Пришелец из Нованокс-12

Запись 1

— ... из колонии НоваНокс-12?

Я тряхнул головой, прогоняя вдруг набежавшую дрёму. Это же про меня говорят!

— Здесь.

Очень старомодного вида мужчина — в круглых очках, с бородой, в костюме-тройке серого цвета — кивнул и поставил отметку в раскрытой бумажной папке.

Здесь всё очень старомодно. Винтажно. Под старину.

Бумаги вместо электроники. Деревянный стол, за которым я сижу. Вообще только деревянная мебель вокруг. Даже оконные рамы из дерева! Даже пол из деревянного паркета! И внутренние стены, отгораживающие кабинет от коридора, тоже деревянные...

Они или варвары, или богачи.

Наверное, всё же первое.

Но и у них есть чему поучиться.

Именно для этого я здесь. И на Земле, и в этом университете.

Один из лучших земных университетов, если верить им. И в самом деле не самый плохой, если верить собранной в Сети информации. Здесь, например, хорошая астрономическая школа...

Группа с нашей колонии распределилась по разным университетам Земли — в какие-то направились сразу несколько, в какие-то, как в этот — только кто-то один.

Будем смотреть и учиться.

Чиновник уже закончил сверяться со списком и что-то говорил... Я не особо обращал внимание. Потом в записи послушаю, или просто расшифровку почитаю.

Наконец нас милостиво распустили с собрания. Все потянулись в коридор. Я встрепенулся и стал оглядываться по сторонам, как-то совсем по-новому глядя на окружающее.

Да. Много нового меня ждёт.

Программы, планы, занятия... А ещё люди. Местные и не очень. Сбивающиеся в кучки по интересам и другим каким-то признакам. Вот как эта, собравшая в себе похожих как дроны ребят.

— Что-то задница у тебя толстая, как женская... — протяжно высказался выступивший из этой кучки парень, как и почти все здешние, одетый по местной старомодной моде, разве что чуть более спортивного кроя. — И на лице ни волосинки. Голое, значица, лицо!

Я пожал плечами:

— Женщинам нравится.

Парень поджал губы, краем глаза наблюдая, как его кучка берёт меня в кольцо:

— Женщинам... Космики сами как женщины, такие же слабаки!

Один из местных, подошедший сзади, наверное, собирался меня ударить... Но я резко и метко пинаю в его сторону — и вот он валится с воплем на паркет, держась за колено, а остальные отшатываются. В их глазах испуг мешается с непониманием:

— Как?!.. У вас же там невесомость, вещи легче перышка! Откуда у тебя такая силу?

Я улыбаюсь в ответ:

— Надо было лучше учиться. НоваНокс-12 — хайграв-колония. Ваша гравитация для меня не испытание, а отдых.

Меня смерили взглядами и их лидер, скосив взгляд на пострадавшего и убедившись, что голень всё-таки не сломана, посмотрел на меня и протянул руку:

— Коль так, силач, будем знакомы. Сергей.

— Аверий, — осторожно пожал протянутую кисть я.

* * *

Странные люди. Совсем непривычные. И мне с ними работать.

Я сидел на ступеньках узкой каменной лестницы и смотрел — на город и на реку.

Крошащийся кирпич, из которого была сложена лестница, когда-то был красным — сейчас едва тянул на серо-рыжий. Лестница спускалась по крутому склону невысокой горы, упираясь в блестящие рельсы железной дороги, а за ними и за окружающим тот берег изгибом реки, находилась вторая сторона города. Нет ни одной высотки, памятной по древним снимкам — дома сплошь редкие и невысокие, кроме нескольких выделяющихся куполов. Много деревьев и дорог...

Там я был до этого — и воздушный порт, и здание университета были там. Сейчас же я нашёл хорошее обзорное место. Холодное только.

Зима... Суровая, холодная зима. Суровый климат даже по земным меркам. Холодно, как в разгерметизированном отсеке. И ветер, как в нём же.

И суровые люди, будто сейчас век не двадцать третий, а девятнадцатый или того раньше.

— Ты же Аверий, верно? — рядом обнаружился кто-то... Кажется, я видел его на собрании. Сложно узнать закутанного в зимнюю одежду человека, особенно если видел его мельком и не присматривался... Тут даже регистратор не возьмёт.

— Верно. А ты?

— Я Бронька, — назвался парнишка. Меньше и тоньше тех, кто пробовал меня на зуб после собрания, и одет не так строго, даже воротник расстегнут (на таком холоде), и чисто выбритое лицо... Да, я нашёл его на записи. А он подошёл поближе и с затаённой радостью спросил:

— И ты правда прилетел с неба?

— Да, — не смог сдержать улыбку я.

— И как ты сюда попал, с неба-то?

— Как обычно прибывают на Землю, — пожал плечами я. — Спустился на обычной репульсорной платформе.

— Прям вот с неба?

— С колонии. — поправил я. — И не совсем — сначала на челноке до пересадочной станции, а с неё уже на платформе.

— Это, наверное, дорого?...

— Не совсем, — улыбнулся я. — За то, что я спустился на Землю на репульсорной платформе, прихватив с собой больше тонны всякой ерунды, заплатили мне.

— Много?

— Лет пять богатой жизни где-то. На ваши деньги. В колонии было бы больше...

— А вас это название — колония — не оскорбляет? — осторожно поинтересовался Бронька.

— А что в этом оскорбительного? Есть колонии кораллов, колонии бактерий... И колонии людей тоже есть. — пожал я плечами.

Он ссутулился и спрятал взгляд.

— Нет... Ничего.

Потом посмотрел по сторонам, и заговорщицки мне шепнул:

— А хочешь на бордель посмотреть? Настоящий!

* * *

Я замер на пороге, разглядывая комнату. Просто комната с окном. Большая кровать посредине — конечно же, деревянная — на ней, укрытая до пояса толстым одеялом, девица. С хорошо, годно намакияженным лицом, которое сейчас не мигая смотрело мне за спину, но худая и плоская. Чуть в стороне от кровати — ещё одна девица, тоже в ночнушке и макияже, чуть повыше, но ещё более худая. И тоже смотрит не отрываясь мне за спину.

Да. Это бордель?

Шагнул назад, прикрыл дверь и стал искать, куда на шум выскочил Бронька. В тесноте шлюза его не было, была только раскрытая внешняя дверь.

Я вышел наружу. Прикрыл дверь. Поежился от холода.

Чуть в стороне обнаружился Бронька и двое незнакомых. Местные милитанты? Очень похоже.

Незнакомые были высоки, сильны и носили на себе почти обычные для меня комбезы — но как они их носили... Складки на животе, на бёдрах, на руках, будто на десяток размеров больше, чем нужно. И однотонного зелёного цвета, вместе со шлемами.

Один из них держал Броньку, заломив тому руку за спиной, второй просто стоял рядом.

— Фотосинтезируй... Зелёнка... — с трудом проговорил согнутый вдвое парнишка.

Эм. Это было оскорбление? Судя по тону Броньки — да.

И по реакции зелёного, который резко усилил залом, до крика — тоже да.

Как же неудобно... В Сети очень мало подробностей о жизни в таких местах — узнать о том, что здесь происходит, что здесь принято и что наказуемо, можно только при прямом общении. Поэтому я могу только подозревать, что это...

— Могу я узнать, что происходит? — вежливо и спокойно осведомился я.

— Задержание. — спокойно ответил человек в зелёном. — Уважаемый Звездорожденный, передайте пожалуйста записи с регистратера ваших бесед с этим человеком.

Надо же. Первый человек, который знает про регистратор, хоть и называет немного коряво... Может, он и про Систему знает?

Я включил интерфейс и посмотрел на “зелёного”.

М-да.

Охранитель Алексий.

Пёс Государя

Уровень 24

Профиль скрыт

Знает. Первый встреченный мной человек с Системой. Даже таможенники её не имели.

Придётся выполнить его просьбу.

Я отправил щелчком пальцев записи и снова заговорил:

— А могу я узнать, за что его задерживают?

Глаза “зелёного” расфокусировались — видимо, переключился на просмотр — но он отстранённо ответил:

— За сутенёрство...

— Разве? — удивился я.

Алексий досмотрел видео и снова вернулся в реал.

— Нет, увы. Только за оскорбление охранителя.

Зажатый в залом Бронька уже только тихо сипел.

— Всего хорошего, Звездорожденный.

“Зелёные” с закованным в пластиковые держатели парнем канули в ночь.

Я задумчиво посмотрел в ночное небо. Сюда мы шли, петляя и закруживая между деревянными заборами, пустыми и не очень зданиями, по неосвещённым улицам, то вниз по склону, то вверх, и довольно долго. Кто-нибудь местный, наверное, заблудился бы..

А я активировал навигатор и пошёл к ближайшему выходу из этих... “Трущоб”.

Запись 2

Орбитальная колония НоваНокс-12 относится к кластеру колоний картеля НоваНокс. Располагается в области Лагранж-5 системы Земля-Луна.

Относительно меньшая по сравнению с другими колониями кластера, но с большей локальной гравитацией (около 1,25g).

Конструкция классическая — вращающийся многосекционный “баллон”, намотанный лентами из аморфного титанала на титановом каркасе. На подсолнечном торце — тарелка рефлектора энергостанции, на противосолнечном — порталы, шлюз и драйверы.

Внутри конструкция тоже стандартная — водяной слой на оболочке, на нем слой грунта, растительность и постройки.

Как так получилось, что колония стала хайграв? Из-за ошибки при намотке первичной обмотки станцию перераскрутили. Уже тогда было понятно, что при полной сборке гравитация колонии окажется выше нормы. Было решено не исправлять, а усугубить и собрать первую, а тогда единственную хайграв колонию.

Свет, собираемый рефлектором, по большей части греет теплоприёмник тепловой электростанции, а по меньшей — уходит внутрь станции по световодам.

Драйверы — транспортный механизм колонии. Сочетает магнитный масс-драйвер и лазерный привод. Самый первый механизм будущей колонии — его развернули в первую очередь, чтобы надежно и в достаточных количествах принимать грузовые и сырьевые блоки с Луны и астероидов, а из них уже и строилась станция.

Может работать и работает точно так же на отправку грузов и пассажиров — и системой защиты.

Репульсорные платформы — изобретение земной сферы. Если масс-драйверы, гигантские на Луне и малые на колониях, позволили осуществлять запуски по цене электричества, а посадки так и вовсе сделать прибыльными, пусть и в том же электричестве, то взлет и посадка с Земли всё одно были дорогими. Проблемы взлёта решались землянами, а посадки космиков прибыльными сделали именно репульсорные платформы. Аппарат в форме широкой круглой тарелки, накрытой прозрачной крышкой, был сделан таким, чтобы превращать энергию падения с орбиты в другие её виды. Никакой антигравитации — движение в магнитном поле и кинетическое тепло атмосферной плазмы превращались в электричество и химию. Буквально попутным образом, как, например, делали урановые и ториевые щиты термоядерных реакторов, которые попутно с защитой от реакторной радиации её ещё и утилизировали для собственных ядерных превращений.

Нет, взлетать обратно такие платформы не умели. Но это и не требовалось.

Аэродром. Точнее, в местных терминах — воздушный порт. Чистое поле с парой бетонных полос. Грузовые и не только дирижабли разных расцветок. Пара самолётов возле ангаров в дальней от официального здания стороне поля. И аккуратно лёгшая на грунт платформа. Практически на днище. Нет, там были и амортизаторы, но они одноразовые, сложились в ноль и потому их не видно.

И толпа носильщиков. Людей-носильщиков, с тележками, не дронов!

И не таких аккуратных, как дроны. Хорошо, что багаж упакован для жёсткой посадки и падение из рук способен перенести.

Разговаривать с ними я не стал. Они не начинали, а мне не рекомендовали.

Рекомендовали разговаривать только с модератором трафика. Такое смешное название — "таможня".

Впрочем, модератор тоже общаться не захотел. Я услышал от него только два слова — "Документы" и "Проходите".

Местный наземный транспорт — смешная штука. С ДВС на жидком топливе. Характерный запах сгоревшего топлива, совсем не похожий на запах пожара. И опять люди вместо дронов. Тёмный постиндустриал...

Гостиница. Интересное место. Первое место, похожее на своего сородича с пересадочной станции. Здесь со мной всё-таки заговорили почти по-обычному. Немного непривычно общаться с людьми без помощи Системы, без её подсказок и связи. И без переводчика — а местный язык мне всё-таки не родной.

Местная одежда старомодна, но старомодна очень по-разному. Классика двадцатого первого века, двадцатого, девятнадцатого... И всё это вместе, собранное в какой-то странный единый стиль.

Местный язык тоже таков.

* * *

//Адаптация

— Многих посещает мысль — зачем нужны хайграв колонии. — пожилой зумер с глазами, затянутыми непрозрачной пленкой визора, демонстративно повернулся лицом к каждому из нас. — И некоторые из вас уже начали догадываться, зачем.

Я окинул взглядом остальных участников. Да. Гравитация нашей колонии для меня была привычной — но для почти всех остальных норма была совсем другой. Совсем лоугравы, с са́мой Луны, до нас не добирались — но половина нашей группы прожили бо́льшую часть жизни при ускорении свободного падения не выше шести метров в секунду за секунду.

Сейчас их тела весили почти в три раза больше, чем в привычных им условиях. Непрерывно и постоянно каждую секунду.

— Бессмысленная жестокость, думаете вы? Предельно прагматичная рациональность, скажу я. — продолжил зумер. — Земля — очень жестокое место. Вам следует получить максимум преимуществ. Подготовка к гравитации не просто земной, а более чем земной — одно из таких преимуществ. Мало того, наверняка вы задумывались, зачем нужен был такой сложный маршрут подготовки?

Я кивнул. И не просто догадывались, и не только задумывались. Но эти зумеры просто обожают повторять очевидное — да ещё с таким видом, будто какое-то одолжение совершают.

И маршрут тех, кто прибыл с лоуграв колоний, я в основном знал. Их гнали по "качелям Лагранжа" — со станции с более слабой гравитацией на станцию с более сильной, а потом опять в более слабую, только все же сильнее, чем на предыдущей ступени... Не самый популярный тур среди колониалов, куда больше предпочитали "параболу" — со своей колонии до самых лоуграв станций, иногда даже до Луны, и обратно — но известный.

Зумер же продолжал:

— Прибывая в место с новой, более сильной гравитацией, вы приспосабливались к ней, к своему новому весу, к тому, который будет у вас на Земле — но перемещаясь с колонии на колонию, вы и ваш организм приобретал навык делать это как можно быстрее!

Да-да, что-то такое я и нашел в нете.

— Ваш путь по колониям почти завершился. Подготовка на НоваНокс-12 — это уже финал. Финал, который сделает вас сильнее среднего землянина. Земля воистину жестокое место, — повторился он. — И эта сила, возможно, спасет вам жизнь.

* * *

— Земля — жестокое место, — в который уже раз повторяли нам. — Нужно быть готовыми к атаке, к удару в любой момент. Самый безобидный землянин может оказаться убийцей, который подкрадывается к вам поближе, чтобы нанести смертельный удар и забрать лут. Вам нужно быть готовыми ко всему...

Да-да-да. Ну не может быть все так сложно.