Цвет из иномирья (общий файл)

БРАТСТВО МЕЧА

Книга 4. Цвет из иномирья

'Оно пришло оттуда, где все не так, как у нас'

Г. Ф. Лавкрафт 'Сияние извне'

Глава 1. Армагеддон по-тульски

Утро добрым не бывает. В верности старинной житейской мудрости командующему ликвидационным подразделением службы обеспечения безопасности пространственно-временных связей и перемещений проекта 'Альфа', председателю чрезвычайной комиссии генерал-майору Станиславу Марееву в очередной раз довелось убедиться на пятнадцатый день командировки в Тульскую область. Именно здесь, в самом сердце областного центра, уже более двух недель назад в прямом смысле этого слова испарился работавший на проект 'Альфа' научно-исследовательский институт. Причем не просто испарился, но и прихватил с собой изрядный кус городской территории. Да к тому же проделал это столь капитально и креативно, что за прошедшую половину месяца никаких внятных предположений о том, куда и каким образом работавший в нем персонал ухитрился загнать свое рабочее место, у спешно собранной комиссии так и не появилось.

Итак, житейская мудрость решила подтвердиться в начале девятого часа утра, в самый разгар производственного совещания. В Туле, как начинал замечать Мареев, катастрофы вообще тяготели к утреннему времени. И если прежнее происшествие в отдельности еще можно было списать на чистую случайность, то сегодняшнее уже задавало нехорошую тенденцию.

Внешне произошедшее больше всего напоминало взрыв. Однако ни звука от этого взрыва, ни ударной волны от него же до площади Ленина, где в здании администрации города Тулы и Тульской области располагался штаб чрезвычайной комиссии, не докатилось. Зато в какой-то момент Мареев понял, что присутствующий на совещании Шебанов вместо того, чтобы слушать его, смотрит в окно, выронив ручку, которую бесцельно вертел в пальцах последние минут пять.

— Твою мать! — с чувством выдохнул Шебанов как раз в тот момент, когда Мареев и сам, движимый все тем же нехорошим предчувствием, которое затаилось у него где-то внутри со вчерашнего дня, обернулся к окну. — Вы только гляньте, мужики!

А посмотреть было на что. Откуда-то из-за высотных домов в небо, упираясь прямиком в сгущающиеся черные тучи, бил огненный смерч. Затем, когда огонь иссяк, все в том же пугающем безмолвии из туч на землю обрушился черный дождь. Локальный Армагеддон продлился чуть дольше минуты, затем тучи разметало в клочья порывами ветра, и небо прояснилось, обретая привычный цвет. Когда Мареев снова перевел взгляд на расставленные перед его столом кресла, старательно пытаясь вспомнить приличные эквиваленты тех слов, что так и просились с языка, Шебанов уже стоял на полпути к входной двери и взирал на главу ликвидаторов с выражением полной покорности судьбе.

— Ну, я пошел собирать ребят, — сказал он обреченно. — А ты сделай одолжение, свяжись с Сергеенко, пускай вместо того, чтобы гонять студентов, делом займется. Если раньше нас обнаружат, где именно рвануло, может, хоть оцепление развернут. Что-то не нравится мне в последнее время настрой местных журналистов — осмелели дюже, в самое пекло лезут за сюжетом. Наверняка и сейчас уже поскакали с низкого старта. Может, если пара штук накроется по собственной дурости, и лучше будет, но столько дополнительного геморроя...

— С ним-то я свяжусь, — кивнул Мареев, берясь за записную книжку. — Но вы тоже кота за хвост не тяните. Не думаю, что с определением места происшествия возникнут серьезные проблемы. В конце концов, направление, в котором следует вести поиски, нам только что наглядно показали. И, как мне кажется, рвануло все-таки в пределах городской черты.

— Когда кажется, надо креститься, — тоном знатока заявил Шебанов и, ощутимо прихрамывая, направился к выходу. Хромоту полковник заработал два дня назад при поисках пропавшей группы Вахлюева в новом мире, постфактум поименованном Ведьминым Лесом, и вызывавшая эту хромоту рана, не долеченная черт знает как очутившейся в том же лесу 'эльфийкой' из объединения 'Гладиатор', все еще его беспокоила. Впрочем, прямо он в этом не признавался, заявляя, что без вмешательства остроухих студенток определенно было бы хуже, и с тем, что было бы, никто спорить не пытался, хотя нынешнее состояние сослуживца Мареева все равно не радовало. К сожалению тот чихать хотел на все советы временно поумерить прыть, и Мареев подозревал, что основной причиной такого упрямства был постоянно действующий на полковника раздражающий фактор в лице Дэна Майорова. Оперативник точно так же, как и Шебанов, пострадал при выуживании заплутавшей группы из Ведьмина Леса, но по каким-то не поддающимся человеческой логике соображениям удостоился большего внимания 'эльфийки' и в настоящий момент, в отличие от своего непосредственного начальства, был, как огурчик. Весомый повод для непосредственного начальства обидеться на несправедливость этой жизни, особенно когда раны начинают ныть.

Плюс ко всему прочему и так находившееся на уровне плинтуса настроение полковника отнюдь не улучшили новости, пришедшие накануне вечером из Москвы. После стычки в Ведьмином Лесу с кенгуроидами имени Вахлюева, Шебанов, кажется, окончательно разочаровался в технико-тактических характеристиках закупленных им топоров, как предмета вооружения, а потому отправил подчиненных в известную уже ему лавку в одном из павильонов на территории всероссийского выставочного центра в надежде на обновление ассортимента. Подчиненные вернулись без мечей, сабель и прочего холодного оружия, зато с контактными данными владельца лавки, и при первом же взгляде на эти данные, слишком часто маячившие перед глазами в последние дни, настроение полковника испортилось окончательно. В итоге весь остаток вчерашнего вечера и часть сегодняшней утренней оперативки Шебанов посвятил рассуждениям о том, как ему успело встать поперек горла объединение 'Гладиатор', на представителей которого уже не только в Тульской области и параллельно-перпендикулярных мирах, но и в стольном граде на каждом шагу натыкаешься. Разыгравшееся за окном светопреставление вроде бы несколько изменило ход мыслей полковника, однако тут на грешную землю решил спуститься до сих пор витавший в облаках после контакта с 'эльфийкой' Вахлюев.

— А между прочим, это ведь то самое направление, в котором находится лес со студенческой базой, — заявил он, растерянно моргая. — Не сочтите за предубеждение, но, по-моему, именно их следовало бы проверить в первую очередь. Даже если студенты ни в чем не виноваты, происшествие вполне может иметь связь с аномалией, по причине которой произошел обмен местности, и тогда им самим, возможно, требуется помощь.

Шебанов задержался, бросил на ученого уничтожающий взгляд и предложил:

— Вот сходи и проверь, требуется им что или не требуется, если есть желание. А мне эти морды и так уже в кошмарных снах являются.

— А почему в кошмарных? — не понял Вахлюев, но дверь за полковником уже захлопнулась, так что ответа он не получил.

Глядя в темнеющую на столе друзу мориона, Мареев потер виски в надежде, что мысли встанут на место, однако те плевать хотели на его усилия. А потом раздался звонок мобильного телефона. При взгляде на высветившуюся на экране фамилию абонента генерал-майор все-таки выругался, едва успев придушить желание сбросить вызов. Делать это было бы опрометчиво, потому что, насколько Мареев успел разобраться в личности Ивана Есипова, не к ночи будь помянут, даже тому должны были потребоваться весьма веские причины для того, чтобы пытаться разыскать председателя чрезвычайной комиссии по мобильному номеру телефона. И вряд ли к таким причинам можно было отнести отчет об истреблении обитающих на свалке червяков-переростков, каким бы оперативным это истребление ни было. Мысленно сосчитав до десяти, Мареев нажал на кнопку вызова. Первые же крайне невыразительные слова руководителя объединения 'Гладиатор' показали, что его догадки были верны, и что Вахлюев тоже оказался прав в своих предположениях. Рвануло возле студентов. Да еще как рвануло.

Когда Есипов закончил говорить и отключился, не дожидаясь ответа, Мареев медленно вдохнул, выдохнул и набрал номер Шебанова.

— Можешь начинать радоваться, — сообщил он. — Искать не придется. Взорвалось все там же в лесу на месте института. Расширения затронутой аномалией территории, похоже, не последовало, зато есть жертвы. Кстати, Сергеенко вас опередил, хотя, боюсь, пользы от этого не будет ни нам, ни ему. Мне нужно, чтобы через десять минут там все было огорожено, пока аборигены следы не затоптали.

Шебанов невнятно чертыхнулся, разом забывая про все претензии, имевшиеся у него к 'гладиаторцам', сказал: 'Так точно' и бросил трубку. Вахлюев подался вперед. Его глаза загорелись охотничьим азартом.

— Значит, я угадал? — спросил он. — Повторная активация аномалии, да?

— Понятия не имею, — честно ответил Мареев. — Сам расскажешь, когда увидишь.

Вахлюев с досадой хлопнул себя по колену.

— Черт, ну вот почему это должно было случиться именно тогда, когда наблюдение оказалось снято? — воскликнул он. — Ведь могли бы уже свидетельство из первых рук получить, еще тепленьким!

— При условии, если бы уцелел кто-то, кто мог свидетельствовать, — внес уточнение генерал-майор. — Но чего нет, того нет, так что придется тебе обходиться собственными силами. Попробуй сесть шебановским ребятам на хвост, если успеешь, или подожди минут десять. Я тоже хочу поближе глянуть, что там случилось. Вместе поедем.

Оперативную группу Вахлюеву перехватить так и не удалось, поэтому в конечном счете все приборы, которые ученый собирался взять на место происшествия, оказались втиснуты в мареевский джип, причем сам Вахлюев тоже ухитрился утрамбоваться на заднее сидение, на правах начальства отправив двух своих ассистентов добираться до пункта назначения пешком. В общей сложности на сборы ушло около четверти часа. За это время Мареев как раз успел немного успокоиться, подумать и сделать дополнительный звонок начальнику УМВД России по Тульской области.

Объект выглядел удручающе. Даже на первый взгляд становилось ясно, что, что бы здесь ни случилось, с прошлой катастрофой оно имело мало общего. Если две недели назад, идя по невесть откуда взявшемуся участку леса, Мареев удивлялся отсутствию признаков взрыва, то сейчас этих признаков было более чем достаточно. Глядя на поваленные деревья, перепаханную землю и следы пожара, именно версия о взрыве и возникала в первую очередь.

— Дальше будет интереснее, — заверил Шебанов, наблюдая, как глава ликвидаторов аккуратно переступает через обугленные древесные стволы. — Не знаю, что здесь жахнуло, но заочно не завидую тем, кто при этом присутствовал. Жарковато им пришлось.

Мареев кивнул и подумал, что 'жарковато' — немного не то слово. Термин 'адское пекло' подошел бы куда лучше.

— А где те, кто при этом присутствовал? — тотчас спросил Вахлюев. — Или ты чисто теоретически рассуждаешь?

— Какое теоретически? — Шебанов махнул рукой, указывая вглубь пропахшего гарью пространства. — Вон там. Все пятеро, как лежали, так рядышком и лежат. Мы ничего не трогали.

Вахлюев с подошедшими ассистентами ринулись в указанном направлении, как свора взявших след псов.

— Проблем не было? — спросил Мареев, при подъезде успевший заметить припаркованную у обочины под деревьями изрядно в стороне от серо-голубых милицейских машин невзрачную бюджетную иномарку с эмблемой ГТРК 'Тула' на борту. Самих представителей телевизионной компании в обозримых пределах, правда, видно не было: похоже, искать материал для репортажа они предпочли окольным путем. А еще полностью отсутствовали праздные зеваки из числа местного населения, что не могло не радовать.

— Практически никаких, — заверил Шебанов. — Правда, журналюги прибыли почти одновременно с нами, однако мы их послали прямой наводкой по известному адресу. Лазать они где-то здесь, по-моему, до сих пор лазают, но хотя бы за заграждения не ломятся, и то ладно. Кстати, примчавшуюся местную гвардию я в оцепление расставил. Ребята весьма удачно подвернулись под руку — не придется свои патрули отзывать.

Мареев снова кивнул, глядя на выжженное пространство, где среди торчащих обгорелыми спичками уцелевших молодых деревьев виднелся Вахлюев, что-то рассматривавший на земле и активно жестикулировавший.

— Если хочешь знать мое мнение, ненормальный это взрыв был, — сказал Шебанов, заметив направление его взгляда. — Дерн разворотило так, будто било из-под земли, а судя по тому, как повалены деревья, рвануло на высоте. К тому же при такой силе взрыва студентов должно было раскатать в лепешку, а у них, насколько я глянул, только стекла повылетали. Огонь тоже лег как-то кучно и слишком уж быстро погас. И, кстати, Сергеенко опять куда-то свалил. Когда мы прибыли, его здесь уже не было.

— А по моей информации он здесь не только был, но и все еще есть, — ответил Мареев. — Правда, опознать его будет непросто.

На лице Шебанова нарисовалось постепенное понимание.

— Погоди, ты хочешь сказать, что это он вон там отдыхает?

— Скорее всего, да.

Шебанов задумался, а потом осторожно уточнил:

— А каким образом тогда он смог сообщить тебе, где именно рвануло?

— Никаким, — коротко ответил Мареев. — О взрыве сообщали студенты.

Нет, все-таки Вахлюев вел себя чересчур уж возбужденно. Это было бы объяснимо, присутствуй поблизости хотя бы один ходячий мертвец, но вряд ли его могло довести до подобного экстаза созерцание пяти обгоревших трупов. Оставив Шебанова и дальше присматривать за периметром, Мареев направился к ученому, который, заметив его приближение, зажестикулировал совсем уж недвусмысленно.

— Ну? — спросил Мареев.

— Просто прелестно, — Вахлюев похлопал ладонью по шкале мракометра. — Очень интересный фон. Еще вчера здесь такого не было. Зато я подобный уже видел. И знаешь, где? Внутри нашего блудного института. А вот то, что создает его здесь.

Вахлюев пару раз копнул носком ботинка рассыпающуюся золой траву, нагнувшись, поднял бесформенный грязно-бурого цвета комок и передал его Марееву. Комок был твердым, сглаженным в гранях и, после того, как глава ликвидаторов потер его, отчищая от налипшей дряни, оказался состоящим из полупрозрачного вещества, имевшего слабый розоватый оттенок.

— Стекло? — спросил Мареев.

Вахлюев неопределенно мотнул головой.

— Без экспертизы утверждать не возьмусь, — сказал он. — Во всяком случае, это что-то было довольно легкоплавким. И его здесь очень много. Под ноги то и дело попадается. Я взял несколько образцов, посмотрим. А еще сильно фонит один из трупов. Вот этот, — ученый указал на застывшее в боксерской позе с согнутыми в локтях руками тело, на первый взгляд ничем не отличавшееся от прочих. — Причем на всех остальных мракометр не реагирует вообще, как и полагается. Тебе не сообщили, кто именно должен был здесь находиться?

— Сообщили, — сказал Мареев. — Сергеенко со своими подчиненными и один из 'студентов'. Все обычные люди.

Впрочем, сказав так, глава ликвидаторов задумался — в разговоре Иван Есипов не назвал имени своего человека, оказавшегося в лесу во время взрыва. А Марееву уже было известно, что, как минимум, трое из 'студентов', мягко говоря, не совсем обычны. Правда, один из них — псевдо-Заугольский — на роль трупа точно не подходил по причине несоответствия габаритов. Насчет 'эльфийки' Мареев тоже сомневался, а вот последний из троицы — любитель сочетания перстней и камуфляжа по фамилии Комолов — в параметры загадочного трупа, пожалуй, вписался бы. Как, вероятно, и добрая половина прочих участников объединения 'Гладиатор'. Шагнув поближе, Мареев взглянул на руки мертвеца, но никаких перстней не обнаружил, хотя это, конечно, ровным счетом ничего не означало.