|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Глава 16
Несколько дней спустя, город Длинной Реки.
Странное дело, но путь из Академии оказался довольно лёгким и не обременённым какими-то неожиданными проблемами. Ночевать в поле нам не приходилось — поселения людей в центральной части северной провинции империи Джоу располагались достаточно плотно, чтобы каждую ночь у нас была возможность остановиться на постоялых дворах, освежиться с дороги и получить горячую пищу, приготовленную на капитальной кухне, а не в походном котелке. Когда же мы въехали на земли Тёмной Луны, о бытовых проблемах и вовсе не приходилось думать, так как к нашим услугам были все лучшие резиденции и дома глав поселений, независимо от того, кому из правящих семей клана это поселение реально принадлежит.
С сестрёнками Джао тоже не возникло никаких проблем. Девчонки вовсю строили из себя паинек и лапочек, всеми силами показывая, какие они прям «подружки-подружки» моим леди. Те на это особо не велись, но не отталкивали, даже Ан Сюен, которая ещё с выездной практики на горном плато имела на Джао Нин некоторый зуб за её уколы по самому больному, а именно — наличию официального жениха, на обидчицу не фыркала и холодком не сквозила. В конечном итоге мы даже начали приглашать их в свою карету, правда, каких-то задушевно-дружеских разговоров это почти не породило, потому как большую часть поездки мы банально медитировали. Не потому, что так вот прям решили сурово культивировать, несмотря ни на что, но… темы для разговоров не бесконечны, а путешествие в средневековой карете довольно монотонно и скучно. Пялиться в окошко можно, конечно, как и по десятому кругу обсасывать какие-то новости, но зачем, если можно потратить это время с пользой и стать сильнее? Тем более у меня были призовые пилюли, и мне было совсем не жалко разделить их на троих. Да, сестрёнкам Джао не досталось, но они пока и не заслужили.
Короче говоря, сделав небольшой крюк до ближайших владений именно моей семьи, мы потратили ещё денёк на сборы всего необходимого, а ещё через пару дней ночевали уже в городе Длинной Реки — ближайшем к городу Синего Карпа крупном поселении.
Город был небольшим и, по сути, почти таким же провинциальным, как и город Синего Карпа, просто чуть ближе к торговым путям, а потому чуть зажиточней, ну и, благодаря наличию реки (что отражалось даже в его названии), мог похвастаться не только производством зерна и прочими продуктами крестьянского труда, но и неплохим рыбным ассортиментом, пусть и недотягивающим до морских деликатесов. Так или иначе, тут я планировал чуть задержаться. Во-первых, надо было заняться сбором информации по обстановке на малой родине Е Синхэ, а во-вторых, именно сюда должен был прибыть дедушка после получения моего письма. И, надо сказать, с первым я до второго полностью не успел…
— Лян Ю, — кивнул мне облачённый в традиционные одеяния Старейшины седовласый мужчина, отдалённо напоминающий лорда Ся Ле, только с несколько иной формой усов.
Мы как раз спускались к завтраку, когда слуга оповестил о визите. Тут уже стало не до еды, и мы с девушками дружно направились к главным дверям резиденции Тёмной Луны, где и поселились. Была сия резиденция не шибко помпезной, обычное двухэтажное поместье в городской черте, но прихожая, достойная встречи высоких гостей, в ней имелась.
— Дедушка, — улыбка сама собой вылезла на моё лицо.
Не знаю, что это было: чувства прежнего Лян Ю или простой рациональный расчёт с пониманием, что именно этот человек — мой самый надёжный союзник в этой жизни, угнездившиеся во мне за последние месяцы, но, как бы там ни было, я был действительно очень рад видеть Лян Иня.
— Позволь представить тебе моих очаровательных спутниц. Леди Ся Ю Нин из дома Лорда Северной Стражи и леди Ан Сюен из дома Безграничных Небес. А также сестрёнки Джао Нин и Джао Сю, — перечислил я дам согласно их иерархии, в смысле, знатности, значимости, ну и так далее. — Леди, позвольте представить вам моего деда, Старейшину клана Тёмной Луны Лян Иня.
— Для этого старика большая честь познакомиться с вами, госпожа Ся, госпожа Сюен, — поклонился дед. — Мисс Джао, — «компаньонки» удостоились лишь короткого кивка в ответ на свой глубокий поклон. Всё как положено. — Надеюсь, ваш путь прошёл легко и без тревог.
— Хвала Небесам, дорога была лёгкой, — церемонно отозвалась Ю Нин, явно рефлекторно включившая придворный этикет при встрече со Старейшиной не последнего в иерархии клана аристократов, — мы благодарим Старейшину за заботу, — вежливо поклонилась принцесса. Неглубоко, лишь выказывая уважение к возрасту и положению, но не более. Ан Сюен повторила действие подруги, пусть её поклон и был несколько ниже, а сестрёнки Джао вообще согнулись в поясе, став напоминать букву «Г».
— Уверен, у тебя много вопросов, дедушка, — не поворачиваясь, даю сестрёнкам Джао знак рукой оставить нас. — Предлагаю обсудить их за завтраком — мы как раз собирались к нему приступить.
— Ты уверен, что желаешь обсудить это при всех? — поднял бровь Лян Инь, очевидно, удивлённый такой сменой моих привычек. Раньше мы всегда обсуждали важные вопросы исключительно наедине. И совсем не за едой, к слову.
— Не беспокойся, — вполоборота провожаю глазами спешное удаление девушек из вассальной семьи, — все здесь присутствующие… мои друзья, — с должной паузой и намёком отделил я определение, когда Джао скрылись. И, убедившись, что в таких же фиолетовых, как и у меня самого, глазах деда зажглась смелая догадка, первым двинулся в обеденный зал.
Мой пример тут же поддержали Ю Нин с Сюен. Дед немного замешкался, но тоже пошёл следом. В общем, через минуту мы уже усаживались за накрытый стол, а я жестом отпустил слуг — их уши тут были лишними даже больше, чем уши девиц из города Синего Карпа.
— Итак, начнём с главного, — не спеша приступать к еде, сложил я руки домиком перед лицом, глядя на родственника. — У нас с Ю Нин всё очень серьёзно… Да и с сестрёнкой Ан мы… нашли точки соприкосновения в планах на будущее, назовём это так. Хотя второе пока разглашать нежелательно.
Обе девушки, как раз усевшиеся за стол по правую и левую руку от меня, дружно смутились. Сюен — значительно сильнее, но тут и Вайсс было неловко. А то как же? Представлять старшему родственнику, да в таком качестве, да вот так сразу и совсем без подготовки… Словом, стыдно-стыдно-стыдно!
— … Так те слухи о том, что тебя выставили за порог поместья Лорда Северной Стражи, были правдой? — стоически приняв удар, пусть и с паузой на переваривание, осторожно спросил дед, сидевший один напротив нас троих и прекрасно видевший всю мимику девушек, что называется, с лучшего ракурса.
— Да, — я улыбнулся. — Хотя там была своя история. Лорд Ся Ле любезно показал мне пару приёмов по части властности и запугивания, чем помог прорваться на Пятый Небесный Уровень. Но, кажется, он рассчитывал на большее, а потому оказался разочарован таким скромным прогрессом, и мне пришлось его покинуть, чтобы не расстраивать ещё сильнее.
— Кхрм! — сдавленный и запоздало тормозимый хрюк со стороны Ю Нин показал, что я попал в точку. Да, определённо, я изложил истинную правду в форме доходчивой и точной! По конвульсивно содрогающимся плечам зажавшей себе рот обеими руками принцессы Севера вижу — так и есть!
— Н-да… Так вот… — сделав вид, что не замечаю, с каким ужасом вылупились на меня с другой стороны Ан Сюен… и любимый дедушка, продолжил я мысль как ни в чём не бывало: — Лорд Ся, конечно, на меня немного сердит, но тот случай не был связан… с последними событиями.
— … — по глазам вижу — дедушку эта новость не обрадовала.
— Но не стоит беспокоиться по этому поводу, — всё же решаю вернуть серьёзный тон. — У меня есть все основания считать, что лорд Северной Стражи не станет против меня ничего предпринимать. В конце концов, желай он снять мою голову, уже давно бы это сделал. Времени у него было предостаточно, в том числе и после Турнира Башни Бога. Его люди следят за нами от самых ворот Академии.
— Что? — удивление резко выдернуло Вайсс из её приступа, и ко мне обратились два лазурных омута.
— Не хотел беспокоить, — повернув к ней взгляд, пояснил я. Да, кратко, но исчерпывающе. Уж Ю Нин точно всё поймёт. Хотя на самом деле у меня не было доказательств, лишь пара очень смутных ощущений от направленных эмоций, чьи источники быстро исчезли, как не бывало. Но, учитывая мою чувствительность, а также банальную логику, испытывать беспокойство за принцессу Севера, вынужденную весь день проводить в обществе сомнительного парня с очень гнусной репутацией, могли только люди её папы. Как и мгновенно скрыть своё присутствие после вспышки. Да и чисто логически, ну не мог лорд Ся Ле оставить любимую дочь без охраны. Никак не мог! Не тогда, когда она намылилась куда-то с таким противным и наглым наследником Тёмной Луны.
— Хм… — подал голос явно обескураженный, но всё же держащий себя в руках мужчина. — Это, безусловно, хорошая новость, но ведь это не всё? — глаза деда пристально посмотрели в мои. Взгляд его хоть и был исподлобья, но при этом открытый и прямой, без угроз и укора, лишь с вопросом и любопытством.
— Не всё, — соглашаюсь. — Я сейчас на пике Пятого Небесного Уровня, но скоро прорвусь на Шестой. Также я освоил несколько оригинальных методов работы с Ци… — расцепив руки, на одной ладони создаю золотое, а на другой синее пламя, — но об этом нам лучше поговорить потом и более подробно, — прекращаю использование энергии. — Сейчас гораздо важнее иной момент. Уверен, ты слышал о происшествии со смертью Цзяня и что организаторы того нападения были нацелены на захват дочери Лорда Северной Стражи?
— Да, те события вызвали большое беспокойство Главы клана, — подтвердил дед, невольно пробегаясь взглядом по лицам девушек. — Нам стало известно о твоей помощи принцессе Ся и благодарности ректора, но подробности почти неизвестны.
— Люди, что стояли за тем нападением, позиционируют себя как защитников младших семей и простолюдинов против тирании Старших Домов, — принялся рассказывать я, вновь сцепив руки. — Тем не менее они обладают ресурсами и техниками, рядом с которыми все возможности Тёмной Луны выглядят откровенно жалко. Не знаю, слышал ли ты о технике «Тёмного Вестника», но это искусство позволило одному практику Пятого Небесного Уровня некоторое время противостоять Седьмому, Пятому и двум Четвёртым. Недолго, но достаточно, чтобы дать своему товарищу сбежать и не позволить взять себя живым. И подобное эти люди не считают даже эксклюзивной прерогативой своих лидеров, спокойно доверяя рядовым исполнителям. Как ты понимаешь, для нас это означает мало хорошего. И хуже всего то, что планируют они явно не банальный переворот со сменой власти в провинции или даже во всей империи. Враг, которого следует уничтожить, для них — не только Король Севера или скромный я, как тот, кто сорвал их планы по похищению Ю Нин, но и весь клан Тёмной Луны, ведь Цзяня убили задолго до того, как я успел лично их разозлить. Были там и другие жертвы, вообще никак не причастные к нашим действиям. И всё это вместе убеждает меня в том, что эти люди только начали, а впереди нас ждёт много гораздо более громких и опасных ударов. Как ты понимаешь, доверить эти измышления письму я не мог, однако донести их до Главы клана и совета Старейшин необходимо. Сколь бы сложны ни были наши внутренние отношения, но клан Тёмной Луны не должен оставаться в неведении о своём враге и позволить застать себя врасплох, когда тот решит ударить.
— Вот как… — нахмурил брови дед, а Ю Нин вообще досадливо прикусила щёчку. Кажется, во всём том ворохе событий, связанных с нашими «межличностными отношениями», она банально забыла о том ма-а-а-аленьком фактике, что у нас на спинах нарисованы больши-и-и-ие мишени для всяческого сброда с огромными ресурсами. — Значит, ты хочешь получить аудиенцию у Главы Клана?
— Да, хотя меня устроит и если ты сам донесёшь до него эту информацию. Но, в любом случае, я не хочу просить о ней. Тот, кто просит, всегда находится в невыгодном положении. Тем более когда речь идёт о моём дорогом дяде, — позволяю себе улыбку, в которой так и сквозит куча подтекстов.
— Почему-то мне кажется, что ты что-то задумал, Лян Ю, — Лян Инь смотрел на меня не очень одобрительно и с хорошо заметным беспокойством, но в наших с ним отношениях давно было определено, что я сам отвечаю за свои поступки и сам принимаю решения. Он может советовать, предупреждать, даже отказаться в чём-то участвовать, если я задумал форменную глупость, но командовать мне, что и как делать, Лян Инь себе запрещал, воспитывая будущего Главу Клана, а не своего подчинённого, что будет вечно заглядывать ему в рот и ждать инструкций. Даже общался он со мной как со взрослым и равным с очень раннего возраста, и поэтому даже сейчас он лишь предупреждал, а не запрещал.
— Верно, — я кратко смежил веки, стараясь показать, что всё прекрасно понимаю и хорошо обдумал. — И это возвращает нас к цели моего визита в город Синего Карпа. До меня дошли слухи, что управляющий Чень излишне увлёкся набиванием своего кармана, вплоть до того, что его махинации могут грозить нам восстанием вассалов. Само собой, подавить его будет несложно, но это — ущерб репутации и ущерб кошельку, не говоря уже о том, что, в свете последних событий, клану Тёмной Луны могут потребоваться все ресурсы, какие есть. К тому же есть у меня там и ещё кое-какие дела личного характера.
— Ты — не Старший Наследник, чтобы единолично решать судьбу управляющего, — деду ситуация чем дальше, тем меньше нравилась.
— Верно, подобное будет сущей наглостью с моей стороны, — покладисто склонил голову я, чуть растянув губы в улыбке, — однако… если до меня дошли слухи, они были должны дойти и до Главы. В сочетании с моей активностью, он явно захочет разобраться, в чём дело. И «пригласит» меня на встречу. Там мы и сможем обсудить… многое.
— Ты задумал опасную игру, внук, — покачал головой Лян Инь. — Чем я могу помочь?
— Мне положено вести опасные игры уже только от того, кем я являюсь. Что же касается помощи… пока что — ничем. В будущем… мы вернёмся к этому разговору, когда настанет время. Разве что мне может потребоваться присутствие Старейшины в момент приезда в город для придания моим словам большего веса.
— Хорошо, — кивнул дед. — Я отложил свои обязанности и смогу сопроводить тебя, пока ты на каникулах. Глава может отозвать меня в любой момент, но неделя у нас будет.
— Отлично! Ну а пока предлагаю отпраздновать нашу встречу! — с довольной ухмылкой поднимаю со стола пиалу с ароматным чаем. Для начала утра серьёзных разговоров было более чем достаточно. Да и по глазам Ю Нин вижу, что меня опять будут запытывать, когда мы останемся «без посторонних». Девушке явно есть о чём полюбопытствовать, вон какой заинтересованный вид. Впрочем, я не против, тем более кое-какие подробности по ситуации в городе Синего Карпа собрать ещё надо, а Вайсс в этом деле точно от меня не отлипнет, да и потом будет ещё несколько часов пути в одном фургоне.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
