили. Женщины в том числе.

— Тогда зачем ты спрашиваешь?

— Какая связь? По-моему, вопроса "что ты во мне нашла?" я не задавал.

Теперь Тесса застонала. Никакой особой информации о ней собрать не удалось, но возраст Интаро знал. Едва двадцать стандартных лет. Себя в эти годы он, не без оснований, считал достаточно взрослым, но у нее не было его биографии. Богатая, мирная планета, хороший институт, практика с братом-археологом. Подмывало спросить, как она собирается отразить в курсовой актуальное "приключение", но Тесса и так только что не грызла чашку.

— Почему ты постоянно надо мной издеваешься? Сейчас — ладно еще, но ты с самого начала так себя вел. Ты ненавидишь всех женщин или именно меня?

В сочетании с огромными несчастными глазами прозвучало неожиданно трогательно. Ненавидишь, надо же. Интаро допил чай, выгадывая паузу, и медленно заговорил:

— Обычно люди относятся ко всем окружающим нейтрально, или даже доброжелательно, пока не потребуется иное. У меня наоборот, я сначала насторожен и да — не слишком дружелюбен. По разным причинам. Вдобавок, существует набор... поведенческих моделей, на которые я реагирую резко, всегда. Первое в сочетании со вторым и конструктивный диалог возможен только по делу.

Глаза стали еще больше. Если сравнивать с той же чашкой, которую Тесса так и не поставила на стол.

— Ты о нашей первой встрече?! Но я всего лишь старалась тебе понравиться.

— Чем? Смиренным восприятием откровенного хамства? Только не говори, что все ради Тейлора и его гнусных замыслов.

— Ты настолько уверен в себе? — вызов не удался: девушка покраснела.

— Да.

Она хлопала ресницами едва не полминуты. Все-таки, говорить правду намного забавнее, чем лгать. Если позволяет ситуация, разумеется. Саймон молодец, ему хватило ума испугаться, когда Интаро пообещал не лгать. Но пугать Тессу в его планы не входило. Уже не потому, что неинтересно, а жалко ее. Похоже, она совсем не притворялась. Только не из ехидства, как сам Интаро.

— Неужели ты думаешь, что можно много лет быть объектом... пристального внимания и не привыкнуть к этому?

— Но внимание же должно льстить, разве нет? Даже если оно тебя... избаловало.

— Оно очень странно меня избаловало, — Интаро усмехнулся выбору глагола. — Да, наверное, я стал слишком разборчивым, но, при этом и поэтому, начал ценить искренность и способность сопротивляться моему... скажем так, обаянию. Твой ум меня привлек, но готовность терпеть все, что взбредет мне в голову — совсем наоборот. Кстати, это касается и постели.

Зря он это сказал. Тесса особенно не покраснела, но желание немедленно провалиться в Черную дыру было заметно и в застывшей полуулыбке и в напряженной сутулости тела.

— Я... там... ничего не... терпела, — так разговаривали роботы в старинном видео, — Мне... нет, ну почему тебе все-таки так нравится надо мной издеваться?!

— Я всего лишь пытаюсь говорить начистоту, — пояснил Интаро, отсмеявшись.

— И при этом не слышишь, что я старалась тебя привлечь?! Откуда я знала, как именно было нужно? Я действовала так, как обычно нравится мужчинам?

— Унижаясь?

— Уступая!

— Это твоя точка зрения?

— Это правда жизни!

— Твоей?

— Нет!

Тесса все-таки избавилась от чашки, от души грохнув ею по столу. Интаро поморщился, надеясь, что она не разбудила Тейлора. Звукоизоляция была качественная, но достижения науки могут не устоять перед разгневанной женщиной.

— Так... пишут в пособиях "Как соблазнить мужчину", — уже шепотом закончила она.

Интаро призвал на помощь всю силу воли, выдержку и опыт без движения часами сидеть в засаде, но все равно ткнулся лбом в спинку дивана, захлебываясь смехом. Он понимал, что уже не вежливо, но не помогало. Он смеялся не только над Тессой, собственное напряжение, тревога и злость казались куда абсурднее наивности девушки.