"Колобок" представляет

"Колобок" представляет....

Явление Черного Мента или галактическая справедливость. Предыстория.

Год 1993. (типа, пролог)

"...Все! О, Господи! Плохо, конечно, но все — равно хорошо..."

Катя потерла ладонями виски, помотала головой с короткой огненно-рыжей стрижкой, глубоко вдохнула влажный после дождя воздух с запахом земли и еще раз, с глубокой убежденностью повторила: "Слава богу!"

Это "нет" было десятым и последним. Больше школ в их городе не было. И очень хорошо.

Поправив лямки студенческого рюкзачка Катя сдвинула наушники плейера с шеи обратно на уши и притопила клавишу. Совершено непонятно, что будет с ней и ее дальнейшей жизнью, но сейчас больше всего хотелось перекреститься локтем, а лучше пяткой. Катя чувствовала себя примерно как персонаж античной мифологии Орфей, вырвавшийся из тартара, то бишь ада. Десятое "нет" за неделю... Господи! Она была почти счастлива, что все окончилось именно так, а не иначе. Вернуться назад?! О, нет! Она не камикадзе. У нее в роду грузинов вообще не было.

За пять лет так называемой перестройки Питер, где она приобретала, как сейчас выяснилось, никому не нужную профессию, переменился здорово. Практически до полной неузнаваемости. Их городка, тихого местечка с населением чуть больше пятидесяти тысяч и, в основном бабушками в платочках, перемены не коснулись. То есть абсолютно. Ни тебе сияния неоновой рекламы, ни ларьков с "горячими собаками", ни толпы нищих у магазинов. Время словно и не шло здесь. И это подтолкнуло неожиданное воспоминание:

Катя стояла под массивной деревянной ладьей с выгнутым квадратным парусом из пенопласта. Ровно пять лет назад их десятый класс шумно отпраздновал здесь окончание школьной каторги. Как смутно помнилось сквозь пары дешевого портвейна, компания сдружившихся парней и девушек с горькими слезами и бурными, но целомудренными объятьями, на стопке аттестатов торжественно поклялась встретиться здесь снова. Ровно через пять лет. 28 мая в 12 часов дня. Ну о-очень романтично!

Катя посмотрела на часы — 15 минут первого, и потянула на себя массивную дверь.

После солнечного дня глаза не сразу привыкли к темноте. Она сощурилась. И услышала:

— Привет. Еще одна жертва ностальгии. На этот раз, кажется, и впрямь последняя.

Катя обернулась на голос. За единственным занятым столиком скучали две девчонки. Вроде бы смутно знакомые. Четыре глаза уставились на нее из полутьмы с веселым ожиданием.

— Ну! — подтолкнула ее та, чей голос, насмешливый, немного растягивающий слова заставил ее обернуться, — узнаешь?

— Ага, — кивнула Катя, — Синди Кроуфорд.

Сидящая рядом кареглазая брюнетка с готовностью улыбнулась, и эта улыбка послужила визитной карточкой, на которой Катя прочла: Лена Дружинина. Ленуся.

— Привет, — расплылась в ответной улыбке "жертва ностальгии", — а где все?

— Как раз пытаемся выяснить дедуктивным методом, — объявила Мадина Королева, -до тебя еще не добрались. Ты ведь у нас на "Л". Если, конечно, фамилию не сменила.

— Бог миловал, — отозвалась Катя, присаживаясь на высокий стул. Девчонки здорово переменились. Пожалуй, еще сильнее, чем Питер. Золотоволосая и синеглазая красотка Мадина приобрела то, что называется емким фразеологическим оборотом "светский лоск". И не в модном "деловом костюме" дело, хотя и в нем, конечно. Но было и еще что-то... Усталый, циничный холод в синих озерах под грамотно подкрашенными ресницами. Катя повернулась к Ленусе, — На ком вы остановились?

— На Юле Коневой, — старая подружка улыбнулась одними глазами. Ее блузка, хоть и не такая шикарная, как у Динки, выглядела безупречно, как и прическа. Катя глянула в зеркало, которое беспристрастно отразило лохматое чудо в потертых джинсах и черной застиранной рубахе, снятой со старшего брата... Н-да. Ну и плевать. Что выросло, то выросло. Зато никто из девчонок не умел чинить магнитофоны и водить трактор "Беларусь". А оно им надо?..

— Наверное, в данную минуту мечется между кастрюлей с кашей и корытом с пеленками, — буркнула она, — слышала краем уха, что у нее третий киндер. Маньячка.

— Игорь Лунин, — вспомнила Ленуся, — тот, который на выпускном на спор выпил две бутылки шампанского, а потом твист танцевал...

— Спорю на что угодно — в вытрезвителе отдыхает, — хмыкнула Мадина.

— Сережа Маркелов, — внесла свою лепту Катюша.

— Два года назад торговал китайскими пуховиками. Сейчас занимается лесопрореживанием в местах не столь отдаленных, богатых дичью и полезными ископаемыми.

— Лена Панина...

На этот раз самой осведомленной оказалась Ленуся:

— Вышла замуж в Лапландию и два раза в год посылает родственникам привет по факсу.

— Из юрты что — ли? — удивилась Катя, — неплохо доятся олени... А Славка Уфимцев? Помните, как он конкретно усадил в лужу нашего информатика. Тот пытался на "Апогее" нарисовать елочку, и ничего не получалось. А Славка сел, пощелкал кнопками, и все вышло.

— Только не елочка, а пальма, — вспомнила Ленуся, — ветками вверх. Но Славка сказал, что пятерка ему все — равно положена потому, что Новый Год — он и в Африка Новый Год.

Девчонки засмеялись своим воспоминаниям, но Мадина не поддержала их. Она сидела, глядя в одну точку, и хмурила темные брови.

— Понятия не имею, где он сейчас, но надеюсь, что помер. И все, хватит об этом. Если еще раз услышу эту фамилию, я за себя не ручаюсь. Буду бить посуду, зеркала и морды.

— Динка не в духе, — тихо объяснила Ленуся, — в пятый раз с работы попятили. За две недели, представляешь?

— Рекорд Гиннеса, — кивнула Катя, — а, разреши поинтересоваться, от чего тебя так начальника не любят?

— Рука тяжелая — Мадина скривила безупречные губы, — пять рабочих мест. Секретарь, бухгалтер, менеджер... Две пощечины, один удар в солнечное сплетенье , один — в челюсть, стакан воды, вылитый на брюки, и вот результат — Мадина Королева, звезда финэка, на улице без копейки в кармане. Хоть, действительно, с горя иди в фотомодели.

— Да ладно, не грусти, прорвемся, — отмахнулась Катя. Она вообще была склонна смотреть на жизнь оптимистически, — только у "МММ" нет проблем.

Мадина вдруг вскинула голову и неподвижным взглядом уставилась куда-то мимо Катюши. В безбрежно синих глазах затлел огонек, который ее сокурсники считали опасным и, возможно, не ошибались.

— Ты — гений! — воодушевилась она, — все в тему! Ровно через год будем менять "Мерседесы" как перчатки и мыть ноги в шампанском.

— С тобой что, Динка?! — испугалась Ленуся, — вроде не пили...

— Что ты задумала? — заинтересовалась Катя.

— Ничего нового со времен Тутанхамона, — рассмеялась Мадина, — все старо как мир, но он не так уж плох. Ты у нас, значит, биолог...

— Ну?..

— Будешь главным смотрителем удочки.

— Какой еще удочки? — изумилась Ленуся.

— Самой обыкновенной. Работа по специальности, высокооплачиваемая и не пыльная. А ты у нас кто, Катюха?

— Филолог, — немного растерянно отозвалась Катя.

— Отлично! — Мадина хлопнула по столу узкой ладонью, — будешь главным специалистом по изготовлению приманки. То есть по рекламе.

— А ты?

— А я буду варить уху, — провозгласила Мадина, — Назначаю себя главным поваром!

— А кто ее расхлебывать будет? — осторожно встряла "главный специалист по приманке", малость ошалевшая от такого напора.

— Успокойся, — синие глаза победно сверкнули, — расхлебывать уху придется не нам.

И так, дорогие сограждане, сегодня великий день. Фирма "Динка энд систер" по приему рогов от населения объявляет о своем существовании. Мы заставим этот шарик вертеться в нашу сторону. А если это кому-то не нравиться, значит у него большие проблемы. Пятое завоевание мира начинается здесь и сейчас. Кто "за", прошу поднять рюмки.

— Все "за". Только милиция "против", — буркнула Катя.

Дом стоял на окраине, что было не слишком хорошо для коммерции, но выбора у них не было. В центре города сразу пришлось бы выложить за аренду помещения кругленькую сумму, а у новорожденной корпорации не было и квадратной.

— Динка, ты уверена? — спросила Катя, притормозив на высоком красном крыльце в зарослях крапивы и чертополоха.

— Еще как, — Мадина шагнула вперед, осторожно отодвинула Катю с дороги и решительно постучала в рассохшуюся дверь, — Как это делается, я знаю. У меня был диплом как раз по египетским постройкам, — ответа не было, и она постучала еще раз, — Я уверена, что у нас все получится. Главное — не зарываться.

— Так значит, это все-таки незаконно, — уточнила Ленуся, сжимая в руке газету.

— В этой сумасшедшей стране такое кретинское законодательство, что даже покупка буханки хлеба абсолютно законна по одному пункту и строго наказуема по трем другим. Законы меня не волнуют.

— А совесть?

— Умный не попадется, а дураков учить надо, — безапелляционно ответила Мадина, — Ну, заснули они там что ли?

Мадина повернулась и постучала в дверь ногой в массивном боте "на платформе". Дверь дрогнула, и вдруг раскрылась сама собой, истерично взвизгнув при этом. За ней никого не было.

— Прошу, — кивнула Мадина, — Я думаю, это приглашение.

— А по-моему, это похоже на дом Марстенов, — отозвалась Ленуся, переступая порог, — вот увидите, здесь есть чердак с удавленником и подвал, в котором спит голодный вампир.

— Замечательно, — кивнула Мадина, — клиентам это понравиться. Стивен Кинг — народный писатель. Катя, подумай, как это обыграть в рекламе.

Коридор вел вглубь дома, который был, увы, не старинным, а просто старым. Двери по обе стороны были открыты настежь, и никаких признаков мебели... Хотя светлые следы от нее на блеклых и грязных обоях свидетельствовали, что когда-то дом был вполне обитаемым.

Чем больше видели девчонки, тем меньше им это нравилось. Во всяком случае, Ленусе. Она незаметно отстала от подруг и тихонько потянула очередную дверь. Дом казался вымершим, и вскользь помянутые вампиры все сильнее лезли в голову. Впрочем, днем вампиры, кажется, не опасны. Если верить тому же Стивену Кингу, а не верить ему оснований не было, днем они отсыпаются, а на охоту выходят по ночам. Так что, если уж обнаруживать эту нечисть, то именно сейчас.

Неожиданно за стеной послышался тихой стук, словно что-то тяжелое и мягкое упало со шкафа. Ленуся вздрогнула и быстро обернулась. На нее смотрели два огромных, как прожекторы, светло-зеленых глаза с вертикальными зрачками. Черный полуперсидский кот с царственным спокойствием взирал на незнакомку.

— Привет, — немного нервно сказала Ленуся, — это ты, что ли, здесь дом сдаешь?

Кот смотрел на нее не мигая и молчал, и Ленуся вздохнула почти разочарованно.

В комнате оказалась еще одно дверь, обитая кожей, с плотной, изолирующей полоской войлока по периметру. Ленуся пересекла комнату и потянула дверь на себя.

На низком столике тихо гудел компьютер. Тут же громоздилась груда дискет, стакан с давно отпузырившейся "Пепси-колой" и надкушенный бетерброд с колбасой. Колбаса была зеленой.

За компьютером обнаружился человек. Ленуся с интересом рассматривала хозяина системы, который не видел ни гостьи, ни вообще света белого. Голова его была откинута на спинку, ноги подрагивали, нажимая невидимые педали, руки с ожесточеньем дергали воображаемые рычаги. С закушенной губы стекала тонкая струйка крови.

Лоб и глаза странного человека охватывал пластмассовый шлем. Провода от него змеились, исчезая за задней панелью компьютера.

Ленуся услышала шаги, быстро повернулась и увидела Катю. Та подошла, держа в руках черного кота, и слегка почесывая его за ушами. Кот вел себя спокойно, желанья убежать не проявлял.

— Что это? — удивилась подруга.

— Виртуальный шлем. Я такой в кино видела. Помнишь "Человек из ниоткуда"? А я и не знала, что у нас уже такие есть.

— Выходит, есть, — отозвалась Катя разглядывая чулан и его невменяемого хозяина, — А он, что, вообще ничего не слышит?

— Нет, — мотнула головой Ленуся, — полностью отключен.

— И давно?

— Судя по колбасе — сутки. Исходя из температуры воздуха.

Катя присвистнула:

— Дожили, браты, в коммуне... А кот, наверное, голодный. Как ты думаешь, можно ему колбасу отдать? Будет он ее есть?

Ленуся с сомнением посмотрела на бутерброд.

— Я бы на его месте не стала, но у него может быть другое мнение.

— Может, сначала на себе попробуем?

— А кто будет пробовать?

— А монетку кинем.

Катя зашарила по карманам в поисках монетки. Почуяв, что хватка ослабла, ленивый и неподвижный зверь вывернулся из рук, черной молнией метнулся к столу, цапнул колбасу и, махнув пушистым хвостом по Катиным джинсам, исчез в дверном проеме.

— Куда! Отравишься! Помрешь!

— Ах, вот вы где, — Мадина появилась в дверях с сияющей улыбкой, — Кто заслужил "Бургундское"? * ("Три мушкетера" х/ф.)Отчего такой убитый вид?

— Кот отравленную колбасу схавал, — пояснила Катя, — с этими, как их...

— Стафилококками, — пояснила Ленуся.

— Проклятье! — лицо Малины неожиданно перекосило, — ну почему мне всегда так везет, хотела бы я знать? Чем я заслужила такую карму? Похоже, в прошлой жизни я младенцев душила!

— Да не расстраивайся ты так, — Ленуся погладила подругу по плечу, утешая, — Он может быть и не умрет. Может его вытошнит.

— Сейчас меня вытошнит, — раздраженно отозвалась Мадина, — ты погляди на этот живой труп! Узнаешь?!

— Откуда, если у него вся морда закрыта?

— А остальное? Оно тебе ни о чем не говорит?

— Нет, — еще больше удивилась Ленуся, — А должно?

— Счастливая ты! Хотела бы я пребывать в столь блаженном неведении.

Мадина шагнула мимо кресла с распростертым телом, к стене, и вырвала провод из розетки.

Труп некоторое время лежал в полнейшей прострации, потом ожил,зашевелил конечностями, замотал головой и, двигаясь медленно, с очевидными усилиями, освободился от шлема.

Катя и Ленуся не сговариваясь попятились к выходу. Мадина не шевельнулась.

— Рыжик, — сообразила Ленуся.

— Точно, он. Теперь понятно, почему Динка так расстроилась.

Труп тер руками виски и, похоже, не понимал, где он, и как здесь оказался. Мадина перегнулась через стол, взяла стакан с "Пепси-колой" и точным, отработанным движением выплеснула в лицо хозяину.

— "Земля" вызывает "Аполлон". На связи, или, может, еще что-нибудь подрегулировать? Может, уши покрутить?

Рыжик наконец проморгался и уставился на неуемную красавицу круглыми глазами:

— Блин поминальный! Ты хоть соображаешь, что ты наделала, идиотка?

— Спасла твой рассудок а, возможно, и жизнь, — холодно ответила Мадина.

— Кто тебя, блин, просил? Ты хотя бы примерно представляешь, что теперь с компьютером будет?

— Ничего не будет. Нажмешь "Enter" и все восстановится.

— Кретинка, — Рыжик выразительно покрутил у виска пальцем, желтым от кислотных ожогов, — думаешь, научилась нажимать на "Enter", так что-нибудь знаешь о компьютерах? Откуда ты вообще здесь взялась? Я, по-моему, еще по проблемам не соскучился.

— Я по объявлению, — Мадина протянула руку назад, и Ленуся вложила в нее газету, — "Сдается дом. Условия: два раза в день кормить хозяина и покупать сигареты. Предоплаты не требуется".