Константа равновесия. Часть третья

Варнинги: те, кого не устраивает существование в этом мире не только гетеросексуальных отношений, просьба уйти сразу, не читая.

I

Джонни маялся в очереди уже почти час. Перед ним было пять человек, за ним — никого. И он сам ушел бы точно, если бы не улетал сегодня на каникулы. Родители уехали еще раньше, и теперь не с кем было оставить Пинки. А впереди выясняли, к хищникам или травоядным отправить гибрид крапчатого ящера и терранской куницы. Джонни просунул палец в клетку и почесал пушистый хохолок. Пинки курлыкнул и прихватил его ладонь клювом. Он сидел в углу, поджав все шесть лапок, и мелко дрожал.

Джонни вздохнул и выпрямился. Прилюдно утешать Пинки он стеснялся. И завидовал стоящему перед ним мужчине, который вынул из переноски кошку и теперь прижимал ее к груди. Кошка недовольно дергала хвостом и бросала отчаянные взгляды и на Джонни и на спутника своего хозяина. Кажется, крепкие объятия ее совсем не радовали.

— А если ее буду неправильно кормить? — шепотом, но отчаянно спрашивал кошковладелец.

— Ты сам сказал, что здесь работают профессионалы.

— Но вдруг ей не понравится?

— Или принесут другое или съест, когда проголодается.

— Она слишком переборчива в еде. Она может умереть от голода.

— Она переборчива, потому что ты ее балуешь. Не получит желаемое, съест предложенное. Это рефлекс.

— И подстилка может быть неудобной...

— И не она дрыхла на пульте, животом на аварийной кнопке.

— Нельзя быть таким бесчувственным! — кошка коротко мявкнула и поползла вверх по плечу, чтобы подышать.

— Да возьми ее с собой, если не можешь расстаться. В чем проблема?

— Я говорил. Тут ей будет лучше.

— С несъедобной пищей на голом полу?

Хозяин зашипел вместе с кошкой, почесал ее за ухом и вздохнул:

— Я знаю, что говорю ерунду.

Второй не ответил. Джонни, уже в начале разговора шагнувший вбок, чтобы лучше их видеть, заметил улыбку на его лице. Одновременно и насмешливую и очень теплую. Он поднял руку, погладил то ли кошку, то ли друга по голове, и пошел к приемному окну.

— Когда кормили? — спросил он владелицу гибрида, отпирая клетку.

— Ут-тром, иначе она бы не перенесла доро... что вы делаете?

На глазах у всех он вытащил животное и сунул руку ему в пасть. Гибрид вяло скосил глаза, подвигал челюстями и мотнул головой, избавляясь от добычи.

— Травоядное, — постановил мужчина. — Суньте только в отдельную клетку и не задерживайте людей. И дайте салфетку.

— Ты сразу так не мог? — накинулся на приятеля хозяин кошки, уже получив за нее квитанцию.

— Решил дать вам попрощаться. Но когда понял, что ты ее вот-вот придушишь...

К удивлению Джонни, реакцией стало не возмущение, а смущенная полуулыбка и опущенные глаза. А уже почти от входа до Джонни донеслось:

— Сейчас на яхту, и эти три дня из койки ты у меня не вылезешь.

Джонни покраснел и подумал, что прислушиваться не стоило.

Сарда была планетой искренне любимого Интаро типа. Много пространства, но очень мало людей. По последней переписи не насчитывалось и ста тысяч человек. Поселенцев, конечно, аборигенов считать никто не пробовал. Но они были настолько дружелюбно настроены, что это было и необязательно. Хотя, в путеводителе упоминалось, что туристам лучше держаться от них подальше. Туземцам был неясен сам принцип бесцельного отдыха, зато любых торговцев и ученых они принимали охотно. И тут же пытались извлечь взаимную пользу. Тейлор найдет с ними общий язык.

Интаро выключил планшет и сполз по подушке ниже. Чувствовал он себя почти отлично, но это почти могло стать большой помехой при многочасовых пеших переходах. Поэтому, он валялся в постели и с удовольствием позволял Саймону о нем заботиться. Практической нужды в этом не было, но приятно. А Тейлору так откровенно легче снова налаживать с ним диалог. Ради этого Интаро было совсем несложно терпеть командные интонации Саймона и прием пищи по расписанию.

Кроме того, постельный режим позволял избегать общения с Тессой. Ее брат уже забыл, что был зол на Интаро, а девушка не сдавалась. Виноватым в собственном недомогании он у нее был в день отлета, сегодня утром — в необходимости самой готовить завтрак. Тейлор, искренне желая защитить напарника, не стал напоминать о графике дежурств, а понес что-то об отсутствии у Интаро кулинарных талантов. Соответственно, это тоже вменили Интаро в вину.

Причина ее раздражения была настолько очевидна, что Интаро было лень отвечать. Подначивать интересно женщину, которую собираешься увлечь и соблазнить, а не ту, которая и не нужна была никогда.

В каюту вошел Тейлор. Поставил на откидной столик тарелку с фруктами и присел на свою койку. На Интаро он сознательно почти не смотрел. Если только забывался в разговоре.

— Изучаю местность, — проговорил Интаро, угадав в молчании вопрос. — За границей флаерной сети могут быть сложности, но по описанию их сложно оценить. Хотя, они есть, описания, значит, не смертельно.

— Для тебя.

— Нашел сверхчеловека.

— Я видел, на что способны бойцы спецкорпуса.

— Я недоучка. Кстати, это констатация факта. И решающая. — Интаро перевернулся на бок и посмотрел на Тейлора. — Большую часть техник изучают не в Академии, а после, уже получив первое звание. И там... свои сложности.

— Последствия для организма. Я знаю.

— Откуда?

— У меня был... знакомый, — Тейлор широко улыбнулся. — Ехидная сволочь, но, по-своему, благородная. Вы похожи в чем-то.

— Вот спасибо. И он тебе все рассказал? Или наглядно продемонстрировал?

— Второе, — улыбка Тейлора стала еще шире. Воспоминания были приятными. Интаро попытался понять, зачем при нем сейчас вспоминать такую дрянь, как офицер особого отряда.

— Неаппетитно, — посочувствовал Интаро. — Ты хотел выяснить, умею ли я столь же красочно умирать?

— Нет. Я... Это первое наше с тобой совместное дело, где риск — часть плана, а не дурацкая случайность. Причем, такой риск, что от тебя больше пользы, чем от всех моих... знаний и умений. А... Этот офицер когда-то помог мне, потому что я был ему нужен. Но и, когда он уже справился бы один, он меня не бросил...

Тейлор замялся и замолчал. Интаро вздохнул, спустил ноги на пол, критически оглядел лохматое разноцветье прядок на макушке напарника.

— Хочешь понять, брошу ли я тебя, если придется выбирать? Именно понять или услышать ответ?

— Понять.

— Тогда придется дождаться подходящей ситуации.

— А если услышать ответ?

Интаро пересел на его койку. Саймон не отодвинулся и даже вопросительно глянул на него. Прогресс.

— Мало ли, чего я наобещаю.

— Я обидел тебя?

— Не то чтобы, — Интаро откинулся на переборку. — Никак не соображу, зачем это тебе?

— А оно обязательно, соображать?

— Дурная привычка. Хочешь сказать, что поверишь мне на слово?

Саймон вздрогнул, словно только теперь это осознал. Растерянный взгляд отчаянно о чем-то просил, но Интаро не смог придумать, чем его утешить, поэтому просто уточнил:

— Ты когда спал последний раз?

Тейлор снова спрятал лицо за густой челкой.

— Ясно. Почему?

— Н-не получается. Не из-за тебя, — не сразу и медленно добавил он.

— Раз не из-за меня, почему бы не принять снотворное?

— Я не пью лекарств.

— Вообще?

— Почти. Мне... едва удалось от них отвыкнуть. Причем, два раза. Хватит.

Забавный вечер ностальгических откровений. Интаро прикинул, что ему известно на этот случай, но никаких трав на борту все равно не было. Не спаивать же.

— А ты только ночью не можешь спать или вообще?

Тейлор уставился на него с восторгом неофита на кристальном концерте. Понятно. Даже в голову не пришло.

— Ложись тогда.

Интаро поднялся и дернул из-под Тейлора покрывало.

— А ты? — растерянно спросил тот, уцепившись за застежку рубашки.

— Я, так и быть, на своем месте, — он дождался улыбки. — Но попозже. Пойду все-таки, пообщаюсь с Тессой.

— Она мне надоела, — с прежними интонациями пожаловался Саймон.

— Так игнорируй. Или посылай. Ты работаешь с ее братом. Она — такой же придаток, как и я. Только еще и бесполезный. Ну, готовит, разве что. Кстати, зачем ты сказал, что я не умею?

— А? А-а, чтобы не наезжала. Решил, что если буду защищать тебя более убедительно, она выдумает себе что-нибудь... не то.

Интаро мысленно схватился за голову. В гостинице для животных Саймон уже напугал людей, угрожая не выпускать его из постели. Теперь это. И все без единой левой мысли. И как его, такого, бросить?

— Все, что было возможно, она уже выдумала, я тебе гарантирую. Но какое нам до этого дело?

Тейлор аккуратно сложил покрывало, убрал его в ящик, посмотрел на постель, на Интаро, видимо, провел параллель и снова опустил глаза.

— Ты злился, когда я пытался выставить тебя своим любовником.

— Да. Потому что без моего согласия и по дури. Но что изменилось?

— Наверное, я тоже понял, что без согласия. Ядзири, мы ведем какой-то странный разговор, тебе не кажется?

— Он не странный, он относительно честный и серьезный, но неважно. Тебе не нравится, значит, прекращаем. Спи, я пойду выпью кофе.

— Тебе пока нельзя!

— Тогда сок, — согласился Интаро, уже прикрывая за собой дверь.

Неизвестно, сознательно ли так делал Тейлор, но при Интаро он ни разу не снял ничего, кроме куртки или пиджака. Даже свитер считался практически нижним бельем. Почти сразу после отлета с Хассалеха Интаро это проверил. Не нарочно, совпало, но в памяти отложилось. Лучше уйти, а то так в брюках спать и будет. Неудобно же.

Сока не хотелось, Интаро заварил себе какой-то чай, просто некрепко, и устроился в кают-компании, с брошенным Тейлором планшетом. Ничего, кроме материалов по "делу", там не было, но все чтиво. Давно выученное наизусть, зато картинки красивые.

Из своей каюты вышла Тесса. Не глядя на Интаро, прошла на камбуз, чем-то пошуршала, вернулась с чашкой и уселась напротив. Тот оторвался от экрана и вопросительно выгнул бровь.

— Дерек делает зарядку, — неохотно объяснила она. — А там и так места одному в обрез.

— Полетели бы пассажирским рейсом. Все равно карта у твоего брата, никуда Тейлор не денется.

Зарядку? Забавно, по нему так сразу и не скажешь. Да и не сразу тоже. Интаро мысленно отметил, что неплохо бы поговорить с Дереком. Просто удостовериться, что серия каждодневных упражнений не убедила ученого в собственной неуязвимости. На всякий случай. Чтобы снова не появилось избытка свободного времени.

Интересно, почему он от Саймона не ждет такой подлянки? А тот и на яхте и на Третьей тренажерами пользовался активно. Доверие к Тейлору или недоверие к Дереку? Для первого какие-то причины наскрести еще можно, а вот для второго? Обида за нервотрепку или предчувствие? В любом случае, проблема не в зарядке. Несмотря на прецедент в его жизни.

Думать ему никто не мешал: на вопрос Тесса не ответила. Только упрямо уставилась в чашку. Интаро вздохнул. Вот уж у кого точно обида. Не то, чтобы совсем немотивированная, но глупая же.

— Тебе никто не говорил, что постель не повод для знакомства?

Тесса крепче вцепилась в чашку.

— И что нельзя путать работу с личной жизнью?

Девушка засопела. Негромко, но явственно. Интаро невольно улыбнулся.

— Ясно, об этом слышала. И зачем тогда?

— А тебе никто не говорил, что ты нравишься женщинам?!

Интаро подумал и вслух смеяться не стал.

— Говорили. Женщины в том числе.

— Тогда зачем ты спрашиваешь?

— Какая связь? По-моему, вопроса "что ты во мне нашла?" я не задавал.

Теперь Тесса застонала. Никакой особой информации о ней собрать не удалось, но возраст Интаро знал. Едва двадцать стандартных лет. Себя в эти годы он, не без оснований, считал достаточно взрослым, но у нее не было его биографии. Богатая, мирная планета, хороший институт, практика с братом-археологом. Подмывало спросить, как она собирается отразить в курсовой актуальное "приключение", но Тесса и так только что не грызла чашку.

— Почему ты постоянно надо мной издеваешься? Сейчас — ладно еще, но ты с самого начала так себя вел. Ты ненавидишь всех женщин или именно меня?

В сочетании с огромными несчастными глазами прозвучало неожиданно трогательно. Ненавидишь, надо же. Интаро допил чай, выгадывая паузу, и медленно заговорил:

— Обычно люди относятся ко всем окружающим нейтрально, или даже доброжелательно, пока не потребуется иное. У меня наоборот, я сначала насторожен и да — не слишком дружелюбен. По разным причинам. Вдобавок, существует набор... поведенческих моделей, на которые я реагирую резко, всегда. Первое в сочетании со вторым и конструктивный диалог возможен только по делу.

Глаза стали еще больше. Если сравнивать с той же чашкой, которую Тесса так и не поставила на стол.

— Ты о нашей первой встрече?! Но я всего лишь старалась тебе понравиться.

— Чем? Смиренным восприятием откровенного хамства? Только не говори, что все ради Тейлора и его гнусных замыслов.

— Ты настолько уверен в себе? — вызов не удался: девушка покраснела.

— Да.

Она хлопала ресницами едва не полминуты. Все-таки, говорить правду намного забавнее, чем лгать. Если позволяет ситуация, разумеется. Саймон молодец, ему хватило ума испугаться, когда Интаро пообещал не лгать. Но пугать Тессу в его планы не входило. Уже не потому, что неинтересно, а жалко ее. Похоже, она совсем не притворялась. Только не из ехидства, как сам Интаро.

— Неужели ты думаешь, что можно много лет быть объектом... пристального внимания и не привыкнуть к этому?

— Но внимание же должно льстить, разве нет? Даже если оно тебя... избаловало.

— Оно очень странно меня избаловало, — Интаро усмехнулся выбору глагола. — Да, наверное, я стал слишком разборчивым, но, при этом и поэтому, начал ценить искренность и способность сопротивляться моему... скажем так, обаянию. Твой ум меня привлек, но готовность терпеть все, что взбредет мне в голову — совсем наоборот. Кстати, это касается и постели.

Зря он это сказал. Тесса особенно не покраснела, но желание немедленно провалиться в Черную дыру было заметно и в застывшей полуулыбке и в напряженной сутулости тела.

— Я... там... ничего не... терпела, — так разговаривали роботы в старинном видео, — Мне... нет, ну почему тебе все-таки так нравится надо мной издеваться?!

— Я всего лишь пытаюсь говорить начистоту, — пояснил Интаро, отсмеявшись.

— И при этом не слышишь, что я старалась тебя привлечь?! Откуда я знала, как именно было нужно? Я действовала так, как обычно нравится мужчинам?

— Унижаясь?

— Уступая!

— Это твоя точка зрения?

— Это правда жизни!

— Твоей?

— Нет!

Тесса все-таки избавилась от чашки, от души грохнув ею по столу. Интаро поморщился, надеясь, что она не разбудила Тейлора. Звукоизоляция была качественная, но достижения науки могут не устоять перед разгневанной женщиной.

— Так... пишут в пособиях "Как соблазнить мужчину", — уже шепотом закончила она.

Интаро призвал на помощь всю силу воли, выдержку и опыт без движения часами сидеть в засаде, но все равно ткнулся лбом в спинку дивана, захлебываясь смехом. Он понимал, что уже не вежливо, но не помогало. Он смеялся не только над Тессой, собственное напряжение, тревога и злость казались куда абсурднее наивности девушки.

— Прости, — смущенно улыбнулся он, когда удалось успокоиться и вытереть слезы. — Хочешь пирожных?

— Каких? — любопытства в вопросе было больше, чем недоумения. Начинает вырабатываться иммунитет.

— Шоколадных. В морозилке есть упаковка, я видел.

— А... а как к этому отнесется Саймон?

— Мы ему оставим.

— Идет.

Тесса с энтузиазмом кивнула, подскочила на ноги и вдруг нахмурилась:

— Но все-таки, почему? Что изменилось?

— Пока ничего. Но это в наших интересах, как ты думаешь?

— Я... у меня ведь нет шансов, Интаро?

— Тесса...

— Я поняла. Тогда в наших. Лучше дружба, чем ты меня загрызешь. Разогреть пирожные сможешь?

— Ты Тейлора слушай больше, — проворчал Интаро. Его первое впечатление оказалось верным, девочка умная. Но, демоны, нельзя же его так смешить.

Пока Тейлор пристраивал яхту на стоянку и торговался о цене, Интаро выбирал флаер. Лететь им около двух суток, на пределе разрешенной скорости, потом только пешком. Поэтому, машина нужна легкая и шустрая. Грузоподъемность не важна. Все равно, везти не так и много.

Весь вчерашний вечер Интаро рассчитывал, как силами их команды унести все необходимое оборудование и припасы. Тесса храбро вызывалась шагать с полной выкладкой. До тех пор, пока Интаро молча не протянул ей свой рюкзак. Все еще полупустой.

Наконец удалось упаковать все так, чтобы им с Тейлором не тащить весь груз, но, при этом, чтобы у Дерека с Тессой не оказалось ничего необходимого в единственном экземпляре. С учетом будущей провизии, которую разумнее закупить уже в поселениях. И оружия.

Интаро прижал палец к индикатору подписи и оглянулся на расхаживающую вдоль ряда флаеров Тессу. Ее братец стоял неподалеку, нетерпеливо оглядывался и молотил носком ботинка по песку. У них было два парализатора. Один заряжен примерно наполовину, второй на две трети. Ни Дереку ни Тессе за время перелета не пришло в голову их дозарядить. Для Интаро это была настолько неописуемая глупость, что он готов был поверить в ее ненаигранность.

Подошел Тейлор, почти вырвал из рук Интаро договор и чеки, прочитал и ужаснулся:

— Зачем ты его купил?!

— Пять тысяч в собственность, две — за каждую неделю эксплуатацию, плата вперед. В случаи нарушения сроков — информация уходит в Патруль и пересылается на военный спутник. Ты хочешь, чтобы тебе поджарили хвост?

— А почему такая разница в цене? — Саймон недоверчиво осмотрел серо-черную машину, даже поскреб ногтем борт.

— Модель устаревшая, запчастей почти нет. Сейчас флаер пока еще на хорошем ходу. Если не вникать, подвоха не заметишь. Можно драть за аренду полную цену. Но я немножко разбираюсь в технике.

— То есть, не флаер стоит пять тысяч, а тебе его продали за пять?

— Да.

Саймон смотрел на него так, словно до этой минуты считал идиотом. Интаро мысленно приподнял бровь, но тут же вспомнил их контракт и усмехнулся:

— Тейлор, я не делец и не продам огонь рыбам, но как бы я дожил до своих лет, если бы совсем не умел договариваться?

— Не пробуждай мою фантазию, — огрызнулся Тейлор. Потом вздохнул и улыбнулся: — Это было спасибо.

— Я так и понял. Садитесь, я оплачу и вернусь.

— Поведешь, хорошо?

— Конечно. Закинь только мой рюкзак в багажник.

У Саймона даже рука не дрогнула под весом поклажи. Интаро отметил это с удовольствием и гордостью. Все-таки, утренние объятия были не под влиянием сотрясения мозга. Нечего тут уже осознавать. Остается только поверить, принять и добиться. Интаро улыбнулся в ответ на вопросительный взгляд Тейлора и пошел к будке-фургончику. Наличные он снял заранее, еще на Третьей, так что, много времени не займет.

В дороге Тейлор едва не вываливался из кабины, всматриваясь в пейзаж. Даже Дерек не выдержал и попросил не рисковать. В его интонации было столько от "где я найду другого безумца, готового поверить в сказку?", что Тейлор бросился на него едва не буквально. Интаро молчал, только изредка посматривая на датчик силовых ремней безопасности.

К вечеру неплохо было бы дотянуть до человеческого жилья. Тогда продукты можно будет купить завтра, в приграничье, и взять заодно что-то из местной пищи. И дешевле и не консервы. Ну, не только консервы. Он покосился на возмущенно шипящего напарника и пытающуюся помирить ученых Тессу. Забавно, до сих пор ему не приходило в голову думать, что именно есть на задании, лишь бы не голодать. Через неделю он будет покупать этой парочке мороженое и конфеты? Кстати, Тейлор любит шоколад?

Перечисление способов репродукции родителей оппонента пока удерживались в рамках, но Саймон постоянно перегибался назад, толкая Интаро в бок. Поймав отчаянный взгляд Тессы, Интаро переключил управление в ручной режим, заблокировал связь с транспортным центром и резко бросил машину вниз. Саймон с Дереком в унисон выругались, повиснув на ремнях. Интаро удовлетворенно кивнул: и договорились и утихли.

— Вы не телохранитель, вы убийца, — проворчал Дерек, проверяя уровень силового поля.

— Для вас это новость? — Интаро ослепительно улыбнулся тихо хрюкнувшему Тейлору.

Дерек не счел нужным отвечать. Значит, не просто новость, а еще и не воспринятая всерьез. Радоваться или продолжать быть параноиком? Пока во флаере царила долгожданная тишина, Интаро пытался окончательно решить этот вопрос. Не получалось. Он не видел в семейке Оливе никакой практической угрозы, но расслабиться не мог. С Тейлором говорить было бесполезно, он уже пробовал. Тот мыслил какими-то иными критериями. Зачем доверять, если нужно только заработать? Но, одновременно, зачем подозревать, если вместе зарабатывать. Уточнять, понял ли сам Тейлор, что сказал, Интаро просто побоялся.

Тем более, что следом Саймон вспомнил об их побеге с Хассалеха и потребовал у Интаро свежую версию развития событий. Она у Интаро была. Логичная, красивая и отполированная долгими вечерами на Третьей, когда Тейлор прятался у себя. Единственный ее изъян был в том, что Тейлору она точно не понравится. Конечно, опасность для него теория Интаро исключала полностью, но вот самолюбие не тешила совершенно. Придется рассказывать, в любом случае, но пока он решил не обострять и сбежал. Ему была нужна сейчас самая высокая самооценка напарника, а тот только-только перестал прижимать уши при виде Интаро.

Флаер вел себя на удивление прилично. Получив чек и документы, Интаро отогнал его на пару километров от стоянки и немного покопался в движке. Саймон пару раз полез помогать, Интаро не гнал, только достал и отложил подальше молоток. После этого попытки прекратились. А на физиономии Тейлора появилась почти счастливая улыбка. Интаро попытался найти в их первой встрече хоть что-то, достойное таких эмоций, не вспомнил и махнул рукой. Как раз после повторного взлета Саймон и начал усиленно лезть в окно, страдая от избытка энергии.

Настроение у Тейлора было совершенно нерабочим. И следовало бы напомнить, что они не на прогулке, и не хотелось. Все из-за тех же ушей. За границами транспортной сети придется, а пока проще за ним присмотреть. И с водительского пульта перекрыть доступ к регулировке ремней безопасности. Результатом, однако, стала еще одна сияющая улыбка. Космос, он же еще не выпал, когда успел удариться? То, что при рождении, ясно стало давно, но вот настолько сильно?

Приземляться с ночевкой пришлось чуть раньше, чем рассчитывал Интаро: карта оказалась неточной. Но троица пассажиров смотрела настолько жалобно, что искать следующий поселок Интаро не стал. Лучше завтра встать пораньше.

Саймон снова с искренним любопытством вертел головой, но к прохожим не приставал. Хотя, ничего интересного здесь не было. Застройка типовая для кислородных колоний, а первое поколение поселенцев не могло успеть мутировать, даже если для этого были причины. Снобизма тоже не было, послевоенные колонии этим уже не страдали. Пока, наверное.

Интаро полюбовался игрой закатного солнышка на солнечных панелях административного корпуса и оглянулся на Тессу, тянущую его за рукав. Девушка уже выяснила, где отель, и явно хотела пойти туда немедленно. Интаро не имел ничего против, погулять можно и после, без сумок.

Отелем оказалось единственное здание, построенное по местному образцу. Низкое, баракоподобное строение с узкими окнами-щелями под самым потолком. Интаро мысленно переименовал заведение в постоялый двор, и проблема несоответствия снялась сама. Конторки тоже не было, был то ли портье, то ли хозяин, сразу ошарашивший их вопросом, какие койки они будут брать.

Оказалось, комнат здесь не предусмотрено, только кровати, разделенные невысокой ширмой. Обычаи туземцев Интаро пролистал еще во время перелета, поэтому не удивился, хотя и не понял, зачем такая аутентичность.

— Четыре одноместных тогда, — Дерек дернул плечом, демонстрируя отсутствие вариантов.

Хозяин тут же зарылся носом в блокнот, обычный, пластиковый.

— Рядом только две, остальные в противоположных углах, годится?

— Я не останусь одна! — моментально выпалила Тесса, чем-то сильно озадачив брата.

— Я могу лечь рядом с Тессой, она присмотрит, чтобы я никуда не делся, а Тейлор не дурак один лезть в болота, — негромко предложил Интаро.

И Тейлор и Тесса уставились изумленно, не понимая, откуда вывод, но угадал проблему Интаро точно правильно. Дерек не верил Интаро еще больше, чем тот ему, но пугать сестру тоже не хотел.

— Двухместные рядом есть?

— Да, в дальнем от входа углу. Лучшие места.

Дерек обвел спутников хмурым взглядом. Тесса довольно улыбалась, Интаро делал вид, что ничего не замечает, Тейлор... переваривал. И Интаро на всякий случай побаивался результата.

— Берем? — мягко спросил он у Саймона.

— А? — тот вздрогнул. — Да, если другие варианты не годятся. А кто с кем будет спать?

— Очевидно, я с Дереком, а ты с Тессой.

— Что?!

— Не слушайте вы его! — Дереку надоело представление. — Не собираюсь вникать, почему вы так много позволяете наемной охране, но свою сестру я буду оберегать сам. Хотя, на вашем месте, его я согнал бы на пол.

— Что происходит? — вцепился в Интаро Саймон, пропустив вперед Дерека и Тессу. — Когда вы успели поссориться?

— Я дал понять, что вижу его недоверие. Или, что интересуюсь его сестрой. Не знаю, что именно он услышал.

В глазах Саймона был вопрос "а где правда?", но задавать его он не стал. Только оглянулся на работника и забрал ярлычок на койко-место. Тот подмигнул Интаро, и начал строчить в блокноте. Интаро подхватил забытый Тейлором рюкзак и пошел в зал.

Двуспальные кровати были ровно в два раза шире одинарных. Что как раз позволяло роскошно устроиться одному человеку. Над кроватями были багажные деревянные балдахины и индивидуальные лампочки. Интаро включил одну, светило достаточно ярко. Ширмой служила плотная, но, на свет, полупрозрачная ткань, огораживающая пространство примерно на высоты плеч сидящего человека.

Интаро закинул поклажу наверх, пристегнул к столбику, и уселся на заправленную постель, с удовольствием наблюдая за окружающими. Тейлору он сознательно давал время осознать и привыкнуть, но тот, похоже, завис. Сидел тихонечко, рылся в поясной сумке, но ничего не доставал.

Из общего полумрака зала вынырнула Тесса.

— Вы знаете, что в ванных комнатах здесь нет дверей?!

— Да. Туземная религия запрещает человеку оставаться обнаженным без свидетелей. Обычно они моются в общем корыте, возле родового очага. Очевидно, для инопланетников пошли на компромисс. Непонятно только, почему колонисты так и оставили. Скорее всего, владелец из местных. Необычно, но почему нет? — Интаро оглядел подотчетную троицу. — Я единственный заглянул в путеводитель?

— Нет, но единственный, кто сделал выводы, — Дерек со вздохом поднялся. — Пойдем, посижу у входа. Это, надеюсь, не запрещено?

— Вряд ли. В крайнем случае, скажете, что караулите очередь. Не думаю, что тут принято именно подсматривать. А не обратить внимания, что внутри кто-то есть, вполне вероятно.

Тейлор согнулся уже почти пополам. Интаро подождал, пока Тесса проберется по узкому проходу, и тихо спросил:

— Посторожить?

Саймон вытащил пальцы из сумки, покрутил их над коленкой, словно соображая, откуда взялись, и кивнул. Интаро подтянулся о верхнюю полку, устроился рядом с рюкзаками и вынул два заранее приготовленных пакета. Подумал и вытащил еще одну чистую майку. Спать тоже в чем-то было надо. Или лучше надеть куртку?

Он наклонился в бок, выглядывая Тейлора. Тот так и сидел на краю, разглядывая пальцы. Кажется, даже пересчитывал. Интаро сочувственно усмехнулся: столько личных кошмаров сразу. Наверное, не надо было поддевать Дерека, тогда Тейлор смог бы хоть спать один. Впрочем, в окружении стольких незнакомцев, что все равно бы не заснул. Замкнутый круг. Пожалуй, он, Интаро, еще и не худший вариант. Он спрыгнул на пол, испугав опять отключившегося Саймона, и потянул его за руку:

— Пойдем.

Положив вещи на угол скамьи, Интаро оглядел купальню. Просторное помещение, бассейн посередине, как раз напротив дверного проема. Окон нет, но освещено ярко... Он сел на пол, упираясь спиной в косяк, и вытянул ноги. Рефлексы рефлексами, но зачем все оценивать с точки зрения оборонопригодности?

Тейлор шуршал чем-то, встряхивал полотенца, иногда что-то ворчал под нос. Мимо ходили постояльцы, с надеждой спрашивали, помылся ли уже Интаро. Пробежала Тесса, на ходу закручивая узлом мокрые волосы, попросила не шуметь, если получится: она собирается спать. Интаро прикинул, что нужно натворить ему лично, чтобы перебить шум общего зала, но озвучивать не стал.

— Ядзири?

Он почти ухом покосился вбок, соображая, что нужно Тейлору.

— Ядзири, я с тобой разговариваю.

Вздохнув, Интаро все-таки повернулся. Саймон наполовину стянул рубашку и остановился, требовательно глядя на него. Ремень тоже был полурасстегнут, оттягивая вниз край брюк.

— Что случилось? — мысленно досчитав до десяти, спросил Интаро.

— Не подглядывай, хорошо?

Саймон смущенно улыбнулся, а Интаро вспомнил таблицу логарифмов. Потом курс от Хассалеха к Третьей Альдебарана до последнего знака и кивнул. Отчаянно хотелось спросить, почему Тейлор выбрал конкретный момент, но слишком велика была вероятность услышать в ответ: "когда вспомнил". А уж зачем была нужна эта просьба, лучше и не пытаться узнать. И повторить еще что-нибудь, пока получается отгонять от себя воспоминания о зрелище.

Тейлор продолжал возиться, но теперь каждый шорох Интаро сопровождал угадыванием действия. Такой мини-мазохизм, и пострадать и развлечься. Демоны, Тейлор даже не подумал, как выглядел. Растрепанные волосы, острыми прядками по шее до плеч, матово-бледная кожа и настойчиво-наивное "Не подглядывай". От сочетания крышесносного эротизма и полной его ненарочитой бездумности становилось очень неудобно сидеть. И Саймон его обвинял в издевательстве? Он хотя бы... да, тоже не нарочно.

Тихие шаги, плеск, плеск, плеск... хватит. Если Тейлор так же развлекался в первый месяц знакомства — они квиты. Или в первый он просто валял дурака? Неважно, все равно квиты. И Саймон ведь точно останется тут, "возвращать долг", ожидая, пока помоется Интаро. Попросить и его не подсматривать где-нибудь с края бассейна? Но Тейлор совершенно не умеет скрывать эмоции, а устраивать бесплатное представление на публику точно откажется и будет мучаться.

— Я все.

Интаро вздрогнул, но сдержался. Может, это не случайность, а продуманное издевательство? Бизнесмен из Тейлора, вроде бы, неплохой, не может он быть настолько непосредственным. Или некоторые разделяют работу и жизнь до степени использования разных полушарий?

— Я рад за тебя, — негромко вздохнул Интаро.

— Что?

— Вылезай и одевайся. Я тоже хочу помыться.

Смущенное сопение, плеск, шлепанье босых ног, тихий шум вполне современной сушилки, шорох, еще шорох, еще.

— Можно уже?

— Да, конечно.

— Точно?

— Ядзири, а какие причины сомневаться?!

Одна. Саймон Тейлор. Но лучше ему этого не сообщать. Интаро поднялся и посмотрел в сторону скамейки краем глаза. Тейлор сосредоточенно подгонял застежку на совершенно новой рубашке. Темно-зеленой, под защитную для терраподобных планет, но не военного, а вполне щегольского покроя. Прическа была такой же, как до мытья, разве что челка падала больше на середину лба, чем в бок, как раньше. Интаро усмехнулся: стрижку с таким сроком фиксации он делал от силы пару раз. Цена плохо гармонировала с необходимостью. А Саймон, похоже, на внешний вид денег не жалел. И еще язык поворачивался издеваться над Интаро!

— Что-то не так? — Тейлор провел ладонью по волосам и нахмурился.

— Безупречно, — помотал головой Интаро.

— Я... так удобнее в дороге, — Тейлор слабо пожал плечами и неловко улыбнулся.— Как и средства гигиены. Лучше, когда они действуют неделю-две, при любом типе мытья, чем от силы сутки.

— Несомненно, — искренне согласился Интаро.

— Ну... ну извини. Я думал, ты уже и забыл давно.

— У меня худшая разновидность склероза: его отсутствие, — усмехнулся Интаро. Он все еще не отводил взгляда, и Саймон усиленно прятал глаза. — Но я не мщу, я любуюсь. Действительно безупречно. Тебе так неприятно даже нравиться мне?

— А? Нет, я... Нравиться всегда приятно, только... Я так и не спросил, с чего вдруг? Ты же всегда отталкивал меня.

— Мужики, вы мыться будете?

Интаро повернулся, загораживая Тейлора, и улыбнулся сразу двум любопытным физиономиям в проеме.

— Я — да, а он уже все.

— Здорово! — обрадовалась одна. — Тогда я тут очередь посторожу, ты не против? Не боись, смотреть не стану.

Саймон ушел даже охотно. Очевидно, осмыслил свой вопрос и испугался ответа. Возможного ответа. О причинах возникновения желания и его развитии. А зря. Интаро и себе пока еще внятно ничего не объяснил. Но склонялся к варианту "так получилось". В случае с Саймоном эта версия казалась вполне жизнеспособной.

Когда Интаро вернулся, Тейлор уже пристроился на краю и тщательно завернулся в одеяло. Хорошо, что их было два. Ни отвоевывать кусок у напарника, ни мерзнуть Интаро не тянуло. Соседний "номер" был наглухо отделен занавеской, но сквозь ткань виднелось мерцание экрана. Кто-то из семейки Оливе изучает дальнейший путь. Кто — Интаро не знал, а вот в причине интереса не сомневался.

Он разулся, плашмя засунул ботинки под кровать, еще раз всерьез подумал насчет куртки, но решил, что это точно и правильно расшифруют, как издевательство. Аккуратно улегся на спину, вытянулся во весь рост, закинул руку за голову, вздохнул и замер. Спать Интаро мог в любой позе, бессонницей, даже от переутомления, не страдал, но сейчас что-то не ладилось. Очень конкретное что-то. Хотелось обнять, притянуть к себе, сказать "Прекрати", прижаться к лохматой макушке и заснуть. Пусть без секса, зато с молчаливым обещанием его при первом удобном случае. Впрочем, а точно можно было бы интерпретировать отсутствие сопротивления как обещание? И кто ему гарантирует такую роскошь?

Интаро уронил голову вбок и посмотрел на размеренно поднимающееся одеяло. Не спит. Космос, нет ничего глупее, чем вот так лежать рядом, созерцать сомнительный декор отеля и не спать. Эта мысль совпала с усиленной возней и перемещением Тейлора ближе к нему. Тейлор ничего не сказал, но возня продолжилась. Интаро не шевелился, чувствуя себя то ли хищником, боящимся спугнуть жертву, то ли наоборот. Вот это последнее особенно вдохновляло.

Прохладные пальцы осторожно потянули его майку вверх, почти до груди, прошлись по прессу до края брюк, потом обратно. Медленно, то кругами, то по спирали. Тейлор поднял голову и теперь пристально смотрел на Интаро, закусив нижнюю губу. Интаро сглотнул и отмер. Прихлопнул руку ладонью к животу, откашлялся и с интересом спросил:

— Тейлор, ты нарываешься?

— Ага, — он приподнялся, опираясь на локоть, и широко улыбнулся. Отобрать конечность даже не попытался, хотя Интаро сжал ее предупреждающе сильно. — Тебе не нравится?

— Нет, если ты опять собираешься думать о последствиях когда-нибудь потом.

— Я только о них и думаю последние дни, Ядзири. Вряд ли сумею придумать что-нибудь новенькое. Ты... обещал, что мы можем договориться. Что это значило?

— Только то, что я и сказал. Не существует правил, кроме тех, которые придумаем мы, Тейлор.

— Как мне понять, что ты не лжешь?

В едва слышном крике было столько отчаяния, что Интаро всерьез задумался. Он сам далеко не полностью доверял Тейлору и требовать верить себе права не имел.

— Проверить? — неуверенно предложил он.

— Да и вот и так... — Тейлор пошевелил пальцами. — Свою реакцию. Хотя бы.

Интаро убрал руку, еще раз вздохнул, с запасом.

— Тогда не мешаю.

Саймон подался ближе, с подозрением всматриваясь в его лицо.

— Снова издеваешься?

— Тейлор, в отличие от тебя, я периодически чувствую момент.

Эта, совершенно точно издевка, Саймона почему-то успокоила. Но продолжать он не стал, только улегся почти впритык, если не считать одеял. И ладонь не убрал. Интаро помедлил и снова положил сверху свою.

— Так что с реакцией? — помолчав, спросил он.

— Я ее чувствую. И очень хорошо, — усмехнулся Тейлор тоже после паузы. — Опять доигрался, да?

Интаро только улыбнулся в потолок. У него с контролем было лучше, но нельзя сказать, чтобы он давался легко. Интаро держал организм в руках только по одной причине: лежать рядом и не спать в таком состоянии — еще больший идиотизм. Но когда он собрался сказать что-нибудь Тейлору, тот уже заснул. И очень быстро устроился так, что его щека оказалась на плече Интаро. Совершенно точно во сне, даже придраться не к чему. Интаро удивленно покосился на прижавшегося к нему напарника. Наркотики с таким принимать точно никогда не начнешь. И так реальность затмевает любые галлюцинации.

Утром он проснулся от чьего-то пристального взгляда. Над их кроватью окаменела Тесса с приподнятой рукой. Оглядываться Интаро не стал, и так ясно: Тейлор дрыхнет, обняв его поверх одеяла. Он высвободил руку и посмотрел на комм. Зачем Тесса подскочила в такую рань? Он собирался всех будить только через час.

Но что-то в глазах застывшей девушке подсказало, что лучше вставать. Интаро отцепил ширму и выскользнул из-под одеяла. Тейлор даже не дернулся. Хвала Космосу, попытка сгрести в охапку одеяло или стон "куда ты?" были бы несколько неуместны.

— Братец просил проверить, не телепортировались ли мы ночью? — почти одними губами спросил он. Отель еще и не думал просыпаться, только два старателя бесшумно паковались в противоположном углу.

Тесса настолько растерялась, что машинально кивнула. Спохватилась, но оправдываться не стала, лишь наконец-то сунула руку в карман.

— Сам он где?

— Пошел умываться. А... а что это было?

— Где? — Интаро быстро огляделся и недоуменно нахмурился.

— Да нет, я так, пустяки, — она выдавила вполне убедительную улыбку. — Будешь его будить?

— Тейлора? Пусть поспит пока. На яхте не всегда получалось, а с недосыпа у него характер еще хуже, чем в остальное время.

— О, вы друг друга заслужили, — Тесса снова улыбнулась и с ногами забралась на свою кровать. — Я тоже подремлю, не шуми сильно.

Интаро постоял, подумал, вынул полотенце и тоже пошел в купальню. Тесса всерьез думает, что у них с Тейлором связь или это было женское ехидство? Он бы предпочел второе. Даже если мечты обретут физическое воплощение, афишировать Интаро ничего не хотел. Не тот у обоих род деятельности. И о Синдикате он не забывал. Если его догадки верны, то придется еще встретиться.

В коридоре он наткнулся на Дерека. Тому даже вода не помогла, засыпал на ходу. Интаро искренне и тепло ему улыбнулся и передал просьбу Тессы вести себя тихо. Если следующей ночью Дерек снова будет спать вприглядку, он точно не слишком умен. Как бы дружелюбны не были туземцы, они не строят трактиры для туристов вдоль топей, а ночевка на болотных кочках не способствует сладким сновидениям. Или Дерек об этом не подумал? Нет, невозможно, даже Тейлор, великий специалист сначала делать, все понимает. Или потому уже и понимает, что великий специалист? Интаро поймал себя на совершенно ненормальной улыбке и расплылся еще шире. Они что, так и проспали всю ночь, обнявшись?

Умывшись, Интаро пошел искать бар. Что-то такое он вчера слева от входа видел, оказывается, не ошибся. И снова столкнулся с Дереком. Тот поел и подобрел, даже пробормотал что-то похожее на извинение за раннюю побудку. Интаро благосклонно кивнул. За стойкой стоял тот же парень, который вчера их оформлял. Он улыбнулся Интаро и протянул стопку листочков. Местное меню из местной же бумаги. Интаро заинтересованно изучил материал, потом заказал морс из болотной ягоды и тосты. Основательнее поест в дороге.

На третьем поджаристом ломтике рядом уселся Тейлор. Уже умытый, но бесконечно сонный, зябко кутающийся в куртку. Он жестом попросил того же, что у Интаро, и пробормотал нечто, смутно похожее на "доброе утро".

— Поспишь во флаере? — предложил Интаро. Бармен украдкой указал на чайник, Интаро кивнул.

— Не-ет, сейчас пройдет, — Саймон сильно потер ладонями щеки и вцепился в кружку с горячим чаем. — Я... мне сны какие-то странные снились. Я неспокойно спал?

— Ага. Толкался, бормотал что-то. Чуть в глаз мне не въехал.

— Издеваешься? — с надеждой спросил Саймон.

— Разумеется. Ты не помнишь, пытаешься сделать вид, что не помнишь или проверяешь, не забыл ли я?

— Последнее.

— Я уже говорил о своих отношениях со склерозом. И с тобой.

Тейлор покосился на бармена. Тот, на другом конце стойки, спешно делал бутерброды.

— Это было... настолько глупо.

— Да. Опасно и неосмотрительно. Мне понравилось.

Саймон выдавил намек на улыбку и поднес кружку к губам. Долго, жадно пил, потом потянулся за морсом.

— Не представляю, как себя с тобой вести. Первый раз задумался об этом, и перестало получаться.

Да, думать Тейлору явно было вредно. Интаро усмехнулся, бросил на стойку несколько монет и потянул Тейлора за собой. Прямо с табурета, удержав от падения. Между гостиницей и соседним зданием был тупик, где хранили запас дров. Интаро спиной прижался к поленнице, притянул к себе Саймона и поцеловал вопросительно приоткрытые губы. Почти невинно, он лет с пятнадцати так не целовался, только сейчас в этом была странная прелесть. Осторожно, изучающе, не для того, чтобы не спугнуть, а так хотелось. Осознанно без продолжения, когда поцелуй не прелюдия, а суть.

Саймон ладонями обхватил его за шею, отвечая, в своем ритме, выясняя что-то для себя. Куртка сползала с его плеч, Интаро натягивал ее обратно, одновременно обнимал крепче, пополам поверх плотной ткани и под ней. Остановился он, когда понял, что самоценность поцелуя начинает отходить на второй план. Тейлор жалобно всхлипнул, потянувшись за продолжением, но опомнился. Полуприкрытые глаза казались совершенно пьяными, но он точно понимал, что делает и с кем.

— Теперь определился? — уточнил Интаро, большим пальцем стирая влагу с его губ. — С поведением?

— Это как было бы, не расстанься мы десять лет назад?

— Приблизительно, — хмыкнул Интаро, мысленно приподнимая бровь. У Тейлора всегда такие забавные ассоциации? — Разве что, без прогулок по парку, но, если хочешь, можем устроить.

— Хочу, — признался Тейлор с дерзко-смущенной улыбкой. — Но у нас нет времени, так что потом. Можно даже после постели. Все-таки, тебе уже не шестнадцать.

— Скорее, тебе не двадцать два.

— Я... мне... да, — Саймон посмотрел на Интаро так, словно тот изобрел торговлю. — Давно уже не двадцать два. И не шестнадцать.

Он высвободился из рук Интаро и пошел обратно. В его движениях был легкий налет лунатического автоматизма, но Интаро не стал вмешиваться. Он приблизительно догадывался, о чем думал Тейлор. И прерывать было точно не в его интересах.

— Где вы ходите? — проворчал Дерек, отловив их у входа.

— Строим коварные планы. Тесса где?

— Завтракает.

— Тогда не все равно, где мы ходим? — очнулся Тейлор. — Дерек, твое недоверие заставляет задуматься о твоих собственных мотивах. Почему ты постоянно нас в чем-то подозреваешь? Я с самого начала знал и был согласен разделить прибыль, Ядзири вообще на окладе, ему все равно. Мы или работаем вместе или рвем одеяло каждый на себя. Я понимаю, что тебя раздражает Ядзири, меня он тоже раздражает, но он профессионал в своем деле. Ему пока еще не пришлось этого тебе доказать, но скажи за это Космосу спасибо.

Саймон обогнул Дерека и пошел в зал за вещами. Дерек изумленно уставился на Интаро, тот изобразил жестами что-то вроде "вот так, а ты что думал?", и пошел следом. Смех прорывался, но он крепко прикусывал губу. Наверное, стоит целовать Тейлора почаще, тогда он становится еще забавнее. Пока неясно, пойдет ли на пользу его срыв на Оливе, но там будет видно. Использовать эту выходку все равно можно, вопрос, как именно. И входят ли эти услуги в стандартный оклад. Интаро все-таки не выдержал и засмеялся. Тейлор возмущенно оглянулся от их койки и показал ему язык. Так, сегодня его нужно будет пристегнуть еще и детским полем. Иначе точно вывалится от эйфории. Интересная реакция на всего лишь близость.

Но в дороге Тейлор почти сразу заснул. Уселся назад, обсудить с Дереком какие-то тонкости, а потом отрубился. Дерек, подумав, последовал примеру. Интаро поощрительно посмотрел на Тессу, но та с улыбкой покачала головой. Разговорить ее не удавалось, она только кивала на спящего брата и прижимала палец к губам. Все еще приходит в себя после утреннего зрелища? Хотел бы Интаро знать, ее шокировал факт или его "предательство"? Второе минимум непонятно. Уже прошло достаточно времени с момента их знакомства. Если не сошла с ума в медицинском смысле, то должна была привыкнуть. Или, не зная, что все ее чувства — игра феромонов, принимает их за настоящие?

После полудня Интаро посадил флаер возле реки, над водопадом. Размяться, перекусить, полюбоваться радугой, мерцающей внизу, на фоне белых скал. Заметив интерес Интаро, Дерек тоже склонился над обрывом, удивленно хмыкнул и пробормотал что-то насчет оптического эффекта. Интаро покосился недовольно: ну эффект, и что? От этого зрелище теряет в красоте?

— Не обижайся на него, — рядом на корточки присел Тейлор, дожевывающий бутерброд. Во второй руке у него была слойка с мясом, для Интаро. — Иногда настолько привыкаешь научно препарировать явления, что даже в птичьем пении ищешь тему для диссертации. Я как-то исследовал происхождение мегалитов на Шарте, так потом Нэку гладить не мог без мысленного экскурса в историю Древнего Египта.

— Это на Старой Земле?

— Да. Кошкам там поклонялись.

— Нэке, надеюсь, ты об этом не сказал?

— Уверен, ей все известно лучше, чем мне.

Саймон улыбнулся и украдкой стиснул пальцы Интаро. Тот только подвинулся ближе, загораживая просмотр. Пока Тесса с братом перебирают сумки и спорят, что оставить на границе, можно и посидеть вот так.

— Ты кому-нибудь продал эти мегалиты?

— Как? Там валуны больше моей яхты.

— Тебя только это остановило?

— Нет, еще хроническое отсутствие покупателя, — Саймон усмехнулся. — Я тогда сильно... поиздержался, был вынужден подрабатывать всем подряд. А платили вполне прилично. У местных жрецов появилась завиральная идея, что их предками были не переселенцы из ближайшей системы, а что-то местное и совершенно мифическое. Так я им даже сходство с Верховным клириком на древних фресках нашел и доказал. Ядзири?

— М?

— А ты им, — кивок назад, — Совсем не доверяешь?

— Если ты хочешь знать, есть ли у меня конкретные подозрения — то их нет. А так, не доверяю, конечно.

— Но ты сам говорил, что на Третьей их работа была совсем дилетантской.

— Да. А потом подумал, что все-таки не их, а Тессы. И где гарантия, что не нарочито дилетантской? Я не всеведущ и не всемогущ, чтобы полностью быть уверенным в своих оценках.

— Если ты был против, чтобы они летели с нами, сказал бы.

— Так я не был. Без них получить желаемое тебе будет намного сложнее.

— Иногда я тебя совсем не понимаю, — виновато признался Саймон.

— Зато иногда понимаешь то, чего и замечать бы не должен. Вот как сейчас с радугой.

Интаро откинулся назад, на пушистый красноватый мох и улыбнулся Тейлору. Тот обвел его сосредоточенным взглядом, вздохнул, сглотнул и уткнулся подбородком в согнутые колени.

— Я постоянно во что-нибудь влипаю. Обычно удается выпутаться, обмануть, заплатить, предложить какую-нибудь диковину... одну и ту же трем разным лицам, стравить их между собой, что-нибудь еще. Но я никогда раньше не задумывался, каково, при всем этом, меня охранять. Честно, удивлялся, почему достойные доверия телохранители все чаще отказываются со мной работать. Пусть я и очень хорошо плачу.

— Тейлор, — Интаро подавился смехом, — Мы же с тобой уже выяснили, ты лучше не думай.

— Ну почему? Порой это приводит к таким неожиданным результатам, — Саймон повернул к нему голову и лукаво улыбнулся. — Ядзири... Интаро. Я... у меня... свои отношения с сексом.

— Я хоть раз предложил тебе быть снизу?

Интаро демонстративно выгнул бровь, Тейлор вздрогнул от его догадки.

— Но ты...

— Мне все равно, Саймон. Спросил бы раньше, я бы тебе так и сказал. Да, чаще предпочитаю активную позицию. И вообще с женщинами. Но, если уж, то безразлично. Кстати, откуда убеждение, что постельные забавы обязательно включают... эту самую позицию?

— Ну а как? — Тейлор недоуменно дернул плечом, заехал им себе по скуле и поморщился. — Есть прелюдия, а есть секс, — он снова, растерянно, улыбнулся. — Ты как-то иначе себе все представляешь?

— Я больше занимаюсь, чем представляю, если честно, — определенно, Интаро начинал жалеть, что в свое время не раскопал прошлое Тейлора до карточки из роддома. — Давай лучше покажу при случае, а ты решишь? А то дообсуждаемся до того, что перехочется.

— Зря надеешься. Но договорились, — в глазах Тейлора была шальная, отчаянная решимость, немного диковатая и не совсем трезвая.

— Сделку заключаем? — вырвалось у Интаро.

Саймон попытался изобразить возмущение, но долго не выдержал, рассмеялся, пихнул Интаро кулаком в плечо и поднялся, отряхивая брюки. Тейлор казался все более адекватным и спокойным. Конечно, неповторимые и уникальные качества его характера никуда не делись, но не проявлялись уже по любому поводу. И, главное, не проявлялись без повода.

Интаро перевернулся на бок, наблюдая одновременно за троицей подопечных и за дальним берегом озера. Он понимал охранников, забывавших о размере оплаты. На Лугано он сам так и не сделал сознательного выбора. Все решил случай, лучший приятель Тейлора. И еще его долг десятилетней давности. Не будь этого, вряд ли бы он тут валялся. И вряд ли бы пожалел, тогда. Интаро вспомнил доверие, с которым Саймон заснул вчера на его плече. Что ж, сейчас он тоже не жалеет.

Интаро улыбнулся, глядя на Тейлора. Тот что-то внушал Дереку, указывая рукой то на горизонт, то себе под ноги. Тесса, сидела на корточках и, подняв голову, старалась проследить за его жестами. Наконец, это ей надоело, она опустила голову, склонилась на краем и, не удержав равновесие, соскользнула вниз. Саймон упал на траву, но поймать не успел. Успел Интаро, намертво вцепившись в ее пальцы. И Тесса кричала еще и от боли, извиваясь в захвате.

— Я так не удержу. Давай вторую!

Дерека не было слышно, Тейлор старался не дать упасть самому Интаро, а Тессе было все равно. Интаро не видел в глазах и тени понимания. Он пробовал подтянуть ее вверх, но Тесса визжала от боли и страха и раскачивалась. Интаро не мог схватить ее крепче.

— Тейлор, веревку, гарпун, что-нибудь, — шипел он.

— Не могу. Она утянет тебя.

— Тогда мне проще уже ее отпустить.

Саймон радостно вскрикнул и сильнее навалился на Интаро, тоже свешиваясь вниз:

— Тесса, если ты не заткнешься, он сбросит тебя! — громкий голос Тейлора, резанул по ушам, Интаро поморщился, но до Тессы дошло.

Не сразу, но она протянула вверх другую руку.

— Держи, — приказал Интаро, хватая ее запястье, тоже сильно, до хруста костей.

— Буду, — Саймон сам скрипел зубами, но слово держал. И самого Интаро тоже. А потом и Тессу за воротник, для верности.

Девушка ничего не понимала, стучала зубами, всхлипывала навзрыд, то начинала плакать, то забывала о слезах. Интаро, оттащил ее подальше, сел на траву и притянул к себе, согревая. Рядом с Тейлором нарисовался Дерек, бледный, трясущийся, не знающий, на кого смотреть и к кому бросаться.

— Саймон, принеси ей выпить и включи обогрев в салоне, — попросил Интаро, игнорируя Оливе. Он потом выяснит, почему не брат пытался спасти Тессу. А, пока Дерек может оказаться всего лишь трусом, проще его игнорировать.

Тейлор принес флягу и одеяло. Интаро попробовал завернуть в него девушку, но она снова вскрикнула и прижала левую руку к груди. Он осторожно взял ее ладонь в свои, осмотрел пальцы. Суставы он вправит, а вот указательный, похоже, сломан. Тоненький, надорванный писк, его вывод подтвердил.

Саймон тут же притащил аптечку и, не глядя, вытащил подкожную капсулу. Интаро вспомнил название и кивнул. Сильный препарат. Тесса отстранено наблюдала за Интаро, никак не реагируя. Лекарство подействовало почти сразу, ничего чувствовать она и не могла. Тейлор сидел рядом и морщился за нее. Злость на девушку в нем боролась с сочувствием. Интаро разбирался с травмами и, иногда, украдкой, на него посматривал.

— Простите, — прошептала Тесса, когда Интаро наложил фиксирующие повязки и кивнул ей. — Я не хотела

— Надеюсь, — усмехнулся Интаро.

Она почти улыбнулась.

— Глупо, да. Но ты... если бы не смог вытащить, ты...

Саймон бросил на него встревоженный взгляд, но Интаро и сам не собирался ее пугать.

— Нет. Зачем, я же смог.

— Я могла тебя утянуть за собой, — пробормотала она, закрывая глаза и снова прижимаясь к нему.

— Не льсти себе, — Интаро поднял девушку на руки и понес к флаеру.

Когда шок пройдет, она поймет, что он лгал, или все равно захочет верить?

Дерек суетился, раскладывая заднее сидение, Интаро отодвинул его плечом и уложил Тессу. Зачем брат ее втянул? Она же ни к чему не приспособлена, даже о себе позаботиться не способна. Может, пусть верит? Все-таки, проверять не пришлось. Интаро протянул ей капсулу со снотворным. К вечеру отек спадет, но дальше что? Оставлять ее на границе?

Интаро упал в кресло и включил аудиоблокаду пассажирской части флаера. И Тессе спокойнее, и поговорить можно без оглядки на Дерека. Тейлор уселся рядом, оглянулся и, стараясь не шевелить губами, спросил:

— Куда ее теперь?

— Посмотрим по состоянию. Я бы предпочел, чтобы она была под присмотром.

— Еще бы. Все-таки травма.

— Тейлор, я не об этом, — Интаро старательно изучал показания приборов, игнорируя ошеломленный взгляд Саймона.

— Ты в спецуре или уже в Синдикате рехнулся? Сам ты как оценивал шансы успеть ее поймать?

— Я их не оценивал, некогда было. Должен был успеть — успел. Тейлор, я не люблю ситуации, в которых чувствую себя идиотом.

— Ты просто к ним не привык.

— Не могу сказать, что жалею об этом. Хотя бы потому, что, как правило, они означают, что я что-то пропустил. Я сделаю все, чтобы выполнить свои обязательства, но не требуй от меня доверия и одобрения.

— Совсем доверия не требовать?

— Ты понял, о чем я, Тейлор. Это разные вещи.

— Для тебя такая большая разница между работой и личной жизнью?

— Конечно, — Интаро даже удивился. — Я могу отказаться продлевать наш контракт, но это не значит, что я больше не хочу видеть тебя.

— Хорошо, что предупредил, — совершенно серьезно кивнул Саймон. — Но ты правда веришь, что Тесса могла...

— Нет, — помедлив, выговорил Интаро. — Я знаю свои возможности, но и то не стал бы рисковать, а у них обоих до сих пор не было причин доверять моим навыкам.

— Я тебя не понимаю, — сокрушенно признался Тейлор.

Интаро лишь пожал плечами. А что он мог поделать? Для него логика была четкой и прозрачной, Тейлор ее не видел. Он мог верить или нет, оттенки, куча подпунктов, и все в отношении одного человека, были ему недоступны. Интаро даже подмывало выяснить, не думает ли Саймон, что их личные отношения повод для абсолютного доверия друг другу. Пока не спешил. Тейлор может решить, что это призыв к действию. А Интаро был пока не готов взваливать на себя чужую веру в собственные силы и благородство. Снова.

Приграничный поселок оказался неожиданно оживленным. В путеводителе не было ни слова, но они попали как раз в сезон добычи болотного хризолита. Тейлор с любопытством рассмотрел несколько крупных самородков на лотке, обсудил с продавцом свойства камня и, с явным сожалением отошел.

— Никаких неожиданностей, — пояснил он на вопросительный взгляд Интаро. — Дорогой поделочный камень и все.

— Уверен? Могут скрывать.

— Нет, на такие темы я умею разговаривать. Продать выгодно можно, но для реальной прибыли нужен слишком большой груз.

— А себе не хочешь? — Интаро высмотрел в куче ограненный с одной стороны экземпляр с золотистой подсветкой.

— Зачем?

— Не знаю. Индикатор на браслет, серьгу под микрофон.

Тейлор долго смотрел на него, что-то усиленно прикидывая.

— Хочешь сказать, мне пойдет?

— Ага. — Интаро повернулся к только завершившему сделку продавцу. — Сколько?

— Двести, — он смотрел настолько нагло, что Интаро мысленно уменьшил цену раза в два. Только хотел об этом сообщить, как его оттолкнул Саймон:

— Что?! Максимум сорок. Снизу изъян, при дальнейшей огранке срежется процентов двадцать...

Дальше Интаро уже не слушал. Хотел в подарок, но, видимо, при Тейлоре можно только хлеб покупать без яростной торговли. Интаро все-таки сунул ему в карман несколько оставшихся у него купюр и пошел к больнице. Тессы с Дереком не было больше часа, Тейлор изнывал от скуки, пришлось вести его на экскурсию по рыночной площади. Но камень ему правда под цвет глаз.

Пока Тейлор грабил торговца, Интаро изучил объявления о ночлеге. Сейчас они могли рассчитывать только на частников, в гостиницах укладывали едва не в фойе. Как в больницах во время эпидемий. Подходящий вариант он присмотрел как раз перед появлением Тейлора, довольного, как Нэка после воровства хозяйского ужина. Тот протянул ему сдачу и гордо продемонстрировал красиво упакованное приобретение. Интаро молча улыбнулся и, не считая, сунул деньги в карман.

— Ты думал подарить? — Саймон почувствовал его настроение, в сияющих глазах появилась неуверенность. Интаро мысленно пнул себя, но понял, что скрывать будет еще хуже.

— Да. Но неважно.

— Очень даже! — возразил Саймон, стискивая пакет обеими ладонями. — Ты просто пока предупреждай, ладно? Я не привык.

Интаро только кивнул, сдерживая желание обнять его посередине улицы. Странно как-то, обнять и все. Эта возможность казалась едва не важнее постели, которая еще чуть-чуть и станет самоцелью, а не предвкушаемым удовольствием. Вот как двух взрослых, периодами вменяемых, мужчин могло настолько переклинить на сексе? Именно не как на процессе, а как факте? Интаро с сомнением покосился на Тейлора. Наверное, и это заразно.

— Обязательно, — пообещал он.

— Хризолит действительно хорош, — помолчав, робко похвалил Саймон. — Мне дали справочник, в подарок, редкий сорт. Если бы не изъян... Почему ты смеешься?

— Жену и корабль он тебе не предлагал? — выговорил Интаро, тихо сползая по столбу с объявлениями.

От возмущенной отповеди его спасло появление семейства Оливе. Тесса счастливо улыбалась, Дерек подозрительно косился. Все как обычно.

— Переломов нет, — сообщила девушка, подходя почти вплотную. — Значит, могу отправляться с вами. Правда? — она спрашивала у него, а не у брата. Дерек это заметил. А чего он хотел? Самому надо было сестру вытаскивать. Кстати, а где он был в это время?

— Если ты уверена, что не станешь обузой. Время на размышления у тебя до утра. — Интаро перевел взгляд на Дерека. — Пусть погуляют по ярмарке, а мы поищем жилье?

— Да, — Оливе подумал и кивнул. Тейлора он не опасался совершенно. Не считал способным на подлость? Напрасно, если досье хоть частично не лжет. Значит, именно Саймон сейчас для него точно безопасен. И что такого, кроме физической силы, есть у Интаро?

Угол нашелся один, и тот на сеновале. Интаро был даже рад, а у остальных не осталось сил возражать. Тесса тут же свернулась клубком под термо-одеялом, даже ужинать не стала. Интаро подумал и тоже улегся. Уже сквозь сон почувствовал, как к нему заползает Саймон и прижимается в поисках тепла. Температура в сарае способствовала, поэтому Интаро не возражал.

Заболоченная местность начиналась практически сразу за оградой поселения. Конечно, до настоящих топей еще далеко, но по колено провалиться можно. Не смертельно, зато неприятно, а резерв впитывания у сапог не безграничный. Интаро шел то впереди, то сзади, выбирая дорогу и присматривая. Тесса держалась на удивление достойно, только приходилось напоминать, чтобы не играла в Покорительницу Галактики и вовремя пила лекарства. Саймон иногда поддерживал ее на скользкой грязи, но больше для страховки. Дерек, взваливший на себя три четверти их с сестрой совместного груза, физически ничем помочь не мог. О том, что вокруг нетронутая природа со всеми вытекающими забыли, кажется, все. Интаро даже сам с собой поспорил на лишнюю галету, что так и не вспомнят. Он, разумеется, по сторонам смотрел, а биосканер работал в максимальном диапазоне, но забавно же.

После полудня он понял, что пора делать привал. Но подходящий сухой клочок земли отыскался только часа через два, поэтому Интаро успел раз десять выиграть у Тейлора в ножички, прежде чем Тесса начала хотя бы ровно дышать. Саймон при этом не обижался, наоборот, терпеливо повторял за Интаро. Глазомер у него был отличный, но не хватало способности почувствовать нож и траекторию будущего полета.

Неслышные шаги мягких лап Интаро услышал до того, как закричала Тесса. А Тейлор в сторону, нож в цель и сам Интаро туда же полетели практически одновременно. Бросок оказался удачным, Интаро пришлось только добить захлебывающееся собственной кровью животное. Довольно крупного хищника, коричневого и с подпалинами. Похожего на тощего льва-недомерка. Насколько Интаро помнил путеводитель, лев был бы предпочтительнее: клыки у твари были ядовитые.

Обтерев руки о шерсть, Интаро вернулся к стоянке и полез в рюкзак за антисептиком. Рядом, тоже вполне бесшумно, нарисовался Тейлор, уже с нужной бутылочкой. Глаза Саймон прятал, но, когда Интаро все-таки поймал его взгляд, то чуть не подхватил Тейлора на руки. Помешали не свидетели, а твердая убежденность, что ничего хорошего на кочке не получится.

Чтобы отвлечься, Интаро повернулся к Тессе. Девушка сидела, вцепившись в руку брата, и пялилась на Интаро со страхом и восторгом одновременно. Осознать собственное спасение помешал шок, а представление с дикой киской оказалось зрелищнее?

— Принцесса желает драконью шкуру? — улыбнулся он, изобразив что-то вроде поклона.

Тесса потихоньку отмерла и тоже заулыбалась. Но меховая накидка оказалась невостребованной. Интаро хотел предложить освежевать зверя и прихватить с собой пару кусков мяса, считавшегося съедобным, но не рискнул. Потом еще часа два уйдет на обмороки.

— А что такое-то? — шепотом спросил он уже в дороге, поравнявшись с Тейлором.

— Эффектно выглядело, — пояснил тот. — Ядзири, я понимаю, что тебя это развлекает, но для всех тут такие представления скорее редкость. И, в целом, а не в частностях, они не норма человеческой жизни. А будешь пытаться сделать вид, что эта милая маленькая зверюшка вполне себе будничный эпизод, ударю.

— За что? — возмутился Интаро.

— Неважно, — огрызнулся Тейлор и прибавил ходу.

Пришлось придумывать объяснения самому. Желающих плотно пообедать больше не попалось, поэтому, возможность была. Вряд ли Саймон подозревал его в позерстве, хотя, если снова спросить, так наверняка и скажет. Тогда что? Недовольство фактом, что эпизод на самом деле будничный? Так знал, с кем связывается, в чем проблема?

— Нелегко так жить, да? — спросила Тесса во время короткой остановки.

— Как?!

Сговорились они?

— Ну, когда дикие звери уже не вызывают эмоций.

Интаро высмотрел в сумерках Тейлора. Тот увлеченно чистил сапоги и в его сторону не смотрел. Так вот что. Саймон за него переживал.

— Привыкаешь, — Интаро отцепил от пояса флягу и сделал пару глотков. — Не я один такой. Наша галактика вообще не самое тихое место. И лучше звери, чем люди.

— Но с людьми чаще можно договориться, — возразила Тесса.

— Это как сказать. Ты совсем выдохлась?

— Почти, — честно призналась она, застенчиво улыбаясь. Интаро покосился на Дерека. Тот с утра не сказал ни слова, экономя силы, но сейчас сидел вместе с рюкзаком и не пытался его снять.

— Потерпи немного. Скоро выйдем на твердую землю, а там территории туземцев, у них переночуем.

— Это не опасно?

— Тейлор?

Тот нехотя повернулся.

— Договоримся, — вздохнул он, повертев носком сапога, чтобы оценить глянец. — Они и так не отказывают путешественникам, а у меня есть, что им предложить.

Дерек не отреагировал и на это.

— Может, выбросишь половину? — предложил Интаро, подходя к нему. — С грузом не дойдешь, а тащить я тебя не стану.

— Это ценные исследовательские приборы, — тон был "тебе, дикарю, не понять".

— Так все равно не стану.

— Это моя вина...

— Тесса, помолчи. Я предупреждал, что поблажек делать не буду. Не нарочно, не те условия. Нам нужен твой корабль, ты несешь что-то, что поможет его найти?

— Ядзири, я дойду. Остальное тебя не касается, договорились?

Нет, разумеется, но Интаро этого не сказал.

— До первого незапланированного привала. А теперь вперед.

Интаро подхватил свой рюкзак и направился к очередному болоту, выглядывая едва приметную тропинку.

Туземцы Сарды были вполне гуманоидны. По человеческим меркам даже привлекательны. Невысокие, худощавые, с оливковой кожей и огромными оранжевыми глазами. Споры об их происхождении шли до сих пор: ни одного подходящего животного на Сарде еще не нашли, следов присутствия инопланетных цивилизаций тоже.

Интаро было все равно, откуда они взялись. Он просто любил аборигенов. Любых, кроме самых агрессивных и эстетически непереносимых. Потому что им, поголовно, было плевать на структуру его ДНК. Даже при наличии генетической совместимости и симпатии, он мог быть уверен, что эта симпатия естественного происхождения.

Местные женщины, однако, с куда большим интересом смотрели на Тессу. Старатели и немногочисленные исследователи поголовно были мужчинами, поэтому девушке пришлось выдержать и робкие, но многочисленные прикосновения, и стрекочущий щебет и попытки отобрать на память кофту. Тесса держалась с завидным спокойствием и нырнула за спину Интаро только когда за кофтой чуть не последовала и рубашка.

Тейлор все это время вдохновенно, жестами, общался с вождем. Набор "бус для туземцев" оказался разнообразным, попадались даже какие-то микросхемы, поэтому переговорам ничего не угрожало. В какой-то момент Интаро даже стал подозревать, что они получат не место у очага, а участок земли под массовую застройку.

Ошибся он не сильно, Тейлор выторговал два домика и право не сидеть до рассвета у общинного костра. Как — Саймон сам не понял, наверное, предоставили лучшее, что в принципе могли.

— Разборка, кто с кем ночует, будет? — устало спросил Интаро у Дерека.

Тот молча показал ему средний палец и едва не бегом кинулся за подростком, показывающим дорогу. Тесса хихикнула, пожелала им спокойной ночи и пошла за братом. Интаро подумал, что еще переход, и Дерек или выбросит свое барахло, или признается, что можно собрать из этой груды железа.

Хижина была просторной, но совсем туземной. Поэтому, пока Тейлор мылся, Интаро пошел прогуляться. Несмотря на то, как Саймон смотрел на него после убийства несчастной животины, лезть в интимные дела было пока рановато. Интаро не мог внятно объяснить, но даже постель не повод для такой близости. И дело не в ванной, а, в целом, в присутствии на личной территории без особой нужды.

Деревню от леса отделяли заросли колючего кустарника, усыпанного мелкими синими ягодами. Съедобными, определил Интаро, выдавив каплю сока на огонек детектора. И довольно вкусными, только покислее бы. Но с собой можно нарвать, Тейлор сладкое любит.

Из полумрака, разрываемого светом огромного костра, вынырнула пара лохматых подростков. На Интаро они смотрели с восхищением, непонятным чутьем распознав в нем воина. Оружия им в руки Интаро не дал, но их дротики и ножи рассмотрел с удовольствием, даже вытащил из внутреннего кармана тезку для сравнения. Один из ребят, духовный родственник Тейлора, попробовал поменяться на свой нож, но Интаро отказался. А вот лазерный фонарик за тесак шириной в пол ладони отдал охотно. Мальчишкам в радость, а у него есть еще.

Разговор на пальцах занял достаточно времени, чтобы Тейлор успел и вымыться и, при желании, все перестирать. Поэтому, когда ребята, благодаря его на смеси жестов и пародии на человеческую речь, сбежали хвастаться перед друзьями, Интаро пошел к хижине. В большом корыте была уже свежая вода, а сам "купальный отсек" был отделен от "спальни" подоткнутым в щели стен одеялом. Предосторожность Интаро оценил, окликать Саймона не стал, просто нырнул в теплую воду и закрыл глаза.

Он предпочитал волновой душ, но в таком способе мытья тоже было свое очарование. Не утилитарное средство почистить шкуру, а почти ритуал. И скользила жидкость по коже приятно. Сушки не было, но необходимости сразу одеваться тоже. Интаро обмотал вокруг бедер полотенце и присел на корточки возле очага.

Он твердо знал, что пытается полностью осмыслить, но никак не получалось. Слишком невероятным было стечение обстоятельств: он с Тейлором наедине на всю ночь. И, одновременно, каким-то предопределенно заданным. Это смущало. Откуда-то взялась непонятная робость, которой он не помнил с юности. Интаро очень рано осознал, насколько ему просто ни от кого не слышать отказа. И этим он пользовался напропалую. Впрочем, партнерство обычно было взаимовыгодным. Как должно бы стать и с Тейлором. Но Интаро почему-то боялся. И не представлял, что делать. Не технически, а с учетом личности Саймона. Это было почти внове.

Сзади послышался шорох. Тейлор, в мягких штанах и майке, остановился в паре шагов и задумчиво смотрел на Интаро. Примерно с тем же выражением, которое Интаро предполагал на собственной физиономии. Нет, это становится уже невыносимым.

Интаро поднялся, подошел ближе и осторожно привлек Тейлора к себе. Настолько близко, чтобы лгать друг другу не получалось. Светлые ресницы взметнулись почти испуганно, а потом опустились, гася уже знакомый шальной огонек.

— Ядзири, только, пожалуйста, не думай, хорошо? — попросил Саймон, быстро и отрывисто облизывая губы. — Наверное, все неправильно. Но больше я не выдержу.

Он поцеловал первым, с таким отчаянием, словно на расстрел. Но так и не рискнул дотронуться. Интаро сам, не отрываясь от его рта, притянул руки к своему телу, к краю полотенца. Помог сдернуть, прижался теснее, чувствуя, как темнеет в глазах. Сознание рвалось из-под контроля, он пытался вернуть, но все до первых движений пальцев Тейлора по его бедрам, до первого, почти жалобного стона.

Провалы, плохо объяснимые, пугающие. Сейчас он трогает губами острые ключицы, а следующие секунды выпадают из реальности. Саймон тянет его на плетеный коврик — провал, помогает снять с себя майку — еще один. Только вкус нежной, тонкой кожи, и далекая мысль о том, как давно он хотел увидеть, всего, целиком. Увидеть, попробовать, узнать. Но он не может сейчас доверить себе Тейлора, не в таком эмоциональном безумии.

Интаро отшатнулся, сел, кое-как фокусируя зрение. На Саймона старался не смотреть, хоть недолго, чтобы что-то придумать. Потом сдернул на пол одеяло и раскинулся на нем, разводя колени.

— Ты хотел, — шепнул он в темноту перед зажмуренными глазами. Так он не навредит.

И можно проваливаться вновь. Сдерживать сорванные стоны, приходя в себя только, когда Тейлор отбирает искусанную руку, касается глубоких отметин языком.

— Что я такого делаю?! — настаивал Саймон, нависая над ним.

Но Интаро мог только зарываться пальцами в пушистые волосы и целовать. Откуда он знает? Непонятно. Но даже взгляд зеленых глаз был как струя огнемета по нервам. А остальному он не находил сравнений. Интаро почти не жалел, когда ошметки самоконтроля снесло последним касанием горячих губ.

— Что это? — прорвался изумленный голос Тейлора. Кончики пальцев начертили дорожку по виску Интаро.

Он тоже поднял руку, стер с лица остатки влаги, закусил губу и открыл глаза. Неловкость прошла, а вот ощущение невозможности никуда не делось. Такого не бывает, не с ним. На него не смотрят, как на воду в пустыне, только как на денежный приз. Но Тейлору всегда было плевать на теорию вероятности. И он смотрел.

Интаро снова почувствовал, что проваливается, но удержался на грани. Когда уже становится совсем немыслимо, но еще остается осознание дрожи стройного тела под его ладонями. Саймон остановил его лишь однажды, Интаро не стал настаивать, возмещая эту ласку другими. И так пока уже Саймон не вскинулся в его объятиях, задыхаясь от беззвучного крика.

— Не могу. Не могу, не понимаю, — бормотал Тейлор, обвиваясь вокруг него, постоянно трогая Интаро то пальцами то губами. — Я сейчас сам зареву, Ядзири, как?

— Хотел бы знать, — Интаро вел себя не лучше. Хватило ума только все-таки поднять Тейлора и добраться до постели. И дальше не подсматривать за собой. Не разрушать вот это нелогичное, но такое... что плакать хотелось еще как.

Почти под утро Тейлор все-таки заснул, на плече Интаро, закинув ногу ему на бедро, прошептав что-то на ухо почти бессвязно. Не что-то. Интаро наконец-то отогнал морок и очнулся. Его настоящее имя.

Нельзя сказать, чтобы он негативно относился к этому сочетанию звуков. Напротив, если бы пришлось решать сейчас, имя он менять бы не стал. Но Тейлору эта отсылка к прошлому зачем? Сначала инфернальное счастье при намеке на случай с молотком, теперь это. Саймону важно знать, что они встретились не несколько месяцев, а много лет назад? Этот факт как-то менял для него реальность? Укреплял связь с Интаро? Даже не с Интаро, а с тем, кем он был на самом деле. Вроде бы как был, если придавать имени такое значение. И зачем? Зачем ему эта связь? Он...

Приподняться и посмотреть на Тейлора Интаро не мог, разбудил бы, пришлось просто замереть и открыть рот. "Ты просто пока предупреждай, ладно? Я не привык". Пока не привык. Но собирается. Хочет. Саймон влюбился в него?!

Интаро осторожно выдохнул и снова мысленно повторил: влюбился. Звучало почти крамольно, но очень похоже на правду. Даже в том, что Тейлор по-прежнему хотел его, но уже без истерики жестоко провоцируемых гормонов. В том, что доверился ему, сам пугаясь близости.

Космос, что же ты творишь? Интаро осторожно коснулся ладонью теплой щеки. Вряд ли Тейлор сам понимает, что с ним происходит, но когда-нибудь же поймет. И если к тому времени его чувства не утихнут, что будет? Мало Саймону боли и без любви к тому, кто...

Интаро очень удивил его сегодняшний срыв. Постель всегда была для него средством получения удовольствия, он тщательно следил за этим, чтобы не заработать отвращения еще и к сексу. Но удовольствие всегда было осознанным, он четко понимал, какой эффект окажет воздействие на те или иные участки тела. И чужого и своего собственного. Поэтому, так легко и обещал Саймону показать, "как правильно". Это не было бравадой, он отвечал за свои слова, только вот получилась ерунда какая-то.

Самое забавное, что эта ерунда точно Тейлору понравилась. Настолько, словно была куда большим, чем он ожидал. Наверное, потому, что сходил с ума Интаро искренне, а Тейлор сам просил его не думать. Но и как думать, когда он рядом? Интаро скосил взгляд на неприлично длинные ресницы, заметные даже в рассветном мареве. Логика вопроса была вполне Тейлоровская. Как раз сейчас и надо думать, потому что Саймон точно этого делать не собирается. И разум подсказывает, что надо хоть Саймону дать выспаться, идти еще больше суток, а хочется сползти вниз, губами по гладкой коже. Но сейчас уже несложно взять себя в руки. Привычное, автоматическое действо. Но неужели механизм и дальше будет давать сбой? А этот — влюбился.

С первыми полноценными лучами солнца Тейлор проснулся. Рассеянно покосился на Интаро, нахмурился, а потом вспомнил. И посмотрел так, что Интаро едва не звериным чутьем понял: нужно срочно сказать какую-нибудь гадость, чем хуже, тем лучше. Что-то, что вернет на ноги раскачивающийся мир. Докажет, что ничего не изменилось.

— Надо же, оказывается, ты на самом деле блондин, — усмехнулся он.

Саймон сначала оторопел, а потом фыркнул и с благодарностью огрел Интаро валиком подушки.

— Ты все-таки сволочь, и это прекрасно.

Интаро сел на матраце, потянулся и вылез из-под одеяла. Потрясающе. И когда они успели докатиться до мысли, что постель испортит их отношения? Демоны, слово-то какое. Интаро оглянулся. Саймон смотрел на него с лучезарной улыбкой, подтверждающей худшие подозрения. Отношения! С Тейлором вообще бывает по-человечески?

— Какой ты красивый, — почти промурлыкал Саймон ему вслед.

И так промурлыкал, что ответить "ну да" не захотелось. И если опрокидывающийся мир Тейлора ему удалось удержать, то со своим было сложнее. Неужели теперь придется верить, что хотя бы один человек во Вселенной говорит эти слова не из-за объективной реальности, а чувствует так?

Интаро мысленно вздохнул и обвинил себя в трусости. Потом подумал и понял, что ему плевать. Да, он легко мог вернуть привычное равновесие, отбив у Саймона малейшее желание приближаться к нему. Но на такую подлость он способен не был. То ли все-таки, то ли уже.

И он очень хотел повторить. Это ощущение полной свободы, когда он не отвечал даже за мышечные реакции. Он подозревал, что именно его беззащитная искренность и подействовала на Тейлора вот так. Пожалуй, что-то в полной самоотдаче, добровольной покорности, несомненно, было. То самое пресловутое доверие, о котором они говорили и думали только чуть реже, чем о постели. Пусть Интаро его не планировал.

Повторить. А еще, все-таки, дойти до секса в определении самого Тейлора. Если получится вот так же отключиться от реальности, то будет... Интаро прикинул возможную остроту эмоций, вздрогнул и плеснул в лицо холодной водой. Совершенно отвык. Не только расслабляться до такой степени, но и мечтать об этом.

Он оделся, не сводя взгляда с довольно и ласково улыбающегося Саймона. Тот не спешил вставать, свив на матраце гнездо из одеял и подушек. Зрелище было до того уютным, что Интаро подумал о лишнем дне передышки под лозунгом "дадим Дереку Оливе отдохнуть от веса багажа".

— Хочешь задержаться тут?

— Хочу, — тут же закивал Тейлор, — Но лучше не надо. Лучше быстрее вернуться на яхту.

— Ты сразу полетишь к заказчику?

— Что значит я? А ты куда собираешься деться?

— А я, — Интаро присел на край матраца, — Буду сторожить наших напарников. Все, конечно, не узнаю, но и лишней деятельности постараюсь не позволить.

— Ты все-таки уверен, что они кому-то сливают информацию? — Саймон посерьезнел, даже перестал льнуть к его протянутой руке.

— Не сливают. Но у тебя один работодатель, у них — другой. И в этом я — да, уже практически уверен.

— Можно же прямо спросить. Или жучок поставить. Или... Ну, не мне тебя учить.

— Можно. Только ты убежден, что готов столкнуться с возможным конкурентом напрямую?

— Меня несложно убить, но навредить другими способами могут немногие. Специфика бизнеса.

— Хорошо, где гарантия, что семейство Оливе работает не на этих немногих?

— Ядзири, но это...

— Тейлор, меня не интересует вероятность. Ты хочешь отказаться от дела?

Тейлор задумался, закусив губу. Потом медленно и виновато покачал головой.

— Прости, нет. Я привык рисковать, а, на сей раз, оно точно того стоит.

— Тогда придется учитывать все. И выяснять внаглую — пока роскошь не для нас.

— Умеешь же ты испортить настроение, — досадливо поморщился Саймон, выпутываясь из тряпичного кокона.

Интаро усмехнулся и вышел наружу, не мешая Саймону плескаться в остатках холодной воды. На ограде, напротив соседней хижины, сидела Тесса и жестами общалась с подростками. Заметив его, она приветственно помахала рукой и спрыгнула на землю. Интаро подошел ближе, здороваясь и с ней и с туземцами. Сегодня любопытства к инопланетникам было уже меньше, а на одной из девочек красовалась Тессина кофта.

— Не жалко?

— Что? Нет, конечно! Я еще куплю, а для нее почти трофей. Как прошла ночь?

— Спасибо, спал крепко.

— Я имела ввиду... вы с Саймоном, — Тесса опустила глаза.

— Что мы с Саймоном? Спали вместе? Да, матрас опять был один.

— Издеваешься?

— Немного. Тебе так важно, чтобы между нами что-то было? Я, вроде как, еще недавно тебе нравился.

— Ты и сейчас мне нравишься, — она посмотрела прямо, но покраснела. — Вы... хорошо смотритесь вместе. И он так к тебе относится.

— Как?

— Словно ты не наемный охранник.

— Пожалуй, мы правда подружились. Но, Тесса...

— Я поняла! Извини, ошиблась, — она с улыбкой развела руками. — Уже нужно собираться?

— Да, но не торопись. Позавтракаем еще. Сегодня дорога должна быть легче. Зато длиннее. Подумай пока, что предпочтешь, остановиться на ночевку часах в двух от корабля или сначала дойти.

— И думать не буду. Конечно, дойти! Лучше я свалюсь у цели с чувством выполненного долга, — Тесса демонстративно вздрогнула. — Понадобится — сама потащу мешок Дерека.

— Он тебе не доверит, — усмехнулся Интаро.

— Ну, не такой он и тяжелый, там просто что-то хрупкое. Слушай, мы разговариваем, а они смотрят. Неловко, наверное, да? — Тесса неуверенно покосилась на кучку подростков. Те смотрели на них, как мальчишка с Третьей на новую игру с нейронным управлением.

— Понятия не имею, — признался Интаро. — Мы чужаки.

— Но наши нормы поведения такого не одобряют. Если мы не знаем местных — стоит придерживаться своих, не так ли?

— И где гарантия, что они не будут приняты как оскорбление? В ксенопсихологию — точно без меня. Мне бы в людях разобраться.

— А чего в нас такого сложного? — удивилась Тесса. — Доброе утро, Саймон.

Интаро оглянулся. Тейлор стоял возле входа, недоверчиво уставившись сразу на него и на Тессу. Прикидывал, не проболтался ли Интаро? Ревновал? Если, на взгляд Тессы, с людьми легко, он думать не хочет, что для нее сложно.

II

Саймон сидел на кочке, завернувшись в одеяло, и читал сто двадцать пятую строку в файле. В четырех футах от него горел костер, за ним спали братик с сестричкой, как-то запихнувшиеся в один спальник от холода. А в четырех футах перед ним, у границы защитного поля, стоял Ядзири и всматривался в сплошную стену дождя.

Ни единого ласкового слова за весь день Саймон от него не услышал, даже поддерживал он на узких тропинках больше Тессу. Да, так было с самого начала, но сегодня уже не самое начало. Саймон вспомнил, как смотрел на него Ядзири ночью, и глубоко, принципиально, вздохнул.

Ядзири наконец отлепился от чуть мерцающего купола и вернулся к костру. На Саймона посмотрел тепло и виновато. Так, что Саймон тут же выключил планшет и все простил.

— Даже если кончится к ночи, идти будет сложно, — негромко заметил Ядзири, вынимая из рюкзака две банки кофе.

Открыл обе, поставил на ровную землю, стянул с Саймона одеяло, уселся у него за спиной, и накинул уже на обоих сразу.

— Так лучше? — шепотом спросил Ядзири, подтягивая Саймона еще ближе.

Одеяло было последнее, поэтому, сидеть в обнимку казалось почти естественным, никто ничего не заподозрит, а сполохи пламени четко разглядеть помешают точно. А Ядзири на малейший шорох за костром отреагирует сразу. Саймон откинулся затылком на его плечо и удовлетворенно кивнул.

Всю дорогу, пока с неба не ливануло, он пытался анализировать прошедшую ночь. Старательно, словно древний манускрипт, востановленный из пепла. Не получалось, она рассыпалась на фрагменты, впечатления всех пяти чувств и еще какого-то, не шестого даже, седьмого. Того самого, которое заставляло сейчас прижиматься к Ядзири, едва не мурлыкать от легкого скольжения его пальцев по запястьям.

Но, совершенно очевидно, киллер был прав: секс, это не только, когда тебя берут, это намного большее. Ядзири в полотенце, полусползшем с бедер — это уже и процесс и оргазм. Когда, как вчера, оно не просто так, а для тебя. Саймон спрятал нос в край одеяла и покраснел. А Ядзири воспринял все произошедшее, как нечто естественное, словно иначе не могло и быть. Но непохоже, чтобы Саймон стал для него всего лишь очередной случайной победой, так почему он так спокоен?! Саймон возмущенно заерзал.

Ядзири легонько, но непреклонно прижал его к коврику-подстилке.

— Тейлор, тут слишком людно для таких выходок.

— Каких еще выходок?

— Ну, как тебе сказать, — Ядзири усмехнулся. — А что ты себе опять придумал?

— В смысле? — Саймон попытался оглянуться, но все равно ничего пригодного для диалога не увидел.

— Вертишься, сопишь, кхм, трешься. Чего-то не понимаешь? Спроси.

Саймон обдумал предложение. Спросить, изменилось ли отношение Ядзири к нему после того, как они переспали, было заманчиво... но как же глупо!

— Я хочу остаться с тобой наедине. Совсем наедине, в космосе, отрубив все каналы связи, — прозвучало капризно, Ядзири даже засмеялся, но Саймону было все равно. Он забился глубже в объятия и подоткнул со всех сторон одеяло

— Останешься, если переживем этот дождь. Только, — Ядзири вытащил руку, тряхнул связкой браслетов и спрятал ее обратно, сцепив со второй на животе Саймона. — У тебя нет желания забрать флайер с границы и вернуть часть денег?

Это он даже не прошептал, щекотно выдохнул над ухом. Саймон почесал мочку и задумался. Предложение было заманчивым и очень даже неглупым. Тысячи две вполне можно было выручить. Но вот Ядзири оно зачем?

— Решил, что неплохая идея, — тот дернул плечом в ответ на прямой вопрос.

— Врешь?

— Ага.

Теперь Саймон все-таки извернулся так, чтобы видеть его лицо. Эта неисправимая сволочь улыбалась без единого признака неловкости.

— Обещал же.

— Не обещал, а угрожал. Так я и признался.

— Скотина, — пожаловался Саймон, грустно уставившись на силовой купол. Лило уже меньше, но вылезать и мокнуть все равно не хотелось. Даже демонстративно. Понятно, что, несмотря на все датчики, Ядзири не рискнет даже мысленно говорить лишнее при родственничках, но что лишнее-то? Он теперь мучиться будет. Даже не столько от беспокойства, сколько от любопытства.

— Поспи, — предложил Ядзири. — Раз пришлось делать привал сейчас, то позже не будем.

— А ты?

— А я потом, — Ядзири выбрался из-под одеяла, напустив под него холодного воздуха, и протянул Саймону сложенный свитер вместо подушки. Как раз пригодилась кочка: голове на ней было выше и удобнее.

Саймон свернулся клубком так, чтобы видеть Ядзири, и стал решать, о чем предпочтет подумать. Нужно было о все приближающихся бумагах, а хотелось... нет, о бумагах тоже хотелось, но их еще нет.

Ядзири включил планшет, сосредоточенно промотал что-то, дописал пару слов или цифр, вернулся вверх. Саймон как-то пробовал заглянуть через плечо. Мешать ему не стали, но разобрать он ничего не сумел. Да и кто бы сомневался, что выкормыш сразу двух мерзких организаций будет использовать какую-то их тайнопись?

Вздохнув, Саймон зарылся носом в свитер и закрыл глаза. Какой радости он Ядзири точно не доставит, так это не станет ему обузой. Чтобы не дать возможности себя высмеивать. До сих пор такого не случалось, но может же? Поэтому, сейчас он заснет. И не станет мечтать, чтобы его обняли, прижались к спине, закинули ногу на бедро... Саймон всхлипнул и накрылся с головой. Вряд ли он заснет. Ну, хоть притворится.

Проснулся он в темноте, даже костер светил совсем тускло. Поля уже не было, дождя тоже. Рядом, с потерянным видом, стояла Тесса и протягивала кружку. Саймон, путаясь в одеяле, сел, принял посудину, пробормотал что-то, что самому показалось благодарностью, и принюхался. Кофеин пополам с экстрактом женьшеня. Какая гадость. Саймон обреченно отхлебнул.

Из ниоткуда возник Ядзири, забрал у Саймона спальные принадлежности и поставил рядом уже собранный рюкзак.

— На твоей развалине хватит места четверым? — спросил Саймон бывшего Янга, тоже выползшего откуда-то из ночи.

— Это катер экстра-класса, — вяло возмутился тот, обнимая свой распухший мешок. — Кают в нем нет, в кресле выспишься.

— А чего еще в нем нет? Санузла, пищеблока, гиперсвязи?

Ядзири бросил на Саймона внимательно-насмешливый взгляд, но промолчал. А разбираться в его придури Саймона не тянуло.

— Тейлор, твое остроумие сейчас неуместно, — Янг прикрепил на лоб фонарик, подхватил рюкзак и заковылял куда-то.

Саймон вопросительно посмотрел на Ядзири, тот кивнул и скрылся следом. Тесса растерянно оглядела стоянку, носком сапога разметала кострище и оглянулась на Саймона.

— Твой брат пошел не туда, — ворчливо признался он. — Некритично, но левее тропинка получше.

— Почему тогда вы промолчали? — ахнула Тесса.

— Потому что так забавнее, — изрек Саймон, сам натягивая на лоб козырек с фонарем и выглядывая обещанную Ядзири тропку. — И они сходятся через полмили. Так что, пойдем, а то сильно отстанем.

Ядзири и Янг их ждали на развилке. Вид у обоих был при этом, такой, уже ставший классическим: один развлекался, второй мечтал утопить в болоте. Иногда Саймон недоученному даже сочувствовал. Довести Ядзири мог кого угодно и в кратчайшие сроки. Причем, до чего угодно. Саймон натянул пониже куртку.

Оставшийся путь был неинтересным. Мокрая листва, скользкая глина, почти невидимое небо. Но не жаловался даже сам Саймон, даже просто так. Минимум трое из них, пусть и делали упорно вид, что они едва не на развлекательной прогулке, ставки помнили хорошо. А Тесса прониклась если не серьезностью братика, то ненавязчивой настойчивостью Ядзири.

Она вообще как-то слишком привязалась к Ядзири. Саймон долго пытался заставить себя на нее за это разозлиться, но не выходило. Она умудрялась выглядеть больше сестричкой, чем влюбленной. Если и притворялась, то качественно. Настолько, что верил даже Ядзири. А у него же, вроде, аллергия на сексуальный к себе интерес. Или не на него?

Саймон с интересом споткнулся, восстановил равновесие и ткнул лучом фонарика в рюкзак идущего впереди напарника. Даже здесь, на Сарде, Саймон поймал кучу однозначных взглядов в сторону Ядзири, но тот ни разу и не поморщился под ними. А первые недели их общения после Хассалеха Саймон всерьез предпочитал не вспоминать. Конечно, он и сам тогда развлекался, как мог, но не раз и не два сдерживал язык, потому что видел: сейчас его могут ударить, и сильно. Правда, если еще подумать, то, наверное, лучше не считать, сколько раз Ядзири сдержался на самом деле.

Его так злило поведение именно Саймона? Или что-то конкретное в этом поведении. Саймон недовольно засопел и отмахнулся от тут же оглянувшегося Ядзири. Вот уж пособие для психоаналитика, как Саймона угораздило связаться? Вечно влипает.

Когда дождь только начинал моросить, Ядзири оставил их на поляне, а сам пробежался по окрестностям. В итоге, несмотря на потерянные пять часов, сейчас они шли быстро, даже слишком. Пару раз Саймон дергал маячивший впереди рюкзак за лямку, напоминая, что не все тут учились людей убивать. Хорошо, что напоминал не вслух, а то пришлось бы объяснять, какая связь. Она была прямой: Саймон устал и хотел спать, но Ядзири его засмеет.

И над тем, что Саймон отчаянно соскучился по Нэке, Ядзири будет смеяться. И припомнит, как Саймон называл ее мохнатой сволочью и вытаскивал из-под дивана за хвост. Саймон и называл и вытаскивал, и еще раз вытащит, если она туда утащит кусок рыбы, но все равно соскучился. И засмеет Ядзири — это ладно, он же Нэке расскажет. А кошара и так не только на шее, на ушах клубком свернулась. Как она там одна? Тоже тоскует или радуется, что никто не тискает без учета ее желаний, кормят по расписанию и выгуливают на свежем воздухе?

А, если повезет, уже к утру он сможет прижать к груди записки Томеса, заполнить пробелы в собственных разведданных и начать обдумывать полет к Эльдорадо. Или свалить это на Ядзири, ему все равно нечем будет заняться в отсутствие Саймона, а самому насладиться теоретической стороной мероприятия? Да и в биологии Ядзири сильнее, пусть и продумывает подробности транспортировки. Саймону за глаза хватит процесса дешифровки записей. Они уже не раз обсуждали этот вопрос с Янгом, если Саймон не рехнулся еще от вынужденного безделья, то помогать ему псевдоученый не собирался, потому что не умел. И вообще хотел долю за сам факт обнаружения записок.

Саймон консультировался с Ядзири, но тот лишь подтвердил: имеет право. Без этих архивов Саймон мог бы искать требуемое озеро до гибели Вселенной. Конечно, Янга всегда можно физически устранить, но Тесса.

Саймон даже оглянулся. Она шла, закусив губу и стараясь не переносить вес поклажи на все еще больную руку. Держалась стоически, Саймон не всегда и вспоминал о ее травме. Ну как ее обидеть, пусть братец и... не лучшего образца?

— Скоро болота, — предупредил Ядзири, останавливаясь и отцепляя от пояса флягу. — Там привала не сделаешь. Да и не только привала. Если кому что — здесь и быстро.

— Если я дам тебе коды доступа, ты не можешь дойти один? — вдруг спросил Янг. Ого! Это новый уровень доверия или убежденность, что без Саймона Ядзири никуда не денется?

— Могу, но подобрать вас — нет. Тебя устроит?

Тот лишь фыркнул и подложил под лямку сложенный платок. А не надо было топить катер в настолько запущенном месте и забывать там архив. Саймон забрел за ближайший мокрый куст и картинно, с удовольствием, вздрогнул. Гадость. Пусть радуется, что его не спрашивают, зачем он здесь тонул. Янг, не куст, ясное дело. Кусту и так неплохо, вон лохматый какой.

Перерыв на пользу не пошел: ноги, обрадовавшиеся возможности сменить амплитуду движений, шагать дальше в прежнем режиме отказывались категорически. Саймон сделал несколько глотков энерготоника, вспомнил все, что успел выяснить об исследованиях Томеса и предмете этих исследований, помечтал о Ядзири, обругал себя за это, мысленно поругался с Ядзири, вздохнул спокойнее... а потом все-таки начались обещанные болота и ругаться пришлось уже вслух, но безадресно.

— А нас... экологи... не натянут... за взлет? — вспомнил Саймон, когда Ядзири подхватил его во время очередной попытки навернуться.

— Чей катер, тот пусть и платит, — привычка нехорошо улыбаться в разговорах о Янге у них явно прижилась. — По-любому, больше, чем уже, навредить будет сложно. Не думаю, что успела восстановиться хотя бы растительность.

Ядзири оказался прав: экстренная посадка, если не вскипятила, то неплохо подсушила все по периметру. Саймон выбрался на очередную кочку и огляделся, пока Янг и Ядзири вскрывали люк. Судя по всему, псевдоученый не лгал: ему повезло поймать рейнджерскую волну, иначе он отсюда бы не выбрался. Ядзири пытался сломать ограничения на полет в их флайере так, чтобы не ушло сообщение Патрулю, но у него не получилось. То, что у Янга друзья покруче, возможно, однако, чтобы вот прямо на Сарде с уже готовой "чистой" машиной... И почему рейнджеры оставили катер в болоте? Надо будет пнуть Ядзири, пусть расскажет, что думает обо всем этом.

Изнутри катер оказалась поизящнее, чем снаружи. Вполне здравый подход, в космосе красот дизайна не видно. Саймон пробрался к пульту, слева от задумчиво ковырявшегося в проводах Ядзири. Связь была только ближняя. Нормальные люди на таких катерах в глубокий космос и не забирались, но штука-то полезная. Расходы на покупку и установку передатчика окупаются первой ночевкой на первом недоастероиде в парсеках от основных трасс.

— Думаю, тяги хватит, — Ядзири выпрямился и уступил место Янгу.

— А если нет? — сестричка свернулась в пассажирском кресле и смотрела так несчастно, что Саймон чуть не пообещал лично подтолкнуть.

— Пешком в обратный путь, — Ядзири улыбнулся и виновато дернул плечом.

Саймон представил себе возвращение в компании родственничков и мысленно взвыл во весь голос. Кажется, не только мысленно: Янг и Ядзири совершенно точно на него покосились.

— Если ты мне выдашь то, ради чего мы сюда приперлись, я лично потащу обратно все барахло, — с энтузиазмом заявил Саймон Янгу, чтобы коситься перестали.

Перестали. Янг задумался, а Ядзири поправил пояс с оружием. Саймон настороженно прищурился, внутренний зверь принял боевую стойку, готовясь к битве за добычу. Прищур сработал, Янг вздохнул и попросил их с Ядзири, если не выйти, то отвернуться. Прикидывая, может ли напарник определить направление и расстояние на слух, Саймон послушно закрыл глаза и секунд десять не подглядывал. К сожалению, Янгу этого времени хватило.

Взлета Саймон не запомнил. Разрываясь между сканированием блокнота и немедленным прочтением его содержания, он подпрыгивал в кресле, ругал ускорение, промахивался браслетом по страницам и ничего вокруг не замечал.

Даже того, что катер летит быстрее флайера. Поэтому только задумчивое едва не мурлыканье Ядзири, что скоро граница, заставило Саймона перевести браслет в обычный режим. Граница? Уже? Хотя, какая разница? Ах да, вернуть деньги. Саймон вздохнул и поразмыслил, очень ли ему этого хочется. Но сейчас флайер можно не беречь, выжимать из него по полной, долетят быстрее.

Ядзири сидел с таким видом, словно идея была не его. Правильный вид, но необходимость брать на себя ответственность Саймона удручала. Но свалить потом на него все равно можно? Только не прилюдно. Да, так уже лучше.

Янг отнесся к предложению странно. Как и сам Саймон, словно разрываясь между желанием небольшой прибыли и нежеланием тратить время. Это Саймон понять мог и даже вздохнул сочувственно и солидарно. Ядзири продолжал прикидываться невидимкой, потихоньку коннектясь с коммом Саймона и перекачивая информацию. Саймон сначала не обращал внимания, потом вспомнил, что пароля не давал, возмутился и потребовал от Янга решения.

Тот посмотрел на зарывшегося с ушами в планшет Ядзири, на сестру, с любопытством наблюдавшую за экраном и согласился. Если флайер поведет Ядзири, а Саймон останется на катере. Разделить их было разумным, Саймон так и не понял, откуда на физиономии напарника настолько хищная улыбка. И почему она стала еще шире, когда, за компанию, с Ядзири отправили Тессу. Сестренка против не была совсем, да и кто был бы, Саймон едва не зашипел, но счастье Ядзири точно было противоестественным.

Всю дорогу, когда Янг отвлекался на приборы, Саймон пытался додуматься до трехступенчато-пятимерных интриг киллера и почти ревел от непонимания. Раньше псевдоученый сестру не отпускал на лишний сантиметр, теперь отдал ее Ядзири "на растерзание". Конечно, у него "в заложниках" остался сам Саймон, но где гарантия, что этот Саймон зря потратил десять лет, приводя свою физическую форму в пригодное для самозащиты состояние? Саймону лично казалось, что совсем не зря. Против Ядзири, конечно, никто, но Янг тоже с Ядзири и рядом не валялся. Валялся, да-а, рядом.

На яхту, отключить все и заблокировать люк! Хотя, в воздухе и, тем более, в космосе, он и сам заблокируется, но Саймон проверит. Ему жизненно необходимо уединение. Для уже трех вещей: заставить Ядзири все рассказать, убить его за недомолвки и доказать им обоим, что та ночь не была сном, бредом, шальной фантазией, у кого что. Но сначала убить за недомолвки, потом точно себя не заставит.

— Так что ты думаешь о типе кода? — спросил Янг, возвращая управление автопилоту.

Саймон снова включил комм и уставился на первую строчку дневника Томеса. Пока что он думал только как скормить записи дешифратору, а уже потом, если не поможет, ломать голову самому. И точно не собирался обсуждать проблему с халтурщиком и шарлатаном. Но разговор нужно поддерживать, поэтому Саймон вспомнил еще школьную теорию и начал задвигать ее с видом древнего мудреца. Как раз до посадки хватит, а там он как-нибудь удерет.

Ядзири с флайером и Тессой появились всего через два часа после приземления катера. Саймон успел излазить родную яхту и поздороваться с каждым крупным узлом, а вот обойти торговую площадь — нет. Как и отделаться от Янга. Но второе уже исправимо, Ядзири отвадит... пока псевдоученый будет откачивать сестру, судя по всему.

— Ты что с ней делал? — шепотом спросил Саймон, когда Ядзири на руках перетащил сестричку из маленькой машины в большую.

— Ускорение, — напарник улыбнулся краем рта и шагнул к Янгу, бестолково роющемуся в аптечке. — Это вколоть, а это потом выпить. Справишься?

— Ты псих, — подтвердил Янг, выхватывая у него ампулы. — Я просил тебя поторопиться, а не убивать мою сестру.

— Я перед ней извинюсь, — кивнул Ядзири. — Когда она придет в себя. Позовешь? А то нам еще флайер нужно продать.

Янг только зашипел и отмахнулся.

— Ты нарочно? — поинтересовался Саймон, когда они шли к торговому павильону.

— Нет, конечно. Представления не имел, что она настолько чувствительная, — Ядзири нервно оглянулся. — Просто... хотел поторопиться.

— И не оставлять меня с ним надолго? — Саймон притормозил и внимательно посмотрел на него.

— Разумеется, — Ядзири медленно погладил его по щеке кончиками пальцев, но Саймон по глазам видел: понял правильно.

— Ему невыгодно меня убивать, — подумав, заявил Саймон.

— А мне все равно, — отрезал Ядзири, пропуская его вперед. — Торгуйся давай, но не слишком настаивай, не разоришься.

— А ты не считай чужие деньги, — для приличия огрызнулся Саймон. — И, вообще, объясни, что ты хотел проверить.

— То, что проверил. Сам ты не понял?

— Ядзири, я тебя придушу.

— Хорошо, тогда позже, — Ядзири уселся на резные перила крылечка и уперся ногой в стену. — Но все-таки не вытягивай из бедняги последнее.

Саймон окинул его убийственным взглядом, проигнорировал озорную улыбку и толкнул дверь. Он мог спать с Ядзири круглыми сутками, в любых позициях, но отвратительного характера этой сволочи не изменит никакой секс. Что просто замечательно, объективно, но на субъективном уровне очень хотелось зарычать. Даже странно, почему внутренний зверь так беззаботно укутался в хвост.

Вернуть удалось половину стоимости с небольшой прибавкой за широкую улыбку Ядзири. Саймон, правда, подозревал, что дело не в его неотразимости, а в том, что торговец связываться с гадом не захотел, поэтому, даже движок толком не протестировал. И кто тут еще разоряет честных предпринимателей? Ну, пусть не слишком честных, но у Саймона ушло бы минут десять, чтобы выманить эту прибавку, а Ядзири справился за десять секунд. Зато... зато он может только пугать, а выторговать у него бы не вышло. Да.

Саймон сунул наличку в карман и постарался, чтобы его страдания не были написаны на лице. Ядзири же... засмеет, угу. Хотя, зря он страдает. Конечно, обидно, когда дилетанты варварскими способами добиваются большего на твоем поле, но без Ядзири он бы не получил эти несколько сотен. А сам Ядзири неизвестно сколько бы выбил без Саймона. Может быть, из них правда получатся напарники? По крайней мере, пугавшее и вызывавшее раньше отвращение понятие "работать в команде", применительно к Ядзири, казалось даже заманчивым.

На яхте Саймон рванулся в душ первым. А потом, с предвкушением, ждал, когда вымоется Ядзири. Присоединяться не стал, это совсем не то. Янг прислал сообщение, что будет следовать за ними, в пределах видимости, но все исключительно на доверии. Саймон, не нашедший в документах Томеса, минимум трех ключевых для поиска моментов, искренне его заверил в своей полнейшей лояльности. И продолжил ждать, с ногами на койке. Одной из двух, узких.Ядзири выполз, на ходу вытирая волосы. Опять сушка барахлит, мог бы и исправить, раз особист. А то только молотки пихает.

— Янг дал добро на взлет, — невинно сообщил Саймон.

— Очень щедро с его стороны, — усмехнулся Ядзири, усаживаясь напротив. — О чем ты хотел поговорить?

— О нем и хотел, — не стал ломаться Саймон, подбирая колени к подбородку. — Ты хоть что-то понял из его слезливой сказки о крушении?

— Хороший вопрос. И да и нет. Я посылал рейнджерам запрос. Дерека они помнят, и все штрафы он выплатил. Причем, очень забавно выплатил: у него не хватило денег на транспортировку катера в порт и оплату ремонта, но он без проблем заплатил за предполагаемый экологический ущерб.

— Это что за зверь?

— Рассчитали потенциальный вред, который нанесет катер болоту за неопределенный срок. Коэффициентов я не знаю, но сумма получилась не намного меньше, чем стоила бы транспортировка. Допускаю, что этой пары сотен ему и не хватило, но...

— То есть, он хотел, чтобы катер остался в этих дебрях?

— Получается.

— А раньше ты не мог послать этот запрос?

— Сразу, как мы прилетели. Ответили только вчера. Сегодня прочитал.

— И ты мне ничего не рассказал?! — Саймон, сидя, попытался подпрыгнуть, но только кольнуло в позвоночнике.

— Смысл? Когда появился результат, тогда и сказал.

— И так теперь всегда будет? — жалобных ноток Саймон не скрыл, Ядзири усмехнулся и пересел ближе.

— А так не разумнее? Зря не пугать, зря не обнадеживать.

— И держать в неизвестности.

— Неизвестность — это если ты знаешь факт, но не знаешь, что за ним последовало. Вот, если буду говорить сразу, о любом замысле, это и будет неизвестность. И мне придется тебя, как Нэку, снимать с потолка или доставать из-под дивана.

— Да, но, — Саймон отчаянно покопался в ассоциативной памяти, ничего не нашел, зарылся глубже, — Так нечестно! Я понимаю, что ты не привык доверять, может быть, даже не привык играть по-честному непонятно с кем, но...

'Я не непонятно кто!' — хотел закончить Саймон, только не стал. Прозвучало бы жалко, несчастно и... заброшенно как-то.

— Ты не непонятно кто, Тейлор. По крайней мере, пока действует договор, мы партнеры. Это слово для меня что-то значит. Я всего лишь не хотел тебя тревожить напрасно.

Саймон ловил слова и не сводил с Ядзири глаз. Не мог на него сердиться, никак, уже довольно долго не мог. Он старался специально, не получалось. Еще до этой ночи у туземцев. Как такое называется, по идее? Дружба, наверное. Друзья и любовники... ну да, как раз напарники.

— Поцелуй, а? — попросил Саймон, подбираясь к нему. — И пойду программировать курс.