Прекрасное далеко

Прекрасное далеко

Введение.

Максим Хрущев шел по аллее университетского кампуса в самом хорошем настроении. Было ему двадцать два года, ни ростом, ни лицом его природа не обидела. Более того, щедро одарила способностями, делающими его очень важным и нужным членом общества. Нет, ни в коем случае не особенным, в коммунистическом обществе все равны, но если твои возможности служить обществу больше, чем у других, юношеское эго это все-таки греет. Хотя и ответственность накладывает. Раз есть у тебя талант, то и работать тебе надо больше других, чтобы его развивать. "Кому много дано, с того много и спрашивается". Вообще-то это фраза из Евангелия (Лука 12, 48), и имелась в виду не наша жизнь, а несуществующая загробная, но крылатые фразы на то так и называются, что живут сами по себе, независимо от первоначального значения. Для Максима она стала личным девизом, полностью соответствуя его силам и характеру.

Ибо был Максим Хрущев магом. Настоящим магом, а не освоившим несколько бытовых и профессиональных заклинаний, как громадное большинство граждан коммунистического общества, чьи способности ограничивались возможностью зарядить аккумулятор в мобильном телефоне или закинуть телекинезом чемодан на багажную полку. Ну и кое-какими необходимыми им по работе умениями. Вроде как запомнить с одного взгляда таблицу показаний приборов, почувствовать дефекты в металлической детали или просто видеть в темноте.

Все это Максим тоже мог, но он мог и больше. И даже сам не знал насколько. Главное, что он мог продолжать учить новые заклинания и даже разрабатывать их самостоятельно. Чем он и занимался все свободное время. Просто потому, что ему это было интересно. Хотя понимал, что большинство из его личных достижений в дальнейшем ему не понадобятся.

Максим пока еще был студентом. Но еще очень недолго. Уже сегодня — вручение дипломов и распределение на работу. Вот тогда он станет...

На самом деле, еще неизвестно кем. Маги-универсалы вроде него востребованы буквально всюду, и направить его комиссия могла буквально куда угодно. В зависимости от того, где он в данный момент нужнее всего. Хоть космические корабли водить, хоть города строить, хоть редкоземельные металлы по астероидам собирать, хоть урожайность в новой колонии повышать.

Хотя сам юноша мечтал стать цензором. Не тем, что в древности граждан по сословиям распределяли, а тем, кто за порядком следит и его обеспечивает. Не среди людей, а среди техники. Можно сказать, участковый милиционер средств производства. Чтобы на вверенном ему участке машины ездили, флаеры летали, канализация работала, как часы, электростанции давали ток без перебоев и, в общем, все работало, как должно. А размер участка — хоть целая планета. Максим был уверен, что справится. Жаль, что не от него распределение зависело...

Впрочем, куда бы комиссия его не послала, с поручением он справится с честью. В этом юноша не сомневался. А то, что оно станет для него новым вызовом..., что же, так только интереснее жить.

Аллея, по которой шел Хрущев, проходила, можно сказать, через самую чащу университетского сада. Чащу, конечно, относительную. Все деревья, кусты и газоны были тщательно ухожены усилиями самих же студентов. Под воздействием направляющих указаний преподавателей.

Идти среди солнечных бликов, прорывающихся сквозь ярко-зеленую листву, вдыхая травянисто-цветочные ароматы, распространяемые легким ветерком, было приятно. Погода — под стать настроению с легким предвкушением чего-то хорошего и интересного. Хотя, последнее было, скорее, плодом воображения Максима. Погода уже давно полностью контролировалась людьми и неприятных сюрпризов не преподносила. Просто так совпало. Выпуск и распределение проходят в конце весны, и бывшие студенты вступают в новую жизнь под цветение садов. Красиво и немного символично.

Хотя выбранная Хрущевым аллея и не была основной, очень скоро шел он по ней уже не один. Но свое общество никто ему навязывать не стал. Как-то так вышло, что за годы обучения по-настоящему близко он так ни с кем и не сошелся. Маги занимались по индивидуальной программе, очень насыщенной и интересной. Времени на какие-нибудь совместные посиделки или гулянки у Максима просто не оставалось. Так что уважение сокурсников у него было, а вот общих дел — нет.

Правда, некоторые девушки пытались привлечь к себе его внимание, но он сам (с некоторой помощью куратора) вбил себе в голову, что его девушка должна быть обязательно сильной магиней, а таковых на курсе просто не было. Да и рано ему было серьезные отношения затевать (о других, опять же под воздействием куратора, он не думал). Распределят его, скорее всего, куда-нибудь далеко, и брать на себя обязательства относительно другого человека было бы преждевременным.

В общем, был Максим очень ответственным молодым человеком слегка не от мира сего. Хотя сам был с последним утверждением категорически не согласен.

Заседание в громадном актовом зале университета оставило Хрущева равнодушным. Вроде, все торжественно обставлено, а на самом деле — рутина. В президиуме на сцене ректор, деканы, ведущие профессора. А ведет собрание всего лишь старший преподаватель Левин, которого в шутку называют "голосом ректора". Голос, действительно, у него красивый. Проникновенный. Ему бы диктором работать. Хотя, именно им он в университете и работает...

Левин по одному называл фамилии выпускников, зачитывал для каждого краткую характеристику и поздравлял с окончанием университета. А также сообщал, где ему (или ей) предстоит работать в ближайшие годы. Идти никуда не требовалось (да это было бы сложно сделать), только встать на своем месте. Никакие "корочки" также не вручались. У каждого студента был ID в форме перстня с его именем и гербом университета в качестве печатки. Чтобы внести в него новую запись, в этом зале его никуда не надо было прикладывать. Компьютер, толика магии, и все делается автоматически.

Как ни старался диктор, ощущения праздника не возникало. Зачитываемые характеристики были, в целом, положительные, а свои возможности и перспективы выпускники и сами знали. Некоторое оживление вызывало объявление места будущей службы, но и здесь сюрпризов было мало. Большинство все узнали заранее. Максим был чуть ли не единственный нелюбопытный. Но его, действительно, совершенно не волновало, куда его пошлют. Ясно, что в какой-нибудь не слишком обжитый мир, где его способности будут особо востребованы. Так что с университетской планетой придется распрощаться. И на планету, где живут его родители, удастся наведаться разве что во время кратковременного отпуска перед отбытием к месту службы.

Впрочем, встреча с родней его тоже не слишком волновала. Семья Хрущевых была, что называется, образцовой коммунистической. Шестеро детей, среди которых родители никого специально не выделяли. Но строго требовали хорошей успеваемости и готовности служить на благо общества. А то, что Максим был магом, не то, чтобы противопоставило его остальным братьям и сестрам, но как-то отдалило его от них. Так что поездка домой была для юноши примерно таким же мероприятием, как идущая выдача дипломов и распределений. Сердечного трепета не вызывает, но нужно.

Вызывали по алфавиту, так что очередь Максима была почти в самом конце. Вообще, свою фамилию он не любил и немного ее стеснялся. Не потому, что осуждал жившего в давние времена вождя пролетариата. Наоборот, считал, что раз того Хрущева помнят столько лет, значит, был он, как минимум, человеком нерядовым. Но в родстве с ним он как раз и не состоял. А был далеким потомком тех бояр, в честь которых в столице Проматери человечества до сих под сохранил название Хрущев переулок. И от этого убежденный коммунист испытывал внутреннюю неловкость. Но считал менять фамилию недостойным. Не отвечает он за деяния далеких предков и собственное происхождение. Он такой, какой есть.

Так или иначе, буква "Х" в алфавите далеко от начала, и за мероприятием он следил вполглаза. Но все-таки отметил, что в какой-то момент ректор покинул свое место и вышел из зала. И почти сразу же вслед за этим у него сработал коммуникатор. "Срочно выйдите к ректору" гласило пришедшее сообщение.

Странно, но раз надо... Хрущев постарался аккуратно выбраться из своего ряда, не отдавив ног соседям.

Вышел из зала, и тут выяснилось, что к ректору спешить вовсе не нужно. Прямо за дверью его подхватил куратор.

— Максим! Поступил сигнал бедствия из недавно организованной колонии в тридцать шестом секторе. Почему-то к нам в университет, а не Министерство освоения космоса. Какие-то перебои со связью. Просят срочно прислать сильного мага. Очень срочно. Ректор принял решение изменить вам распределение. И отправить вас туда немедленно. Вы же хотели стать цензором? Теперь такая возможность вам предоставляется. Идемте в портальный зал. Приказ получите прямо там.

Как-то все это было очень резко.

— Даже собраться нельзя?

— Некогда. Портал работает нестабильно, долго его нашим магам не удержать. За вещами потом вернетесь, если решите их забрать. Сейчас главное колонию поддержать. А с вашей магией вы и без вещей не пропадете.

В принципе, все так и было. Замерзнуть или сгореть маг уровня Хрущева не мог, достаточно соответствующим щитом прикрыться. Смены одежды нет? В крайнем случае, можно иллюзию на себя наложить. Без еды, воды и даже воздуха он тоже довольно долго может обходиться. Но вряд ли это понадобится. Если колония вызывает, должны же его там встретить. Чтобы хотя бы в курс дела ввести. Так что на месте разберется.

На всякий случай спросил:

— Родителям сообщите?

Хотя ответ был очевиден. Конечно, сообщат.

И вот они уже в портальной комнате. У стены с аркой ворот толпятся, похоже, все маги, которые только есть среди преподавателей. Включая ректора. Стоят с таким видом, как будто гору на плечах держат. Вообще-то так быть не должно. Но, повинуясь жесту ректора, Максим бестрепетно шагнул в клубящийся лиловый дым, который заполнял все пространство арки. На всякий случай, прикрываясь на ходу всеми известными ему щитами.

И мысленно похвалил себя за предусмотрительность. Портал явно сработал нештатно. Вместо того, чтобы за один шаг спокойно выйти из такой же арки, но уже в колонии, Максим куда-то провалился, и его подхватило потоком. При этом куда-то несло в кромешной тьме с бешеной скоростью, крутило и плющило. Еле успевал щиты укреплять.

А потом его буквально выплюнуло, впечатав в какое-то нагромождение скал. Что характерно, без всяких следов арки портала.

Было темно, но не абсолютно. В небе сквозь бушующую вокруг песчаную бурю иногда проглядывали звезды. Так что "ночное зрение" в сочетании с "тепловым", "аурным" и "ментальным" позволяло относительно сносно контролировать обстановку. Которая Максиму совершенно не понравилась.

Никаких людей или следов их деятельности в округе не наблюдалось. По крайней мере, поблизости. Более мощное сканирование показало, что, возможно, километрах в десяти разумные все-таки есть. Но люди ли это или другие существа, способные на ментальную активность, за яростью стихий определить было невозможно.

Бушевала же стихия все сильнее. К хаотически мечущемуся ветру добавились молнии и, как будто этого было мало, земля под ногами стала содрогаться какими-то судорожными спазмами. Причем творилось это все на относительно небольшом пятачке, куда Максиму не повезло десантироваться.

Впрочем, выбросило туда не только его. Один за другим стали открываться порталы, откуда вываливались самого жуткого вида монстры. Ящерообразные, насекомообразные, какие-то совсем "неведомые зверюшки", но все размером не меньше слона.

Возможно (хотя и маловероятно), эти "зверюшки" в своей естественной среде обитания были вполне мирными, но после того, как каждую из них несколько раз приложило о скалы и долбануло молнией, настроение у них испортилось. Хотя серьезных повреждений они точно не получили. В результате стали крушить все вокруг, включая друг друга. Максима тоже несколько раз по щитам приложили. Но серьезной драки не случилось. Порывы ветра и подземные толчки, сшибали монстров с ног и как будто нарочно отбрасывали их друг от друга. Впрочем, и сами чудища, похоже, не горели желанием сцепиться в смертельной схватке, нанося удары как бы походя.

Буйство стихий продолжалось минут пять, а потом начало стихать. Землетрясение прекратилось, молнии били все реже. Исчезли и порталы. Зато монстры остались. Возможно, у них были какие-то планы насчет дальнейших действий и друг друга, но Максим от греха подальше заточил каждого из них (кстати, их оказалось ровно десять) в "эфирную клетку". Совершенно безопасное заклинание, которое используется, в том числе, милицией, когда надо ограничить возможности передвижения какого-нибудь дебошира (да, такое случается даже в коммунистическом обществе, хоть и нечасто). Задерживаемый оказывался внутри невидимой, но одновременно прочной и мягкой клетки. Которую не мог покинуть, но и не мог нанести себе повреждения о прутья. Если не был сильным магом, конечно. Милиционеры обычно пользовались специальными артефактами, в которых магический заряд был фиксирован. Маги же использовали собственную силу. И, естественно, чтобы вот так заточить другого мага в "эфирную клетку", творящий заклинание маг должен был быть сильней своего оппонента. Впрочем, эти ситуацию Максим рассматривал чисто умозрительно. Маг, нарушающий закон, это было что-то из области фантастики.

Однако сейчас он столкнулся именно с таким случаем. Так что создавая "клетки" пришлось серьезно напрячься. Не только из-за их размера, но и потому, что почти все "зверюшки" владели магией. На уровне инстинктов, наверное, вроде как электрические скаты бьют разрядами тока, но укреплять "прутья" молодому магу пришлось на пределе сил. И то не было уверенности, что "клетки" продержатся стандартные сутки. Скорее их хватит всего на несколько часов.

Зачем было так напрягаться? Но Хрущев не видел иных вариантов. Убивать вот просто так сразу, не разобравшись в ситуации, ему не хотелось. Во-первых, вдруг здесь, например, заповедник? Да, вываливались монстры из каких-то хаотических порталов, но кто его знает, как этот мир устроен. Может, для него это абсолютно нормально. И вот так, походя, уничтожать местную фауну, которая для него угрозы не представляет, было бы неправильным.

Во-вторых, даже если это нежелательные пришельцы, очень может статься, что быстро уничтожить их не получится, и монстры успеют разбежаться. А тянет их всех почему-то в одну сторону. Ту, где он заметил при сканировании отметки разумных. С ними Максим хотел бы сам спокойно пообщаться, а всякие там чудища могут этому помешать. Ну а "эфирные клетки" давали необходимый резерв времени для налаживания контакта. В конце концов, он в эту колонию в качестве цензора отправлен, его задача — порядок поддерживать, а не в авантюры пускаться. Хотя в том, что он попал именно туда, куда собирался, возникали определенные сомнения. Портал сработал явно не так, как должен, да и вынесло его в какую-то аномалию, среди прочих хаотических порталов. Но решать задачи надо последовательно. Монстров он на время успокоил. Теперь надо к разумным выходить.