Аврора-11

Глава одиннадцатая

Они спустились по лестнице парадного входа. Шли не спеша и под руку. Со стороны, наверное, выглядели давней супружеской парой, которая решила прогуляться по саду (скучному и словно перерытому) вечерним временем. Правда, до вечера ещё далеко. Аврора не видела, но знала, что за их спинами неотступно следует охрана... Прогулка... Может, и похоже. Хотя что той прогулки? Надо от своего парадного крыльца пройти подъездной дорогой до ограды, которая являет собой границы их поместья. Выйти из Михаиловых владений и пересечь дорогу, чтобы оказаться у ворот в поместье Алексея и Регины. Минут десять — не больше на всё про всё.

Михаил промолчал о том, что она должна будет сделать в доме Алексея. Аврора же не хотела спрашивать, надеясь, что о деле ей в подробностях расскажут в том коттедже.

Больше её занимало, что тишина, застоявшаяся в посёлке, пока все были в городе, сейчас отступила: отовсюду доносились глухие и крепкие удары топоров, треск сухого дерева и негромкий говор и переклик тех, кто предпочёл неожиданному отдыху работу в разгромленных хаоситами садах, — всех мужчин и женщин из команды Михаила.

Закончив про себя эту фразу, Аврора так удивилась, что от неожиданности чуть не споткнулась. Михаил ощутил это дёрганое движение и взглянул на неё.

— Что? Ты чего-то напугалась?

— Нет. Подумалось вот...

— И о чём же? Если хочешь что-то узнать, не тяни с вопросом. Мы вот-вот войдём в их дом, а там уже будет не до посторонних разговоров.

— Где все дети?! — выпалила Аврора. — Или с тобой приехали только бездетные?

— Нет, конечно. — Михаил даже улыбнулся. — Та же Елена оставила в нашем мире троих своих детей.

— Как оставила? — неприятно поразилась Аврора: неужели та, которую она начала считать своей подругой, могла так поступить со своими детьми?..

— По законам нашего государства, мы не имеем права привозить детей туда, где их поджидает опасность. Не имеем права рисковать их жизнями. Поэтому раз в месяц то одна, то другая семья уезжает к родителям, чтобы провести неделю с детьми.

— Вот как... — задумчиво пробормотала Аврора, припоминая, что в её мире такое положение называется длительной командировкой.

— А почему ты спросила о детях? — внезапно поинтересовался Михаил.

— Все два лета, которые я здесь жила, мне чего-то не хватало, — почти сразу ответила Аврора. — Что-то не так было с посёлком. И только сейчас я поняла, что именно и что в самом деле это странно: здесь только семейные пары, но все без детей. Правда, теперь-то я понимаю, что для них здесь опасно.

— Дети... — вполголоса сказал Михаил, не глядя на Аврору, а уставившись вперёд, на приближающуюся ограду. Выглядел он так, словно его только что осенила гениальная идея, которая, оказывается, незамеченной всегда бродила рядом — только руку протяни, а он и не догадывался о ней.

И до самого коттеджа Алексея замолчал. Причём его лицо приняло такое выражение, какое у него бывало, когда он обдумывал что-то важное. Аврора удивлённо поглядывала сбоку: что это он такой сосредоточенный?

Но вскоре она принялась играть. Мысленно, конечно. Играла она в игру, которую за время своего замужества часто начинала, а потом долго успокоиться не могла. Но играть тянуло...

Они вдвоём дома, в коттедже. В общих личных апартаментах. Он сидит в кресле, устало смотрит в окно, где даже ветви садовых деревьев не мешают наблюдать роскошный закат: белейшие, взбитые до пышности молочной пены облака рдеют понизу огненно-оранжевым; горизонт по чёрным, пропадающим в ослепительном свете ветвям деревьев растёкся алым, и само солнце в узком, полыхающе красном кольце сияет, переливаясь жёлтыми волнами... И она, Аврора, подходит к мужу, усаживается на широкий подлокотник его кресла и нежно приваливается к нему — так, чтобы одной рукой опереться на его плечо, а другой — запустить пальцы в его густые волосы и мягко сжать, чтобы ощутить их волнующую жёсткость. Он с недоумением взглядывает на неё, но этот непонимающий взгляд её не останавливает. Она склоняется к нему и, едва дыша и едва прикасаясь, проводит губами по его твёрдой, обветренной коже лица, слегка колючей к вечеру от щетины. И её дыхание будет отталкиваться от его кожи теплом и его запахом, близким к ветру странствий: ведь она всегда думала, что он много ездит... И это будет волнующее до собственных мурашек движение её губ от виска до уголка его рта. Это будет чувственный вопрос: "Хочешь ли ты меня так, как хочу тебя я?" Она замрёт в ожидании ответа, всё так же трепетно касаясь губами этого уголка Михаилова рта... А он наконец увидит её иначе — не женой-вывеской, а желанной женщиной, и, чтобы не спугнуть, медленно-медленно, повернётся к ней — так, чтобы её губы, трепещущие от сладостного ожидания и страха (а если ему не понравится?), проехались бы всё в том же томительном движении по его губам. И его жёсткая ладонь окажется на её талии, чтобы лёгким толчком заставить Аврору съехать с подлокотника на его колени, где ему удобней... обнимать её.

... — Осторожно! — раздался недовольный голос Михаила. — Здесь ступенька! Замечталась?

Она вздрогнула, резко выхваченная из томительных грёз на ходу. Метнула в мужа виноватый взгляд, прикусив тем не менее губу. Шаловливо: знал бы он, о чём она замечталась!.. И вздохнула: жаль, силы духа не хватает сказать ему в лицо...

Да, ступенька, и не одна. Они поднялись по лестнице и вошли в распахнутые охраной двери парадного входа. Супруги сидели прямо в холле. Связанными. В глубоких креслах почему-то. Вокруг стояли — ближе к нему охранники (их Аврора начала отличать по удивительному признаку — по тёмным волосам), чуть поодаль — маги.

Когда Михаил с Авророй поднялись на слегка возвышающийся пол холла, она, не услышав от мужа никаких указаний, отошла чуть в сторону: оглядевшись — к Елене и Андрею, которые дружески улыбнулись ей. Стоя рядом с ними, но не смея в такой торжественной гнетущей тишине говорить с ними, Аврора чуть опустила голову, исподлобья пытаясь разглядеть и понять, как к ней, рядом с Михаилом, относятся другие маги, с кем она не накоротке.

И пока ещё только удивилась: они переводили взгляды с Михаила, который о чём-то вполголоса говорил с одним из своих охранников, и в этих взглядах на своего руководителя была тревога, а обращениях на Аврору — надежда.

Смутившись и пока ещё только смутно понимая причину этой надежды, Аврора взглянула на Алексея и Регину. Если сначала она удивилась, почему они в креслах, да ещё каких-то очень глубоких и мягких, то теперь стало ясно, что со стульев или табуретов они просто-напросто свалились бы в первые секунды, едва бы их туда посадили. Поведение их то и дело менялось: то они сидели, застыв и не глядя по сторонам, словно не соображая, где они и что с ними, то начинали бесноваться так, что даже люди, шёпотом переговаривавшиеся, замолкали, с ужасом следя за ними. Причём бесновались они не на публику, а так, что вредили самим себе: Аврора с содроганием заметила, что связанные руки (ноги их, естественно, она не видела), отчётливо кровоточат.

Наконец Михаил о чём-то договорился со старыми магами, каких только видела среди остальных Аврора, и встал перед Алексеем и Региной — спиной, из-за чего у обоих начался новый приступ бешенства. Не обращая на них внимания (тем более рты у них были перевязаны так, чтобы они не могли разговаривать и вообще кричать), Михаил обратился ко всем присутствующим:

— Как вы уже знаете, недавно я узнал, что моя жена Аврора — человек из нашего мира. Как и она узнала о том. Я узнал, что у неё не только кровь стабильности. Нет, она сама сильный маг стабильности. Все два года я пытался придумать, как более рационально использовать эту её особенность. Особенно в той области нашей работы, которая у многих поневоле вызывала страх перед будущим и порой безнадёгу. Ранее, думая о том, что Аврора могла бы сделать, если бы у неё не только кровь была магической, я, не без помощи, двух наших самых опытных магов, создал примерный ритуал, который бы мог избавить наших магов, нечаянно попавшихся в ловушку хаоса, от вражеского присутствия внутри их сознания. Сегодня, посовещавшись с магами, я решился испробовать этот способ на наших самых молодых и, к сожалению, самых самонадеянных коллег. Аврора, подойти сюда.

Аврора оглянулась на Елену — та ответила нервной улыбкой, и Аврора послушно подошла к мужу. Тот скомандовал ("Мог бы просто попросить!" — сердито подумала она):

— Сними с рук все артефакты.

Она выполнила этот приказ довольно поспешно — и успокоилась, лишь смущённо взглянув на толпу магов и с облегчением уловив их сочувственные лица, тем более некоторые из женщин (в первую очередь, конечно же, Елена) очень сердито взглянули на Михаила. Всё. Больше в помощи Аврора не нуждалась.

Она отдала подошедшему старику-магу все свои кольца и браслеты и снова вопросительно повернулась к Михаилу.

— Этапы ритуала просты, — объяснил Михаил, обращаясь не столько к ней, сколько к магам. — Аврора встанет за Алексеем или Региной и возложит руки над головой попавшегося мага. Аврора, ты слышишь? Не дотрагивайся до головы. Ладони должны быть на расстоянии от головы мага. Далее. Как только твои ладони застынут в определённой позиции, Даниил (кивок на одного из старших магов, и тот подошёл ближе к Авроре) будет говорить тебе старинные заклинания, которые переводчик (кивок на последний подаренный им кулон, едва Аврора вспомнила про кольцо) не переведёт. Не переведёт, поскольку язык этот наш из глубокой старины. Но Даниил будет говорить чётко — и ты сумеешь произнести следом за ним всё, как надо. Далее ты почувствуешь, что твои ладони сами начнут определённые движения. Не мешай им. Они будут двигаться под воздействием заклинания... Начинаем. Ты сама можешь выбрать одного из этих двоих для начала ритуала. Инстинктивный выбор — один из этапов ритуала.

Аврора нерешительно взглянула на пару, которая снова начала бесноваться в креслах, чьи толстые и высокие подлокотники только и удерживали их на месте, не давая упасть. Никакого желания подойти к ним она не чувствовала.

Но старик Даниил, который подошёл ближе, и в самом деле начал громко и выразительно произносить фразы на неведомом языке. Аврора насторожённо повторяла странные слова, которые неожиданно подействовали на неё, прочищая и так довольно ясную голову. Алексей же и Регина совершенно не обращали внимания на эти слова, бешено мыча сквозь повязки на ртах.

Несколько удивлённая Аврора поняла, что включилась логика. Именно она подсказала, что начать ритуал нужно с Регины. Почему? Просто. Алексей в изменённом состоянии находится дольше жены. Да ещё успел под влиянием проникшего в его сознание хаоса сотворить то, что не прощается: обратить жену в то же неистовое состояние. Он сильней. Значит, для личной уверенности Авроре и нужно поработать в первую очередь с Региной.

Продолжая повторять за монотонно подсказывающим ей Даниилом, Аврора медленно обошла кресло с Региной и встала за ней. Вскоре в холле чужого коттеджа звучали лишь два голоса — низкий и хрипловатый Даниила, высокий, слегка вздрагивающий — Авроры. Она видела магов, которые замерли, боясь лишний раз вздохнуть, но ощущала полное впечатление, что в этом помещении остались только она с Даниилом и несчастная пара, угодившая в ловушку хаоса.

Но, продолжая повторять за стариком отдельные фразы, о значении которых даже не догадывалась, она всё же отстранилась от тех, кто смотрел на неё с выжиданием. Уставилась на макушку женщины, которая явно визжала под повязкой.

Уставилась — и чуть не сбилась с повтора: светло-белые волосы Регины пересекали ото лба к затылку три неровные тёмные полосы... Сбилась всё-таки, машинально взглянув на голову Алексея: его длинные, до лопаток белейшие недавно волосы начинали темнеть — и не полосами, как у его жены, а целиком.

Спохватившись, что она в очередной раз промолчала, Аврора в панике взглянула на Даниила. Старик чуть заметно улыбнулся ей и кивнул: "Всё хорошо. Продолжай!" И она снова принялась за повтор, вслушиваясь в его глуховатый голос.

И с удивлением заметила, что поднимать руки не придётся. Пока она и старик чуть ли не играли в "эхо", её руки словно сами собой поднялись и чуть подались вперёд — как раз на пространство над головой женщины. С искренним любопытством, не забывая на этот раз повторять за Даниилом слова заклинания, Аврора начала следить за собственными ладонями, ожидая от них дальнейших чудес. А ладони, со слегка раскрытыми пальцами, остановились ровно над головой Регины — так, что, вздумай они упасть на её голову, они бы обняли её, все её волосы, сейчас растрёпанные так, что Аврора содрогнулась, представив, что будет, если их попытаться расчесать. Но обнимать голову женщины ладони Авроры не стали. Они слабо колыхались над её головой в стороны, будто оглаживая некий полукруг. Как заготовку для будущего кувшина — это первое что пришло на память из впечатлений.

Сама не заметив, Аврора вошла в какой-то транс, уже не просто послушно повторяя за Даниилом неведомые фразы, но подчиняясь их определённому ритму, который услышала только сейчас. Поскольку чисто на автомате следила только за руками, то увидела не сама — подсказало движение среди невольных зрителей: маги качнулись к ней. И не понявшая этого движения она перевела взгляд на голову Регины. Подняла брови. Регина перестала дёргаться в бешенстве. Сначала она сидела прямо и напряжённо, но Аврора (точней, Даниил, цепко следивший за обеими женщинами, а Аврора уж следом за ним) не переставала говорить и говорить. Минуты плелись одна за другой, и Аврора уже начала подспудно волноваться, что руки устанут... Регина вдруг испустила странный, низкий звук и обмякла в кресле.

Только было маги обрадованно загомонили, приветствуя уничтожение хаоса (Аврора слышала некоторые замечания) как Алексей дёрнулся взглянуть на жену (кого только он видел в своём изменённом состоянии?) и зашёлся в таком приступе, что всё-таки рухнул из кресла на плиты холла.

Михаил оглянулся, и к нему поспешили двое охранников, которые и вернули Алексея в кресло, несмотря на его яростное сопротивление. Зато к креслу с Региной быстро подошли два старших мага и, склонившись над ней, кажется, осмотрели её магически, после чего ещё двое охранников подбежали к ним и развязали женщине руки. Аврора ещё с опаской подумала: "А они не слишком ли спешат? А если..."

А ещё она с тревогой взглянула на голову Регины. Увы... Тёмные полосы на волосах оставались. Что это значит?

— Продолжай, — спокойно сказал Михаил обернувшейся к нему Авроре.

Та шагнула к креслу Алексея, встала за ним.

Прервавший на мгновения выговаривание нужных слов, Даниил вновь стал читать заклинание. Аврора послушно повторяла следом за ним. Вновь поднялись руки, а ладони мягко полураскрыли пальцы над дёргающейся головой Алексея.

Всё пошло по обычному сценарию, пока...

Кажется, только Аврора уловила странное изменение интонаций в голосе старика Даниила, который вроде как повторял уже привычные для Авроры интонации. Мельком глянув вокруг, она поняла, что этих изменившихся ноток никто из присутствующих не заметил. Продолжая держать ладони над головой Алексея, она сообразила, что только она одна слышит их. Но что, если она обманывается? Что, если ей только кажется, что его интонации изменились? Немного сдвинув брови, она с недоумением взглянула на старика.