Знание - Сила!

— Пока да. Но как думаете, если вы им подадите на блюдечке настоящих ситхов, джедаи не улучшат свое мнение о вас? И джедаи — единственные, кому мы сейчас можем доверять. Вот что я предлагаю вам сделать, наместник. Когда Дарт Сидиус в следующий раз свяжется с вами, чтобы дать инструкции, сделайте голозапись этого разговора, при этом во время беседы называйте его ситхским титулом. А как только разговор закончится — немедленно свяжитесь с джедаями. Умоляйте их о пощаде, говорите, что это ситх вас совратил, соблазнил, запугал, заставил... сделать все, что вы сделали по его приказу. Скажите, что вы хотите сдать его Ордену. Перешлите джедаям голозапись разговора — пусть увидят своего врага воочию. А затем расскажите о своих подозрениях по поводу сенатора Палпатина, предложите провести сравнение голограмм... И еще скажите, что есть свидетель, который знает все о двойной жизни Палпатина и может рассказать это джедаям...

— Этот свидетель — вы? — Ганрею показалось, что он начал понимать план Магнеты.

— Нет. Я, разумеется, тоже могу свидетельствовать в суде или перед джедаями и сделаю это, — соврала попаданка. — Но, к сожалению, я знаю о скрытой жизни Палпатина лишь со слов уже мертвого короля Веруны. Этого будет недостаточно. Однако есть другой свидетель, гораздо лучше — это один из помощников Палпатина Сейт Пестаж. Он посвящен в тайны своего хозяина, в отличие от остальных его слуг и агентов. Но объясните джедаям, что действовать надо немедленно, пока Палпатин не понял, что на него вышли, и не начал заметать следы, убивая всех свидетелей...

Ганрей и Хаако порозовели еще больше.

— Если джедаи сумеют быстро провести операцию по задержанию Палпатина и Пестажа, то у них в руках будут и ситх, и свидетельские показания против него, — завершила попаданка. — А вам останется только просить, чтобы за эту помощь в поимке ситха джедаи попросили власти быть снисходительными к вам и учесть, что вы действовали под принуждением и что помогли ситха схватить.

— Отлично! — к наместнику постепенно начал возвращаться нормальный неймодианский цвет лица. — Да, я так и сделаю. Но... есть же и второй ситх, ученик Сидиуса, этот Дарт Мол, который сейчас на Набу. Что нам делать, если он будет здесь, когда мы... будем делать все это? — спохватился Ганрей. — При нем... мы же не сможем...

— Молитесь, чтобы этого Мола здесь в тот момент не было, — пожала плечами Магнета, прекрасно зная, что Мола тогда на Набу и не будет. Однако неймодианцам это знать было не нужно. Пусть поволнуются о своих жизнях, меньше будут думать о своей нежданной союзнице. — Надеюсь, у него есть другие дела, чем бы он сейчас ни занимался. Да, и ни в коем случае не показывайте свое волнение перед Дартом Сидиусом, когда будете с ним говорить — чтобы он не заподозрил, что вы что-то готовите. Может быть, вам стоит заранее принимать успокоительное перед разговором с ним?

— Да... Возможно... — пробормотал Ганрей.

Тем не менее, весь этот день неймодианцы сидели в королевском дворце Набу, как на иголках. Через несколько часов пришли новости с Корусканта, полностью подтвердившие прогнозы Магнеты: Верховному Канцлеру Валоруму был объявлен вотум недоверия по требованию юной королевы Амидалы, а одним из кандидатов на пост Канцлера в новых выборах стал сенатор от Набу Палпатин. А еще через несколько часов на связь с Ганреем вышел Дарт Сидиус, поинтересовавшийся тем, как продвигается захват планеты, и сообщивший, что королева Амидала с двумя джедаями отправились обратно на Набу и явно не затем, чтобы мирно сдаться.

Неймодианцы неуверенно квакали, что полный захват планеты задерживается — то есть города набуанцев все уже захвачены, но вот подводные поселения примитивных гунганов... их так и не удалось обнаружить... пока... Про таинственное исчезновение Дарта Мола не упомянул никто: неймодианцы, 'потерявшие' забрака, полагали, что это Сидиус его отправил куда-то в другое место с другим заданием, не предупредив их — ну и хорошо, и лучше не напоминать ему об этом, а то еще передумает и снова пришлет младшего ситха к ним; Сидиус же, с которым Мол почему-то перестал выходить на связь, волновался из-за этого, но молчал, чтобы неймодианцы не поняли, что что-то вышло из-под его контроля... Вообще у Сидиуса-Палпатина сложилось впечатление, что чересчур часто величавшие его Дартом Сидиусом и владыкой представители Торговой Федерации были немного пьяными во время этого сеанса связи, но и об этом он ничего не сказал — чего еще ждать от таких бестолковых подручных...

А затем Нут Ганрей связался с Орденом джедаев и принялся валяться у них в ногах и умолять о прощении, сваливая все, что натворила Торговая Федерация, на приказы проклятого ситха и выкладывая одно доказательство преступной сущности сенатора Палпатина за другим — в общем отыграл свою роль в точности по сценарию Марис Магнеты.

Джедаи, которым уже было известно про появление на Татуине ситха-забрака, теперь, получив новые и неожиданные сведения, устроили экстренное совещание Совета, после чего приказали Ганрею пока для вида продолжать выполнять приказания ситха, а тем временем делать новые записи переговоров с ним и отправлять Ордену. За это неймодианцам было обещано снисхождение. Так наместник Нут Ганрей неожиданно для самого себя стал двойным агентом...

Третий — лишний. И мертвый

Дарт Мол очень быстро установил место проживания Плэгаса, в миру известного как Хего Дамаск — благо, эта сторона жизни ситха была совершенно открытой. Дамаск владел небоскребом 'Шпили Кальдани', за пределами Сенатского округа считавшимся самым престижным местом прописки на Корусканте. Резиденция самого Дамаска занимала самый верхний этаж здания — целиком.

Некоторое время забрак наблюдал за убежищем своей будущей жертвы с помощью незаметных летающих дроидов-разведчиков, выбирая наиболее эффективный способ ее убийства. Как ни заманчива была идея личной схватки на мечах и Силе, но ее ситх отбросил сразу — вполне возможно, что противник был не слабее Сидиуса, а значит, в открытой схватке не по зубам Молу. Одолеть его можно было, только использовав слабое место — слепоту в предвидении будущего — нанеся один внезапный и убийственный удар.

Затем Мол последовательно рассмотрел и отбросил ночное проникновение в резиденцию (не факт, что Плэгас будет спать в тот момент и не почувствует одаренного Силой гостя, когда тот окажется близко), установку на крыше мощной бомбы (не было уверенности, что Плэгас не выйдет из своих комнат именно в этот момент), примитивное убийство с помощью снайперской винтовки, когда муун выйдет из дому (рядом просто не было удобных мест для такой засады) и даже таран небоскреба своим кораблем-невидимкой 'Кинжалом', поставленным на автопилот (жалко было уникальный корабль). Наконец, ему в голову пришла поистине дерзкая идея иного использования этого самого корабля...

Пользуясь маскировочным устройством маленького кораблика, основанным на кристаллах стигия и обеспечивающим полную невидимость для глаз и сканеров, Мол подлетел к 'Шпилям Кальдани' и медленно опустил 'Кинжал', чтобы тот оказался как раз напротив окон комнат Дамаска. Подождав какой-либо реакции внутри здания и не дождавшись, забрак направил один из своих дроидов-разведчиков прямо к окну.

Небольшой черный летающий шар подлетел к прозрачной транспаристиловой преграде и, медленно перемещаясь вдоль нее, начал 'вглядываться' внутрь поначалу пустой комнаты своим фоторецептором, сканируя пространство. На этот раз Плэгас явно что-то почувствовал или получил сигнал от охранных систем здания, но явно не посчитал это опасным для себя — высокий муун спокойно вошел в комнату и устремил на дроида задумчивый взгляд, должно быть удивляясь наглости кого-то, кто осмелился шпионить за ним.

И вряд ли он успел подумать что-то еще — в тот самый момент, когда цель появилась в прямой видимости, Мол нажал на кнопку, и из солнечных ионизационных пушек невидимого 'Кинжала' вырвались мощные потоки высокоинтенсивного света, мгновенно испарившие и находившийся у них на пути транпаристил, и расположенную за ним комнату — вместе с Дартом Плэгасом.

Несколько секунд Мол вглядывался в дыру с обугленными краями, образовавшуюся в небоскребе, и прощупывал ее Силой, но не обнаружил ни малейшего признака жизни. После чего увел корабль прочь и направил его к Заводскому округу. Пора было связаться с учителем и доложить об успешном выполнении задания.

Их последний бой...

Этот, казалось, триумфальный день — последний перед голосованием в Сенате на выборах нового канцлера (его назначили на вечер) не задался для сенатора Палпатина с самого начала. С утра он отправился в свое тайное убежище на заброшенном заводе 'ЛайМердж', чтобы выяснить обстановку на Набу и раздать новые указания своим марионеткам из Торговой Федерации. Те привычно тряслись от страха — недавно королева Амидала прибыла на планету, но схватить ее неймодианцам не удалось, девчонка нашла убежище у гунганов и сумела в кратчайший срок заключить с ними союз и собрать целую армию. А теперь наместник Ганрей сообщил, что эта армия движется по направлению к столице планеты! А Мол так нигде и не объявился, что беспокоило даже больше...

Отдав неймодианцам приказ вывести свою армию дроидов из Тида навстречу гунганам и уничтожить их всех, а заодно и Амидалу, Сидиус завершил разговор. После чего попытался связаться с Дартом Плэгасом — дабы назначить встречу и обсудить новости. Но Плэгас почему-то не ответил. Куда он запропастился?! Ситху вдруг стало не по себе: сначала Мол, а теперь Плэгас... В Силе разлилось что-то весьма неприятное — всей своей способностью к предвидению Палпатин чувствовал, что произойдет или уже происходит нечто, что представляет для него огромную опасность. Хотя даже не мог представить, что бы это могло быть. Подобного он не ощущал уже очень давно...

Поэтому, услышав приближавшиеся шаги, ситх даже вздрогнул. Однако сразу затем почувствовал того, кто шел к нему — это был Дарт Мол!

'Та-ак, сейчас что-то прояснится', — мрачно подумал Сидиус, готовясь обрушить на неизвестно где пропадавшего, а теперь объявившегося ученика свой гнев. Однако, когда забрак вошел, Палпатин поначалу лишь царственно молчал, вперив в него грозный взгляд — он решил предоставить ученику шанс объясниться, перед тем как разбить его объяснения в пух и прах и убедительно доказать Молу его полную некомпетентность.

— Учитель, я выполнил ваш приказ, — гордо объявил ученик, преклонив перед Сидиусом колено. — Дарт Плэгас мертв!

Ошеломленный Палпатин вмиг растерял все заготовленные грозные слова и едва удержался от того, чтобы молча разинуть рот. Что?! Как?! Почему?!

— Очень хорошо, Мол, — ответил он, наконец, придя в себя. — Но не мог бы ты уточнить, когда именно я отдал тебе такой приказ?

Обеспокоившийся ученик тут же пересказал свой разговор с Марис Магнетой, которую считал агентом Сидиуса. Слушая же Мола, Палпатин растерялся еще больше. Магнета?! Откуда она могла знать такие детали о нем и Дамаске?! Кто ей рассказал? Неужели в их с Плэгасом организации есть предатель?! Кто это может быть?! Из всех подчиненных ситхов один лишь Пестаж знал о том, что Хего Дамаск — это Дарт Плэгас, а Палпатин — это Дарт Сидиус. Неужели это верный Пестаж предал их?! Правда, был еще дроид Дамаска 11-4Д, которому эта информация тоже была известна, но дроид практически всегда был рядом с Плэгасом. Или все же... Что если кто-то сумел получить эти сведения из его дроидных мозгов?! Но откуда даже Пестаж или возможный хакер дроида могли узнать о тайных планах Палпатина избавиться от собственного учителя?! Или это было лишь предположением, которое в точности совпало с правдой? И чего таинственный враг хочет?! Расчистить Сидиусу дорогу к власти? Едва ли. Чтобы ситхи перебили друг друга? Но разве не проще тогда было бы просто сдать их всех джедаям?!

И вдруг, словно молния, его пронзила мысль: 'А откуда я знаю, что он этого уже не сделал?!'

Палпатин подавил внезапно возникшее стремление кинуться в корабль-невидимку Мола и умчаться куда глаза глядят, лишь бы подальше. Надо было успокоиться, взять себя в руки, попытаться со всем разобраться и принять ответные меры... если это еще было возможно.

— Дело в том, Мол, — медленно произнес Дарт Сидиус. — Что я не отдавал тебе такого приказа и не снабжал Магнету такой информацией. — Она обвела тебя вокруг пальца, но сейчас не время тебя наказывать. Нет, сейчас ты должен исправить свою ошибку — ты отправишься на Набу и привезешь оттуда Магнету ко мне... Нет, погоди. Сначала нам надо узнать кое-что.

Сказав это, Палпатин тут же попытался связаться с Пестажем. Но тот не ответил, что для него было неслыханным.

Неужели все-таки Пестаж?! Неужели вернейший слуга мог предать его?!

Палпатин поочередно связался с Кинманом Дорианой, Дженусом Гриджейтусом, Армандом Исардом и остальными своими подручными. Все они были на месте, все с дрожью в голосе сообщили только что полученную новость о гибели Хего Дамаска, но не могли ответить на вопрос, где сейчас Пестаж или связаться с ним. Тем не менее, они тотчас же принялись за поиски...

Ни Сидиус, ни Мол не знали, что последние посещения сенатором Палпатином завода 'ЛайМердж' уже не были столь тайными, как раньше — с момента предупреждения от наместника Нута Ганрея за передвижениями уважаемого сенатора следили лучшие магистры-лазутчики Ордена джедаев, которые за время его отсутствия даже сумели незаметно осмотреть это тайное убежище, обнаружив там и его коммуникационный центр и жилье и 'тренировочный зал' Дарта Мола. Сегодня же скрывающийся в тенях внимательный наблюдатель увидел внезапное появление из пустоты 'Кинжала', приземлившегося рядом с заводским зданием, и выходящего из корабля забрака, по описанию схожего с встреченным Квай-Гоном на Татуине...

— Прибыл 'татуинский ситх', похоже имеет контакт с сенатором, — коротко доложил джедай магистру Йоде. — Прилетел на корабле модели 'Звездный курьер', похоже, снабженном стигиевым маскировочным устройством.

— Начинать пора, — объявил маленький магистр Совету. — Сейта Пестажа арестуйте. Завод 'ЛайМердж' оцепите. Истребители выпустите — пусть атаковать корабль ситхов готовы они будут — дать нельзя им уйти возможности. И отправляемся за ситхами мы все.

И в то время, как приставленные к Пестажу джедаи Ордена стремительно схватили своего поднадзорного, все магистры Совета стремительно вбежали в транспортный спидер, который понес их к заводскому району и заводу 'ЛайМердж'.

* * *

— Она еще глупее, чем я думал, — проскрежетал с голопроектора Дарт Сидиус. — Но в конечном счете это нам только на руку. Открытый мятеж может узаконить ответные меры Торговой Федерации. Нам больше не нужен официальный договор с Набу. Наместник, уничтожьте королеву, джедаев и столько гунганов, сколько потребуется.

— Да, владыка Сидиус, будет исполнено, — испуганно-подобострастно отозвался Нут Ганрей, после чего ситх разорвал связь.

Ганрей же тут же переключился на канал связи с джедаями и привычно отослал им запись разговора.

В голопроекторе появилось изображение магистра Йоды лично.