На Изнанку О5

Угу, наши в фильме были, и даже "хорошие парни", хоть и погибли почти все. К сожалению, где сейчас находятся выжившие относительно нас, было непонятно.

— Да что за хрень тут творится?.. — мрачно произнёс китаец, сжимая пистолет. Занятно, но он выглядел собранным, в то время как его спутница — ошарашенной.

— Объясню, что смогу — сообщил я. — Но сперва, вероятно, стоит разобраться с остальными вашими преследователями. Вам нужна медицинская помощь, или мы всё ещё слишком подозрительны?

"Малое исцеление" исправно позаботилось о мелких ранениях ГГ; я установил извлечённую из Инвентаря палатку, оставив Вритру на страже снаружи — она не только не возражала, но и ей это определённо было интересно. Гм. Всё же есть своя прелесть в том, чтобы получить сразу взрослую дочку... С в общем-то отличным характером, насколько пока что вижу.

А то, что вообще не парится по поводу чьего-то убийства, в нашей работе скорее плюс. У меня вот с этим сложности.

В любом случае, обыденность сего действа — я имею в виду палатку — определённо сняла с китайца толику напряжённости. Тепло внутри, и еда, тоже не повредили.

— Так всё, таки, что за фигня тут творится? — скорее просто устало осведомился он, изучая пирожок с мясом. Сперва я хотел дать ему консервы, но для вскрытия банки нужны обе руки, а отпускать пистолет он всё ещё не хотел. Плюс консервы у меня русские, и не хотелось ещё больше дезориентировать бедолагу, даже если у меня остаются серьёзные сомнения по поводу его реальности.

— Короткая версия: я сам не очень представляю — сообщил я. — Но это больше о моей ситуации. С вашей немного попроще. На этой горе присутствуют представители как минимум трёх государств, которым нужна она — я ткнул пальцем в сторону инопланетянки — и её технологии. Ваших, китайских, перебили вроде бы всех, русских вроде бы как раз добивают — я поморщился — американцы скоро будут здесь. У них, скажем так, есть определённое преимущество в боевой мощи.

— Вы кто? — прямо спросил китаец, взглянув мне в глаза.

Я вздохнул.

— Технически — демоны, полагаю.

Парень скептически осмотрелся, а затем вопросительно взглянул на меня.

— Согласно используемой у меня на родине классификации, демон — это просто любое существо из другого мира — пояснил я. — Теорию параллельных миров, надеюсь, знаете? Ну вот, это не оно. Не совсем, во всяком случае.

— Пап, я уже закончила! — послышался голос снаружи.

— Антиклиматично... — пробормотал я. Впрочем, у них не было шансов... — Ты уверена, что это все?

— Неа! — беспечно отозвалась Вритра. Я вздохнул, и пояснил своей паре слушателей:

— Дети... Сложно с ними. Если не уверена, посторожи ещё, хорошо? — последние слова были направлены уже наружу.

— Угу! — отозвалась дочурка. — Я сверху посмотрю!

Стоит признать хотя бы самому себе — мне нравилось вызывать растерянность у ГлавГероя. Это, как минимум, позволяло поддерживать присутствие духа в ситуации, для меня самого тоже весьма странной, непонятной, и потенциально опасной. Такая несерьёзность немного облегчала атмосферу.

— Откуда вы знаете о том, что происходит? — инопланетянка наконец подала голос, весьма приятный, стоит отметить. И задала вопрос, который я ожидал от ГГ.

— Так я же сразу сказал, что не знаю — отказался я. — А то, что знаю...

Снаружи затарахтели выстрелы, а затем и взрывы.

— С вашей... дочкой точно всё в порядке? — осведомился китаец, явно обеспокоенно.

— Сомневаюсь, что здесь найдётся что-то, способное ей повредить — сообщил я. — Вы ешьте, остывает же.

Звуки снаружи затихли.

За полог палатки просунулась голова Вритры, едва не проделав рогами дырки в ткани.

— Пап, я тут трофей взяла, можно будет потом на стенку повесить? — осведомилась она, и продемонстрировала оторванную голову монстрофицированного морского котика, зелёного берета, или кем там был капитан американцев при жизни. Обрубок шеи был запечатан слоем льда; предусмотрительно, не пачкает...

Он во-первых монстр, во-вторых потенциальный объект исследований, а в-третьих скорее всего не настоящий, так что...

— Ну, почему нет — я пожал плечами, и вытащил из инвентаря мешок. — Потом обработаем, если получится.

Взамен исчезнувшего в Инвентаре трофея я вручил Вритре ещё один пирожок... три пирожка, и она принялась их с аппетитом поедать, продемонстрировав расширенный набор зубов. Инопланетянку передёрнуло. Хух, у неё реакции временами более человеческие, чем у ГГ этого фильма... В любом случае.

— В этот раз точно все? — осведомился я у дочки. Она кивнула.

— Угу, я посчитала, все, кто были в кино.

— "В кино"? — переспросил китаец. Я проигнорировал его вопрос. Хм, если после уничтожения главного врага это не закончилось...

— Мы проводим вас с горы — решил я.

— Что с остальными из моей группы — китаец нахмурился. Я поморщился.

— Они, скорее всего, мертвы. Спасателей вы сможете вызвать из цивилизации, я не хочу заблудиться в поисках. Ещё вопросы?

— ...Куча — признался он. — Всё это просто абсурдно.

— Не могу не согласиться — я кивнул. Даже более абсурдно, чем ему кажется... Повернулся к его спутнице. — Что насчёт вас? Вы вообще можете связаться со своими?

Я ткнул большим пальцем вверх.

— ...Не сейчас — после небольшой паузы всё же ответила она. Я снова кивнул.

— Ну вот, значит, спускаемся к цивилизации.

То китаец, то его "подружка" то и дело поглядывали на нас с Вритрой, определённо желая что-то сказать или спросить, но так и не сделали этого. Несмотря на отсутствие какой-либо заметной тропы или карты, ГГ примерно представлял направление, а наша с Вритрой магия обеспечивала относительно простой путь. Даже сорвись кто-то с горы, или случись ещё какая-то ерунда вроде лавины, мы всегда могли взлететь. Так что покрывающий вершину толстый слой снега постепенно оставался позади, а затем перед нами наконец появилась и тропа.

Спуститься к цивилизации мы не успели. Туман возник внезапно, окутав всё вокруг ещё более плотной пеленой, чем в прошлый раз. Я только и успел схватить Вритру за руку, прежде чем перестал различать что-либо на расстоянии вытянутой руки.

Несколько секунд — и первым, что изменилось, была моя миникарта: она снова начала отображать окрестности. А затем туман рассеялся, и я снова обнаружил себя в кинотеатре.

Себя, Вритру, и китайца-ГГ, которого она держала за руку.

О, и тело инопланетянки на полу.

— Изучение... — пробормотал я. — О. Так она была дистантником.

Вритра принюхалась, выпустила мою и китайца руки — а затем ударила кулаком по полу. Зрители вокруг не прореагировали; кажется, все в зале, кроме нас, были без сознания.

Участок пола прогнулся. По нему побежали цепочки сияющих символов, а затем, вспыхнув, угасли, как перегоревшая лампочка.

Часть пола рассыпалась на мелкие обломки, и мы упали в подвал.

— А вот и виновники инцидента... — пробормотал я, глядя на пятерых магов (полоска маны над головами говорит за себя) перед нами. "Клан "Мудрость Гермеса""...

— Моя жизнь превратилась в какой-то балаган... — пробормотал я, массируя одной рукой виски. — С отсылками. На меня же.

Обнаруженная в подвале кинотеатра пятёрка чародеев... я даже не могу сказать "горе-чародеев", поскольку эти зас... ребята если и не заслуживают звания "гениев", то близки к тому. В общем, они проводили эксперимент в области Чудотворства.

Вероятно, тут стоит кое-что пояснить. "Эссенция", основа Чудотворства и моих способностей, в норме добывается двумя способами: через жертвоприношение, и через дары, оно же поклонение. Первое обеспечивает достаточно большую порцию разово, но немедленно вызывает предупреждение от Геи; второе... с этим сложнее. Частицы душ, что и являются Эссенцией, в процессе жизнедеятельности "отшелушиваются" от душ постоянно, это обычное и нормальное явление. При сильных эмоциях это происходит сильнее. Различные религиозные церемонии (а так же ритуальные пытки) — это способы увеличить отдачу Эссенции и направить её в нужном направлении. Это тоже вызывает неодобрение Геи, но не так быстро и не так сильно.

Фильмы, как правило, тоже вызывают эмоциональный отклик, и при достаточном количестве зрителей можно собирать вполне ощутимое количество Эссенции без особого риска. Так что это было первой причиной, почему маги устроились здесь — но отнюдь не единственной.

Тут такое дело... Один из моих источников заработка, и не только его, это притаскиваемые с Изнанки предметы — как "дроп" с уничтожаемых Теней, так и разные вещи вроде Изнаночной древесины. Однако всё это не должно сохранять материальность в реальном мире.

...В общем, эти ребята решили попытаться повторить моё "достижение", ещё и углубив идею: они попытались проделать материализацию фильма. Сочетание видоизменённого "Дворца грёз", пространства иллюзии, копирующей реальность, и нескольких изобретённых ими самими методов... Они сами должны были оказаться в фильме, и принести оттуда несколько предметов, включая образец инопланетных технологий. Но, попросту говоря, в фокусе вместо их ритуальчика оказался я, как объект более насыщенный Эссенцией и стягивающий её к себе. Я практически уверен, что эта неудача — как раз результат проявления неудовольствия Геи.

...Ладно. Зрители практически не пострадали, и результат перспективный, так что, пожалуй, Гермесовцы заслуживают выговор, штраф, и грант на дальнейшие исследования. Осталась другая проблема.

— То есть моего мира на самом деле не существует — произнёс китаец. Я кивнул.

— Вы очень спокойно это восприняли — заметил я.

— Сам удивляюсь — ровным тоном произнёс он. — Шок, вероятно.

Он глянул на неподвижную инопланетянку.

— Андроид на дистанционном управлении, значит?..

Я кивнул. Он уже просмотрел фильм про себя; со стороны пришельцев весь инцидент даже после сбития их корабля был тестированием на пригодность к контакту, и кораблик был беспилотным. Разные сценарии тестирования.

Что занятно, моё Изучение отображало гиноида как магический объект, даже не техномагический. Её "технология" в реальном мире была нерабочей, но она была создана чудотворством, и была пропитана магией. К китайцу это тоже относилось, но в куда меньшей степени, и согласно Изучению я предполагал причину. "Раса: ?гомункул? с искусственной душой". Большая часть Эссенции в его случае определённо ушла в создание души.

Понятия не имею, какие у него могут быть особенности, если вообще будут.

— Ладно, разберёмся — произнёс я вслух. — У меня уже есть опыт абсурдных ситуаций, к сожалению...

Я покосился на Вритру и вздохнул.

Глава 4.

Согласно утверждениям фей, практики Чудотворства создают свою судьбу сами, но я отказываюсь признавать, что я сам привёл себя к текущей ситуации. Это слишком абсурдно, а я никогда не был склонен к абсурду.

— Пап, что теперь?

— Сбей её в право, и поверни вот так — я повернул руку. Вритра кивнула, и струи воды одна за другой ударили в падающую с чёрного неба фигуру, "Г", составленную из четырёх кубов, поворачивая её и сдвигая в сторону. Вокруг нас и под нашими ногами в разных положениях стояло множество подобных четырёхкубовых конструкций разных форм.

Угу, мы находились в трёхмерном тетрисе.

Несколько ранее.

— Специалисты собрали рабочую группу и просят вашего присутствия — сообщила Ната. — По их словам, есть хороший шанс, что удастся быстро найти нужный мир, возможно даже сразу. Заодно советую порешать какие-то вопросы с ВсеПути, это они организовали. Тебе стоит проявлять больше вовлечённости.

Я кивнул.

— Стоит, но очень неохота. Эти политика и бюрократия у меня сидят... — я покосился на девушек — в печёнках. Ну, ты меня знаешь.

— Знаю — согласилась моя секретарь-заместитель-правая рука и всякое такое, и я не был уверен, какая именно эмоция присутствует в её голосе. Я поднял бровь.

— Если что-то не так, говори прямо. Уж это должна понимать, если знаешь.

— Проблема в том, что это не проблема — девушка помедлила и вздохнула. — Твои недостатки являются продолжениями достоинств, и наоборот.

Она ещё помедлила, и самокритично добавила:

— Не то, чтобы со мной сильно отличалось, Или вообще со всем нашим кланом.

Я задумался — и был вынужден согласиться.

— Ну, возможно, это и к лучшему. По крайней мере, раз уж есть, хочется надеяться.

— Согласна — Ната кивнула. — И пока что ты меня не подводил.

— Мы друг друга — поправил я, и она снова кивнула. Дружный маленький коллектив, где змей нет даже на головах горгон...

Семья. Странноватая, но уж какая есть.

...И мне вообще-то ещё родителям как-то рассказывать.

Оставив проблемные мысли о моих родителях, я взялся за собственную родительскую роль: подготовку к избавлению от дочки. Вритра девочка хорошая, и всякое такое, но... Скажем так, всему своё время, и ей нужно вернуться в своё. Хотя с ней вообще всё неоднозначно...

Саму блудную дочь сложные вопросы определённо не занимали. У меня сложилось впечатление, что она даже забыла свою изначальную цель, с которой, отправилась в прошлое... хотелось бы, кстати, знать как. Основной теорией было то, что она унаследовала от меня какие-то элементы силы Кроноса, а её мать послужила темпоральным якорем: если та близка к Гее, у неё могут, в теории, присутствовать сцепки с прошлым и будущим одновременно, из-за длительного существования и постоянной связи с Изнанкой. По крайней мере, из доступных мне фрагментов "Темпорум Магика" вытекало что-то такое... вытекало, хе. Так-то я совсем не теоретик, но для сестёр-горгон пришлось подизучать теорию магии времени, благо статус даёт доступ к таким материалам.

Возможно, после встречи с Тиамат и удастся разобраться. Главное, чтобы в этой версии она меня не прибила-таки. Учитывая способности Вритры — может даже просто случайно.

С такими отнюдь не вызывающими оптимизма мыслями я и направлялся в бизнес-центр Скайтаун.

Несмотря на то, что я в общем-то чистый практик, и изучать теорию магии мне в большинстве случаев просто нет смысла, всё же я многого нахватался — работа такая. Так что титул "Мастер симпатии" хоть и вызвал лёгкую улыбку, но удивления или непонимания не было; я знал, что такое "симпатическая магия", пусть и не понимал её тонкостей, и присутствие здесь такого специалиста было не только логично, но и в нём весь смысл.

А вот "Выдающийся спиритист" и "Укрощающий демонов" заставили нахмуриться.

— Что здесь делают эти двое? — осведомился я, кивнув в сторону "лишних" магов.

— Безопасность, стандартная процедура и стандартный состав при попытке установления связи с новым миром — сообщил Маркус Брайт, один из призывателей ВсеПути ака AllWays. — Вы не в курсе стандартного протокола?

— Вы хотите сразу установить связь? — я поднял бровь. Маг кивнул.

— Очевидно, это же суть симпатической магии.

Всё это звучало... не то, чтобы пренебрежительно или высокомерно, но несколько снисходительно, что, признаться, раздражало. Впрочем, я действительно слишком слабо разбираюсь, так что буду терпеть.