От автора
Цикл лучше читать с первого тома :)
Часть 1
— С любовью, — медленно проговорила Фрингилья, — все обстоит так же, как с почечными коликами. Пока не схватит, даже не представляешь себе, что это такое. А когда об этом рассказывают — не веришь.
А.Сапковский
* * *
Проспала я еще около суток, прежде чем проснувшись в очередной раз не почувствовала слабости и сонливости. Сны мне в это время снились разные, но почти во всех из них был снег и лед. Чаще всего я в одиночестве ходила по заснеженным горам, иногда мне снился замороженный пустынный двор Каэр Морхена, пару раз отчетливо запомнились зимние пейзажи моего родного города, будто погруженного в спячку. А еще мне снова снилась Цири, но не взрослая, как я ее видела в прошлом, а опять та маленькая девочка с родителями. И им, в отличие от меня, всякая муть по пятому разу не снилась! В общем, подсознание собрало все мои проблемы воедино и щедро пичкало меня ими, пока я была беззащитна. Так что я была рада наконец встать с постели, будучи полной сил, и вернуться к нормальной жизни.
Первым же делом я взялась за магию. Применяла я ее осторожно, под присмотром Йен и Трисс, но ничего особенного не произошло. Всё было как всегда, будто никакого срыва и не было. Даже более того, от моей магии перестал идти снег. Нет, конечно, если я бралась за серьезные и энергоемкие заклинания (чего я практически не делала первое время), снежинки все же появлялись, как и морозные узоры на моих руках, но это надо было действительно постараться. Наставница была страшно довольна этим. Вслух она не говорила, но явно считала это благотворным последствием полного раскрытия моего магического потенциала. Меня это, конечно, тоже радовало, но и не давала покоя непонятная причина произошедших изменений.
Подобрав под себя ноги, я сидела на диване, уютно притулившись к теплому боку любимого ведьмака, и в который раз перечитывала записи Маласпины в попытке найти какие-то зацепки в описании работы над ведьмаками. Вернее, пыталась перечитывать, но так как текст был уже зачитан до дыр, мысли мои то и дело уплывали то на одну тему, то на другую. В очередной раз поймав себя на том, что уже минут десять пялюсь в одну страницу, а сама размышляю о странностях своей магии, я тяжело вздохнула.
— Что? — поинтересовался Эскель, оторвав взгляд от страниц своей книги.
Оставив бесплодные попытки вникнуть в текст, я отложила рукопись в сторону и еще раз шумно вздохнула, склонив голову к груди ведьмака.
— Бесполезно? — предположил он, зная о моем замершем исследовании мутаций.
Я кивнула. В целом, он был прав. Эскель крепче прижал меня к себе рукой.
— Я вот всё думаю... — после непродолжительного молчания все-таки заговорила я, — о том дне, когда не справилась с магией...
— Зачем? — в голосе Эскеля слышалось нескрываемое раздражение.
Он считал Йен полностью ответственной за всё, и ему не нравилось, что я брала вину на себя. Я же полагала, что в первую очередь именно я в ответе за свою силу и ее проявления, вне зависимости от провокационности действий. И после вечера споров каждый из нас так и остался при своем мнении.
— Не могу понять, что произошло с моей силой, — не собираясь снова открывать утихший спор, сообщила я о другом вопросе, занимающем мои мысли. — Точнее, до момента с замораживанием понимаю, а дальше — нет.
— А что не дает тебе покоя в этом вопросе? — куда спокойнее поинтересовался ведьмак.
— Вот смотри, — охотно начала я, даже отлепившись от Эскеля, выпрямилась и развернулась к нему, чтобы удобнее было говорить. — Во мне есть сила Белого Хлада. Опустим вопрос, откуда она взялась, возьмем за данность, что она во мне есть и я могу ей пользоваться. Причем сила эта весьма и весьма внушительная. Также в наследство мне досталась магия Старшей крови. Это магия совершенно другого толка, но тоже очень мощный инструмент, особенно в умелых руках. Опять же опустим вопрос, как они в одном человеке сосуществуют, скажем только, что развивались они в достаточной мере синхронно и даже взаимосвязано. Рост в одной из них непременно сопровождался ростом в другой, так что складывалось впечатление, что, несмотря на не смешиваемость, они друг друга в целом уравновешивали, — я замолчала, в задумчивости покусывая губу. Эскель внимательно слушал. — Но после дуэли магия льда захватила меня полностью, и никакая Старшая кровь не помешала. Стало быть, эти две силы все-таки друг от друга независимы.
— Если верить пророчеству, именно сила Старшей крови должна избавить от Белого Хлада, — напомнил Эскель.
— В пророчестве не сказано, каким образом это должно произойти. Считается ли открытый портал в другой мир избавлением от Хлада?
Ведьмак пожал широкими плечами.
— Так вот, практика показывает, что Старшая кровь напрямую Белому Хладу никак не мешает, — продолжила я. — И вообще мне кажется, меня б разорвало, если бы это было не так.
— Что тогда тебе непонятно в своей силе? — поинтересовался Эскель, очевидно, признав мои рассуждения логичными.
— А что тогда противостоит Хладу, если не сила Старшей крови? — задала я, наконец, мучающий меня вопрос. — До дня с дуэлью я и понятия не имела, что моя собственная магия может меня полностью захватить, да еще и с такими последствиями! Я предполагала, что могу выгореть, сойти с ума, остановить время, разнести здесь всё к чертям ну или, на худой конец, просто насмерть замерзнуть от своей же магии, но стать бессознательной куклой, сеющей холод и снег... Бррр! — меня аж передернуло от страшной перспективы, по спине пробежали неприятные мурашки.
— Не стала же, — напомнил мне Эскель.
— Почему?! — воскликнула я. — Я должна понять причину! Я раз за разом возвращаюсь к этому вопросу. Прокручиваю в голове ваши рассказы о том дне, пробую вспомнить свои ощущения, пытаюсь понять, что тогда произошло. Что противостоит Хладу? Как держать его в узде? Как не допустить повторения? Я должна узнать! А то мне уже сниться начинает, как я в один миг замораживаю толпы людей... — резко сбавив обороты, тихо призналась я под конец, вспомнив последний сон, где ледяной скульптурой предстал сам Эскель, и свой ужас.
— Этого не произойдет. Твоя сила стабильна, — уверенно сказал Эскель, накрывая мою кисть своей. Он был живым и теплым.
— Как никогда, — согласилась я. — Но что ее таковой сделало? — я вздохнула и снова привалилась боком к Эскелю. — Я в мельчайших подробностях изучила всю магию, что использовали Йен и Трисс. Они в один голос утверждают, что ничем на меня не воздействовали, потому как не смогли, и что сделал что-то ты. Но ты тоже говоришь, что ничего не делал, просто подошел и попросил вспомнить тебя. И я вот так вот прямо взяла и вспомнила... — я недовольно нахмурилась, в сотый раз силясь припомнить произошедшее в горах.
— Еще я сказал, что люблю тебя, когда понял, что следующий шар полетит в меня, — в сосредоточенной тишине слова Эскеля прозвучали особенно внезапно.
Вопрос "что ж ты раньше молчал" застрял у меня в горле, когда я осознала, что именно он сказал. Дернувшись, чтобы возмущенно взглянуть ведьмаку в лицо, я в итоге подняла на него ошарашенный взгляд.
— Я... думаю, что это не имеет значения, но, может, я ошибаюсь... — под конец фразы ведьмак отвел взгляд, будто смутившись.
"Он наконец сказал! Сказал, что любит! Пусть и так, что я не помню... — в шоке думала я. — Он счел не важным?! — я открыла было рот, чтобы высказаться по этому поводу, но разум мой, крутившийся вокруг магии, ухватившись за новую информацию, продолжил анализ ситуации. — Ведь получается, никакие другие действия не привели меня в чувства, я уже собиралась заморозить Эскеля! А после его признания передумала. Получается, ледяной магии противостоит... любовь?!"
Последнее я, похоже, сказала вслух, так как Эскель, резко повернув голову, удивленно уставился мне в глаза:
— Что?
— Посуди сам. Ты с самого начала оказывал на меня какое-то волшебное действие. Рядом с тобой я чувствовала себя в безопасности. Меня буквально с первой встречи тянуло к тебе, — больше себе, чем ему перечисляла я, находя всё больше и больше подтверждений своей теории. — Именно рядом с тобой мне было легче контролировать ледяную магию первое время. Чем ближе ты был, тем меньше было снежинок, а стоило нам поругаться, как весь замок буквально утонул в снежных завалах. А неделю назад ты буквально вернул меня, когда ледяная магию взяла надо мной верх! Что, если не любовь?
— Это же сказки, что любовь творит чудеса, — не очень уверенно опроверг мои доводы ведьмак.
— Хах, предназначение многие тоже считают сказками! — усмехнувшись, напомнила я. Мое настроение резко взлетело вверх и от признания любимого мужчины, и от озарившего меня, наконец, понимания нервировавшей ситуации. — А что бывает, если две сказки объединить в одну?
— Что? — спросил ведьмак. Он явно был сбит с толку и разгадывать загадки не желал.
— Сейчас проверим! — весело пообещала я, подрываясь встать. — Пойдем!
Едва попав ногами в ботинки, я поспешила подняться с дивана и вышла на свободное от мебели пространство.
— Что ты хочешь проверить? — уточнил Эскель, выходя в середину комнаты вслед за мной.
— Свою теорию, — охотно отозвалась я и потерла руки. — Если она верна, то... Иди сюда, дай руки.
Я подтянула мужчину к себе вплотную, прижалась спиной к его груди, а руки его сложила у себя на животе. Прикрыв глаза, сосредоточилась на умиротворяющем ощущении близости ведьмака, его тепла и тихого дыхания.
— Что ты собираешься сделать... так? — спросил он над ухом, крепче обнимая меня.
"Любовь против холода. В этом определенно что-то есть!" — резко втянув носом воздух, я сжала кисти Эскеля крепче и активировала перемещение, всем сердцем желая оказаться в своем мире.
В последний миг поняла, что появляться посреди квартиры родителей было бы не лучшей идеей и потому, что давно уже немолодым родителям от такой внезапности может стать плохо, и потому, что мои перемещения могут отслеживаться, а приводить охотников за Старшей кровью к себе домой было бы ужасающей затеей. Отчаянно сосредоточившись, я представила себе первое попавшееся место в моем мире, лишь бы подальше от дома.
Открыв глаза, первое, что я увидела, была чистая бирюзовая гладь воды и дальние поросшие лесом горы. На мгновенье у меня захватило дух от открывшегося вида и осознания — я дома! А потом, вспомнив об опасности, я подорвалась с места и, схватив Эскеля за руку, рванула к ближайшим зарослям.
— Нужно отойти подальше, — сказала я, утягивая его за собой.
— Зачем? — мгновенно насторожился Эскель, озираясь по сторонам с не меньшей опаской, чем я.
— Чтобы нас не заметили. А в идеале надо вообще слиться с отдыхающими, — глядя на людный пляж, пришла мне в голову идея получше.
— С кем? — не понял ведьмак. — Где мы?
— Раздевайся, — бросила я ему вместо ответа на вопрос, а сама жадно всмотрелась в людей на берегу озера.
Желая оказаться подальше от дома, в голову мне пришло озеро Салда в Турции, где мы были во время медового месяца с бывшим мужем. Не то чтобы я считала это лучшим местом для высадки авангарда охотников за Старшей кровью, но на тот момент ничего умнее мне в голову не пришло. Впрочем, место действительно было не самым плохим для маскировки. Во множестве отдыхающих на берегу будет легко затеряться, а вот самим охотникам, если они все-таки смогли меня отследить, будет куда сложнее ориентироваться в моем родном мире. Появляться, однако, никто не спешил, как, впрочем, и я — успокаиваться. Телепортировались мы в достаточно безлюдную часть побережья, а заросли тростника и кустарники теперь служили прикрытием, под которым я быстро стащила с себя штаны и джемпер, а на их место экстренно позаимствовала легкое платьице из ближайшего магазина. На место ботинков пришли легкие сандалии, приметные волосы я спрятала под широкополую шляпу. Поправив бант на груди, я обернулась к Эскелю, который раздеваться не торопился, а продолжал пристально следить за местностью да недоуменно — за мной.
— Где мы? Что ты делаешь? — обеспокоенно спросил он.
— В моем мире, — с гордостью объявила я, хотя самой с трудом верилось. — Я же обещала, что возьму тебя с собой! — рассмеялась я, любуясь ошарашенным лицом ведьмака.
Меня переполняла радость так, что хотелось шутить, смеяться и танцевать. Замешательство Эскеля, впрочем, длилось недолго. Миг, и он снова прошелся ищущимся взглядом по окрестностям и шумно втянул носом воздух, по-новому оценивая обстановку.
— Достань мои мечи, пожалуйста, — попросил он.
— Здесь нельзя с мечами. Я же тебе говорила, с оружием в людных местах не ходят, — напомнила я.
— Дикой охоте, которая выскочит из кустов, ты тоже это скажешь? — сурово сдвинув брови, вопросил ведьмак.
Я фыркнула, представив этот диалог. Даже упоминание погони не могло настроить меня на серьезный лад. Впрочем, я постаралась взять себя в руки.
— Если магический фон начнет колебаться от перехода, я успею вытащить твои мечи. А пока нам лучше поскорее переодеться и затеряться в толпе, а мечи нам только проблем с местными властями добавят, — пояснила я и вытащила шорты и майку для Эскеля. — Вот, держи.
— Что это? — осторожно беря в руки одежду, спросил Эскель. — Исподнее?
— Нет, — хихикнула я, поняв, как выглядит мое предложение с точки зрения ведьмака. — Мы на курорте, тут носят открытую одежду, к тому же тут, похоже, самый разгар сезона. Жара страшная. Переодевайся скорее.
Эскель с сомнением покосился на светлые хлопчатобумажные шорты до колен. В его-то мире схожей конфигурацией обладали портки.
— Ты уверена? — уточнил он.
— Ха-ха-ха, — веселилась я. — Посмотри на других, — и махнула рукой на берег.
Убедившись, что я его не обманываю, ведьмак все-таки нехотя начал переодеваться. Я же, спохватившись, добыла еще и подходящую обувь для него, на глазок прикинув размер. Вроде бы угадала.
— Странная одежда. Здесь у вас действительно так одеваются? — неуверенно переминаясь с ноги на ногу, уточнил Эскель.
Я же окинула его фигуру взглядом, полным восхищения. Обтягивающая светлая футболка и бежевые шорты шикарно смотрелись на тренированном теле, выбивались из идеальной картины только шрамы. В том мире и той одежде они казались мне чем-то само собой разумеющимся, а вот тут вызвали резкий диссонанс.
— Великолепно выглядишь, — сообщила я ему. — Только один нюанс...
Я коснулась его руки, и от места касания по коже начали расходиться морозные узоры. На жаре они мгновенно исчезали, а вместе с ними пропадали и шрамы. Показуха, конечно, но у меня было слишком хорошее настроение для скучного колдовства. Последним пропал рубец на лице. Я со смешанными чувствами снова увидела перед собой Эскеля таким, каким он был до инцидента с Дэйдрой.
"Если бы они тогда смогли договориться, то у него никогда бы и не было этого шрама, а у меня бы не было его, — подумала я и почувствовала острый укол ревности. Завершающим взмахом я сделала иллюзию прозрачной для себя. — Ну уж нет!"
