Воины Арктара

Скачано с:

www.кирилл-кудряшов.рф

ВОИНЫ АРКТАРА

Кирилл Кудряшов

За этим странным поединком Агрон наблюдал уже несколько минут. В первый момент, выйдя из-за нагромождения чудовищных валунов, и увидев, что четверо его сородичей напали на кого-то, внешне напоминающего мага-огневика, он инстинктивно укрылся за ближайшим камнем, ожидая, что огневик не станет терпеть назойливых молодых орков, и в считанные секунды раскидает их в разные стороны, или и вовсе изжарит живьем, применив одно из высших заклятий. Укрывшись за валуном, Агрон вжался в него всем телом, и беззвучно молился Создателю, чтобы огневик метнул в своих противников огненную стрелу или огненный шар! Чтобы он не оказался одним из высших магов, способного сотворить заклятье армагеддона, испепеляющее всех и вся на сотню метров вокруг.... В этом случае его не спасло бы никакое укрытие — высшие огневики всегда сражались по принципу выжженной земли, и горе было тому, кто осмелится встать на их пути!

И какими же, спрашивается, идиотами должны быть эти четверо, чтобы напасть на огненного мага, зная лишь пару боевых заклятий, не способных причинить никакого вреда? Он и сам, будучи еще молодым орком, нередко ввязывался в поединки, исход которых не мог предположить, но напасть на огневика... Нет, это было верхом глупости!

Однако время шло, а небо не торопилось низвергнуть на землю огненный водопад, и четверо орков даже не собирались вспыхивать живыми факелами. Поэтому, выждав несколько минут, Агрон выглянул из-за камня, а спустя еще какое-то время — и вовсе встал во весь рост, наблюдая за поединком.

Тот, кого он в первый момент принял за мага, или не являлся таковым, или попросту не торопился использовать какие-либо заклятья. Казалось, он откровенно развлекается, сражаясь одновременно с четырьмя рослыми орками, без устали размахивавшими своими топорами. Будучи вооруженным лишь двумя короткими палками, связанными между собой металлической цепью (за все годы кочевой жизни Агрон нигде и никогда не встречал такого странного оружия), незнакомец успешно уклонялся от смертоносных ударов, а время от времени и сам чувствительно лупил нападавших своим оружием. Судя по всему, оно также не было заряжено никакой магией, потому как от его ударов орки не падали замертво, не лишались ушибленных конечностей, и даже не впадали в транс (хотя наложить заклятье паралича на оружие умел даже сам Агрон, хоть и считавшийся в своем клане одним из лучших магов, но сам предпочитавший любой магии остро отточенный топор). Орки лишь завывали, хватаясь за ушибленные руки, ноги или голову, и на какое-то время выбывали из поединка.

Незнакомец же продолжал вальсировать, умело уклоняясь от ударов, и с неизменной улыбкой лупил своих противников.

За его спиной Агрнон углядел длинный меч, и судя по тому, как ловко незнакомец владел своими спаренными дубинками, исход боя был бы предрешен, вынь он его из ножен... Однако он лишь продолжал играть с орками, не торопясь разрубить их на мелкие куски.

Наконец, когда Агрон уже готов был направиться к ним и прекратить этот бессмысленный бой, один из орков получил мощный удар в пах, и крутясь волчком отскочил в сторону. Поплясав несколько секунд на месте и восстановив дыхание он, со зловещей ухмылкой, снял с пояса метательный топор, тремя неуверенными пассами наложил не него ауру меткости, и замахнулся для броска. Даже издалека Агрону было прекрасно видно, что заклятье легло на лезвие топора вкривь и вкось. Сам он никогда не рискнул бы использовать оружие, заколдованное столь бездарно и неумело. Никогда нельзя быть уверенным, что неверно наложенное заклятье не заставит топор повернуться против своего же хозяина — это было первым, чему научил его отец. Боевая магия подобна тетиве лука — она не убивает, она лишь помогает убивать, помогает направлять оружие в нужную сторону. Уложи стрелу не так, как нужно, и она никогда не полетит в цель. Используй плохую тетиву, и при выстреле она отобьет тебе пальцы...

Но, как ни странно, заколдованный топор попал точно в цель... Или — от удивления у Агрона приоткрылся рот — цель сама поймала топор. Краем глаза увидев готовящегося к броску орка, незнакомец не попытался уклониться — наоборот, под летящий топор он подставил свое плечо! И каленое лезвие отскочило от него, лишь заставив воина качнуться от удара. Такой эффект был бы возможен, будь он облачен в тяжелую кольчугу (во время пришествия гномов Агрон зазубрил немало топоров об их шлемы из драконьего металла), но подвижность воина говорила об обратном. Столь легкого, и в то же время прочного металла Агрон никогда не встречал. Впрочем, эльфы, владевшие секретами защитной магии, способны были наложить на свои кожаные плащи заклятье каменной кожи, но даже оно не могло выдержать удара орочьего топора. Оставалось предположить, что магия этого путешественника была сильнее защитной эльфийской...

Этот бой пора было прекращать... Не смотря на то, что Агрон был изгнанником, и не питал особо уж теплых чувств к своим соплеменникам, он не хотел смерти этим четверым...

— Остановитесь! — раскатисто рявкнул он, делая несколько шагов по направлению к сражающимся.

Орки послушно замерли, впрочем, не забыв сделать пару шагов назад, прочь от разящего оружия их противника. Агрон не знал их в лицо, и по эмблемам на робищах видел, что они не принадлежат к его клану, но сами они, без сомнения, узнали в нем вождя клана Саморов... Бывшего вождя. Впрочем, эти четверо могли и не знать о том, что вот уже неделю он находился в добровольном изгнании.

— Приветствую вас, орки! — он поклонился, как того требовал обычай, сложив руки на груди, — Приветствую и тебя, странник.

Поклон, адресованный страннику, был другим — одна рука прижата к сердцу, а вторая — лежит на рукояти боевого топора. "Приветствую тебя, странник, приветствую от всего сердца, но помни и о том, что мой топор не знает жалости, и мое сердце не дрогнет, если придется разрубить тебя надвое".

Четверо орков поклонились в ответ, не сводя, впрочем, взгляда со своего недавнего противника.

— Что происходит здесь? — спросил Агрон, — Почему вы напали на чужеземца?

— Потому, что он чужеземец, — ответил один из них, — Потому что его никто не звал в орочьи степи.

Агрон перевел взгляд на странника, и тот, увидев во взгляде вопрос, заговорил:

— Простите, если нарушил ваш покой, или потревожил ваше жилище. Эта степь — не цель моего пути, я здесь не задержусь.

— Куда ты держишь путь?

— Позволь воздержаться от ответа на этот вопрос, — учтиво, но твердо ответил незнакомец.

— Возвращайтесь в свой стан, — не оборачиваясь велел оркам Агрон, — О том, чтобы этот чужеземец покинул наши земли позабочусь я.

Уязвленное самолюбие орков требовало порвать этого странника на мелкие кусочки, но ослушаться приказа Агрона они не смели. Он не был их вождем, не был даже членом их клана, но подчинение иерархии в крови орков было сильнее самолюбия. В будущем вождь клана может объявить войну Саморам, сочтя происшедшее оскорблением, но если он обладает хотя бы зачатками мудрости, то поймет что Агрон не старался нанести оскорбление, а хотел лишь спасти жизни этих недорослей. Поклонившись, орки повесили на пояс топоры, и побежали прочь, гулко топая по земле. Побежали, как умеют бегать только орки-кочевники, пробегающие за день по несколько сотен верст.

— Позволь узнать твое имя, странник? — заговорил Агрон, проводив взглядом исчезающих в дали соплеменников.

— Позволь сначала узнать твое.

— Справедливо... Я Агрон из клана Саморов.

— Алекс Нидман, — коротко бросил собеседник, пристраивая свое оружие на поясе.

— Ты говорил, что цель твоего пути лежит не в землях орков? Мой путь тоже ведет прочь из этих степей, в сторону гор... Если нам по пути, то позволь проводить тебя до границы орочьих владений. Возможно, это поможет нам обоим скоротать дорогу.

— Я не нуждаюсь в охране, — гордо вскинул голову, ответил тот, — Те четверо, что напали на меня, заслуживают лишь жалости, и ты спас им жизни, остановив их.

— Я знаю, что ты не нуждаешься в охране, — медленно, растягивая слова, прорычал Агрон, — И верю, что ты легко мог убить тех, кто напал на тебя. Я благодарен тебе за то, что ты позволил им жить, но не забывай, Алекс Нидман, что сейчас ты говоришь с орком, и что в моих жилах течет та же кровь, что и в жилах тех, кто, по твоему мнению, достоин лишь жалости.

Правая рука Агрона сама легла на рукоять метательного топора, а левая замерла на уровне сердца, готовая сотворить пассы необходимого заклятья.

— Не забывай, Алекс Нидман, что в своей гордости ты можешь оскорбить меня!

— Прости! — Алекс примирительно поднял руки, — Приношу тебе свои извинения. Я не хотел оскорбить ни тебя, ни твой народ, и думаю, что остальные твои сородичи — достойные мужи и жены, в отличие от этих четверых. Но пойми и то, что свой путь я должен пройти один.

— Я не напрашивался к тебе в попутчики, — пробурчал Агрон, — Я лишь не хочу, чтобы путешествуя по землям орков ты сеял на них смерть и разрушения.

— В таком случае, любезный Агрон, я принимаю твое предложение, и с удовольствием составляю тебе компанию, но лишь до тех пор, пока мы не покинем земли твоего народа.

— Я не буду спрашивать тебя о цели твоего пути. Просто укажи направление...

— У меня и в мыслях не было пересекать эти земли, я хотел лишь обойти эту вершину, — Алекс указал на вздымающуюся к небесам белую шапку Снежной горы, — чтобы вновь углубиться в Туманные горы.

Агрон вздрогнул при упоминании Туманных гор, на мгновения вновь погрузившись в пророческий сон, увиденный около полугода назад. С тех самых пор образ вершин, теряющихся в тумане, который не рассеивается даже в сильные ветра, неотвязно преследовал его...

Неужели этот странник, именующий себя Алексом, видел то же, что и он? Неужели судьба не случайно свела их вместе, и цель Алекса является и его целью? Или, быть может, стоило поставить вопрос по-другому: какая еще цель могла подвигнуть путника отправиться в Туманные горы, в которые рисковали заходить лишь самые ловкие и умелые воины, да и те крайне редко возвращались назад. А если и возвращались, то рассказывали такие истории, от которых кровь стыла в жилах даже у бесстрашных орков.

Но внешне Агрон ничем не выдал своего волнения. Если путь Алекса пересекся с его путем, значит на то воля судьбы. Если им суждено вместе добыть Свитки Знаний, то так тому и быть... Если же одному из них суждено будет пасть от руки другого, в борьбе за обладанием величайшего из всех сокровищ земель Арктара, то он приложит все силы и умения для того, что Алекс остался лежать на земле, а сам он продолжил свой путь.

— Что ж, Алекс, тогда не будем терять времени?

Тот согласно кивнул, и первым зашагал в сторону отрогов Снежной горы. Агрон двинулся следом, стараясь держаться наравне с ним, и краем глаза наблюдая за своим попутчиком.

Сейчас у него была отличная возможность поближе рассмотреть его, и Агрон не преминул этой возможностью воспользоваться. Алекс был высок ростом, и лишь немного уступал самому Агрону. Но в ширине плеч он, конечно же, не мог тягаться с орком, с детства орудовавшим своим боевым топором, будто веткой дерева. Облачен Алекс был в рубаху с рукавами, издалека казавшуюся сотканной из шерсти, но при ближайшем рассмотрении выглядевшей как задубленная кожа. Из подобного же материала были сделаны и его штаны и высокие ботинки, необходимости в которых Агрон, всю жизнь ходивший босиком, не понимал никогда.

Во всем, кроме наряда и снаряжения Алекс напоминал мага-огневика — та же комплекция, длинные и тонкие руки, прямые ноги, статная походка и орлиный взор. Вот только огневики редко носили с собой оружие, целиком полагаясь на мощь своей магии (и, надо сказать, полагаясь вполне обоснованно — Агрону как-то довелось испытать на себе мощь огненного шара), и беря с собой в странствия лишь магический посох, да бурдюк с водой.

За плечами же Алекса болтались длинные ножны, скрывавшие, как определил Агрон, полуторный меч, напоминающий эльфийский, на поясе с правого бока висели соединенные цепью палки, в действенности которых Агрон уже убедился, а на левом бедре в кожаном мешке покачивался предмет, идентифицировать который Агрон не мог вообще. Нечто угловатой формы с резной рукоятью (то, что это была именно рукоять — было единственным, в чем Агрон, знавший толк в оружии, не сомневался), терявшееся в глубине кожаной сумки.

— Позволь спросить тебя, Алекс, — заговорил Агрон, решив, что за беседой дорога будет казаться короче, да и он узнает хоть что-нибудь о своем загадочном попутчике, — Откуда ты держишь путь?

— Оттуда, — Алекс махнул рукой куда-то в сторону Снежной горы, — Из-за гор...

— Из-за гор?! — переспросил Агрон, сердце которого подскочило к самому кадыку, — И ты вновь хочешь углубиться в эти горы?

— Туманных гор нет ни на одной карте моего народа. Они не исследованы, и наши ученые исследовали лишь ближайшие к нашим городам отроги. Поэтому, отправляясь в путь, я не знал, как добраться до цели своего путешествия. Горы коварны и опасны, и никогда не знаешь, окажется ли проходимым очередной перевал. Судьба вывела меня на эту сторону гор, и теперь я ищу проходимый путь, чтобы попасть в их сердце с этой стороны...

— То есть, ты уже забрался дальше, чем требовала твоя цель?

— Примерно так... Большинство горных троп не проходимы, поэтому я и оказался здесь. Думаю, что обойдя эту вершину, — он указал на Снежную гору, — Я смогу найти путь в сердце этой горной гряды.

— Скажи, Алекс, — чувствуя холодок в груди спросил Агрон, — А к какому племени ты принадлежишь?

— Племени? — переспросил тот.

— Ну... Как называет себя твой народ?

Алекс ненадолго замолчал, и в его взгляде вновь засветилось подозрение.

— А что за дело тебе до имени моего народа? — спросил он, — Я, ведь, не спрашиваю тебя о том, кто ты, и откуда.

— Я не скрываю своих корней, — насколько мог добродушнее сказал Агрон, — И мне непонятно, почему ты до сих пор не представился, не назвал своего клана и родного города. В Заповедных Землях не принято скрывать своей принадлежности к тому, или иному клану.

— Почему? — кажется искренне удивился Алекс, — Какое может иметь значение, где я родился?

— Чтобы сразу же определить, кто перед тобой, друг, или враг. Гномы извечно враждуют с кобольдами, ибо не могут поделить подземный мир. Эльфы недолюбливают нас, орков... Некроманты норовят убить всякого, кто окажется поблизости, а титаны столь ревностно охраняют свои владения, что не подпускают к ним никого. Про манеры драконов я и вообще молчу... С тобой все проще — я вижу, что ты не эльф, хотя бы потому, что эти создания никогда не покидают своих лесов, да и вообще редко спускаются с деревьев, но в то же время, даже среди эльфов существуют города, дружественно настроены к некоторым кланам орков. И даже в степях мы можем встретить орка, который ослушается моего приказа, потому что наши кланы извечно враждуют.

— Теперь, кажется, понимаю... — улыбнулся Алекс, — В вашем мире все враждуют со всеми?