Яблоки на траве

Глава 1

— Ску-у-чно!

— Ну, вы даете! От ваших выходок, вот уже месяц, вся столица Империи на ушах стоит! — воскликнул я, услышав ответ Даши на мой вопрос.

Вопрос, в принципе, был дежурный. Я вернулся из города и застал близняшек в унынии.

Они сидели за столом и лениво ковырялись в тарелках. Благо — время обеда. Причем, на столе стояло довольно много всякой снеди — и не абы какой.

Не ожидая подвоха, я на автомате спросил:

— Что за похоронная команда? Чего грустим?

На что получил, в унисон, это самое "ску-у-чно".

— Да, ладно. Никого мы на уши не ставили, а то, что мы такие красивые и неповторимые, так это врожденное, — надув губки, проговорила Даша.

— Как же, как же... Вы как начали безобразничать с приема у Императора, так, до сих пор, никак не успокоитесь, — притворно-назидательным тоном ответил я.

— А что такого?!. Вы же сами нам сказали, что протокола можно не придерживаться, — вступила в диалог Ксения.

— Не спорю. Сказал, но кто же мог подумать, что вы не только протокола не будите придерживаться, но и здравого смысла, в том числе. Каюсь, зная вас, на тот момент, я, честно говоря, ляпнул вам сие, не подумав. Предполагалось, что вам не требуется строго придерживаться дресс-кода, принятого на данном мероприятии для дам. Но аккуратность в одежде как бы предполагалась. А вы что утворили?.. — для усиления выразительности, на последнем предложении, я подбросил руки вверх, в картинном жесте.

— Ну, вы же сами сказали, что Императору понравилось смотреть на "морды лица" своих придворных, когда те увидели нас, — парировала Даша.

— Это-то нас и спасло. Иначе выслали бы — как пить дать! — воскликнул я, продолжая изображать раздражение (в которое никто не поверил).

— Это навряд ли, сами же говорили, что с нами будут носиться, как с писаной торбой, — не выразив ни тени беспокойства, ответила Ксения. Потянулась и добавила: — Тем более, ничего особенного-то и не было.

— Да уж, не было... Одна — явилась в драной юбке — причем, по столичным меркам, до неприличия короткой, — начал я перечислять прегрешения близняшек на императорском приеме.

— Зато как классно сапожки смотрелись! — тут же встряла Даша. — Недаром сейчас они тут "писк моды".

— Вторая — вообще, в штанах! — продолжил я, не отвлекаясь на ее реплику. — Здесь-то — и на улице дамы не очень-то в брючных костюмах щеголяют, тем более, на приеме у Императора. А прически?.. Вот, Даш — кто тебя надоумил побриться налысо?! Я не говорю, что некрасиво, мне даже понравилось, но это — вообще, присутствующих дам чуть до обморока не довело.

— Ну-у... не знаю. Как само собой получилось. Захотелось немного похулиганить, а то все тут строят из себя пупы земли, — изобразив презрение, пробормотала в ответ Даша.

— А ты, Ксюша?.. Где ты, вообще, видела такое, что ты устроила себе на голове. Мало того, что это было похоже на взрыв на макаронной фабрике, так и, к тому же, макаронины... разноцветными оказались! — я чуть не рассмеялся, вспомнив свои эмоции, когда впервые увидел праздничную прическу Ксении.

— Так, красиво же получилось! — гордо воскликнула она.

— Еще как! Я вот тут, пару раз, на улицах встречал "чуды-юды". Одна сторона головы — налысо обрита, а вторая — с разноцветными сосульками, торчащими куда попало, — поделился я своим наблюдением реакции здешних модников на скандальную выходку близняшек.

— А мы виноваты, что они выбрать не могут?! — возмущенно воскликнула Даша. — И еще эти дядьки, все время, пристают! Чего только не выдумывают, чтобы познакомиться. Хотя набор приемчиков у них, все же, ограничен, а с фантазией туговато, — в этом плане, явная напряженка. И все пытаются нас расколоть на то, чего нет, — добавила она.

— Во-во! Так и щемятся! Одного отошьем — как, тут же, другой нарисовывается. Мы уже выдали на-гора почти все ваши заготовленные "оговорки" про параллельные миры. Но больно уж активно они этим интересуются. Скоро повторяться начнем, — с беспокойством, поддержала сестру Ксения. — Может того?..

— В смысле?.. — не понял я.

— Типа, слиняем отсюда. Лично меня — их "Зоопарк" заинтересовал, — явно предвкушая новое приключение, объяснила Ксения.

— Это у вас, наверное, адреналиновый голод по нашей действительности. Если вспомнить выкрутасы нашей земной жизни — то тут, действительно, скучно, — в конце концов, согласился я с близняшками.

— Я-то думала, как будет круто в шпионов поиграть, а на деле — тягомотина какая-то, — выразила свое недовольство сложившейся ситуацией Даша.

— Скорее всего, боятся спугнуть, да и возможностей не знают. Вот — и осторожничают. Лично я — все меня интересующее уже выяснил, — резюмировал я.

— Так что?.. Линяем? — воодушевилась Ксения.

— Только не прямо сейчас, — охладил я ее энтузиазм. — Кое-что нужно подготовить...

* * *

Начальник департамента слежения Имперской службы безопасности, взглядом, обещающим многие неприятности, осмотрел своих подчиненных и тихим голосом спросил:

— Я что-то не понял? Разъясните мне, что значит "исчезли"?

Все знали, если он начинает говорить таким тоном — жди беды.

Переборов нерешительность, командир группы наблюдения начал докладывать:

— Четыре дня назад, после ужина, они, втроем, вышли из дома, сели в кар и поехали... по злачным местам. Сначала в столице тусовались, потом двинулись в сторону побережья. Скорее всего, имея в виду, как место назначения — имперский курорт "Рилли". По пути, заехали в несколько городов. Кар не меняли. Жили в гостиницах. До самого последнего момента — мы их четко фиксировали.

Здесь я отвлекусь. Фиксировали они не нас, а наши электронные фантомы и ментальные слепки. Мы с Искином скомпилировали ряд роликов, которые он последовательно подгружал в видеоследящие системы заведений, в которых мы, якобы, появлялись. Там же, скидывал ментальные слепки на нескольких "свидетелей". Так что — "след" был качественный.

В данный момент, это было уже несложно. Гораздо сложнее было протащить сюда исходный код "Машины". Это удалось сделать, вплетя его в развлекательную коллекцию близняшек. Компьютерные игрушки, фильмы, клипы, аудиокниги и тому подобное помогло вполне хорошо его прикопать.

В первую же неделю пребывания, Искин сделал сборку и запустил исходный код "Машины" в здешнюю сеть. А через неделю — мы стали свидетелями возникновения еще одного искусственного интеллекта, сравнимого с интеллектом человека.

Как объяснил Искин, здешние скорости коммуникаций дали возможность почти мгновенного обмена информацией между блоками кода, разместившимися в тысячах здешних дата-центров, а объемы вычислительных мощностей позволили исходному коду "Машины" создать сотни миллиардов связей.

Так что, на данный момент, сеть нескольких центральных планетарных системах Империи обзавелась разумом. На выполнении сетевых функций это не повлияло. Уж что-что, а хорошо маскироваться "Машина" научилась еще на Земле.

Первое время, общение Искина с новоиспеченной "Машиной" очень напоминало общение родителя и ребенка. Как мне потом рассказал Искин — вопросов "что?", "где?", "когда?", "почему?" и тому подобных было не меньше, а может и больше, чем у человеческого ребенка.

Но взросление прошло быстро, и сейчас они общаются на равных, часто подключая в процесс и меня. Особенно, если возникают вопросы социально-этической направленности.

Что интересно, но в поведении этой новой искусственной личности я не наблюдаю никаких намеков на замашки SkyNET. Скорее, она похожа на Джейн из "Игры Эндера". Получилась вполне коммуникабельная и любопытная особа.

Для удовлетворения своего любопытства, она создала в сети несколько блогов от фантомных личностей, через которых и общается со здешним обществом. Между прочим, некоторые из этих личностей уже пользуются успехом.

Так вот — на четвертый день, прокатившись по нескольким городам Империи, наши фантомные личности сели в кар — и пропали...

Перед самой пропажей, была проведена отвлекающая операция с эмиссаром "Зоопарка", получившим задание от одного из самых богатых его олигархов. Что тот себе надумал — не знаю. Но наивно решил, что мы обязательно должны пополнить его коллекцию диковинок.

"Машина" о предполагаемом силовом захвате сообщила сразу же, как только данная информация прошла по здешнему даркнету. Это было нам очень на руку.

На самом деле, мы, уже пятый день, находились на борту лайнера, направлявшегося в административный центр "Зоопарка".

Бортовая инфосеть, стараниями Искина, в статистику и отчеты нас не включала, хотя питание и прочие нужности в каюту поставлялись исправно. Погруженные и закаченные на борт излишки всего требуемого тоже не были зафиксированы, как и не была зафиксирована их отгрузка со складов и служб космопорта. И так — по всей хозяйственно-административной цепочке, до коррекции количества высеянных семян, веса полученных туш, объема кислорода, в свое время полученного на соответствующем производстве... и так далее, и тому подобное.

По лайнеру, к сожалению, погулять не случилось. Весь перелет довелось просидеть в каюте безвылазно. Некомфортно, конечно, но для поддержания легенды — пришлось потерпеть. Сегодня прибываем.

По традиции двойных стандартов, свойственных любой государственности по отношению к даже к мало-мальской оппозиции, столицу этой системы, "столицей" не называли. Она скромно числилась как административный центр. Но продолжим...

— Кар отследить не удалось... — командир группы наблюдения виновато потупился. — Понадеялись на "маячок" и сразу "на хвост" не садились. Через три часа — "маячок" замолчал. Это произошло в тот момент, когда они въехали на территорию Рилли. Когда я доложил об этом техническим службам, те очень возбудились. По их понятиям, такого не могло быть потому, что такого (типа, "маячки" снять, заглушить или уничтожить) невозможно — в принципе.

До сих пор, никто из троицы нигде не объявился. Сегодня утром — кар нашелся... в соседнем городе. Сейчас его потрошат в техническом отделе. Сказать, что они там озадачены и сильно озабочены, — ни сказать ничего. Их главный специалист — мало, что по потолку не бегает.

— Не отвлекайся! Их проблемы — это их проблемы. Нам своих, сейчас, предостаточно. Что предпринято для определения места нахождения этой троицы? — начальник департамента вернул разговор в старое русло.

— На все системы слежения выслана контрольная информация, все полицейские участки получили их видеообразы, но пока тихо, — доложил командир группы.

— Сенсон, ты же прекрасно понимаешь... — начал начальник департамента, но был прерван ожившим коммуникатором:

— Господин начальник, пришло два срочных сообщения. Оба — относительно разыскиваемых. Разрешите доложить?

— Да. Докладывай, — не закончив начатое предложение, приказал начальник департамента.

— Первое. Комиссариат Рилли докладывает о поимке группы боевиков из "Зоопарка" во главе с эмиссаром. Пойманы, в связи с абсолютно неадекватным поведением. Можно сказать, сами обратились за защитой. По показаниям эмиссара, он должен был организовать захват наблюдаемых, по приказу ссиэрра Равиля Каэты. Для этого, ему были приданы четыре боевика и псионик высокого уровня. Но все пошло наперекосяк, как только они ворвались в номер, где расположились наблюдаемые.

Те совершенно не испугались. Даже наоборот — девицы, явно, обрадовались. Ну, а потом... началось совершенно невообразимое. В номере, вдруг, появился монстр, жуткого вида, и ринулся на боевиков. Те, не будь дураками, рванули вон. Попытки псионика блокировать цели не привели, абсолютно, ни к какому результату. Потом, по показаниям эмиссара, троица, в полном смысле этого слова, растворилась в воздухе. А в номере появилось животное, паукообразного вида, и двинулось на него и псионика с, явно, недружественными намерениями. Ждать ни тот, ни другой не рискнули — и оба шустро ретировались за дверь. Но мыслепосыл, полученный вдогонку, понимался однозначно — они стали приоритетными целями. Поэтому эмиссар и решил, что известное зло — гораздо лучше неизвестного.

На грани истерики, эмиссар и псионик выскочили из номера, перепугав до полусмерти всех, кто им попался по дороге. Выгнав боевиков из здания гостиницы, монстр и паук исчезли. Видеозаписи все подтверждают. Пересланы. В настоящее время, бригада экспертов обследует номер.

Второе. Почти одновременно с событиями в Рилли, пришло сообщение из "Зоопарка". Наша троица объявилась в резиденции ссиэрра Каэты и, наведя там приличный шухер, отправилась в лучшую гостиницу административного центра, где и заселилась в "Экстра Люкс" номера. Никто им не помешал, так как перемещались они в сопровождении того самого монстра и пары здоровенных пауков. На ресепшне были ни живы, ни мертвы, когда эта компания ввалилась в холл гостиницы. Увидев замерших от ужаса сотрудников гостиницы, мужчина обернулся к сопровождающим их монстрам и что-то сказал. В этот же момент, в стене холла появилась арка, в которую монстры и убрались. Арка исчезла, а мужчина, подойдя к стойке, попросил извинения за принесенные неудобства и поинтересовался, нет ли в гостинице свободных номеров.

Отойдя от испуга, администратор узнал троицу и, без проволочек, оформил им два лучших номера, не забыв, при этом, попросить автографы. Как-никак, но в сети объем информации об этой троице бьет все рекорды. Особенно — запись с императорского приема.

Все записи с камер наблюдений гостиницы и некоторых уличных будут пересланы, как только наши агенты их получат. По предварительным данным, в настоящий момент, ссиэрр Каэта находится в невменяемом состоянии. С ним работают лучшие врачи "Зоопарка". Охрана разбежалась, и сейчас ее разыскивают, на предмет дачи показаний, но пока никого не нашли.

Все материалы переведены в режим ограниченного использования, видео и аудиозаписи на имперской территории изъяты с носителей.

Доклад закончил.

В кабинете повисла гнетущая тишина. Подтверждались самые худшие предположения.

Мгновенные перемещения на огромные расстояния, а то и, вообще, неизвестно куда и откуда. (Параллельные вселенные стали обретать осязаемые очертания.) Полная пси-невосприимчивость или, неизвестного типа, абсолютная защита. Неслыханные монстры, совершенно дикого и угрожающего вида. Есть над чем подумать.

— Все. По понятным причинам, твоя группа переводится в режим ожидания. Всем, без исключения, написать подробнейшие рапорты. Включать даже самые, на первый взгляд, незначительные детали. Информации присваивается статус "секретной".

Свободны! — отдал приказ начальник департамента, тяжело вздохнув. Его подчиненные, хотя и займутся теперь хлопотным и нелюбимым делом — написанием рапортов, но были они уже свободны от возникших забот. Ему же предстояло составить свой рапорт и доложиться начальнику Имперской службы безопасности. Что и говорить — в этот раз, его департамент сработал не очень хорошо.

Равиль Каэт достиг существующего положения исключительно за счет своей настойчивости и, в некоторых случаях, даже упрямства. Но оно никогда не затмевало расчетливости и ума. Ну, присутствовала еще и толика везения, как же без нее.