Проект Пилигрим

Глава 1.

Апрель 2379 года,

по ту сторону границы Славянской Федерации,

Нейтральная Зона,

в трёхстах километрах северо-восточнее пограничного города-крепости Астрахань,

окраина города Атырау (Гурьев),

территория бывшего аэропорта.

— Шевелись, падла, чего спишь на ходу, кусок дерьма?! Давно ебало ногами никто тебе не полировал?!

Откровенно бандитского вида бритоголовый здоровяк, одетый в плотные штаны серо-жёлтого цвета и жилет-безрукавку из синтекожи, тщательно прицелившись, изо всей силы пнул обутой в тяжёлый армейский ботинок ногой тощего оборванца в немыслимом рванье, толкавшим перед собой установленный на гидравлической тележке пластиковый контейнер-тонник, вставленный внутрь металлического каркаса, почти до самого верха заполненный бензином. Неважного качества, разумеется, но на подобных перегонных заводах другого и не производили. Однако для устаревших автомобилей, которыми пользовались жители Нейтральной Территории и разномастные кочевники, этот бензин вполне годился. Федерация в эти края ничего не поставляла, а время от времени захватываемая кочевниками и сборщиками1 современная техника работала только до того момента, пока хватало топливных картриджей. Потом она просто-напросто разбиралась на запчасти, металл и пластик, так как технологией производства водородных топливных картриджей в этих краях не владели.

— Люди вы или звери? — прохрипел оборванец, изо всех сил толкая тяжёлый контейнер, сосредоточив всё своё внимание на то, чтобы устоять на ногах. Ибо ему было прекрасно известно, что означает для него упасть. — Морите нас голодом, воду даёте, как голубям каким-то, да ещё и заставляете работать, не покладая рук!

— Ты совсем страх потерял, сучара?! — удивился верзила, многозначительно поправляя висевший на правом плече ППК-602. — Чего раскудахтался, гнида?! Толкай, давай, пока я в настроении! Падальщики, знаешь ли, тоже жрать хотят!

И противно так хихикнул.

Оборванец, уразумев, что в его положении качать права может означать получить пулю в затылок, замолчал и, покрепче перехватив рукоятки гидравлической тележки, поднатужась, возобновил своё продвижение.

Верзила удовлетворённо причмокнул губами и с видом народного героя, победившего медведя, едва расставшись с соской, ещё раз поправил пистолет-пулемёт. Окинул взглядом покрытую толстым слоем песка и пыли взлётно-посадочную полосу, перевёл взгляд на полуразрушенное здание аэропорта в полукилометре от того места, где он сейчас находился, и смачно сплюнул на песок. Злобно покосился на невольника, толкавшего тонник с бензином — ползёт, понимаешь ли, как червяк, да ещё и вякает там что-то! Дать бы ему по грязной физиономии, чтоб знал, как хлебало своё разевать — да Бахытжан потом ворчать будет и нотации свои читать, что, вот, мол, чините ущерб собственности Крикунова, и кто потом работать будет, если всех рабов вот так вот лупить. Ладно, пусть ковыляет. Но про себя здоровяк решил, что если это неумытое мурло ещё раз раскроет свою пасть, то он ему всё же врежет как следует. Для профилактики. И похрен на Бахытжана. Поворчит и перестанет. Не впервой.

Со стороны не столь уж и далёкого Каспийского моря задул ветерок, принёсший запах солёной воды и некоторую прохладу, хотя не сказать, чтобы было очень жарко. Плюс девятнадцать для этих краёв в это время года была вполне нормальная температура. Но всё же чувствовать прохладный ветерок было совсем даже ничего.

Верзила поднял голову к чистому от облаков небу и внимательно огляделся. Вертолёт из Шубаркудука, где находилась одна из баз "Песчаных клещей", запаздывал, что, впрочем, особо никого не беспокоило. Выброс хаос-энергии мог произойти когда угодно, поэтому ни один уважающий себя пилот не стал бы рисковать, ведя свою машину строго по прямой. И хорошо ещё, что можно было летать на вертолётах, посадить которые в случае чего можно было быстро и в любом месте. С самолётами такое не прокатывало.

Здесь, в Атырау, находился один из нефтеперегонных заводов, принадлежащий Анатолию Крикунову, главарю "Каспийского спрута" — военизированной группировки, держащей под контролем побережье Каспийского моря отсюда и до залива Кара-Богаз-Гол. Протянувшаяся от Оманского залива до полуострова Ямал Нейтральная Территория, неподконтрольная Федерации, являлась местом обитания разномастных банд и военизированных группировок, кочевников-техноварваров и разнообразных сектантов, от вполне безобидных медногорцев с Южного Урала, чтущих Хозяйку Медной Горы, до жестоких "Воинов Бафомета", обосновавшихся в развалинах Екатеринбурга, и "Сыновей Пророка", держащих под своим контролем район Бендер-Аббаса, Ормузский пролив и Северный Оман. Каспийцы, как сами себя называли боевики "Спрута", занимались нефтедобычей и торговлей, в том числе, и рабами, которых бойцы группировки захватывали во время рейдов по Нейтральной Территории и при набегах на пограничные земли Федерации. Последнее, конечно, происходило редко, так как федералы подобное поведение не поощряли и после каждого такого набега посылали на Территорию своих спецназовцев — но всё же происходило.

"Федералы, блядь!" — верзила зло сплюнул на песок. — "Что они о себе возомнили?! Считают, что всё им принадлежит, что ли?! А вот хер вам — мы тоже кое-что можем, мать вашу через тын и дерьмовое корыто! Подумаешь — технологии! Да мы вон сколько живём без этих ваших технологий — и что?! Пучком всё у нас, так-то вот!"

Однако бравада — бравадой, но "спруты" прекрасно отдавали себе отчёт в том, что по технической оснащённости им не стоит даже и пытаться тягаться с федералами. В еле держащемся под воздействием чужеродной и непонятной энергии, постоянно исходящей из Портала, мире Славянская Федерация, наряду с Окситанским Союзом и Северо-Американской Лигой, являлась одним из стержней всё ещё существующей цивилизации и не прекращала попытки справиться с исходящей из Портала угрозой...

Человек всегда пытался постичь тайны мироздания, но одно дело — изучать Вселенную и создавать для этого новые технологии, призванные улучшить жизнь людей, и совсем другое — играть с основами Мироздания, пытаясь получить контроль над тем, что далеко от понимания. Так и поступили во второй половине XXI века китайцы, начав строительство Алашаньского адронного суперколлайдера — гигантского ускорителя элементарных частиц. Что они собирались там изучать, широкая общественность так и не узнала, а выдвинутые после Катастрофы гипотезы так и остались гипотезами. Но то, что следствием этих экспериментов стали события 17 сентября 2077 года, было понятно даже самому далёкому от науки человеку.

В своё время была выдвинута версия о том, что китайцы хотели получить на своём ускорителе страпельки — гипотетические объекты, состоящие из так называемой "странной материи", или "тёмной материи". Чисто теоретически, это могло произвести революцию в энергетической сфере — но привело к тому, к чему и привело. Суперколлайдер неожиданно взорвался, уничтожив всё в радиусе трёхсот километров, а в результате взрыва образовался Портал — окно в иную реальность, откуда в наш мир хлынуло неведомое доселе странное излучение, оказывающее крайне негативное воздействие на высшие формы жизни. Подвергнувшиеся его воздействию люди впадали в безумство и начинали убивать всех без разбору. Планету захлестнула настоящая вакханалия насилия и жестокости, и лишь чудовищным напряжением сил и средств те, на кого излучение не повлияло, смогли удержать мир от полного уничтожения, несмотря на то, что спятившие под воздействием излучения военные запустили баллистические ракеты с ядерными боеголовками, уничтожив таким образом десятки городов по всему земному шару, прежде чем этих безумцев удалось нейтрализовать. Прежние государства рухнули во времена Тёмных Десятилетий3, когда само существование вида homo находилось под вопросом.

И всё же человечество сумело возродиться, несмотря на то, что Портал так закрыть и не удалось, а вся территория Китая, Юго-Восточная Азия, Филиппины, Аляска, Корея, Япония, большая часть Сибири и Дальний Восток превратились в Зону — выживших там не осталось, а то, что сейчас существовало на этих территориях, пришло в наш мир извне, из измерения, которое окрестили Хаос-пространством. Сильно досталось попавшим под так называемый "адронный шлейф" Аляске, Гавайям (теперь эти острова считались необитаемыми), Западной Канаде и штатам США западнее Миссисипи. Выбросы хаос-энергии происходили постоянно, причём их нельзя было спрогнозировать, из-за чего пришлось для сообщений между городами и континентами использовать транспортные вертолёты и подводные лодки, так как выбросы энергии происходили спонтанно и если в этот момент в воздухе находился самолёт, то ничего хорошего для экипажа это не предвещало. Другое дело — вертолёт. Они высоко не летали, могли экстренно приземлиться на любой ровной площадке, поэтому они как нельзя лучше подходили в качестве воздушного транспорта. Ну, и наземное сообщение, хотя ехать, скажем, на машине из, к примеру, Петрозаводска в Мадрид — так себе удовольствие. Ведь между территорией Федерации и землями, находящимися под контролем Окситанского Союза, лежали никем не управляемые обширные территории, населённые разномастным населением, и не всё оно считалось законопослушным. Да и "психи", то есть те, кто подвергся воздействию чужеродной энергии, никуда не подевались, всё ещё существуя в отдельных районах планеты, словно в насмешку над нормальными людьми...

Оборванец споткнулся обо что-то, что лежало под слоем песка, и это вывело верзилу из состояния созерцательной задумчивости. Злобно ощерив щербатый рот, бандит размашисто шагнул в сторону раба, явно намереваясь преподать тому хороший урок. Но не успел.

Слева от верзилы возникло что-то непонятное, какой-то размытый силуэт. Бандит ещё успел удивиться тому, как это "что-то" сумело подобраться к нему незамеченным на открытом пространстве, но тут это "что-то" обрело вполне конкретные очертания. Очертания человеческой фигуры, вместо головы у которой был серый скалящийся череп с горящими красным огнём глазницами.

— Святые насосы! — только и успел выдохнуть боевик. В следующую секунду что-то холодное и резиновое коснулось его левого виска, и он почти сразу же кулем свалился на занесённый песком и пылью бетон древней ВПП.

— А? Что? — раб, толкавший ёмкость с бензином, обернулся на звук упавшего тела. При виде глядящего на него черепа он вытаращил глаза и едва не заорал от неожиданности и испуга, но тут неизвестный плавным движением руки дотронулся до лицевой пластины "черепа" и поднял её вверх. Под ней обнаружилось вполне человеческое лицо с аккуратно подстриженной бородой, внимательно смотрящее на раба. — Что за?...

— Тихо, мужик! — незнакомец приложил к губам указательный палец левой руки, одетой в плотно прилегающую к коже анатомическую перчатку с вшитой в неё сеткой тактильного интерфейса. — Не ори!

— Ты кто такой?!

Раб, невзирая на испуг, оглядел незнакомца с головы до пят. Высокий и крепко сложенный, явно человек, одетый в какой-то странного вида бронекостюм, держащий в правой руке небольшой то ли автомат с оптическим прицелом, то ли укороченную снайперскую винтовку, к правому бедру пристёгнута кобура с автоматическим пистолетом, а к левому плечу крепятся ножны с боевым ножом.

— Пришелец-инопланетянин! — последовал спокойный ответ, в котором явственно чувствовались ироничные нотки. Впрочем, говорил "пришелец" на чистом русском, так что раб сделал вполне очевидный вывод, к которому его подтолкнуло и снаряжение незнакомца.

— Ты из федералов, что ли? — раб закашлялся и ухватился за рукоять тележки, чтобы удержаться на ногах.

— Выпей, — незнакомец отстегнул от пояса металлическую на вид серую фляжку и протянул её рабу. — Только один глоток. Это витаминизированный коктейль, его много не стоит пить. Потом хреново может быть от переизбытка витаминов.

— Спасибо, добрый человек!

Раб схватил фляжку и уже было хотел как следует к ней приложиться, но последние слова незнакомца заставили его притормозить. Он сделал один осторожный глоток, и на его лице возникло умиротворённое выражение.

— Авдей — это Призрак, — майор спецназа Комитета Национальной Безопасности Федерации Дмитрий Наумов по кличке "Призрак" лёгким касанием указательного пальца левой руки активировал вживлённый в череп за левым ухом нейронный инфолинк, выполнявший функции устройства связи и носителя данных. Несмотря на свой размер — примерно с ноготь большого пальца взрослого мужчины, инфолинк мог вместить на свой жёсткий микродиск до пяти терабайт данных. — Ты на позиции?

— На позиции, — услышал Наумов голос штатного снайпера своей тактической группы Игоря Авдеева. — Что за хрен рядом с тобой? Раб, что ли?

— Да.

— Понятно... и что ты будешь с ним делать?

— Пока ничего. А там посмотрим.

— Понял тебя, Призрак.

— Что у тебя?

— Шесть дуболомов толкутся рядом с двумя грузовиками в полукилометре от тебя, все вооружены автоматами. Ждут вертолёт. Неподалёку от них пасётся бронемашина, похоже, "Курганец"4. И где они её только откопали?

— По делу, прошу!

— Э-э... да, извини... больше никого не вижу... со стороны города всё спокойно...

— Принято, Авдей. Оставайся на месте и следи за обстановкой.

— Принято.

— Горец — что у тебя? — Наумов переключил диапазон пси-командой.

— Тихо у меня, дорогой, — с характерным для жителя Кавказа акцентом отозвался ещё один боец группы Наумова уроженец далёкого Батуми Реваз Геладзе. — Один только нехороший человек хотел меня обидеть, но у него ничего не получилась.

— Ясно, — Наумов усмехнулся. — А ты вообще где?

— А вон херню проржавевшую видишь? Правее тебя и метрах в трёхстах? Вот я там и сижу.

— Выдвигайся к месту приземления вертушки. Тихо и незаметно. Как только сядет — работаем.

— А рабы?

— Сделаем дело — так и быть, заберём с собой. Но пока на них не отвлекаемся.

— Принято, шеф.

— Бармалей — что у тебя? — Наумов взял у раба флягу и прицепил её к поясу. — Видишь вертушку?

— Пока ничего, — услышал он голос водителя бронеджипа и по совместительству оператора комплекса слежения Арсения Шурыгина. — Но ты же знаешь, что любой уважающий себя пилот не будет лететь сломя голову. Адронный шторм — дело серьёзное.

— А что-нибудь наблюдается похожее?

Наумов знаками показал рабу, чтобы тот продолжил толкать ёмкость с бензином, чтобы не вызывать подозрений.

— Выплеск энергии из Портала был сорок минут назад, но локальный и не слишком сильный. Была область нестабильности над Южно-Китайским морем, но там давно никто уже не летает. Один из наших спутников засёк небольшой шторм в районе Большого Австралийского залива, но никому это не причинило вреда. А так всё пока тихо.

— Хорошо. Следи за обстановкой. И, Бармалей — здесь рабы есть, надо будет их с собой забрать.

— Сколько их?

— Погоди секунду... эй, мужик! — окликнул Наумов оборванца.

— А? — тот обернулся.

— Вас тут сколько?

— Двадцать, а что?