На Изнанку О5

Пролог.

— И зачем это было? — осведомился я.

Я находился... в гостях? у своего ведьмовского ковена. Вопросительно — поскольку пришёл вообще-то по делу, но обстановка была не очень-то рабочая: женщины всячески старались угодить.

— Традиция — пояснила сидящая напротив матриарх. — Ведьма должна быть или красавицей, или каргой. Кто-то же должен занимать и вторую позицию...

Когда я принимал присягу, матриарх действительно выглядела как "старая ведьма". Сейчас, однако, это была просто пожилая женщина непримечательной внешности, что и вызвало мой вопрос.

— Понятно — хмыкнул я, решив не заморачиваться. Традиции бывают очень странными... А в их случае я даже вижу возможную причину появления такой традиции: если какая-то ведьма не хочет, чтобы покровитель ковена тащил её в постель, может изобразить каргу. Ну, если у покровителя нет соответствующих вкусов.

— Смесь метаморфизма с косметикой — продолжила Жанна Форне. — А что до текущей ситуации... Есть небольшие сложности с феминистической организацией, но ваша помощь не понадобится, вероятно. С кругами обывателей мы хорошо умеем управляться самостоятельно, а с магическими кругами хватает вашего имени.

— Не злоупотребляйте — предупредил я. Собственно, это и было основной причиной моего визита — рамки они пока не перешли, но слишком активно пользовались моим именем, так что я решил предупредить. Ну и заодно выяснить ситуацию с их стороны, и забрать кое-какие материалы для зельеварения.

В целом визит к ведьмам прошёл приятно, — хотя я и не забывал проверять напитки Изучением — и плодотворно. Закончив с ними, я направился обратно.

На Изнанку, с Изнанки, на Изнанку, с Изнанки... Маршрут в этот раз выдался довольно длинным. По крайней мере, по пути попалось несколько Теней; всегда хорошо заполучить порцию Эссенции. Мне в жизни вообще хронически не хватает двух вещей: спокойной стабильности, и Эссенции.

Ещё способа отделаться от фей, но это, вероятно, можно отнести к первому пункту.

В общем, я прикончил очередную Тень и подобрал оставшийся от неё трофей — перевязанный верёвочкой пучок крысиных хвостов. Как подсказывает Системный навык, пригодятся для зельеварения, и как подсказывают обрывки знаний из общения с клановыми амулетчиками, для некоторых амулетов они тоже пригодятся. Самый неожиданный мусор бывает полезен, да уж.

Рядом что-то вспыхнуло, и я пришёл в действие, опережая мысли. Отскочить,

— Щит

выхватить из кармана горсть шариков с начинкой и направить руку в сторону потенциальной угрозы.

Свет вспышки угас, но не исчез совсем, и я обнаружил висящий в пространстве над поверхностью "пола" Изнанки светящийся овал пару метров высотой... портал?..

А затем из него появилась фигура. Высокая черноволосая девушка в чём-то вроде юбки из волнистой светло-серой ткани с золотой вышивкой; такой же тканью была обмотана грудь. Браслеты с самоцветами на руках и ногах, диадема над изогнутыми вверх чёрными рогами... Просторные кожистые крылья за спиной... И голубые глаза, источающие нечто вроде флуоресцентного тумана.

Которые оказались направлены на меня.

— Папа! Я тебя нашла! — воскликнула девушка, над головой которой висела надпись "Вритра Щеглова", и я, не успев даже рыпнуться, оказался сжат в объятии... постепенно подтачивающем мой Персональный барьер.

— "Папа"?.. — растерянно пробормотал я. — О. Понятно.

И, уступая судьбе, погладил вероятную дочку из будущего по голове. Стараясь не уколоться.

На самом деле, в этом абсурде имелся определённый смысл. Я же не только обладаю наследием Кроноса, бога времени, но и в каком-то смысле занимаюсь исследованием возможности путешествий во времени. Вернее, связан с этим. А учитывая склонность завязывать отношения с весьма странными... вернее необычными женщинами, всё, в общем, выглядит довольно складно. Остаётся выяснить, почему и зачем она здесь.

К сожалению, с этим возникло неожиданное затруднение.

Она уснула.

Это само по себе не менее странно, чем её внешность, но факт остаётся: она уснула стоя, сжав меня в объятии, достаточно крепком, чтобы мне не удавалось его разжать даже с моими существенно завышенными физическими характеристиками.

Ладно. Начнём с самого простого.

Моя уникальная магия позволяет многое, в том числе получать информацию о разном. Так что —

— Изучение.

Передо мной возникла прозрачная "голографическая" панель с текстом, который я и принялся читать.

Имя: Вритра Щеглова

Класс: Дитя Первозданной, Второй Дракон

Раса: Дитя Первозданной, Второй Дракон

Социальное положение: Принцесса мира

HP: ?

МР: ?

Сила: 30+?

Ловкость: 11+?

Проворство: 21+?

Конституция: ?

Воля: ?

Разум: ?

Интуиция: 6

Дух: ?

Удача: ?

Состояние: усталость, сон, радость, комфорт.

Титулы: (первичный) Дочь Тиамат (вторичные) Дочь Тентакледемона, Принцесса, Неудержимая, Дикая карта, Заблудавшая во времени.

Это... Вот это уже действительно странно. Вопросительные знаки в статусе, причём выборочно и смешанно с числами? Даже не представляю, что это может означать. Вернее, могу предположить, что там, где плюсы — это эффект какого-то усиления, возможно от титулов, но и только.

Однако два факта моя магия всё же подтвердила. Во-первых, она действительно моя дочка, по крайней мере считается таковой, а во-вторых... Дочь Тиамат?

Это имя, как и её собственное, мне было известно. Правда, они из разных мифологий... Вритра — из индуизма, Тиамат — от шумеров. И если мне не изменяет память, Вритра вообще был мужского пола.

А вот Тиамат... Если ориентироваться на класс и расу моей, гм, дочурки, то она получается достаточно близка к Тиамат из земной мифологии. Первозданный первый дракон, воплощение океана. Гм ещё раз. Вопросы всё это поднимает довольно напрягающие...

Какого, блин, хрена? У меня и так забот полон рот, а тут ещё это. И вообще, эта "дочурка" выглядит как бы не старше меня! Как это со стороны выглядит-то?

...Ладно. Попытаюсь дотащить её до базы, уложу спать, а там как проснётся и будем разбираться. Есть у меня опасение, что это может быть надолго.

Кое-как освободиться из захвата — она так и не проснулась — мне всё же удалось: воспользовался зельем скользкости. После чего я перевязал её верёвками и потащил в своё логово... эм, звучит неправильно.

— Вы приносите домой всё более странные вещи — заметил Дед. Дух кубинского колдуна по какой-то причине не хочет заселяться в дом, обитая в собственной хижине рядом, и заодно служит чем-то вроде привратника. — И не только вещи. Могу я узнать, кто это?

Я кивнул.

— Но сначала вы мне скажите. Вы знаете Тиамат? В смысле, реальную сущность с таким именем?

Старик нахмурился.

— Не припомню. Знаю фигуру из мифов Месопотамии, но насколько мне известно, в реальности она не существовала. Они как-то связаны?

— Насколько я понимаю, это её дочь — сообщил я.

— Это... — он помедлил. — Я бы сказал, это похоже на правду. В ней ощущается больше могущества, чем в горгонах.

Хотя я такого не ощущал — я вообще этого не ощущаю, всё через Систему — но кивнул.

— Есть такое впечатление. В общем, пока толком ничего не понятно, но, кажется, она моя дочка. Из будущего.

Определённо, мне удалось удивить Деда. Лёгкая полуулыбка, большую часть времени находящаяся на его лице, сменилась удивлением. Он перевёл взгляд с девушки на меня, обратно...

— Вы весьма... Выдающаяся личность — наконец, произнёс он.

Я вздохнул и поморщился.

Вряд ли я когда-нибудь стану полностью понимать Изнанку, но это не мешает мне использовать её особенности. Сейчас я наслаждался фактом несогласованности времени, который позволял мне дождаться пробуждения девушки, чтобы получить от неё информацию, прежде чем представлять её клану. Не представляю, как могут среагировать мои женщины. Особенно Рони, которая сейчас в положении (что увеличило её вспыльчивость и силу).

Сон, однако, затягивался. Но будить девушку, у которой в статусе прописано, что она дракон... Как-то не хочется.

Впрочем, всегда есть непрямые методы.

Желудок Вритры среагировал ещё до того, как она раскрыла глаза. На потянувшиеся с кухни запахи он ответил очень громким и на удивление мелодичным урчанием; я даже сперва не понял, что это. Только когда потирающая глаза девушка подошла к столу, источник звука стал понятен.

— Обожаю папину готовку... — улыбнулась она. Блин, дико диссонансно, когда она это говорит...

— Ладно — вздохнул я. — Завтракай и рассказывай.

Она кивнула, и еда начала стремительно исчезать со стола. Эм... Я думал, что наготовил с большим запасом.

— Спасибо, пап. Слона бы съела — сообщила Вритра. — Хотя они и невкусные. Особенно сырые.

...

Я поймал себя на том, что непроизвольно потираю виски.

Кажется, понадобится позаботиться о том, чтобы эта девушка не была голодна.

— Итак — произнёс я, сделав себе пометку приобрести продуктов с запасом. Большим. — Рассказывай.

— Что? — осведомилась девушка, отрываясь от облизывания тарелки. Определённо, этикет и изящные манеры — это не к ней. Хотя изящество присутствует...

— Всё — я пожал плечами. Вритра кивнула.

— В начале был Хаос. Из него возник безграничный океан. Океан видел сны об иных мирах, и принял формы, подобные увиденным, и имя, что подходило. Потом появился ты, и появилась я.

Я снова потёр виски. Как ни странно, я это понял... кажется, но её подача информации... Вызывает у меня головную боль.

И, кстати... Мыслящий океан. Солярис, блин? Только магический.

Я вздохнул.

— Хотелось бы подробнее о ключевых моментах, но ладно. Почему ты здесь? И сейчас? Как меня нашла, и почему искала, вообще?

Какие, блин, проблемы несёт для меня её появление? Надеюсь, у неё с собой нет задания на уровне "нужно срочно спасать мир".

— Мама сказала, что ваша встреча была почти невозможной, и что она тебя едва не убила — сообщила Вритра. — Так что я хотела устроить вашу встречу получше.

— И... Всё? — недоверчиво переспросил я. Она кивнула.

...

— Правда, я, эм... Заблудилась — смущённо сообщила девушка. — И не знаю, как тебя отвести к маме.

...

Определённо, будет сложно.

Какое-то время я раздумывал, как представить это наше пополнение в семействе остальным, и посоветовался с Куаллоной, которая всегда рядом со мной (ну, ещё Тахна, но с цепью не посоветуешься; разум у неё есть, но довольно слабый, да и вообще). Моя верная меч была в такой же растерянности, что и я; несмотря на весь её опыт, ни с чем подобным она не сталкивалась (что и логично, вообще-то). Ситуация... Уникальная.

Впрочем, для нас — моего клана — это почти норма, и в итоге я просто решил собрать всех и рассказать с начала и по порядку.

"Погоди, "всех"?" — остановила меня Куаллона.

"Ну, крафтеров не будем отрывать от дел" — ответил я. — "Туману и куа тоже просто потом кратко представим, как и Альянсу. Но остальным-то нужно знать".

"Включая фею?"

Я поморщился, но кивнул.

"Как ни крути, но её лучше ввести в курс дела сразу и самим. Информация не секретная, а пренебрегать вежливостью в общении с феями чревато".

Ната, Рони, сёстры-горгоны — все сейчас были в ближайшей доступности. Кэтти и Леонессу ждать нет смысла — это просто тела Куаллоны (да, меч у меня занятный...), Сонеуме и Дед быстро доступны через Изнанку, где и буду вводить всех в курс дел. Единственной, с кем возникла заминка, была Орлоэтт...

...Я помедлил с пальцем, занесённым над смартом. Может, сперва ещё Светку позвать? Хоть она и не член клана, но отношения у нас хорошие, и я часто обращаюсь к ней за советами. В этот раз тоже может пригодиться, дар у неё хороший.

...Ну да, я просто не хочу звонить фее и оттягиваю это, но аргумент всё равно верный.

Ладно. Пусть будет расширенное собрание доверенных лиц. И феи.

— Во что ты на этот раз влез? — осведомилась Натаниэль Дорью, глава финансового департамента нашего клана, а так же нечто вроде секретаря и заместителя главы, то есть меня. Совершенно незаменимая персона, золото, а не человек.

...Ну, технически, и не человек — финблат, полуфея. Между "полу" и полноценной разница как между полом и полюсом. Бледная, стройная, была темноволосой, но в последнее время волосы стали светлеть. Хочется надеяться, что это не признак эволюции в полную фею. По идее, сами они не эволюционируют, но мало ли... Тем более, с влиянием моей магии.

— На этот раз я вообще не виноват — возразил я. И уточнил. — По крайней мере, пока что.

Девушка подняла бровь, явно чувствуя, что за этими словами стоит нечто сложное. Ну, я пока что даже не встретился с Тиамат, но по идее это вопрос времени.

— Ты всё время "не виноват" — заметила Рони Мэх. Вообще-то, когда она называется, добавляет сперва "лани", но как я выяснил, это не часть имени, а название касты. Причём фальшивое, что выражено в слегка неправильном произношении. Это у моей демоницы своеобразный стёб над принадлежащими к этой касте "воинами".

Демон-воительница. Которую я соблазнил могуществом и ещё кое-чем.

Хотя по идее должно быть наоборот. У меня всё не как у нормальных людей.

— Ну да, как-то всё само — согласился я. — Сейчас все соберутся, расскажу, и сама сможешь оценить. Только, пожалуйста, не нервничай.

— Беспокоишься из-за моего положения? — осведомилась Рони, похлопав себя по животу. В норме мы виды нескрещиваемые, но её усилия, немного метаморфизма, и моя магия дали результат... Которым она была очень довольна.

— Полагаю, он боится, что ты разнесёшь дом — немедленно сдала меня Ната. — Ты подцепил ещё одну женщину?

На меня направились... нет, не осуждающие. Скорее, удивлённые (а со стороны горгон и вовсе заинтересованные) взгляды.

— Нет... ну, или не совсем... это сложно — я беспомощно пожал плечами и глянул на "миникарту" в верхней правой части своего поля зрения. — Подождите немного. Светка уже у две...

Слово заглушил звонок.

— Я открою — сообщала Рони.

— Привет — сообщила входящая девушка. Светлана Емельянова в последнее время уже не выглядела девочкой. Частично дело в косметике, но всё же она уже вполне и была девушкой, не только выглядела.

В её руке был большой пакет. С конфетами.

— Что стряслось? — осведомилась вторая финблат, обратив внимание на собравшихся. — Во что ты на этот раз влез?

— Я вас всех тоже люблю — проворчал я. — Сейчас появится последняя гостья, и расскажу.

Меня очень, очень напрягают полнокровные ("чистокровные" к ним не применимо) феи. Некоторым утешением служило то, что Орлоэтт, с которой я вынужден поддерживать отношения, это понимает, и живёт отдельно. Всё же цели доводить меня до нервного истощения у неё нет... наверное.

Нечеловеческую природу последней приглашённой на самом деле на первый взгляд ничего не выдавало. Возможно, обладающие чувствительностью к магии что-то заметят, но у меня таковая отсутствует (хотя и есть достойная замена). Просто очень красивая и изящная девушка, светловолосая и невысокая. Разве что одета слишком легко для осенней прохлады.