Инклюз

Тоненький голосок колокольчика нарушил тишину, с которой безуспешно боролась шумная улица, извещая о новом посетителе маленькой лавочки.

Вошедший мужчина заинтересовано огляделся, не обратив никакого внимания на тихий скрип-приветствие половицы под его ногами. Казалось, что просто открыв дверь, попадаешь в совсем другой, невероятный мир. Он манит таинственным блеском камней, которые, словно везде в небольшой лавочке; будоражит воображение, когда пытаешься хотя бы представить, что за сокровища прячутся в шкатулках, заботливо расставленных на полках. Даже девушка за прилавком, кажется самым обыкновенным горным духом, ведь они лучше всех бы прижились в этой довольно странной реальности. И язык уже просто не поворачивается назвать подземные богатства, которыми был довольно известен в узких кругах этот магазинчик, полудрагоценными камнями.

Но все же блондинка, которая здесь за хозяйку, отнюдь не дух, ведь всем известно, что у них не бывает таких темно-синих глаз, да и книг они тоже не читают. Обласканный временем фолиант с любовно заложенным перышком, пестрый кончик которого игриво выглядывал из-под пожелтевших страниц, так и искушал придвинуть его к себе, открыть на месте закладки и... Опал приходилось прикладывать все усилия, чтобы не вернутся к чтению легенды. А видение тягучих капель крови темно-пурпурного дракона, которые со временем превратились в аметисты, если верить описанной истории, никак не выходило из головы.

Но стоило девушке поднять глаза на посетителя, как уже начали искаться ответы на совершенно другие вопросы. К ним приходили за помощью, но что могло понадобиться этому гостю лавочки камней? Такие сильные как он, сами решают свои проблемы, иногда просто идя к своей цели не замечая преград. А то, что Опал не обманулась, доверившись своим ощущениям, подтверждает камушек александрита, который поблескивает в золотой оправе кольца на пальце незнакомца. Ведь он не потерпел бы слабохарактерного владельца, подавив неудачливого хозяина.

Но все же, этот странный мужчина стоит перед ней, позволяя рассмотреть даже самые малейшие детали его облика. Из-за заостренных черт лица, почему-то так и хотелось сравнить незнакомца со змеей. Или это из-за необычно серых глаз, которые почему-то казались невидящими? А окинув взглядом широкоплечую фигуру еще больше убеждаешься, что лучше держатся от этого мужчины на расстоянии, даже не смотря на всю его какую-то хищную и притягательную внешность, которую сглаживали довольно длинные темные волосы.

Сам же гость разглядывал хозяйку лавочки как до того невиданную диковинку, при этом какая-то насмешка скользила в его взгляде, словно мысли, какие метаются в голове у девушки, не только ему известны, но еще и забавляют.

Быстро опомнившись, Опал отвела взгляд. Мнение, что лучше бы вообще не попадаться на глаза таким личности, только крепло. Но раз уж не повезло...

— Чем могу помочь? — Спросила девушка, немного нервно прокручивая на пальце кольцо с агатом — просто не решалась еще раз взглянуть на гостя.

— Мне вас посоветовали... И, по правде говоря, я ожидал увидеть здесь довольно пожилого мужчину... — Голос у незнакомца оказался под стать уже создавшемуся образу — властный и немного резкий, со звучавшим, но все же скрытым недовольством. Или это только кажется? Или просто не любит разочаровываться в ожиданиях?

Попытавшись отстраниться от своих ощущений, Опал задумалась над ответом. Ведь ничего просто так не говориться...

— Это вас сильно огорчает?.. — Тихо спросила девушка, и лишь потом укорила себя за несдержанность, а еще привычку иногда говорить некоторые мысли вслух. Приложив на мгновение пальцы к губам, блондинка неловко и извиняющееся улыбнулась. — Или все же, чем могу вам помочь? — С некоторым нажимом спросила она, стараясь смотреть куда угодно, лишь бы не перед собой.

— А что же именно вы можете предложить? — Слова, сказанные мягче, чем предыдущие, почему-то заставляли еще больше выпрямить спину и тешить себя мыслю, что чем быстрее она "поможет" этому мужчине, тем быстрее отделается от его внимания. А еще, где-то там, жалеть, что дедушка настолько не вовремя уехал...

Почему-то привычная, давно заученная речь для случайно заглянувших сюда посетителей стала комом в горле. Ведь не рассказывать же, что артефакторы частые гости здесь, ведь даже для создания амулета нужно не только магическая сила его творца. Да и целители вместе с алхимиками не гнушались заглянуть, зная, что здесь всегда найдется что-то нужное для их работы.

Но зачем все это мужчине? Ведь он точно не с магической братии, а простые люди приходили с разными целями.

— Камни могут помочь во многом, — довольно тихо начала свой рассказ девушка, тщательно подбирая слова. — Кто-то ищет свой камень. Ведь при правильном выборе что-то может наладиться. Впрочем, чаще приходят люди, которые пытаются лечиться с помощью камней. Кто-то чувствует себя увереннее, веря, что тот же кусочек кварца сможет обезопасить от нежити или сглаза, расшалившегося духа прабабушки. Аквамарин поможет в морском путешествии. — И чем больше Опал говорила, тем увереннее она чувствовала себя в обществе незнакомца. — Рубин прибавит удачи в бою. Агат часто покупают те, кто боится грозы...

— Как вы? — Перебил мужчина и взглядом указал на продолговатое кольцо на пальце девушки.

— Как я, — покладисто согласилась блондинка, еще больше опустив глаза, но свой рассказ все же не оставила незаконченным: — Кто-то боится яда в своей пище, или встречи со змеями, а кому-то нужно просто помощь в таких тонких материях, как любовь.

— Любовь, — с какой-то самоиронией протянул гость, а Опал уже корила себя в недалекости. Ведь это одна из тех нескольких проблем, с которыми могут прийти такие люди. — Хотя, думаю, в моем случае змеи тоже приходят на ум...

— Не понимаю до конца, — призналась хозяйка лавочки, пытаясь разобраться в своих догадках, к чему же именно ведет мужчина.

— Что посоветуете, когда некоторые змеи готовы пойти на все, даже приворожить, лишь бы быть рядом? — Сказано это было довольно шутливо, но серьезным тоном, даже без намека на улыбку. Такая проблема как-то не вязалось с этим уверенным мужчиной, который переступил порог магазинчика. Хотя, кто спокойно признается, что бегает от поклонницы? Но тут же Опал пришлось себя поправить, что не бегает, а всего лишь избегает.

— Найти в этом нечто положительное, — позволила себе небольшую дерзость девушка, теребя кончик косы. — Или оникс, — добавила она, не дожидаясь негодования собеседника. — Хотя, вместе они дадут намного лучший результат.

— Главное, чтобы надежный, — и сказано это было так... Опал все же посоветовала себе не забывать, рядом с кем она находиться, проходя возле полок и присматриваясь к тому, что на них стояло.

— Оникс... Здесь у нас бирюза... — Тихо прошептала она, заглянув в мешочек из плотной ткани. — Да, она. Оникс бы не понадобилось так прятать от света, он от него не теряет цвет. О, знаю!

На прилавок стала целая пирамидка из шкатулок. Заглянув внутрь верхней, девушка отставила ее в сторону, даже не позаботившись о том, чтобы плотно ее закрыть. Гость мельком взглянул на камни, которые лежали внутри, но отводить не спешил.

— Черный агат, не тот камень, который может помочь в вашей ситуации, — будто невзначай сказала блондинка. — Он хорошо защищает от нечисти, но с этим и столько не очень приятных мыслей притягивает...

— Оникс, — довольно спокойно напомнил мужчина, обрывая поток слов. А ведь девушка могла рассказать много чего интересного об этом камне, цвет которого получали искусственно.

— Выбирайте, — немного резко ответила Опал и повернула к нему открытую шкатулку. Ониксы с желто-коричневыми боками заметно контрастировали с красными, белыми и даже одним черным, но именно на него и пал выбор незнакомца. Пока он рассматривал свое приобретение, девушка, подавив какое-то нежелание, начала говорить будничные вещи: — Носите с собой, или сделайте украшение. Даже разобравшись с вашей, — с языка так и хотело слететь "пассией", из-за чего получилась заминка, — проблемой, не спешите избавиться от камня. Все же он может еще помочь...

Опал с равнодушием подумала, что мужчине больше бы подошел нефрит, ведь именно этот камень может изменять людей, пусть и мало кто осмеливается его с таким расчетом использовать. Только насмелится она сказать мужчине об этом? Продать ему такой камень?

На мгновение блондинке опять показалось, что незнакомец видит ее насквозь, особенно эти мысли.

Громко, словно с вызовом, отозвался колокольчик, разрушая минутное наваждение. Девушка невольно улыбнулась, когда узнала нового посетителя, и с облегчением выдохнула. Еще в детстве Керабер, старый друг ее семьи, очаровал Опал, которая с нетерпением ожидала очередного визита уже тогда седого старика. Да и как было не поддаться тому очарованию — неотъемлемой части этого невероятного мужчины, как и та лукавинка в глазах пронзительно голубого цвета, которая появлялась, когда артефактор мягко улыбался и задумчиво проводил ладонью по небольшой бородке.

Окинув взглядом лавочку, старик пристально посмотрел на девушку, словно совсем не заметив позднего посетителя.

— И почему ты еще не закрылась? — Удивился Керабер. — Ты же обещала мне, дедушке, что!..

— Я сейчас расплачусь, и она исправит свою оплошность, — привлек к себе внимание незнакомец, не удосужившись дослушать монолог возмущенного артефактора.

Опал с удивлением смотрела на незнакомого ей Керабера, который словно стал выше и с этой высоты оценивающе смотрел на мужчину. Наверное, так не смотрели даже на нее, когда она в шесть лет случайно перевернула вазочку варенья на артефакт, который старик принес, чтобы продемонстрировать свою новую работу. Но ее покупатель, приняв вызов, почти полностью повернулся к старику, на которого смотрел с некоторой надменностью.

— Тогда, попрошу вас расплачиваться быстрее, — с некоторым нажимом попросил артефактор. — Все же лавка практически закрыта.

— Обязательно учту ваше мнение, — натянуто улыбнулся мужчина, опять поворачиваясь к Опал. — И еще. Я хочу купить черные агаты. — Но как только девушка открыла рот, как ее опередили: — И меня не очень волнует сума, в которую мне это обойдется. Я заплачу.

Опустив взгляд, блондинка начала осторожно перекладывать агаты со шкатулки в мешочек из плотной ткани, подобный тому, в котором ранее скрылся оникс. А в голове настойчиво крутилась мысль, что ей еще рано оставаться здесь за хозяйку, уж очень разные люди сюда заглядывают. Присутствие Керабера, который подошел ближе к прилавку, успокаивало, не давало чем-то внутри встревоженно, пусть и без ясной причины, носиться по кругу.

— Спасибо за покупку, — едва не пролепетала девушка, все же улыбаясь, когда покупатель, щедро расплатившись, направился к выходу.

Повернув голову, незнакомец, широко улыбнувшись, ответил:

— Вам спасибо. И до новой встречи.

И звякнул, словно тявкнул, колокольчик.

Последние слова и звон стояли в ушах Опал, повторяясь эхом, путаясь, затираясь. Встряхнув головой, девушка с облегчением подумала, что новая встреча будет, когда дедушка уже вернется. И это несказанно радовало.

Артефактор задумчиво смотрел на двери.

— Вы раньше встречались? — Осторожно спросила блондинка, но старик не спешил с ответом, задумчиво поглаживая бороду. Лишь после того, как Опал уже более уверенно еще раз задала вопрос, Керабер более осмысленно посмотрел на нее.

— Ты что-то говорила? — Переспросил мужчина, всем видом показывая свою готовность слушать.

— Чай будете? — "Повторила" свой вопрос девушка.

— Еще немножко, и можно будет снимать, — подытожила Опал, пристально глядя на чайник, в котором уже тихо шумела вода.

— Наблюдать, как ты готовишь чай, одно удовольствие, — добродушно заметил Керабер, заходя в кухню. — Словно, целый ритуал.

— Все может быть, — беззаботно улыбнулась девушка, повернувшись к мужчине. — Только, наверное, точнее будет сказать традиция, — но вдруг блондинка тревожно вскрикнула и, схватив полотенце, осторожно поставила на стол сначала заварник, который прогревался на чайнике, а потом и само вместилище кипятка. — По ложке заварки на чашку и еще одну сверху, — тихо прошептала Опал, напоминая себе знакомую с детства истину.

Жестяная коробочка нашлась тут же, как и чайная ложечка. Крышка поддалась легко, и вот уже четко отмеренное количество ароматной смеси спряталось в недрах заварника. А теперь залить кипятком. И все быстро-быстро, чтобы ничего лишнего не добавилось к невероятному аромату чая. Осталось только накрыть фарфоровый чайничек крышкой и поставить на поднос, на котором совсем скоро соберется все семейство сервиза. Дальше властна лишь магия заваривания чая, к огромному сожалению скрытая от посторонних глаз.

Зато можно немного успокоиться — все прошло просто идеально, почти как у бабушки. Подняв взгляд, она заметила Керабера, который сидел за столом и с каким-то едва не детским восторгом смотрел на девушку.

— Ритуал, который я, наверное, никогда не пойму до конца, — с горьким вздохом признался старик. — Я лавку закрыл, можешь не беспокоиться.

— Огромное спасибо, — искренне поблагодарила Опал, припоминая, что где-то было печенье, которое так любит артефактор. — Я даже не представляю, как бы справилась в одиночку.

— Справилась бы, — отмахнулся мужчина, переводя взгляд с девичей фигурки, которая заглядывала в разные укромные уголки, на вазу с цветами — настоящее украшение залитой закатным солнцем опрятной кухоньки. — Только, не поступил ли твой дед опрометчиво, оставив тебя одну в городе, да еще и с заботами о лавке?

— Когда-то это все же должно было случиться, — довольно философски заметила блондинка, выкладывая на тарелку все же найденное песочное печенье. — Так почему бы и не сейчас? Хотя, я теперь понимаю, что может он и поторопился, — грустно заметила она, стряхивая с рук налипшие крошки.

— Поторопился, — перекривил старик. — Торопился он! Словно без него там обойтись не могут. Сколько лет, а все не меняется, не смотря ни на что.

— Конечно, — рассеяно кивнула девушка, осторожно переставляя на поднос всегда готовый к внезапному чаепитию сервиз. Не удержавшись, она нежно провела пальцем по одной из чашек, знакомых с самого детства. Когда-то она могла рассматривать ее часами, пусть такое странное развлечение и вызывало недовольство бабушки. Но зато сейчас любой из штрихов на фарфоре, которые переплетались в затейливую вязь, казался чем-то таким родным и близким.

— Ты меня вообще слушаешь? — Возмутился старик, привлекая внимание Опал.

— Конечно, — серьезно ответила девушка. — У каждого есть что-то, ради чего он понесется на другой конец света. Для дедушки это камни. Так зачем удивляться тому, что услышав об этих невероятных аммонитах, он загорелся желанием хотя бы в руках подержать это диковинку?

— А еще перекинуться несколькими словами, — добавил в тон старик, хитро подмигивая, на что блондинка лишь улыбнулась.

Почему-то Керабер для себя решил, что в ее семье из поколения в поколение передается тайное знание, которое сводиться к умению разговаривать с камнями. Артефактор, пытаясь подтвердить свою догадку, частенько задавал провокационные вопросы, искал скрытый смысл в безобидных словах, одним словом — пытался "вывести этих плутов на чистую воду". Впрочем, Опал относилась к этому как к некоторому чудачеству старика.