Калейдоскоп-6. Вирра

Варнинги: упоминаются однополые отношения. Просьба всех, кого они не устраивают, не читать текст и идти мимо.

940 год

1.1

Иссилт положила в сетку термос и сверток с бутербродами. На укоризненный взгляд Хеля махнула рукой:

— Лучше не пригодятся, скормишь легавой Стурсона. Кстати, ты взял мешок для него?

— Слева от термоса, синий.

— Отлично. Если пойдешь к Рикко, послушай, что говорят.

— Обязательно, — Хель помрачнел и захлопнул багажник.

Бегать от новостей — не лучшая политика, только не хотел он слышать о том, на что не в силах повлиять. Вирра официально стала союзной планетой, передел территорий закончился, можно расслабиться. Или улетать, если знаешь куда. Хель не знал. Но Горкам нужна информация, значит, придется ее добывать.

— Анхель! — к дому шел Гофман, размахивая здоровым пакетом. — Закинь Мариссе, будь другом.

— Гофф... — Хель облокотился на корпус флаера, подыскивая подходящее ругательство.

— Последний раз, Анхель! Клянусь залежами фроста, в следующем месяце я сам.

Хель вырвал у него пакет и запихнул под сидение. В багажнике места не осталось.

Из кустов на крыльцо выпрыгнул Пудинг. Потянулся, отклячив задницу, и поскреб когтями доски. Обнюхал пустую миску возле двери, без надежды оглянулся.

— Ты квадратный, — припечатал Хель.

Кот лицом показал, что человек не прав, и пошел в ящик для удобрений. Хотел гордо, а бока подвели — пришлось втискиваться.

— К его услугам все крысы поселка, — усмехнулась Иссилт.

— Вот пусть за крысами и бегает. На тебе он не спит. А мне снится, что я в поврежденной спасательной шлюпке без скафандра.

— Так вот, почему ты кричал недавно.

— Именно, — Хель кивнул и сел в кабину. — Все, пока, — он подставил Иссилт щеку.

Поэтому он не кричал, поэтому он скинул на пол кота, перевернулся и заснул. Любимые кошмары у него другие. Сюжеты он не запоминал, ощущение оставалось. Кажется, рушилась ментальная блокада.

Флаер медленно летел над лесом, Хель рассматривал Горки и прииски в стороне. Прикидывал, оставят ли территории общине. Союзные власти заверяли, что имущество или сохранится за владельцами, или его выкупят по ценам старых планет, но на полезные ископаемые эта щедрость не распространялась. Шахты все равно отойдут государству. Зачем выплачивать компенсации, когда закон на твоей стороне? Даже больше — когда ты и есть закон. Уорден говорил, что ему, как главе поселка, предлагали остаться директором при шахтах с соответствующим окладом. Звучит неплохо, гарантии опять же. Ну, если верить. У Хеля не получалось.

Лес поредел, и Хель прибавил скорость. Прилетит в сумерках, придется остаться на ночь. Собрался он с утра, но весь день несли узлы и свертки. Не нарычал лишь потому, что так тоже неплохо: приземлится незаметно на задворках "Первоцвета", не придется лечить толпу страждущих. Ему нравилось помогать, он и плату деньгами брал только в сложных случаях, но последний год повадились алкоголики и импотенты, которых Джексон лечил втридорога. Смотрит такой на тебя с щербатой улыбкой и просит за пакет растворимого кофе поднять то, с чем военный тягач не совладает. Нахрен. А Рикко не выдаст.

Города перемены пока не коснулись. Как горели на улицах три фонаря, так и горят. База особого отряда на соседнем материке, сюда только в гости залетали, агитки передать, а местным и в полутьме хорошо. Хель обогнул по дуге окраины и аккуратно всунул флаер между сараем и боком "Первоцвета". Включил в кабине свет и просмотрел список. Часть посылок сейчас отнесет, а остальные здесь оставит. Рикко потом раздаст. Он сложил в рюкзак небольшие пакеты, повесил на плечо мешок для Стурсона и, подумав, прихватил алименты Гофмана.

Город шумел, но точечно, и Хель дошел до борделя без приключений. Окно Мариссиной спальни было расшторено, свет горел ярко, и Хель рискнул постучать по раме.

— Анхель! — Марисса высунулась до пояса, голову покрывали крупные бигуди. — Подожди, сейчас открою.

— От Гофмана, — он протянул Мариссе пакет. Судя по весу, фростом отдал.

— На словах ничего не передал? — одной рукой она придерживала расстегнутый халат, и Хель старался не присматриваться.

— А что новое ты надеешься услышать?

Марисса вздохнула, сунула пакет за шкаф и подошла к бару.

— Будешь?

— Извини, нет. Мне пора, куча дел.

— Остался бы хоть раз. Скидку сделаю.

— Не сегодня, — Хель поправил лямку. — И передай Саре от папы привет.

— Я всегда ей передаю.

В дверь громко постучали, и Хель отступил через детскую к запасному выходу. Сара у бабушки, Марисса отводит ее к матери, когда работает.

Стурсон жил на другом конце города, и по дороге Хель опустошил рюкзак. В основном, складывал в почтовые ящики, они для этого и стояли. Из дальних селений редко приезжали надолго, вылавливать каждого адресата — напрасная трата времени. Стурсон сидел дома и, по обыкновению, спустил собаку. Генриэтта радостно вылетела, учуяв колбасу, и бросилась обниматься.

— Хорошая девочка, — Хель потрепал мягкие уши. — Посторожи, пока твой хозяин с дивана слезет. Что, еще бутерброд?

Пока собака чавкала, Хель ушел. Стурсон выползет минут через пять, а у Генриэтты мешок не пропадет.

Из-за поворота к локации с ночной жизнью вышел мужик с ножом. Хель откинул полу куртки и щелкнул предохранителем. Мужик исчез: тут не хвастались оружием, если не собирались пускать его в ход. Интересно, как Патруль будет разбираться с местными культурными особенностями? Или для начала за порядком станет следить особый отряд? Хеля передернуло. Пожалуй, не будь в Союзе этой организации, к изменению статуса Вирры он отнесся бы легче.

До "Первоцвета" дошел без проблем, лишь остатки бутербродов скормил бродячим псам. Рикко еще не закрывался, но народу было мало. Драки он не поощрял после того, как Хель ему по кусочкам руку собрал, и перед выходными рабочий люд предпочитал другие заведения.

— Как жизнь? — Рикко стиснул Хеля в объятиях и тут же налил ему виски.

— Что с ней сделается? — Хель принюхался и пригубил. — Груз готов?

— Да, пойдем, сразу отдам, и расслабишься. У меня гуляш отличный.

У Рикко Горки брали контрабандные концентраты. Скоро поставки станут официальными, и Рикко заранее грустил, придумывая себе новые статьи дохода.

— Улетать не надумал? — спросил Хель, когда крепили ящики.

— Вирра — мой дом, я отсюда никуда. В худшем случае, придется жить честно.

Хель фыркнул и расхохотался, так обреченно прозвучало.

Когда вернулись, Рикко выдал полную миску тушеного мяса и пододвинул стакан с виски. Хель проверял — забыть выпивку не получалось.

— Как Ульрик? — спросил Рикко, пока Хель ел.

— Срастается постепенно. Месяца через три будет ходить.

— Один прок от ваших сект — с голоду не умрешь, если что случится.

Хель не стал отвечать, только улыбнулся. Не так мало, даже очень много. Ему с этой "сектой" повезло.

1.2

— Тебе хоть отдельно этот вызов оплатят? — Саймон сидел на полупустом стеллаже и расстроено пинал стену.

Ран поднял глаза от разобранного пистолета.

— А если нет — увольняться?

— Да ну тебя! — Саймон спрыгнул, подтащил к столу ящик и сел на него. — Одно задание есть, куда еще?

— Правда важное дело, — Ран потянулся вперед и поцеловал угол обиженно поджатых губ.

— Смазкой испачкаешь, — Саймон поморщился, но не отстранился. — Увы, оружейной.

— Время есть, можно и другую взять, — Ран вставил на место обойму, Саймон проводил жест внимательным взглядом.

— Вымойся для начала, — он погладил Рана по щеке. — Твою мать, я уже скучаю.

— Я так и понял. Это недолго, Сай. К отлету вернусь точно.

— За последние четыре месяца я слишком привык, что ты постоянно рядом.

— Не даю описывать находки, мешаю работе из-за дурацких правил, отвлекаю на самом интересном месте?

— Ну да. Было здорово, — Саймон засмеялся. — Мойся, а то ничего не успеем.

Успели. Ран даже позволил себе понежиться десять минут в постели, просто обнявшись. Саймон дремал у него на плече, щекоча подбородок разноцветными прядями. Каждый день перед зеркалом возмущался тем, как оброс, и грозился на Тилане постричься. Рану нравился лохматый Тейлор, но, пока не вернулись, он молчал. Позже поспорят.

— Эй, вечные молодожены, вы там очень заняты? — в дверь стучала Вилора.

Саймон недовольно заворчал и открыл глаза.

— Я стал таким громким?

— Нет, ты дверь полностью блокируешь лишь в одном случае, — Ран надел штаны и высунулся в окно. — Нашли второй главный храм?

— Без Тейлора? Тут все психически здоровы. Ты в город летишь, привези пива.

Чудесный народ — археологи. Бестрепетно садятся на шею, несмотря на цвет формы. Ран дал слово очень постараться, оделся и пошел за последними инструкциями. Подлянки никто особо не ждал, но речь шла все-таки о начальстве.

— Могли кого попроще прислать, — вздохнул Ирвари, перебивая права доступа в комме Рана. Исправлений в базе недостаточно — не на планете, где в любой момент может пропасть связь. По слухам, это чинится, но когда начнут планомерно обживать. Тащить на орбиту дорогостоящий спутник ради горстки старателей и союзного лагеря никто не будет.

— Он же с нами улетает. Значит, пришлют.

— А мне от этого легче станет?

— Тебе — нет, зато твоим сменщикам повезет, — засмеялся Ран. — Не нервничай так. Командование — тоже люди, им хочется не в кресле сидеть, а по лесам бегать с автоматом.

— И нам за это отдуваться!

— Не без того, — согласился Ран.

Он ворчание Ирвари понимал, но не разделял. Застолбить Вирру высоким чином — правильное решение. Никто не скажет, что Союз не вступает в права владения, когда тут сидит замминистра. А лес и автомат — издержки профессии. И достаточно безобидные.

Когда Ран вернулся в лагерь, Саймон уже не страдал, а сидел по уши в трехмерке, собирая из обломков статую. Ран полюбовался отколотым носом и обнял Саймона со спины, целуя обгоревшую на солнце шею. Тот на провокацию не повелся, свернул проекцию и откинулся назад, прижимаясь.

— Собрался?

— Уже практически улетел. Вместо меня здесь будет Хоппер, ты его помнишь, он еще антикварные гимны пел на трезвую голову.

— Такое не забывается. Возвращайся целым и здоровым, ладно?

Рану выдали флаер-невидимку, но полет над морем все равно займет время. Он смотрел на монитор, где стелилась водная гладь, и прикидывал свои действия. От него требовалось сидеть в городе и оставаться на связи, даже если она снова накроется. Обычно там работает другой агент, но его отозвали. А начальство сегодня летает с одним телохранителем, поэтому замена понадобилась срочно. На всякий случай. Задание Рану, если честно, понравилось — засиделся он на раскопках. Охранять археологов — дело полезное, Саймон рядом — очень здорово, только на работу это все похоже мало.

Пискнул дозиметр, по экрану побежали помехи. Флаер подстраивался под новые условия. Ран увеличил картинку, чтобы рассмотреть очаг. Черно-ржавый остров, фонит не слабее, чем котлован на месте древней столицы. И по-другому здесь лететь трудно — такие острова россыпью, а через полюс все же чересчур. Но Вирре повезло, большая часть планеты вполне пригодна для жизни, а зараженные участки постепенно очистят. Прогноз на колонизацию, правда, не слишком хороший, зато на туризм будет замечательный сразу, как Тилана обнародует закрытую информацию и результаты раскопок.

На мониторе появился берег, изрезанный фьордами. Ран отправил запрос правительственному боту, получил ответ, что все в порядке. А вот информацию о маршруте ему выдали со скрипом. Одинокого телохранителя даже код доступа убедил не сразу. Ран просмотрел файл и прикинул, как долго бот будет оставаться в зоне его ответственности. К полуночи должен освободиться. Если завтра вернут постоянного агента, то сможет лететь обратно.

На Вирре Ран был по делам Синдиката. В личине, поэтому не примелькался, а город выучил. И за прошедшие годы он совершенно не изменился. Ран оставил флаер за внешней чертой и пешком прошел из конца в конец, делая вид, что ищет конкретный дом. Как приземлился, стало не по себе. Ничего конкретного, просто мандраж, но Ран чутью доверял. Это не нервы, а опыт, в конце концов. Впрочем, пока бот маячит на карте и не посылает сигнал бедствия, его задача сидеть ровно.

На второй круг он не пошел, остановился на центральной площади и прикинул, где можно пересидеть, не вызывая подозрений. Драка в его планы точно не входила. В итоге, выбрал "Первоцвет". По старой памяти: нарваться можно, но владелец раньше следил, чтобы дрались только по обоюдному желанию. Выпьет для отвода глаз, а там, или предчувствие рассосется, или станет ясно, что не так.

1.3

Мартин смотрел на Дрейка и не знал, плакать или смеяться. Поэтому он матерился. Про себя, а вслух сочинял варианты дальнейших событий. Среди них не было только одного: они все вместе возвращаются на базу. Потому что вот-вот придет корабль, а у Мартина не все области засняты на личный комм. Дурной параграф международного права. Лентяев отсеивать.

— Я зафиксирую ногу и приму обезболивающее, — упирался Дрейк, отпихивая Артура, который в этом ему как раз помогал.

— А я побуду телохранителем, — согласно кивал Мартин, вскрывая вторую аптечку. В первой кончился бинт. — В общем, я только за, но что-то мне подсказывает, министр не оценит.

Дрейк осознал абсурдность и притих, кусая губу.

— Через семнадцать с половиной минут мимо пройдет платформа, отправишься с ней. Без разговоров, а то напишу рапорт.

— Так точно, господин субполковник, — Дрейк отнял у Артура аптечку и вытащил сразу три капсулы. И вот в таком состоянии он собрался исполнять обязанности? Хотел бы Мартин решить, что Каору распустил подчиненных, но, увы, свою охрану распустил он сам. Личная преданность иногда выходит боком.

Дрейк сломал ногу, провалившись в древнюю яму. Гражданский свернул бы там шею. Не будь морской платформы, пришлось бы вызывать флаер, а так, есть шанс уложиться в срок. Демоны задери кротов-переростков, которые изрыли материк. И мироздание, из-за которого здесь столько руды, глушащей сканеры.

Оставшееся время они молчали. Мартин думал, Артур переключал охранные системы бота на себя, а Дрейк дулся. Правильно организованная команда, все при деле. Платформа появилась бесшумно, из ниоткуда. Сначала полупрозрачный силуэт, потом уже черный корпус. Дрейка удалось сдать без шума и нытья. Офицер, к сожалению, единственный на борту, не пришел в восторг от того, что дальше Мартин полетит с одним охранником, но и Устав, и категория планеты это позволяли.

— Через пролив и к городу, — приказал Мартин, когда платформа вновь исчезла. — Последний район.

— По-моему, самое разумное — это орбитальная защита, — заговорил Артур, когда взлетели. — Наземную тут ставить негде, кругом дыры.

— Разберемся. Пока точно ничего не решили.

Если тот материк, где сейчас живут люди, привести в порядок нетрудно, то со вторым придется возиться. От радиации чистить — само по себе целая история. Что тут случилось, хотелось бы понять. Поселения — древние, разрушенные войной и временем, или современные. Переходного периода нет. Или не нашли, но археологи очень сомневаются. Мартин считал, что четырех месяцев для таких выводов мало, однако помалкивал. Не специалист.

— Связь сбоит, — доложил Артур, когда внизу появились поля. — Пока есть, может, сядем?

— Да, — согласился Мартин.

Они спустились ниже, сделали круг над лесом, чтобы не садиться в болотах. И тут бот тряхнуло, отключились приборы, и взвыла аварийка. Мартин отстегнул ремень и перекатился к люку, но крепления намертво заело. Пока выбивал, Артур взломал панель и дергал рычаги, чтобы не рухнуть на скорости. Бот еще раз перевернулся, мелькнули деревья, несколько ударов, треск обшивки и тишина.

— Живой? — Мартин потрогал голову. Зря не накачался, как в боевой вылет.

— Да, — Артур включил фонарик и осветил кабину. — Дрейк напрасно себя неудачником назвал.

Мартин посмотрел — бот насквозь пропорол штырь, как раз там, где стояло кресло второго телохранителя. Но удивляться знакам небес не стал, слишком ему не понравился голос Артура.

— А целый?

— Частично, — вздохнул охранник.

Мартин тоже включил фонарь и полез смотреть. Обширная рана на боку до колена, сломана рука, кровь на затылке. И связи нет. Зачем особому отряду враги? Некоторые офицеры сами неплохо справляются. Мартин молча вытащил аптечку. И наладил сканирование окрестностей. Здесь должны быть особисты, а наземная связь иногда пробивается сквозь помехи.

Когда Мартин закончил перевязку, бот покачнулся. Жаль, вылезать — не лучшее решение. Он отдал аптечку Артуру и вернулся к люку. И сейчас все открылось без проблем. Мартин суевериями не страдал, но впору верить, что не зря тут когда-то строили храмы. Бот грохнулся на краю болота, крылом в грязь и жижу, поврежденным боком — в трясину.

— Вставай, — он протянул Артуру руку.

Выбрались с оружием и лекарствами. Мартин вернулся за сумкой с пайками. Неизвестно, сколько придется сидеть. Или блуждать, как повезет. Комм по-прежнему ничего не цеплял. А вот с севера донесся рев мотора. Мартин проверил пистолет и винтовку. После люка не удивится, если и пластик заржавел. Часть местного населения, та, которая зарабатывала на отсутствии законов, вторжению Союза не обрадовалась совсем. На Мартине не написано его звание, но полтора особиста все равно могут показаться полезной добычей.

2.1

У Рикко Хель сидел долго. Расспрашивал, честно собирая новости и сплетни. Гуляш закончился, виски — нет, и Хель старательно делал вид, что пьет. Зависимости он уже не боялся, но вкус крепкого спиртного так и не полюбил.

— Многие говорят, что получат гражданство и сразу переедут на старые планеты.

— Ждут их там, — вот тут Хель отхлебнул большой глоток.

— Всякую рвань с Рудничной пустили, с Царены скоро полетят, а у нас тут в большинстве даже профессии есть.

— Да, но прямой, без квот, конкуренции с местными нам не выдержать.

— Учиться можно пойти. Вот ты бы не хотел разве закончить медицинский?

Виски теперь тоже закончился. Хель зажмурился, пережидая огненный ком в пищеводе. По крайней мере, ряды Синдиката здесь точно есть, кому пополнить. Хель и союзные новости игнорировал, но не зачистили же Хассалех, глупо это.

Хлопнула дверь, голос от порога заказал пиво и сыр, а Хель сдвинул руку к бедру. Голос показался очень знакомым, причем как раз по Хассалеху. Воспоминания путались, он не мог ручаться за них, но...

— Потом, красавица, — донеслось от ближайшего стола, и Хель не выдержал.

— Ран? — одними губами выговорил он. Алида изменился, а вот улыбку не спутать.

Тот вряд ли расслышал, но заметил движение, посмотрел и замер. Улыбка исчезла, а новое выражение Хель не разобрал.

— Рикко, я займу кабинет? — спросил он, не оборачиваясь.

— Конечно. А кто это? Звать ребят?

— Не надо.

Хель вовремя вспомнил, кто Ран такой. Ребят он положит. Но, может быть, не зря смотрит так, а Хель чего-то не знает. Он поднялся, жестом позвал за собой и пошел в угол. Там был "кабинет" Рикко — стол, отделенный ширмой возле внешнего угла. Рядом сесть негде, подслушать можно, только если кричать. Хель пропустил Рана, задвинул ширму и сказал:

— Я думал, ты умер.

— Почему? — к боли и ярости во взгляде добавилась настороженность.

— Ты не искал меня.

Ран зажмурился и стиснул губы так, что посерели. Хель смотрел и уговаривал себя не жалеть, рано.

— Потому что тоже был уверен, что ты мертв. Я там пиво оставил.

— Да, сейчас, — Хель выглянул в зал, попросил принести заказ Рана и еще виски.

Мертв? Он думал иногда, что его похитили, чтобы шантажировать Ядзири. Но кому в Синдикате могла помешать игрушка одного из боевиков, чтобы ее убивать? Ран никогда не видел в нем вещь, насколько Хель помнил, но никто этого не знал.

Ему секунд передышки не хватило, а Рану — вполне. Хотя пиво залпом выпил.

— И почему был уверен ты?

— Сгоревший притон. Патрульный анализ ДНК. Признание тех, кто тебя подсадил на наркоту. Я вытряс все из капитана каждого судна, ушедшего с Хассалеха тогда. Не лгали они, просто поверь. И только после смирился.

— Анализ чего? — удивился Хель.

— Не знаю. Может быть, ты забыл там куртку, возможно, тебя били, — Ран заглянул в кружку, и Хель заказал новую порцию.

Он пока не знал, что думать. Столько лет. Нужно ли вообще снова общаться.

— А кто подсадил?

— Это имеет значение сейчас?

Хель поболтал виски в стакане и подумал, что Рикко пора завести лед.

— Значения не имеет, а знать я бы хотел.

— У твоей сестры был жених.

Что же он сегодня пьет постоянно от шока? Хель слизнул горькие капли с губ и потянулся к тарелке Рана за сыром. Предпочел бы разборки внутри Синдиката. Больно. Он сжал пальцы в кулак, и Ран осторожно тронул его своими.

— Ты их всех убил?

— Семью я не тронул.

— Спасибо. Я... рад, что твоей вины нет.

— Как нет? Если бы я увез тебя раньше, ничего бы не случилось.

— Это уже другое. Это ты себя не смог простить.

— А ты меня простишь?

2.2

— А ты меня простишь? — вопрос сам вырвался. Когда-то Ран его себе каждый день задавал и все еще хотел знать ответ.

— Если ты не лжешь, прощать нечего, — Хелле с тоской заглянул в стакан. Ран вспомнил, что он не пил никогда, но останавливать не стал. Потерял право.

— Здесь и сейчас я не могу предъявить доказательства. Только мое слово.

— Да, раньше ты мне, кажется, не лгал. Не обижайся, я плохо помню, что было, и не знаю, где факты, а где сны.

— Как плохо помнишь?

— Так получилось. Неважно. Это нестрашно, правда. Расскажи лучше о себе.

Возможно, Хелле не знал, как прогнать нежданный привет из прошлого, но Ран не стал уточнять. О себе? Прекрасно.

— Я ушел из Синдиката три года назад. Завел семью. Познакомился с сыном.

Теперь Хелле смотрел так, будто его закодировали. Потом выпил еще и широко улыбнулся.

— Ладно, я осознал, как звучат недомолвки. Хочешь еще пива?

Ран покосился на комм и с сожалением отказался. Не напьется, даже соображать хуже не станет, но уставная норма именно раз две кружки. Их мало, чтобы решить, как сказать Хелле о возвращении в особый отряд.

— Как тебя отпустили?

— МакГрафт подставил. Приказал убить человека, которому я слишком многим обязан. После выбрал меньшее из зол.

— А семья? Сын? — Хелле сам вряд ли замечал, но в голосе звучала претензия. Будто бы Ран правда только внешне похож на друга юности, а на деле — кто-то совсем незнакомый. С другими приоритетами в жизни.

Но вот сам Хелле и внешне мало похож на прежнего себя. Тоненький, беззащитно-красивый мальчик очень сильно повзрослел. И обзавелся тонким шрамом на лице. Ран потом выяснит, откуда, и что еще можно сделать.

— Сын... Сыну восемь уже.

— Вот как. Ты не рассказывал мне.

— Я никому не рассказывал. Не смог бы защитить его и мать.

— Ты вообще мало говорил о себе, — вдруг выпрямился Хелле.

— Тебе своих проблем не хватало? — Ран прикусил язык, чтобы не заявить: "Ты тоже". Доверие он так точно не вернет. И непонятно, вернет ли вообще. Он, похоже, не просто чужой теперь, а Хелле не может простить, что у Рана "семья и сын" в то время, как у него — что? Ран покосился на комм. Тихо пока.

— Да, в прошлое нам лучше не лезть, — Хелле поморщился и замолчал. Ну да, а в настоящем их ничего не связывает. — Как ты здесь оказался?

— Дела. Ты тут живешь?

— Не совсем. Подожди, пожалуйста, я скоро вернусь.

Хелле задвинул за собой ширму, и Ран включил сканер. В туалет. Подождет, почему нет. Интересно, два амбала у выхода зашли выпить или работают здесь? Хелле владелец точно знает давно и неплохо. "Не совсем", пожалуй, означает "не в городе", но на Вирре. Поселений хватает, их еще разгребать и разгребать.

Ран уперся лбом в костяшки пальцев. Демоны. Он и мечтать не мог, что Анхель жив, не снилось такого даже. А если снилось, то там Хелле и умирал. И вот она — реальность, и в ней не верят друг другу. Ран тоже не слишком, такие совпадения обязаны вызывать подозрения. Приучили так. Нужно на базе отпроситься будет, найти и поговорить нормально, когда оба переспят с новыми знаниями и все осмыслят. Или Тейлора на него натравить. Это еще надежнее, чем мелкий Ранмару. Нет, он не пива в лагерь привезет, а вот этого виски, причем ящик. И сам выпьет половину.

Вернулся Хелле с новым стаканом виски и пивом.

— Захочешь — выпьешь. Нет — я выпью. Я рад видеть тебя, Ран, но не представляю, что с этим делать.

— Обоюдно. Это мы выяснили уже.

— Ну, я подытожил. Ты долго пробудешь в городе?

— Нет. И скоро улечу с планеты.

— Но дня три есть?

— Три точно.

— Отлично. Оставь мне номер комма и я...

Запястье кольнуло срочным вызовом. Сигнал сразу пропал, но он был красным, и остались координаты. Ран вскочил, рванулся к ширме, там замер и посмотрел на Хелле.

— Скажи, здесь есть флаер, чтобы улететь прямо сейчас?

2.3

Болото от дороги отделяли колючие заросли, за ними и остановилась машина — тяжелый краулер, судя по звуку. Когда мотор стих, Мартин уловил низкий гул флаера в стороне. Монотонный, значит, завис где-то, падла. До падения работало искажающее поле, так что эта компания не знает пока, кто прилетел, и честно прется грабить. В принципе, есть шанс, что форма отпугнет. Он еще раз попробовал зацепить сигнал — глухо. А когда-то развитая цивилизация была, как справлялись?

— Эй, вы там, двое! Выходите на ровное место.

Мартин переглянулся с Артуром. Звучало так, будто мужику ни разу в жизни не отказывали. Мартин щелкнул затвором, решив, что на ответ потянет.

— Выйдете — не тронем!

Оглохли они там или намеков не понимают? Артур ранен — засада. Мартин задумчиво покосился на охранника. Тот тоже все понимал и выглядел соответственно. Хорошо хоть бросить не просил. Это даже политически неправильно.

Комм вдруг пискнул, но погас раньше, чем Мартин поднял руку. Сигнал кто-то принял, а дальше будет видно.

— Их там человек семь, — шепнул Артур.

Да, не меньше. И во флаере вряд ли только пилот.

О местных бандах пока известно немного. Жители на контакт идут плохо, а для собственных выводов мало материала. Камеры выходят из строя по три раза в неделю, собирай тут информацию законным путем. Ясно одно: свои намерения компания на краулере обнаружила, так что форма сейчас больше подведет, чем поможет. Разве признаться, кто он такой, но Мартин не был уверен, что не прикончат уже с перепугу. Если атаковать, он может справиться без Артура, только бойня политически тоже никуда не годится. А ждут пока, скорее всего, лишь потому, что не видели, кто здесь упал. Возможно, знакомые, которых лучше не трогать. Сплошные "может быть". Мартин снова тряхнул коммом. Секунды бежали, нужно решать.

— Уходите, — Артур подтянул к себе винтовку.

Мартин покрутил у виска пальцем и встал. В темноте полевая форма сойдет за охотничий костюм, а наклейка осталась на базе. Семеро, они угадали, и все вооружены. Причем, открыто — стволами вперед. Багажный отсек пуст, крышка отброшена. Мартин прикрыл лицо рукой, заслоняясь от вспыхнувших фар.

— У нас машина управление потеряла, — сказал он негромко, чтобы вслушались в голос и дали время. — Не поможете доехать до города?

— Вы откуда? — один встал, видимо, главный. И с дробовиком, таким, на дракона. Мартин прикинул — куртка дробь выдержит, а вот сам он отлетит.

Флаер все гудел за деревьями.

— Оттуда, — Мартин показал наугад. Если верно помнил карту, поселки тут вокруг. — Нам бы в город все-таки. Я заплачу.

— Показывай, что везешь, — ну вот, признали безобидным.

Мартин прикинул, как выкручиваться, и понял, что гудят уже два флаера. Бандиты поняли тоже, и Мартин едва успел отскочить, уходя с линии огня. Крупная темная машина зависла между ним и краулером, открылся люк. Артур ковылял, опираясь на винтовку, но для него высоко. Мартин подпрыгнул, зацепился за скобу и подтянулся внутрь.

— Прыгай, удержу, — крикнул он, свесившись вниз.

— Быстрее, — рядом упал еще человек, схватил Артура за воротник, помог забраться.

Флаер с ускорением рванул вверх, Мартин едва удержался на ногах и активировал самоуничтожение бота. С отсрочкой в полминуты. А потом схватил винтовку и полез к окну. За ними точно обязаны гнаться.

— На пол! — рявкнули за спиной, но Мартин не слушал.

Гнались и стреляли. А двигались зигзагом, так, что без линзы хрен прицелишься. Правда, сами из-за этого мазали. Мартин сдвинул форточку и выбрал цель — двигательный отсек. Выругался и высунулся наружу, немного, только чтобы лучше видеть. Еще немного... флаер тряхнуло, и Мартин опрокинулся назад. Встать не успел — винтовку придавил ботинок. Мартин посмотрел вверх и узнал — офицер с раскопок. И стрелял теперь он. У второго окна сидел Артур с пистолетом. Мартин плюнул и полез вперед. Мужчину у пульта он не знал. Их подбили, держалась машина с трудом, но летела.

— Какие шансы?

— Не знаю, — огрызнулся пилот. Мартин посмотрел на пульт, опознал систему и перехватил рычаг.

— Теперь я.

3.1

— Скажи, здесь есть флаер, чтобы улететь прямо сейчас?

— Зачем?

— Я должен помочь человеку. Что с ним — не знаю. Связи нет.

Это Хель и сам знал. Значит, Рана сюда прислали. На кого-то он работает. И на кого? Думал Хель уже в пути, на ходу отдав Рикко деньги.

— Я остался на ночь, — предупредил он на всякий случай.

Рикко кивнул. У него была пара комнат для друзей, там постоянно кто-то спал.

— Вот, — Хель хлопнул по дверце. — И я лечу с тобой.

Ран прищурился.

— Зачем тебе в это лезть?

— Потому что это мой флаер, я хочу получить его назад. И сложно управлять им и спасать кого-либо. Я правда рад тебя видеть, Ран, — Хель забрался внутрь и убрал пустой мешок со второго кресла. — Только не тащи меня в прошлое.

— Постараюсь, — Ранмару сел за пульт. — Доверишь?

— Все равно не знаю, куда лететь.

Ран, оказалось, тоже представлял условно, зато ориентировался хорошо. Хель смотрел на монитор, узнавая местность. Край болот — паршивая территория. Вечно тут кого-то в лучшем случае грабят. О, точно — внизу стоял до боли знакомый краулер, один из. А дальше — незнакомый аппарат, почти слившийся с топью.

— Держись в этой точке. Как скажу — лети к воде.

Хель перехватил рычаг, ничего не понимая. Они висели футах в десяти над землей, краулеру не помеха. И тут он увидел крашеный защитными полосами флаер, несущийся из-за деревьев. Ран обстрелял краулер, не прицельно, а чтобы не лезли, и бросился к люку. Когда в него запрыгнул мужик в черном, до Хеля дошло, почему десять футов, и почему не целился Ранмару.

— Гони!

Хель вздрогнул, руки сработали сами, а он прикусил язык от ускорения. Сзади Ран орал на, видимо, начальство, на мониторе петлял флаер, впереди маячил пролив. Когда первый раз тряхнуло, Хель не сразу понял, что в них стреляют. Первый, мать его, воздушный бой. Он вцепился в рычаг, соображая, куда попали.

— Какие шансы?

Сбоку появился особист. Он Хеля за своего принял?!

— Не знаю!

Хель хотел еще добавить, но у него отобрали рычаг.

— Теперь я. Разберусь. Помоги там.

Хель уступил кресло и обернулся. Оба окна заняты, чем помочь? Он положил рядом с Раном свой пистолет и тут понял, что второй особист ранен. Повязка наложена, но брючина в крови. И между выстрелами он делает паузы. Хель не разбирался как надо, только если с Раном сравнить.

— Аптечка в мешке.

Хель поймал взгляд, кивнул и осмотрелся. Мешок лежал на люке. Аптечек оказалось три, одна ополовиненная.

— На. Я не знаю, что из этого.

— Спасибо. Подмени.

Хель перехватил винтовку и аккуратно выглянул наружу. За ними стелился дым, которого быть не должно. Второй флаер не в лучшей форме, но, судя по всему, особистам запретили здесь убивать.

— Они отстанут над проливом, — крикнул Ран.

Хель не стал спрашивать, откуда тот знает. Хорошо, значит, просто не подпускать близко.

Вода случилась внезапно, как и выстрел Ранмару. Флаер тут же потерял высоту, а их собственный — пошел вверх, и Хель не увидел, что дальше случилось.

— Если спасательные камеры есть — выплывут, — Ран закрыл окно. — Артур, что с тобой?

— Ты не поверишь, — особист уже наширялся чем-то и пристегнулся в кресле.

— А куда мы летим? — вклинился Хель.

— На соседний материк, пока машина тянет. Здесь на берегу могут ждать.

— И будут, — подтвердил Хель. По стеночке пробрался вперед и оперся на кресла.

Все, что могло, горело красным. Казалось, будь за пультом Хель, первыми упали бы не бандиты. А он плавать не умеет. И спрашивать, как ему домой вернуться, наверное, сейчас неуместно.

Часы на панели отсчитали девяносто секунд, и особист передал рычаг Рану. Сам, морщась, подобрал аптечку и закопался в ней.

— Помочь? — вздохнул Хель.

— Руку в аварии повредил. Вроде бы видел мазь.

— Держите, — Хель залез в сумку и протянул тюбик. — Она хорошая.

— Спасибо. Мартин.

— Анхель, — Хель так и не понял, почему у пульта веселятся. Понятно, что не суб-лейтенанта спасали, но в такой заднице не до званий.

Падать начали внезапно, Хель сидел на полу, и все равно не удержался. Мартин поймал и подтащил ближе к скобе. Ран тоже летел уверенно, будто военный крейсер пилотировал, поэтому разбиться Хель не боялся и думал, что они будут делать дальше.

3.2

Посадкой Ран остался доволен. Колею пропахали глубокую, но взлетят при необходимости. Он посмотрел на дозиметр и пошел к люку, разбираться, что отстрелили. Следом выпрыгнул Картер с винтовкой, прикинул периметр и намылился обходить. Ран два раза глубоко вздохнул — не помогло.

— Господин Картер! — рявкнул он. — Назад в машину и не высовываться, пока я не позволю. Вашу мать, вы в своем уме? Меня за ваше геройство к стенке поставят.

— Алида!

— Алида, и что? Решили, раз тут фронтир, вы перестаете быть чиновником и становитесь только офицером? Трибунал с вами не согласится. У меня и у Артура семьи, не жаль себя, о них подумайте. Хотите наравне — костер, ужин и первая вахта ваши.

Ран перехватил молоток и полез под днище, сбивать болты. Флаер в хорошем состоянии, но откровенно не новый. Тейлора бы сюда, у него большой опыт работы молотком. Ран улыбнулся воспоминаниям и успокоился. Вылезет — извинится перед Картером. Тот правда ведет себя, как придурок, а лес и автомат хороши в рядовом облете, но, кажется, расстроился всерьез. Иначе поставил бы на место.

— Помочь?

Ран повернул голову — Картер сидел рядом и рассматривал чемодан с инструментом.

— А костер?

— Если останемся на ночь. У Анхеля ящик концентратов, об ужине можно не беспокоиться. Но вахту возьму, не переживай.

Ран смущенно улыбнулся.

— Извините, просто...

— Да ты прав, парень. Это я неудачно вспомнил юность. Расскажи мне об Анхеле.

— Друг детства. Взял у него флаер, чтобы не светить свой. А спорить, чтобы он остался в городе, не было времени.

— Он странно смотрит.

— Не любит особистов, — Ран сунул Картеру болт. — Подержите. Причины есть, но расспрашивайте его сами.

— Учту. Тебе еще фонарь не нужен?

Ран провел комом по ленте на лбу и посмотрел уровень заряда.

— Пока нет. Как Артур? Не уверен, что починю эту лоханку, он сумеет идти?

— Говорит, да. Надеюсь, не врет. Лучше тут не оставаться.

Да, Ран помнил показания дозиметра. Не смертельно, однако не полезно, особенно Хелле. Ран дернулся, чтобы вылезти и спросить, принял ли Анхель таблетки, но опомнился и покачал головой. Сам разберется, уже категорически не маленький.

Картер и дальше сидел рядом, только молча, иногда подавал инструмент. Материк, на котором они приземлились, среди местных считался практически табу. Все-то расстояния — широкий пролив с цепочкой островов, едва не пешком дойти можно, а шарахались. Радиационный фон с этого края повышенный, но не настолько. Причем, даже бандиты брезговали, потому что брать здесь нечего. Древние развалины интересны пришлым, типа вот союзной экспедиции, но им нелегально не продашь, а искатели приключений вроде Тейлора всегда лезут в пекло лично. Это и хорошо — можно спокойно флаер починить, и плохо — если не заработает связь, до базы только пешком. Вдоль берега, чтобы был шанс зацепить платформу.

Когда Ран отодрал покореженную крышку и закопался внутрь, Картера сменил Хелле с пайком и кружкой воды.

— Прервись на минуту.

— Спасибо, — Ран вылез и сел, прислонившись спиной к опоре.

— Прости, что тебе навязался. Я все усложняю, да?

— Так и будем по очереди извиняться? Прекращай. Тем более, нет. Наоборот — ты врач.

— Ну да, — Хелле усмехнулся. — Врач. Я даже не понимаю, почему Артур в сознании.

— Телохранителей на дежурстве накачивают боевыми смесями, их надолго хватает.

— А откат?

— Или мы уже будем на базе, тогда не страшно, или столько не проживем.

— Оптимистично, — Хелле обхватил руками колени. — Кстати, починишь? Я к нему как-то привык уже.

— Если нет, тебе все компенсируют. Да в любом случае компенсируют.

— Я бы не хотел общаться с новыми властями, — осторожно сказал Хелле. — Но не выйдет, да? Я влез добровольно, мало ли, что замыслил.

— Давай с Картером поговорим. Думаю, ему виднее. Ты же понял, кто он?

— Как фамилию услышал — конечно. Вот же, прости, занесло.

Они понимающе переглянулись и засмеялись.

— Почему ты помнишь не все? — рискнул Ран.

Хелле поморщился, но не сбежал.

— Совсем я не помню около года, но из-за этого нет уверенности в ранних воспоминаниях. Их нужно подтверждать, понимаешь?

— Всегда к твоим услугам, — кивнул Ран. Амнезия или блокировка? Как бы выяснить осторожно. Хотя, может быть, позже сам расскажет.

Он доел и полез обратно, разбираться в обрывках проводов и кабелей. Интересно, как Хелле помнит их близость. Если считает его почти рабовладельцем, то неудивительно, что рычит и шарахается.

3.3

Какая служба — такой и символ. Мартин сидел возле дремлющего Артура и втыкал в землю складной нож. Тяжелораненый охранник, врач-гражданский, подбитый флаер, строящий по стойке смирно Алида. Лили в таких случаях глубоко-глубоко вздыхала и говорила, что у нее все очень плохо. Самым большим шрифтом плохо.

— Он полетит, — подошел Алида, вытирая руки тряпкой. — И даже, наверное, потом сядет. Но не удивлюсь, если последний раз. Рискнем или засветло?

— Какова вероятность, что эти парни всплыли и нас ждут?

— Они редко так делают, — Анхель оторвался от стопки аптечек. — Если сумел отбиться, значит, опасен, лучше не связываться, если можно уйти без потерь. Они ушли.

— Тогда засветло, — решил Мартин и лег там, где сидел.

Он даже не устал, ситуация дурацкая. И стрелять нельзя было, пока открыто не напали. Кстати, как Анхелю домой возвращаться, его же наверняка опознали. Мартин приподнялся на локте — Анхель разобрал лекарства и теперь аккуратно раскрадывал их по кейсам.

— Твой флаер знают в городе?

— Я его перекрашивал. Если кто-то сдаст.

— А могут?

Анхель помолчал, кусая губы. Алида смотрел на него, не скрывая беспокойства. Сплошные страшные тайны — живут же люди!

— Не должны. Знаю, вы не обязаны верить, но здесь...

— Люди разные, как и в любом конце галактики. Хорошо, если нас спасут раньше, чем мы отсюда улетим, вернешься в город.

— И все? — Анхель искренне удивился. — Я влез в дела особого отряда, а меня просто отпустят?

Артур хмыкнул и прижал к запястью еще капсулу. Украдкой, чтобы Анхель не увидел. Алида изучал кустарник, поломанный при посадке.

— Ты хочешь, чтобы тебя допросили, или не веришь, что мы не людоеды?

— Отпускать, не допросив, не рационально.

— А что в этой ситуации рационально? Но давай так, — Мартин неохотно снова сел, — есть что-то, что ты хотел бы скрыть?

Анхель, все еще кусая губы, покосился на Алиду, на Артура, и поманил Мартина за собой к темному овалу флаера.

— У меня стоит блокада памяти. Последнее время она дает сбои. Я боюсь, что допросы вашими методами ее разрушат. А вспоминать не хочу, никогда.

Теперь Мартин закусил губу. Если блокировка начала сыпаться, то процесс необратим, и Анхелю нужно улетать отсюда, потому что здесь нужной аппаратуры не появится долго. Конечно, ни в одном из союзных миров легально память не блокируют без врачебного согласия, только это решаемо как раз.

— Допрос ничего не изменит. Максимум подтолкнет. К тому же, ты помог спасти меня. Хотя бы деньгами особый отряд тебе обязан.

— А если я забыл преступления против особого отряда?

— Извини, ты в это веришь? Какие преступления, Анхель? Блог с критикой — так это не карается.

— В юности я... не покалечил, судя по Артуру, но оказал сопротивление офицеру. Вряд ли он кому-то в этом признался, а в памяти осталось. Еще до блокировки. Под ней... Я год пробыл на рудниках, тогда еще совсем молодой и довольно смазливый. Не те факты биографии, которыми хочется делиться.

Анхель привалился к боку флаера и смотрел куда угодно, лишь бы не на Мартина.

— Фамилия офицера?

— Не знаю. Велел называть себя Дином. Господин Картер, это неважно уже. Было давно, еще при прежней власти, вас не касается.

— По Уставу срока давности у преступлений, совершенных без смягчающих обстоятельств, нет. А обстоятельств для насилия не бывает.

— Ну, зря рассказал, — Анхель пожал плечами.

— Считаешь, я бы оставил тебя здесь, зная, что скоро, — он потрогал висок, — ты все вспомнишь?

— Да. Я потому рассказал вам, а не Ранмару, чтобы он не метался между мной и службой.

— А служба ему не запретила бы тебе помочь, — весело сказал Мартин. Он отвык, чтобы в нем видели говорящего крокодила. Засиделся и станция ничего не изменила. — В моем лице — так точно, а здесь, на Вирре, решаю я. Разумеется, ты волен выбирать и гробиться самостоятельно, но с мозгом шутить не советую.

О рудниках Мартин расспрашивать не стал, если Анхель улетит с ними, и так узнают. Он вернулся к напряженному Алиде и, проходя мимо, хлопнул по плечу.

— Мы договорились.

Алида кивнул, но к Анхелю не подорвался. Трудно все как у друзей детства. Мартин знал историю Алиды, намеки Анхеля в нее вписывались, однако до полной картинки еще далеко. И чего на Мартина вечно падает кто-то, с чьей жизнью нужно разбираться?

Анхель вернулся сам, уселся возле Артура, проверил температуру. Не угнал флаер, значит, хотя бы задумался, уже неплохо. В конце концов, он всегда может сюда вернуться, если этот мир ему не только убежище. А мразь с наклейкой они найдут. Это Анхель думает, что "при прошлой власти" — повод отступиться, как раз наоборот. Ибо политика. Мартин неудержимо зевнул и замотал головой.

— Часа два до рассвета, спите, — предложил Алида.

— А первая вахта как?

— Я все равно не сплю, никакого воспитательного эффекта.

Мартин усмехнулся и снова лег, настраиваясь проспать ровно час. Артур тоже спит — таблетки, так что пусть разговаривают. Может быть, Алида окажется убедительнее.

4.1

Хель проснулся, когда все особисты были на ногах. Даже Артур ковылял, опираясь на Рана.

— Связь? — спросил он. Вышло хрипло, поэтому откашлялся и повторил.

— Все так же, — Картер задумчиво размешивал концентрат в кружке.

— Вас не ищут?

— Пока вряд ли. Связь тут постоянно пропадает, а у нас не столько народа, чтобы по любому чиху отправлять спасательную бригаду. К вечеру не вернусь — тогда будут искать.

— Вприглядку, — добавил Ран, услышав разговор.

— Да, — кивнул Картер. — А теперь, коль все встали, летим. Мне не нравится запах гари.

Хель принюхался — подул ветер и запахло. Видимо, далеко, раз только сейчас донесло, но из-за пролива не могло, значит... Пока он соображал, Ран запихнул в кабину Артура и быстро собрал вещи, помогая Картеру.

Взлетели так же быстро, как приземлялись. Хель снова держался за скобу, выглядывал в окно и надеялся, что, если будет трясти, его откинет на Картера, а не в багажник. С высоты стало ясно, что действительно пожар. Такой, что даже здесь — вдалеке и в летающей машине, Хель испугался. А потом испугался снова, сообразив, что им нужно как раз туда, где горят деревья.

Картер поднялся, прошел к креслам и уставился на монитор.

— Варианты?

— Назад или прорываться. Там река, если за нее не перекинулось, то спасемся. Шанс есть — ветер в эту сторону.

Хель тоже пробрался вперед, вцепился в спинку и оценил карту со стрелками на экране.

— А выше подняться нельзя? Чтобы сверху пролететь?

Ран покачал головой.

— Не потянет. И так не факт, что потянет, но попробовать можно.

Поджарятся или нет, пятьдесят на пятьдесят. Хель осмотрел невозмутимых особистов. Интересно, они огнеупорные? Назад он бы точно не полетел. Даже если никто не запомнил лиц, флаер рассмотрели со всех сторон. Хель готов рисковать собой, готов — этой троицей, общину подставлять не хочется. А узнают его наверняка.

Ран принял молчание за согласие и увеличил скорость. Хель сел на пол и ухватился за скобу, а Картер остался стоять, уставившись в лобовое стекло. По дыму снаружи оценить площадь возгорания Хель не смог, почувствовал только, что слетела защита и стенки стали нагреваться. Термометр в кабине пока ничего страшного не показывал, поэтому Хель зацепил ремень за скобу, накрутил его на руку и перебрался в середину. Не забыть выпустить, если будут падать. Лучше честный перелом, чем оторвет запястье.

— Поменяемся? — предложил Артур, заметив перемещения.

— Меня нести легче, — огрызнулся Хель.

Последние футы до реки не летели, а падали, как вчера. Затяжное, почти горизонтальное, но падение. Слава космосу — на другом берегу. Картер схватил Хеля в охапку и закрывал все время, пока флаер не подпрыгнул последний раз.

Первым выскочил Ран, ногой выбив люк, Картер прыгнул следом. Хель поднялся и с удивлением стер с лица кровь. Откуда? Не чувствует ничего же. Потом дошло. Он проверил Артура, возившегося в кресле, помог отстегнуться, и тоже бросился наружу. Да, Картер смотрел вдаль и дергал за край разорванный рукав в рыжей пыльце ржавчины. Хель тоже посмотрел: верховой пожар, но река широкая, может быть, повезет.

— Господин Картер, вы ранены.

— Что? — он удивленно посмотрел на руку? — А, царапина.

Ран снова копался под днищем, и Хель заметил, что у него рассажено колено. Сговорились. Он охотно верил, что к особистам никакая зараза не лезет из солидарности, но на Вирре какой только дряни в грязи не водится. Он перехватил аптечку и полез под флаер. Ран сначала дернулся, потом улыбнулся и позволил обработать глубокую ссадину.

— Не удивлюсь, если перекинется, — сказал Картер, когда они вылезли.

Артур потихоньку вынимал из флаера вещи и складывал на песке. От помощи отказался, сказал, ему лучше. Картер с Ранмару верили, может, не врет.

— Но дальше только пешком.

— Пусть, — кивнул Картер. — Тут недалеко. Смотрите.

Он развернул трехмерку. Анхель заглянул, но ничего не понял. Ветвистые линии, словно древесный лист под микроскопом.

— Связь все равно восстановится, а если это, — Картур указал на огненное буйство за рекой, — нас догонит, то уйти под землей реальнее, чем поверху.

— Резонно, — Артур подошел, хромая. — Что берем?

Хель задумался. Концентраты и так достали, инструмент Ран сложил в мешок и закинул на плечо. Рация стационарная, но у каждого особиста по комму, они все равно дальнобойнее. А снимков Пудинга Хель с собой не возит.

— Все, кажется. Можно идти, если ты правда в состоянии.

Артур только улыбнулся. Ну да, а куда деваться. Хель снова посмотрел за реку. И снова пятьдесят на пятьдесят, лучше уйти.

Об этом материке Хель слышал, что он жаркий и "грязный", но фон пока мало выходил за норму, а если идти через густой лес с грузом, то жарко всегда. Направления он не знал, топал за Раном, присматривал за Артуром и думал о ночном разговоре с Картером. Если тот прав, то все по-настоящему хреново. Он читал кое-что, пока жил у Никласа. Даже если не сойдет с ума, когда все вспомнит, то лечить голову придется всерьез. И не столько из-за того, что пережил, сколько потому, что резко вспомнил и пережил заново. Может быть, поговорить с Раном? Ночью Хель ушел от разговора и заснул, но зря, наверное. Друг может дать лучший совет, чем замминистра. Практический и более доступный.

— Здесь, — Ран остановился среди таких же зарослей, как и все остальные. — Полезем или дальше пойдем? Пока нас не догоняет.

— Следующий спуск через восемь миль. Артур, Анхель?

Хелю было стыдно, но он все равно помотал головой. Еще восемь миль по кустам прямо сейчас не пройдет без отдыха. И ногу натер.

— Значит, остановимся. Поймем хотя бы, остался ли вход, а там решим.

Картер закатал рукава, Хель покосился на длинную рану уже обсыпанную какой-то трухой и опять не выдержал.

— Господин Картер, а вы уверены, что в ваших чудо-аптечках есть средства от нашей местной дряни?

— А у тебя есть? — заинтересовался Картер, посмотрев на руку по-новому.

— Да, — Хель вынул из сумки заранее наполненный шприц. — И поскольку вы тянули несколько часов, снимайте штаны.

4.2

— И поскольку вы тянули несколько часов, сейчас снимайте штаны.

Ран переглянулся с Артуром, и оба с восторгом уставились на Хеля. Тот угрожал Картеру шприцем, наполненным красной жидкостью и, кажется, не шутил. Картер жалобно покосился на шприц, вздохнул и потянулся к пряжке ремня. Артур восхищенно пискнул, Ран чуть не зааплодировал. Хель смешался и опустил грозное оружие.

— Ну вот, — вырвалось у Артура.

— Зачем тебе моя задница? У тебя своя есть, — Картер довольно улыбался. — В руку можно?

— Если честно, в задницу лучше, но давайте руку.

Колол он ловко. И Артура перевязывал, и самого Рана сегодня бинтовал — тоже. Опыт несколько средневековый, но даже на Тилане востребованный. Если они уговорят Хеля улететь, то у него очень высокие шансы вернуться в университет. Ран смотрел, как Хель накладывает повязку, чтобы Картер мог работать, и ломал голову, о чем они ночью договорились. В чем конкретно ему признался Хель, Ран знает эти факты биографии или от него как раз их постараются скрывать и дальше?

— А теперь вход, — Картер осторожно натянул рукав на бинт. — Артур, ты сидишь на том камне, если он не живой, и помогаешь морально. Анхель, на твое усмотрение.

— Что искать-то? — Хель потянул на себя длинную траву, она не сдвинулась.

— Дыру или дверь в земле. Возможно, кстати, камень. Артур, под твой не каждая мышь пролезет, сиди смирно.

Пока замминистра командовал, Ран обшарил периметр футов в пять. Глухо. Впрочем, никто и не обещал, что карта будет точной.

— Откуда дверь? — продолжил приставать Хель. Веселая дурость Картера ему пошла на пользу, за что Ран Картеру был искренне благодарен. — Вы здесь не так долго, чтобы знать о Вирре много, а знаете. Как?

— Ну, — Картер пнул лишайный пень, — вы тут совсем не в курсе, на какой планете живете, да? Признаться, мы считали, что скрываете. Мертвый мир в четырех днях лета без прыжка, подземные лабиринты на весь материк.

— При всем уважении, господин Картер, — откашлялся Ран, — это на Тилане в школе проходят. То есть сейчас, может быть, везде уже, но Анхель учился на Хассалехе и довольно давно.

— Да, у Хассалеха нет причины поминать Вирийю добрым словом, ты прав.

— Вирийю? — Хель так резко дернул за траву, что вырвал пук и едва не упал. — Вы хотите сказать, что, — он посмотрел на небо, будто там светилась искореженная взрывами планета, — это Авейра? Мы на Авейре? Демоны драные, — Хель огорченно выбросил мятые стебли, — тогда вас отсюда точно не выгнать.

— А собирались? — искренне удивился Артур. Видимо, он себя персонально считает лучшим подарком.

— Обсуждали варианты. Союз тут пороется, поймет, что полезных ископаемых надолго не хватит, планета зараженная, и договорится как-нибудь без своего прямого присутствия. Но раз Авейра... — Хель вытащил нож и взялся за новый участок.

— Боюсь, все равно бы не вышло, — виновато признался Картер. — Даже если Вирру не станут заселять, здесь будут военные базы. Это минимум по условиям соглашений с Мурзимом. И базы не только армейские. Это уже внутренние минимумы, посмотришь новости хоть за полгода — поймешь. Прошлое Вирры — дополнительный бонус, не больше. Да и очистка материка — штука затратная, однако совсем реальная. Уже планы почти готовы. Многие недовольны новой властью, да? Заранее?

Хель пропустил вопрос, вымещая злость на зарослях. Картер не стал переспрашивать, тоже вернулся к прополке. Нашел вход Ран, споткнувшись о скобу в земле. Вопреки ожиданиям, ни могильной сыростью, ни тысячелетним гнильем снизу не потянуло, обычный, сухой воздух подземелья. И датчики молчали, только биосканер помигивал, но едва заметно — насекомые, наверное. Ветер дул с реки, поэтому лучше проверить. Ран нацепил фонарь, взглядом напомнил Картеру, что теперь тут за старшего Артур, и спрыгнул вниз.

Этот регион неведомые сражения обошли стороной, поэтому жреческие лабиринты уцелели. Ран активировал носовой фильтр на всякий случай и проверил центральный коридор. Темно, пусто, мелкие пауки шныряют по стенам. Ответвления — частично тупики с алтарями, частично идут дальше, чем сейчас возможно проверить. Ран раскидал "жучки" по всем направлениям и вернулся к выходу.

— Неуютно, — признался он, выбираясь. — Но вентиляция отменная. И даже чаши по углам.

— Прихватим для археологов? — предложил Артур.

— Головы откусят и скажут, что так и было. Им половина кайфа — первым вдохнуть прах с древних гробниц. Полезем сразу или пообедаем на воздухе?

— Прогуляйся на берег, потом расскажешь, как лучше, — Картер, внезапно притихший, копался в комме.

Ран вопросительно посмотрел на Хеля, но тот виновато помотал головой. Ран понял: он бы пообщался, но огненный пейзаж фоном его точно не прельщает. В памяти всплыли возмущенные интонации Тейлора: "Почему особисты всегда валятся на меня полудохлыми?!" Ран покосился на Артура, на свое колено, закусил губу и сбежал к речке.

4.3

Пожар к вечеру не определился, а уходить не стали, потому что до следующей двери могли не успеть. Его спутники резались в карты на очищенном участке, Мартин сидел на пригорке и нес долгожданную вахту. Связь мигнула пару раз, но ничего передать он не успел. Поймать — тоже. Парадоксальный эффект. Мартин наизусть выучил все материалы по Авейре перед отлетом, но так и не понял, как удавалось его обойти. А удавалось, иначе армия Ханау не прошла бы тысячи футов. За обедом Алида напомнил, что старая механика порой надежнее новейших кристаллов, и он прав, только передатчики сюда тоже выбирали. Тестировали даже. Загадка.

И если до вечера ничего не изменится, интересно, с базы пошлют на корабль челнок, чтобы сообщить на Тилану о пропавшей связи и пропавшем замминистра? Обязаны, но только этого сейчас Дамьену не хватает для полного выздоровления.

— Ночуем внизу, — приказал он, принюхавшись к воздуху. — Если карты не врут, выход мы найдем. Ну, вдруг этот завалит. Кто сказал, миль через двести?

Все трое смотрели категорически невинно. Шутят. Хорошо. Хуже, если бы сникли. Тем более, Мартин и сам допускал эти двести миль.

К закату в подземелье стало почти уютно. Охапки травы, пара камней для антуража и фонарные ленты на стенах.

— Кто в детстве играл в героев древности, признавайтесь? — спросил Ран, покрошив концентрат. Днем, когда ходил к реке, нашел во флаере ведро и чистую канистру, принес воды.

— Ты, — Анхель только всех перевязал и теперь пытался расслабиться. Или хотя бы скрыть, как ему тут не нравится.

— Так нечестно, ты знал! Только не в тиланских. У Хайяны тоже забавная история.

— У всех старых планет такая, — Мартин тоже взял себе пачку концентрата. — На станции мы играли в покорителей космоса, а на Галатее — в первопроходцев.

— Здесь играют в клановые войны. Защита добычи, месть за украденное в прошлом сезоне. Последнее время в особистов начали. Сценарий, правда, остался прежний.

— Особисты отбирают добычу по праву сильного? — уточнил Артур.

— Поселенцы заранее настраиваются на ужасы? — повторил Мартин дневной вопрос.

— А неправы? — нервничает Анхель, очень. И Ран усердно жрет концентрат, а явно предпочел бы успокоить. — Кажется, даже выдумывать ничего не надо. Вспомните Аир.

— С Аиром-то что не так в народной мифологии? Вот же фантазия, — Мартин вздохнул. Об этой планете он много знал из первых рук, но внутренней информации, не поделишься.

— Может быть, фантазия. Но после вашего появления Аир потерял независимость. Я допускаю, что там все намного сложнее, возможно, Аир сам вас позвал, только Вирра точно не звала.

— Вирра — часть спорных территорий. Пространство, в котором велись бы военные действия, если бы не получилось их остановить. Велись без оглядки на вас, потому что официально здесь вообще нет разумных существ. Не свободных территорий, Анхель, а спорных. Конечно, могли определиться еще лет через пятьсот, но формально вы тут все равно незаконно.

— Я понимаю. И местами принимаю, но вы спросили о настроениях. А они, в том числе, и вот такие.

— И ты их разделяешь?

— Ну, — Анхель пожал плечами, — был же шанс, что определитесь лет через пятьсот. Мне бы хватило. У меня есть работа, дом и кот, есть люди, которые меня уважают и рады видеть. Мне достаточно, — Ран с хрустом смял упаковку, Анхель вздрогнул и опустил голову. — Ладно, отойду минут на десять. Надеюсь, ничего интересного не пропущу.

Он пошел дальше по коридору к временному туалету за поворотом. Мартин поймал взгляд Рана и жестом указал Анхелю в спину. Ран поднялся и, проходя мимо, шепнул задушевно:

— Усыновляйте. Я не против, а вам так спокойнее.

Мартин едва не показал ему средний палец, но спохватился. Все же субординация.

5.1

Ран догнал его почти сразу, и Хель выразительно покосился через плечо. Особисты, похоже, неплохо видят в темноте, так что разглядит.

— Поможешь держать? — вежливо спросил он.

— Ага, — легко согласился Ран. — Фонарь. Там же не видно ничего, промахнешься или срикошетит, — он щелкнул кнопкой и нарисовал лучом молнию на стене.

Хель не выдержал и рассмеялся. О фонаре он не подумал, так спешил удрать. Картер затронул слишком больную тему, да и нужно, две кружки выпил. Спасибо Рану — такой темноты Хель боялся.

— Какой у тебя кот?

— Что? — Хель споткнулся. — Ну, полосатый, толстый, наглый. Обычный кот, — которого, наверное, придется оставить здесь, даже если он сам решится улететь.

— У нас кошка. Черная, на диете. А наглый — это видовой признак. И неплохая тема для разговора, как считаешь?

Хель вспомнил, как Иссилт с Херрией обсуждают виды кактусов, представил их с Ранмару в косынках на кухне и снова заржал.

— Я думаю, найдем и другую тему. Дай только дело сделать. И не подсматривай.

Ран возмущенно фыркнул и остановился нарочно далеко, так, что утопленная в землю ваза осталась в полумраке. Анхель почти не помнил, как попали на Тилану прародители особого отряда, и вообще бы забыл, но как раз подземелья в детстве поразили. Пусть не было выхода, однако жить здесь. Он быстрее застегнул ширинку и вернулся к Рану.

— Как они выдержали тут?

— В поисках альтернативы, как я понимаю. Да и та нора была попригляднее.

— Я бы сошел с ума.

— Так соглашайся на предложение Картера.

— Я ни на что не намекал.

— А я тоже не намекаю, я тебе прямо говорю, — Ран поманил его за собой, высветил кусок утоптанного пола и бросил на него китель. — Садись. Картер же предлагал улететь, да? Когда ты с ним шептался.

Фонарь Ран держал так, чтобы он освещал пространство, но не слепил. Хель рассмотрел стену, оплавленную буровой машиной породу, белесые закорючки корней и решился. Рассказал все, что помнил и как помнил. Здесь оказалось куда проще говорить, чем снаружи. Ран не перебивал, молчал, когда Хель собирался с мыслями, только свет иногда дрожал. Ну да, Хель понимал, что рассказывает и какое впечатление это может произвести.

— Поэтому мне нравится Вирра, — закончил он. — Но если блокировка реально может слететь...

— Да. Если начала — слетит без вариантов.

— Значит, придется довериться Картеру. Как ты сам считаешь, ему можно доверять?

— Можно. Он отличный парень, сам по себе, как человек. Это общее мнение, не только мое, но ты и сам видишь, наверное.

— Я вижу, — согласился Хель. — Однако мне придется обвинить офицера.

— Ах, это, — Ран уставился в потолок. — Не придется. Я это сделал за тебя.

— Как?!

— Это единственное, что я мог сделать, Хель. Считал, что тебе уже все равно, а мне не было. У Саймона есть приятель, который просто незаменим именно в таких вопросах. И наказания, которые особисты придумывают для своих, намного действеннее, чем сумел бы выдумать я сам.

— Отомстил, кому сумел, потому что не смог меня защитить? — Хель не знал, как реагировать. И что его поразило больше: сам факт такой мести или то, что на Тилане, оказывается, и так о нем дохрена всего знают.

— Не только, — теперь в потолок смотрел фонарь, а Ран вообще непонятно куда отвернулся.

— А почему? Ответь, пожалуйста, мне давно интересно, кем я тогда для тебя был, — из-за этой неясности Хель не мог решить, как общаться с Раном дальше. Вдруг перспективный боевик Синдиката все-таки считал его красивой игрушкой. Хель помнил, что они дружили, но это могло быть лишь до постели.

— Я любил тебя, Хелле. Я... в общем, все остальное прозвучит слишком пафосно, так что хватит факта.

Хель чего угодно ждал, а такого — нет, вообще нет. Он сидел и пробовал вспомнить того Ядзири — совсем молодого, яркого, с вечно крашеными в разные цвета волосами и ослепительной улыбкой. Ядзири, который просто не мог выбрать его. Но если это все правда, то — ох-х, как же плохо было Ранмару.

Хель молча его обнял и, кажется, Ран понял почему.

— Теперь у тебя Саймон, да? — шепнул Хель.

— Саймон, — Ран усмехнулся. — Если не жизнь, то рассудок он мне определенно спас. Хелле, я не зря признался?

— Нет, совсем нет. Наоборот — такая правда меня устраивает больше, чем... неважно. А что тогда не говорил — спасибо.

— Я хотел уйти из Синдиката, увезти тебя с собой.

А вот это совсем новость. Хель, конечно, не считал, что наркотики и рабство — хорошо, но то, что Ранмару не успел осуществить свои планы, совсем неплохо. Рядом с тем, кто опекает и всегда готов защитить, вряд ли Хелю удалось бы стать человеком, нормальным хотя бы на нынешнем уровне.

— Зря. То, как ты подобрал меня в коридоре, между нами осталось бы все равно.

— Хелле... — в голосе Рана все же прозвучали боль и ярость. — Чем я могу тебе помочь?

5.2

— Помочь? — удивился Хелле. — В чем?

Ран помолчал, формулируя, а потом сказал как есть:

— Ты понимаешь, что Вирра спасла тебя, но не восстановила психику?

— А, это! — Хелле все же его отпустил и сел, запрокинув голову. — Я учился на врача, Ран. Понимаю, конечно. Ты о психотерапевте, да? Я думал, решил еще кому-то мстить.

Ран оторвал бы голову бывшему "мужу", с удовольствием, но тот Анхеля спас, неважно, из каких соображений, поэтому заслужил право жить. А с Хьяли разберется особый отряд, сразу, как из памяти Хелле вытянут все, что он забыл. Похищение своих граждан Союз не прощает. Можно попробовать напроситься в штурмовую группу, кстати.

— Не думаю, что тебе станет легче от мести.

— Тем более, теперь у тебя есть другие возможности, да? Хватит обо мне. Расскажи, как ты попал в особый отряд. Точнее, как вернулся, я правильно понимаю?

— Вернулся, — кивнул Ран. — Мне простили грехи юности, из-за которых я когда-то сбежал, дали закончить обучение по ускоренной программе и восстановили на службе.

— Боевой опыт тоже зачли?

— А как же. Он оказался весьма недурен, грех разбрасываться.

— Не могу тебя представить в черной форме, — признался Хелле. — И с этим еще, — он потрогал висок.

— А мне идет, между прочим, — Ран активировал комм, привычно проверил связь и нашел в дебрях системы снимок. Тейлор заставил сделать, когда ему, как раз с учетом боевого опыта, дали лейтенанта. Никакой разницы в форме и переливах термонаклейки, но Ран не любил отказывать Саймону. Поэтому же не выбросил снимок с комма.

— Не красишься больше, — сказал Хелле, рассмотрев и его, и Тайрисс за спиной.

— Ну, я решил, что две модницы на одну семью — перебор, — Ран вспомнил, как шипел Саймон, и не сдержал улыбку.

Хель ее разглядел и тоже улыбнулся.

— Семейный Ядзири — хлеще Ядзири в форме. В голове не укладывается. А снимки твоего Саймона есть? Кто он?

— Он археолог, — Ран открыл второй файл, который загрузил уже добровольно. Тейлор на Галатее над россыпью янтаря. Лицо такое вдохновенное, что решишь — сочиняет поэму, а не придумывает, как бы еще этот янтарь продать. — Помимо всего прочего.

— Красивый, — похвалил Хелле. — Но тоже не подумал бы, что в твоем вкусе.

— Поверь, речи о вкусах у нас не шло. Образцовый вариант, когда не за что-то, а вопреки.

Хелле покачал головой.

— Как искусно ты меня заманиваешь в свой мир.

— В мыслях не было, — почти искренне сказал Ран. — Я отвечаю на твои вопросы и рассказываю то, что мне приятно рассказать. Решать все равно тебе, — уточнять, что Картер, зная, чем грозит Анхелю промедление, его тут и не оставит, Ран не стал. — Если ты так доволен жизнью в этой деревне...

— Был бы так доволен — не заманивался бы. Я сдружился со многими, мне их будет не хватать, но по-настоящему грустить стану правда лишь о коте. Не то чтобы я рвался налаживать личную жизнь, мне ее и так, — Хелле жестом показал, где она ему, — хватает, однако даже если бы хотел, то с женщиной — лишь после брака, а о мужчине лучше не думать. Огромный плюс, что и не домогается никто, это мне теперь жизненно необходимо. И все же я не настолько болен, чтобы считать такую жизнь идеальной.

— Не думаю, что забрать кота — проблема, — Ран попробовал вспомнить инструкцию. Не было в ней запретов. Продезинфицировать — да, нужно, а запрета не было. — Главное, чтобы нас отсюда забрали.

— А есть шанс, что не найдут?

— Ни малейшего, не волнуйся, — Ран снова приобнял Хелле, и тот не стал вырываться. — Буквально из-под земли достанут. Я говорил, кажется, нам очень повезло с конкретным замминистра. И не только в том, что он классный парень.

— Вы там живы оба? — донесся из коридора голос классного парня.

— Идем, — отозвался Хелле.

Вскочил и ринулся вперед, но потом замер и дождался Рана с фонарем. Вроде бы столько всего сказали друг другу, а никаких решений так и не приняли. Хелле не принял. Или не озвучил. Ран помотал головой, отгоняя эмоции. Он предполагал, что Никлас Хелле не лгал, рассказывая, что с ним творили на рудниках. Акценты, возможно, расставил, чтобы пнуть побольнее, но лгал — вряд ли. Ран слишком хорошо знал, что происходит в подобных местах. И после такого возвращаться в большой мир действительно тяжело. Ран украдкой помял висок и начал дышать по системе. Ему тоже придется научиться жить с новыми знаниями.

Первым на дежурстве остался Артур. Ему полегчало, рвался приносить пользу. Ран вылез наружу, принюхался и решил, что лучше все-таки оставаться в подземелье. И не снимать фонарь со стены, чтобы Анхель не нервничал.

— Вторым я дежурю, — объявил Ран в воздух и лег возле стены. Так, чтобы дотянуться до Хелле, если потребуется.

Перед сном вспомнил снимок, который показывал Хелле. Конечно, связь тут пропадает часто, Ран не первый раз оказывается на другом материке в такой момент, но Саймон все равно наверняка волнуется. И будет рад, что Анхель жив. Рану очень повезло с супругом. Больше, чем он заслужил.

5.3

Вахта Мартина началась перед рассветом. Связь не появилась, поэтому решили спать, пока не выспятся по-человечески, а не по-военному. Силы могут понадобиться. И гарью снаружи пахнет все отчетливее. Мартин снова провел пальцами по шкале настройки, меняя диапазон. Как он до Ранмару докричался — загадка.

Артур с Ранмару спали тихо, Анхель ворочался, морщился иногда. Вот как его уломать, чтобы без принуждения? Он помог им с Артуром спастись, не нарушая законов, и особый отряд должен его отблагодарить, по тем же законам. Компенсировать убытки — как минимум. А разум — важнее денег. И вернется связь — нужно написать Хидэо, пусть пороет, кто это мог быть на Хассалехе.

Мартин вытащил из кармана пачку концентрата, развернул и откусил с угла. Сублимированная пища одинаковая во всей населенной Вселенной, если не смотреть на упаковку, ничем не отличается от армейского пайка. Витаминов, наверное, только меньше.

Проснулся Ранмару. Сразу сел, потер лицо и оглядел коридор. Мартин знаками показал, что без изменений. Ранмару кивнул, взял гигиенический пакет и пошел в полевой санузел. Мартин проводил его взглядом. Интересно, каково парню на службе? Хотелось расспросить, сколько сходства и различий между особым отрядом и Синдикатом, но Мартин не станет. Чего нет в досье, то личное дело Ранмару.

Следующим зашевелился Артур. Посидел минуту, прикрыв глаза, потом улыбнулся и кивнул. Что-то хорошее самодиагностика показала, слава Космосу. Парень угробился, стараясь защитить ту часть бота, где Мартин сидел.

— А я вот подумал, — сказал Артур, когда вернулся Ранмару и встал

Анхель. — Археологи же сюда явятся по нашим следам. Как мы им объясним осквернение древностей?

Ранмару застонал, выругался и швырнул в Артура ополовиненным пакетом. Мартин кусал губы, но все равно засмеялся. Да, Каору рассказывал о Тейлоре, так что Рану можно посочувствовать.

После завтрака вылезли наружу. Лес заволокло дымом, но огонь еще не пришел.

— Можно пойти дальше поверху. Можно — рискнуть коридорами, повезет — не заблудимся и не наткнемся на тупик или завал. А можно сидеть тут. Больше чем на два дня связь не пропадает, как нам известно.

— Не пропадает, — подтвердил Анхель. — Но радиационный фон даже тут повышенный, а дальше как?

Дальше без гарантий, только все равно пройдут, скорее всего, без Анхеля и с последующим лазаретом. Значит, не вариант. Мартин посмотрел на небо, где едва угадывался диск Нирисет. Принять решение не успел — завибрировал комм. У парней тоже, и первым среагировал Ранмару.

— Шли военную машину, — заорал он, перебивая стандартные формулы. Потом выругался и переключил на Мартина.

Пробился к ним Реймс, так что Рана Мартин понял хорошо. И требование повторил.

— В течение получаса. Исполнять, офицер!

— Реймс? — усмехнулся Артур.

— И разжаловать некуда, — вздохнул Мартин. Этот клинический зануда и так был суб-лейтенантом. — Вещи собрали?

Через пять минут на связь вышла спасательная группа. Сверили координаты, обещали скоро быть. Мартин приказал не выключать коммы, выяснил заодно, что без него происходило. Искали, разумеется. На втором материке, от моря до болота. Вытащили бот, нашли флаер Ранмару, но куда делся сам Ранмару, выяснить не удалось, а для экстренных мер повода еще не нашлось. Анхель с таким скромным видом сидел на камне и прилаживал носовой фильтр, что Мартин понял — по его просьбе молчали. И кстати об Анхеле.

— Так ты решил? — спросил Мартин.

— Блокировка памяти — дорогое удовольствие.

— Я тебя не о финансах спрашиваю. Ты помог мне спастись, дальше наши проблемы.

— Если так, если я действительно не буду должен особому отряду, то да, — Анхель закрепил клеящую полоску и поднял голову, — я этого хочу. Даже если вы узнаете, что я забыл, главное, чтобы этого не узнал я.

— Гарантирую, — с облегчением кивнул Мартин. — И скажи, тебе нужно что-нибудь забрать в поселке? Вернемся в лагерь — выделю парней, слетаете.

— Нужно, — Анхель отвечал чуть заторможено. — Немного денег, вещи.

И кот, Мартин помнил.

— Я думаю, что пособие тебе тоже полагается. Сумму не скажу, но вряд ли моя шкура стоит два кредита.

— Это хорошо, спасибо, — Анхель помял висок и отошел к Ранмару. Тот ободряюще улыбнулся и хлопнул по плечу.

Бронированный флаер вынырнул из дыма раньше, чем обещали. Сел на опоры, из кабины высунулся офицер в маске и замахал рукой. Мартин запрыгнул в открытый люк, взял у Анхеля рюкзак и посторонился, давая проход. Последним влез Ранмару, поздоровался со всеми и выбрал кресло так, чтобы видеть экраны.

— Что там с пожаром? — спросил Мартин пилота.

— Горит дальше к северу по этой стороне.

Что ж, вовремя. Теперь нужно прикинуть, смогут ли потушить. Сезон дождей еще нескоро. Мартин откинулся на спинку, она дрогнула и подстроилась. Рука чесалась под повязкой, но до лагеря дотерпит.

— С Тиланой связались уже?

Оба офицера усиленно замотали головами.

— Как появилась связь, мы тут же нашли вас.

— Отлично. Я сам отчитаюсь.

И Эйлин напишет. Мартин старался не думать о семье все это время, а теперь можно. Хорошо, что скоро домой. Он зверски соскучился.

6.1

В военной машине хватило кресел на всех, и даже совсем не трясло. Флаер пёр над лесом, как комбайн по пашне, только кривые на экране меняли форму, и уползала за горизонт красная область. Хель прикрыл глаза и прислушался к организму. Не тошнит. Или хватанул не такую большую дозу, или таблетки работают. На базе в любом случае почистят, а на такой скорости они будут там очень быстро.

— Когда вы улетаете? — спросил Хель у Рана.

— Как прибудет новая смена. Неделя еще, насколько помню.

— Понятно.

— У тебя нет каскада воспоминаний наяву?

— Нет. Только кошмары.

— Тогда неделя не должна ничего изменить.

— Буду надеяться, — Хель улыбнулся. Умеют же: ему теперь почти неловко, что всех так напрягает.

Флаер пошел на посадку так резко, что Хель прикусил язык. Оказывается, Ран садился плавно. Хель посмотрел в окно: правее виднелись раскопы и яркие палатки, прямо под брюхом — корпуса базы. Временные, судя по подчеркнутой функциональности, но скоро наверняка сменятся постоянными. Может быть, и город прямо тут вырастет. Фундаменты, судя по всему, сохранились неплохо.

Силовое поле смягчило приземление. За окнами слева виднелись бока других машин, справа — здание с зеленым логотипом медслужбы.

— Сначала осмотр и стандартные процедуры, — негромко сказал Ран, расстегивая ремни. — Отпустят скоро, не волнуйся.

Хель кивнул, с тоской сознавая, насколько дряхлым оборудованием пользовался сам. Вернувшихся из дикой, зараженной местности скоро отпустят! Но, попав в кабинет, забыл о страданиях и восторженно осмотрелся. Врач дал ему полминуты и указал на медцентр вроде того, какой стоял у Никласа, только выше классом и современнее. В университете вообще имитатор стоял. Хель украдкой погладил крышку и полез внутрь.

Было жарко, холодно, мокро и больно, а потом рецепторы успокоились, и еще минут пять Хель отдыхал под мерное гудение. Если за прошедшие годы все кардинально не поменялось, то признак хороший: в трудных случаях звуки другие.

— Поздравляю, — сказал врач, когда выпустил его. — Могу рекомендовать общеукрепляющий курс, никому не вредило, а в целом вы здоровы. За исключением этого пункта, конечно.

Хель посмотрел на монитор. Ну да, о блокировке он предупредил. Но строка светилась желтым, так что Ран оказался прав, есть время. Он натянул продезинфицированную одежду и вышел в коридор.

Ждали оба, и Ранмару, и Картер. Один, привалившись к стене, другой — возле окна. Почти одного роста, черноволосые, красивые, Хель залюбовался, а потом замотал головой. Обещание нормальной жизни еще не повод расслабляться. Даже так невинно.

— Не съели? — улыбнулся Ран.

Хель подумал и показал ему средний палец. Решение оказалось верным — улыбка стала шире.

— До отлета можешь свободно перемещаться по территории, — сказал Картер. — В поселок тебя отвезут в любое время, как будешь готов. Передумаешь — останешься там, без последствий.

— Можно завтра? — Хель спросил и мысленно дал себе по шее: "в любое время" точно включало в себя и завтра тоже.

— Да. Я посмотрю, кто сможет сопровождать. Алида, забирай и знакомь со своим дурдомом. Думаю, среди археологов тебе будет спокойнее, чем здесь, — пояснил Картер.

Хель не стал возражать, хотя знакомство с Тейлором его беспокоило. Повода для ревности нет, но как заранее угадать, что на уме у любовника Ранмару?

Лагерь археологов вблизи оказался таким же веселым, как с высоты. Помимо ярких домиков — такие же цветные метки на каждом шагу. Оказалось, что раскоп не только рядом, он и под ногами, лишь мостки перекинуты, а местами — прозрачный настил. Возле силового щита Хель увидел плакат: "Не влезать! Нарушителям — неделя дежурства по кухне". А ниже, мелкими буквами: "... и неделя расстрела вне очереди".

— Алида, бездельник! — радостно заорали с ближайшей крыши. Там лежал особист в одной майке, загорал бугристые плечи.

На крик из синего дома выскочил мужчина с "пальмочкой" на макушке. Пока шел, стянул резинку, и Хель узнал в нем Тейлора. В реальности он выглядел моложе и привлекательнее, чем на снимке. И на Рана смотрел так, что Хель смутился.

— За смертью посылать, — вздохнул Тейлор, тронув Ранмару за локоть. — Добрый день, вы — местный?

— Это Анхель Раллис, Сай. Анхель, Саймон Тейлор, как ты понял.

— Ан... — Тейлор нахмурился. — Но...

— А вот так бывает, — Ран картинно развел руками.

Если бы Хель знал его хуже, решил бы, что Ран спокоен. И Тейлор, видимо, знал хорошо, поэтому руку с локтя не убрал. Хель честно выдержал его взгляд и удивился искренней улыбке.

— Я очень рад, что так бывает. Добро пожаловать, Анхель. Вы летите с нами?

— Да.

— Тогда у нас будет время познакомиться получше. Эти изверги вас совсем замучили? У нас есть свободная палатка, нужно время на подготовку.

— Мы выспались, Саймон, — Ран смотрел на Тейлора чуть насмешливо, но с гордостью. — А кого вы сожрали, чтобы освободить место?

— Риена переселилась к Айко, не думаю, что за неделю разбегутся. Раз выспались, то обед через полчаса, — Тейлор закусил губу и осмотрел лагерь. — Анхель, вы не обидитесь, если на это время я сменю вам проводника? Дина, иди сюда, дело на миллион.

— Деньги с меня? — донеслось в ответ.

Хель покачал головой. Он не обидится, разумеется, но его возражения в плане Тейлора не предусмотрены. А Ран только жмурится от удовольствия. Хель правда зря беспокоился насчет ревности. Бессмысленно ревновать того, кто от любви сдурел настолько. Он поймал взгляд Тейлора, задумчивый, но теплый. Кажется, Тейлор благодарен Хелю за то, что он жив, и Ран больше не мучается. Что ж, может быть, хоть с этой стороны все будет хорошо.

6.2

В палатке Ран упал на кровать между свертками и прижал ко лбу ладонь. Холодная, очень кстати. Саймон запер дверь, поставил исходник плаката с недельным расстрелом на табло и сел рядом.

— Расскажешь?

— Столкнулись в кабаке, — вздохнул Ран. — И влипли раньше, чем разругались.

— А были попытки?

— Еще бы. Но ты знаешь, как хорошо вправляют мозг совместные болота. И прекрасные глаза офицера Картера.

— Он женат! — возмутился Саймон.

Ран завис на секунду, потом заржал.

— Сай, я... я тебя люблю, честно, — он притянул к себе возмущенного Саймона. — Спроси у Хелле сам, хорошо? Вдруг он не хочет афишировать.

— Хорошо, — Саймон вывернулся и поставил локти ему на грудь. — Но вы разобрались, и ты счастлив, да?

— Буду сразу, как осознаю. Знаешь, что нереально? И ты, и Анхель, и мелкий. Это правда счастье, я с трудом верю, что так бывает.

— Вспомни, как тащил меня на Радужную, и успокойся. Все бывает. Хотя я — счастье, не поспоришь, — он подтянулся выше и поцеловал.

Ран прижал его крепче и ответил. Соскучился. Еще один минус совместной работы — привыкаешь к хорошему. К тому, что Саймон рядом и хочет тебя всегда, откликается охотно и сам зажимает в удобном углу. И отвыкать не тянет совершенно. Хотя бы пока есть возможность.

Счастье. Он примет его, скорее всего, без сомнений, но его личные восторги не отменят того, что для Хелле ничего не закончилось. Ран пережил год, когда потерял Анхеля, сумел смириться и забыть, а для Хелле то время живо. Он не помнит ничего, но именно поэтому и живо. Наверное. В том числе. И Тилана — прекрасное место, но теперь вокруг Хелле всегда будут ошиваться особисты. Не только Ран, куча людей в черной форме на улицах и в транспорте. И неизвестно, как Хель отнесется к этому. Все же совместные болота — это совсем другое.

Саймон осторожно погладил по губам и улыбнулся. Ран вздохнул и зарылся лицом в его шею. Да, бессмысленно себя накручивать. Сначала Хелле нужно вылечить, а потом решать. Он улыбнулся в ответ и снова поцеловал, глубже.

Саймон загорел, но под рубашкой кожа оставалась светлой и нежной, как у подростка. Ран сначала целовал осторожно, чтобы не оставить засосов, а в итоге едва уложился в полчаса. На обед не опоздали, но смотрели на них в столовой так, что засосы бы ничего не изменили. Ну, как обычно смотрели. Ран, тоже как обычно, обнял Саймона за плечи и широко улыбнулся, чтобы больше завидовали.

— Алида, я тебе поставил ночное дежурство, — предупредил Каймак от автомата с горячим.

— Это тебе за довольную морду, — хмыкнул на ухо Саймон и положил себе три сардельки.

Ран согласился с обоими. Он действительно выспался, а у Саймона прорва неописанного хлама, так что ночь все равно бы пропала. Поэтому неважно, где ее провести, интереснее, куда делся Хелле. Ран положил на поднос все самое вкусное и осмотрел зал. Хелле сидел возле окна с Диной.

— Мне с тобой можно? — спросил Саймон.

— Глупости не говори. Я буду рад, если вы найдете общий язык. Не ради меня.

— Если он такой, как ты рассказывал, должны, — Саймон спер с лотка последнюю булочку.

— Не такой, но, надеюсь, это не помешает.

Дина, увидев их, улыбнулась, взяла поднос и пересела.

— Освоился, — сказал Хелле, не дожидаясь вопроса. — У вас тут сумасшедшие, но интересные люди.

— Достали? — посочувствовал Саймон, выставив на середину стола миску с фруктами.

— Нет, на самом деле интересные. А я увлекался одно время археологией, правда, других миров.

— Серьезно?! — Саймон выпрямился, а потом пересел к Хелле ближе.

Ран отрезал кусок шницеля. Кажется, вопрос решен.

6.3

В кабинете за два дня ничего не изменилось. Мартин сел в кресло и усмехнулся с сожалением. Неплохие два дня получились. С учетом, что Артур уже здоров, а к отлету и хромать перестанет. Щедра жизнь на полевую работу последние полгода, нужно завязывать. Он налил себе кофе и вызвал Дамьена. Тот бездельничал в саду и чесал крокодила.

— Как тебе аверийские джунгли? Почувствовал родство с предками?

— Тебе же не сказали, где я застрял!

Дамьен усмехнулся и переложил Эзру на другую руку.

— Мне так красноречиво об этом не сказали. Почти испугался. Рад, что все в порядке. Но не откажусь услышать, что произошло.

Мартин постарался рассказать кратко, чтобы не утомлять. Дамьен слушал, прикрыв глаза, ничего по лицу не прочитаешь, засмеялся только, когда услышал, что Анхель летит на Тилану.

— На нем ты, надеюсь, не женишься?

— Сволочь! — Мартин тоже засмеялся, качая головой. — Парень здорово влип.

— Картер, ты прекрасно понимаешь, что он может просить у меня все. Хотя рассчитываю на взаимность, — Дамьен задумчиво прикусил губу. — Его показания по Хьяли могут быть бесценны.

— Сам это с ним обсудишь, — огрызнулся Мартин. Лезть к Анхелю с политикой он точно не собирался. — Возможно, не откажется.

— Прилетите — решим, — кивнул Дамьен. — Кстати, что ты собираешься делать с бандитами?

— Не думал еще. Они не знали, кто я.

— Это ничего не меняет, но хорошо, что не думал. Подожди, я подумаю. Для начала неплохо бы выяснить, действительно ли тебя не узнали.

— Дамьен, — взмолился Мартин. — Мне улетать через неделю, а здесь, кроме Алиды и Стивенса, одна спецура.

— И не говорю, что этим будешь ты заниматься. Успокойся, скоро вернешься домой, рутина и терабайты документов тебя ждут.

— Не понимаю, как умудряюсь по тебе скучать! — Мартин показал кончик языка и рискнул заговорить о больном: — Ты лучше выглядишь, кстати. Врачи не пугают больше?

— Нет. Наоборот, вычеркнули часть возможных осложнений. И устаю уже гораздо медленнее. Я поправлюсь, Мартин, не волнуйся, — они помолчали немного, а потом Дамьен попросил: — Расскажи подробнее, что Раллис говорил о настроениях в общинах.

Неисправим.

Закончив разговор, Мартин написал Эйлин длинное письмо и открыл форму приказа. Конечно, Алиде Дамьен луну с неба не выдаст, потому что тот офицер и обязан был спасать начальство, а вот внеочередное звание и премию парень точно заслужил.

Ответ от жены пришел, когда Мартин ставил подпись. Тоже скучает, два дня не находила себе места, хотя прекрасно знает об особенностях Вирры. Внизу были несколько строчек от Софи, с ошибками. Дочь просила, чтобы папа привез ей много подарков. А Лили — один, потому что она домой только на ночь приходит, значит, не надо ей. Дети. Сдала сестру и рада. Мартин знал, что улыбается сейчас, как идиот, но никто не видит и ладно. Раз Эйлин не беспокоится, значит, сама в курсе, где старшую носит.

Пискнул комм, замминистра ждали в центре связи — союзный корабль подходил к расчетной точке. Мартин еще раз написал своим женщинам, что любит их, и пошел работать. Если все пойдет по плану, то завтра к вечеру тут будет не протолкнуться, придется расконсервировать запасные помещения, вводить сменщика в курс дела. Вместо него здесь останется второй помощник начальника штаба на Галатее. Мужик явно перерос свою должность, так что пусть развлекается.

Перед сном Мартин проверил посты и обнаружил, что на пульте в лагере дежурит Алида. Удачно как вышло!

— Слушаю, — сразу отозвался тот.

— Тихо все? — для порядка спросил Мартин и почти увидел ответную наглую ухмылку.

— Да. На двадцать футов вокруг периметра даже крупных животных нет. И внутри спокойно.

— Хорошо, — Мартин подумал и переслал копию приказа. — Еще не утвержден, но препятствий точно нет.

— Рад стараться, господин старший офицер, — Ран прочитал текст с видимым удивлением, будто и не думал о карьере до сих пор. — Служу Союзу.

"И все такое", — мысленно закончил Мартин. Он с таким же видом в свое время получал звания. Не считая последнего, за которое очень хотелось шею свернуть.

— Заслужил. Кстати, ты разведку сам выбирал или куда послали?

— У меня подготовительный курс был туда, сами знаете. И навыки, судя по тестам, оказались подходящими. Расспросите тех, кто эти тесты проводил.

— Расспрошу, — кивнул Мартин. — А ты подумай. Спокойного дежурства, офицер Алида.

Не согласится, но не предложить Мартин не мог. А вдруг? Он расстелил постель, сел на койку и активировал комм. Еще Эйлин напишет. На Тилане сейчас ранний вечер, да ничего, перед сном перечитает.

Эпилог.

Хелю досталось место возле окна, и он уставился в иллюминатор. Тилана неспешно выплывала из-за станционных антенн. Сине-зеленые моря и серебристые изгибы материков. Через его плечо заглянул Саймон и глубоко вздохнул.

— На какую планету не сажусь, каждой любуюсь. Из космоса все красивы. Ну, почти, — поправился он.

Вспомнил отлет с Вирры и вид Ханау на мониторах, Хель его понимал. И опять с Авейры на Тилану. Он улыбнулся и потрогал теплый борт.

— А с поверхности? Я видел снимки, там действительно так красиво?

— Жарко там. И всей истории пятьсот лет. В остальном, наверное, да — красиво. Скоро увидишь, — и Саймон сел ровно, уткнувшись в планшет.

А Хель продолжал смотреть на цветные разводы. Он почему-то был уверен, что ему понравится. Скоро увидит. И вылечится. И тогда будет строить планы на будущее.