Константа равновесия. Часть четвертая

Варнинги: те, кого не устраивает существование в этом мире не только гетеросексуальных отношений, просьба уйти сразу, не читая.

Часть четвертая.

— Эдвардс, не спишь?

— Собираешь статистику?

— Нет, сам сплю. Какой садист придумал ночные дежурства?

— Наверное, какой-нибудь древний офицер безопасности. Тихо все?

— До одури. Объект два часа назад появился в системе Кирены, сейчас запрашивает разрешение на посадку.

— Вы там не отсвечиваете?

— Не учи ученых. Он должен думать, что оторвался. Там сейчас эти два клоуна, мочат ноги. Посмотрим, что будет дальше.

— Я бы не спешил так их называть. Ты читал их досье?

— Ну, влипли они, как клоуны.

— Влипнуть может каждый. Мне напомнить, где ты провел прошлый день Основания?

— Эдвардс, ты гад. Влипнуть — да, но, чтобы выпутаться, нужно что-то собой представлять. Как минимум, не быть шарлатаном от науки и смертником условно.

— Не перегибай, с Алиды сняли обвинения. И ты еще не видел, как они решат эту проблему.

— Эдвардс, тебе лишь бы возразить. Ну, хочешь, поспорим, что их потолок — это притащиться к нам в поисках защиты?

— А давай. На что?

— На годовую премию?

— Мелко, не согласен. Давай, кто проиграет, тот и идет к полковнику с докладом об игорном доме на Иррисане.

— Эдвардс, ты не просто гад. Две годовые премии.

— Ты уверен, что эти двое ничего не сумет сделать без помощи особого отряда, но боишься спорить?

— Эдвардс... Договорились. Но, когда тебя сожрут, не приходи жаловаться.

— Без проблем. Спокойного дежурства.

— ...

I

Лететь от Третьей было недолго, но Саймон не рассчитывал на быстрый прием. Из осторожности, он не предупредил, когда будет, поэтому не ожидал застать работодателя на месте. Да еще и фантазии Ядзири не внушали уверенности, что эта встреча ему прямо таки нужна. Вот правда, что помешало обменяться информацией на зашифрованной волне? Саймон ему сканы некоторых страниц рукописи, он Саймону — что-нибудь еще. Желательно, предоплату, но пока Саймон не знал, возьмет ли ее. Все из-за тех же фантазий. Хотелось оставить себе хоть иллюзию шанса для отступления.

А еще было просто скучно без Ядзири. Без уже привычного ехидства, даже без ругани с Нэкой из-за него. Теперь Нэка — вон она, спит на койке, дисциплинированно приходит за едой и порцией ласки, и ни с кем ее не надо делить. А Саймон бы не отказался. Ядзири, конечно, только смеялся над его возмущением, но дело давно было не в кошке, даже кошка это понимала.

Хотя, сам Саймон не очень и не всегда. Но старался без нужды не вникать. В конце концов, половина легенд, которые он читал и слышал, свидетельствовала, что кошки чуют плохого человека. Стало быть, раз Нэку не оторвешь от Ядзири, он человек хороший. А то, что сволочь, это уже другой критерий.

Офис доктора Картмана находился на станции, около третьего спутника Прайма. С одной стороны, гарантия относительной легальности бизнеса, с другой, как раз отношение ко всему подряд, как к относительно легальному по дефолту. Без попыток вникнуть всерьез, кто и что устроил под носом у гражданского правительства.

Саймон официально зарегистрировал яхту, заказал номер в одном из лучших отелей и отправил Картману запрос. Отель был не столько необходимостью, сколько определенным подтверждением серьезности намерений и положения Саймона. Не имея того же офиса и кучи бестолковых подчиненных, часто было нелегко доказать собственную состоятельность как специалиста. Не все еще понимали, каким образом его диплом историка-фольклориста соотносится с родом его же деятельности. Дорогие костюмы, кредиты в крупнейших магазинах, визитки и рекомендации известных людей положение исправляли, но Саймон им не рисковал. Пусть даже и не понимал, как использовать пятьсот восемьдесят девять уровней настройки климат-контроля.

Пока он ждал приглашения, написал письмо Ядзири. По общей сети, дойдет не сразу, но там ничего срочного и не было, просто отчет о полете, чтобы не придирался. Потом рассортировал распечатки отсканированной рукописи, чтобы не показать Картману лишнего. Не в смысле, открыть слишком многое, а именно чтобы вся информация была только по делу, что, где, когда и сколько стоит.

Подтверждение и пропуск пришли к вечеру. Саймон открыл и... тяжело, многократно вздохнул. Следующие два дня в корпорации были какие-то внутренние мероприятия, потом официальные выходные, так что, принять его Картман может только через четыре дня. И что ему делать все это время на станции? Развивать и культивировать клаустрофобию или махнуть рукой на траты и слетать вниз, на планету? На Прайме он не был давно. Купит подарок Ядзири, чтобы расплатиться за сардианский хризолит. И закажет себе что-нибудь из этого хризолита, кстати. Саймон отложил планшет и достал камень из внутреннего кармана пиджака. Он давно хотел браслет с комбинированными биодетекторами, на разную массу и тип чуждости человеку. Как раз, пять-семь "глазков", кристалла должно хватить. Если вот тут сточить вот так, то изъян уйдет внутрь и виден не будет даже при горящем индикаторе.

Но без Прайма Саймон все-таки обошелся, обнаружив на станции и вполне приличную ювелирную мастерскую и огромный торговый центр. Причем, по ценам вполне соответствующий столичному уровню. Браслет пообещали сделать к завтрашнему дню, а вот отдарок не находился. Все казалось банальным, не соответствующим мнению Саймона о своем вкусе. Он не собирался показывать Ядзири покупку до окончания этого дела, чтобы, одним жестом, отблагодарить за все сразу, но это же не значит, что можно схалтурить.

Никаких редкостей, одна дорогостоящая, авторская штамповка, иначе не назовешь. Саймон задержался возле витрины с холодным оружием, но там обнаружился один новодел. Саймон и не надеялся обнаружить изделия доатомной эпохи, вроде тезки его напарника, но уже в космическую эру тоже было сделано много интересного, и не только людьми. Проще Ядзири котенка подарить, вроде Нэки. Оно, конечно, больше месть, чем благодарность, но это как преподнести. Саймон поднял глаза к высокому потолку, имитирующему зеленоватое небо Прайма. Ну, тут хоть имитация оправдана. Но вообще, обидно.

Неудача с покупками и отсутствие Ядзири настроение испортили до смешного. Саймон, в итоге, подумал и правда рассмеялся. Это решение нужно было заесть, желательно, чем-нибудь натуральным, для разнообразия. Саймон огляделся в поисках информатория, пролистал длинный список и нашел что-то под названием "Сияние древности" в двух секторах от его отеля.

Название, наверное, ресторанчик получил за фонарики "под старину" с лампочками "под электрические". Но теперь окружающая бутафория Саймона только веселила, хотя, жалко, что приходится смеяться в одиночестве. Саймон выбрал почти наугад несколько блюд, похожих по описанию на пищу доисторических предков Ядзири, и только потом подумал, а сумеет ли все это съесть даже из привязанности к напарнику? Он не любил рыбу, он не слишком хорошо представлял, что такое "рис", а, откуда в наборе взялся вишневый компот, решил даже не думать.

Но, если мечту о натуральной пище Космос решил удовлетворить, то за тоску о напарнике, явно ополчился. Только Саймон с опаской понюхал месиво в мисочке, как его ударили по плечу и что-то восторженно забубнили над ухом. Что — он сразу не понял, стараясь не нырнуть в месиво носом. Оказалось, бывший однокурсник, Дэнни Делани, с параллельного потока, "помнишь, как мы бухали после получения дипломов и упали в фонтан?!"

Саймон не помнил, хотя бы потому, что точно никуда не падал и вообще удрал пораньше, у него с утра была регистрация в экспедицию, но, раз Дэнни помнил, то зачем отрицать? Правда, и самого Дэнни Саймон помнил весьма примерно, он вообще мало кого помнил с курса. И не был уверен, что хочет вспоминать. Есть мысли, которые неотделимы от других, даже если связаны с ними окольными тропами.

— Как жизнь? — жизнерадостно допрашивал Дэнни, подзывая электронного разносчика с меню. — Как работа, жена, дети?

Саймон поперхнулся. О нем до такой степени никто ничего не знал?! Да, он и не хотел, но до такой степени?!

— Все живы и здоровы, — с дежурной улыбкой отозвался он, жуя страшное из миски.

— И работа? — Дэнни заржал... нет, именно заржал. Почему из всех двухсот с лишним человек, с которыми Саймон учился, ему попался именно этот кошмарный тип? Или в юности он не был кошмарным, это его "работа, жена, дети" уделали? Да не-е, если у человека нет предрасположенности, ему никакая жизнь не страшна. Вон Ядзири не озверел совсем, хотя и мог себе позволить, а этот... ржет.

— Она в первую очередь, — Саймон улыбнулся еще шире. — Сейчас занимаюсь исследованием качественных мутаций простейших микроорганизмов в акватории планет типа ноль целых девяносто пять сотых соответствия. Безумно увлекательно.

Дэнни подвис на секунду, но быстро сгруппировался и начал доказывать, какая фигня любые микроорганизмы на фоне издания энциклопедии новейшей мифологии Союзных планет. Причем, как Саймон понял, самым ценным в энциклопедии было то, что составлял ее именно Дэнни. Пять минут искреннего восторга принесли ему выпивку за счет старого товарища и авторский экземпляр в шикарном оформлении, весящий, как половина библиотеки Саймона. Кстати, можно будет пролистать. Есть вещи, которые даже Дэнни не загубить

— Ну, передавай детям привет, — когда закончились не только актуальные, но и будущие достижения, Дэнни достал карту одного из крупнейших банков, изящным жестом провел над приемником и выбрался из-за стола. — У тебя хоть кто?

— Девочка, — Саймон невозмутимо прожевал кусок поджареной резины и запил тем самым компотом.

— Сколько ей уже?

Саймон посчитал на пальцах.

— Скоро пять лет.

— Совсем взрослая! — напоследок искренне восхитился Дэнни, еще раз хлопнул по ноющему плечу и полетел к выходу.

Саймон уронил голову на подставку для стакана и тихо рассмеялся. Перед этим диалогом меркнет даже идиотизм первых бесед с Ядзири. А вот, кстати, до встречи с ним Саймон, скорее всего, просто удрал бы, отговорившись тем, что акватория не ждет. Какой полезный в хозяйстве киллер. Только не забыть спросить, почему он так шипел на Саймона поначалу, раз не озверел, несмотря на эту самую жизнь.

Остаток вынужденных выходных Саймон провалялся у бассейна, в халате и с коктейлем. Когда не на диване с Нэкой в ногах и планшетом на сгибе локтя. Высовываться за пределы он уже боялся. Раньше ему в голову не приходило, что большая часть его университетских знакомых так и останется в окрестностях Прайма. Самому ему здесь было скучно: дичайшая конкуренция и практически нулевые шансы на реальную прибыль. А вот выяснилось, что Дэнни встречает в год от десяти до пятнадцати сокурсников... он их по головам считает? Саймон охотно верил, что среди них есть те, кто от Дэнни шарахается и уходит через воздуховоды, но встречаться даже с ними желанием все равно не горел.

В офис со входом, стилизованным под медицинскую капсулу, Саймон приехал задолго до встречи. Не усидел в отеле, не хватило сил, но сразу заявлять о себе не стал, ради все того же имиджа. Побродил по хрустальным галереям, посмотрел на голограммы последних разработок, сертификаты и медали. В целом, все было не по его профилю, сплошняком химия, в ней Саймон не разбирался, за пределами простейших тестовых реактивов.

Минут за пятнадцать до назначенного времени он подошел к ресепшн, протянул визитку, подождал, пока данные считают и выяснят уровень доступа. А дальше — роскошный кабинет, оформленный под океанское дно, чашка натурального кофе, улыбчивый личный секретарь, чем-то похожий на самого Саймона и Картман в огромном кресле, в позе морского царя.

Саймон очень старался и обсуждать сделку и выяснять то, что просил Ядзири, но Картман тоже не первый день развлекался в деловой сфере, поэтому, обходил все вопросы, которые считал лишними. Саймону показалось, что на всякий случай, даже не подозревая его ни в чем. Этакая привычка, не отвечать, сколько времени, если не уверен в причинах интереса собеседника. Но из недомолвок тоже можно извлечь немало, даже если Саймон не справится, то будет, над чем поломать голову Ядзири. Он любил прибедняться и говорить, что в Академии закончил только подготовительный курс, но так Саймон и поверил, что на подготовительном курсе проходили все, что Ядзири знает и умеет сейчас.

С заявленной суммой Картман немного поспорил, но Саймон был непреклонен. Он не просит аванса, так что, какие придирки?

— Кстати, а почему вы не просите аванс? — заинтересовался Картман. Уже не первый раз, только сейчас Саймон решил не уходить от ответа. — Насколько мне известно, обычно вы куда более предусмотрительны.

— Полагаю, вам известно далеко не все, — Саймон украсил паузу глотком кофе. — Я не альтруист там, где речь идет о прибыли, но я не люблю взваливать не себя невыполнимые обязательства. Аванс же является залогом того, что я обязан превратить смутные легенды в осязаемую реальность. И я лучше не возьму денег, чем потом буду их возвращать, даже без процентов.

— Определенная логика в этом есть, — не без удивления кивнул Картман. — Но Томес даже в личных дневниках не писал того, в чем не был уверен, поэтому, я убежден, что все у нас с вами получится. Единственное, вам точно не нужны еще люди?

— Нет, не стоит беспокоиться, я привык работать один.

— Ну, что же, — Картман поднялся, протянул Саймону руку, — Тогда до следующей встречи. Надеюсь, профессионализм и удачливость вас не подведут.

— Это в моих интересах, — Саймон ответил на рукопожатие.

Улыбчивый секретарь проводил его к выходу, тоже пожелал удачи и откланялся. Саймон подумал пару секунд и пошел в туалет. Достал из кармана пачку салфеток, тщательно протер руки. Детекторы не пропустили бы никакую аппаратуру, а вот от нано-дряни они не защищали, лучше не рисковать. Пусть встреча прошла и гладко. Хотя, пожалуй, даже слишком гладко. Так было не раз, но сегодня у него паранойя.

Утешает одно, можно лететь обратно на Третью. Только сначала заглянуть в сервис, пусть отдерут эти две кошмарные койки и установят одну, как раньше. Ну, может, чуть пошире.

Уже по пути в отель Саймон не удержался, набрал письмо Ядзири. Иллюзия контакта, но почему бы и нет? Тем более, его об этом просили. Интересно, а сколько еще он будет искать оправдания каждому действию, связанному с Ядзири? Внутренний зверь лениво зевнул, почесал ухо и предположил, что столько, сколько Саймону будет нужно. Саймон подумал и согласился.

II

Саймон улетел через день после прибытия, только согласовал с Дереком список бумаг и забрал кошку. Весь тот вечер Интаро развлекался расчетом возможных маршрутов, но меньше месяца не получалось никак. С виду цифра казалась вполне приемлемой, однако, с каждым днем уверенности у него становилось все меньше. Без Саймона ему было откровенно скучно, без его парадоксальных реакций, странных выводов и сияющей улыбки. Такой, только ему предназначенной. Это и пугало Интаро — он не был уверен, что Саймон понимает причины своего к нему отношения, и радовало. Хотелось улыбнуться в ответ, обнять его, притянуть к себе, просто так, чтобы прижался и расспрашивал о чем-нибудь. Очень хотелось, но вдвойне тогда, когда такой возможности не стало.