Отчего-то подсознательно я ждал неприятностей еще и здесь. Неужели контакт дракона с истинным средоточием останется незамеченным? Реально? Ну вот представьте: вы пришли на один из складов ФСБ, вас впустили, не спрашивая документов, и, незамеченный, вы аккуратненько так скачиваете данные с их компьютера...

Бред же?

Вот и здесь — не верилось, что так легко, всего лишь ценой нескольких пьяных ночей и неполной повозки с продуктами, пусть и весьма дорогими и вкусными, мне удалось купить недолгий, но результативный контакт со средоточием... и унести после этого ноги. Я всерьез готовился отбиваться, если что, даже прихватил кое-что из "бабушкиной котомки". Нормальные бабушки, говорят, внукам пирожки в рюкзак запихивают. Но нам со Славкой досталась не нормальная, а самая лучшая, так что в моей "котомке" лежало несколько экспериментальных гранат. Пара светошумовых, а остальные поражающего действия.

Ну и Пало со своими поддержат, если что...

Но когда я отнял от теплого света алтаря руки, в просторном зале было все так же тихо и абсолютно пусто — ни человека. Только светилась под моими ногами голубоватая дорожка, и мягко мерцал алтарь, прощаясь и обещая ждать. Нет, не алтарь. Теперь я понимал, что такое средоточие и почему драконам так нужно было сюда попасть... Средоточие — это не архив, не хранилище, не управляющий центр — это все вместе. Именно здесь можно было проследить всю хронику катастрофы — если в состоянии пробыть здесь достаточно долго. Именно здесь можно гармонизировать сферы и откалибровать магию, если с ними наблюдались какие-то проблемы. И именно отсюда легче всего было восстановить равновесие, ведь здесь был центр, основа энергетики этого мира.

Те, кому не повезло оказаться здесь в первый день катастрофы, были перебиты без предупреждения. Люди и драконы — все. А потом маги прошли по кровавым лужам и возложили на алтарь (управляющую панель) переплетение из металла и кристаллических выростов — дискретный преобразователь. И прежний мир разлетелся вдребезги...

Ушли годы на то, чтобы средоточие проснулось. Никого из операторов рядом не было, равновесие дестабилизировано, а постороннее включение, пусть в четверть мощности, все еще осуществляло незапланированные помехи. Да, преобразователь все еще работал, хоть и слабо — неведомый "Кай", кто бы он ни был, врал Риту и в этом. Аппаратуру он не отключил совсем, лишь понизил мощность. Наверное, это тоже помогло драконам восстановиться — снежники, стопоры и вся их система контроля хороши, но ими не воспользуешься, если разума вовсе нет. Хотя, может, дело в Убежище? Горы экранировали и защищали... не знаю. Главное, что теперь прерыватель работал совсем слабо — благодаря алтарю. Само по себе, без оператора, средоточие не в состоянии оперировать крупным объемом магии, лишь долей процента — для самоподдерживания и самообновления. И оно направило часть этого небогатого ресурса на борьбу с помехой. Полтора века прерыватель медленно и неотступно растворялся в алтаре, но без помощи оператора на это уйдет еще лет двести-триста. Опытного оператора, который способен просчитать уровень воздействия и распределение высвобожденных энергопотоков. Я же на своем нынешнем уровне знаний способен устроить разве что дополнительную катастрофу. Мне жаль...

Ничего. Мы сюда еще вернемся. И куда раньше, чем через двести лет.

Я тихо прикрыл дверь.

Что ж, повезло.

Во-первых, алтарь работал тихо, ведь я не задействовал большой мощности, всего лишь послал один-единственный вопрос. Во-вторых, на складе хранилось столько всякого магического и псевдомагического хлама, что вельхо давно задолбались реагировать на изменения магофона этого места. И в-третьих, сегодня ночью им было не до нас.

Одной из самых отмороженных группировок в Нойта-вельхо были "краповые". "Болото" вовсе не было главным соперником "живодеров", "болото" числило во врагах всех и с удовольствием топило любого, кто неосторожно подставится. А вот истинная, пламенная и взаимная страсть у "живодеров" была с "краповыми". Почему их так называли, Терхо Этку не знал: то ли по их привычке оторачивать рукава понизу тканью в алый горошек, то ли они гордились забрызганной кровью одеждой, то ли просто основателя группировки когда-то так оригинально звали, то ли была еще какая-то причина... словом, про это не знал даже Вида. Зато про привычки и наклонности "краповых" поведал довольно подробно.

"Краповые" были боевыми магами. Не слишком многочисленные (воевать Нойта-вельхо было особо не с кем, драконы за разумных не признавались, королевство занимало весь материк и прихватывало большую часть второго), так что с враждебными войсками был напряг. Но боевики не переставали надеяться на их появление, а пока призывали собратьев отрешиться от низменных устремлений и посвятить себя высокому искусству мордобоя... в смысле, боевым искусствам. Не внявших призывам вояки глубоко и искренне презирали и не стеснялись этого показывать. Презираемые, в свою очередь, считали бравых воинов полоумными психами, сбрендившими на почве драки, но опасались это показывать. Даже невинное упоминание о том, что войны в здешних землях не было уже лет пятьсот как (если не считать Дней Безумия) могло вызвать гнев и приглашение прогуляться до ближайшего полигона. А уж сомнение в необходимости подготовки к войне... словом, рисковали немногие.

Только "живодеры", усиленные ворованной магией на драконьей крови, могли себе позволить не просто усомниться, а и прямо заявить, что уважаемые оппоненты при всей своей доблести — в сущности бесполезные дармоеды. Ну, занимаются они тренировками боевых Знаков, и что? В погодном чародействе они не участвуют, научных открытий с них не дождешься, так, грубая сила. И? Проследить за нарушителями и то не дозовешься! Мол, с их точки зрения нарушителей в Нойта-вельхо не там ищут, а воинам не к лицу мараться таким делом. И толку от их сил? Вот разве что Службе Поддержания Порядка помогают иногда — только Рит с ними и сладит, с бешеными.

Так что страсти там кипели нешуточные. Особенно после штурма Тахко. Доблестные воины прямо-таки на смолу исходили, что их на этот развеселый праздник и не позвали! Сброд слабосильных пособирали, изгнанников — и тех привлекли. А настоящих воинов нет?!

Ну, а сегодня ночью в костер этих страстей подбросили нехилую порцию топлива...

Нет, на этот раз мы ничего не подбрасывали — просто "краповые" получили наконец сведения о том, куда это полгодика назад пропали сразу четверо их бойцов. И при чем тут живодеры...

Компромат такая полезная вещь! Особенно от Виды. Память у мужика была как у слона, а целеустремленность змеиная — в том плане, что если куда не пройти, то проблем нет — проползет, проскользнет, нору пророет, если надо. И все равно укусит. Он эту историю и рассказал: о пьяной ссоре магов. Точнее, о том, что началось как пьяная ссора и битые морды. А закончилось тайным арестом, то есть похищением и... все, больше о бойцах никто не слышал. А если учесть название группировки и большую любовь "живодеров" к научным экспериментам, вряд ли в судьбе пропавших "краповых" стоит сомневаться. Вида подсказал, в какой лавочке "всплывают" вещи с арестованных, и этот адресок друзьям и соратникам пропавших тоже сообщили.

Так что пока я общался с алтарем, "постигатели" тайн живой природы (в просторечии "живодеры") весьма близко контактировали с со своими "лепшими друзьями" в лице "краповых". А окружающие имели несчастье все это наблюдать, ощущать, а особо невезучие даже не имели возможности удрать — ибо их служебный долг диктовал им, наоборот, пресечь нарушение порядка! Ага, пресечь! Вы торнадо остановить пробовали?

Воины желали выдачи виновных в гибели их друзей. Больше они ничего не слушали и слушать не желали, с яростным упорством штурмуя дом за домом. И многие сегодня ночью могли убедиться, что "краповые" — не безобидные психи. То есть психи-то они несомненные, но вот безобидность... примерно так же безопасен смерч.

Оказалось, что воины очень хорошо умеют работать на взаимодействии, объединяя щиты так, что при большом желании могли перебить и Шаг. Оказалось, что бойцы группировки выработали оригинальный способ пробивать защиту дома: отдельный хорошо разозленный краповый может дергать и замыкать на себя одного все охранные приложения. В пределах столицы смертные защитные приложения были запрещены, разрешались лишь шоковые, и это сейчас играло на военку. Срабатывал разряд, и окутанный дымом и молниями краповый падал на месте — зато сторожевые плетения дома разом обрушивались. И тогда остальные с ревом набрасывались на добычу, утратившую большинство "шипов". Оказалось, что эти полоумные самоубийцы вполне способны встать после поражения среднего уровня, да потом еще и накостылять противнику...

Много чего оказалось.

Над шикарным Аметистовым кварталом, где проживали первые лица "живников", висело зарево. Мы постояли у края, понаблюдали... но недолго.

Сегодня вельхо было не до склада и не до магических аномалий. А нам не до них.

Интерлюдия

— И какого хрена творится? Я вас спрашиваю! Рит перестал справляться со своими обязанностями?

— Слушай, ты, крыса наглая...

— Рит здесь при чем? Мы сами обрезали ему полномочия. Все, что может наш глава Службы Порядка — ловить преступивших, следить за простяками и гонять дымоглотов. Ну, еще разнять драку вчерашних личинок или вроде того. А то, что устраивают наши вельхо — ему не по должности! А кому по должности? Не подскажете, коллега Понтеймо?

— Не учите меня моей работе, Жиссе! Отделились там от всех на своем полуострове, водные дома строите? Развлекаетесь? Вот и развлекайтесь! А мы тут работаем!

— И результаты вашей работы видны наглядно!

— В чем вы хотите меня обвинить?

— Я? Помилуйте, коллега. Но пастух и овца, как известно, преподобны с лица. Не ваши ли маги так замечательно разгромили Разводную площадь? И мы на вашем примере видим, почему они забыли завет о контроле и сдержанности, зато прекрасно помнят про наглость и сваливание вины на чужую голову. Контролировать себя ваши красавцы так и не научились. И вряд ли научатся... если будут следовать примеру своего Властвующего.

— Что? Ты меня еще и обвиняешь? Травишь моих, а потом еще и... ах ты, тварь!

—

* * *

—

* * *

! Хватайте...

— Прочь!

— Моя прическа! Ах ты, мерзавец!

— Тьфу! Нолле!

— Тварррррррррь... все рррравно придавлю...

— Слушай здесь, скотина болотная. Не угомонишь своих — прибью.

— Да я тебя сам!..

— Я добавлю!

— Добавлялка сломается!

— Да вы тут все черного дракона словили, что ли?

— Ох...

—

* * *

— Х-х... драконий зад, Каирми, полегче...

— А ну замолкли все! Вы магистры, или личинки недоученные? Я уже подозревал, что все эти конфликты — дело рук какого-то неизвестного противника или наших дорогих друзей. Но глядя на вас... Какие еще враги нужны, вы сами себя замечательно отправите к покойным драконам! Понтеймо, сесть! Жиссе, руки опустить! Рит, держи обоих под приглядом. Всем молчать!

Вам мало проблем? Погодные аномалии по-прежнему разносят северное побережье, забыли? На нас по-прежнему давят желторылые подонки со своими требованиями! Нам еле-еле удается закрывать убыль в населении, мороча головы этим якобы переселением! Нас молитвари проклинать начали, вы в курсе? Трусливые молитвари! Вот такой у нас теперь авторитет, драгоценные коллеги! А теперь еще и драконы...

— Что? Эти крылатые ящерицы еще смеют чего-то там...

— Улетать.

— Что?

— Драконы собрались переселяться. В другой мир. Подальше от нас. Нравится?

— ...

— Да-да, вы доигрались со своими Ловчими, играми с их молодью и прочим. А вы еще цапаетесь? Вот что, коллеги. Для красивых слов не время, так что буду говорить просто и доходчиво, как коллега Рит. Не придержите нрав — пришибу.

Интерлюдия 2

— Что-то Каирми обнаглел.

— Что, Понтеймо, у Каирми новый любимчик? Не можешь смириться с тем, что это уже не ты?

— Глупости! Неужели ты в это веришь?

— Разве это не очевидно?

— А ты подумай! Какой из Рыка любимчик? Он как был с двумя мыслями в голове, так и остался. Нет, змеюка Кай его явно только терпит. А вот с чего вдруг привечать стал...

— Даже змеюке иногда хочется пообщаться с тем, в ком нет яда...

— Майрано, ты еще стихи сложи о змее и собаке! Да раскройте вы глаза, наконец! Думаете, речь идет только обо мне? Не-е-ет! Рит — это сторожа, это бойцы. Считай раз. У меня Кай сегодня отобрал заведование магическим порядком, включая мою личную сотню. Считай два. "Краповых" сегодня не наказал, считай, им весь погром с рук сошел — просто так, что ли? Они теперь, в случае чего, кого поддержат? Рита, который с ними дружбу водит, а теперь и Кая! Да, Кая, а не Жиссе! Потому что "краповым" вожакам головы не поснимал за такой бунт, да в самой столице! Это, считай, три. Своя "сотня" у Кая есть, притом что народу там побольше сотни! Это четыре. Ну, посчитай, сколько сил он собрал! И соображай, какой Знак рисуется?

— Подожди... Намекаешь, что Каирми готовит новый передел?

— Я не намекаю, я прямо говорю! Кто говорил, что на верхушке толпе не удержаться? Не он? Он! Кто сейчас возле себя боевку собирает? Дурит нам голову улетающими драконами, какими-то требованиями желтокожих... кто с ними вообще говорил, с желтокожими?

— Несс...

— И где он, этот Несс? С богами беседует! А Кай продолжает нам туманить нам головы! Кто зацапал наследника Королевской Звезды? И до сих пор якобы найти не может. Якобы потерялся наследник, ах, досада такая...

— Какие глупости! При чем тут это?

— Нолле, ты бы своей хорошенькой головкой хоть немного думал! И ты тоже, Мейрано! Кай готовится нас — на свалку! Королевскую Звезду, оставшуюся без наследника — туда же! А править будет сам!

— Нас? Он не посмеет!

— Вы прошлый раз помните? Бира Майки, Алевинта тоже думали, что их-то тронуть никто не посмеет, они же герои! И Витро тоже! И Мирке! И где они теперь? Алевинта якобы нарвалась на драконов, ах, печаль! Бира Майки якобы совершенно добровольно пошел на низовую работу, молодежь наставлять, ах, молодец! Витро ошибся при эксперименте, бывает! Арн отправился штурмовать город с новыми магами, трагедия! Кто следующий, интересно, будет? И что про нас придумают? Несчастный случай или героизм? А может, самоубийство?

— Не верю...

— Ничего. Ничего, я ему устрою ловлю черных драконов... Со мной он сломает зубы! Вы-то в деле?

Тахко. Макс.

Время утекало стремительно.

День. Разговор с Ритом, поспешные сборы, отбытие в наш город.

Ночь. Разговор с бабушкой, драконовером Миуссом, переданные ему шкатулки и совместное бдение над ними — та самая передача "управляющих нитей" в понимающие руки. Короткий сон. Скорее. Скорее.

День. Обрадованная Янка обнимает меня и Штушу, получает под пригляд Катеринку и, гордая доверием, удаляется показывать город. Спешно собранный совет... Продемонстрированное видео с островами и пересказ сведений от Иррей, как и что там устроено. Обсуждение.

123

↓ Содержание ↓