Глава 2: День пути

Хорошо выспавшись и попрощавшись со спутниками, Ди покинул город через западные ворота и направился в сторону Валенса. Если верить карте, чтобы попасть в столицу ему предстояло преодолеть около двухсот километров. Но это если по прямой, на деле же дорога делала большой крюк в сторону юго-востока, огибая холмистую местность усыпанную множеством озёр и небольших речушек. Как итог, если двигаться по основной, довольно оживлённой дороге, выходило немногим меньше трёхсот километров. Немое знание подсказывало магу, что в запасе у него примерно три дня. За это время необходимо добраться до цели и пообщаться с лазутчиком империи.

В принципе, если сильно поднапрячься и лететь над дорогой до полного изнеможения, а потом присоединиться к какому-нибудь каравану, воспользовавшись полученной от Энзима печатью, то вполне можно попасть к цели и до сегодняшнего заката. Но сновидец, несмотря на спешку, не хотел превращать намеченный план в подобие горячки, предпочитая экономить силы и держать здоровую размеренность. Из-за этого желания, он хотя и начал свой путь с длительного полёта над дорогой кое-где срезая видимые её изгибы, однако спустился на землю при первых признаках усталости.

Во время этого довольно длительного перелёта, Ди обнаружил приятный момент, а именно, на передвижение по воздуху стало тратиться на порядок меньше маны, а концентрация в самом полёте давалась необычайно легко. Из-за этого сновидец преодолел расстояние на треть больше намеченного, что в итоге составило ровно половину пути.

Снизившись, он какое-то время обгонял группы путников и небольшие караваны телег и повозок, прикидывая их скорость и ища те, которые двигаются быстрее остальных. Догнав группу всадников сопровождающих большой, запряжённый шестёркой лошадей экипаж, сновидец слегка обогнал процессию и приземлился у обочины дороги. Двигались предполагаемые попутчики гораздо быстрее остальных встреченных претендентов.

Окликать сопровождающих экипаж всадников не пришлось. Заметив весьма странное явление: несмотря на наличие магии, летящий по небу человек являлся вероятно зрелищем исключительным, процессия остановилась и один из солдат (сопровождали экипаж далеко не обычные путешественники) спешился и настороженно направился к магу. Ди в свою очередь разглядывал экипаж и сопровождающих его людей, гадая правильный ли он сделал выбор.

Выбранная им группа состояла из ведомого кучером большого укреплённого экипажа и шестерых вооружённых мечами и луками всадников. Комплекты брони на сопровождающих выглядели типовыми, все мужчины были примерно одного возраста и обладали весьма крепким даже для местных мужчин телосложением. Изучая отряд, Ди решил, что перед ним минимум профессиональные военные, или даже что-то вроде специального отряда сопровождения.

— Лейтенант Коперт к вашим услугам, — произнёс отделившийся от отряда мужчина, внимательно разглядывая при этом мага.

Ди был одет сейчас в свою тёмно-синюю кольчугу, а на плечах его висел небольшой кожаный рюкзак. Какое-либо оружие в арсенале мага отсутствовало.

Сновидец достал из внутреннего кармана полученную от Энзима печать, подозревая, что конкретно эти люди за красивые глаза его не подвезут, после чего протянул её лейтенанту.

— Был бы весьма благодарен если бы вы подвезли меня в столицу, — обратился он к военному, после чего дополнил: — Если, конечно, ваш путь лежит именно туда.

Лейтенант принял медальон и принялся дотошно его разглядывать, о чём-то размышляя в процессе. Ди, поняв, что вопрос не в том везти его или нет, а в каком-то более тонком моменте, произнёс:

— Меня вполне устроит место рядом с кучером.

Лейтенант на это сразу кивнул и протянул печать обратно.

— Нам говорили о вас сер, устраивайтесь пожалуйста, — произнёс он.

"Вот так село — три дома, скоро собаки в деревнях узнавать начнут. Хотя, возможно, имеет место нечто большее, чем обычное растекание слухов", — подумал на сказанное Ди.

В этот момент одна из дверей экипажа распахнулась и наружу выглянуло симпатичное девичье личико с длинными серебристо-серыми волосами. Строго говоря их цвет не сильно шёл девушке лет пятнадцати, обладавшей исключительной даже для Амарота красотой. Бойкая пассажирка огляделась своими стального цвета глазами, после чего настойчиво поинтересовалась:

— Коперт, почему мы остановились? — недовольно, но не капризно, спросила она.

— Нам необходимо подвести советника особых поручений, принцесса, — ответил лейтенант.

— Советника? Мама говорила, что их уже лет сорок как не назначали... И что он делает один в этой глуши? Да и молод на вид для такой должности, — оглядев причину остановки, скептически прокомментировала пассажирка.

Лейтенант, явно игнорируя объект своей охраны, молча ожидал действий сновидца, внимательно озираясь при этом по сторонам. Ди, не желая затягивать события, кивнул военному и обойдя лошадей с противоположной от открывшейся дверцы стороны, воспарил на широкий облучок спереди экипажа. Сопровождающие, увидев данный трюк, приподняли брови и начали перешёптываться, но названная принцессой произошедшего не увидела.

Тронулись и быстро поехали по дороге. Видимо приставать с вопросами к должностному лицу, которым маг внезапно стал вчера вечером, было непринято, из-за чего ехали молча.

Ди, устав от любования местными пейзажами, принялся размышлять о глупой на первый взгляд вещи, а именно, как будет выглядеть поход принцессы в туалет. Нет, он был более чем серьёзным человеком, просто пытался понять отношение местных к некоторым интимным моментам. Ведь именно такие моменты говорили о людях и обществе очень и очень многое.

Например, рыцари Диринга ходили справлять нужду по двое. Один становился или садился лицом в поле, а второй поворачивался к первому спиной и поглядывал по сторонам. Конечно, подобное являлось суровой необходимостью, ведь запросто можно было зайти в высокую траву и не вернуться из неё.

Юю, как единственная девушка отряда, быстро задействовала в этом вопросе Раммаранга. Тот брал походное одеяло, расправлял его перед собой, перекидывал за спину и превращаясь в импровизированный щит, прикрывал эльфийку, становясь к ней спиной. Смущение, как и желание подглядеть, отсутствовало напрочь, но с другой стороны отношение к процессу как к чему-то интимному всё же присутствовало.

"Наверно так и должно выглядеть отношение к подобным вещам, когда голова не забита всяким хламом", — размышлял сновидец.

Здесь его размышления на данную тему прервались по причине того, что дверца экипажа приоткрылась и принцесса, точнее её голова, показалась снова.

— Коперт, мне надоело сидеть внутри, я хочу поговорить с советником, — заявила девушка.

— Но хочет ли советник говорить с вами? — отрезал лейтенант.

Ди уже имел некоторое представление о предмете устройства местной системы знати. В ней, пусть происхождение и давало большие возможности, но уважение, как и место во властной структуре, ещё необходимо было заслужить. Особенно при том, что без необходимых знаний и навыков на важный пост тебя никто никогда не поставит. И вопреки стереотипам, происхождение не портило человека, наверно потому, что было подкреплено твёрдой идеологической и религиозной составляющей, гласившей, что знатность не есть исключительность, а она есть в первую очередь дарованная при рождении обязанность.

Подобные моменты, по мнению сновидца, и формировали конечный результат, ведь обязанность формирует совсем другое отношение.

Ди чувствовал, что попал в сказку ни когда видел фантазийные атрибуты вроде единорога, а когда слушал рассказы о местной власти и воочию видел, что рассказы эти не выдумка.

— Вот мы его и спросим... — не растерявшись от ответа лейтенанта, тем временем заключила принцесса.

Голосом способным пронять трепетную дрожь в сердце любого мужчины, девушка обратилась к Ди:

— Сер, могу ли я задать вам несколько вопросов?

Сновидец, вредный в моментах, когда дело касалось использования обаяния, полученного без усилий и борьбы, на заданный вопрос без раздумий ответил:

— Конечно можете, но я не испытываю ни грамма желания на них отвечать.

— Хм! — дверь возмущённо захлопнулась, военные заулыбались.

Внезапно произошло нечто непредвиденное: Коперт поднял руку вверх, и процессия остановилась.

Впереди происходило нечто аномальное: к военным бегом приближалась группа мужчин, причём те, что шли позади, торопливо пятились выставив оружие перед собой. Если же взглянуть дальше, по направлению пути, можно было различить неясную активность, а именно, над землёй кружила масса каких-то крупных существ. Издалека они походили на стаю чаек, метавшихся над выброшенной на берег рыбой. Но то было скорее впечатление, а не реальное сходство, ведь летающие существа имели зеленовато-серый цвет и кружили как-то дёрганно, иногда резко, почти камнем, пикируя к земле.

Группа из десятка мужчин наконец приблизилась к экипажу, один из них вышел вперёд и безошибочно определив в Коперте главного, начал взволнованно докладывать Летенанту:

— Стая горгулий прилетела с юга, из-за реки, двое наших погибли. Стая крупная — три-четыре десятка, — кратко сообщил он всхлипывая.

Ди обратил внимание, что у двоих из группы на глазах наворачиваются слезы, хотя раскисать и впадать в истерику они точно не собирались. Ну да, под сухой формулировкой "двое погибших" наверняка скрываются близкие присутствующим люди.

— Мы торговцы из Соторга, — продолжил мужчина, — везли груз солонины и облачного мрамора в Валенс, там, — махнул он вперёд рукой, — на нас напали горгульи. Как обычно, бестии в первую очередь набросились на лошадей, пока они заняты ими, но уверен, если не насытятся, полетят искать добычу вдоль дороги.

— Вы сами видите, силы у нас не те, — быстро взвесил ситуацию, ответил военный. — Лучшее что можно сделать, это вернуться назад и останавливать двигающихся в этом направлении путников. Ближайшая застава примерно в пятнадцати километрах, я отправлю туда людей за подмогой.

Принцесса, которая слышала всё сказанное через приоткрытую дверь экипажа, собралась было спуститься на землю.

— Леди Альтира, — строго сказал Коперт, — оставайтесь пожалуйста внутри.

Девушка на это непонятно хмыкнула и захлопнула дверь.

Посовещавшись с товарищами и пострадавшими торговцами, Коперт решил поступить следующим образом: основная масса присутствующих вместе с экипажем вернётся назад, а небольшой отряд из нескольких человек приблизится к месту нападения под покровом маскировочных плащей и оценив поведение монстров, попытается спрогнозировать их поведение.

Вдруг дверь экипажа распахнулась и на землю спрыгнула сильно преобразившаяся принцесса. В руках она держала длинный лук, а поверх голубого платья сверкала длинная мифриловая кольчуга, местами свободно свисающая из-за незатянутых до конца завязок. Из-за спины девушки выглядывал колчан со стрелами.

"Это не мифрил. Вот она — мечта местных воров за сто золотых", — оценив преображение, подумал сновидец

Кольчуга ласково переливалась оттенком платины, недвусмысленно намекая, что сделана она целиком из эльрана.

— Леди Альтира! Во имя всех богов, что вы вытворяете! — рявкнул Коперт.

— Даже не думайте мне указывать! — зазвенела та своим высоким голосом. — Я стреляю лучше вас всех вместе взятых, и я пойду вместе с разведывательным отрядом!..

Мужчина пустился в длинную тираду убеждений, уговоров и аргументов, но был сломлен. Присутствующим стало ясно, что его власть над принцессой теряла свою силу на каком-то этапе её решимости.

— Но мы лишь разведаем ситуацию, — строго произнёс военный. — И не вздумай стрелять, ты можешь поставить под угрозу жизнь других людей!

— За кого ты меня выставляешь, я что совсем дурочка! — вспылила принцесса и надулась.

Прежде чем выдвинуться, вошедшие в разведывательный отряд облачились в извлечённые из поклажи маскировочные накидки, вроде той, какую Раммаранг использовал во время экспедиции по спасению Юю из логова слизней. Сновидец и старший разорённого каравана также вызвались участвовать в вылазке. Маг решил не выпендриваться невидимостью, да и ману следовало экономить, поэтому от плаща не отказался. Сойдя с дороги в высокую траву, отряд гуськом двинулся в нужном направлении, приблизившись к месту нападения примерно метров на сто.

На что посмотреть имелось, также нашлось место для выискиваемых Ди фентэзийных шаблонов. Горгульи оказались самыми натуральными горгульями. Жаль только вживую сказочной романтики они не вызывали совершенно. Двухметровые серокожие твари, с обезьяноподобными телами, перепончатыми крыльями и с заметными даже через расстояние здоровенными когтями, которыми они рвали трупы лошадей словно тушки хорошо прожаренных цыплят. О том, что когти эти могут сделать с человеком, даже думать не хотелось. Горгулий было около трёх десятков, зверюги ссорились, толкались, лаяли и пронзительно повизгивали.

Лейтенант, внимательно оглядев происходящее, скомандовал отступление.

Стоило разведчикам отойти на безопасную дистанцию, как сновидец спросил у военного:

— Насколько часто случаются подобные нападения?

Секунду подумав, тот ответил:

— В это время года подобные стаи редкость, да и конкретно в эти места горгульи залетают не часто. Но вот по осени, когда выводится новая порция молодняка, они начинают переть с востока, — махнул лейтенант рукой в сторону реки. — На перехват выходят отряды рейнджеров и быстро отбивают у них охоту ошиваться здесь. Те, которые выживают, возвращаются за реку и более сюда не суются. Эта стая залетная, кочевая, что-то конкретное о ней сказать сложно. Неудачно мы на неё попали.

"Только местность начала казаться относительно безопасной, как на тебе. Да уж, неудачно, точнее не скажешь", — подумал сновидец.

За время путешествия от Волчьей до Дирмара, Ди несколько раз видел небольшие стаи похожих на волков животных, но те и не думали нападать на путников. Встречалось множество мирной живности — косули, олени, создания похожие на лосей и разные прочие мелкие твари. Но все они удирали с завидной скоростью, лишь завидев источник вероятной опасности.

Лейтенант тем временем дополнил:

— Найдя добычу, горгульи нападают, убивают и сжирают её. Если найденного хватает насытиться, то сидят на месте и занимаются всякой ерундой. По характеру те ещё злобные твари. Могут, например, схватив человека, поднимать несчастного высоко в небо, после чего отпускать и ловить у самой земли пока адреналина в крови не накопится, а после рвут как лакомство. Проголодавшись, начинают шариться в поисках добычи и им подавай так, чтобы сразу побольше. Однако между пастбищем и посёлком, всегда выбирают первое: чувство самосохранения у них имеется.

Беседуя, группа подошла к экипажу. Здесь лейтенант подтвердил своё намерение отступить назад и дождаться подмоги из ближайшего гарнизона.

Как итог, сновидец выделил два варианта: первый — облететь место неприятного пира и догнав более удачливый караван, присоединиться к нему. Пусть он двигается с опережением графина, но задерживаться всё же не хотелось. Второй вариант — дать бой летучим тварям. Конечно, рисковать лишний раз не стоило, особенно против многочисленного летающего противника, но и плюсы в решительных действиях имелись.

123