История Часть вторая

Часть 2

Гелла

Я сидела в кабинете, удобно откинувшись на спинку кресла. Король Неяды совсем недавно обратился в Гильдию убийц с одним делом, которое Глава гильдии перекинул мне, и я сейчас пыталась решить — взяться за дело или отказать. Дело само по себе было скользкое — требовалось найти незаконнорожденного сына короля. Впрочем, бастардом он считаться в общем-то не мог. Скорее, как раз он и был единственным законнорожденным ребенком короля. История начиналась банально: молодой король, ожидая свадьбы с благовоспитанной принцессой, не отказывал себе в радостях жизни. Вот такой радостью и стала девушка, которую правитель встретил во время одной из охот: ему не посчастливилось оторваться от группы охотников, погнавшись за зверьем... Естественно, он заблудился — лес был незнакомый, глухой... И чего их понесло в этот лес? Этот вопрос я и задала главе Гильдии — мне начали рассказывать о том, что поохотиться на такой вид нежити можно только в тех землях, и, уже находясь там, ну просто нельзя было упускать такой случай!.. Ну да, ну да — и сему достойному владыке не пришло в голову даже поинтересоваться, какого черта делала юная беззащитная девушка в глухой чаще, которая к тому же славилась своей нечистью и нежитью! Но нет, он не поинтересовался! И потому скоро оказался в избушке, а затем и в постели той самой девушки. Там они весело провели время... Но, само собой, в таких ситуациях один из участников чаще всего воображает себе больше, чем подразумевает второй! И когда король собрался уходить — ведь она не ждала же, что он на ней женится! — наткнулся на непонимающий взгляд Сианы (так звали девушку — спустя двадцать лет король еле вспомнил ее имя), ее слезы, а затем — ярость. На мой взгляд, вполне ожидаемо. Вот тут владыка в нескольких словах объяснил любовнице, что короли не женятся на простушках, а даже если бы и женились — у него есть невеста, которая родит ему наследника... А вот дальше он ничего не помнит. Очнулся он на границе леса, вокруг блуждала, не нападая, та самая нежить... Спустя пару часов его нашли егеря, отправленные на поиски.

Что же случилось на самом деле?

Я немного покопалась в этой и стории (все сведения надо проверять!), и обнаружила: лес тот славится не только нечистью, но и родом темных ведьм. Вот на потомка этого рода, судя по всему, и наткнулся наш король... А недавно в столице объявился егерь из тех мест — и заявил, что ведьма просила передать королю медальон. Вот король увидел тот медальон — и испугался. Ибо помимо обычных, скрепляемых жрецами браков, существуют еще и браки магические, распространенные только среди человеческой расы — и заключаются они, если девушка или парень одарены магически с наступлением беременности. И тогда самопроизвольно образовывается медальон... Стоит ли говорить, что ведьма тогда забеременела?!

И так бы и оставить все — ну, подумаешь, женат король на той ведьме магически, ну пусть ребенок законнорожденный... Но проблема в том, что магические браки первостепенны по отношению к обычным, а дети, рожденные в них, пользуются привилегиями при наследовании — а это значило, брак с нынешней королевой Неяды — не существует, ее дети — незаконнорожденные, а единственный наследник бродит неизвестно где. Именно неизвестно где — так как ведьма, к которой были направлены послы, сказала, что ребенок ее-де по миру гуляет, а чтоб к ней не совались — обратила послов в волков. В свой облик они вернулись только во дворце.

И смолчать бы обо всем — но ведь родовые артефакты не признают нового короля... Они и раньше не признавали — но королевская чета списывала все на возраст наследника... А вот теперь такой сюрприз.

Я задумчиво погладила свой уже большой живот. Надо сказать, в последнее время я старалась в зеркало не заглядывать — живот был огромен, а сама я оставалась по-прежнему миниатюрной, что порождало такое вот чудовище, проглотившее шарик.

Я тогда, восемь месяцев назад, сама подивилась тому, как быстро и беспроблемно мы с Вестой выбрались сначала из дворца, а потом из города — наверное, потому, что я все рассчитала почти посекундно. И время, когда нужно было уходить из комнаты, чтобы не попасться страже (слуги в такое время уже все легли, но еще не встали), а потом — не биться об закрытые ворота, привлекая лишнее внимание. Вообще, не думаю, что войти во дворец оказалось бы также легко, как выйти — все-таки не зря демоны слывут расой опасной...

К дороге я оказалась не готова — в течение недели обнаружилось, что у меня совершенно никакой физической подготовки, никакой выдержки... да и силы воли (которой раньше я так гордилась). Оказалось — не было ее и в помине, я успехи — результат моей одаренности. Так что сила воли атрофировалась за ненадобностью!

Именно поэтому после первой недели пути, когда мы останавливались чуть ли не каждый час, когда я стерла ноги сначала до мозолей, а затем в кровь... Именно тогда я поняла: дорога — не мое. И больше не стала корчить из себя героиню, плюнула на возможную погоню — и остановилась в приличной с виду таверне. Чтобы подумать, составить план...

Там, кстати, и произошла наша встреча с погоней. Однажды вечером, спускаясь по лестнице в общий зал — обнаружила демонов, на груди которых красовался герб Повелителя. Боже, как глупо!

На меня тут же обратили внимание... Но проигнорировали. Меня не узнали? Да, конечно, признаюсь — еще там, во дворце, озаботилась покраской волос в черный цвет (из блондинки в брюнетку — радикально, да?), а также примерила дорожные штаны, кожаную куртку и рубашку. И, наверное, тот факт, что я старалась не светиться перед обитателями дворца — тоже помог. Что ж — удача и на сей раз не обошла меня стороной, но на будущее стоило озаботиться сим фактом: уж больно часто мне она теперь нужна. А это значит — я непозволительно расслабилась.

Спустившись в зал, присела за столик и поманила пальцем одного из демонов из гвардии.

— Господин, не подскажете, что случилось? Я здесь со своей госпожой (Веста — демон, я — человек... логично, что человек прислуживает демону, не так ли? Ведь демонов гораздо меньше людей, и они чаще всего пользуются в таких вещах услугами рабов или слуг...), и она сильно волнуется — может, здесь опасно находиться?

На меня посмотрели оценивающе, я подыграла, многообщеюще улыбнувшись... демон повелся и присел рядом, обхватывая меня за талию. Ладно, потерпим для дела!

В течение часа я выпытывала у него подробности, уговаривая себя потерпеть и обещая горячую ванную... Из рассказа, перемежавшегося заигрываниями, я узнала, что Данте отправил пятнадцать небольших отрядов во все стороны от столицы. Через несколько дней ни на одних воротах нас уже не помнили, да и с самого начала вряд ли заметили — за выход пошлину не берут, а мы прошмыгнули именно тогда, когда стража а воротах, еще не успевшая смениться и оттого зевавшая от бессонной ночи, пропускала подводы для городской ярмарки. Кроме того — Данте не мог даже определить точного времени нашего бегства... даже дня. В результате такого ряда случайностей (не случайности, а тонкий расчет!) у погони оказались только наши описания. Но, думаю, учитывая все обстоятельства — он почти не надеялся таким образом нас найти. Это было бы глупо. Я подозревала, а позже мои подозрения подтвердились, — "своим" людям и общинам демонам были разосланы на нас ориентиры. Ведь, учитывая мою беременность, о которой я столь непредусмотрительно сообщила — я очень скоро должна была осесть в каком-нибудь городе или деревне. Логично предположить, что я не останусь в землях демонов — разосланные отряды, помимо всего прочего, сообщали мое и Вестино описание всем старостам и головам городов... Меня бы вычислили в мгновение ока, останься я здесь. Еще более логично — я не отправлюсь к эльфам, у них, в отличие от тех же земель демонов, рабство не сильно прижилось, и слуг они из людей практически не нанимают, поэтому затеряться там тоже невозможно. Не стоило искать нас и у гномов — по тем же причинам. У оборотней тоже не просто затеряться — внутри клана все друг друга знают, а потому любой чужак вычисляется еще быстрее, чем у эльфов или гномов. Нимф вообще мало — и они также знают друг друга в лицо... да и, если честно, я не очень хорошо представляла, чем могу заняться у нимф — цветочки собирать и обдумывать бесконечность Жизни, Смерти и бытия? Смешно. Поэтому в качестве единственного варианта годились человеческие государства. Именно там нас и собирались искать, если не удастся поймать еще в Империи. Вот это и рассказал мне мой временный поклонник.

— Лена! Где тебя носит? — очень вовремя меня позвала Веста. Я вздохнула, пообещала демону постараться вырваться чуть позже, выскользнула из его объятий и кинулась наверх. Мы договорились, что Веста временно станет Аннабель, а я — Леной. Так иногда я представлялась в своем мире, сокращая Гелену.

Поднялась, рассказала об отряде демонов внизу... Как и стоило ожидать — Веста-Аннабель поддалась панике. Что поделать, хоть она и закончила Воинскую Академию, хладнокровия ей не хватало. Ну вот разве сложно предположить, что наш уход сейчас, да и сразу же после отъезда отряда вызовет только подозрения? Стоит сидеть в номере, меньше показываться внизу, объясняя это капризами Аннабель... Ну кому в голову придет теперь искать нас в трактире, где остановился отряд, если уж не узнали сразу? Веста угрюмо на меня посмотрела, села на кровать, сложила руки — и приготовилась ждать. Не поняла?

— Аннабель, тебе не кажется, что стоит воспользоваться случаем и попросить нагреть нам воду для купания? — на меня посмотрели круглыми глазами, которые, наверное, означали: "Как ты о ванной можешь сейчас думать?!". Да, случай безнадежный. Время не резиновое — отряд нужно вытурить сегодня же, посидеть здесь день — и сматываться дальше. Тем более у меня созрел план...

Я выскочила из номера, шмыгнула на кухню, подозвала девчонку и, выискав блондинку, подозвала ее:

— Госпожа хочет принять ванну. Натаскаете воды? — девчонка кивнула, а я поднялась наверх.

— Аннабель, как только зайдет девчонка — сделаешь комплимент цвету ее волос.

Веста глянула на меня подозрительно, но кивнула.

В дверь постучали, я бросилась открывать. Вошла моя блондинка, таща ведро воды.

— Какой у тебя необычный цвет волос! — мда, импровизация Весте чужда.

— Ой, точно! — заохала-засуетилась я. — А помните, госпожа, мы в одном городке возле столицы в таверне встретили человечку, у нее такой же цвет волос был. Ну вот такой же цвет! Только ты красивее. У той глаза были почти белые... Ну вот скажи мне, разве это красиво — белые глаза? Это же ужас! — я специально сказала — белые. Так часто описывал цвет моих глаз Тьерран и Шерлан, и, скорее всего, именно они давали мое описание отрядам. А даже если и Данте — ну никто не запомнит его "у тебя глаза радужные, такие, будто бы свет идет изнутри... вот сейчас они у тебя зеленоватые, а через минуту будут голубые... а сейчас отливают розовым...". Помню, на последнем он от меня схлопотал подзатыльник — никогда не любила розовый! Сейчас, на свету, струящемся из окна, радужка казалась голубой...

Девчонка замерла, будто почуяв что-то, а затем спросила:

— Ой, а как тот городок назывался? — есть! Значит, описание они уже дали, и награду за помощь пообещали... А девчонка клюнула — и не хочет делиться наградой со мной. Очень хорошо!

— Ой, не помню... — девчонка смотрела на меня ожидающе, пытаясь прочитать — я правда не помню или лгу. И знаю ли я о поиске сбежавшей ли Повелителя. Не знаю, милая, не знаю! Я посмотрела на Весту, предлагая поучаствовать в игре.

— Кажется, Вильрея. Не помню точно.

Девчонка закивала и убежала. Со вторым ведром для ванной пришла уже другая девушка. Клюнула — а значит, отряда скоро не будет в трактире! Я точно знала — ее информацию будут проверять на специальном артефакте — но ведь не солжет! Она получила информацию от постояльцев, совершенно случайно, когда те обратили внимание на ее волосы. А где постояльцы — она не знает... Это так легко забыть на время — девочка не совсем глупая, и делиться не хочет. Хотя она и на самом деле не знает, где постояльцы сейчас — может, их нет в комнате! Когда уехали — тоже не знает, ведь мы не уезжали! Вот так-то!

Объяснив все это Весте, я с удовольствием погрузилась в горячую воду, ожидая результата моей диверсии. Потом мне в голову пришла одна забавная мысль — я обещала Данте игру, так почему бы ее не начать сейчас?

Попросив письменный набор, я села за письмо.

"Мой Повелитель!

Это уже второе письмо для тебя — скоро войдет в привычку... Но тут подвернулся такой случай — не могу удержаться!

Итак, у нас с Вестой все в порядке: гуляем по Империи, планируем посетить эльфов, гномов... К соотечественникам, естественно, заскочу — интересно ведь! Веришь?

Но сейчас о другом: я обещала Вам уроки?

Ну так вот...

Урок второй.

Когда организовываешь поиски сбежавших — озаботься тем, чтобы все участники операции четко представляли себе, за чем они охотятся. При возможности можно даже портретик сбежавших подкинуть... Четко и ясно сообщи посланцам ориентиры — при этом сделай это лично, а не по цепочке: Данте — Шерлан, Тьерран — офицер отряда — воины... В такой цепочке теряется на каждом этапе больше 50 процентов информации, и "миниатюрная блондинка с радужными глазами" вполне может оказаться "мелкой человечкой с белыми волосами и такими же глазами"... Да... Прямо оскорбляет!

И на прощание: никогда — слышишь, никогда! — не посылай на поиски воинов! Ну не их это дело!

Целую, Гелла"

Сложив это письмо и надписав "Повелителю от его ли. Передать лично в руки! Не раскрывать и не выбрасывать — его величество о письме уже знает. Впрочем, как и о посланце", я отправилась вниз, отловила трактирщика и, опуская глазки к долу и постоянно краснея, спросила, где комната того демона из отряда... Ну, того, с которым я беседовала. Демон хмыкнул, презрительно на меня глянул, но на дверь указал. Поблагодарив, помчалась в номер... Постоянно оглядываясь, подскочила к двери и постучала. Никто не ответил — и я открыла дверь. Все было ожидаемо — комнат мало, отряд большой, значит, в комнате поселили несколько демонов. Ключ от номера один — значит, комнату просто не будут закрывать. Поэтому я проскользнула в номер, осмотрелась и двинулась к ближайшей сумке. Засунула письмо в один из карманов и выскочила из комнаты... прямо на демона. Слава богам — не моего знакомого!

— Что ты там делала?

— Убраться хотела... да вспомнила — нужно сначала воды натаскать, а то меня хозяин обругает...

— Ну иди тогда...

Я вывернулась и побежала в сторону кухни... Чтобы легенду не опровергать! Оттуда выбралась через полчаса и пошла в свой номер. Веста не находила себе места. Ну что за нервная напарница!

Через пару часов служанка все-таки сообщила слитую информацию, получила свое вознаграждение — и отряд, быстро свернувшись, направился в Вильрею... Все шло просто отлично!