1 часть. Джекки Ласточка.

Джекки Ласточка

Пролог.

"Чёрная жемчужина", корабль-корсар Великой Американской Империи, которая занимала около десятой части Галактики, заглушил двигатели и распустил "паруса"(солнечная батарея), сразу став похожим на тропическую рыбину с колыбели человечества. Сейчас, в дрейфе, можно было запастись энергией. Откровенно говоря, единственным, что говорило об американской принадлежности пирата, был контракт, запертый в капитанском сейфе. Всё остальное, начиная с двух сваренных днищами корпусов средних линкоров и заканчивая скафандрами, было русского происхождения. Да, ВАИ не было равных в производстве ширпотреба, но самую надёжную технику, особенно военную, делали русские.

Её свирепость, капитан корабля Джекки Ласточка влетела на среднюю палубу как раз к началу развлечения. Которое обещало быть таковым не для всех участников. Нет, Джекки не собиралась прерывать начатое, она совершала плановый облёт корабля, что прекрасно было использовано развлекающимися для привлечение внимания. Посреди палубы стоял парень в унискафе со следами многочисленных ремонтов. То есть типичный трюмный крыс. Такие люди, точнее, людишки, где тайком, а где с попустительства капитанов пробирались в трюмы и путешествовали практически задаром. Сама Джекки не любила таких типов, и возможность посмотреть, как разделаются с крысом, была основной причиной остановки. Сложив магнитные крылья, она опустилась рядом с боцманом и тихо спросила:

— Опасен?

— Нет, — отозвался боцман, — у него даже зубов не было.

Капитан понимающе кивнула. Зубы — энергокастет, не столько оружие, сколько знак принадлежности к "средней" крысиной касте, владелец которых мог занять более выгодную позицию... если рядом не было "хвостатого". Вроде было ещё какое-то деление, но в подробности Джекки не вдавалась. Ей достаточно было знать, как найти и уничтожить подобных типов... пока достаточно.

— И так, — начал командир абордажников, доставая из отсека зарядки четыре энергомеча, подсказанные конструкторам старинным многосерийным фильмом, — у тебя, крыс, есть шанс на жизнь. Если выдержишь три поединка.

— "Ловко", — подумала Ласточка, — "крыс в перчатках, а в них особо не повоюешь."

К освещению палубы добавились три ярко-жёлтых меча. Крыс нашёл таки кнопку, и к ним добавилось более тусклое свечение. Джекки одобрительно хмыкнула: в честных схватках она не видела никакого смысла. Бой начался.

С первых же искр напавший командир с изумлением понял, что крыс владеет мечом лучше. То же самое поняли и два его друга. Они зашли за спину крысу и напали с двух сторон одновременно. Крыс сделал кувырок назад и пираты едва не попали в своего командира. После этого крыс ещё полторы минуты отбивал удары, от которых не мог увернуться, и его меч потух. Все, кто находился на палубе, кроме крыса, радостно оскалились. Тройка бойцов с мечами разошлись полукругом. Воздух гудел вокруг крутящихся "восьмёркой" мечей. Сам крыс только переложил бесполезную рукоять в левую руку, сделал правой замысловатый жест, и капитан поняла, почему у такого бойца не было "зубов". Потому, что у крыса оказался замаскированный под грубый шов на скафандре "хвост". Хлыст сделал три щелчка, и пираты с мечами отшатнулись, зажимая кровоточащие раны во лбах. Пока все замерли в ошеломлении, крыс подал голос:

— Ну, что, первый поединок закончен?

Однако командир абордажников так не думал. Отняв руку от залепленной раны, он ударил по крутившемуся в воздухе хлысту. Место удара отозвалось частыми искрами, как и положено при ударах энергооружия.

— По-онял, — весело протянул крыс, — придётся убивать.

Его хлыст пронзил правый глаз одного из абордажников и прошёл голову насквозь. Мгновение они постояли так, а затем "хвост" буквально взорвал верхнюю конечность пирата, обрызгав окружающих её содержимым. Несколько секунд на палубе царила тишина, замершие пираты смотрели на обезглавленное тело, а убивший словно бы принюхивался. Затем команда взорвалась гневными криками, и люди достали оружие. Кое-кто из наружников, забывшись, достал взрывник (рус. — бластер), предназначенный для пробивания внешней обшивки боевых кораблей.

Но крыс, вместо того, что бы ждать своей участи, метнул энергомеч в боцмана и какими-то змеиными движениями метнулся следом. Боцман схватился за разбитое лицо и не видел, как падают подстреленные своими же пираты, как хлыст обвивается вокруг шеи Джекки, и, прикрываясь капитаном, "трюмный отброс" бежит в сторону ангара с трофейными катерами. Выстрелы замолкли: капитана на корабле уважали, если не сказать больше.

Влетев в коридор, что вёл в нужный ему ангар, крыс умудрился закрыть за собой люк и положил потерявшую сознание Ласточку на пол. Сняв с её шеи хлыст, трюмник вскрыл переборку и перемкнул пару проводов. По кораблю разнеслась сирена боевой тревоги.

* * *

Несколько военных кораблей Великобританского королевства перешли с кварковых двигателей на обычные водородные и замедлили ход до ничтожно малых, по сравнению со сверхсветовой, скоростей. Их добыча, как и писалось в донесении, лежала в дрейфе с распущенными парусами. Охота за лучшим флибустьером галактики подошла к концу. Правда, сейчас паруса спешно убирались и пиратский корабль переходил в боевое состояние, но это не смущало лучших звёздоплавателей человечества. Как они про себя думали.

Внезапно от флибустьера отчалила спасательная шлюпка и полетела в сторону "Квин Виктория", флагмана эскадры. Лорд-маршал О'вен, командор эскадры, среагировал мгновенно: вызвал шлюпку. На экране связи появился хмырь с нервно бегающими глазами, в штопанном-перештопаном унискафе... лорд поморщился: крыс он терпеть не мог. Хотя не оценить чутьё этого конкретного трюмника адмирал не мог. Что ж, крыс с пиратского корабля мог бы пригодиться.

— Правь к грузовому шлюзу! — не вдаваясь в подробности, приказал О'вен.

Выписывая безумные в своей неумелости виражи, шлюпка промахнулась мимо шлюза (к счастью, мимо огневой батареи тоже) и унеслась в открытый космос. Лорд-маршал сплюнул, но преследовать не стал. Его ждала более крупная добыча: сама Гроза галактики, Джеки Ласточка.

Глава первая.

Вы думаете, космическими пиратами становятся от хорошей жизни? Как бы не так. Пиратствуют обычно те, кому не нашлось места на своей планете, — маргиналы, авантюристы, изгнанники. Я принадлежу к последним. Если бы не та история, произошедшая два года назад, я бы не рассекала сейчас космическое пространство на угнанном корабле, ежеминутно рискуя угодить под прицел огневой батареи какого-нибудь из военных крейсеров. Интервью, заметки, репортажи, аналитические статьи — вот чем была бы заполнена моя жизнь. Жизнь законопослушной журналистки, подданной Великого Русского Княжества.

Журналистика — это мое призвание, которое меня и погубило. Погоня за сенсациями заставила меня пересечь нашу Галактику вдоль и поперек, а также по обеим диагоналям (впоследствии это мне очень пригодилось), она же не раз приводила меня в "горячие точки" Но — поверьте очевидцу — война между созвездиями Центавра и Вега не так страшна, как интриги, которые плетутся в кабинетах Дома правительства моей родины. Интриги, в которые я зачем-то влезла.

Очень хорошо помню, как боялся наш главный публиковать ту мою статью — мы спорили три часа, он кричал на меня, называл сумасшедшей, швырял на пол канцелярские принадлежности и пил валокордин. "Ты в своем уме?! Да от нашей редакции камня на камне не оставят, если мы это опубликуем!!!" — говорил он злым, сорванным от крика голосом. А я отвечала, что не собираюсь молчать и нечего меня запугивать, что долг журналиста — сообщать правду... "А, черт с тобой!" — махнул он рукой. — "Поступай, как знаешь"

Попросить бы у него теперь прощения — да поздно... Так и останется камнем на совести.

Он погиб через три часа после выхода газеты. Результаты официального расследования гласили, что смерть произошла в результате несчастного случая — в полете отказал двигатель его флаера.

Ждать своего "несчастного случая" я не стала.

Уже по пути на космодром я узнала, что меня объявили изменницей Родины и приговорили к казни... Терять было больше нечего.

Теперь той девушки-журналистки, которая пыталась донести до людей истину, больше нет. Забудьте о ней. Она осталась в прошлом. Позвольте представиться — Гроза Галактики, капитан межпланетного корабля "Черная Жемчужина" Джекки Ласточка. Самый известный и самый удачливый космический флибустьер, за которым охотятся все вооруженные силы Солнечной системы.

Глава вторая.

Я откинулся от рулей спасательной шлюпки и вытер пот: притворяться неумехой порой гораздо труднее, чем сдавать экзамен по вождению малых космических кораблей. Отдав скорлупку на волю космоса, я посмотрел на свою добычу. Обморок от недостатка кислорода перешёл в спокойный сон, так что можно было расслабиться и рассмотреть грозу галактики внимательней.

Короткие каштановые волосы, как принято в среде военных журналистов, умное, слегка вытянутое лицо, рост чуть меньше среднего, что позволяет хорошо замаскировать отличную физическую подготовку. Что-то знакомое...

Что ж, до прибытия на ближайший круизный лайнер, "Кинг оф гэлэкси" или "Король галактики", как его упорно называют мои соотечественники, ещё есть немного времени, так что можно и покопаться в памяти...

Ах, да, забыл представиться. Велеслав с Яра Тёмного, Гражданин и подданный Великого Русского Княжества, вероисповедание — увидевший богов, владелец курьерского бота "Полночная заря". Это официально. Виртуально — внештатный сотрудник внешней контрразведки, позывной — Горгель, кличка — Джедай, за умелое использование энергооружия и малых энергетических имплантатов. На самом деле — один из высшей иерархии трюмников (из крыс получилась отличная информативная сеть), странник и, как ни странно, на самом деле джедай. Тёмный джедай.

О, вспомнил! Лучшая выпускница журфака Университета Ломоносова нашей столичной планеты. Маленькая вундеркинд, закончила вышку в четырнадцать... в пятнадцать влезла в высшую политику, после чего её подставили... вот значит, куда она исчезла на два года. Что ж, это упрощает дело с её легализацией. О, а вот и лайнер. Пора мне вернуться в родную среду обитания. То есть в трюм. Совершенно не нужно, что бы нас видели рядом. Сейчас потру файлы памяти, уничтожу свои следы и вперёд.

Глава третья.

Все началось с того, что мои люди обнаружили "трюмника". Трюмниками, или трюмными крысами, космонавты называли людей, нелегально путешествующих в корабельных трюмах. Они и вправду вели себя точь-в-точь как крысы: жили тихо, не показываясь экипажу, и при малейшей опасности бежали с корабля на спасательных шлюпках.

— Капитан! — заговорила моя рация голосом боцмана. — Мы тут трюмного крыса поймали. Не хотите посмотреть, как мы развлекаться будем?

— Что ж, можно... — я задумалась. — Сейчас подлечу.

Крыс был типичным представителем своего вида: латанный-перелатанный унискаф, наглая ухмылка, бегающие глазки, трехдневная щетина и неработающая рация. Никакого оружия, даже традиционных для трюмников "зубов", у него не было. Казалось, результат схватки предрешен. Что ж, разумно и по-пиратски.

Но события развивались совсем не так, как я предполагала. Крыс неожиданно хорошо владел приемами боя на энергомечах — впрочем, большой беды в этом не было: я знала, что его меч почти не заряжен, и скоро должен погаснуть. Спустя две минуты меч и вправду погас. Я заметила, что три атаковавших крыса абордажника радостно переглянулись. Но радость их была преждевременна: один из швов на скафандре оказался замаскированным "хвостом" Последнее, что я помню, — осколки черепа и мозги старшего абордажника, разлетающиеся по палубе. Потом я почувствовала, что мне не хватает воздуха. В глазах потемнело...

Обстановка, в которой я очнулась, была смутно знакомой. Но очень смутно. Я никак не могла понять, где нахожусь (что неудивительно, ведь голова кружилась так...). Прошло где-то полминуты, и я наконец догадалась: "Это же спасательная шлюпка с "Черной Жемчужины"! Но как я сюда попала?"

Легкий шорох справа привлек мое внимание. Я повернула голову, поплатившись за это новым приступом головокружения: потолок куда-то поплыл, зрение расфокусировалось... Когда приступ унялся, я разглядела два пустующих кресла, руль, приборную панель и того самого крыса-трюмника в залатанном скафандре, склонившегося над бортовым компьютером. В одной руке у него был рюкзак. Судя по тому, что крыс и не думал присесть в кресло, он собирался покинуть шлюпку в ближайшую минуту... Покинуть шлюпку — и оставить меня тут на произвол судьбы? Ну, нет!

— Эй, а ты кто? Почему ты утащил меня с собой и куда мы теперь направляемся?

Трюмник обернулся. Теперь я смогла рассмотреть его получше: голубые глаза, русые волосы — словом, славянская внешность. Лет двадцать пять на вид, не больше. Лицо открытое, располагающее к себе. Поразительно, но те "крысиные" повадки, на которые я обратила внимание на корабле, — бегающий взгляд, беспокойные жесты, неуверенная, но наглая ухмылка — куда-то исчезли. Теперь он выглядел спокойным и уверенным в себе.

— Как кто? Корабельный крыс-трюмник. Разве вы не помните, капитан? — он рассмеялся.

— Сказки будешь британским офицерам рассказывать, если тебя поймают, — проворчала я.

— А что, непохож?

— Нет.

— Ну ладно, — ответил он, — меня зовут Велеслав.

Потом он принялся рассказывать о себе и о своих целях, а я гадала, правдивы ли эти рассказы. Выглядела история складно, придраться было не к чему... Но что-то подсказывало мне, что этот парень не так прост, как кажется.

— Слушай, Велеслав, — спросила я после того, как он закончил свой рассказ, — а теперь-то ты что собираешься делать?

Глава четвёртая.

— Ну, ладно, — ответил я, — меня зовут Велеслав. Пять лет назад меня завербовали в контору и внедрили к трюмникам. Затем прошла информация, что на корсаре "Чёрная жемчужина" можно найти компромат на одного из высших чиновников, и было получено задание туда пробраться. А сегодня я наконец наткнулся на тебя — и вот результат.

Собственно, я умолчал, что вся операция от начала до конца была моей личной инициативой, причём на "Жемчужину" я попал чисто случайно в одном из контейнеров с драгоценностями. А о том, что я — крыс, начальство не знает, и знать ему об этом совершенно не нужно.

— Слушай, Велеслав, — спросила она после того, как я закончил свой рассказ, — а теперь-то ты что собираешься делать?

— Спрятаться в трюм и не отсвечивать. А вот тебе, — я вспомнил, как выглядит крыса, и как трюмники могут отреагировать на "цивила" в своей компании, — лучше будет имитировать потерю сознания, памяти и всего прочего. Мы сейчас прибудем на французкий лайнер, а за границей ты являешься жертвой очередного русского кровавого милицейского произвола. В случае чего — я в родной среде.