Прекрасное далеко

Прекрасное далеко

Введение.

Максим Хрущев шел по аллее университетского кампуса в самом хорошем настроении. Было ему двадцать два года, ни ростом, ни лицом его природа не обидела. Более того, щедро одарила способностями, делающими его очень важным и нужным членом общества. Нет, ни в коем случае не особенным, в коммунистическом обществе все равны, но если твои возможности служить обществу больше, чем у других, юношеское эго это все-таки греет. Хотя и ответственность накладывает. Раз есть у тебя талант, то и работать тебе надо больше других, чтобы его развивать. "Кому много дано, с того много и спрашивается". Вообще-то это фраза из Евангелия (Лука 12, 48), и имелась в виду не наша жизнь, а несуществующая загробная, но крылатые фразы на то так и называются, что живут сами по себе, независимо от первоначального значения. Для Максима она стала личным девизом, полностью соответствуя его силам и характеру.

Ибо был Максим Хрущев магом. Настоящим магом, а не освоившим несколько бытовых и профессиональных заклинаний, как громадное большинство граждан коммунистического общества, чьи способности ограничивались возможностью зарядить аккумулятор в мобильном телефоне или закинуть телекинезом чемодан на багажную полку. Ну и кое-какими необходимыми им по работе умениями. Вроде как запомнить с одного взгляда таблицу показаний приборов, почувствовать дефекты в металлической детали или просто видеть в темноте.

Все это Максим тоже мог, но он мог и больше. И даже сам не знал насколько. Главное, что он мог продолжать учить новые заклинания и даже разрабатывать их самостоятельно. Чем он и занимался все свободное время. Просто потому, что ему это было интересно. Хотя понимал, что большинство из его личных достижений в дальнейшем ему не понадобятся.

Максим пока еще был студентом. Но еще очень недолго. Уже сегодня — вручение дипломов и распределение на работу. Вот тогда он станет...

На самом деле, еще неизвестно кем. Маги-универсалы вроде него востребованы буквально всюду, и направить его комиссия могла буквально куда угодно. В зависимости от того, где он в данный момент нужнее всего. Хоть космические корабли водить, хоть города строить, хоть редкоземельные металлы по астероидам собирать, хоть урожайность в новой колонии повышать.

Хотя сам юноша мечтал стать цензором. Не тем, что в древности граждан по сословиям распределяли, а тем, кто за порядком следит и его обеспечивает. Не среди людей, а среди техники. Можно сказать, участковый милиционер средств производства. Чтобы на вверенном ему участке машины ездили, флаеры летали, канализация работала, как часы, электростанции давали ток без перебоев и, в общем, все работало, как должно. А размер участка — хоть целая планета. Максим был уверен, что справится. Жаль, что не от него распределение зависело...

Впрочем, куда бы комиссия его не послала, с поручением он справится с честью. В этом юноша не сомневался. А то, что оно станет для него новым вызовом..., что же, так только интереснее жить.

Аллея, по которой шел Хрущев, проходила, можно сказать, через самую чащу университетского сада. Чащу, конечно, относительную. Все деревья, кусты и газоны были тщательно ухожены усилиями самих же студентов. Под воздействием направляющих указаний преподавателей.

Идти среди солнечных бликов, прорывающихся сквозь ярко-зеленую листву, вдыхая травянисто-цветочные ароматы, распространяемые легким ветерком, было приятно. Погода — под стать настроению с легким предвкушением чего-то хорошего и интересного. Хотя, последнее было, скорее, плодом воображения Максима. Погода уже давно полностью контролировалась людьми и неприятных сюрпризов не преподносила. Просто так совпало. Выпуск и распределение проходят в конце весны, и бывшие студенты вступают в новую жизнь под цветение садов. Красиво и немного символично.

Хотя выбранная Хрущевым аллея и не была основной, очень скоро шел он по ней уже не один. Но свое общество никто ему навязывать не стал. Как-то так вышло, что за годы обучения по-настоящему близко он так ни с кем и не сошелся. Маги занимались по индивидуальной программе, очень насыщенной и интересной. Времени на какие-нибудь совместные посиделки или гулянки у Максима просто не оставалось. Так что уважение сокурсников у него было, а вот общих дел — нет.

Правда, некоторые девушки пытались привлечь к себе его внимание, но он сам (с некоторой помощью куратора) вбил себе в голову, что его девушка должна быть обязательно сильной магиней, а таковых на курсе просто не было. Да и рано ему было серьезные отношения затевать (о других, опять же под воздействием куратора, он не думал). Распределят его, скорее всего, куда-нибудь далеко, и брать на себя обязательства относительно другого человека было бы преждевременным.

В общем, был Максим очень ответственным молодым человеком слегка не от мира сего. Хотя сам был с последним утверждением категорически не согласен.

Заседание в громадном актовом зале университета оставило Хрущева равнодушным. Вроде, все торжественно обставлено, а на самом деле — рутина. В президиуме на сцене ректор, деканы, ведущие профессора. А ведет собрание всего лишь старший преподаватель Левин, которого в шутку называют "голосом ректора". Голос, действительно, у него красивый. Проникновенный. Ему бы диктором работать. Хотя, именно им он в университете и работает...

Левин по одному называл фамилии выпускников, зачитывал для каждого краткую характеристику и поздравлял с окончанием университета. А также сообщал, где ему (или ей) предстоит работать в ближайшие годы. Идти никуда не требовалось (да это было бы сложно сделать), только встать на своем месте. Никакие "корочки" также не вручались. У каждого студента был ID в форме перстня с его именем и гербом университета в качестве печатки. Чтобы внести в него новую запись, в этом зале его никуда не надо было прикладывать. Компьютер, толика магии, и все делается автоматически.

Как ни старался диктор, ощущения праздника не возникало. Зачитываемые характеристики были, в целом, положительные, а свои возможности и перспективы выпускники и сами знали. Некоторое оживление вызывало объявление места будущей службы, но и здесь сюрпризов было мало. Большинство все узнали заранее. Максим был чуть ли не единственный нелюбопытный. Но его, действительно, совершенно не волновало, куда его пошлют. Ясно, что в какой-нибудь не слишком обжитый мир, где его способности будут особо востребованы. Так что с университетской планетой придется распрощаться. И на планету, где живут его родители, удастся наведаться разве что во время кратковременного отпуска перед отбытием к месту службы.

Впрочем, встреча с родней его тоже не слишком волновала. Семья Хрущевых была, что называется, образцовой коммунистической. Шестеро детей, среди которых родители никого специально не выделяли. Но строго требовали хорошей успеваемости и готовности служить на благо общества. А то, что Максим был магом, не то, чтобы противопоставило его остальным братьям и сестрам, но как-то отдалило его от них. Так что поездка домой была для юноши примерно таким же мероприятием, как идущая выдача дипломов и распределений. Сердечного трепета не вызывает, но нужно.

Вызывали по алфавиту, так что очередь Максима была почти в самом конце. Вообще, свою фамилию он не любил и немного ее стеснялся. Не потому, что осуждал жившего в давние времена вождя пролетариата. Наоборот, считал, что раз того Хрущева помнят столько лет, значит, был он, как минимум, человеком нерядовым. Но в родстве с ним он как раз и не состоял. А был далеким потомком тех бояр, в честь которых в столице Проматери человечества до сих под сохранил название Хрущев переулок. И от этого убежденный коммунист испытывал внутреннюю неловкость. Но считал менять фамилию недостойным. Не отвечает он за деяния далеких предков и собственное происхождение. Он такой, какой есть.

Так или иначе, буква "Х" в алфавите далеко от начала, и за мероприятием он следил вполглаза. Но все-таки отметил, что в какой-то момент ректор покинул свое место и вышел из зала. И почти сразу же вслед за этим у него сработал коммуникатор. "Срочно выйдите к ректору" гласило пришедшее сообщение.

Странно, но раз надо... Хрущев постарался аккуратно выбраться из своего ряда, не отдавив ног соседям.

Вышел из зала, и тут выяснилось, что к ректору спешить вовсе не нужно. Прямо за дверью его подхватил куратор.

— Максим! Поступил сигнал бедствия из недавно организованной колонии в тридцать шестом секторе. Почему-то к нам в университет, а не Министерство освоения космоса. Какие-то перебои со связью. Просят срочно прислать сильного мага. Очень срочно. Ректор принял решение изменить вам распределение. И отправить вас туда немедленно. Вы же хотели стать цензором? Теперь такая возможность вам предоставляется. Идемте в портальный зал. Приказ получите прямо там.

Как-то все это было очень резко.

— Даже собраться нельзя?

— Некогда. Портал работает нестабильно, долго его нашим магам не удержать. За вещами потом вернетесь, если решите их забрать. Сейчас главное колонию поддержать. А с вашей магией вы и без вещей не пропадете.

В принципе, все так и было. Замерзнуть или сгореть маг уровня Хрущева не мог, достаточно соответствующим щитом прикрыться. Смены одежды нет? В крайнем случае, можно иллюзию на себя наложить. Без еды, воды и даже воздуха он тоже довольно долго может обходиться. Но вряд ли это понадобится. Если колония вызывает, должны же его там встретить. Чтобы хотя бы в курс дела ввести. Так что на месте разберется.

На всякий случай спросил:

— Родителям сообщите?

Хотя ответ был очевиден. Конечно, сообщат.

И вот они уже в портальной комнате. У стены с аркой ворот толпятся, похоже, все маги, которые только есть среди преподавателей. Включая ректора. Стоят с таким видом, как будто гору на плечах держат. Вообще-то так быть не должно. Но, повинуясь жесту ректора, Максим бестрепетно шагнул в клубящийся лиловый дым, который заполнял все пространство арки. На всякий случай, прикрываясь на ходу всеми известными ему щитами.

И мысленно похвалил себя за предусмотрительность. Портал явно сработал нештатно. Вместо того, чтобы за один шаг спокойно выйти из такой же арки, но уже в колонии, Максим куда-то провалился, и его подхватило потоком. При этом куда-то несло в кромешной тьме с бешеной скоростью, крутило и плющило. Еле успевал щиты укреплять.

А потом его буквально выплюнуло, впечатав в какое-то нагромождение скал. Что характерно, без всяких следов арки портала.

Было темно, но не абсолютно. В небе сквозь бушующую вокруг песчаную бурю иногда проглядывали звезды. Так что "ночное зрение" в сочетании с "тепловым", "аурным" и "ментальным" позволяло относительно сносно контролировать обстановку. Которая Максиму совершенно не понравилась.

Никаких людей или следов их деятельности в округе не наблюдалось. По крайней мере, поблизости. Более мощное сканирование показало, что, возможно, километрах в десяти разумные все-таки есть. Но люди ли это или другие существа, способные на ментальную активность, за яростью стихий определить было невозможно.

Бушевала же стихия все сильнее. К хаотически мечущемуся ветру добавились молнии и, как будто этого было мало, земля под ногами стала содрогаться какими-то судорожными спазмами. Причем творилось это все на относительно небольшом пятачке, куда Максиму не повезло десантироваться.

Впрочем, выбросило туда не только его. Один за другим стали открываться порталы, откуда вываливались самого жуткого вида монстры. Ящерообразные, насекомообразные, какие-то совсем "неведомые зверюшки", но все размером не меньше слона.

Возможно (хотя и маловероятно), эти "зверюшки" в своей естественной среде обитания были вполне мирными, но после того, как каждую из них несколько раз приложило о скалы и долбануло молнией, настроение у них испортилось. Хотя серьезных повреждений они точно не получили. В результате стали крушить все вокруг, включая друг друга. Максима тоже несколько раз по щитам приложили. Но серьезной драки не случилось. Порывы ветра и подземные толчки, сшибали монстров с ног и как будто нарочно отбрасывали их друг от друга. Впрочем, и сами чудища, похоже, не горели желанием сцепиться в смертельной схватке, нанося удары как бы походя.

Буйство стихий продолжалось минут пять, а потом начало стихать. Землетрясение прекратилось, молнии били все реже. Исчезли и порталы. Зато монстры остались. Возможно, у них были какие-то планы насчет дальнейших действий и друг друга, но Максим от греха подальше заточил каждого из них (кстати, их оказалось ровно десять) в "эфирную клетку". Совершенно безопасное заклинание, которое используется, в том числе, милицией, когда надо ограничить возможности передвижения какого-нибудь дебошира (да, такое случается даже в коммунистическом обществе, хоть и нечасто). Задерживаемый оказывался внутри невидимой, но одновременно прочной и мягкой клетки. Которую не мог покинуть, но и не мог нанести себе повреждения о прутья. Если не был сильным магом, конечно. Милиционеры обычно пользовались специальными артефактами, в которых магический заряд был фиксирован. Маги же использовали собственную силу. И, естественно, чтобы вот так заточить другого мага в "эфирную клетку", творящий заклинание маг должен был быть сильней своего оппонента. Впрочем, эти ситуацию Максим рассматривал чисто умозрительно. Маг, нарушающий закон, это было что-то из области фантастики.

Однако сейчас он столкнулся именно с таким случаем. Так что создавая "клетки" пришлось серьезно напрячься. Не только из-за их размера, но и потому, что почти все "зверюшки" владели магией. На уровне инстинктов, наверное, вроде как электрические скаты бьют разрядами тока, но укреплять "прутья" молодому магу пришлось на пределе сил. И то не было уверенности, что "клетки" продержатся стандартные сутки. Скорее их хватит всего на несколько часов.

Зачем было так напрягаться? Но Хрущев не видел иных вариантов. Убивать вот просто так сразу, не разобравшись в ситуации, ему не хотелось. Во-первых, вдруг здесь, например, заповедник? Да, вываливались монстры из каких-то хаотических порталов, но кто его знает, как этот мир устроен. Может, для него это абсолютно нормально. И вот так, походя, уничтожать местную фауну, которая для него угрозы не представляет, было бы неправильным.

Во-вторых, даже если это нежелательные пришельцы, очень может статься, что быстро уничтожить их не получится, и монстры успеют разбежаться. А тянет их всех почему-то в одну сторону. Ту, где он заметил при сканировании отметки разумных. С ними Максим хотел бы сам спокойно пообщаться, а всякие там чудища могут этому помешать. Ну а "эфирные клетки" давали необходимый резерв времени для налаживания контакта. В конце концов, он в эту колонию в качестве цензора отправлен, его задача — порядок поддерживать, а не в авантюры пускаться. Хотя в том, что он попал именно туда, куда собирался, возникали определенные сомнения. Портал сработал явно не так, как должен, да и вынесло его в какую-то аномалию, среди прочих хаотических порталов. Но решать задачи надо последовательно. Монстров он на время успокоил. Теперь надо к разумным выходить.

Глава 1. Есть контакт!

Тем временем бушевавший локальный катаклизм стих окончательно. Тучи исчезли, от молний остались одни воспоминания в виде оплавленных следов на земле. Ветер успокоился, и поднятая им песчаная пыль неторопливо оседала... буквально на всем. В том числе и на запертых в "клетках" монстрах. На Максима тоже бы осела, но благополучно соскальзывала по модифицированным им щитам. Так что видел и дышал он совершенно свободно.

Ночь никуда не делась, но теперь звезды ничего не закрывало, и "ночное зрение" заработало на полную катушку. Небо было незнакомым, но это ни о чем не говорило. Выпускник университета — не компьютер, чтобы определять свое положение по карте звездного неба в любой точке галактики. А компьютера при нем из-за поспешных сборов не было.

Оставалось только идти в сторону разумных и разбираться вместе с ними, куда он попал, и что требуется делать.

— Для бешеной собаки десять верст не расстояние, — Пошутил про себя Максим, переиначивая известную поговорку. И одновременно перепрыгивая через очередной разлом в скальном массиве, через который лежал его путь. Левитацией он владел не слишком хорошо, да и сил она отнимала нерационально много, но вот такие прыжки на пятьдесят-сто метров освоил на достаточно хорошем уровне. Поэтому неровности рельефа проблем ему не создавали.

До цели добрался за полчаса. Очень удачно, что к этому моменту уже стало светать. Хотя открывшаяся картина Максима озадачила. Перед ним было что-то вроде архаичного замка. Сложенного из камня, со стеной и башнями по углам! При этом прикрытый пузырем магического щита. Судя по всему — воздушного, то есть довольно экономного по затратам энергии. И, все равно, не производящего впечатления неприступного. У Максима возникло чувство, что этот щит за последнее время уже не раз получал пробоины, которые латались на скорую руку.

Сейчас все пространство вокруг замка представляло собой ковер копошащихся зверей. Похожих на собак. Кажется, про "бешеную собаку" Максим пошутил не вовремя. Или, наоборот, очень к месту.

Собаки были размером... именно что с собаку, но обладали кое-какими магическими способностями. По крайней мере, щит они грызли небезуспешно, и, периодически, то одна, то другая, а то и целый десяток, через него прорывались. И начинали бодро лезть по вертикальным каменным стенам. Но до верха пока, похоже, не удалось добраться ни одной. С башен (а иногда и со стен) импульсами били тонкие лучи сета, и если такой попадал в собаку, та падала вниз. Возможно, дохлая. Или уж точно с серьезными повреждениями. У подножия стены из таких животных целый вал образовался (не особо высокий, в два-три слоя тел, не больше).

Какая-то сюрреалистическая картина образовалась. Собак этих тут было не меньше тысячи. И они все перли на штурм стены, хотя свободно могли ее обойти. Но даже обойдя замок, они, все равно, продолжали лезть на него, а не свалить куда-нибудь дальше на оперативный простор. Это при том, что собак на стенах убивали. Оно понятно, что мозгов у этих самоубийц было не слишком много, на это и их слабая ментальная активность указывала, но, все равно, поведение их было совершенно нелогичным.

Зато выяснился один явно положительный момент. На стенах замка стояли люди. редкой цепочкой, но это были именно они. С такого расстояния их не только было видно, но уже и ауры читать можно было. Так что обороняются, несомненно, люди. Обычные и несколько слабых магов.

Вставал вопрос, что делать дальше. Замок, судя по всему, будет в осаде еще довольно долго. Прорываться внутрь самому? Щит то он пробьет без труда, но ведь в образовавшуюся брешь собачки полезут. А это будет уже с его стороны недружественным актом. Или тут предусмотрен специальный вход для людей?

Максим стал осторожно обходить замок, выискивая в стене ворота или калитку. К сожалению, ради этого пришлось покинуть свой наблюдательный пост на скале и подойти ближе. После чего собаки, сначала в задних рядах, а потом чуть ли не все поголовно им заинтересовались. Причем совершенно недружелюбно.

Вблизи внешность зверьков оказались довольно отталкивающей. Оскаленные пасти, откуда капала зеленоватая слюна и глаза, горящие как яркие зеленые же лампочки. А в ментальном плане — невероятная жажда убийства. Направленная сейчас на молодого мага.

Первых двух юноша просто отшвырнул телекинезом, но это как будто послужило сигналом остальным. Через несколько секунд Максима со всех сторон облепили пускающие слюну пасти, яростно грызущие его щиты. И плевать им было на то, что один из них был огненный, которому, вообще-то положено сжигать все, что пытается сквозь него проникнуть. У собачек оказались неплохая защита от магии.

Но все-таки полной защиты не бывает. Убивает же их импульсный огонь защитников замка. Вот термостойкие и с прочной шкурой, несомненно. И какими-то природными магическими щитами прикрыты. Ну и зверюшки тут развелись...

Ну, если принцип простой — бей сильнее и точнее, то Максим может прибавить. Но интересно, а что же замковые собачек бьют. Что за импульсники? Если взять за основу принцип лазера...

На некоторое время юноша выпал из реальности, задумавшись, как можно реализовать подобное оружие. Раньше он на такие темы не думал. Бои в коммунистическом обществе возможны только на вновь открытых колониях с местной фауной, если таковая имеется. Но, как правило, планеты с развитой формой жизни стараются не трогать. Или проводить их стерилизацию. Биологическая несовместимость — штука серьезная, с ней шутить нельзя.

Вроде, общая идея понятна, но реализовать ее Максим не успел. Собачки обжигались, но щит рвали. И прорывали. А за ним уже собственное тело, у которого броневой шкуры нет. Пришлось срочно меры принимать.

Локально изменил вокруг себя гравитацию, придавив бешеных зверюшек к земле. Не убил, но замедлил. После чего стал рубить их "воздушными лезвиями", роняя их по одному сверху, как нож гильотины. Подобрав опытным путем толщину лезвия и силу удара, чтобы рассекать собак на части.

Дальше начался какой-то сумасшедший дом. Звери не отступали, а продолжали переть толпой, несмотря на потери. Более того, похоже, все собаки, что замок штурмовали, сделали Максима новой целью своей атаки.

Хрущев впервые забеспокоился, а хватит ли ему сил с такой оравой расправиться. Но, к счастью, энергии в этом мире было разлито вокруг целое море. Так что ее восполнение шло с той же скоростью, что и ее растрата. А то, что энергоканалы стало саднить, можно пережить. Куда лучше, чем быть разорванным на части или сожранным заживо.

Через час, который показался Максиму вечностью, бешеные зверюшки все-таки закончились. За это время пришлось больше десятка раз менять позицию, каждая из которых теперь представляла собой гору порубленных на части трупов. Юноша с трудом выбрался из этого кошмара. Очень хотелось просто сесть на землю и хоть немного отдохнуть. Но, помня о том, что за ним, наверняка наблюдают со стен, только прислонился к более или менее ровной и не изгвазданной кровью скале и стал приводить себя в порядок.

"Среднее исцеление" и самочувствие стало немного лучше. Не полностью. Перетруженные каналы сразу не восстановятся. Но разрывов, к счастью нет. Даже есть надежда, что такая нагрузка пойдет им на пользу, и силы, как мага, немного увеличатся. Хотя брать такой метод развития на вооружение совершенно не хотелось. Почему-то...

А вот с одеждой дела обстояли хуже. Она была самой обычной, разве что наиболее подходящей для торжественного собрания. Из хорошей ткани. И уж никак не защитной. Хотя она и была прикрыта щитами, но собачки их все-таки неоднократно прогрызали. Недостаточно, чтобы вцепиться в Максима, но вот слюной его изрядно забрызгали. А та оказалась какой-то гадостной, и одежду очень неплохо разъедала. Коже тоже досталось, но тут "среднее исцеление" помогло. К сожалению, прорехи на костюме так не заращиваются, а запасного не было. Пришлось иллюзией прикрываться. Самой простой, вроде туманного балахона.

Затем он все-таки присел на какой-то камень пометитировать. Аккуратно свои каналы проверить и успокоить, энергии накопить. Сразу кидаться к замку, когда находишься не в лучшем состоянии, счел рискованным. Было подозрение, переходящее в уверенность, что попал он вовсе не в ту колонию, куда собирался. Пока шли в портальный зал, куратор ему про природные катаклизмы рассказывал. А, может и рукотворные. Колонисты по его словам на своей планете терраформированием занимались. Вполне могли огрести с этим кучу проблем. Справиться с которыми сил одного мага могло и не хватить. Тут Максим свои силы оценивал реально. Прикрыть город от торнадо, это он может, но вулкан потушить — уже нет. Самого недавними подземными толчками изрядно покидало.

Но главное было то, что если бы на колонию напали магические монстры, куратор обязательно бы об этом сказал. А он этого не сделал. Получается, либо колонисты никакой информации о себе не передали (что было бы странно), либо здесь совсем другая колония. Или, вообще, непонятно что. Если тут хаотические порталы открываются, занести сюда могло кого угодно. В том числе и людей. Причем произойти это могло, как недавно, так и в глубокой древности, когда коммунизма даже в теории не было.

То, что местные жители владеют магией и использует какое-то импульсное оружие, вселяет надежду. Общество здесь должно быть развитым. А наиболее естественной формой государственного устройства в развитом обществе, безусловно, является коммунизм. Но кидаться к замку с раскрытыми объятьями все-таки не стоит. Следует проявить разумную осторожность. И восстановить силы, насколько это возможно.

Просидел, наверное, с час. До идеального состояния себя, понятно, не довел, но счел его терпимым. Усталость никуда не делась, но ничего уже не болело. Для полного восстановления, все равно, пару дней отдохнуть не мешало бы.

Немного странно, но за это время из замка его никто не побеспокоил. Какие-то они там на редкость терпеливые все. Он бы точно столько ждать не стал. Хотя бы могли поинтересоваться, не нужна ли помощь. Того же целителя. Все-таки собачки, которых он перебил, до этого замок штурмовали. Так что, может и невольно, но он им помог.

Пришлось к замку идти самому. Далеко. Ворота оказались единственными и с противоположной от той стороны, откуда пришел Максим. И пейзаж за замком открывался самый что ни наесть обычный. Поле, заросшее травой и окаймленное, похоже, смешанным лесом, пологие холмы, между которыми вдаль уходила дорога. Дорога, кстати, не грунтовая, а с каким-то покрытием. Выглядела все это мирно и даже уютно. А с другой стороны замка тогда что? Аномалия? Возможно. Голые скалы, стихии бушуют, хаотические порталы открываются, звери какие-то бешеные. Теперь вот еще и Максима занесло...

Перед воротами кипела работа. Трупов "собачек" здесь было меньше, чем с противоположной стороны, но они были. И сейчас одетые в странные костюмы обитатели замка (кажется, на исторических фотографиях что-то похожее называли "костюмами химзащиты") быстро затаскивали мертвые тушки внутрь. В них есть что-то ценное? Наверное. Хоть и слабые, но магические животные. Значит, какие-то их части в алхимии вполне могут использовать в качестве ингредиентов.

Только вот, по мере приближения Максима к воротам, в этой команде возникла какая-то нездоровая суета. И, повинуясь окрику с башни (что кричали, Максим не разобрал), они бросили свои дела и скрылись в замке.

Ворота же закрылись. Не только сами створки, но и магический щит появился. А люди в надвратной башне попрятались. То есть затаились около бойниц. Чтобы их не было видно. Обычным зрением. Так то "определение жизни" и ментальное сканирование показывают, где они расположились. Около пары дюжин, точно все засветки считать Максим не стал.

Помахал рукой. В ответ — ничего. То есть о чем-то своем говорят между собой довольно эмоционально, но к нему никто не выходит. Только через бойницы поглядывают. К сожалению, можно понять, что язык незнакомый. Есть что-то общее с родным русским, но какой-то диалект. Отдельные слова понятны, но в целом — абракадабра. Теперь можно быть почти уверенным, что попал не туда, куда посылали.

Перешел на ментальное общение. Тут язык почти не важен. Почти, потому что понятийный аппарат никто не отменял. Но, по крайней мере, есть уверенность, что его услышат и, в основном, поймут. А не поймут, можно другими словами повторить. Но это — маловероятно. Все-таки языки явно родственные, и базовые понятия должны совпадать. Но жаргон лучше не использовать и говорить простыми короткими фразами.

— Товарищи! Впустите меня. Поговорить нужно.

Можно было много еще чего добавить, но говорить все это мыслеречью не рискнул. Еще не так поймут. Зато прощупал башню с помощью своих заклинаний. Щит — так себе, прорвать несложно. Но идти на конфликт спешить не стоит. А вот то, что от него какой-то воин буквально в трех метрах стоит (правда, через стенку), это хорошо. Нужно его пока тут и оставить. Пусть подремлет.

Ответ, однако, пришел откуда-то сверху. Пришлось извиниться и попросить повторить. И сосредоточиться на говорящем. Считывать ментально слова сразу с нескольких человек Максим не умел. После этого удалось понять, что запрещено местным воинам кого-либо постороннего внутрь пускать. Но они сообщили о нем начальству, и кто-то сюда уже едет. Через какое-то время будет здесь. Через сколько конкретно, Максим не понял, но по эмоциям предположил, что довольно скоро. Но не меньше, чем через полчаса.

Молодой маг про себя ругнулся, но, в целом, отнесся к сообщению спокойно. Вечно у этих военных все не как у нормальных людей. По уставу живут. Видят же, что перед ними человек, а не бешеный зверь. Но раз такой случай уставом почему-то специально не оговорен, относятся к нему, как к потенциальной угрозе. Вот пусть начальство и разбирается. Спорить бесполезно, аргументы бессмысленны. Проще смириться.

Зато появилось время с языком разобраться. Не слишком приятная процедура, особенно, когда проводишь ее в ускоренном темпе. И надо постараться спящего рядом воина в овощ не превратить.

Действуя нарочито неспешно, Хрущев просочился сквозь щит, сумев его при этом не порвать. Выбрал место, уже расчищенное от трупов "собачек", на котором вырастил из земли скамейку. Небольшую, но чистую. Уселся на нее и, проверив на всякий случай свои щиты, занялся ментально захваченным обитателем замка.

Был соблазн прочитать всю его память. Ведь ему не только язык нужно выучить, но и разобраться в местных реалиях не мешало бы. Но это, помимо того, что заклинание запредельной сложности, требует от мага очень хорошо развитого и тренированного мозга. В принципе, Максим необходимыми знаниями и свойствами обладал. Но, во-первых, он раньше никогда этого не делал, а во-вторых, после битвы с "собачками" был не в лучшей форме. Вроде, силы почти восстановил, но, все равно, нет необходимой бодрости духа, когда все само собой получается. А если нет уверенности, риск совершенно неуместен. Тут и донору можно память обнулить, и самому психическим расстройством обзавестись.

Конечно, экспресс-изучение языка тоже не совсем безобидное заклинание. Но считается средней сложности, а такие Максим обязан щелкать, как орехи. Убедив себя, что это именно так, дальше юноша работал уже спокойно и сосредоточено. В целом успешно. Голова, правда, разболелась, у донора наверное тоже, даже во сне заметался, бедняга. Но, вроде, никаких повреждений ему не нанес. А голова скоро пройдет. Даже никаких заклинаний на себя накладывать не надо, регенерация у магов от природы замечательная. Ну а на донора "лечебный сон". Добудиться его теперь будет сложно, но через несколько часов станет как новый.

Сколько этот процесс занял времени, Хрущев не заметил. Но потом еще с полчаса сидел в той же позе, медитируя. После чего заметил, что к замку приближается целая кавалькада машин. На колесах, а не антигравах. Кажется, когда-то такие называли "внедорожниками", хотя проходимость по пересеченной местности у них как раз никуда не годится. Запомнил этот парадокс из курса истории.

Машины образовали полукруг перед Максимом. Тот из вежливости встал. Дверцы дружно раскрылись и на площадку перед замком (и перед Хрущевым) высыпало два десятка, видимо, воинов. Куртки толстые, на головах сферы (шлемы?), в руках какое-то оружие, нацеленное на юношу. Импульсники? Или что-то другое? По собачкам со стен из чего-то более стреляли.

Следом за обычными бойцами вышел пяток одетых в гражданскую (точно не военную) одежду людей, держащихся чрезвычайно солидно и уверенно. Тоже встали полукругом, но уже перед самым дорогим на вид внедорожником. Из которого вышли еще трое. Относительно молодой (старше Максима, но моложе тридцати лет на вид) человек, тоже в цивильной одежде. И, судя по поведению — самый главный среди прибывших. Второй — в военной амуниции, но без шлема, с оружием в кобуре на боку. И еще с мечом! Лет сорока, держится тоже уверенно. Ну и последняя — девушка. Молодая и хорошенькая в довольно легкомысленном платье. Но держится тоже по-хозяйски. Кстати, и пятерка, и последняя тройка — маги. Но, по меркам Хрущева, слабенькие. Точнее, заметно слабее его, но все-таки к магам их причислили бы и в его родном университете. Впрочем, это оценка "на глазок", артефакта для проверки сил у него с собой нет. Как и других артефактов.

Максим спокойно стоял и ждал, с любопытством разглядывая приехавших. Он решил не брать на себя инициативу. Все-таки он тут чужой, ради него приехало начальство, вот пусть оно порядок и наводит.

Вперед выдвинулся важный молодой человек и, неожиданно, девушка. Военный — чуть сзади, за плечом молодого начальника. Пятерка магов встала у этой тройки за спинами.

— Ты тот необычный человек, что вышел из аномалии вместе с ургами, — Это была констатация факта (если допустить, что "урги" это "собачки"), так что Максим ничего отвечать не стал, а незнакомец продолжил:

— Ты меня понимаешь? Волков доложил, что ты как-то странно говоришь.

— Да, я тебя понимаю и знаю этот язык, — О том, что совсем недавно, предпочел промолчать.

Неожиданно вмешался военный:

— К графу Константину Владимировичу надо обращаться "ваше сиятельство".

Неожиданно. Вот уж не ожидал, что доведется вживую встретиться с самыми настоящими паразитами и эксплуататорами. Максим с трудом не выказал удивления и отвращения. И еще "графья"! Здесь что, феодализм задержался? Техника, которую он видел, конечно, отсталая, но уже достаточно развитая, чтобы коммунизм строить. Как такое может быть? Ну и занесло же его!

Феодализм, о котором он знал только из школьного курса истории. Разделение людей не по личным талантам и достоинствам, а происхождению. И что еще хуже, распределение прав и общественных благ по тому же критерию. Мерзость по самой сути. Может, у них тут и рабы есть?

Ужасно захотелось выжечь все это гнездо порока. Но он подавил в себе это желание и даже ничего вслух не высказал. Скорее всего, это не в одном замке порядки такие, а во всей стране. Или даже во всем мире. Ужас, конечно. Но придется потерпеть. Хотя бы до тех пор, пока не удастся построить портал в свой родной мир.

Мелькнула жуткая мысль, что он пока даже не знает, как подступиться к решению задачи возвращения домой, но усилием воли удалось ее подавить. Только паники ему сейчас не хватало.

Граф Константин, скорее всего, не понял, какие мысли пронеслись в голове его собеседника, и он продолжил все столь же важным и требовательным тоном:

— Кто таков? Как здесь оказался? Что делаешь?

Поведение его было абсолютно недопустимым. Незнакомого человека, который к тому же помог твоим подчиненным, допрашивать, как врага?! Гнать в шею такого начальника! Недаром ротация кадров — один из главных постулатов коммунистического общества. Но здесь, похоже, хамство является нормой. Конечно, в школе на уроках истории они пытались моделировать феодальное общество, но реальность зашла даже дальше его воображения. Чтобы так обращались с сильным магом а не каким-нибудь холопом, он просто не мог себе представить.

Вот как на такое реагировать? Пока решил сделать вид, что ничего не заметил.

— Меня зовут Максим Хрущев, и в ваш мир я попал, похоже, из-за неправильно сработавшего портала. Вы ведь не колония землян "Красная степь" в тридцать шестом секторе галактики?

— Инопланетянин, значит? А ничего попроще придумать не мог?

— Погоди, братец, — Девушка положила руку на плечо разбушевавшемуся Константину: — Самые невероятные вещи в аномалии вполне могут оказаться реальностью. К тому же он сказал, что он Хрущев.

И дальше обратилась уже к Максиму:

— Ты слуга рода и состоишь в нем по праву рождения?

— Прислугу в семнадцатом году отменили, — Автоматически ответил юноша известной поговоркой. Хотел добавить еще о том, что он обо всех слугах и господах думает, но опять воздержался. Ведь не поймут. Он, вообще, не мастер дискуссий (знал за собой такой недостаток), а убедить в двух словах эксплуататора, что так жить нельзя, не могли даже классики марксизма.

Пока думал, что отвечать (стесняться предков — глупо, но здесь это может неправильно прозвучать), с противоположной стороны замка раздались испуганные крики и грохот. Все напряглись. Даже граф недовольным тоном громко спросил:

— Что там происходит?

Ответ пришел сам собой. Вернее, прибежал. Видимо, монстры оказались даже сильнее, чем думал Максим, и стали освобождаться из "клеток". Кто-то, видимо, на стену в лоб полез, а вот это похожее на бронированную жабу страшилище поскакало в обход. Прямо на команду графа.

Надо отдать им должное, действовали те дружно. Вооруженные импульсниками охранники развернулись к источнику опасности и открыли огонь. Из их оружия прямо в "жабу" протянулись яркие световые пунктиры.

— Интересный визуальный эффект от непрерывной стрельбы, — отметил про себя Максим: — Создатели этого оружия не только о его убойности думали, но и эстетике. Вон как частоту импульсов подобрали. Хотя, так и целиться удобнее, не промахнешься.

Стрелки и не промахивались, только видимого эффекта от их усилий не было. Разве что шкура у "жабы" стала слабо светиться. Но дырок ней не образовалось. И на скорости приближения монстра никак не сказалось.

Маги тоже не зевали. Они встали компактно, и когда монстр допрыгал до людей, он, неожиданно для себя, уперся в стену, о которую довольно сильно приложился. "Воздушный щит", но более плотный, чем создавали маги замка. Наверное, в "круг" объединились.

Ну а граф с графиней (наверное так, раз она его братом называла) из за их спин стали метать в "жабу" заклинаниями. Причем девушка это делала сосредоточено, даже прикусив губу, то Константин явно красовался. "Плазменные шары", "ледяные копья", "воздушные лезвия", "молнии" — арсенал у местных аристократов оказался довольно богатым. Заклинания выходили не слишком сильные, но какое-то воздействие на монстра оказывали. Или это все-таки импульсники сработали? В общем, количество перешло в качество. Сияние вокруг "жабы" погасло раньше, чем она проломила щит пятерки магов. А дальше уже обрушенные по ней удары довольно быстро привели ее в состояние трупа.

— Знатный трофей! Такие гиганты мне еще не встремвлись, — Граф принял горделивую позу, но насладиться чувством победителя не успел. Из-за поворота стены показались еще два чудовища. На сей раз — какой-то жук с чудовищными жвалами и что-то совсем непонятное с телом дикобраза, но щупальцами вокруг рыла.

— Отступаем в замок! — Первым в себя пришел военный (начальник охраны?).

Максима в замок никто не звал, но, вроде, идти с собой не запретили. Тем более, что отряд графа потерял стройность рядов и отступал почти толпой, но все-таки прикрыв собой аристократов со всех сторон.

В бою с "жабой" он не участвовал. Справились и без него. А ему было любопытно посмотреть на реальные силы, как местных магов, так и монстров. Теперь же подошел к воротам вместе со всеми, прикрывая отход. Хотя на это никто не обратил внимания.

Только в воротах воины и маги застыли, перекрывая Хрущеву проход и обзор. Воины как-то судорожно сжимали свое оружие, а у графа внезапно сорвался голос и он просипел что-то невнятное. Возможно, матерное ("Похоже, миры разделились не так уж и давно", — отметил Максим) и, судя по эмоциям — паническое.

— Прорываемся к машинам! — Снова подал команду военный.

Отряд, ставший толпой, подался назад и снова застыл. Монстров перед воротами было уже трое, и разбирались они как раз с машинами, без видимых усилий выковыривая из них оставшихся там водителей.

Неаппетитное зрелище. Впрочем, в замке, как убедился все-таки заглянувший внутрь Хрущев, было не лучше. Противоположная стена была частично обрушена, а на территории полными хозяевами себя чувствовали оставшиеся шесть чудовищ, которые схватили по защитнику и спокойно их жрали защитников, не обращая внимания на выстрелы и заклинания оставшихся. И останавливаться в своем пиршестве не собирались.

Юноша мысленно обругал себя, что не вмешался раньше. Ведь слышал крики из замка, мог бы догадаться, что там происходит.

Раз... два... три. Монстры на разгромленной автостоянке снова оказались в "эфирных клетках", а сам Максим решительно вошел в замок. Чудовища были заняты жратвой, так что сразу на него не кинулись. Но внимание обратили. Мимоходом отметил, что в качестве еды маги у них были в приоритете. Их и поглощали. Только один монстр, во внешности которого было что-то кошачье, с явным сомнением бросил недоеденное тело и двинулся в его сторону. А потом прыгнул.

И отлетел назад, получив навстречу "воздушный молот". Молодой маг уже понял, что бить этих "зверюшек" надо максимально сильными заклинаниями, на пределе сил.

К сожалению, не убил. Но оглушил. И от упавшего сверху ледяного копья (по размеру и форме напоминавшее заточенный фонарный столб) ни увернуться, ни защититься не сумел. Так и остался прибитым к земле. Вроде, еще живой, но, судя по угасающей ауре, ненадолго.

Следующего, еще одного жука, Максим от всей души ударил "воздушным молотом" уже сверху. И монстр лопнул! Да так, что еле успел еще одним щитом отбросить летящие в него ошметки в сторону. После того, как слюна и кровь "собачек" испортили юноше одежду, соприкасаться с внутренностями более крупных тварей у него не было никакого желания. На всякий случай эти останки еще и приморозил.

Итого — минус два.

Разумными монстры не выглядели, но то, что их убивают, сообразили. И оставшиеся четверо кинулись на Хрущева. К счастью, толкаясь и мешая друг другу. Двое даже ненадолго сцепились между собой.

Было неприятно, немного страшно, но не слишком сложно. Как с "собачками". Только на каждый удар полностью выкладываться приходилось, поэтому бил не подряд, а как бы с долгим замахом. Но когда на тебя сами лезут в ближний бой, промахнуться трудно. Если, конечно, обладаешь необходимой квалификацией и силами. Максим обладал. Так что Чему-то вроде скорпиона он "воздушными лезвиями" отрубил сначала хвост, потом клешни, а потом и тело располовинил.

Кабана-переростка насадил на "каменные шипы". Трехметровой высоты. В условном носороге прожег дыру, стараясь, чтобы она прошла через сердце. Было ли оно у него там же, где и у земного аналога, и было ли вообще, не так важно. Главное — сдох.

Дольше всего провозился с не то динозавром, не то страусом. Две ноги, длинная шея и голова с такими зубами, что акула позавидует. Шустрый монстр оказался, от "ледяного копья увернулся", магму под ногами перепрыгнул. Но третьим "воздушным лезвием" перерубить ему шею все-таки получилось.

Уф...

Лечиться все-таки пришлось. Какая-то дрянь через щиты все-таки прорвалась, приведя одежду в полную негодность. И коже под ней досталось. Красивые туфли, в которых он пошел на торжественное мероприятие в университете, развалились окончательно. Костюм было не так жалко, а вот ходить босиком Максим не любил. Пришлось на ступни "каменную кожу" накладывать, ноги не повредишь, но удовольствия так ходить — никакого. Интересно, а тут кроссовки делают? А то все встреченные в коротких сапогах. Только девушка в чем-то типа сандалий. Да еще на каблуке. И платье у нее какое-то очень легкомысленное. Но взгляд, надо признать, притягивает. Эх, не о том он думает.

Огляделся по сторонам. На данный момент дел для него, вроде нет. Замок частично порушен, но это пусть его хозяева разбираются. Монстры мертвы или в "эфирных клетках" сидят и ближайшие два-три часа не освободятся. Раненым помогать тоже не нужно, их просто нет. Тем, кого зверюги жрали, уже ничем не помочь. Остальные не пострадали. В рукопашную никто не лез, стрелял из импульсников или заклинания кидали. Так что погибло всего шестеро защитников замка. Нет, семеро. "Скорпион" сразу двоих жрал. А "донор" языка спокойно всю драку проспал. Максим улыбнулся. И сразу посерьезнел. Ой, там же еще шоферы были...

Юноша протиснулся сквозь спутников графа, так и толпившихся в воротах. Нет, троим уже не помочь. На части порваны. Как и их машины. Еще одной машине, видимо, за компанию, досталось, но шофера не зацепили. Остальные четыре внедорожника целы. Получается, они сюда на восьми машинах приехали. Сразу не сосчитал.

Зрелище разорванных и частично сожранных людей было неприятным, но у Хрущева были крепкие нервы. К тому же его к этому готовили в университете. На занятиях по медицине пришлось и в морге поработать и в операционной иногда весьма нехорошие травмы залечивать. А еще на практику его посылали на планету с донельзя агрессивной к людям флорой. Лично пришлось из местной гигантской "росянки" полупереваренный труп товарища извлекать. Вот тогда он, действительно, блевал. После того, как выжег растение и все вокруг на пару километров. А сейчас как-то спокойно все пережил.

Его проход как бы оживил застывшую в воротах толпу. Молодые аристократы подошли к автомобильной стоянке. Точнее, к выжившим шоферам, которые, в свою очередь, стояли перед "эфирными клетками" и пялились на монстров. Те тоже смотрели на людей, а урод со щупальцами на морде даже выпустил их сквозь прутья, но дотянуться ни до кого не мог. Трупы убитых шоферов Максим с самого начала в клетках не оставил, и выжившие их оттащили в сторону и сложили в рад.

— Долго они так просидят? — Обратился граф к Хрущеву. Говорил уже не так свысока, как вначале, но начальственные нотки сохранил.

Этот "начальник" юношу буквально бесил. Но тут его посетила мысль, что конфликтовать совершенно необязательно. Можно ведь и самому сменить манеру общения на панибратскую. Максим улыбнулся:

— Два часа гарантирую, Костя. Даже, наверное, два с половиной. Потом вырвутся.

На "Костю" на сей раз никто не отреагировал. Видимо даже аристократы умели выделять главное. А оно тут было "два часа".

— Мне кажется, что дать им возможность добить замок в твои планы не входит, Макс? — Пока брат застыл, переваривая услышанное, инициативу взяла в свои руки девушка:

— Меня, кстати, Ольгой зовут. Полностью — Ольгой Владимировной Бутурлиной, — добавила она со значением.

— Значит, Оля, — Кивнул Максим и без паузы добавил: — А зверей этиз проще всего. За два часа вы и сами должны справиться.

— А еще варианты?

— Если у вас есть зверинец, можно их туда перевести. Но это хлопотно. Не перевезти, "аурных клеток" на это время хватит, а потом им новые жилища оборудовать. Вольеры их, скорее всего, не удержат. А большие клетки укреплять... В принципе могу, но придется повозиться. Или у вас такие специалисты у самих есть?

— Не думаю.

— Ну, тогда разве что в качестве дружеской услуги. И вы мне тоже поможете здесь разобраться и устроиться на первое время. Как я понимаю, наши с вами миры не только не совпадают, но и сильно различаются.

Тут очнулся граф:

— В зверинец? Мне эта идея нравится, — Явно хотел сказать что-то еще, но оборвал сам себя. Вместо этого достал какое-то переговорное устройство и стал требовать у какого-то Игоря выслать сюда целые машины на смену и фургоны. Потом "позвонил" еще раз и добавил, что нужны еще машины и люди на починку замка и пополнение его гарнизона, а также наведения здесь порядка, транспортировки тел погибших и трофеев.

— Учтите, магического зверья тут целую прорву набили, — добавил он: — Никогда еще такого серьезного штурма не было.

— Думаю, это надо сначала с отцом обсудить, — Вмешалась Ольга.

Машины приехали где-то через час. За это время Максим успел переодеться, получив стандартный комплект одежды воина из гарнизона замка. Непривычно, но лучше, чем в рваных тряпках под иллюзией ходить. Графа для решения этого вопроса не беспокоил, перехватил одного из местных военных. Тот его на местный склад сводил, в котором обнаружился спокойно спящий донор языка. Похоже, здесь служит. А что спит, это хорошо, вопросов не задавал.

А вот с Бутурлиными поговорить за это время совсем не получилось. Все живые воины гарнизона, охрана аристократов и они сами включились в разборку завалов, сбор тел погибших и сортировку тушек атаковавших замок монстров. Основную часть работы сделали маги. Телекинезом, естественно. Из "собачек" получилась изрядная гора, почти вровень с башнями замка.

Максим присоединился к работавшим, но тела таскать не стал. И без него справятся. А вот замок починил. Сгреб все обломки и магией земли выплавил из них новый фрагмент стены, вместо обрушенного. Который теперь стал монолитом. Но не просто большим плоским камнем, ниши понизу стены и галерею по верху он скопировал с уцелевших частей. Особого смысла так напрягаться не было, но нехорошо отлынивать от работы, когда другие трудятся. И еще ему понравилось, какими глазами смотрела на него при этом Ольга. Константин тоже смотрел, и с совсем другим выражением на лице, но он этого просто не заметил.

Потом Константин с Ольгой и их охранники погрузились в уцелевшие машины и прибывшее их пополнение. Вновь прибывшие люди по большей части остались в замке. Явно в большем числе, чем требовалось пополнение гарнизона, но это уже их дело. Максим подновил "эфирные клетки" и разместился в одном из прибывших фургонов. Но это не помешало ему подсадить "жучка" в командирский внедорожник Бутурлиных. Так что всю дорогу не только следил за состоянием клеток монстров, но и слушал разговоры брата с сестрой. Нехорошо, конечно, чужие разговоры подслушивать, но он здесь на чужой и враждебной территории, любая дополнительная информация может оказаться жизненно важной. А "жучок" через час сам развеется, да и заметить его очень сложно. В университете его с такими ни разу не ловили, а здесь, похоже, уровень магии отстает от привычного ему.

Разговор о нем, как и ожидалось, зашел:

— Что про неожиданного гостя думаешь? — Спросила Ольга брата.

— Странный он, но силен. На архимага тянет.

— Причем сильного архимага. И без него мы бы не справились.

— Если бы мы из-за него не приехали, то и не оказались бы под ударом.

— А если бы замок погиб, и был прорыв, наше положение очень сильно пошатнулось бы. А теперь будешь зверинцем хвастаться.

— Зверинец, это сильно. Внимание привлечет. Только я уже не рад, что повелся на эту авантюру. Если он в род не войдет, говорить, что это наше достижение, мы не сможем. И выделится тогда не род, а только он сам. Как бы его в слуги рода пойти уговорить? У тебя идей нет?

— Ты не забыл, что он Хрущев?

— Он так и не ответил, из какой он линии. Может, слуга.

— Слуга рода — архимаг? Самому не смешно?

— Он сказал, что из другого мира. И ты ему почему-то поверила.

— Сильно от нас отличается. Не только силой.

— Так почему в слуги не пойдет? Если он тут всем чужой?

— Думаешь, Хрущевы его своим не признают? Архимага? Враз общих предков найдут. Род-то древний, не все проверить можно.

— У Хрущевых три брата все выяснить не могут, кто из них деду наследовать будет. А тут такой новый родственничек появляется. То-то они обрадуются!

— Решать не они, а глава рода будет. Женит его на какой-нибудь из внучек и наследницей сделает ее. Поверь, желающие найдутся. Хорошо, а нашем Максиме пока никто не знает.

— Не будь ты просватана за Куракина, я бы решил, что ты эту ситуацию на себя примеряешь. Хочешь меня на кривой козе объехать?

— Что ты братик, куда мне. Хотя у отца племянницы есть...

— Умеешь ты "успокоить". Получается, нельзя его в род принимать. Но и другим отдавать нельзя. Прибить бы его по-тихому. Да, боюсь, таких делов наделает, что что наш род потом на ноль помножат. Сама знаешь, врагов и завистников у нас хватает.

— Так что делать будешь?

— Может, отец решение найдет, только надо будет с ним предварительно честно поговорить. А пока — думать буду. И ты тоже думай. Ты же умная.

— Буду думать, братец, куда денусь.

Почему-то у Максима сложилось впечатление, что думать брат с сестрой будут совсем о разном. Впрочем, пусть думают. Как говорил его куратор в университете, "думать полезно". Наверное, чья-то цитата*, но Хрущев не знал, чья (* Чаще всего приписывается Аристотелю).

Пищу для размышлений этот разговор ему дал. Не сказать, чтобы ситуация его радовала. Общество тут явно гнилое. Не только согласно учению Маркса, но и по его собственным первым наблюдениям. Эгоизм, неразборчивость в средствах и стремление не приносить обществу пользу, а урвать в нем побольше власти. Отвратительно.

Но просто стонать по этому поводу или выступить одному против целого мира — заведомо неправильная позиция. Реальность надо принимать такой, какая она есть, а революцию в одиночку не устроишь. Общество для нее должно созреть. К тому же Максим трезво оценивал свои способности и понимал, что роль вождя революции он не потянет. Его потолок — должность цензора — чинить поломки в уже отлаженном механизме. А людей перековывать — явно не его.

Так что делать? Вливаться в какой-нибудь род и самому стать эксплуататором, благо сильных магов здесь, похоже, уважают? Нет, эксплуататором он быть не хочет. Хотя, он ведь сам может работать и немалую пользу простым людям приносить. Ту же погоду для крестьян регулировать. Если здесь есть крестьяне. Все-таки тут феодализм не из "темных веков", а с вполне развитой техникой. Но полезное для всего общества или хотя бы населения какой-нибудь области он себе найдет.

Но ведь аристократы его в покое не оставят. Про невесту Ольга, похоже, не шутила. Нет, женитьба на хорошей и близкой по духу женщине — дело неплохое. Только вот сомнительно, что такие женщины тут есть. И то, что местные роды будут его в свои свары втравливать, тоже очевидно. А он этого совсем не хочет.

Можно, конечно, попробовать к самому главному тут на службу поступить. Как Бутурлины его в разговоре назвали? Царем? Но не факт, что этот царь о народе радеет, а не является главным мерзавцем.

Так что делать?

Наверное, лучше всего не пороть горячку и не спешить с принятием решений. Он в этом мире всего несколько часов. И уже успел в хорошей драке с какими-то бешеными тварями побывать. Так что спешить не стоит. Надо разобраться в здешней обстановке и условиях. С разными людьми познакомиться. Если удастся некоторое время у Бутурлиных спокойно погостить, не принимая на себя никаких лишних обязательств, будет хорошо. Не пристанут же к нему сразу с ножом к горлу? Если заинтересованы в сотрудничестве, потянуть время будет вполне реально. Ну а если нет, просто уедет куда-нибудь дальше. В крайнем случае, порталом уйдет. Надо бы знать, куда, но можно и просто задать направление и расстояние. Так чтобы в гору не врезаться. А если падать с высоты придется — ничего страшного. Не разобьется. Но, надо надеяться, до такого не дойдет.

Тут Максим вспомнил еще одну вещь, которая может оказаться важной. Про деньги. В курсе истории рассказывалось, что до коммунизма за все приходилось платить. Надо бы и ему ими обзавестись. Только вот фальшивомонетчиком (были в прошлом и такие) ему становиться не хочется. Тогда что? У обоих Бутурлиных на пальцах перстни были, а у Ольги еще сережки в ушах. С камнями, но, главное, основа из золота. То есть этот металл тут, в отличие от его мира, ценный. Возможно даже, что здесь все то же самое, как ему читали в курсе истории, то есть золото является мерилом стоимости любого предмета или произведенной работы. Но даже если и нет, ценность оно имеет. Получается не зря он на практических занятиях "холодный синтез" как раз на этом металле отрабатывал. Энергии, правда, соответствующее заклинание жрет, как не в себя, а он сегодня уже намагичил изрядно. Устал. А еще обещал клетки пойманным монстрам укрепить.

Придется отложить. Надо надеяться, у Бутурлиных его накормят и приютят хотя бы на некоторое время. А с деньгами завтра разберется.

21