Знание - Сила!

Лишь двое должно быть их...

Дарт Мол на своем мотоспидере стремительно летел по ведущей через лесистые предгорья Набу дороге. Сейчас его задание было настолько простым, что выглядело скорее наказанием за провал... Да, тогда, на Татуине, он испытал именно провал — не смог убить джедаев и захватить королеву Амидалу! Нет, конечно, если бы джедаи остались сражаться с ним до смерти, он бы их убил... но они предпочли трусливо сбежать! И все же это была именно вина Мола — что он не предусмотрел вероятность такого исхода встречи с Квай-Гоном. И Дарт Сидиус справедливо его наказал, отстранив от участия в дальнейших своих планах и вместо этого отослав на Набу помогать жалким неймодианцам выкуривать из болот не менее жалкую 'армию' дикарей-гунганов.

Воистину, учителю было трудно работать с такими бестолочами, как наместник Ганрей и его помощнички — это Мол понял очень быстро, пообщавшись с ними лично! Они даже до сих пор не выяснили, где находятся города гунганов! К счастью, Дарт Сидиус знал, кто тут может помочь — он всегда все знал...

Мимоходом прочитав на указателе надпись 'Ферма 'Винный цветок', ситх остановился у отделившейся от дороги тропинки и, снизив скорость, направился между благоухающих цветочных полей — прямо к дому с остроконечной крышей. Его, конечно, сразу заметили — работающие в полях люди и дроиды провожали забрака взглядами своих глаз и фоторецепторов, а один из них — человек — даже бросил работу и побежал к дому — разумеется, чтобы предупредить хозяйку о незваном госте.

О самой хозяйке Сидиус сообщил не так много: Марис Магнета, бывшая глава службы безопасности бывшего короля Набу Веруны, после отречения которого от престола возглавляла уже его частную охрану — вплоть до скорой смерти бывшего короля. Но она могла помочь с поиском гунганских городов, так считал наставник Мола.

Сама Магнета вышла навстречу, когда забрак остановил спидер и спрыгнул с него на землю. Невысокая, но плотно сложенная женщина с острыми чертами лица, коротко стриженными серебристыми волосами и пронзительными голубыми глазами. Поверх ее одежды был наброшен фартук, словно она пыталась придать своей внешности домашний вид, что, однако, получилось не очень хорошо. К тому же под фартуком явно был спрятан бластер. Работник, предупредивший ее о госте, стоял неподалеку и, судя по его позе, тоже был готов выхватить оружие в любой момент.

— Ты проделал долгий путь, — Магнета с явным любопытством оглядела Мола. Почему-то этот взгляд ему сразу не понравился. Взгляд, словно... на кого-то знакомого... или того, о ком слышал раньше — чтобы оценить, насколько он соответствует прежнему полученному о нем впечатлению. — Что ж, заходи.

Внутри дома царил прохладный полумрак; деревянная мебель была уставлена старинными безделушками. Хозяйка переглянулась с вошедшим за нею следом охранником и кивком головы указала ему на дверь. Тот вышел из комнаты, но продолжал держаться неподалеку. Женщина махнула рукой в сторону дивана.

— Присаживайся. И рассказывай, с чем пришел ко мне.

— Мне нужно знать, где находятся города гунганов, — ответил Мол, продолжая стоять на месте.

— Города гунганов? Понятия не имею, — пожала плечами женщина. — Но я могу ответить на другой твой вопрос. Тебе ведь было интересно, кому принадлежит имя 'Плэгас'?

То, что почувствовал Мол, можно было назвать ошеломлением, как бы он ни пытался скрыть свои чувства. 'Плэгас' — это имя он услышал в странном сне — или видении Силы? — на борту космической тюрьмы. Сне, о котором он не рассказал даже учителю... Впрочем... Наверное, каким-то образом могущественный и почти всеведущий Дарт Сидиус мог об этом узнать?..

Но тогда эта женщина работала на него! Зачем же тогда учитель послал Мола на встречу с ней, сказав, что это ради поиска городов гунганов?

— Говори, — приказал ей забрак.

— Плэгас, а точнее, Дарт Плэгас — это имя ситха. Ситха, в настоящее время являющегося учителем Дарта Сидиуса. Только не надо сразу думать, что это невозможно, — поспешно произнесла Магнета. — Вспомни, говорил ли Сидиус когда-нибудь, что он — единственный ситх-учитель?

Мол нахмурился, действительно попытавшись вспомнить это. А в самом деле — говорил ли? Да, Сидиус говорил, что ситхов всегда лишь двое, и он дал ученику ситхское имя Дарт Мол, но...

— Нарушил ли Сидиус правило, заведя ученика еще до того, как потерял своего учителя? — словно задумчиво проговорила женщина. — Или же ты, Дарт Мол, просто не был его настоящим учеником? Но важно не это. На самом деле Палпатин... прости, конечно, Дарт Сидиус — давно уже тяготится своим учителем, уже научившим его всему, чем можно, и раскрывшим ему все секреты. От него настало время избавиться. То оружие, за которым ты был отправлен в тюрьму Улей-Шестерня — его конечной целью был именно Дарт Плэгас, в миру известный как муун-банкир Хего Дамаск.

'Муун... — снова вспомнил Мол свой сон. — Так вот почему муун.'

За внешне непроницаемым видом мысли в голове ситха-ученика метались, как сумасшедшие. Все сходилось просто идеально. Эта женщина — Магнета она или кто там — знала и то, что знал только Мол (или он так думал?), и имена его учителя — как настоящее, так и ситхское — значит, она не могла быть никем, кроме агента Сидиуса! Или... нет? Но если бы она работала на врагов — разве не проще было бы с такими знаниями просто навести на орден ситхов джедаев? Да и кто мог проникнуть в мысли Мола, кроме так хорошо знавшего его учителя? С неведомым же Плэгасом — Хего Дамаском — забрак вообще никогда не встречался. И если бы даже Магнета работала на этого Плэгаса, то зачем бы тому раскрывать через нее Молу неизвестные тому секреты?!

— И лишь по счастливой случайности Дарт Плэгас сумел покинуть свою крепость незадолго до того, как та была уничтожена взрывом, — продолжала Магнета. — Сейчас Хего Дамаск находится на Корусканте, где найти его совсем нетрудно. И даже убить его не так трудно, как может показаться. Да, он владыка-ситх, но в его способностях есть один фатальный недостаток — он не умеет предвидеть будущее. Именно из-за этой слепоты он уже дважды едва не погиб. Он отличный боец и могуществен в Силе, но если атака будет полностью внезапной и у него не будет возможности подготовиться... Как думаешь, Мол, если ты убьешь этого мешающего твоему учителю старшего ситха, Дарт Сидиус будет рад этому?.. И тогда ты станешь его наследником уже по-настоящему?

— Откуда ты знаешь все это? — отрывисто спросил Мол.

Он ожидал любого ответа: Магнета могла признаться, что работает на Сидиуса, а могла отрицать это — если Сидиус велел ей так поступить. Ведь неспроста же он послал Мола к Магнете, но при этом ни словом не упомянул о том, что она входит в его организацию... Что если это было очередное испытание, придуманное учителем для ученика?..

— Не могу сказать, — улыбнулась Магнета, только уверив этим своего гостя в том, что через нее именно учитель назначает ему новое испытание. — Ты должен сам сделать выбор: оставаться здесь и охотиться за ушастыми амфибиями, помогая неймодианцам, которые в итоге все равно уже обречены, или... отправиться за Плэгасом. Один. Без помощи учителя.

Да, это испытание — понял ситх. Дарт Сидиус проверяет его: станет ли он после всего, что узнал, продолжать повиноваться приказу о помощи глупым неймодианцам, словно все оставалось по-прежнему, побежит ли сразу к учителю, рассказывать обо всем услышанном и просить совета, взбунтуется ли, узнав об обмане... или же — выполнит эту невысказанную просьбу Сидиуса и незаметно для всех решит его главную проблему.

И Мол выбрал.

— Хорошо. Я знаю, что делать, — произнес он и, развернувшись, вышел из дома.

* * *

— Он уехал, — доложил Магнете охранник, когда мотоспидер Мола скрылся вдали.

— Хорошо, — ответила та. И устало присела на диван, наконец-то расслабившись.

Получилось... По крайней мере, забрак не убил ее на месте и не стал допытываться, откуда она все это узнала. Если он поверил в то, что она действительно передала ему волю Палпатина, то вскоре покинет Набу, отправится на Корускант и... Галактика лишится или Плэгаса, или Мола — хотелось бы надеяться. Ну, а если Мол не до конца поверил и сейчас расскажет все учителю, тогда... тогда он вернется, и настанет черед привязанной под фартуком маленькой бомбы, детонатор которой связан со сканером, отмечающим ее сердцебиение, а также с вшитым в рукав миниатюрным выключателем. Так или иначе, единственного, кто мог бы убить Квай-Гона, не станет, а попадать в руки Палпатина живой попаданка не собиралась.

Попаданка... Да, она попала в этот мир и в это тело несколько недель назад, после чего, поняв, где, когда и кем оказалась, тут же начала бурную, но незаметную для большинства населения планеты, деятельность, направленную на одно — победу над ситхами. Конечно, можно было, наоборот, затаиться — в конце концов, Мол и не стал бы убивать Магнету, если бы она не высказала догадку об участии Палпатина в организации нападения неймодианцев на планету — но... затаиваться и стоять в стороне никогда не было в ее характере. Так что к этому разговору она готовилась давно.

Подождав достаточно времени, чтобы младший ситх при желании успел добраться до Тида, связаться с учителем и вернуться, и убедившись, что Мол так и не возвращается, Магнета успокоилась окончательно. По крайней мере, на Набу татуированного забрака уже не будет — вряд ли он сможет вернуться на планету к тому моменту, когда здесь снова окажутся Квай-Гон с Амидалой. А значит, Квай-Гон останется жив и будет обучать Энакина Скайуокера. Программа-минимум выполнена, пора браться за программу-максимум.

Сев за компьютер и выйдя в Голонет, попаданка послала вызов так называемым оккупационным властям Набу.

Трусость неймодианцев — наш союзник!

— Вы сказали, что можете поделиться информацией, от которой зависит само будущее Торговой Федерации, — по скучающему тону развалившегося на королевском троне Набу наместника Нута Ганрея было ясно, что он не особенно в это верит.

— Да, — кивнула Магнета. — И это действительно так. Однажды на связь с вами неожиданно вышел странный человек... в плаще с капюшоном...

— Стойте! — стремительно выдохнул Ганрей. После чего махнул рукой, привлекая внимание других присутствующих. — Все... покиньте нас. Кроме вас, главный адвокат.

Когда все служащие Ганрея, кроме Руне Хаако (он ранее тоже участвовал в переговорах с Дартом Сидиусом) и дроидов-охранников (они были в принципе не способны записать чужие разговоры и передать их кому-то другому) ушли, наместник снова обратился к своей гостье:

— Что вам известно?!

— Однажды на связь с вами вышел незнакомец с лицом закрытым капюшоном, назвался Дартом Сидиусом и предложил вам работать вместе.

— Вы работаете на него? — с опаской поинтересовался Ганрей.

— Нет. Как вы знаете, ранее я работала на короля Веруну. И каким-то образом ему удалось... раскрыть тайну личности человека, который зовет себя Дартом Сидиусом. Я не знаю, как он сумел узнать это, но вскоре после этого король Веруна умер при подозрительных обстоятельствах. К счастью, Сидиус не знает о том, что перед смертью Веруна поделился этой информацией со мной. Мне известны его настоящее имя и внешность — та маска, которую он носит, пребывая среди разумных существ.

— Настоящее имя Дарта Сидиуса?! — повторил наместник. Он пытался обдумать, принесет это знание ему пользу (казалось бы, явную) или вред (Веруна тоже узнал это — и где теперь Веруна?). Знание казалось и страшным, и многообещающим...

— Да. Настоящая личность ситха Дарта Сидиуса — это сенатор от планеты Набу Палпатин, — провозгласила Магнета.

— Что?!! — неймодианец выпучил свои красные глаза еще больше. — Чепуха! Это невозможно!

— Просто возьмите голограмму сенатора Палпатина, повертите ее перед глазами и сравните с изображением Сидиуса. Он, конечно, прикрывает лицо капюшоном, но этот нос... этот подбородок... Сходство найти не так трудно, если знать, что искать. Что же касается мотивов Палпатина, то они очень просты. Он абсолютный лицемер и циник, ловко скрывающий свое истинное 'я' за маской дружелюбия ко всем. Ему плевать даже на свою родную планету, и весь этот кризис вокруг Набу он организовал лишь с той целью, чтобы воспользоваться возникшей шумихой и всеобщим сочувствием — и объявить вотум недоверия Канцлеру, а потом выставить свою собственную кандидатуру на выборах Верховного Канцлера Республики! Возможно, он уже сделал это. Если еще нет — то скоро сделает. И вы, и королева Амидала — лишь пешки в партии, которую он задумал разыграть. И как только вы или она станете мешать ему на пути к власти, он с легкостью избавится от любого из вас.

— А где сейчас Дарт Мол?! — с беспокойством повернулся Ганрей к Руне Хаако.

— Мы не знаем, — беспомощно отозвался тот. — Он давно не выходил на связь.

Ганрей и Руне Хаако вмиг порозовели — неймодианский аналог человеческой бледности.

— Если это правда... и он узнает об этом... — испуганно пробормотал наместник. — Добудьте мне трехмерное изображение сенатора Палпатина, немедленно!

Хаако тут же кинулся за стоящий неподалеку голокомпьютер, и минуту спустя голографическое изображение доброго лица сенатора предстало перед неймодианцами во всей своей красе.

— Нос... Подбородок... Проклятье!! — выругался Ганрей. — Неужели это действительно он?! И что тогда будет с нами?! Вы сказали, что сенатор Палпатин хочет стать Верховным Канцлером Республики?! Тогда нам конец! Он обрушит на нас джедаев! Он сможет призвать нерегулярные войска других систем! Он...

— Он избавится от вас, как только перестанет в вас нуждаться, — уверенно подтвердила попаданка. — Точно так же, как это произошло с королем Веруной.

— Как же нам выпутаться из этой ситуации?.. — перепуганный наместник взглянул на свою гостью чуть ли не умоляюще. — Он избавится от нас, если мы перестанем быть ему нужны, и если мы выступим против него, он тоже от нас избавится, и если он узнает, что мы раскрыли его тайну — и тогда он тоже от нас избавиться!

'А неймодианцы сейчас могут вздумать избавиться от меня после того, как я расскажу им все, что знаю, — подумала Магнета. — Если только не удастся убедить Ганрея, что без меня им не обойтись... Впрочем... если удастся подставить Палпатина, по-настоящему подставить, за это и жизни не жалко... Эх... только умирать так не хочется...'

— Наместник, у нас с вами есть шанс спастись только в том случае, если мы первыми нанесем удар по ситху, — сказала она вслух. — Палпатин, он же Дарт Сидиус, любит прикидываться почти всемогущим перед теми, кого хочет обмануть, но он далеко не всемогущ. Правда, не уверена, что вам удастся совсем без потерь вылезти из этого болота, куда вы, подчиняясь приказам Сидиуса, так глубоко влезли...

— И что же нам делать? — с надеждой спросил Ганрей.

— Есть только одна организация, целенаправленно занимающаяся отловом ситхов — это Орден джедаев, — пояснила попаданка. — Необходимо раскрыть им ситхскую суть Палпатина прежде, чем он сможет стать канцлером.

— Но... джедаи... После того, как мы... Боюсь, они тоже сейчас настроены против нас, — промямлил наместник.