Константа равновесия. Часть четвертая

Варнинги: те, кого не устраивает существование в этом мире не только гетеросексуальных отношений, просьба уйти сразу, не читая.

Часть четвертая.

— Эдвардс, не спишь?

— Собираешь статистику?

— Нет, сам сплю. Какой садист придумал ночные дежурства?

— Наверное, какой-нибудь древний офицер безопасности. Тихо все?

— До одури. Объект два часа назад появился в системе Кирены, сейчас запрашивает разрешение на посадку.

— Вы там не отсвечиваете?

— Не учи ученых. Он должен думать, что оторвался. Там сейчас эти два клоуна, мочат ноги. Посмотрим, что будет дальше.

— Я бы не спешил так их называть. Ты читал их досье?

— Ну, влипли они, как клоуны.

— Влипнуть может каждый. Мне напомнить, где ты провел прошлый день Основания?

— Эдвардс, ты гад. Влипнуть — да, но, чтобы выпутаться, нужно что-то собой представлять. Как минимум, не быть шарлатаном от науки и смертником условно.

— Не перегибай, с Алиды сняли обвинения. И ты еще не видел, как они решат эту проблему.

— Эдвардс, тебе лишь бы возразить. Ну, хочешь, поспорим, что их потолок — это притащиться к нам в поисках защиты?

— А давай. На что?

— На годовую премию?

— Мелко, не согласен. Давай, кто проиграет, тот и идет к полковнику с докладом об игорном доме на Иррисане.

— Эдвардс, ты не просто гад. Две годовые премии.

— Ты уверен, что эти двое ничего не сумет сделать без помощи особого отряда, но боишься спорить?

— Эдвардс... Договорились. Но, когда тебя сожрут, не приходи жаловаться.

— Без проблем. Спокойного дежурства.

— ...

I

Лететь от Третьей было недолго, но Саймон не рассчитывал на быстрый прием. Из осторожности, он не предупредил, когда будет, поэтому не ожидал застать работодателя на месте. Да еще и фантазии Ядзири не внушали уверенности, что эта встреча ему прямо таки нужна. Вот правда, что помешало обменяться информацией на зашифрованной волне? Саймон ему сканы некоторых страниц рукописи, он Саймону — что-нибудь еще. Желательно, предоплату, но пока Саймон не знал, возьмет ли ее. Все из-за тех же фантазий. Хотелось оставить себе хоть иллюзию шанса для отступления.

А еще было просто скучно без Ядзири. Без уже привычного ехидства, даже без ругани с Нэкой из-за него. Теперь Нэка — вон она, спит на койке, дисциплинированно приходит за едой и порцией ласки, и ни с кем ее не надо делить. А Саймон бы не отказался. Ядзири, конечно, только смеялся над его возмущением, но дело давно было не в кошке, даже кошка это понимала.

Хотя, сам Саймон не очень и не всегда. Но старался без нужды не вникать. В конце концов, половина легенд, которые он читал и слышал, свидетельствовала, что кошки чуют плохого человека. Стало быть, раз Нэку не оторвешь от Ядзири, он человек хороший. А то, что сволочь, это уже другой критерий.

Офис доктора Картмана находился на станции, около третьего спутника Прайма. С одной стороны, гарантия относительной легальности бизнеса, с другой, как раз отношение ко всему подряд, как к относительно легальному по дефолту. Без попыток вникнуть всерьез, кто и что устроил под носом у гражданского правительства.

Саймон официально зарегистрировал яхту, заказал номер в одном из лучших отелей и отправил Картману запрос. Отель был не столько необходимостью, сколько определенным подтверждением серьезности намерений и положения Саймона. Не имея того же офиса и кучи бестолковых подчиненных, часто было нелегко доказать собственную состоятельность как специалиста. Не все еще понимали, каким образом его диплом историка-фольклориста соотносится с родом его же деятельности. Дорогие костюмы, кредиты в крупнейших магазинах, визитки и рекомендации известных людей положение исправляли, но Саймон им не рисковал. Пусть даже и не понимал, как использовать пятьсот восемьдесят девять уровней настройки климат-контроля.

Пока он ждал приглашения, написал письмо Ядзири. По общей сети, дойдет не сразу, но там ничего срочного и не было, просто отчет о полете, чтобы не придирался. Потом рассортировал распечатки отсканированной рукописи, чтобы не показать Картману лишнего. Не в смысле, открыть слишком многое, а именно чтобы вся информация была только по делу, что, где, когда и сколько стоит.

Подтверждение и пропуск пришли к вечеру. Саймон открыл и... тяжело, многократно вздохнул. Следующие два дня в корпорации были какие-то внутренние мероприятия, потом официальные выходные, так что, принять его Картман может только через четыре дня. И что ему делать все это время на станции? Развивать и культивировать клаустрофобию или махнуть рукой на траты и слетать вниз, на планету? На Прайме он не был давно. Купит подарок Ядзири, чтобы расплатиться за сардианский хризолит. И закажет себе что-нибудь из этого хризолита, кстати. Саймон отложил планшет и достал камень из внутреннего кармана пиджака. Он давно хотел браслет с комбинированными биодетекторами, на разную массу и тип чуждости человеку. Как раз, пять-семь "глазков", кристалла должно хватить. Если вот тут сточить вот так, то изъян уйдет внутрь и виден не будет даже при горящем индикаторе.

Но без Прайма Саймон все-таки обошелся, обнаружив на станции и вполне приличную ювелирную мастерскую и огромный торговый центр. Причем, по ценам вполне соответствующий столичному уровню. Браслет пообещали сделать к завтрашнему дню, а вот отдарок не находился. Все казалось банальным, не соответствующим мнению Саймона о своем вкусе. Он не собирался показывать Ядзири покупку до окончания этого дела, чтобы, одним жестом, отблагодарить за все сразу, но это же не значит, что можно схалтурить.

Никаких редкостей, одна дорогостоящая, авторская штамповка, иначе не назовешь. Саймон задержался возле витрины с холодным оружием, но там обнаружился один новодел. Саймон и не надеялся обнаружить изделия доатомной эпохи, вроде тезки его напарника, но уже в космическую эру тоже было сделано много интересного, и не только людьми. Проще Ядзири котенка подарить, вроде Нэки. Оно, конечно, больше месть, чем благодарность, но это как преподнести. Саймон поднял глаза к высокому потолку, имитирующему зеленоватое небо Прайма. Ну, тут хоть имитация оправдана. Но вообще, обидно.

Неудача с покупками и отсутствие Ядзири настроение испортили до смешного. Саймон, в итоге, подумал и правда рассмеялся. Это решение нужно было заесть, желательно, чем-нибудь натуральным, для разнообразия. Саймон огляделся в поисках информатория, пролистал длинный список и нашел что-то под названием "Сияние древности" в двух секторах от его отеля.

Название, наверное, ресторанчик получил за фонарики "под старину" с лампочками "под электрические". Но теперь окружающая бутафория Саймона только веселила, хотя, жалко, что приходится смеяться в одиночестве. Саймон выбрал почти наугад несколько блюд, похожих по описанию на пищу доисторических предков Ядзири, и только потом подумал, а сумеет ли все это съесть даже из привязанности к напарнику? Он не любил рыбу, он не слишком хорошо представлял, что такое "рис", а, откуда в наборе взялся вишневый компот, решил даже не думать.

Но, если мечту о натуральной пище Космос решил удовлетворить, то за тоску о напарнике, явно ополчился. Только Саймон с опаской понюхал месиво в мисочке, как его ударили по плечу и что-то восторженно забубнили над ухом. Что — он сразу не понял, стараясь не нырнуть в месиво носом. Оказалось, бывший однокурсник, Дэнни Делани, с параллельного потока, "помнишь, как мы бухали после получения дипломов и упали в фонтан?!"

Саймон не помнил, хотя бы потому, что точно никуда не падал и вообще удрал пораньше, у него с утра была регистрация в экспедицию, но, раз Дэнни помнил, то зачем отрицать? Правда, и самого Дэнни Саймон помнил весьма примерно, он вообще мало кого помнил с курса. И не был уверен, что хочет вспоминать. Есть мысли, которые неотделимы от других, даже если связаны с ними окольными тропами.

— Как жизнь? — жизнерадостно допрашивал Дэнни, подзывая электронного разносчика с меню. — Как работа, жена, дети?

Саймон поперхнулся. О нем до такой степени никто ничего не знал?! Да, он и не хотел, но до такой степени?!

— Все живы и здоровы, — с дежурной улыбкой отозвался он, жуя страшное из миски.

— И работа? — Дэнни заржал... нет, именно заржал. Почему из всех двухсот с лишним человек, с которыми Саймон учился, ему попался именно этот кошмарный тип? Или в юности он не был кошмарным, это его "работа, жена, дети" уделали? Да не-е, если у человека нет предрасположенности, ему никакая жизнь не страшна. Вон Ядзири не озверел совсем, хотя и мог себе позволить, а этот... ржет.

— Она в первую очередь, — Саймон улыбнулся еще шире. — Сейчас занимаюсь исследованием качественных мутаций простейших микроорганизмов в акватории планет типа ноль целых девяносто пять сотых соответствия. Безумно увлекательно.

Дэнни подвис на секунду, но быстро сгруппировался и начал доказывать, какая фигня любые микроорганизмы на фоне издания энциклопедии новейшей мифологии Союзных планет. Причем, как Саймон понял, самым ценным в энциклопедии было то, что составлял ее именно Дэнни. Пять минут искреннего восторга принесли ему выпивку за счет старого товарища и авторский экземпляр в шикарном оформлении, весящий, как половина библиотеки Саймона. Кстати, можно будет пролистать. Есть вещи, которые даже Дэнни не загубить

— Ну, передавай детям привет, — когда закончились не только актуальные, но и будущие достижения, Дэнни достал карту одного из крупнейших банков, изящным жестом провел над приемником и выбрался из-за стола. — У тебя хоть кто?

— Девочка, — Саймон невозмутимо прожевал кусок поджареной резины и запил тем самым компотом.

— Сколько ей уже?

Саймон посчитал на пальцах.

— Скоро пять лет.

— Совсем взрослая! — напоследок искренне восхитился Дэнни, еще раз хлопнул по ноющему плечу и полетел к выходу.

Саймон уронил голову на подставку для стакана и тихо рассмеялся. Перед этим диалогом меркнет даже идиотизм первых бесед с Ядзири. А вот, кстати, до встречи с ним Саймон, скорее всего, просто удрал бы, отговорившись тем, что акватория не ждет. Какой полезный в хозяйстве киллер. Только не забыть спросить, почему он так шипел на Саймона поначалу, раз не озверел, несмотря на эту самую жизнь.

Остаток вынужденных выходных Саймон провалялся у бассейна, в халате и с коктейлем. Когда не на диване с Нэкой в ногах и планшетом на сгибе локтя. Высовываться за пределы он уже боялся. Раньше ему в голову не приходило, что большая часть его университетских знакомых так и останется в окрестностях Прайма. Самому ему здесь было скучно: дичайшая конкуренция и практически нулевые шансы на реальную прибыль. А вот выяснилось, что Дэнни встречает в год от десяти до пятнадцати сокурсников... он их по головам считает? Саймон охотно верил, что среди них есть те, кто от Дэнни шарахается и уходит через воздуховоды, но встречаться даже с ними желанием все равно не горел.

В офис со входом, стилизованным под медицинскую капсулу, Саймон приехал задолго до встречи. Не усидел в отеле, не хватило сил, но сразу заявлять о себе не стал, ради все того же имиджа. Побродил по хрустальным галереям, посмотрел на голограммы последних разработок, сертификаты и медали. В целом, все было не по его профилю, сплошняком химия, в ней Саймон не разбирался, за пределами простейших тестовых реактивов.

Минут за пятнадцать до назначенного времени он подошел к ресепшн, протянул визитку, подождал, пока данные считают и выяснят уровень доступа. А дальше — роскошный кабинет, оформленный под океанское дно, чашка натурального кофе, улыбчивый личный секретарь, чем-то похожий на самого Саймона и Картман в огромном кресле, в позе морского царя.

Саймон очень старался и обсуждать сделку и выяснять то, что просил Ядзири, но Картман тоже не первый день развлекался в деловой сфере, поэтому, обходил все вопросы, которые считал лишними. Саймону показалось, что на всякий случай, даже не подозревая его ни в чем. Этакая привычка, не отвечать, сколько времени, если не уверен в причинах интереса собеседника. Но из недомолвок тоже можно извлечь немало, даже если Саймон не справится, то будет, над чем поломать голову Ядзири. Он любил прибедняться и говорить, что в Академии закончил только подготовительный курс, но так Саймон и поверил, что на подготовительном курсе проходили все, что Ядзири знает и умеет сейчас.

С заявленной суммой Картман немного поспорил, но Саймон был непреклонен. Он не просит аванса, так что, какие придирки?

— Кстати, а почему вы не просите аванс? — заинтересовался Картман. Уже не первый раз, только сейчас Саймон решил не уходить от ответа. — Насколько мне известно, обычно вы куда более предусмотрительны.

— Полагаю, вам известно далеко не все, — Саймон украсил паузу глотком кофе. — Я не альтруист там, где речь идет о прибыли, но я не люблю взваливать не себя невыполнимые обязательства. Аванс же является залогом того, что я обязан превратить смутные легенды в осязаемую реальность. И я лучше не возьму денег, чем потом буду их возвращать, даже без процентов.

— Определенная логика в этом есть, — не без удивления кивнул Картман. — Но Томес даже в личных дневниках не писал того, в чем не был уверен, поэтому, я убежден, что все у нас с вами получится. Единственное, вам точно не нужны еще люди?

— Нет, не стоит беспокоиться, я привык работать один.

— Ну, что же, — Картман поднялся, протянул Саймону руку, — Тогда до следующей встречи. Надеюсь, профессионализм и удачливость вас не подведут.

— Это в моих интересах, — Саймон ответил на рукопожатие.

Улыбчивый секретарь проводил его к выходу, тоже пожелал удачи и откланялся. Саймон подумал пару секунд и пошел в туалет. Достал из кармана пачку салфеток, тщательно протер руки. Детекторы не пропустили бы никакую аппаратуру, а вот от нано-дряни они не защищали, лучше не рисковать. Пусть встреча прошла и гладко. Хотя, пожалуй, даже слишком гладко. Так было не раз, но сегодня у него паранойя.

Утешает одно, можно лететь обратно на Третью. Только сначала заглянуть в сервис, пусть отдерут эти две кошмарные койки и установят одну, как раньше. Ну, может, чуть пошире.

Уже по пути в отель Саймон не удержался, набрал письмо Ядзири. Иллюзия контакта, но почему бы и нет? Тем более, его об этом просили. Интересно, а сколько еще он будет искать оправдания каждому действию, связанному с Ядзири? Внутренний зверь лениво зевнул, почесал ухо и предположил, что столько, сколько Саймону будет нужно. Саймон подумал и согласился.

II

Саймон улетел через день после прибытия, только согласовал с Дереком список бумаг и забрал кошку. Весь тот вечер Интаро развлекался расчетом возможных маршрутов, но меньше месяца не получалось никак. С виду цифра казалась вполне приемлемой, однако, с каждым днем уверенности у него становилось все меньше. Без Саймона ему было откровенно скучно, без его парадоксальных реакций, странных выводов и сияющей улыбки. Такой, только ему предназначенной. Это и пугало Интаро — он не был уверен, что Саймон понимает причины своего к нему отношения, и радовало. Хотелось улыбнуться в ответ, обнять его, притянуть к себе, просто так, чтобы прижался и расспрашивал о чем-нибудь. Очень хотелось, но вдвойне тогда, когда такой возможности не стало.

Отыгрывался Интаро на Дереке. Ему даже делать ничего не приходилось: тот настолько его не выносил, что было достаточно ошиваться поблизости, под видом "приказа господина Тейлора". В целом, слова Саймона "и присмотри за родственничками" можно было интерпретировать и так. Но Тессе общество Интаро нравилось, и это ее брата добивало окончательно. Развлечение не ахти, но какое есть. По крайней мере, помогло убедиться, что на роль мирового зла Дерек Оливе не потянет при любой степени паранойи.

Это было и хорошо и плохо, потому что дальнейший ход собственных мыслей нравился Интаро все меньше с каждым новым нюансом. Пока это были только домыслы, он надеялся, что Тейлор дополнит картинку после возвращения, но даже в этих набросках было нечто очень неприятно знакомое.

Однако пока Тейлора не было, сделать Интаро ничего не мог, а тратить время только на Дерека — совершенно непродуктивная роскошь. Тем более, его было, на что потратить. На фоне бесконечного списка догадок очень захотелось точно выяснить, что происходит на Хассалехе. Тем более, прошло уже достаточно времени, чтобы это было именно "выяснить", а не "нарваться".

Интаро вдумчиво посидел несколько часов в сети, прикинул, сопоставил и отправил письмо. Если этот человек действительно сейчас на Третьей, то Интаро крупно повезет. Из него Интаро вытянет что угодно, даже сверх.

Ответ пришел меньше, чем через час. Интаро перечитал, запоминая адрес, и усмехнулся. Забавно, тот редкий случай, когда человек ненавидел и не мог ему отказать не потому, что сходил с ума, а из страха. Сам Интаро уже не видел причин для такой реакции, но, если человеку так больше нравится, то грех не воспользоваться. Хотя...

Лет пять назад Рубен оказался свидетелем работы Интаро. Как назло, именно той ее части, которая должна быть чистой и результативной. У них и до этого отношения не складывались, а потом начался сумасшедший дом. Тогда Интаро смеялся и советовал пойти в библиотекари с такой тонкой душевной организацией, а теперь задумался. Он не скрывал от Саймона эту сторону своей профессии, те особенности своей натуры, которые позволяли абстрагироваться от морали ради эффективности, но Саймон, похоже, все пропускал мимо ушей. Не осознавал, обзывал убийцей, но на том же уровне, на каком и дразнил особистом. И... Интаро это устраивало.

Он понимал, что может сложиться ситуация, когда не удастся уберечь Саймона от неаппетитных подробностей, например, допроса. И не хотел, чтобы отвращение в этот момент оказалось сильнее того, что их связывает. Причем, отвращение не к результату, а к тому, что Интаро в принципе способен на подобное.

Так что, всю дорогу до крошечного бара в отдаленном квартале он думал, не извиниться ли перед Рубеном за ту историю. Конечно, осведомитель Синдиката — это не тоже самое, что Саймон Тейлор, уже по роду предполагаемой деятельности, но...

— Что нужно? — взгляд все такой же затравленный. Нет, таким впечатлительным быть нельзя. В любом контексте, с любыми оправданиями, нельзя. Жить невозможно.

— Хочу узнать, как поживает босс, — Интаро выбрал что-то некрепкое и нажал клавишу заказа.

— И все?

— Пока — да. Расскажешь, посмотрим.

— Мог бы сам у него спросить, — подтекст "тебе в кайф надо мной издеваться" Интаро пропустил. Тем более, в кайф никогда не было.

— Значит, не могу. Слушаю.

— У него были неприятности. Серьезные, думали, скоро нового короновать, но он справился. Не знаю как. Несколько недель назад похоронили эти самые неприятности, и все затихло.

— Поименно можно?

— Нил, Божинский, Старый Ряг.

— Аминь, — Интаро качнул рюмкой в сторону Рубена. — А теперь расскажи обо мне?

— Что?!

— Все, что знаешь. За последние четыре месяца.

Рубен угрюмо уставился на крышку стола.

— Не знаю я ничего! Одни слухи. Кто-то говорит, что босс отправил тебя куда-то с заданием, чтобы не делать разменной монетой. Еще слышал, что как раз ею ты и стал. И вообще, прикончили тебя, еще на Хассалехе.

— Прости, что разочаровал. А чуть подробнее?

— Говорю же, не знаю! Спрашивай конкретно.

— Куда уж еще? — удивился Интаро. — А что сам босс говорит?

— Босс о тебе ни разу не вспомнил.

— Даже когда прямо спрашивали?

— Когда прямо, говорил, что не слышал о тебе с того дела, с Тейлором, и слышать не желает. Устраивает?

— Нет, конечно!

— Больше вообще ничего. Ядзири, прекрати меня мучить!

— А я даже не пытался, — Интаро расплатился и отодвинулся от стола вместе со стулом. — Ты сам себя мучаешь, Рубен. Все эти годы. Придумал себе демона, дал ему мое имя и с удовольствием страдаешь.

— Ты и рад.

— Нет, но пользуюсь. И буду пользоваться, ты же позволяешь.

Интаро улыбнулся на прощание и пошел на стоянку за флаером. Вот так решишь раз в жизни побыть "хорошим", а не дают. Расхотел он извиняться, категорически. Кто он такой, чтобы мешать людям над собой издеваться?

Ладно, это неважно. Сейчас интереснее, что этот самый Рубен здесь забыл настолько вовремя, и зачем босс лжет, что ничего не слышал об Интаро. Кто, кроме него, мог позволить им с Тейлором улететь с Хассалеха, несмотря на все внутренние сложности? Вопрос был риторическим. Конечно, босс, больше некому. И в тот момент, когда Интаро вынужден торчать на Третьей, здесь обнаруживается тот, кто точно расскажет все и даже больше.

За ужином Интаро отправил МакГрафту письмо с одного из адресов, пару ничего не значащих слов. Потом подумал и занялся счетами. Сделал несколько переводов, запутав их так, чтобы даже самому не проследить цепочку транзакций. Возможно, он ошибся в оценке побуждений босса, лучше подстраховаться и не оставлять долгов.

Вернулся Саймон на сутки раньше, чем сообщил в последнем письме. Интаро не проверял стоянки, не запрашивал списков прибывших, но не понять, кто тихо, едва не ползком, проскальзывает в номер, не мог. Однако портить игру Тейлору не стал, насколько это вписывалось в рамки его профессиональной гордости.

То есть, ровно до расстояния рывка, чтобы схватить "напавшего" и покатиться по полу, оберегая его от ушибов.

— Ты меня видел! — обвиняющее заявил Тейлор, упершись растопыренными пальцами ему в грудь.

— Слышал, — уточнил Интаро, потихоньку вынуждая его согнуть руки и опуститься ниже.

— Без разницы.

Тейлор пытался дуться, но не получалось, губы расползались в улыбке.

— Я скучал, — признался Интаро и не прогадал, улыбка стала еще шире.

Сейчас он не терял голову. Она кружилась, но это не мешало думать и понимать, что чувствуешь. Замечать нюансы, что Саймону все еще неловко раздеваться, что каждую застежку лучше сопровождать поцелуем. И, чем больше застежек, чем больше поцелуев, тем отрешеннее взгляд, больше уверенности, пока тихих, но разборчивых просьб.

Покорная податливость, ни намека на обычное принципиальное шипение. Интаро вдруг остановился, прищурился от внезапной догадки. Проверить ее было бы приятно, обоим, и Саймон только стонал и подавался к нему. Он не помнил сейчас своих страхов, значит, на самом деле, не боялся. Значит... Интаро глубоко вздохнул, прогоняя горячую волну. Нет, рано. Не стоит.

Коротко касаясь губами каждого позвонка, он поднялся выше, потерся щекой о разноцветные пряди и прошептал Саймону на ухо:

— Возьми меня.

— Что? — Тейлор не сразу сообразил, забавно нахмурился. — Но...

— Завтра нас не ждет пеший переход. Я так хочу, Тейлор.

— Но... Прямо здесь? Может...

— Здесь.

И теперь Интаро сам пробовал отключиться. Контроль помогал анализировать, а ему не нужно. Потому что тогда Саймон стеснялся делать то, что хотел. Интаро видел уже, как он отдергивает руку, перехватив осмысленный взгляд. Руку Интаро возвращал на место, но, если можно без этого...

Получилось не сразу, сознание цеплялось за реальность, за то, что и как делал Саймон. И необходимо было не показать даже тени боли, любой, даже пустяковой и временной. Не напоминать, чтобы не замкнулся, снова не начал бегать на цыпочках.

— Саймон, как ты хочешь? Ну же! Мне нравится все, что ты делаешь.

Случайная мысль, полуосознанная, но, кажется, неожиданно меткая. Саймон посмотрел недоверчиво, потрогал, облизнул...

— И так?

— Все. Давай не будем проверять, а? — взмолился Интаро.

Саймон довольно рассмеялся, а дальше Интаро все-таки отключился. Он помнил ощущения, но целое не распадалось на составляющие. Уже потом, кое-как стряхнув Тейлора со спины, он пытался восстановить всю цепочку, кто, что и кому, но было сложно. Ну и пусть. Он с удовольствием потянулся.

Подыгрывать влюбленному Саймону оказалось увлекательным занятием. Интаро спрашивал для себя, по какой причине, но с ответом пока не спешил. Не тот случай, чтобы ошибаться. Тем более что "да" или "нет" ничего не изменит. Он привязан к Тейлору, он хочет его, ему с ним хорошо, как-то... солнечно. Хотя, такие эпитеты уже нехороший симптом. Особенно потому, что любая привязанность — это уязвимое место. Но, с другой стороны, это повод усилить бдительность, а не испугаться и сбежать.

Он поцеловал лежащего ничком Саймона в плечо, вытащил из-под него руку и вскочил на ноги. Саймон недовольно что-то проурчал, повернул голову и вздохнул:

— Разговаривать, да?

— Неплохо бы, — Интаро виновато развел руками, — В душ со мной идешь?

— Там, пожалуй, поговоришь, — фыркнул Саймон, но кое-как поднялся и поплелся следом.

Но, по крайней мере, им удалось помыться, не отвлекаясь. Тейлор все-таки смущался, отводил глаза и оделся сразу, как отошел от сушки. Но Интаро не удивится, если и эти фобии окажутся всего лишь родными и привычными.

— Рассказать, как слетал? — спросил Саймон, устроившись на широком пуфике возле окна.

Интаро сел рядом на пол, подумал, что это он опрометчиво, но прыгать пока не стал. Тейлор точно заметит, это — да.

— Сначала, что я просил тебя уточнить.

— Да все, как я и говорил. Крупная фармацевтическая компания. Я перепроверил даже, по своим каналам, есть такая. И меня они наняли потому, что обращение в любую официальную организацию означает обнародование их планов, со всеми вытекающими в любом крупном бизнесе. Посылать же копаться в болоте лаборантов нерентабельно. По их расчетам, эта дрянь из лужи должна работать, как аналог наших бактерий. Не с таким долгосрочным эффектом, но зато намного дешевле и без длинного периода адаптации. Если это правда, то покупателя средство найдет точно, я тебе гарантирую. Сам бы в свое время подумал, если бы были варианты.

— Ты во сколько проходил процедуру?

— В девятнадцать. Да и болевой порог у меня... — Тейлор вздрогнул и поморщился.

— Тогда понятно. Я отделался только температурой на неделю.

— Только?! Ядзири, иногда я начинаю тебя бояться. Ты вообще человек?

— Проверь еще раз.

Саймон закусил губу и отвел взгляд. Игривый тон он воспринимал с трудом. Но почему? Догадки Интаро о его прошлом были верны не до конца? Ладно, позже обдумает.

— По твоим ощущениям, они собираются платить?

— Да, — разговор о деньгах тут же вернул Тейлору уверенность, — Тот, с кем я разговаривал, точно собирается. И готов заплатить столько, сколько я запрошу. Тут просто поверь, не могу объяснить.

— Верю, — кивнул Интаро. В чутье Тейлора он не сомневался.

— Но у тебя есть сомнения. Какие?

— Да вот... Как и ты, не могу объяснить, — Интаро все-таки пересел на тот же пуфик. — Повтори еще раз, где ты раздобыл Дерека.

— Он прислал мне письмо после моего визита в Центральный архив. Я не скрывал своих целей, Томес чего только не исследовал, поэтому я не удивился. И профессор Янг существует на самом деле, что-то я даже читал.

— Янг — его творческий псевдоним, — кивнул Интаро.

— В этом есть что-то подозрительное?

— Нет, не в этом. Ты уверен, что письмо прислал именно он, Дерек Оливе, под именем Янга?

— Я... Так, что ты придумал?

— Правда ничего. Проверяю смутные догадки. Значит, уверенности у тебя нет?

Тейлор молча покачал головой.

— Ясно, — Интаро вздохнул и подобрал под себя ноги, — Прости, что так поздно начал проверять.

— Что проверять? Его легенду? Так ты и не должен был, это я идиот.

— Не совсем. Даже если забыть о начале нашего сотрудничества, то просто как телохранитель.

— Ерунда, — Тейлор мотнул головой. — Я все равно не собираюсь отказываться от добычи. За вакуум не платят, Ядзири. А, чем выше стоимость, тем больше риск. Тебе это должно быть хорошо известно.

— Да. Можно тогда только одну просьбу. Не рискуй напрасно, хорошо? И советуйся сначала со мной. Можешь даже не слушать, но рассказывай. Очень прошу.

— Договорились, — подумав, кивнул Тейлор. — Но, раз уж ты вспомнил начало... сотрудничества, можно вопрос?

— Попробуй, — кивнул Интаро.

— Может быть, я жутко ненаблюдателен, но тебе явно плевать на любые взгляды, предложения, думаю, не каждую попытку полапать заметишь. Ну, как минимум, страдать не станешь. Да так и правильно, наверное, ты бы рехнулся на все реагировать столько лет. Так почему ты так рычал на меня?!

Интаро засмеялся от неожиданности, потом затих и начал подбирать слова. Он знал ответ, но как внятно объяснить все Тейлору?

— Ну, удовольствия мне ни взгляды ни предложения не доставляют, конечно, но ты прав, мне все равно. Они безобидны, понимаешь? Даже серьезные попытки... полапать. Я могу себя защитить, не боюсь покалечить, — ему показалось, или Тейлор дернулся? Это тоже позже, но обязательно. — А вот беспомощности я боюсь. Беспомощности и зависимости, невозможности что-то изменить.

— Я... так с тобой поступил? — Тейлор приподнялся, вцепился ему в руку ногтями, но, кажется, этого не заметил. А Интаро, глядя на застывшее лицо и нереально огромные глаза, обругал себя за все сразу.

— Нет, — и неважно, что обещал не лгать. Он не для спокойствия Саймона это обещал. А чтобы тот не лез с расспросами, опасаясь получить правдивый ответ. — Я просто подумал, что так и будет. И... было неприятно увидеть такое отношение конкретно от тебя. Все-таки, детские воспоминания, — он улыбнулся.

Саймон медленно выдохнул, тоже попытался улыбнуться.

— Я сам разрушил созданный мной образ, да?

— В итоге, не разрушил. Мне все-таки хватило ума сообразить, что ты и твое поведение — величины несовпадающие.

— А это так? — Саймон удивленно захлопал глазами. — Надо же, никогда не обращал внимания. То есть, поэтому и рычал?

— И поэтому тоже. Кроме того, я еще отвратительно себя чувствовал, да и последнее задание... Давай не будем о такой дряни, хорошо? Я тогда едва справился с желанием напиться.

— Понимаю, — кивнул Саймон. — Но все равно прости, ладно? Я не думал, что так получится. Ты просто... Да ты сам все о себе знаешь. Перед тобой нельзя устоять даже когда ты злая и ехидная сволочь. Сможешь простить?

Интаро быстро облизнул губы и сглотнул. Саймон сейчас смотрел так, что невольно вспомнилась его доступность и покорность... Вот, наваждение. И поддаваться ему рано.

— Не за что. По крайней мере, уже не за что.

— Ядзири, — попросил Тейлор, — Давай еще минут пятнадцать обойдемся без дел, а? Все равно Янг спит, я ему звонил из порта.

III

Неожиданно покладистый, когда Саймону хотелось близости, Ядзири совсем загонял того же Саймона, стоило только Янгу вытащить их обоих из постели. И теперь тот же Саймон... тьфу, теперь Саймон сидел под дверью трюма и пытался отдышаться. Как можно было устать, всего лишь руководя погрузкой, он сам не понимал, но сегодня умудрился. Кто придумал, что трюм даже частного, мелкого совсем, кораблика должен быть поделен на какие-то сектора? Лучше контейнеры маркируйте со всех сторон, а Саймон и без вас разберется, где что у него лежит.

Сам Ядзири пошел выбивать из Янга координаты, чтобы никаких "а вы летите за мной. А как — я не знаю". Тут Саймон был спокоен, выбьет. Даже если буквально. И жалеть Янга Саймону совершенно не хотелось, достал постоянной ложью и выпендрежем. А Саймону было так хорошо, что выпендреж был ну совершенно лишним. Чей-то еще, кроме его собственного.

Но, значит, не только Ядзири бил его по больному, Саймон тоже умудрялся. И правда же не хотел. То есть, хотел, поиздеваться, но в шутку! Хорошо, если Ядзири его искренне простил. Искренне ведь? Иначе бы не получилось так. Саймон смущенно оглянулся. Ах, да, курьеры уже уехали, теперь стесняться осталось только самого себя. Даже Ядзири бессмысленно, он не понимает, не видит. Заигрывает, откликается на любой намек, словно так и надо, словно ничего необычного нет в их сближении. Может одновременно его обнимать и дело обсуждать, для него так нор-маль-но.

Послышался вопросительный мяв. Саймон скосил глаза на черную шкуру и молча ткнул пальцем в сторону камбуза. Кошка возмущенно фыркнула, но ушла. Вот тоже раскосая пакость, только эта черная совсем, а тот — темно-каштановый. Но характеры — под копирку.

— Держи, — и ходят оба бесшумно!

Саймон протянул руку вверх и взял узкую ленту. Распечатка курса. Далеко.

— Ты заранее знал, что это у демона под хвостом?

— Почему? Припасы? Нет, решил перестраховаться. Оказался прав, — Ядзири сел рядом, не отобрал распечатку, а, за запястье, ближе подвинул руку Саймона. — Ты не был там?

— Нет. Даже в системе не был. Но там колония, насколько знаю. Кстати, возможно, да. Колония такая... — Саймон пощелкал пальцами, подбирая слова. — В общем, я видел оттуда в аптеке какую-то восстанавливающую глину.

— Слетаем и посмотрим, — подытожил Ядзири, поднимаясь. — Оливе выпросил три часа, потом стартуем.

— Тесса все-таки с ним? Как ее рука?

— Зажила давно. Врач сказал, что все мы сделали правильно, никаких смещений.

— Это хорошо. Ты в каюте был уже?

— Нет, что там?

— Я, — Саймон понял, что краснеет в буквальном смысле. — Я немного переделал мебель.

— И правильно, — кивнул Ядзири, и не подумав улыбнуться. Не угадаешь с ним, то ржет по-любому поводу, а то ни малейшего возражения, хотя даже Саймон признавал причину подходящей для смеха.

— Да, а Янга ты пытал?

— Нет, вежливо попросил. Не фыркай, правда вежливо, я же только начал. Продолжать и не понадобилось.

— Вот как?

— Да вот же, — Ядзири мимолетно нахмурился. — В принципе, можно было бы м-м... усилить давление.

— Все бы тебе людей мучить. А голова тебе на что? Наверняка уже десяток версий придумал.

— Две. Или он тоже верит, что я садист, или ему приказали не выделываться.

— И что из этого следует? Погоди, — Саймон нахмурился. — Что за "тоже"?!

Ядзири рассмеялся и увернулся от тут же вскочившего Саймона, перехватывая его и прижимая к переборке.

— Из этого следует, что, вполне возможно, и твои и его действия курируют одни и те же лица. Не напрямую следует, пару звеньев я додумал, доказательств нет.

— Вот как? Хорошо, я вспомню все, что связано с Янгом. Лететь долго, времени хватит.

Когда-то они уже стояли вот так, говоря о серьезном, и Саймон тогда беззастенчиво лез к Ядзири, пусть было и нельзя. А теперь можно, только он вывернулся и понес ленту с курсом в рубку. Когда было нельзя, это была игра, "понарошку".

И вот так прошел весь перелет. Саймон спасался в работе, перепроверяя все по сотому разу, чтобы прочувствовать каждую линию, увидеть ее место в реальности, выучить наизусть и хоть на полчаса сбежать от Ядзири. Потому что тот то ли сам любил, то ли думал, что так нравится Саймону, но повадился обсуждать серьезные вещи непосредственно в постели. Не одеваясь, притянув Саймона к себе, еще и поглаживая то по вискам, то вообще непонятно где. И тащил Саймона спать, не давая надеть пижаму, даже если оба собирались именно спать.

Правда, так было только первые дни, потом до Ядзири дошло, что Саймон или сбегает или напряженно терпит, и развлечение прекратилось. Но... Саймону действительно нравилось так! Очень. Просто... Он столько лет старался не вспоминать, а теперь все вылезало само, вплоть до реакций. Наверное, и это можно было рассказать Ядзири. Вряд ли хуже будет, не поймет, так хоть промолчит, но будет знать. Только Саймон боялся. И того, что от него отвернутся, узнав, и того, что сам он, получается, предложил Ядзири такой некачественный... товар, и... больше всего боялся озвучить то, что шестнадцать лет запихивал поглубже.

Поэтому Саймон ждал, пока Ядзири заснет, и подолгу сидел рядом, любуясь. Уже не красотой, а просто самим Ядзири. А потом тихонько залезал под одеяло и замирал. Судя по тому, что его сразу обнимали и притягивали к себе, Ядзири не спал. Но это снова была игра, поэтому Саймон не пугался.

А уже на месте их ждал сюрприз. Ядзири хохотал, как сумасшедший, сдавленно, по слогам, выговаривая что-то на тему древних сказок о "принеси то, не знаю что". Саймон смиренно ждал, пока у напарника прояснится в голове и он что-нибудь придумает. Хотя, что тут придумывать? Кирена развивалась стремительно с момента основания, но, если в первые годы, стремительность проявлялась только в быстром росте предприятий, то теперь очередь дошла и до инфраструктуры. Глухой лес Томеса превратился в городские парки и площади. Три парка и две площади с фонтанами, если точнее.

Дерек сразу схватился за голову, заявил, что он кабинетный ученый, а вот Тейлор как раз геолог-археолог, пусть и роется. Саймон и рылся, как только к Ядзири вернулась серьезность и план он одобрил. В списках местной администрации. Чтобы понять, кто возьмет деньги за какой-нибудь грант на какие-нибудь работы. Можно даже очистительные.

Ядзири предлагал пойти с ним, но Саймон отказался. Конечно, тогда могло понадобиться намного меньше денег, только Саймон не был готов делиться Ядзири, даже если все ограничится обещанием встречи. Не мог, начинало тошнить при мысли, что Ядзири придется реагировать на то, что он обычно игнорировал. Лучше поторговаться лишний час.

Час превратился в три, половина из которых прошла в приемной, под заинтересованными взглядами секретарши. На высокоразвитых планетах живой наемный персонал был особым шиком, лишним доказательством благосостояния компании, на развивающихся и бедных — как раз единственным возможным вариантом. А результат? И там и там Саймон выучивал наизусть весь запас журналов. Надо будет взять у Ядзири пару уроков обращения с женщинами, а то совершенно непонятно, улыбаться в ответ или притворяться слепым.

Еще полтора часа он беседовал с чиновником, отвечающим за развитие туризма. Основные космические пути проходили далеко от Кирены, но на одних поставках долго не проживешь, слишком много примеров. Однако на Кирене были не только природные ресурсы, но и атмосфера, и условия, почти эталонно пригодные для жизни.

Саймон предложил создать пару легенд и подобрать под них маршруты. Предъявил ранние свои работы, точно непригодные для Кирены, зато иллюстрирующие возможность создать страну грез из ничего. Своих специалистов с необузданной фан... с опытом работы в схожих областях на Кирене, разумеется, не было. А Саймон просил так немного, всего лишь возможность выявить новые свойства стоячих и проточных вод в столице и ближайших пригородах.

Конечно, патент будет принадлежать правительству Кирены. Разумеется, Саймон удовольствуется долей посредника. Нет, никаких конкретных данных у Саймона нет, лишь слухи и надежда, но у него, видите ли, профессия такая, превращать слухи в реальность. Нет, на сей раз не таким же образом, каким он создает туристические маршруты. Да, он непременно будет очень осторожен и проследит за помощниками, чтобы те не болтали лишнего. И бумаги будет предъявлять только Патрулю, а имена, без крайней нужды, не назовет даже им. А это что? Номер личного комма господина Р.? О-о, премного благодарен. Съесть перед отлетом? Всенепременно.

Из кабинета Саймон выпал. В объятия секретарши, которая минут двадцать еще отпаивала его кофе. Настолько гадким, что Саймон пришел в себя и искренне поблагодарил. Оказывается, он еще легко отделался, потому что этот самый господин Р. искренне заинтересовался предложением. Те, кому было просто что-то нужно, услуга, свидетельство, разрешение, торчали в офисе по полдня, выслушивали поток слов и уходили ни с чем. Сначала секретарь держала хороший кофе, синтетический, но качественный, потом поняла, что он не действует, и заменила.

— Но нельзя же быть таким нудным! — не выдержал Саймон, обглядываясь на закрытую дверь кабинета.

Секретарь только сочувственно вздохнула и напомнила, что зато у Саймона получилось.

И у Ядзири получилось. Снять на месяц, местный, в двадцать семь суток, маленькую химическую лабораторию и закупить необходимые реактивы. В странных совсем магазинах, Саймон педантично проверил чеки, не всегда стандартный набор, но отсутствие ядерных взрывов Ядзири гарантировал.

А Тесса с Янгом все еще сидели за списком водоемов, фонтанов и "стационарных" луж. При этом Янг просто отлынивал от работы, а Тесса постоянно бегала ловить удирающую Нэку. Мохнатая сволочь не имела ничего против общения, но категорически не хотела, чтобы на ней растягивали шкуру, трепали уши и трогали пальцем нос.

Они сняли две квартиры, отдельные, но с общим коридором. Ядзири ласково предложил Янгу выходить через окно, там пожарная лестница всего в полуметре, но Янг не оценил и ушел выяснять расписание работы центрального зоосада. В сети его не было. Здесь вообще почти ничего не было в сети. Как они умудрялись развиваться?

— Голосовая связь, СМИ, — предположил Ядзири, лениво развалившись на диванчике с Нэкой на коленях. К Тессе она так и не вернулась, зато на Ядзири свалилась сама, с выступа климатической установки. — Люди — изобретательные создания. Как я понял, первые годы здесь были проблемы с сеткой, какие-то возмущения в атмосфере, постоянно вылетал коннект. Привыкли обходиться так. Неплохо, как ты сам видишь.

— Зато нам неудобно. Янг не возвращался?

— Нет еще. У тебя к нему вопросы?

— Нет, у меня вопросы к тебе. Какие у тебя версии о тех, кто платит ему?

— У вас один наниматель, — вздохнул Ядзири. — Или тебя нашли первым, а его потом послали на помощь, с информацией, которой иначе он не хотел делиться. Или первым наняли его, но... ты его видел. И катер в болоте тоже.

— Если верен второй вариант, что им помешало добыть бумаги с болота и продолжить самим? — Саймон встал, отобрал кошку и вернулся в кресло, расширив его для хвостатой тушки. Тушка недовольно мявкнула, но хозяина признала, вытянула хвост ему на колено и заснула.

— Вот именно. Что?

— Ты меня спрашиваешь? Не знаю. Светиться не хотели?

— А почему?

— Ядзири, не доставай. Я все равно не догадаюсь, это ты у нас особист и киллер.

— Кто? — Ядзири весело приподнял бровь.

— Так давно и далеко называли наемных убийц. Точнее, слово "убийца" одного языка приобрело международные и определенные коннотации.

— Я далеко не только наемный убийца, — обиделся? Нет, развлекается.

— Да, еще ты девочка по вызову, я помню, не меняй тему.

— Хорошо, кто может настолько избегать прямых действий? Даже под прикрытием фармацевтической компании.

— Синдикат в какой-то степени. Это объясняет, зачем мне подослали тебя. Особый отряд. Ну, не главное управление, а если кто-то захотел левых доходов. Любая корпорация, если с этой водичкой все не так просто, как пока выглядит. Кстати, а вот эта мысль мне нравится. Точнее, мне она совсем не нравится, но...

— Но я об этом тоже думал, — кивнул Ядзири. — Тут возникает подпункт, в чем сложность? Слишком непроверенная информация и боятся побочного эффекта или как раз побочный эффект и является основной целью.

— Яд? Биологическое оружие? Но это пожизненная каторга без права амнистии! Ядзири!

— Это пока только догадки. Тем более, даже если так, то кому это нужно? Ты, кстати, забыл внешние колонии и рвущихся к власти местных... деятелей. Вспомни хотя бы недавнюю перестановку в верхах.

— Умеешь успокаивать, — проворчал Саймон, — Может быть, ты и прав. А, может, мы поддадимся панике и упустим прибыль. Я тебе говорил, сколько мне обещали просто за точное указание места и результаты анализа?

— Нет, — Ядзири широко улыбнулся.

— Мне бы хватило на пару жизней. Двоим хватит лет на сто каждому. Не на Прайме, но за глаза. Я хочу рискнуть.

— А это ты уже говорил, — кивнул Ядзири. — И я тебя не пугаю, просто хочу, чтобы ты был осторожнее. И объясняю, почему именно. Ты же просил не скрывать.

— Обязательно так убедительно доказывать, что я идиот, да? — вздохнул Тейлор. — Пойду, заберу у Тессы список.

— Поменяешь на кошку?

— Да. Она так расстраивается, что этот клочок меха от нее убегает. А ты пока включи планшет. Будем думать.

Утром Саймон взял сумку с пробирками, Тессу и поехал в дальний поселок. Янг, сам в ужасе от своего решения, отправился с Ядзири на другой конец области. Тесса даже посочувствовала брату.

— Зачем Интаро так над ним издевается? Он, на самом деле, совсем неплохой.

— Кто, Ядзири? — Саймон следил за незнакомой дорогой и слушал вполуха.

— Я о Дереке. Но Интаро тоже. И оба друг перед другом стараются казаться хуже, чем есть.

— Не думаю, что в случае с Ядзири это оно. Скорее, он не старается выглядеть лучше.

— Обидно, — вздохнула Тесса, — Было бы намного проще.

Еще бы. Например, можно было бы охватить одновременно три или четыре сектора, а не два. Зачерпнуть воды, запечатать пробирку и убрать в соответствующую ячейку должен быть способен даже Янг.

В поселке их встретили, как передвижной цирк. По пятам толпами бродили дети, а взрослые издалека показывали пальцами. Но уровень цивилизации был уже достаточно высоким, чтобы накормить убогих никто не предложил. После полудня, убедившись, что неоприходованная вода осталась только в водопроводе, Саймон закрыл сумку, по-настоящему распрямился и вспомнил, что почти не завтракал.

Тесса на предложение перекусить отозвалась с таким энтузиазмом, что Саймон внутренне прижал уши. Кошку кормить не забывает, а с людьми как-то не получается. Если люди не такие наглые, как Нэка, конечно, а таких в природе много быть не может по определению. По любому определению.

Маленькое кафе нашлось быстро, на берегу того озера, которое они обработали первым. Только Саймон не понял тогда, что это кафе, ни вывески, ни нормальной парковки. Посетители, из местных, продолжали коситься и шепотом делать выводы, но хозяин оказался правильным типом: Саймон платит, значит, пока не кусается, может сходить с ума на свое усмотрение.

Между овощной похлебкой и разогретым стейком отзвонился Ядзири, до отвращения бодрый, хотя водоемов у них с Янгом должно было быть не меньше. Они уже закончили и летели в город. Саймон не стал при Тессе задавать неприличные вопросы, но, скорее всего, небрежное "все в порядке" было именно ожидаемым ответом.

Встречались они сразу в лаборатории. Саймон хотел этого избежать, но Янг настоял. Так что, надежда точно была только на преступные наклонности Ядзири. Но тесты ничего неформатного не выявили, только мельчайшие примеси, которые, при большом желании, можно было бы применить, но реально мельчайшие и при очень большом желании. Янг сник, Саймон представил карту неохваченных территорий и махнул рукой.

— Но пробирки ты переставил? — спросил он Ядзири вечером, тщательно проверив комнаты на прослушку.

Тот оторвался от планшета:

— Да, как договаривались. И запомнил, что на что поменял.

Саймон засопел: именно это он хотел уточнить следующим вопросом.

— Слушай, я подумал сегодня... А если ты все же прав в худших предположениях?

— Что, если я прав?

— Вот именно, что? — Саймон спихнул Нэку с кресла и залез в него сам, поглубже. — Я не хочу на рудники, там сыро. Но уже поздно отказываться, так?

— Ты у меня спрашиваешь?

— Нет, и сам знаю. Отказаться я мог еще до бумаг, потом все. Решили бы, получил информацию и соскочил. Я так... уточняю.

— Поздно, — кивнул Ядзири. — Но ты можешь связаться с особым отрядом, изложить ситуацию и попросить защиты. Как правило, не отказывают. Более чем реально, что ты не знал ничего, даже тесты провел по наитию. К знакомому своему обратись, если доверяешь.

— Даже не то, чтобы доверяю. Скорее, не удивлюсь, если не обманет.

— Тем более. Кто он, кстати?

Саймон вздохнул, помялся и сказал. Сам узнал только недавно, когда, после встречи вот с этим вот, решил уточнить, что делают остальные его случайные знакомые. Не все, а самые запомнившиеся.

Ядзири присвистнул, притих, потом засмеялся.

— Умеешь выбирать друзей.

— Я его не выбирал. Сам приблудился.

— И еще раз, тем более.

— Ну, допустим, обращусь, ладно, не откажут. А как же ты? Я понимаю, что твоя показательная ненависть к особистам была больше для меня, чтобы я тебя за умного не принял, но это не помешает им отправить тебя на рудники.

— С особым отрядом тоже можно разговаривать. Но не в случае продажи биологического оружия повстанцам. Тут расстреляют уже превентивно, на будущее.

— Хорошо. А если нас скрутят, свяжут и все отберут, мы тоже будем виноваты?

— Да. Но уже в глупости. За нее пока не казнят. Кажется. В любом случае, тебя не станут.

Саймон уже вскинулся, но передумал и закусил губу. Бесполезно кричать, что он тут не один, Ядзири не станет слушать. Конечно, склонности к самоубийству у него нет, но, если речь зайдет о жизни Саймона, то Саймону же придется спасать самого Ядзири. Можно подумать, заняться ему больше нечем, но у киллера какие-то очень свои представления о работе хорошего телохранителя. И лучше промолчать, иначе Ядзири уберет его в сейф и задаст код с закрытыми глазами.

— Для начала, все равно попробуем выбраться сами, — вздохнул Саймон, выдавливая улыбку. — А сейчас я спать, устал.

Ядзири глянул с подозрением, но ничего не сказал, только кивнул.

Следующий день стал копией предыдущего, разве что, добрые люди сжалились над сумасшедшими и принесли воды с пирожками. А еще один пришлось пропустить. В национальный парк их банально не пустили, сколько бы Саймон не тряс бумажками. Оказалось, парк — территория, подотчетная министерству защиты природы, а не местной администрации.

Саймон приказал Тессе не ныть, пошарил в сети, ничего не нашел и полез на дерево, чтобы заглянуть за ограду. Увидел только край пруда, мостик и кусты, но уже хорошо, значит, вода там есть. Со следующего дерева удалось разглядеть еще водоем и кучку детишек, кидающих в воду крошки. Саймон слез и огляделся снаружи. По дорожке шла мама с дочкой, дочка жаловалась, что в парке так мало рыбок, а мама косилась на Тейлора. Он улыбнулся, отряхнул брюки от коры и связался с Ядзири.

Тот понял его с полуслова, даже лучше, чем Саймон понимал себя сам. Но предложил не рыбок, а другую живность, для разнообразия. Часа два ушло на прикидку, кто не нарушит биоценоз во внутренней экосистеме парка, потом определялись с эстетической привлекательностью зверья и, наконец, поехали искать зоомагазин.

Там и прошел остаток дня. Тейлор накупил кучу консервов для Нэки, заказав доставку, потому что в багажное отделение флаера все не влезло, перегладил все, до чего можно было дотянуться, и еле позволил себя отговорить от покупки странного большеухого зверька и еще одного котенка. Вот где-то после котенка Саймон встряхнулся, с сожалением оторвался от огороженной полем клетки и поискал взглядом указатели.

— Террариум там, — вздохнул Ядзири. Совсем невесело, но Саймон решил, что его достала бесцельная беготня по магазину и виновато засопел. — Может быть, я подожду в машине?

— Устал?! — не поверил Саймон, — Нет, как хочешь, но в рекламе такие змейки были симпатичные, а ты, кажется, любишь всякое цветное и переливающееся.

— Но мы не за змейками, — вздох повторился, Саймон посмотрел внимательнее.

— Да, мы за лягушками. Они не переливаются, но в чем еще проблема?

— Мне и так их выпускать завтра. А я... не могу сказать, что сильно их люблю.

Саймон остановился в проходе и строго уставился на прячущего глаза Ядзири. Потом мысленно воспроизвел в памяти все, что знал о напарнике, отдельно припомнил тигра и тех двоих на Лугано. Только не засмеяться. Хотя бы, не засмеяться громко.

— А как ты... на Сарде? — выдохнул Саймон почти со всхлипом.

— Они ко мне общаться не лезли, — усмехнулся Ядзири. — И на Сарде было дело, а тут... в общем, без меня можно обойтись. Хотя бы при покупке.

— Хорошо, сделаю тебе подарок. Вместо премии, — Саймон уже смеялся, беззвучно, кусая губы, но совсем удержаться не мог. — Ядзири, если бы твои родители не постарались, тебя все равно следовало придумать.

— Теперь веришь, что я человек? — Ядзири точно не комплексовал из-за своих страхов и ухмылялся едва не шире, чем Саймон.

— А да, — Саймон удивленно кивнул. — Так ты нарочно?

— Нет, правда терпеть не могу. Но хорошо, когда недостатки тоже можно использовать.

— Особист, — с удовольствием обозвался Саймон. — И, кстати, я не верю, что ты не сумеешь заставить возиться с лягушками Янга.

Ядзири скромно потупился и так простоял до выдачи покупки и чеков. Саймон выбрал три десятка земноводных, синих с зеленым отливом и сеточкой желтых прожилок, размером с кулак, с большой кулак. Весь обратный путь Ядзири сидел на заднем сидении, с аквариумом, не подходящим под багажные крепления, и задумчиво созерцал лягушек. Очень задумчиво, будто бы решал, какая сволочь их выдумала. На ночь Саймон утащил аквариум на балкон и настроил подходящую температуру. В подсветке специальных ламп твари смотрелись изумительно, жаль, Ядзири не оценит. Наверное, надо ему чем-то компенсировать эту потерю? Змейкой, например, цветной и переливающейся.

Стать свидетелем концерта под названием "мы тут детям лягушек притащили" у Саймона не получилось: и кто-то должен лететь по маршруту Ядзири и не видно с безопасного расстояния. Ядзири потом рассказывал, едва не в лицах.

Против пополнения наличного состава обитателей пруда охрана возражений не нашла. Связывалась с начальством, предлагала отнести аквариум, но Ядзири был неумолим, звери нежные, выпускать должен только специалист. Специалист стоял рядом и, кажется, лягушек тоже боялся. По крайней мере, когда их все-таки пропустили и они искали подходящий водоем, нести аквариум пришлось Ядзири. Зато собрали все образцы, пусть и в крошечных количествах.

— Неужели охрана приняла вас всерьез? — каталась от смеха Тесса.

— Работа у нее такая, всерьез принимать любую чушь. Но лягушки правда всеядные, дети были счастливы, так что, оправдание у них есть. Картина мира восстановлена, — Ядзири аккуратно капал драгоценную добычу в реактивы, невзначай закрывая просмотр наматывающему круги Янгу.

— Надо будет сходить тоже покормить. Пойдем? — Тесса дернула за рукав проходящего мимо брата.

— Нет, конечно. Вон, с ним иди, — Янг мстительно ткнул пальцем в Ядзири.

Тот усмехнулся через плечо.

— Боюсь, меня расстреляют уже на подходе. Я бы расстрелял. Когда формально не за что даже послать, а, по факту, маразм, но нужно держаться... Все, два часа гуляем, — Ядзири отодвинул паллету от края.

Саймон сморгнул. Ему показалось или напарник что-то на ней поменял? Саймон немедленно взмок, внутренний зверь вопросительно приподнял ухо и, на всякий случай, зарычал. Пока негромко. Но если этот гад не повернется и хоть не моргнет, рычать будет уже Саймон. Ядзири почувствовал взгляд и спокойно улыбнулся.

Два часа ушли на обед. Тесса весело щебетала, Янг бурчал, Ядзири улыбался дальше и подыгрывал девушке, Саймон страдал и срывал зло на котлетах, превращая их в фарш и забывая съесть. Но тесты ничего не показали, как и раньше, почти идентичные показатели.

— У нас еще два сектора, — попыталась улыбнуться Тесса, глядя, как брат перепроверяет показатели, перебирает пробирки и шипит сквозь зубы. — Конечно, хотелось бы побыстрее, но методом исключения лучше, чем никак, так ведь? Да и два сектора — это один день, завтра уже.

Она умоляюще смотрела на Янга, но тот только фыркнул и ушел.

— Не обращай на него внимания, — девушка чуть не плакала, Саймон не выдержал, — Или он тебя любит, а это всего лишь настроение, или не любит, тогда и нечего страдать. Пойдем лучше лягушек кормить, все равно вечер свободен. Ядзири?

— Да, с вами. Только переоденусь.

— Я тоже, — кивнула Тесса, немного оживившись, — Через двадцать минут на углу? Там еще лоток с фруктами.

— Договорились, — Ядзири пропустил их вперед и замешкался на пару секунд. Но снова не намекнул и жестом.

По улице они шли прогулочным шагом, Ядзири рассказывал какой-то анекдот, но Саймон даже слов не слышал, рассмеялся, когда его толкнули в бок. Для кого только? Янг сверху смотрит? Саймон еле удержался, чтобы не поднять голову. А в квартире прижал Ядзири к стене, причем буквально, хорошо, зубами в глотку не вцепился.

Ядзири стряхнул его в сторону дивана, вынул непонятно откуда пипетку, а из вещмешка — портативный тестер. Профессиональный, кажется, даже военный.

— Чего ты ждешь? — спросил Саймон, когда содержимое пипетки перекочевало в анализатор, а Ядзири так и застыл над столом.

— Пока ничего определенного, — он пристально рассматривал огоньки датчиков. Саймон приподнялся и вытянул шею, нет, дисплей еще пуст. — Но тест показал сходство с бактериальной средой, которая стала основой для разработки нано-молекул, плещущихся у нас в крови.

— Ни ... себе, — не сдержался Саймон, все-таки подпрыгнув и тоже склонившись над тестером. Ядзири предупреждал, но так это одно... — А Янг заметил?

— Понятия не имею. Вот ты знаешь эти формулы?

— Нет, откуда?

— В том и дело. Я знаю, из Академии. Дерек мог озадачиться именно ради сравнения, но эта информация не из доступных.

— Значит, интересовался целенаправленно. И, получается, он умнее меня, — Саймон вздохнул и оперся на стол локтями, — Я не подумал.

Ядзири усмехнулся.

— Ты не подумал, потому что подумал я. Тебе не было нужно, а ему — да. Он нам не верит ни секунды.

— Так он прав. Ты же не будешь с ним делиться результатами?

— Зависит от результатов, — Ядзири коснулся ладонью датчиков, словно подгоняя процесс.

Саймон согласно вздохнул, но ему не полегчало. Конечно, версия Ядзири была неплоха, Саймону просто не было нужно его контролировать и переделывать его работу, поэтому, он думал о другом, но что-то в этом было неправильное.

Тестер тихо пискнул, высветились данные. Саймон рванулся вперед, изумленно уставился на столбики формул и цифр, зажмурился в ужасе и перевел взгляд на Ядзири.

— И что это?

— Сейчас посмотрим, — он включил клавиатуру и начал быстро вводить какие-то свои данные, такие же, с формулами и цифрами. Саймон успел только заметить команду "сравнительный анализ".

Теперь появились проценты. Что-то соответствовало чему-то в той или иной степени, наибольшим числом было восемьдесят. Саймон ткнул в него пальцем и снова посмотрел на Ядзири. И выражение лица напарника ему не понравилось настолько, что Саймон едва не передумал уточнять дальше. Настолько хищно-безжалостным Ядзири не выглядел... да ни разу еще не выглядел.

— Знаешь, что это?

Раньше Саймон фыркнул бы что-то на тему "нет, естественно!", но сейчас лишь аккуратно покачал головой.

— Помимо долголетия, нано-бактерии способствуют скорейшей регенерации тканей. То, что обычно заживает недели, они затягивают за несколько дней. Так вот, эти микроорганизмы не продлят жизнь, замедляя старение, зато ткани будут восстанавливаться на восемьдесят процентов быстрее, чем у тебя или меня. Что это означает?

— Неуязвимость? — выдохнул Саймон, сползая на пол, под стол.

— Да, — Ядзири сел рядом. — Дальше объяснять?

Саймон только отмахнулся. Что тут объяснять? Мечта армии любого мира. Особый отряд отдал бы что угодно за эту водичку. И какова вероятность, что заказчики всего лишь хотят перепродать ее властям втридорога, даже с учетом выплат Саймону? Можно не считать нули после запятой.

Он уже поднял голову, чтобы спросить, совсем ли они оба покойники, но в голову шарахнула новая мысль.

— Исследования Томеса не засекречены. Особый отряд не заинтересовался ими? Чушь. Так почему?

— Значит, все не так просто. Или их специалисты выявили побочный эффект, который этот прибор, — Ядзири взмахнул рукой, — не найдет, или что-то еще. Например, приманка для желающих выйти из состава с Союза с фейерверком. Впрочем, второе не исключает первого.

— И что нам делать?

— Сейчас — не заставлять ждать девушку и идти кормить лягушек. На всякий случай. Да и проветрить мозги не помешает.

— Я буду развлекать Тессу, а ты думать? — поник Саймон.

— Можно наоборот.

— Нет уж! Меня пытались убить, чтобы отнять добычу, но казнить по закону пока еще нет. Так что, у кого опыт, тот и... — Саймон вспомнил почти звериный блеск темных глаз и быстро переиграл: — Ты лучше меня разбирается в этих вопросах, а сейчас лучше перестраховаться, чем допустить ошибку. Но учти, пока я против обращения к властям, потому что тебе они с удовольствием пришьют даже намерение.

Ядзири покосился удивленно, но промолчал, только кивнул. Потом вынул капсулу анализатора, вставил на ее место чистую и сунул тестер обратно в рюкзак.

— Янг не поймет, что ты перепутал пробирки?

— Не знаю. Проверим.

Ядзири достал другую куртку, чтобы оправдать высказанное желание переодеться, сунул капсулу в потайное отделение, замаскированное под деталь узора на рукаве. Подумал и достал еще головной убор с козырьком. Саймон сдавленно закашлялся, Ядзири обернулся с озорной улыбкой:

— Это чтобы пропустили, к лягушкам. Я бы на месте охраны завернул, чтобы неповадно было издеваться.

— Ты когда-нибудь бываешь серьезным дольше двух минут?!

— Да, когда это необходимо. Тейлор, расслабься пока. Буквально расслабься, чтобы по тебе не было понятно даже больше, чем тут произошло.

Саймон мысленно дал Ядзири пинка, но послушно начал дышать глубоко и размеренно, постепенно втянулся и к Тессе подошел уже с улыбкой. Девочка, пока ждала, купила им по большой голубой каракатице с сочной, сладковатой мякотью, и на нее Саймон отвлекся окончательно. На подходах к парку даже заинтересовался возможным представлением с Ядзири, но не повезло: смена была другая, не пришлось даже напяливать кошмарную хрень на голову.

Зато лягушки были, в количестве, и дети вокруг с булками, сладостями, фруктами и витаминизированными коктейлями. От последних, правда, лягушки отказывались. Ядзири высмотрел свободное местечко на берегу, расстелил на траве куртку для Тессы, а сам принялся подманивать земноводную пакость на размоченный кусок хлеба.

Саймон поболтал в воде огрызком каракатицы, потом закинул его подальше, посмотрел, как в него вцепились две рыбины и осторожно облизнул пальцы. Эта лужа? На вкус ничего особенного. Но зачем бы еще Ядзири стал стараться сблизиться с лягушками? И что ему нужно, еще пробы? А куда, в карман? Пропитает брючину? Но лучше так, чем в итоге выяснится, что он всего лишь развлекается, потому что любит кормить зверушек, даже таких.

Тессе удалось заинтересовать сразу двух тварей, и теперь она, заливаясь смехом, кидала им кусочки всего подряд из купленного у входа. Лягушки хватали на лету, пастью, всеми шестью лапками, отбивали головой, чтобы поймать на следующем заходе. Саймон даже потихоньку загордился их с Ядзири идеей. Может быть, вписать ее в план развития рекреационных ресурсов Кирены?

— Хочу мороженого, — вдруг попросила Тесса, умоляюще глядя на них обоих по очереди. Все ясно, сходила бы, но лягушки уплывут.

— Сейчас куплю, — усмехнулся Ядзири, кидая в воду остатки хлеба.

— Я с тобой, — Саймон поднялся раньше, чем у кого-то появились возражения. Кто-то задумчиво посмотрел на него, но кивнул. Да все равно, Саймону не для поговорить всерьез, а так... как раз, чтобы поговорить о пустяках. Не с Тессой же, она слишком далека от проблем Саймона, чтобы легкий треп с ней его устроил.

Мороженое продавалось в другом конце песчаной дорожки, три автомата с разными сортами. Ядзири подождал, пока кучка малышни решит, какое они хотят больше, прислонил к сканеру карточку.

— Тебе какое?

— М-м... — Саймон присмотрелся к списку, потом опомнился, — Так это не я хочу, мне лучше попить.

— Дальше есть палатка, но там в разлив.

— Ничего, тут вода чистая.

Саймон покрутил головой и сделал пару шагов назад, высматривая обещанную палатку. Из-за его спины, уворачиваясь, вывернул кто-то, придержал его за локоть. Саймон оглянулся, чтобы извиниться, и... вырвал руку, забыв, как вообще разговаривают. Рядом нарисовался Ядзири, и Саймон вцепился в него, через куртку в тело, намертво.

— Я что-то не так сделал? — спросил... он... нет, не он. Голос другой, совсем, и глаза, и... и все.

— Кажется, мой друг вас с кем-то спутал, — и у Ядзири другой голос, глухой, издалека, но спокойный, невозмутимый. Саймон закрыл глаза, вслушиваясь и еще сильнее сжимая пальцы. — Прошу прощения.

— А, по-моему, я его напугал, — и снова не тот голос, еще раз не тот, это же уже не ошибка, не может быть ошибкой! Тот — он умер, Саймон видел, Саймон сам... Саймон не ушел, пока не убедился.

— Тейлор? — Ядзири дотронулся до его щеки, потом приложил ему ко лбу пакет с мороженым. Не полегчало, но перед глазами прояснилось. Там был Ядзири и все, никакого прошлого. Показалось, случайный прохожий, просто тот же типаж.

Саймон разжал пальцы, удивляясь, почему они так болят. Посмотрел на них, потом на Ядзири. Хорошо, что он оказался рядом, выпроводил... этого. Саймон не слышал как, но Ядзири умеет, тут ему точно можно доверять. Тут... тут? Саймон больше почувствовал, чем понял, как губы расползаются, кривятся в оскале, почти веселом, точно искреннем.

IV

Тейлор выглядел так, словно увидел живого покойника. И покойник оказался навязчивым, Интаро еле отделался от него и его предложений о помощи. Но на Тейлоре было написано, что все плохо, очень плохо, и мужчина это видел, и помочь хотел искренне, загладить вину, а Интаро было важно только, что у Тейлора все плохо. И неизвестно, чем помочь, потому что понятно, откуда жуткий призрак, и место очень людное, а Саймон впился в его руку так, что скоро сломает запястье.

Пока Интаро беспомощно вглядывался в застывшее лицо, Тейлор очнулся, но назвать разумом то, что мелькнуло в его глазах, Интаро не рискнул.

— Тейлор, что...

Саймон снова ухватил его за руку, но уже именно чтобы сломать, или оттолкнуть, брезгливо, почти с ненавистью.

— Не трогай! Никогда. Просто не прикасайся.

Тейлор качнулся, кое-как удержался и пошел к выходу. Но не к центральному, куда-то по указателю. Интаро почти бегом вернулся к Тессе, отдал мороженое, сказал, что они уходят, и бросился за Саймоном.

Интаро не представлял, что делать, чтобы не испугать Саймона уже самому, но, хвала Космосу, за воротами тот снова осмотрелся, уже почти сознательно, и пошел к флаерной стоянке. Интаро успел запрыгнуть, когда машина взлетала, Саймон покосился на него, но промолчал. Обреченно промолчал и усмехнулся как-то... Интаро все еще ничего не понимал и тоже молчал. Сейчас провоцирующим и лишним может стать не только каждое слово, но и любой жест. Может быть, истерика внешняя лучше прогрессирующей внутренней, только не в летящем над крышами флаере.

Уже в квартире Саймон отшатнулся, чтобы оказаться дальше от Интаро после тесноты лифта, ударился локтем о стену, всхлипнул и сполз по стене, сжимаясь в клубок.

— Саймон, — еще раз попытался Интаро, опустившись рядом на корточки, — Посмотри на меня. Саймон, это я. Я не причиню тебе вреда, ты же знаешь...

— Знаю?! — Саймон вскинулся все с тем же лихорадочным огнем в глазах, — Как оказалось, я ничего не знаю, Ядзири. Я ничего не знаю о тебе, я не знаю тебя, и, как последний идиот, доверял тебе все это время. Просто так, без причин, только потому, что не было видимого зла. Потому что я... — Саймон задохнулся, — Я безмозглое дерьмо и всегда был таким. Меня ничто не изменит.

Тейлор запрокинул голову, часто дыша, снова задыхаясь, сглатывал, кусал губы. Интаро смотрел на него и не представлял, что можно сделать. Любому другому, даже другой, он бы уже врезал по физиономии, чтобы привести в сознание, растормошить. А тут — только ждать. Саймон искоса посмотрел, снова усмехнулся, почти распутно:

— Интересно, почему так, да? Чего это я вдруг перестал стелиться и укусил? Я расскажу. Все же, имеешь право знать, с кем связался. Хотя... а за что тебе уже с самого начала было меня уважать? Сначала в штаны лез, потом в руки упал. И недотрогу строил, да? Не говори, что не так. Тут нет причин по-другому.

Он снова попробовал ухмыльнуться, но сморщился, зажмурил глаза, словно пытался сдержать слезы. Интаро продолжал молчать. Уже осознанно. Слышать, что Саймон думает о себе, было неприятно, но пусть говорит. Что угодно лучше тишины и всхлипов.

Рассказывать Саймон начал внезапно, сбиваясь с циничного спокойствия на едва разборчивую скороговорку, подробно, даже слишком, чтобы лишний раз ударить себя посильнее. К середине рассказа Интаро сам закусил губу и привалился к стенке. Очень хотелось убивать, но было некого, поэтому он просто слушал дальше.

Саймон родился на очень мирной и процветающей планете. Экономический и природный рай, почти нулевая преступность, фрукты на улицах и дети, которые могли себе позволить верить в добрых фей. Но, если им еще можно, то взрослым уже нет, а, как понял Интаро, верили и они. Мать Саймона отказалась от ребенка почти сразу после рождения, но отец его не бросил, а мачеха любила почти так же, как родных детей. Хотя, определенной свободы у Саймона все равно было больше, потому что опекали его меньше. Постепенно все привыкли к его самостоятельности и сочли ее инициативой самого Саймона, а он этим пользовался. Заключал, уже тогда, какие-то сделки, заигрывал со старшеклассниками, возвращался домой под утро. И не увидел ничего странного в интересе к нему школьного психолога. Наоборот, стало лестно: мужчина, старше его в два раза, говорит комплименты, угощает сладким, дарит всякие мелочи.

Встречаться они начали в неполные шестнадцать Саймона. И уже через месяц врач, Саймон назвал его Гарольд, предложил поехать с ним на курорт, но, чтобы родные не запретили, сделал направление в санаторий. Саймон только сдал сессию, и, с учетом частых свиданий, переутомление было на лицо. Саймон сам рассказал родителям о поездке, соседний остров, курортная зона, полтора месяца активного отдыха и новых знакомств. Конечно, его отпустили, тем более, по рекомендации школьного врача. А он тем же вечером, с сумкой, отправился к любовнику домой и остался там на полгода.

Сначала Саймон не понимал, что происходит. Почему его не отпускают, зачем дают таблетки и делают такое, чего раньше не делали. Неловкое, смущающее, причем, с такими комментариями, что понятно, эта неловкость была запланирована. Он просил, пытался убедить, но не получалось. Гарольд отвечал, что он любит Саймона и не расстанется с ним. А родственникам писал письма с комма Саймона, и те, в своем раю с феями, ничего не заподозрили даже, когда полтора месяца истекли.

Саймон пытался сбежать, но не смог даже покинуть территорию особняка. Прислуга возвращала его обратно. Его не слушали, потому что им щедро платили, да и Саймону казалось, ему не верят. Их благодетель не может так поступать, наверняка, принимали Саймона за невменяемого пациента. И не так были неправы, потому что лекарства, сидение взаперти, слишком изощренный секс уже начали сводить Саймона с ума.

Он кидался на Гарольда, пытался душить, но добился только удвоение дозы препаратов и "карцера" на две недели — в кладовке, обитой звукоизолирующим материалом. А потом снова изматывающие ночи, грязный шепот над ухом, действия, заставляющие Саймона чувствовать себя последней шлюхой, и полное отсутствие выхода.

В какой-то момент, Саймон не знал, сколько прошло, он сдался. Не реагировал ни на что, смотрел в потолок и старался не чувствовать, но Гарольда это не устаивало. К психотропным присоединились возбуждающие препараты и новое развлечение: кормить ими Саймона и смотреть потом, как он катается по полу, и не позволять кончить.

Дальше Саймон помнил плохо. И до этого рассказывал бессвязно, Интаро понимал только потому, что людей видел много и разных, представлял, на что они способны, а теперь сбивался, путался, возвращался назад, стараясь все же проговорить.

А потом он заболел. Любовника несколько дней не было дома, а Саймон, от слабости, не мог найти еду, только пил воду из-под крана. Слуги к нему не подходили, наверное, хозяин дома все же боялся, что они увидят лишнее. Конечно, полностью препараты за это время выйти из организма не могли, но болезнь вынуждала включать разум, заботиться о себе. Появлялись и другие мысли, а отгонять их сил не хватало. Саймон даже попробовал перерезать вены, чтобы не думать уже точно, но не знал, как это делать правильно, а на воздухе кровь свернулась. И ее вид испугал Саймона намного больше, чем неудавшееся самоубийство. Он тогда вспомнил, что и Гарольду позволял многое именно под угрозой что-нибудь Саймону разрезать.

Всю ночь после этого Саймон сидел на кровати и тихонько выл, раскачиваясь из стороны в сторону. Это он помнил, потому что, под утро, неожиданно заснул, свалился на пол и сильно ударился головой. Тоже была кровь, он смывал ее в ванной и плакал. Было больно, была высокая температура, он очень хотел есть, а память, издеваясь, подкинула новые подробности. Он вспомнил, что очень любил этого человека. Вот, насколько умел, настолько и любил. Даже первое время уже здесь хотел верить, что это такая игра, вот-вот кошмар закончится и Саймон снова будет счастлив.

Утром вернулся любовник, отругал Саймона за болезнь, за то, что он повредил свое тело, начал лечить. Но состояние Саймона, как оказалось, его возбуждает, как и процесс лечения. А лекарства смешивать было нельзя, поэтому, Саймона он просто связал. И Саймон снова понимал все, что происходит, но что-то изменилось, он больше не хотел закрыться, напротив, впитывал, проговаривал про себя каждую деталь.

Когда Саймон поправился, таблетки вернулись в рацион, но он глотал их только тогда, когда не удавалось выбросить. Крошечные дозы по сравнению с прежними, голова все равно оставалась почти свежей. Днем он начал читать книги, у Гарольда была огромная библиотека, чтобы снова научиться быть человеком. В остальное время он старался быть приветливым и отзывчивым, поэтому ему не мешали, даже спрашивали вечером, что он узнал нового.

В постели не стало лучше, но теперь Саймон даже получал извращенное удовлетворение от происходящего и своей ненависти. Он иногда сам боялся своей реакции, но не мешал себе представлять Гарольда мертвым и, в этот момент, выгибаться в оргазме. Он даже не знал, зачем ему сейчас свобода, что он, такой, будет с ней делать, она просто была самоцелью. Избавиться от мучителя, вернуть себе полноценный статус, а дальше он не заглядывал и старался не думать, что и как будет рассказывать родным.

Все закончилось вечером, когда любовник расслабился в кресле с бокалом вина и Саймоном на коленях. Играя, Саймон воткнул ему вилку в сонную артерию. Недели в библиотеке врача не прошли даром, он не промахнулся. Наверное, Гарольд растерялся, иначе без труда бы справился с ним, но несколько секунд Саймон получил. К вину и мальчику прилагался полумрак и свечи, имитирующие настоящие, в тяжелых подсвечниках. Саймон схватил ближайший и ткнул им наугад. Сначала попал в глаза, а потом бил подсвечником по голове, пока Гарольд не затих окончательно.

Если бы тогда был полностью нормален, то не смог бы, а так еще проверил, бьется ли сердце. Потом пошел в кабинет, открыл сейф, Гарольд никогда не прятал ключа, и вытащил всю наличку. Саймон хорошо помнил, как слуги не позволили ему бежать потому, что им платили, значит, он тоже сможет купить, если не верность, то молчание. Вымылся, переоделся, взял ключи и ушел.

Он потом узнал, что из-за брошенного им подсвечника сгорел весь дом. Сигнализация не сработала, потому что, пытаясь выйти, Саймон подносил к детектору все ключи подряд, и отключил ее. Пожары были почти исторической редкостью, поэтому Патруль начал расследование. Тут всплыло и заявление родителей Саймона о пропаже сына, через два месяца они все же позвонили в санаторий и узнали, что Саймон никогда там не был. Врача тогда допрашивали, но безрезультатно. Он сказал, что Саймон долго выпрашивал у него направление и имел на то все основания, нервная система у мальчика явно была не в порядке. Анализы крови, которые врач тоже предъявил, показали остаточные следы каких-то препаратов, но Саймон говорил, ему выписывали, а какие основания не верить мальчику? В природе подростков отрицать заболевание, а не просить помощи, поэтому, кто же мог знать. И Саймон сказал, что в санаторий его проводят родители, тоже обманул?

Конечно, врачу поверили, посочувствовали профессиональной неудачи и попросили помочь родителям пропавшего. Мальчика негласно признали умершим, наверняка же или утонул или, заключая свои сделки, связался не с теми людьми. А экспертиза показала, что в подвальных комнатах, уцелевших лучше всего, точно долго кто-то жил и, возможно, покойный избавился от мальчика незадолго до своей смерти. В убийстве Гарольда и поджоге обвинили водителя, единственного из работников, кого не было в доме в ту ночь. Когда обнаружили открытый сейф, то следствию все стало ясно. Водителя так и не нашли. А остальные трое задохнулись во сне. Для города, и для всего острова, это был шок, страшный прецедент, детей потом больше года после заката не выпускали гулять. Даже символическую могилу соорудили жертве маньяка и регулярно приносили цветы.

Саймон поэтому больше никогда не появлялся дома. Он пытался представить и чуть ли не бился в конвульсиях при одной мысли, что придется даже не рассказывать, признавать, что все это было. С такой биографией лучше считаться мертвым, спокойнее и можно начинать убеждать себя, что это было с кем-то другим. Выращивать верного сторожа, зверя непонятной породы, который не выпускает наружу воспоминания, и жить новым человеком, просто тезкой.

Саймон молчал несколько минут, водил языком по губам, качал головой, что-то считал на пальцах, потом продолжил. Уже без уничижительных характеристик, почти не запинаясь.

Ему повезло, как везет только пьяным и сумасшедшим. Он незамеченным добрался до космопорта, до технических помещений, там увидел человека с капитанскими нашивками на кителе и молча протянул ему пачку денег. Капитан понял только одно: у мальчика нет документов, а на расспросы о родителях он начинает рычать, причем, буквально.

Почему он не сдал Саймона Патрулю, Саймон сам не знал. Тогда не догадался спросить, а потом старался забыть и капитана. Но факт, мальчика обогрели, накормили и тайком вывезли с планеты. А уже на первой стоянке он вылез из каюты, когда капитан договаривался о закупке еще доатомного земного артефакта, и заявил, что это подделка. Саймона тут же запихнули обратно, в обнимку с большой порцией мятного шоколада, чтобы не испугался и не рычал опять. Но, видимо, проверили, потому что на следующей стоянке с ним разговаривал уже заказчик, Эрой Нарриди, эксперт из Синдиката, тот человек, чью визитку Саймон дал когда-то Интаро.

В благодарность за невольную услугу Саймон попросил сделать ему документы на другую фамилию и найти школу-пансион. Нарриди не обманул, но это Интаро не удивило. Забавно, члены Синдиката обычно трепетно относились к личным долгам. А Нарриди был еще и неплохим человеком, по-своему, жаль, что был.

Саймон наверстал пропущенное, поступил в университет на Прайме, почти сразу стал подрабатывать по профессии: стипендии не хватало, он копил на катер, а остаток тратил на редкие книги. С людьми он не сближался, только деловые отношения и очень много работы.

Постепенно он стал приходить в себя, даже не пришлось создавать новую личность, только подкорректировал старую и завел того самого зверя-охранника. Остальное Интаро было известно, потому что в жизни Тейлора не было ничего за пределами стандартного досье. Конечно, нормальным существованием это не назовешь, зато не угодил в психбольницу. И только Саймон сам в это поверил, как снова попался в ту же ловушку. Доверился человеку, о котором ничего не знал, на основании случайного впечатления от старой встречи.

Тейлор замолчал окончательно, уставившись перед собой остановившимся взглядом и обхватив себя за плечи. Интаро глубоко вздохнул, отогнал все, что лезло в голову, и с силой притянул Саймона к себе. Тот вырывался, шипел, даже впился зубами Интаро в предплечье, но Интаро не отпускал. Постепенно Саймон затих, зажмурившись, с насмерть закушенной губой, но Интаро рискнул ослабить хватку и погладить его по щеке. Саймон вздохнул, но не дернулся. Интаро тронул влажный висок, пригладил разноцветные пряди и зарылся в них пальцами.

Слов не было, пока никаких. Интаро прижался затылком к стене и закрыл глаза. Хуже всего, что, в какой-то степени, Саймон был прав. Он доверился непонятно кому, слепо, еще тогда, когда сам Интаро не видел причин верить. Они не раз говорили о доверии, Саймон фыркал, огрызался, а получилось вот так. Конечно, Интаро никогда его не обидит, но это знает сам Интаро, Саймону он не говорил.

На фоне такого кошмара в юности, действительно, вдвойне... неприятно. Пусть в этот раз и повезло. Но его, получается, совсем одного нельзя оставлять. Не через год, так еще через шестнадцать, снова нарвался бы. И неизвестно с каким результатом. Интаро невесело усмехнулся. Значит, не оставит. Мстить все равно некому, разве что найти того водителя, поэтому остается только стараться, чтобы такого не случилось больше никогда.

Время Интаро не проверял и даже не думал о нем. Если Саймону так легче, то будут сидеть, сколько потребуется. Но какой реакции Саймон ждал от него, если не сразу позволил себя обнять? Что Интаро отвернется и уйдет, потому что это не Тейлор считает себя до сих пор недостойным, а так оно и есть в объективной реальности? Вот уж... Тейлор.

— Так что ты решил с особым отрядом? — спросил он, когда Саймон, уже сам, забрался к нему на колени и обхватил за шею.

Благодарный взгляд был почти мимолетным, но был точно. Значит, Интаро угадал с поведением, это хорошо.

— Ничего не решил. С одной стороны, обе наши жизни, с другой — твоя. Какой-то совсем дурацкий выбор, Ядзири, мне не нравится.

Голос звучал глухо, все-таки, Саймон говорил слишком долго, но свое доверие он, похоже, признал легитимным. Они провели вместе достаточно времени, чтобы позволить себе такую роскошь. По крайней мере, Интаро хотел в это верить.

— Но прятаться по задворкам Союза или на внешних планетах в добровольном изгнании... Тебе не кажется, что так еще хуже?

— Ну, там тоже много интересного, — Тейлор наконец-то улыбнулся. — Ядзири, есть такая поговорка, плыть по течению. Давай попробуем?

— По-моему, тебе и не привыкать.

— Мне — да. Но, когда все остальные действия приведут к ненужному результату, что еще остается?

Интаро хотел ответить, что нужный результат можно создать, но не стал. Можно, когда ты один, а когда здесь и Тейлор и Тесса, то степень допустимого риска снижается в прогрессии. Кстати о Тессе... Интаро осторожно освободил левую руку и набрал номер. "Абонент недоступен". Стационарный квартирный комм не отвечал, Дерек тоже.

— Что случилось? — Саймон выпрямился, попробовал отстраниться, но Интаро его удержал.

— Еще не знаю. Но лучше проверить. Ты со мной?

— Да.

Саймон все же выскользнул из его объятий. Волосы, взлохмаченные Интаро, торчали в разные стороны, но он не замечал. Дело, любое, бессмысленное или опасное, все равно было лучшим лекарством. Хотя, забавно, в прошлый раз Тейлора отвлекло появление двоих Оливе, сейчас — их исчезновение.

На звонок в дверь никто не отреагировал, но Интаро и не ждал. Тем более, зайти это не мешало, замки были простейшие.

— Пусто, — констатировал Интаро, осмотрев квартиру.

Саймон, все это время бродивший по спальне Дерека, оглянулся и рассеянно кивнул.

— Ты не думаешь, что он мог тоже провести повторные тесты? Даже если не знал, откуда какой образец.

— Мог, — Интаро взял протянутый Саймоном планшет и законнектил со своим. — Почти наверняка и сделал. Тут уже другой вопрос, они исчезли сами или им помогли?

Тейлор вздрогнул, сел рядом с Интаро, повернул планшет, чтобы тоже видеть экран. Но ничего особенного там не было. Тессина машинка, игры, рефераты, видео.

— Если помогли, то Дерек рассказал кому-то? Он работает на кого-то еще? Или...

— Скорее, или. Если он понял, на что именно мы обменяли лягушек, он мог позвонить и потребовать... Что-то потребовать. Например, поднять цену.

— Я хочу верить, что он умнее, — заявил Тейлор, на несколько секунд ошарашено уставившись на Интаро.

— Посмотрим.

Интаро отключил оба планшета, поднялся, подошел к окну. Запроса на подготовку к старту катера Оливе не было. Анонимно нанять яхту на Кирене невозможно, если не готовиться заранее. Они где-то на планете, но добровольно ли. Он посмотрел на Тейлора, тот сидел, склонив голову к плечу, и что-то напряженно обдумывал.

— Девочку-то зачем с собой уволок? — вздохнул Саймон, отмахнувшись от чего-то невидимого. — Без нее было бы проще, связались бы с Картманом, что-нибудь наплели, выяснили, чья инициатива, а так...

— Плыть по течению, — Интаро криво усмехнулся и прижался лбом к оконной раме. Он снова начинал злиться, но Саймону этого демонстрировать не хотел, ни к чему сейчас пугать.

— В следующий раз буду молчать, — покаянно пообещал Тейлор.

— Я не упрекал.

— Я знаю, — Саймон подошел, остановился рядом. — Ты тоже беспокоишься за Тессу. Но, если они сбежали не сами, то с нами свяжутся, как ты думаешь?

— Уверен, что да. Но...

Интаро поймал случайную мысль и быстро нашел номер Рубена.

— Все равно следишь за мной, хоть пользу приноси, — огрызнулся он на недовольное "какого тебя опять?!". — Номер флаера, на котором улетели Дерек и Тесса.

— Наземная машина, — неохотно отозвался Рубен. — Такси. Восемнадцать-пятьдесят четыре-сто тридцать пять. За ней я не следил.

— Все, спасибо, — Интаро отключился, вернулся к столу за планшетом и полез в сеть. У таксопарка обязана быть база, хоть в интрасети, иначе не скоординировать работу, машины автоматические. Возился он почти час, страховался и подчищал следы, но адрес получил.

База развед-группы, позже переделанная в особняк для туристов. Плохо, что охраняемая территория, хорошо, что типовая планировка, которую сильно не изменишь никакой модернизацией.

— Поедешь туда? — тихо спросил Саймон, заглядывая через плечо.

— Пока нет. Удрали сами — всегда успею, увезли — опасно тебя оставлять. Может быть, поужинаем?

— Ты сейчас сможешь жевать?! — к Саймону начали возвращаться прежние интонации "Ядзири, ты псих и убийца", Интаро еле сдержал довольную улыбку.

— Я всегда могу жевать, потому что нужно. Идем, — он ухватил Саймона за руку и потянул за собой. Неизвестно, придется ли им спать ночью, а чувство голода, пусть и прогоняет сон, иногда здорово мешает думать.

Но получилось иначе. Не то, чтобы Интаро не ждал и такого варианта, однако, почти удивился. Тейлор вяло дожевывал тоненький бутерброд, когда его комм, оставленный на полке, завибрировал и пополз к краю.

— Тейлор, слушаю. Да, господин Картман. Простите, но я еще не осмотрел все водоемы, поэтому не могу гарантировать... Ах, проездом и хотите получить имеющееся. Да-да, разумеется. Где вам было бы удобно? "Прайм"? Это где-то в центре, кажется, конечно, найду. В четыре? — Саймон посмотрел на Интаро, тот кивнул, — Да, удобно. Хорошо, тогда до встречи. Да, взаимно.

Тейлор тронул крошечный огонек камня в ухе, прерывая связь, и едва не азартно улыбнулся Интаро. Ну да, это интереснее, чем механически жевать ветчину.

— Сказал, что летит на Элегию, на конференцию, но пришлось остановиться на дозаправку.

— А больше было негде?

— Да нет, было, признался, что Кирену выбрал специально. Только оно логично даже. Элегия в пятом секторе, если от Прайма, то можно и через Кирену. И ежегодный фармакологический форум там правда проходит. Не знаю точно, когда, но это легко проверить, — Тейлор развел руками. — То есть, понятно, что оно подстроено, но нет гарантии, что и с Янгом тоже.

— Не думаю, что нам кто-то выдаст гербовую бумагу с восьмьюдесятью степенями защиты. Но звонка мы ждали, он был. Какова вероятность, что совпадение?

— Да никакой, — Саймон сел обратно на стул, подпер кулаками подбородок. — Четыре утра — странное время. Еще слишком рано для начала рабочего дня, но люди уже просыпаются. А "Прайм" — достаточно солидное место, чтобы посетители там ошивались едва не круглые сутки. Думаешь, тоже специально? Чтобы не привлекать внимание?

— Как вариант, правда в другое время неудобно, — усмехнулся Интаро. — Но мне придется идти с тобой.

— А как же Тесса? Если они с Янгом влипли, то неизвестно, что будет после разговора со мной.

— Неизвестно, но я не отпущу тебя одного.

— Людное место, тихая планета, Ядзири! Чтобы стало опасно, меня придется выманить из ресторана, а я не пойду никуда. Там точно есть охрана, а вот Тессе помочь больше некому. Даже если Янг нас сдал, почему должна страдать и она?

Интаро закусил губу и промолчал. Тейлор рассуждал правильно, только...

— Да, я помню, контракт. Если хочешь, я его расторгну прямо сейчас и...

— Тейлор! При чем тут контракт?

Саймон осекся, смутился и отвел глаза.

— Хорошо. Даже если ни при чем, тем более, если ни при чем... Ядзири... Она — девушка, понимаешь?

Интаро понимал. И очень не хотел выбирать.

— Тейлор, ты можешь постараться не покидать ресторан, пока я тебе не отзвонюсь? Если будет необходимо — кидайся к охране, в Патруль, в особый отряд, только будь в безопасности, хорошо?

— Я приложу все усилия, чтобы выполнить твою просьбу, если это в человеческих силах.

Понятно. Что ж, лучше, чем ничего. Интаро поднялся, нажал кнопку на пульте, убирая стул, и пошел в спальню. Полноценного оружия у него с собой не было, слишком большие сложности, но и разрешенное не так безнадежно, если постараться. Гражданский пистолет "Аура" с аккумулятором увеличенной мощности годился уже не только стрелять кошек, особенно с того минимального расстояния, на которое был рассчитан. А пару лазерных резаков оружием пока не счел ни один пограничник. Ну, и тезка, для комплекта.

Интаро подавил желание с силой грохнуть кейсом с инструментом об пол и глубоко вздохнул. Тейлор виновато замер у входа с рвущейся к Интаро Нэкой на руках. Ладно, Тейлор уже взрослый и самостоятельный. Пусть в очень оригинальной манере, но факт. И он выберется невредимым, а Тесса нет.

— Сдохнешь — убью, — огрызнулся он, стягивая рубашку. Около двери в душ он обернулся, Тейлор улыбался, широко и счастливо.

Чутье подсказывало, что ловушки не было. Никакой логики, поэтому, с Саймоном он обсуждать ничего и не стал. Не объяснишь, проще сразу сделать. Долететь до туристической базы, отправить флаер обратно, обмануть сигнализацию, слиться с пейзажем и дать себе десять минут, чтобы оценить обстановку.

Охрана была, но не профессиональная. Больше всего ребята в гражданском напомнили Интаро ополчение. Боевой опыт до года, рвения больше, чем умения. Забавно, неплохо они с Тейлором влипли. Кажется, как раз в то, чего Интаро больше всего опасался. Впрочем, если повстанцы, то особый отряд точно должен маячить фоном. И отреагировать на обращение Тейлора, если тот не станет геройствовать.

Интаро дождался, пока троица на крыльце докурит и разойдется. Вроде бы, обходить периметр, но, судя по лицам, за пивом. Без корешей часовой совсем сник и уставился перед собой с вселенской тоской. Интаро он не увидел, даже когда тот прижал его коленом к доскам.

— Поговорим? — предложил Интаро, погладив его острием ножа по кадыку.

Парень замотал головой и начал вырываться. Интаро вздохнул, надавил сильнее и повторил вопрос. Сейчас его поняли лучше, но зачем-то стали просить пощады.

— Посмотрим, — Интаро сообразил, что иначе придется ловить другого. — Скажи, где мужик и девчонка?

— Н-не знаю. Он-на где-то н-наверху, а ег-го зарыли, в-в саду, н-не видел г-где.

Даже так? Ну, они с Тейлором Дерека и не учитывали.

— Где наверху?

— Н-не знаю, п-правда, — парень замотал головой, забыл о ноже.

— Ладно, — Интаро вогнал лезвие глубже и пошел внутрь.

Здесь стало тревожнее, он только не понял почему. Но потянуло все бросить и уйти к Тейлору. Перебирая варианты, Интаро проскользнул мимо двери, за которой слышались голоса. Слишком легко, это плохо? В целом, да, настораживает, но ловушки точно нет. Тесса, вот чего тебе дома не сиделось?

Следующий попался почти неожиданно. И умел больше, чем тот, на крыльце. Интаро бесшумно опустил его на коврик и вытер лоб. Они точно никого не ждали. В принципе, нормально, он понимал, почему, но беспокойство не уменьшалось.

Тессу он нашел на втором этаже, под охраной троих парней с винтовками. Ее даже не связали, только приварили к раме решетку.

— Интаро? — она позволила вздернуть себя на ноги, но никуда не пошла. — А где Дерек?

— Мне жаль.

— Что?! — она отступила к окну, — Ты лжешь? Чтобы увести меня отсюда? Он не мог... Мне обещали!

— Тесса, могу тебя оставить, но Дерек мертв. Мне уходить?

— Н-нет, — она все-таки шагнула к нему. Вздрогнула, увидев тела у входа. В глазах мелькнуло что-то нехорошее. Интаро рванулся ее схватить, но датчик был в кольце, он не успел.

Наверное, он бы отбился. Узкий коридор, несколько обойм, в рукопашной они несильны, девчонка выла в углу и не мешала. Интаро почти поверил, что успеет, когда пискнул комм, а остатки парней замерли вдоль стены.

Сигнал был не только на пульт, но и Картману. Интаро выслушал, вздохнул и бросил в микрофон:

— Жду.

Потом выключил комм, весело улыбнулся кучке парней и ухватил одного за ремень. Притянул ближе и включил резак. Пока для острастки.

V

В "Прайме" было тепло, вкусно готовили, но Саймона знобило, а в горло лезла только вода. Когда Ядзири закрыл за собой дверь, стало почти неважно, что там с Тессой, но из-за этого почти Саймон еле привел себя в порядок. Вроде бы, получилось, по крайней мере, Картман беседовал приветливо и охотно слушал придуманный Саймоном в дороге план работ на завтра.

Картман спешил, это было заметно, но Саймон обещал не затягивать, и это устраивало, он чувствовал. Наверное, обрадовался бы, если бы так не ждал сигнала Ядзири, которого не было уже второй час... пусть это время должна была занять дорога. Чтобы потянуть время, Саймон начал расспрашивать о применении микроорганизмов в фармакологии, признавался, что ничего не понял в выкладках Томеса и пытался понять, что все же нужно Картману.

Пока ничего не получалось, точнее, выглядело, будто бы Картман прилетел сюда, чтобы куда-нибудь прилететь. Но тогда получается, что ему прижали хвост, и он согласен сколько угодно заигрывать сейчас с Саймоном, только бы тот не пошел на попятный?! Эта мысль должна была придать уверенности, но не придавала, потому что, прижатый хвост Картмана болел у Саймона в самых неожиданных местах. В первую очередь, в голове и заднице, настойчиво так ныл, словно больной зуб.

Сейчас рядом нет Ядзири, сейчас придется самому, как раньше. Ядзири ведь его и отпустил потому, что поверил, он не пропадет. Несмотря ни на какие... слова, поверил. Саймон слушал о перспективах разработки проклятой лужи и вымучивал улыбку. Время не шло, оно еле плелось, издыхало с каждой секундой, минуты растягивались на сутки, Саймон старел на год с каждым движением стилизованной стрелки на стене ресторана.

Зуммер комма на запястье Картмана заставил Саймона обломать ногти о сиденье стула и расплыться еще шире и невиннее. Но не прокатило, ответный взгляд Картмана был холодным настолько, что Саймон вздрогнул и опустил глаза.

— Что же вы так, господин Тейлор? — В голосе Картмана еще сохранялось добродушие, но уже хищное. — Нанимаете в охранники убийц, подсылаете их к моим людям. Не ожидал от вас, честно признаюсь.

Саймон молчал. Сердце колотилось так, что это едва не было видно снаружи, но он молчал, чтобы не спросить о Ядзири. Как тот мог попасться? Саймон понимал, что Ядзири не сверхчеловек, но не верил. Что-то случилось и он не смог выбраться с Тессой?

— И что же вы задумали, господин Тейлор, позволите спросить?

— Очевидно, мой телохранитель решил спасти девушку, которую вы держите в плену, — Какой уже смысл притворяться.

— Девушку? — Картман даже удивился, — Ах, да, сестру вашего бывшего коллеги. Хм-м, что-то в этом есть, да. Хотя, я до сегодняшнего дня даже не знал, что она жива. Оказывается, мои люди решили сделать мне подарок, заложницу, но не сообщили об этом сразу. А мне в голову не пришло, что она что-то значит для вас. Я и говорить о ней не стал, думал, завтра и так все принесете. А теперь придется договариваться по-другому

— И как же? — Саймон все еще не спрашивал о Ядзири.

— Вы дадите мне номер комма вашего охранника, и я узнаю, что значите для него вы. Признаться, не уверен, что могу играть на его привязанности к девушке, потому что именно она его предала... Ну да неважно. Номер, господин Тейлор?

Саймон продиктовал цифры. А что ему оставалось? Говорить, чтобы убивали обоих? Бежать к особистам? Не станет он, пока есть хоть малейший шанс, а шанс был, раз Картману нужна эта хрень, точно был.

— Господин Ядзири? Может быть, вы перестанете уничтожать моих людей, и мы поговорим? Думаю, это и в ваших интересах. В интересах господина Тейлора — так и вовсе несомненно. Нет-нет, разговаривать всегда лучше лично. Мы с господином Тейлором подъедем минут через пятнадцать, договорились? — он отключился и с улыбкой посмотрел на Саймона, — Ваш телохранитель неглупый человек.

Саймон пожал плечами. Это он и сам знал. А теперь знает и то, что Ядзири жив. Пока достаточно, понять бы, что значит, Тесса предала. Янг, нужно понимать, уже мертв, так зачем ей? Она этого не знает? Если только так, потому что иначе было бы разумнее дать Ядзири увести себя. Саймон не стал спорить, когда к нему, дыша в затылок, пристроились два телохранителя Картмана, и послушно пошел к выходу. Зря он просил Ядзири спасать девчонку, но виноватым себя он будет чувствовать потом, когда хоть что-то определится.

Знакомый Ядзири не солгал, действительно бывшая база. Сейчас пустая, только трое военных на посадочной площадке. Это все, кто здесь остался? Ядзири совершенно нельзя отпускать одного. Но нет, в доме обнаружились еще четыре человека. И кучка тел у стены. Саймон брезгливо посторонился, чтобы пройти как можно дальше от них. Хоть бы прикрыли, а то на верхнем лица нет, увы, в буквальном смысле.

Картман тоже не смог полностью скрыть отвращение и страх. Саймон улыбнулся про себя. Ядзири, конечно, псих, но сейчас это кстати.

Сам псих обнаружился наверху, в жилой части базы. Охрана топталась у двери, подходить не решалась. Это у них приказ не убивать, а Ядзири такого никто не отдавал. Саймон, вслед за Картманом, заглянул в комнату. Тесса комочком сжалась в углу и то ли плакала, то ли скулила. Ядзири сидел на подоконнике, в обнимку с желтовато-зеленым солдатом, и что-то негромко ему рассказывал.

Саймон только покачал головой. Стоило беспокоиться... нет, стоило, но не зря Нэка чует в киллере своего.

— Так о чем будем говорить, господин Картман? — Ядзири не терял ни наглости, ни уверенности.

— М-м... Вы не отпустите Сашу? Подозреваю, если я решу напасть на вашего работодателя, вы все равно успеете меня убить, а мальчика сейчас инфаркт хватит.

— Серьезно? — Ядзири с веселым изумлением заглянул в лицо солдату, — Да, вы правы. Но пока я его придержу. Вашим парням небезразлична его жизнь, а мне так спокойнее.

— Что ж, — Картман передернул плечами. — Тогда к делу. Думаю, вы догадываетесь, что Дерек Оливе тоже работал на меня. Я уже успел пожалеть, что связался с ним, он исполнителен, но довольно глуп. Был. И поэтому, когда вчера он связался со мной и потребовал триста миллионов, иначе он продаст информацию особому отряду...

Паузу выдержали все, похоронную. Саймон даже посочувствовал Картману, не каждый день такое услышишь.

— К сожалению, ничего внятного он не сказал, а потом мои люди перестарались. Прискорбный факт, но я к тому времени уже решил, что он, как это говорят, мистер Тейлор? Берет на слабо. Если бы образец был получен, вы сами бы мне написали, не так ли?

— Если бы нашел то, что вы заказывали? Непременно, — Саймон стряхнул пару пылинок с рукава.

— Вот и я так решил. А, значит, или вы ничего не нашли или нашли что-то совсем иное, что отдавать не хотите. Поэтому я и связался с вами, господин Тейлор, хотел уточнить, как же оно на самом деле. Но, признаюсь честно, так ничего и не понял.

Саймон фыркнул про себя. Картман так ничего конкретного и не спросил. Вот только идиоты они с Ядзири, не подумали, что рассказывать, если все же придется. Саймон вопросительно посмотрел на Ядзири, тот почти незаметно кивнул. Картман тоже посмотрел на Ядзири, а потом на Саймона.

— Нашли мы, нашли, — Ядзири включил лазерный нож, задумчиво увеличивая длину луча перед носом солдата, — Именно что совсем иное. Только почему сразу не хотим отдавать? Вы такое не просили, а мы не навязываемся.

— И что же?

— А мы не поняли, — Саймон даже позавидовал: он настолько лучезарно и шизофренично улыбаться не умел. — Решили отдать на государственную экспертизу потом, когда разберемся с вами.

— Господин Тейлор?

— Мог бы поспорить с формулировкой, но суть верна, — Саймон поймал еще одну пылинку, чтобы снова ее стряхнуть. — А если вам нужна любая культура, вне зависимости от соответствия заказу, то могли бы сказать и сразу. Разве я против незапланированной прибыли?

— В том и проблема, что я против, — сокрушенно вздохнул Картман, нервно погладывая на "лезвие". — Точнее, я не против, но денег у меня все равно уже нет. Если бы были, то никаких сложностей. Думал, как об этом сказать, а вы сами мне помогли. Согласитесь, теперь мне даже как-то неприлично действовать по закону.

Саймон вспомнил трупы в коридоре и вздрогнул. Омерзительное зрелище, сниться будут. Но соглашаться с Картманом его совершенно не тянуло, как и думать, что из них сделают такое же. Это всего лишь сделка, только на кону их жизни, а в остальном никакой разницы, те же законы, те же приемы. Его сфера, он тут как комета в космосе.

— Не могу признать вашу правоту, но должен быть выход, приемлемый для всех?

— Думаю, можно найти. Вы передаете мне все образцы и документы, а я сохраняю вам жизнь. Обоим.

— Троим, — лучик снова скользнул возле щеки солдата. Саймон даже пожалел беднягу. Уйдет живым от Ядзири, точно пойдет цветами торговать.

— Да? — Картман скептически осмотрел Тессу, так и не сдвинувшуюся ни на миллиметр. — Ну, забирайте. Точнее, вы, господин Тейлор, забирайте и возвращайтесь с товаром, иначе, не думаю, что вы увидите своего охранника живым. Он — способный молодой человек, но мы всего лишь его не ждали.

Саймон знал, что мог сейчас сказать Ядзири: улетай, не рискуй, поэтому даже не повернулся в его сторону.

— Я так понимаю, гарантий требовать бессмысленно?

— Да, не в вашем положении. И, очень прошу, не нужно сообщать властям.

— Это даже не обсуждается. Но сюда я не вернусь. Возле наземного поворота к базе есть более подходящее место. Луг или поле.

— Договорились, — подумав, кивнул Картман. — Вам дадут флаер, и у вас будет... скажем, час. В крайнем случае, полтора, но не больше.

— С момента, когда я взлечу.

— Конечно, — Картман кивнул двум охранникам. Они подняли Тессу и подвели к Саймону. Она дрожала, всхлипывала, срывалась на хрип и кусала костяшки пальцев, но глаза были человеческие, значит, просто страх. Или раскаяние.

Саймон все-таки глянул на Ядзири. Тот кивнул и, не выходя из образа, шутливо отсалютовал. Саймон вздохнул. Теперь точно придется действовать самому. Не отвык, но какое удовольствие? Но это необходимо, значит, сможет. Он тоже кивнул Ядзири и вышел.

Тессу Саймон затолкал на заднее сидение, чтобы чего не натворила. Полдороги она продолжала скулить, но над городом утихла.

— Саймон, — окликнула она, когда он снизил скорость, подстраиваясь под разрешенную скорость.

— Тесса, помолчи, пожалуйста. Я не хочу тебя ни видеть, ни слышать, договорились?

Он не знал, что сейчас вызывает в нем девчонка. Не знал ее мотивы и не хотел знать, ему было все равно, если из-за нее в беде Ядзири. Саймон не знал, захочет ли Картман сдержать слово, очень сомневался, если честно, значит, его нужно заставить. Неважно как.

Из флаера в подъезд Тессу пришлось тащить за руку. В квартире Саймон молча ткнул пальцем на диван, остановился посреди комнаты и задумался. Ядзири оставил ему номер комма того парня, который сказал о Тессе, и Синдикат по-любому знает, где беглый киллер. Пока не убивают, значит, не считают нужным. И, если Ядзири воспользовался их помощью, то и Саймон может попробовать, уже ради Ядзири?

VI

Время Интаро провел совсем неплохо. В наручниках и с превентивными ударами прикладом каждые двадцать минут, но ожидал он куда худшего. Судил по себе, он бы за своих боевых товарищей оставил противнику только способность говорить.

Интаро отвернул лицо от очередного замаха. Картман ушел после сигнала комма и пока не возвращался, разговорить охрану не удалось, оставалось только беспокоиться за Саймона. Лучше бы он улетел, а Интаро сам разобрался, но на это бессмысленно даже надеяться. Способностям Тейлора можно было доверять, беда только в том, что оба привыкли думать каждый за себя, а не за две самостоятельные единицы.

И не совсем понятно, чего все-таки ждать от Картмана. Его счета арестовали, он в бегах, но, тем не менее, не может себе позволить прикончить их с Тейлором и выпотрошить квартиру. Значит, есть что терять.

Из коридора донеслись шаги. Интаро поерзал по полу, стараясь устроиться удобнее, но титановая опора не давала даже руки выпрямить нормально. Картман зашел, с отеческой улыбкой полюбовался на его мучения и уселся на подтащенный охраной стул.

— Не сдаетесь?

— Никогда, если подумать.

— Похвальное качество. Что же заставляет вас быть настолько уверенным в себе?

— Привычка. За годы в Синдикате.

— Неплохой ход, — одобрительно кивнул Картман.

— Не верите?

— Да как вам сказать... Не могу верить или нет, знаю, что не лжете. А я-то думал, откуда мне ваше имя знакомо.

— Поздно стали проверять.

— Я бы и вовсе не стал, каюсь. Ну не может боевик Синдиката быть в подручных у такого, как Тейлор, это противно природе, а вот как получилось.

— Если вы не стали, то кто стал?

Неужели Рубен не воспользовался случаем и сообщил МакГрафту, а тот решил прикрыть "отступника"?

— Ваш босс, — Картман явно не хотел этого признавать.

Интаро усмехнулся. Угадал. И что его босс потребует за непрошеную услугу?

— Что вы намерены делать с этим знанием?

— А ничего. Все будет идти, как идет. Но теперь у вас намного больше шансов уйти живыми, если, конечно, господин Тейлор не подведет.

Намек Интаро понравился. Значит, все-таки не собирались их отпускать, и, без МакГрафта, все зависело бы от них самих еще больше, чем сейчас. Забавно. Привычно и ожидаемо, но все равно забавно. Значит, не могут только выпотрошить квартиру.

— Для господина Тейлора законы сделки святы.

— Увы, я не делец, — Картман поднялся и вышел.

Интаро, на всякий случай, нагнул голову, но бить его почему-то не стали. Он с показательным удовольствием зевнул и еще раз рискнул сменить позу. Буквально МакГрафт будет его прикрывать вряд ли, но и так неплохо. И мысль сослаться на Синдикат была дурацкой, но не такой уж бесполезной. А еще он оставил Тейлору номер Рубена, не в этом ли дело?

И безумные планы для Саймона точно лучше чувства вины. А то, сначала экскурс в прошлое, потом это. Интаро невесело улыбнулся. Он никогда всерьез не собирался рассказывать Тейлору о своей юности, а теперь понимал, что правильно делал. Иначе, не убедишь, что Саймон тут не при чем, несмотря на "рекомендации".

Освобождать его пришли за полчаса до назначенного времени. Интаро выпрямился, подумал и решил немного размяться. Кажется, понял его только Картман, парни все приняли всерьез, и долго обижались на начальство, которое запретило убивать заложника. Зато перестали ныть затекшие конечности.

— Успокоились? — вежливо уточнил Картман, когда Интаро сам остановился и потер плечо. — Надеюсь, больше такого не повторится. Мои люди уже на месте, если вы не будете благоразумны, господину Тейлору придется несладко.

Интаро сомневался, что Тейлора так легко поймать, но спорить не хотелось. В любом случае, ждать уже недолго, а там все станет ясно.

Из флаера Интаро не выпустили, но машина стояла так, что он видел и дорогу и кусок неба над лесом. Тейлора еще не было, хотя истекало уже резервное время. Что с ним могло случиться? Интаро нехорошо посмотрел на Картмана, тот развел руками:

— Это не я, даю слово. Думаю, могу не лгать, мне нужны эти микроорганизмы, и у меня нет времени обшаривать все окрестные пруды.

Интаро не стал отвечать. Вполне возможно, что Тейлор так запланировал.

Машина вынырнула из-за деревьев уже в последние секунды. Картман присмотрелся, нахмурился и вывел изображение на пульт. Интаро скрыл усмешку: флаер не просто был другим, он был военным. Устаревшим и списанным, но на броню и функционал возраст повлиял вряд ли.

Тейлор приземлился аккуратно, люком к дороге. Нарушение всех писаных и неписанных правилах о переговорах и заложниках, но его же об этом не предупредили. Так, Саймон? Интаро уже откровенно любовался происходящим.

— Вы все знали?

— Нет, — искренне признался Интаро. — Я никогда заранее не знаю, что он задумал. У него склонность к спонтанным и непредсказуемым решениям.

Картман выругался под нос, поднял руку с коммом и начал негромко отдавать распоряжения. При Интаро. Это жест доброй воли или отпускать их по-прежнему никто не намерен? Но с такой машиной шансов намного больше.

Тейлор появился из-за обтекаемого бока с большой сумкой через плечо и папкой, прижатой к груди. Образец благих намерений и беззащитности. Далеко он уходить не стал, опустил на траву сумку, оглянулся на торчащие из-за кустов стволы и вопросительно склонил голову на бок.

Картман снова выругался и полез наружу, под защитой четырех парней. Рядом с флаером остались трое, закадычные приятели Интаро. Точно ополченцы: не знают, что задетое самолюбие не лучший стимулятор для реакции и внимания.

Интаро повернулся так, чтобы видеть происходящее, но ненадолго. Тейлор отказался общаться на таких условиях, пришлось позволить вытащить себя и уронить на землю за спиной Картмана.

— За распечатку — спасибо, — Картман просмотрел содержимое папки. — Я вижу, что это те документы. Но как вы докажете, что не налили в пробирки воды из-под крана?

— У меня нет желания менять телохранителя. Уважительная причина? А продать кому-либо еще этих микробов я могу и потом, водоем не так уж и мал.

— Резонно, — Картман достал из кармана крошечный анализатор. Интаро изогнул шею, чтобы разглядеть модель. Лучшая в своем роде. Стопроцентной точности не даст, но вряд ли Картману это нужно.

Когда результаты трех тестов наугад совпали с выданными Саймоном, Картман удовлетворенно кивнул.

— Да, вижу с вами можно иметь дело, господин Тейлор. Спасибо. Надеюсь, следующая встреча окажется не менее приятной. Можете забирать своего охранника, но наручники, уж простите, я с него снимать не стану.

Интаро не стал подниматься сам, подождал, пока его вздернут на ноги и толкнут вперед. Прошел мимо Саймона, тот не шевельнулся, только посмотрел так, что Интаро почуял, ему нужно что-то понять. Что? Тейлор стоял спокойно, в небрежной позе, словно не переживал за их жизни. Но он должен видеть, что сейчас Интаро останется у него за спиной и не сможет даже прикрыть. И не боится. Что-то приготовил?

По шагу, спиной вперед, Тейлор начал отходить, когда Интаро дошел до флаера и негромко кашлянул. Охрана переместилась от Картмана на периметр вокруг машины. Предосторожность? Хм-м... Инстинкт бросил его под днище. Тейлор закричал, требуя, чтобы Интаро лез внутрь. Интаро успел прикинуть, сколько Тейлору до машины, и перекатился к люку. На откинутой крышке люка лежал сканер-отмычка. Сорвав наручники, Интаро бросился обратно. Успел подхватить сбитого ударной волной Тейлора. Разряд защитного поля обжег пальцы. Второй выстрел, третьего поле может не выдержать.

Их спасло то, что оружие нападавших на близком расстоянии было опасно для всех. И защита флаера. А третий выстрел все же был, Тейлора тряхнуло, но Интаро успел закинуть его в люк. Кувыркнулся следом, задраил люк, кинулся к пульту, но флаер завибрировал и рванул вверх. Ускорение швырнуло Интаро на пол, он только подхватил Саймона, уберегая от ударов.

Тейлор пришел в себя через минуту, он даже сознания не терял, его временно парализовало статикой разрушенной защиты.

— Отключи искажающее поле, — простонал он, хватаясь за голову.

Интаро дотянулся до пульта, не глядя, ввел знакомую команду. Тейлор сел, с удивлением рассмотрел потемневший рукав, но ткань не обуглилась, значит, ожогов не было.

— У тебя кровь, — вдруг заметил он. — Запястья.

Интаро подтянул рукав. Да, наручники все же прорезали кожу, едва не до кости.

— Давай сюда, — Саймон расстегнул клапан на спинке сидения, достал флакон, потом сам пересел в кресло.

Интаро помнил, что Тейлор не любит вида ран, но послушался. Саймон обработал порезы, подержал ладони Интаро в своих, пока лекарство не засохло пленкой, и откинулся назад. На экране ровной полосой стелилась трасса, ведущая к городу. Тейлор покосился на Интаро и озорно улыбнулся:

— Живы, — сказал он.

— Да, спасибо, — Интаро протянул ему руку. Саймон удивленно выгнул бровь, но пожал.

— Тебе спасибо, ты меня спас.

— Без тебя бы не получилось... напарник.

Саймон вздрогнул, недоверчиво нахмурился, потом кивнул. Принял и доверие и ответственность.

— Картман все-таки солгал?

— Скорее, решил перестраховаться. Синдикат — это неприятно, но из-за одного боевика он войну не начнет.

— А, когда на хвосте особисты, Синдикат теряет половину пугающего ореола, — усмехнулся Тейлор. — Но хорошо, что я не сунулся к властям, ничего нового они бы не узнали.

— Да. Но как ты прижал Рубена?

— Связался и потребовал помощи. Он пытался меня послать, но я предложил изложить боссу ситуацию, а потом признаться, что отказался спасать Ядзири. Его проняло. Правда, не знаю, изложил ли.

— Изложил, — Интаро переключил управление на ручное и, по дуге, повел флаер к окраинам города. — Поэтому у нас появилось время, Картман колебался. Ты послал запрос на старт?

— Да. Тесса собрала вещи, я отправил ее на космодром, с кошкой.

— Как она?

— Не знаю, — Тейлор мотнул головой и уставился в иллюминатор.

— Она надеялась, что брат жив.

— Ее проблемы.

— Зато ты избавился от этой дряни. Кстати, я же почти всю извел на тесты. Картман угадал насчет воды из-под крана?

— Ну да, — Саймон дернул плечом. — Я разбавил оставшееся. Захотят — отделят. Вон, тестеру хватило. Кстати, ты мне так и не сказал, как поменял пробирки, так что, лужи там тоже не совпадают. И прекрати ржать!

Тейлор вздохнул и наконец-то пристегнулся. Он выглядел смертельно усталым, Интаро даже думать не хотел, какого напряжения стоили ему эти часы.

— Потерпи еще немного. На яхте отдохнешь.

— Да я ничего, — Саймон склонил голову на бок, улыбнулся. — Просто... непривычно это все. И еще возвращать технику твоему приятелю, а я не договорился где. Я надеюсь, особый отряд не примет обмен опасного вещества на живого человека за сделку ради прибыли?

— Если я правильно угадал, кто такой Картман, особый отряд будет рад такой улике. Ну, и мы денег не заработали на проблемах особистов, думаю, им это тоже будет приятно. А флаер просто оставим на стоянке. Рубен трус, но не дурак.

— Он сказал мне, что ты зверь.

Интаро перевел взгляд с приборов на Саймона. Обычно подвижное лицо Тейлора ничего не выражало. Да, он же видел трупы на базе, да и вел себя Интаро, как отморозок. О страхах лучше не думать, иначе они начинают воплощаться в реальности?

— И? — осторожно уточнил Интаро.

— И я не боюсь. А остальное давай обсудим позже, хорошо?

— Конечно.

Интаро нашел удобное место, не просматриваемое от входа, и опустил машину четко на разметку. Руки он отмыл чем-то из аптечки, а на ссадины просто натянул рукава. Тейлор, получив парковочный талон, тут же бросился к автомату за тоником, так что, к яхте они подходили почти приличными людьми. Данные с талона он перекинул Рубену на ходу по комму.

Тесса не стала ждать наверху и сидела на сумках, обняв мяукающую переноску. На них обоих она не смотрела, но, при приближении, встала. Интаро решил позже, когда Тейлор заснет, поговорить с ней, и подхватил самые тяжелые рюкзаки.

Внутри Тесса осмотрелась и вопросительно уставилась на Интаро. Он кивнул на гостевую каюту и занес туда ее сумки. Тейлор покосился, но промолчал, а, когда Тесса закрылась изнутри, негромко попросил:

— Возьми все на себя, хорошо?

— Да.

— Спасибо. И, — Саймон остановился на пороге каюты, — Я обещал себе, если все получится. Ты уже знаешь, наверняка, но все равно. Я тебя люблю, Ядзири.

Реакции он ждать не стал, сразу ушел. Интаро медленно улыбнулся и пошел в рубку. Движение над Киреной не было особенно оживленным, разрешения на старт обычно ждать не приходилось. Потом он свяжется с МакГрафтом, а там будет видно.

На экране еще был узор огней Кирены, когда босс сам вышел на связь.

— Рад вас слышать.

— Взаимно, Ядзири. Тейлор не подвел?

— Тейлор сработал безупречно.

— Я знал, что ты не сможешь его убить.

— Не сомневаюсь.

Интаро не собирался выбирать за босса слова. Их отношения всегда немного переходили грань между деловыми и дружескими, но почти незаметно. В их положении дружба стала бы лишней.

— Ты собираешься на Хассалех?

— А имеет смысл?

— Думаю, да.

— Тогда собираюсь. Но сначала пристрою девочку.

— Мальчик, девочка и кошка, — МакГрафт рассмеялся. — Обрастаешь якорями, Ядзири. Тебя это не пугает?

— Пугает, — признался Интаро, — Только это неважно.

— Ну, что с тобой поделаешь? Прилетай, поговорим. И, — босс помолчал. — Ваши действия привлекли внимание спецуры. Не удивляйся, если через какое-то время с вами захотят побеседовать.

— Этому я удивлюсь в последнюю очередь. Но спасибо за информацию.

Босс что-то пробурчал и отключился. Интаро с усмешкой заблокировал комм. Традиция отдавать личные долги не всегда полезна для бизнеса. Но ничего, переживет. Интаро никогда не скрывал, что остается в Синдикате, пока им по пути. Все свои юношеские долги он давно уже выплатил с лихвой.

Дверь в рубку бесшумно открылась, и в соседнее кресло опустилась Тесса, бледная, несчастная, закутанная в теплую куртку. Интаро молча встал, принес ей горячий кофе, Тесса взяла, кивком поблагодарила и уставилась на пульт управления.

— Я думала... он жив. Они обещали...

— Я знаю.

— Мне придется рассказать родителям.

— Где они живут?

— На Аире. Это... далеко.

— Отвезти тебя туда?

— Интаро...

— Просто ответь на вопрос.

— Да, — Тесса подумала и кивнула для подтверждения. — И еще, Дерек как-то дал мне список своих счетов и паролей к ним. Думаю, будет честно отдать вам половину.

— С бухгалтерией к Тейлору. Все-таки, это он понес убытки, а я на окладе.

Она робко улыбнулась, потом снова помрачнела.

— Он сказал, что никогда больше не хочет меня видеть.

— Пусть выспится, спросишь еще раз. И ложись сама. Хочешь, поймаю тебе Нэку?

— Это тебе она не может отказать, а меня оцарапает. Я лучше выпью снотворное. Мне, правда, лучше заснуть.

Она посидела еще несколько минут и ушла. Наверное, приходила, чтобы узнать, намерен ли Интаро теперь ее ненавидеть. Он невесело усмехнулся. Он от себя не мог требовать безупречности всегда и во всем, а от других еще и права не имел.

Интаро еще раз перепроверил курс, параметры всех систем и пошел в каюту. Саймон свернулся калачиком под одеялом, спутанные волосы закрывали лоб почти до скул. Интаро тихонько присел рядом, убрал разноцветные прядки с лица, погладил по бледной щеке. Хорошо, что Саймон спит. Иначе, пришлось бы что-то говорить, а Интаро не находил сейчас слов. Хотелось сидеть и смотреть. Саймон, словно почувствовав присутствие, заворочался и уронил руку на колено Интаро, а потом вцепился пальцами в брючину и снова затих. Интаро постепенно, чтобы не разбудить, устроился удобнее, положил голову на подушку и закрыл глаза.

VII

Саймон проснулся отдохнувшим и умиротворенным. Рядом уткнувшись носом в согнутую руку, спал Ядзири и реагировать на шевеление Саймона явно не собирался. Профессионал его уровня не ведет даже ухом, когда рядом выбираются из-под одеяла, сползают на пол и шуршат одеждой? Тяжелый случай. Это он так устал или настолько расслабился рядом с Саймоном?

Хотя, Саймон ему такое вчера ляпнул... Или не вчера, сколько он проспал? По корабельному времени было двадцать минут десятого. Он напряг память, сравнивая стандартные часы с экзотическим счетом Кирены. Почти полсуток?! Ну... он точно устал. Саймон посмотрел на ободок запекшейся крови вокруг смуглого запястья и решил, что трогать Ядзири пока не будет. Услышать ответ на свои последние перед сном слова он не боится, Ядзири все равно промолчит, он предпочитает показывать, а не говорить. Но все равно, так пока спокойнее.

Саймон проскользнул в санузел, стянул пижаму и полез мыться. Сейчас они не на поверхности, поэтому, воду лучше экономить. Саймон перевел тумблер на частотный душ и застыл, наблюдая за мерцающим облаком. Легкое покалывание тонизировало, прогоняя остатки сна. А Саймон вспоминал закончившийся день.

Он не хотел анализировать свой срыв, ему было достаточно, что Ядзири вытащил его. Достаточно для того, чтобы понять все, что ему действительно необходимо. Именно для будущего, а прошлое пусть остается в прошлом. От него нет пользы, только вред. Если бы не прошлое, Саймон, возможно, придумал бы что-то получше с Картманом, и ему не пришлось бы рисковать Ядзири. Он не знал, что настолько страшно, когда твой самый близкий человек беспомощен из-за тебя. Не знал, что способен быть настолько безжалостным, каким был с этим парнем из Синдиката. Тот ведь не просто сказал, что Ядзири зверь, он добавил "и ты такой же". Не представлял, что и через защитное поле плазма так обжигает кожу. Даже подумать не мог, что страх перед видом крови может стать совсем неважным, если кровь не твоя и надо помочь. Не только в ресторане с Картманом секунды растянулись за часы, за сам этот день Саймон постарел на несколько лет. Или наконец-то повзрослел.

Саймон натянул чистый костюм и, по стеночке, выбрался из каюты. Если стал бы топать, то Ядзири бы совесть не позволила продолжать притворяться спящим, а Саймону не помешает еще полчаса на размышления.

Ядзири словно читал мысли: через это время и выполз, свежеумытый, бодрый, как всегда. Саймон как раз успел приготовить завтрак, на троих.

— Тессу не разбудишь?

— Думаю, лучше тебе, — Ядзири оглядел накрытый стол и довольно улыбнулся. — Скажи ей, что не станешь убивать.

— Я ее?! За что?

— За меня, полагаю, — Ядзири стер пальцем пару капель соуса с бортика миски и с удовольствием слизнул

— А, — Саймон смутился и отвел взгляд, — Я... не думал, что она так серьезно воспримет. Нехорошо получилось. Пойти извиниться, да?

— Думаю, не помешает.

— Только не сожри тут все, — проворчал Саймон, отворачиваясь к гостевой каюте.

Он боялся, что придется оправдываться, подбирать эпитеты, вообще говорить о себе и Ядзири, но это Тесса поняла сама, поэтому, Саймону пришлось выслушивать ее оправдания. Сбивчивые, неловкие, то из дальнего угла каюты, то со своего собственного плеча, куда девушка уткнулась, давясь слезами. Если это была продуманная операция, то девушка не просчиталась: Саймон простил ей все и на несколько лет вперед, лишь бы ему перестали мусолить рубашку. В конце концов, они оба наделали глупостей, да и Ядзири небезупречен.

— Терпеть не могу утешать женщин, — пожаловался Саймон киллеру, когда они вдвоем закрылись в рубке. — Они... им чего-то странного надо.

— Не думаю, что это зависит от пола. Каждый человек индивидуален. Ты уже думал, что делать дальше?

Вот за что Саймон иногда был готов убить, так за ненавязчивые, то меткие пинки под зад, а за что ценил — это за умение не заострять на них внимание.

— Пока нет. Что там у тебя... с боссом?

— Обещал наведаться при случае, — Ядзири привычно проверял приборы. Как-то так, что со стороны он казался отдыхающим.

— И какой должен быть случай?

— Сначала отвезем Тессу домой, на Аир.

— А-а, вот что за странные цифры, я думал, ты путаешь следы.

— Сейчас не имеет смысла прятаться. Картману не до нас, а особый отряд... — Ядзири откинулся в кресле и глубоко вздохнул, — Особый отряд нас не забудет.

— И чем это тебе грозит?

— Тем же, чем и тебе, отработкой, — он криво усмехнулся. — Насколько мне известно, грехи юности мне простили сразу, как разобрались в ситуации. А работа на Синдикат — там доказывать нужно.

— Что значит, простили? — нахмурился Саймон, тут же забыв актуальные проблемы. — Ты же мне говорил...

— Что я тебе говорил? И когда?

— Ну... когда мы встретились, на Хассалехе. Ты там что-то плел насчет подружки.

— Тейлор, вот только честно, ты тогда сам бы рассказал себе всю правду о себе?

— Нет, но я не стал бы строить из себя идиота!

— А у всех свои маски, — Ядзири обезоруживающе улыбнулся. — Тот, кто был виноват в смерти Лары, не поверил, что я ничего не знаю. Если бы я не успел первым, он бы убил меня. Но, главное, историю не удалось замолчать, о ней узнали в центре. Люди тогда были у власти менее компетентные, чем сейчас, но и они разобрались. И было проще признать меня погибшим, то есть, позволить жить дальше под новым именем, чем устаивать громкий процесс.

— Я всегда знал, что ты сволочь, — Саймон обреченно вздохнул. — Но, насчет имени, не хочешь вернуть старое? Интаро Ядзири уже точно куда более одиозная личность, чем юный курсант.

— Я подумаю. После Хассалеха. Пока у меня контракт на это имя.

— Ну да, — Саймон снова отвернулся, к климат-контролю, в рубке было душновато. Контракт... Саймон так и не понял, как ему попросить Ядзири остаться, хоть на тройной оклад, хоть за процент от общей прибыли, хоть за пятьдесят процентов прибыли! Только остаться. Возможно, это сейчас ему кажется, что слетает он к боссу, попрощается и все, а потом оставленное на Хассалехе покажется лучше, чем все перспективы Саймона. Тем более, Синдикат, при желании, все-таки защита от работы с особистами.

— Тейлор, — Ядзири перегнулся через боковины двух кресел, обхватил ладонью его затылок, развернул к себе, — Не буду врать, что ничего не изменилось, но к худшему точно ничего. И между нами ничего.

— Совсем ничего?

— К худшему.

Саймон повернул голову, коснулся губами уголка улыбающегося рта. Какой же гад, но как хорошо его целовать.

До Аира лететь было долго, Саймон успел, не спеша и тщательно, подсчитать все убытки от недавнего мероприятия и загрустить. Не то, чтобы он потерял кучу денег, но все равно неприятно. Немного утешила Тесса, предложив перевести на его счет часть активов Янга. Не те деньги, которые Саймон рассчитывал получить, но расходы они покрыли. Так что, в результате, он даже остался в небольшом плюсе. На пару баков горючего и запас корма для Нэки.

Ядзири пробовал его развлечь, но сам факт убытка он явно недооценивал. Не как денежные потери, а как факт, но Саймон был благодарен ему за старания. К сожалению, он мог об этом только сказать, иные способы выражения признательности были пока невозможны: Тесса фиксировала дверь каюты на середине, чтобы не оставаться в полном одиночестве, и Саймон стеснялся настолько недвусмысленно закрываться с Ядзири.

Чтобы не тратить время совсем зря, Саймон пытался сдержать свое слово и избавиться от прошлого не только на словах. Пока потихоньку, даже себе не признаваясь, зачем он все это делает, потому что смешно. Где подвиг в том, чтобы не натягивать рубашку сразу после душа и не уменьшать температуру на яхте, чтобы был повод спать в пижаме? А в том, чтобы позволить Ядзири целовать себя, украдкой, но страстно, только не для секса потом, а просто как Саймона? Позволить смешать постель и жизнь? Нет подвига, ни для кого, только для самого Саймона.

В чем-то этот перелет стоил нервной системе не меньшего, чем противостояние с Картманом. И снова его отвлекла Тесса. Чем ближе был Аир, тем меньше ее беспокоило собственное горе и больше — родительское. Она не представляла, как сообщить им о гибели сына. Саймон попробовал привлечь свой личный опыт, но чуть не заработал рецидив истерики, и эту мысль отмел. Разные ситуации, совсем разные. Настолько, что он даже не стал делиться ассоциациями с Ядзири. Тем более, тот как раз был занят Тессиной проблемой.

— Я пойду с тобой, — решил Ядзири за ужином, в паре суток лета в реальном Космосе. — По крайней мере, сможем разделить обязанности. Я рассказываю, что случилось, ты утешаешь мать.

— Правда? — Тесса посмотрела на него почти влюблено, — Ты... ты так и сделаешь?

— Иначе не стал бы говорить.

— Спасибо, — прошептала она, утыкаясь в тарелку, — Мне было бы тяжело.

— Понимаю. Мне проще, чужое не болит.

"Врешь!", хотел вставить Саймон, но промолчал. И личное все-таки, и не стоит раскрывать всех секретов Ядзири, и Тесса тоже не первый день его знает, чтобы понять правду. Кстати о правде, когда то Ядзири пригрозил ему никогда не лгать. Саймон верил, что он старается так поступать, но точно будет скрывать или солжет открыто в том, что причинит ему, Саймону, боль или встревожит без необходимости. И, наверное, это неплохо, потому что страшновато знать, что на любой вопрос точно получишь ответ.

— Тесса, что добывают на Аире?

— Много всего. Когда то мы ведь хотели быть независимой колонией, просто в итоге правительство решило, что так будет неразумно. Но планета способна жить и без импорта.

— Много — понятие растяжимое, конкретнее.

— Ну-у... Тебе что-то, что ты можешь продать, да? Есть драгоценные камни к западу от Дели, но ничего особенного, изумруды и алмазы, классической структуры. Есть крестолит, несколько шахт рядом с городом Кресты. Его стали добывать чуть более пяти лет назад, собственно, за его счет Аир и богатеет. Это такое... универсальное топливо. Четверти фунта достаточно, чтобы отапливать небольшой городок четыре дня. Трех-четырех фунтов, после переработки, хватает, чтобы заполнить бак грузового флаера под завязку.

— Вот как? — Саймон, игнорируя понимающую ухмылку Ядзири, покидал посуду в утилизатор и пошел за планшетом. Он слышал что-то о таком минерале, но давно и не стал сосредотачиваться, а сейчас, где-то за мозжечком, начала формироваться идея. Просто продать — неинтересно, да и не сможет он бороться с государственной монополией, но было у него в списке наиболее дурацких фантазий что-то подходящее.

Конечно, он любил процесс осуществления своих задумок, но этап разработки плана, когда еще нет ничего, кроме смутных ощущений, был особенно увлекателен. На каком-то почти эротическом уровне. А лучшего способа отвлечься не существовало точно.

Космодром на Аире был вполне современным, но с тем налетом провинциальности, который не зависит от технического совершенства. Саймон не мог внятно объяснить, что-то в общей чуть менее нейтральной и более личностной атмосфере, которая сопровождала даже получение посадочного талона. Хорошо хоть такси были автоматические, а то Саймон не удивился бы и живым водителям, но так бездарно тратить человеческие ресурсы Аир себе позволить уже не мог.

— Какие планы на крестолит? — спросил Ядзири по дороге. Тессу можно было не опасаться, она сидела сзади и то мужественно выпрямлялась, то начинала дрожать.

— Пока точно не решил, но был у меня когда-то знакомый туземный царек, который за такую волшебную зажигалку отдал бы весь свой скот и гарем в придачу.

— А это выгодный обмен?

— Гарем — вряд ли, если только твоему приятелю подарить, но он, вроде бы, на мальчиках специализируется, а скот — более чем. Это очень яркие и совершенно безобидные птички, размером с полторы Нэки. Яйцекладущие и млекопитающие одновременно, причем, и они сами и яйца, и молоко годятся в пищу гуманоидам, а плодятся они с невероятной скоростью. Ну, еще они очень эстетично выглядят, так что, их наверняка стали бы заводить просто в качестве домашних животных. Но они не продаются, поверь, я пробовал.

— Не сомневаюсь, — фыркнул Ядзири.

— Удалось только вытянуть возможные варианты обмена. Крестолита нет в Союзе в первозданном виде, только непосредственно топливо, а это не то. Но, думаю, здесь мне удастся добыть хотя бы образец.

— Полетишь в Кресты?

— Если придется. Сначала пошарю по Дели. Вот ты пойдешь с девочкой, а я пройдусь по паре адресов. Ты не против?

— Почему должен быть? Главное, в Кресты без меня не удирай. Шахты мне самому интересны.

— Не буду, — кивнул Саймон, — Я уже забронировал номер, так что, минимум, переночуем здесь. Тесса, мы сейчас прилетим.

— Д-да, я в порядке, — она вытащила из кармана косметичку, выбрала программу и провела прибором по лицу. Светиться счастьем не начала, но бледность и круги под глазами исчезли.

Такси приземлилось на стоянке возле ворот жилого квартала. Напротив расположилось кафе-автомат с парой десятков столиков под тентами. Саймон подошел, заказал маленький кофе, попробовал, одобрительно кивнул и вернулся к машине.

— Если освобожусь раньше, буду ждать здесь. Не думаю, что стоит вам названивать. Тесса, еще увидимся?

— Обязательно!

— Тогда не прощаюсь, — он коротко тронул Ядзири за плечо, кивнул и забрался в такси.

За три часа беготни и разговоров выяснилось, что купить крестолит несложно. Как частному лицу, для личного пользования — например, для растопки камина в загородном поместье, — а вот уже о крупных партиях придется договариваться с властями. Государство не делало своей наценки на продажу, но контролировало товарооборот. Предсказуемо: топливо нужно не только маленьким гражданским машинкам, но и... Картманам, однако непонятно, что это означало для Саймона. Загородного поместья у него нет, кидать необработанный минерал в топливный бак — даже не опасно, а глупо. Ну, фунтов десять ему продадут на сувениры, мало ли у кого какие предпочтения, а более Аирской достопримечательности не найти, но дальше что? Вряд ли с ним станут разговаривать ради таких крошек. Даже если натравить на туземца Ядзири, сделке это поспособствует мало: там бесчисленная охрана, и не за шесть, а за десять футов ростом.

Но эти десять фунтов он все-таки купил. Подумать, поизучать в дороге. Хотя бы, пока Ядзири будет с боссом дела улаживать. Тоже вот... проблема, но о ней Саймон точно не будет сейчас думать. Лучше решить, лететь ли в Кресты, раз Ядзири интересуется горными разработками. Других причин там появляться уже нет, с горняками точно не договоришься, тем более, с учетом расположенного неподалеку поселения бывших особистов. Нашли место.

Тессы с Ядзири еще не было. Саймон сдал сумку в камеру хранения, заказал себе съедобной с виду экзотики и устроился так, чтобы видеть ворота. Аир напоминал ему Кирену, но, если Кирена переживала обычное для любой колонии детство, когда привезенные высокие технологии в производстве смешивались с... пожалуй, с их нехваткой, то Аир собирался жить самостоятельно, современная техника лишь дополнила то, что было построено без нее и не для нее. На первый взгляд, неплохая планета.

— А ты никогда не хотел обосноваться в месте, вроде этого? — спросил он Ядзири, когда тот уселся напротив. Тессы с ним не было.

— Я всесторонне обдумывал этот вопрос около семи лет назад, — Ядзири усмехнулся. В глазах мелькнуло что-то странное, скорее, насмешка над самим собой, но с явной ностальгической ноткой. — Тогда мне не понравилось.

— Но ты был совсем мальчишкой.

— Наверное, и сейчас еще мальчишка. Нет, Саймон, пока свой дом и плантация мерцающих кактусов не входит в перечень моих приоритетов. А... твоих?

— Плантацию бы завел, это стабильный доход, в остальном, мне слишком нравится мой образ жизни. А где Тесса?

— Осталась с родителями. Обещала завтра связаться. Что у тебя?

— Куда больше вопросов, чем ответов, — Саймон коротко изложил результаты своей прогулки.

Ядзири задумался, потихоньку таская у Саймона кусочки овощей в пряном соусе.

— Без Крестов я проживу, если только тебе хочется развеяться. А насчет крестолита можно будет попробовать узнать. Тебя совсем не устраивает вариант договориться с царьком, а потом продать контракт правительству?

— Я еще его не обдумывал. Да и, если честно, попадаться на глаза особому отряду сейчас... — Саймон поморщился, — Ладно, не обращай внимание. У меня вечно куча каких-то идей, из которых срабатывают обычно полтора процента, да и те непонятно почему.

— Тейлор, твои игры с Синдикатом были настолько успешны, что тебя приказали убить.

— Не преувеличивай. Это был всего лишь повод. И потом, я не собирался ни с кем играть. Я же не виноват, что твои подельники вечно путались у меня под ногами. И... Ядзири?

— Да?

— Я так устал, — Саймон уронил голову на руки, но коснувшуюся его затылка ладонь скидывать не стал. Он, кажется, и рассчитывал на эту ладонь. И на какой-нибудь рецепт.

— Я заставлю тебя взять отпуск месяца на два, когда разберусь со всеми делами. Обещаю тебе, Тейлор. А пока у нас есть сутки. Какой отдых ты предпочтешь?

Саймон сам не знал, поэтому купил путеводитель. Купил заранее, но точно не решился бы предложить Ядзири просто так проваландаться весь день по аллейкам и речным корабликам. А на реке оказалось хорошо, Саймон даже задремал, уронив голову на плечо Ядзири. Над головой позвякивали тоненькие металлические палочки, обрамлявшие навес, две девушки кормили мелких птичек, те щебетали в тон палочкам. Идиллия, только спать.

Разбудили его, когда кораблик свернул в искусственный канал и поплыл между теми самыми мерцающими кактусами. Больше всего эти растения были похожи на неоновые, разноцветные кораллы, только с пучками темно-красных иголок на верхушках. У Саймона был такой на яхте, но кактус не пережил соседства с тогда еще совсем мелкой кошкой. Ядзири любовался, едва не свесившись за борт. Саймон уже понял, насколько ему нравятся цветные переливы любого происхождения, поэтому не мешал, все равно не свалится.

В Дели они вернулись в сумерках. Саймон уже проголодался, но идти просто в кафе не хотелось, продолжало тянуть на экзотику. Ядзири предложил развлекательный клуб, на соседней от их отеля улице. Саймон сначала сомневался, но в итоге не пожалел. Там не было обычных пьянок, шума и наркотиков, всего лишь смесь местного колорита для туземцев — огромный камин, который топили кусками крестолита, и трехмерных игр на противоположной от бара стене.

Саймон долго смотрел на камин, напоследок прикидывая, не удастся ли ему сойти за человека, желающего открыть такое же заведение, только на другой планете, но, в итоге, отвернулся. Проще напрямую обратиться к спецуре.

Ядзири, наоборот, наблюдал за игроками. Те пытались сбить все мишени с какими-то дополнительными шаманскими плясками. Призом была бутылка коллекционной местной настойки на иглах кактуса. Дорогущей, Саймон уже уточнял, но вкусной, это он тоже выяснил.

После третьего раунда Ядзири поднялся, подошел к бару и купил жетон участника. Саймон заказал еще одну порцию желе кусочками и приготовился развлекаться. Игра была сложной, но это всего лишь игра, даже если прицелы запрограммированы на неточность.

Разумеется, киллер справился. Давалось две попытки, с первой он пристрелялся, со второй получил большую бутыль из темного хрусталя. Чтобы никому не было обидно, половину он разлил по стаканам соперников по раунду.

— Твой парень? — спросили за спиной у Саймона. Он вздрогнул и обернулся. Женщина, от сорока до девяноста, похожа на старателя, наверное, так и есть. Выражение лица дружелюбное, возможно, никакого подтекста и нет.

— Мой, — кивнул Саймон, сам осознавая это лишь в процессе ответа. Его ведь? Ну, хотя бы на интересующем женщину уровне, — А что такое?

— Да смотритесь вы хорошо вместе, — она отсалютовала ему стаканом и пошла дальше.

Саймон озадаченно проморгался. Слышать было приятно, только... Они с Ядзири вместе. "Мой парень". Додумать Саймон не успел, перед ним поставили полупустую бутыль, но в ней все равно еще оставалось немало. Ядзири разлил настойку по стаканам и приподнял свой, как для тоста. Саймон принюхался, да, именно этот напиток он и пробовал, и тоже качнул стаканом.

— За тебя? — предложил Ядзири.

— За тебя, — согласился Саймон.

Терпкий, свежий вкус, а настойку почти можно было есть ложкой, настолько густая. Саймон слизнул с губы каплю и весело посмотрел на Ядзири, собрался сказать, что тот шулер, но не сказал.

— Саймон, — Ядзири протянул руку, провел по его щеке тыльной стороной.

Бутылку он не потерял, хотя были все шансы, пока Ядзири целовал его на полупустой улице, в безлюдном вестибюле отеля, в старинном, неторопливом лифте. Но в номере забыл о ней сразу, склонившись над умопомрачительно податливым Ядзири. Саймон знал, тот не подчиняется, а позволяет, но позволяет только ему, и это было совсем невыносимо. Мой парень. Мой...

— Ранмару, Ра-ан, — прошептал Саймон.

Ядзири напрягся, но тут же расслабился, позволяя и это. Саймон был готов кончить прямо сейчас, не раздеваясь, просто потому что... Саймон обхватил его лицо ладонями, целовал полуоткрытый рот, медленно, не нежно, а убеждаясь, что его, его Ранмару. Не вожделенное тело красивого убийцы и лучший друг, любимый мужчина, а один человек, ночью и днем. И для него Саймон один, всегда один, Ядзири занимается сексом и считает своим напарником одного человека. Секс не исключает уважение.

Где-то на этой полумысли-полуимпульсе, Саймон нащупал застежку, надавил, распахнул безрукавку и коснулся языком родинки на ключице. Второй, чуть ниже, добрался до соска, облизнул медленно, не отрывая глаз от лица Ядзири. Тот хищно улыбнулся, принимая вызов, и глаза не закрывал, только закусывал губу, сдерживая стоны.

Саймон ласкал медленно, иногда утыкаясь лбом в теплую кожу, от вновь и вновь возвращавшейся мысли: его мужчина. Дыхание перехватывало, он мог только водить губами по напрягающемуся прессу, а потом возвращался к прерванному занятию, методично, с того, на чем остановился. Ядзири, уже привычно, сводили с ума эмоции Саймона, взгляд терял фокус, а Саймон любовался, продвигаясь все ниже, ощупью пытаясь понять, как расстегнуть брюки.

Он все еще стеснялся, чтобы вот так, глаза в глаза, отдергивал руку, осторожно гладил живот, останавливаясь у звеньев ремня. Но уже несильно и недолго, потому что открытость на грани бесстыдства и никакими штанами нескрываемое желание были сильнее.

— Раздвинь ноги, — полушепотом, едва не про себя, выдавил Саймон, справившись с одеждой, заодно и со своей.

Ядзири услышал, развел колени, подался вперед и вверх, сначала к ладони, потом к губам. Его сложно было заставить не сдерживаться, но, когда удалось, каждый приглушенный стон оканчивался для Ядзири следами ногтей Саймона на бедрах. "Хоть не зубов на...", — забрело к Саймону, но смылось раньше, чем он нервно хихикнул.

— Ран, — выдыхал он, когда Ядзири уже не слышал. Ему нравилось, имя было чем-то совсем личным, чего не знал почти никто.

По дури Саймона, в постель они попадали не так часто, и теперь Саймон боялся причинить боль. И, одновременно, сходил с ума от новой двойственности: опыта Ядзири и реакций его тела.

— Какой ты... — Саймон поднялся выше, тронул губами плечо.

Ядзири кое-как сосредоточился, но снова откинулся назад, втянул воздух через стиснутые зубы. Мышцы сжимались и расслаблялись, Саймон едва не рычал, но не спешил. И все еще пытался смотреть в глаза. И ждал, когда Ядзири начнет просить. Саймону нравилась эта трогательная мягкость, обычно ее не было в резком и насмешливом Ядзири. И он старался сделать все, чтобы Ядзири раскрылся еще больше и прошептал "пожалуйста".

— Тейлор, не тяни, — ну, тоже пойдет.

Саймон вошел медленно, чтобы не повредить, и почти тут же передал контроль Ядзири. Не мог больше. Насколько лучше, когда ты с тем, кто все для тебя. Он и потом не хотел двигаться, лежал сверху, прижимаясь, обхватив рукой бедро Ядзири. Его гладили по спине, что-то шептали, Саймон не слушал, вдруг, предлагают подняться. А ему и так хорошо, Ядзири теперь полностью его. И, наверное, Саймон тоже скоро сможет принадлежать ему. Или не скоро, но... Надо будет намекнуть киллеру, он тогда точно не отступится, а Саймон даже не поймет, как сдался.

Его все-таки скинули на матрац, чтобы продолжить. Заснули оба уже под утро, а проснулся Саймон, свесившись с края кровати, от зуммера комма. Ядзири его даже в постели не снял.

— Да, Тесса. Сплю. Тоже спит. Саймон, когда мы улетаем?

— Когда хочешь, — Тейлор пожалел, что тут нет подушки, и натянул на голову одеяло.

— Вечером, скорее всего. Да, конечно. Тогда в кафе. Часа через два, раньше не растолкаю. Все, до встречи.

— И через три не растолкаешь, — проворчал Саймон, когда Ядзири обнял его под одеялом, прижался, легонько прикусил мочку уха. — Потому что, если ты опять начнешь приставать, я потом отрублюсь до следующего утра. Кстати, почему вечером?

— А какая разница, если все равно улетать? — Ядзири приподнялся, поцеловал его в шею, в подбородок, щекотно мазнул по лицу длинной челкой. Саймон фыркнул, смахнул с носа темную прядь волос, но отстраняться не стал. Настроение Ядзири было игривым, а не озабоченным, именно чтобы разбудить. Изверг.

— На Хассалех, да? — Саймон погрустнел, все-таки высвободился, сел на кровати и свернулся клубком.

— Надо бы. Разделаться уже с этим.

— А... — Саймон прикусил язык. Не станет он спрашивать, с чем, с их сотрудничеством или с синдикатом. Но Ядзири понял его неправильно:

— Да никто не станет тебя убивать. Амнистия для меня означает амнистию и для тебя, иначе просто бессмысленно.

Саймон не до конца проникся логикой, но возражать не стал. Не убьют и хорошо.

— Ладно, пойду умоюсь. Не стоит заставлять девочку ждать.

Ядзири догнал его уже в душе, переключил с частотного на водный, прижал Саймона к стене и опустился на колени. Снова глаза в глаза. В итоге, Саймон сполз на дно, головой на колени профессиональному садисту, и лениво смотрел на искрящиеся брызги, разлетающиеся по стенкам кабины. Позволить себе счесть жизнь прекрасной? А то до Хассалеха еще нужно долететь, жалко тратить время на бессмысленные страдания.

Тесса сменила привычные уже полевые костюмы на яркое платье и местную прозрачную шляпу. Саймон приподнял бровь: а красивая девушка, очень, хорошо, что не старше года на три-четыре, иначе, неизвестно еще, на кого обратил бы внимание Ядзири.

— Как ты? — спросил Ядзири, со стула дотянувшись до автомата и что-то заказав.

— С вами было легче, — Тесса поковырялась в мороженом, выловила крупный орех и замерла с ним в ложке, — Вам безразличен Дерек, зато вы заботились обо мне. А мама с папой... они не хотят отвлекаться от его смерти, поэтому не дают отвлечься мне. А я уже давно знаю, что его нет и...

— Вернешься с институт?

— Да. Рейс на Третью через неделю. Как раз все успею. Нехорошо бросать их, но...

— Они вместе, а ты одна, и они тебе не помогут, — Саймон сам не поверил, что это сказал.

— Да, — Тесса посмотрела на него с благодарностью, — Спасибо, именно этого я не могла сформулировать.

"Я бы тоже хотел не смочь", — подумал Саймон, принимая от Ядзири какой-то фруктовый пустяк в ажурной мисочке. В кафе удобно встречаться и разговаривать, но постоянно приходится что-то есть.

— Можно я буду иногда вам писать? — попросила вдруг Тесса. — У меня есть какие-то адреса, вы их не смените?

— Мы не станем их прибивать, — Ядзири улыбнулся, глядя на Саймона так изучающее, что тот поежился, — Пиши, конечно. И не покажешь нам Дели? Мы вчера старались что-то увидеть, но только туристическое, а хочется другого.

— Разумеется, — Тесса расцвела и быстро доела мороженое.

Хороший Ядзири парень, думал Саймон, пока они гуляли по каким-то улочкам. Очень хороший, когда хочет, и для тех, для кого хочет. Но таких во Вселенной — по пальцам одной руки. Только, даже зная, какой этот хороший парень иногда отморозок, не поддаться обаянию не можешь. Он... надежный, до какой-то такой степени, что теряешь силу воли. Но рядом с ним безопасно. И большое искушение так и висеть всегда воротником, даже если никогда в жизни себе такого не позволял. Кстати, Тесса вполне может так себя вести, Ядзири все равно видит в ней котеночью мелочь, типа Нэки, а за себя Саймону уже было почти неловко. Может быть, с Картманом он не растерялся, или исправил положение, но это единственный случай. А хочется-то быть для Ядзири мужчиной. То есть, это, полноценным напарником. Всегда таким быть. И придется стараться, тоже всегда. Вот же... Саймон понял, что повторяется в характеристиках и вздохнул.

Его тут же обняли за плечи, прижали к себе на секунду, пока Тесса что-то покупала.

— Расслабься, тебе так больше идет, — чуть ли не мурлыкнул Ядзири над ухом. Понял, что беспокоит Саймона, или воспользовался случаем, чтобы сказать гадость?

— Ядзири, ты считаешь меня равным себе, а? Ну, не в том, где я ничего не соображаю, а просто как человека?

Тот замер, покосился недоверчиво, потом улыбнулся:

— Конечно, Тейлор. Иначе ничего бы не было.

"Ну вот, даже спать бы побрезговал", — из принципа фыркнул Саймон, чувствуя, что, кажется, наконец-то отпускает.

VIII

Доказать, что во взрыве здания была вина Тейлора, не смог ни один адвокат на Хассалехе, поэтому, страховку выплатили. Но вряд ли теперь Тейлору здесь сдадут даже титановый ангар. И с этим Интаро был полностью согласен, да и ему будет спокойнее, если Саймон останется на яхте. МакГрафт может обещать, а сам Интаро ему верить, пока дело касается их двоих, но не третьих лиц.

— Выметайся, а я буду спать, — одобрил идею Тейлор, не вылезая из-под одеяла.

На этот раз им мешала только кошка, но ее Тейлор безжалостно выкидывал за дверь, поэтому — да, со сном были некоторые проблемы. Интаро улыбнулся и легонько щелкнул по торчащему наружу светлому затылку.

— Системы я все проверил, но...

— Никого не пущу. Даже тебя.

Интаро рывком перевернул Саймона на спину и прижал его руки к койке. Зеленые глаза возмущенно расширились, а потом Тейлор обмяк, подставляя рот для поцелуев.

— Не одевайся, — попросил Интаро, оторвавшись.

— Как, совсем?

— Пока не вернусь. Меня будет греть эта мысль.

— Извращенец, — фыркнул Саймон, отворачиваясь к обшивке.

Интаро поцеловал его в лопатку и выпрямился. Прогресс был на лицо, огрызался Тейлор только из вредности, а сама идея, даже если не возбуждала, не задевала точно. Саймон по-прежнему делал вид, что никакого срыва не было, но какие-то ограничители тем всплеском все-таки унесло.

С МакГрафтом они договорились встретиться после полудня, в бывшей квартире Интаро. Ее никто не выкупил, босс придержал. Немногочисленные личные вещи Интаро были упакованы в прозрачный пластик, продукты так и лежали в морозилке. Ничего скоропортящегося Интаро не держал, но все равно вытряхнул в мусорку. Поле, окутывавшее мебель, Интаро отключил. За пару часов не запылится.

Босс появился вовремя, с незнакомой Интаро охраной и бутылкой дорогого вина. Детекторы молчали, поэтому, Интаро достал бокалы.

— Вспомним прошлое? — предложил МакГрафт.

— Пожалуй, — согласился Интаро.

Разговор затянулся надолго. Им действительно было, что вспомнить, и было, что обсудить на будущее. Уходил Интаро со странным чувством. Он ни о чем не жалел, но в Синдикате он провел больше трети своей жизни, что-то это значило. А разошлись они с боссом взаимовыгодно, так что, скучать придется вряд ли. Тейлору должно понравиться.

В такси Интаро подумал, прикинул время и отправился к Грею. Тот обрадовался визиту, отругал, что опять ненадолго, познакомил с новыми мальчишками и подарил фирменную накидку. Кажется, ту самую. Надо будет отдать ее Саймону и посмотреть на реакцию. Интаро вспомнил, как в прошлый раз покидал Хассалех, и усмехнулся. Тогда он еще не знал, что в присутствии Тейлора Вселенная сходит с ума. Но Саймон ему нравился и за это тоже.

К его возвращению Тейлор вылез из постели и даже натянул штаны. Теперь валялся на диване с планшетом на коленях и задумчиво что-то жевал.

— Все, — ответил Интаро на вопросительно-небрежный взгляд. — Получил официальный расчет.

— И куда ты теперь?

Вопрос был странным, Интаро уже давно казалось, что все очевидно.

— Не знаю, — он спихнул ноги Тейлора с дивана и уселся рядом. — У тебя есть предложения?

Настороженность начала сменяться азартом.

— Понятия не имею. Желания продолжать контракт у меня никакого, от тебя одни неприятности. Что это за телохранитель, от которого инициативы куда больше, чем исполнительности?

— Отвратительный, — охотно согласился Интаро.

— Разве что, взять тебя в напарники... процентов за пять от прибыли?

— Тейлор, не наглей. Шестьдесят — это минимум.

— С чего бы?

— Ну как? Полноценное участие в разработке и проведении операций, плюс любые силовые воздействия. Я еще продешевил.

— Ты еще совесть потерял! Впрочем, это в младенчестве. А кто все финансирует?

— У меня на счетах сумма, раз в пять больше той, которую тебе не выплатил Картман. И эти деньги, по большому счету, мне не нужны. Я их не копил, я их не смог потратить.

— Совсем не нужны? И на что ты их готов отдать?

— Точно не на снаряжение для очередных болот.

— Хорошо, я это обдумаю, — серьезно кивнул Тейлор. — Меряемся дальше?

Интаро все-таки расхохотался, через пару секунд к нему присоединился Тейлор.

— Пятьдесят процентов? — предложил Саймон, успокоившись. — И я серьезно, Ядзири. Меньше всего хочу, чтобы когда-нибудь между нами встали денежные вопросы. Как-то это мелко.

— Значит, не встанут. Но предложение разумное, принимаю. И, кстати, насчет крестолита, я нашел тебе покупателя.

— Что?

— МакГрафту не придется закупать специальную партию, у него и так налажены поставки. Он готов рискнуть, если ты согласишься сдать ему в аренду будущий патент на продажу птичек. Прибыль, кстати, тоже пополам.

— И где подвох?

— Насколько я знаю, его нет. Он слышал об этой живности, считает дело выгодным.

— И... для этого нужно заключать контракт?

— Одноразовый. Образец у меня на планшете. В случае неудачи ты возмещаешь стоимость крестолита. Если все пройдет гладко, то возможно и дальнейшее сотрудничество. Не постоянное, по отдельной договоренности для каждого дела.

— Зачем ему это?

— Тейлор, ты все равно полезешь демонам в... пасть, так почему бы солидному человеку не заработать на этом, не вставая с кресла?

— Да, цинично настолько, что похоже на правду, — Тейлор вздохнул, — Ладно, я подумаю. Пока у меня другое на повестке.

— И что именно?

— Ты говорил, что заставишь меня взять отпуск.

— Начать прямо сейчас?

— Пожалуй. Только, во имя Космоса, день куда-нибудь эту мохнатую сволочь!

Аннабель наконец-то повезло в жизни. Пусть ее избраннику было почти сто пятьдесят, зато он был очень богат и безумно щедр. Аннабель смогла уйти с работы и уже третий месяц наслаждалась дорогостоящим отдыхом на вожделенном Трансе-10. Она меняла наряды, посещала массаж, ежедневные вечеринки, любовалась достопримечательностями и молодыми мужчинами со всех концов Союза. Любимого с ней не было, поэтому, она могла себе позволить и такую роскошь. За взгляды же никто из этих красавцев плату не брал.

Хотя, некоторые из них точно могли начинать. В ресторане на веранде отеля, после утреннего моциона, Аннабель вдруг увидела того мужчину, который так поразил ее воображение в вестибюле ее бывшей фирмы. Только сейчас на нем был не шикарный костюм, а черная майка и штаны армейского покроя. Но так ему было еще лучше, если это возможно себе представить.

Рядом с ним сидел привлекательный блондин, с ультрамодной стрижкой, такой, когда пряди разной длины и разных оттенков, но в одной цветовой гамме. Он не смотрел на спутника и только изредка что-то бормотал. Аннабель прислушалась.

— Тейлор, — со смехом и удивлением говорил красавец, — Иногда мне кажется, что вы с Нэкой родственники.

— Это еще почему?

— Потому что только кошки лезут на дерево, не думая о последствиях. А потом орут, чтобы их сняли.

— Я не орал!

— Да, ты просто не мог спуститься.

— Но я никогда не видел таких плодов раньше. Вдруг, их можно использовать с выгодой?

— Если так пойдет дальше, я вернусь к разговору о процентах. И начну с семидесяти.

Аннабель тяжело вздохнула. И тут речь шла о деньгах. Значит, этот восхитительный мужчина тоже всего лишь сменил источник дохода. Как грустно. Ей все-таки хотелось верить, что такая красота не продается.