Калейдоскоп-6. Вирра

Варнинги: упоминаются однополые отношения. Просьба всех, кого они не устраивают, не читать текст и идти мимо.

940 год

1.1

Иссилт положила в сетку термос и сверток с бутербродами. На укоризненный взгляд Хеля махнула рукой:

— Лучше не пригодятся, скормишь легавой Стурсона. Кстати, ты взял мешок для него?

— Слева от термоса, синий.

— Отлично. Если пойдешь к Рикко, послушай, что говорят.

— Обязательно, — Хель помрачнел и захлопнул багажник.

Бегать от новостей — не лучшая политика, только не хотел он слышать о том, на что не в силах повлиять. Вирра официально стала союзной планетой, передел территорий закончился, можно расслабиться. Или улетать, если знаешь куда. Хель не знал. Но Горкам нужна информация, значит, придется ее добывать.

— Анхель! — к дому шел Гофман, размахивая здоровым пакетом. — Закинь Мариссе, будь другом.

— Гофф... — Хель облокотился на корпус флаера, подыскивая подходящее ругательство.

— Последний раз, Анхель! Клянусь залежами фроста, в следующем месяце я сам.

Хель вырвал у него пакет и запихнул под сидение. В багажнике места не осталось.

Из кустов на крыльцо выпрыгнул Пудинг. Потянулся, отклячив задницу, и поскреб когтями доски. Обнюхал пустую миску возле двери, без надежды оглянулся.

— Ты квадратный, — припечатал Хель.

Кот лицом показал, что человек не прав, и пошел в ящик для удобрений. Хотел гордо, а бока подвели — пришлось втискиваться.

— К его услугам все крысы поселка, — усмехнулась Иссилт.

— Вот пусть за крысами и бегает. На тебе он не спит. А мне снится, что я в поврежденной спасательной шлюпке без скафандра.

— Так вот, почему ты кричал недавно.

— Именно, — Хель кивнул и сел в кабину. — Все, пока, — он подставил Иссилт щеку.

Поэтому он не кричал, поэтому он скинул на пол кота, перевернулся и заснул. Любимые кошмары у него другие. Сюжеты он не запоминал, ощущение оставалось. Кажется, рушилась ментальная блокада.

Флаер медленно летел над лесом, Хель рассматривал Горки и прииски в стороне. Прикидывал, оставят ли территории общине. Союзные власти заверяли, что имущество или сохранится за владельцами, или его выкупят по ценам старых планет, но на полезные ископаемые эта щедрость не распространялась. Шахты все равно отойдут государству. Зачем выплачивать компенсации, когда закон на твоей стороне? Даже больше — когда ты и есть закон. Уорден говорил, что ему, как главе поселка, предлагали остаться директором при шахтах с соответствующим окладом. Звучит неплохо, гарантии опять же. Ну, если верить. У Хеля не получалось.

Лес поредел, и Хель прибавил скорость. Прилетит в сумерках, придется остаться на ночь. Собрался он с утра, но весь день несли узлы и свертки. Не нарычал лишь потому, что так тоже неплохо: приземлится незаметно на задворках "Первоцвета", не придется лечить толпу страждущих. Ему нравилось помогать, он и плату деньгами брал только в сложных случаях, но последний год повадились алкоголики и импотенты, которых Джексон лечил втридорога. Смотрит такой на тебя с щербатой улыбкой и просит за пакет растворимого кофе поднять то, с чем военный тягач не совладает. Нахрен. А Рикко не выдаст.

Города перемены пока не коснулись. Как горели на улицах три фонаря, так и горят. База особого отряда на соседнем материке, сюда только в гости залетали, агитки передать, а местным и в полутьме хорошо. Хель обогнул по дуге окраины и аккуратно всунул флаер между сараем и боком "Первоцвета". Включил в кабине свет и просмотрел список. Часть посылок сейчас отнесет, а остальные здесь оставит. Рикко потом раздаст. Он сложил в рюкзак небольшие пакеты, повесил на плечо мешок для Стурсона и, подумав, прихватил алименты Гофмана.

Город шумел, но точечно, и Хель дошел до борделя без приключений. Окно Мариссиной спальни было расшторено, свет горел ярко, и Хель рискнул постучать по раме.

— Анхель! — Марисса высунулась до пояса, голову покрывали крупные бигуди. — Подожди, сейчас открою.

— От Гофмана, — он протянул Мариссе пакет. Судя по весу, фростом отдал.

— На словах ничего не передал? — одной рукой она придерживала расстегнутый халат, и Хель старался не присматриваться.

— А что новое ты надеешься услышать?

Марисса вздохнула, сунула пакет за шкаф и подошла к бару.

— Будешь?

— Извини, нет. Мне пора, куча дел.

— Остался бы хоть раз. Скидку сделаю.

— Не сегодня, — Хель поправил лямку. — И передай Саре от папы привет.

— Я всегда ей передаю.

В дверь громко постучали, и Хель отступил через детскую к запасному выходу. Сара у бабушки, Марисса отводит ее к матери, когда работает.

Стурсон жил на другом конце города, и по дороге Хель опустошил рюкзак. В основном, складывал в почтовые ящики, они для этого и стояли. Из дальних селений редко приезжали надолго, вылавливать каждого адресата — напрасная трата времени. Стурсон сидел дома и, по обыкновению, спустил собаку. Генриэтта радостно вылетела, учуяв колбасу, и бросилась обниматься.

— Хорошая девочка, — Хель потрепал мягкие уши. — Посторожи, пока твой хозяин с дивана слезет. Что, еще бутерброд?

Пока собака чавкала, Хель ушел. Стурсон выползет минут через пять, а у Генриэтты мешок не пропадет.

Из-за поворота к локации с ночной жизнью вышел мужик с ножом. Хель откинул полу куртки и щелкнул предохранителем. Мужик исчез: тут не хвастались оружием, если не собирались пускать его в ход. Интересно, как Патруль будет разбираться с местными культурными особенностями? Или для начала за порядком станет следить особый отряд? Хеля передернуло. Пожалуй, не будь в Союзе этой организации, к изменению статуса Вирры он отнесся бы легче.

До "Первоцвета" дошел без проблем, лишь остатки бутербродов скормил бродячим псам. Рикко еще не закрывался, но народу было мало. Драки он не поощрял после того, как Хель ему по кусочкам руку собрал, и перед выходными рабочий люд предпочитал другие заведения.

— Как жизнь? — Рикко стиснул Хеля в объятиях и тут же налил ему виски.

— Что с ней сделается? — Хель принюхался и пригубил. — Груз готов?

— Да, пойдем, сразу отдам, и расслабишься. У меня гуляш отличный.

У Рикко Горки брали контрабандные концентраты. Скоро поставки станут официальными, и Рикко заранее грустил, придумывая себе новые статьи дохода.

— Улетать не надумал? — спросил Хель, когда крепили ящики.

— Вирра — мой дом, я отсюда никуда. В худшем случае, придется жить честно.

Хель фыркнул и расхохотался, так обреченно прозвучало.

Когда вернулись, Рикко выдал полную миску тушеного мяса и пододвинул стакан с виски. Хель проверял — забыть выпивку не получалось.

— Как Ульрик? — спросил Рикко, пока Хель ел.

— Срастается постепенно. Месяца через три будет ходить.

— Один прок от ваших сект — с голоду не умрешь, если что случится.

Хель не стал отвечать, только улыбнулся. Не так мало, даже очень много. Ему с этой "сектой" повезло.

1.2

— Тебе хоть отдельно этот вызов оплатят? — Саймон сидел на полупустом стеллаже и расстроено пинал стену.

Ран поднял глаза от разобранного пистолета.

— А если нет — увольняться?

— Да ну тебя! — Саймон спрыгнул, подтащил к столу ящик и сел на него. — Одно задание есть, куда еще?

— Правда важное дело, — Ран потянулся вперед и поцеловал угол обиженно поджатых губ.

— Смазкой испачкаешь, — Саймон поморщился, но не отстранился. — Увы, оружейной.

— Время есть, можно и другую взять, — Ран вставил на место обойму, Саймон проводил жест внимательным взглядом.

— Вымойся для начала, — он погладил Рана по щеке. — Твою мать, я уже скучаю.

— Я так и понял. Это недолго, Сай. К отлету вернусь точно.

— За последние четыре месяца я слишком привык, что ты постоянно рядом.

— Не даю описывать находки, мешаю работе из-за дурацких правил, отвлекаю на самом интересном месте?

— Ну да. Было здорово, — Саймон засмеялся. — Мойся, а то ничего не успеем.

Успели. Ран даже позволил себе понежиться десять минут в постели, просто обнявшись. Саймон дремал у него на плече, щекоча подбородок разноцветными прядями. Каждый день перед зеркалом возмущался тем, как оброс, и грозился на Тилане постричься. Рану нравился лохматый Тейлор, но, пока не вернулись, он молчал. Позже поспорят.

— Эй, вечные молодожены, вы там очень заняты? — в дверь стучала Вилора.

Саймон недовольно заворчал и открыл глаза.

— Я стал таким громким?

— Нет, ты дверь полностью блокируешь лишь в одном случае, — Ран надел штаны и высунулся в окно. — Нашли второй главный храм?

— Без Тейлора? Тут все психически здоровы. Ты в город летишь, привези пива.

Чудесный народ — археологи. Бестрепетно садятся на шею, несмотря на цвет формы. Ран дал слово очень постараться, оделся и пошел за последними инструкциями. Подлянки никто особо не ждал, но речь шла все-таки о начальстве.

— Могли кого попроще прислать, — вздохнул Ирвари, перебивая права доступа в комме Рана. Исправлений в базе недостаточно — не на планете, где в любой момент может пропасть связь. По слухам, это чинится, но когда начнут планомерно обживать. Тащить на орбиту дорогостоящий спутник ради горстки старателей и союзного лагеря никто не будет.

— Он же с нами улетает. Значит, пришлют.

— А мне от этого легче станет?

— Тебе — нет, зато твоим сменщикам повезет, — засмеялся Ран. — Не нервничай так. Командование — тоже люди, им хочется не в кресле сидеть, а по лесам бегать с автоматом.

— И нам за это отдуваться!

— Не без того, — согласился Ран.

Он ворчание Ирвари понимал, но не разделял. Застолбить Вирру высоким чином — правильное решение. Никто не скажет, что Союз не вступает в права владения, когда тут сидит замминистра. А лес и автомат — издержки профессии. И достаточно безобидные.

Когда Ран вернулся в лагерь, Саймон уже не страдал, а сидел по уши в трехмерке, собирая из обломков статую. Ран полюбовался отколотым носом и обнял Саймона со спины, целуя обгоревшую на солнце шею. Тот на провокацию не повелся, свернул проекцию и откинулся назад, прижимаясь.

— Собрался?

— Уже практически улетел. Вместо меня здесь будет Хоппер, ты его помнишь, он еще антикварные гимны пел на трезвую голову.

— Такое не забывается. Возвращайся целым и здоровым, ладно?

Рану выдали флаер-невидимку, но полет над морем все равно займет время. Он смотрел на монитор, где стелилась водная гладь, и прикидывал свои действия. От него требовалось сидеть в городе и оставаться на связи, даже если она снова накроется. Обычно там работает другой агент, но его отозвали. А начальство сегодня летает с одним телохранителем, поэтому замена понадобилась срочно. На всякий случай. Задание Рану, если честно, понравилось — засиделся он на раскопках. Охранять археологов — дело полезное, Саймон рядом — очень здорово, только на работу это все похоже мало.

Пискнул дозиметр, по экрану побежали помехи. Флаер подстраивался под новые условия. Ран увеличил картинку, чтобы рассмотреть очаг. Черно-ржавый остров, фонит не слабее, чем котлован на месте древней столицы. И по-другому здесь лететь трудно — такие острова россыпью, а через полюс все же чересчур. Но Вирре повезло, большая часть планеты вполне пригодна для жизни, а зараженные участки постепенно очистят. Прогноз на колонизацию, правда, не слишком хороший, зато на туризм будет замечательный сразу, как Тилана обнародует закрытую информацию и результаты раскопок.

На мониторе появился берег, изрезанный фьордами. Ран отправил запрос правительственному боту, получил ответ, что все в порядке. А вот информацию о маршруте ему выдали со скрипом. Одинокого телохранителя даже код доступа убедил не сразу. Ран просмотрел файл и прикинул, как долго бот будет оставаться в зоне его ответственности. К полуночи должен освободиться. Если завтра вернут постоянного агента, то сможет лететь обратно.

На Вирре Ран был по делам Синдиката. В личине, поэтому не примелькался, а город выучил. И за прошедшие годы он совершенно не изменился. Ран оставил флаер за внешней чертой и пешком прошел из конца в конец, делая вид, что ищет конкретный дом. Как приземлился, стало не по себе. Ничего конкретного, просто мандраж, но Ран чутью доверял. Это не нервы, а опыт, в конце концов. Впрочем, пока бот маячит на карте и не посылает сигнал бедствия, его задача сидеть ровно.

На второй круг он не пошел, остановился на центральной площади и прикинул, где можно пересидеть, не вызывая подозрений. Драка в его планы точно не входила. В итоге, выбрал "Первоцвет". По старой памяти: нарваться можно, но владелец раньше следил, чтобы дрались только по обоюдному желанию. Выпьет для отвода глаз, а там, или предчувствие рассосется, или станет ясно, что не так.

1.3

Мартин смотрел на Дрейка и не знал, плакать или смеяться. Поэтому он матерился. Про себя, а вслух сочинял варианты дальнейших событий. Среди них не было только одного: они все вместе возвращаются на базу. Потому что вот-вот придет корабль, а у Мартина не все области засняты на личный комм. Дурной параграф международного права. Лентяев отсеивать.

— Я зафиксирую ногу и приму обезболивающее, — упирался Дрейк, отпихивая Артура, который в этом ему как раз помогал.

— А я побуду телохранителем, — согласно кивал Мартин, вскрывая вторую аптечку. В первой кончился бинт. — В общем, я только за, но что-то мне подсказывает, министр не оценит.

Дрейк осознал абсурдность и притих, кусая губу.

— Через семнадцать с половиной минут мимо пройдет платформа, отправишься с ней. Без разговоров, а то напишу рапорт.

— Так точно, господин субполковник, — Дрейк отнял у Артура аптечку и вытащил сразу три капсулы. И вот в таком состоянии он собрался исполнять обязанности? Хотел бы Мартин решить, что Каору распустил подчиненных, но, увы, свою охрану распустил он сам. Личная преданность иногда выходит боком.

Дрейк сломал ногу, провалившись в древнюю яму. Гражданский свернул бы там шею. Не будь морской платформы, пришлось бы вызывать флаер, а так, есть шанс уложиться в срок. Демоны задери кротов-переростков, которые изрыли материк. И мироздание, из-за которого здесь столько руды, глушащей сканеры.

Оставшееся время они молчали. Мартин думал, Артур переключал охранные системы бота на себя, а Дрейк дулся. Правильно организованная команда, все при деле. Платформа появилась бесшумно, из ниоткуда. Сначала полупрозрачный силуэт, потом уже черный корпус. Дрейка удалось сдать без шума и нытья. Офицер, к сожалению, единственный на борту, не пришел в восторг от того, что дальше Мартин полетит с одним охранником, но и Устав, и категория планеты это позволяли.

— Через пролив и к городу, — приказал Мартин, когда платформа вновь исчезла. — Последний район.

— По-моему, самое разумное — это орбитальная защита, — заговорил Артур, когда взлетели. — Наземную тут ставить негде, кругом дыры.

— Разберемся. Пока точно ничего не решили.

Если тот материк, где сейчас живут люди, привести в порядок нетрудно, то со вторым придется возиться. От радиации чистить — само по себе целая история. Что тут случилось, хотелось бы понять. Поселения — древние, разрушенные войной и временем, или современные. Переходного периода нет. Или не нашли, но археологи очень сомневаются. Мартин считал, что четырех месяцев для таких выводов мало, однако помалкивал. Не специалист.