С момента моего поступления в огненную школу ковена прошло девять месяцев. Да, символично. Не скажу, что этот учебный год был простым. Ничего подобного. Было тяжело. Зверски. До боли в руках и ногах от ежедневных тренировок и полного опустошения от постоянного перенапряжения. То, что моим одногруппникам давалось легко в силу рождения и воспитания, мне приходилось усваивать в авральном режиме. Тренировки в последний месяц перед поступлением очень помогли. Тело вспоминало былые навыки. Но ничто не могло мне помочь с управлением стихией. Вспоминать было нечего. Полина не могла владеть тем, что было заперто глубоко в ней. И мне приходилось сражаться даже с мелкой моторикой. Правильная постановка рук при формировании заклинания так же важна, как и сила, вливаемая в него. А я не то, что этого не помнила, я этого не знала, а Андрей в силу другой направленности дара ничем мне помочь не мог. Николя, было, сунулся ко мне в учителя, но ничего хорошего из этого не получилось. Этот гаденыш отрывался на мне за все три курса третирования его гражданским правом. Николя мне вспомнил все. Нет, не со зла, просто не смог пройти мимо. Андрей минут десять понаблюдал за этим безобразием, а потом прогнал доморощенного Макаренко. Я до сих пор вспоминаю, какая у мальчишки была обиженная моська. На предложение Андрея взять несколько уроков у Алексея, я ответила резким отказом. Где-то глубоко в душе все еще не утихала детская обида за то, что он опять от меня отказался. В этот раз по-другому, но суть-то от этого не изменилась. Я постаралась его простить и выкинуть из головы. Только вот он не выкидывался. И мало того явился в школу в конце первого семестра преподавать у нас боевку. Это он-то, занятый любимым делом и посвящавшим ему все свое время, оставляя на сон не более шести часов в сутки. И вдруг появление у нас в школе и нелепое объяснение — в отпуске он. Специально приехал в альма-матер чтобы совместить отпуск и поиск перспективных молодых специалистов. Странно, правда? Особенно если учесть, что искать почему-то он начал с первого курса.

С одной стороны, я могла его понять — где еще отдыхать как не здесь? Горы зимой — зрелище сказочное. Затянутые легкой дымкой, укрытые снегом и разлапистыми елями они вызывали пронзительное, щемящее чувство в груди. Хотелось дышать полной грудью, скатиться с горы по свежему пухляку, затем подняться наверх и повторить все сначала. А небо, какое тут было небо! Глубокое, яркое с нежнейшим васильковым оттенком посредине купола и чуть светлеющее по краям. Солнце казалось необычайно ярким и слепящим, особенно на фоне нетронутого снега. И никакого шума цивилизации. Только девственная тишина, нарушаемая время от времени гоготом студентов. Отдыхать в такой обстановке и правда одно удовольствие. А вот с другой — очень уж подозрительным выглядело появление Алексея.

Немного о самой школе. Огненная школа находилась высоко в горах, вписав уютные шале, разбросанные по всей территории, в окружающий ландшафт. В центре высилось, кажущееся огромным и несколько неуместным, здание с учебными классами. Бывший корпус пансионата был отреставрирован, но никакая реставрация не могла облагородить полет архитектурной мысли 80-х годов прошлого века. В отдалении, на самом краю территории располагались учебные полигоны, защищенные не только магией, но и новейшими огнеупорными материалами. Домики, в которых предстояло жить, были на удивление уютными. Ничего лишнего, никаких особых изысков, но в каждой комнате, рассчитанной на двоих, присутствовало все необходимое для нормального проживания.

Таких школ было еще три разной стихийной направленности. Школа земли, как и огненная, находилась в горах по другую сторону Карпат. Школы воды и ветра располагались в Крыму, поближе к морю. Школы менталистов не было. Эта разновидность магии встречалась редко, и обучение строилось по другому принципу: одаренные дети становились личными учениками кого-то из опытных менталистов.

Огненная школа была наиболее многочисленной, если этот термин вообще применим к магам. Вот вроде бы казалось — огонь самая агрессивная среда. Людей, способных управлять данной стихией, должно быть мало. Но это только на первый взгляд. Ради любопытства узнайте, сколько за последнее время было зафиксировано случаев самопроизвольного возгорания. Вполне нормальные люди ели, спали, нервничали и вспыхивали как спички без каких-либо причин, сгорая за мгновения дотла. Все эти люди в той или иной мере являлись латентными магами, вовремя не найденными и не обученными. Многие из них спокойно доживают до старости, растят детей, не подозревая о своих способностях. Еще один любопытный факт, при браке представителей разных стихий с пиромагами ребенок обязательно наследовал именно эти способности как доминирующие. Казалось бы, на этом фоне количество пиромагов должно было перевалить за тысячи человек, поставив под угрозу само понятие секретности данного общества и давным-давно выведя его из тени. Но этого не произошло. В ковене многие годы существовало подразделение, занимающееся поисками латентных магов. Их находили, за ними следили, выясняли уровень силы и либо давали выбор изменить свою жизнь или оставить ее прежней, стерев память, либо сразу блокировали дар. И тех, у кого дар был заблокирован, было большинство. Даже не так, процентов девяносто. Те же, у кого дар был нужной силы, принимались в магические рода, там адаптировались и через какое-то время отправлялись на обучение. Да и потом, стоит учесть еще один немаловажный момент — низкая рождаемость. Рождение двоих детей в семье магов почитали за счастье, а если дар у них был выше среднего, то такая семья автоматически приобретала в обществе больше веса и уважения. Нормой был один ребенок. Как они при таком уровне рождаемости не перемерли еще в средневековье? Да очень просто, приток новой крови за счет одаренных со стороны не давал вырождаться.

Появление Алексея выбило меня из колеи на некоторое время. Но я быстро взяла себя в руки, тем более что времени, ни на что катастрофически не хватало. Я думала, что первый семестр был самым тяжелым — адаптация к новым условиям, другой режим, сильные нагрузки. Казалось, пройдет немного времени, и я привыкну, станет значительно легче. Вот только действительность здорово отличалась от моих представлений. Нагрузка увеличилась. Ввели несколько новых дисциплин, да ту же боевку, которую преподавал Алексей. Головы некогда было поднять, не то, что задумываться о чьем-то появлении. Тут бы до постели доползти, чуток передохнуть и попытаться выполнить то, что задали на завтра.

В таком ритме прошел весь второй семестр. И вдруг оказалось, что я старалась не зря, я стала лучшей на курсе. Что было тому виной, толи упорство, с которым я вгрызалась в новые знания, толи природный дар, доставшийся мне в наследство от Полины, не знаю. И вот теперь я ехала в машине Алексея на свою первую магическую практику. На заднем сидении похрапывали еще двое счастливчиков Мишаня Захарченко и Макс Петренко, сдавшие вместе со мной эту сессию на отлично. Ребята были замечательными. Шебутной Макс дополнял обстоятельного Мишу. Мне с мальчишками было комфортно. Не приходилось следить за каждым своим словом. Они приняли меня сразу такой, какая я есть, ни разу не вспомнив о том, что способности во мне проснулись недавно, не насмехаясь и не завидуя силе дара. Каждый из них обладал не меньшей силой. И также, как и я, они стремились быть лучшими.

— Через час будем на месте, — Алексей нарушил молчание. — Забросите вещи на базу, и я отвезу вас в управление.

— Почему на базу? У меня в Киеве квартира, — я удивленно на него посмотрела.

— На время практики, за вас отвечаю я. И вы будете жить там, где я смогу за вами присмотреть, — он следил за дорогой, даже не повернув голову в мою сторону.

Мне осталось только пожать плечами и промолчать. За это время у нас сложились странные отношения. Он как будто чего-то от меня все время ждал, прожигая спину взглядом или задумчиво рассматривая, когда думал, что я не вижу. На занятиях поправляя мои огрехи, он иногда прикасался ко мне, задерживая свою руку на моей чуть дольше, чем это было необходимо. Если бы я его не знала так хорошо, могла бы подумать, что он за мной ухаживает. Робко, несмело, боясь спугнуть и оттолкнуть словом, движением, взглядом. Это настолько не вязалось с тем Алексеем, которого я помнила, что я не знала, что и думать. Я помнила его совсем другим: смелым, где-то даже нахрапистым, харизматичным. И вдруг такое. Я терялась в догадках, боясь поверить в очевидное. И ждала, ждала, когда этот цирк закончится. Я была права. Надолго его не хватило. Как только он понял, что с моей стороны не ожидается никаких активных шагов, Алексей как-то резко ко мне охладел и впал в другую крайность — перестал меня замечать. Было ли мне обидно? Да. К вниманию привыкаешь быстро. А тут еще и смешки, и перешептывания за спиной. Естественно наши переглядывания не остались незамеченными. И если раньше мне завидовали, то теперь насмехались чуть ли не в открытую.

— Приехали, — вывел меня из задумчивости голос Алексея.

База ковена располагалась в черте города и представляла собой закрытый комплекс с гостиничными номерами, теннисными кортами, бассейном, тренажерными залами и подземным полигоном.

— Вот ключи от номеров, — Алексей выдал каждому из нас магнитный ключ. — Одна нога здесь, вторая там. Даю вам пять минут. Время пошло.

Мальчишки сорвались с места и с гоготом устремились в сторону лифтов, я же шла за ними степенно, тряхнув волосами и изобразив походку от бедра. Он меня разозлил! Я намеренно медленно подошла к лифту и, улыбнувшись, зашла в него. Я женщина в конце-концов, а не солдат. Практика — это хорошо, но помыкать собой я не позволю. А посему я спокойно зашла в свой номер, развесила вещи по местам, достала свежие джинсы, туфельки на изящном каблуке, строгую рубашку и пиджак. Как чувствовала, что пригодится. Быстро освежилась в душе, оделась. Наносить качественный макияж не стала. Итак, уже прошло больше получаса. Внизу на мне скрестились три недовольных взгляда. Взгляд Алексея прожигал.

— Почему так долго? — спросил он через силу.

— Принимала душ, — я равнодушно пожала плечами.

— Идите в машину, — он кивнул ребятам, те поминутно оглядываясь, неохотно поплелись на выход. — А теперь ты! — он схватил меня за предплечье. — Ты что творишь? Что за игры?

— Какие игры? — я вывернулась из его хватки и потерла плечо рукой. — Мы куда-то спешим? За нами кто-то гонится? Почему пять минут, а не десять и не полчаса? Почему я не могу нормально привести себя в порядок?

— Потому что я так сказал! — он угрожающе навис надо мной. — Запомни, я на время практики для тебя царь и бог. Если я скажу подпрыгнуть — ты это сделаешь и волновать тебя должно только одно — на какую высоту. Ты меня поняла? — он встряхнул меня как котенка, я молчала, только зло сопела. — Не слышу!

— Поняла, — прошипела я рассерженной кошкой.

— Пошли, — он схватил меня за руку и отволок к машине. — Садись.

Передо мной открылась дверца. Вот чего не терплю — так это команд. Я готова к диалогу, готова подчиняться логичным приказам, когда на меня не давят, а дают себе труд объяснить, что от меня хотят. Чем больше ко мне проявляют уважения, тем с большей отдачей я работаю.

Пока я размышляла, мы незаметно оказались на парковке управления, которое находилось в десяти минутах езды от базы. Теперь понятно, почему он нас там поселил. Всегда под рукой и на виду. Логично. Помещение встретило нас кондиционированным воздухом гулом голосов и жужжанием оргтехники. Почему-то оно мне напомнило полицейский участок в третьесортном сериале. Огромный open space разделенный на части пластиковыми перегородками. В каждом из закутков сидело по человеку, говорящему по телефону, либо уткнувшемуся в монитор. И это управление? У них, что денег не хватило на нормальные кабинеты?

— Тихо! — рявкнул Алексей, перекрывая шум голосов подчиненных. — Знакомьтесь, это наши практиканты. Полина Назарова, Михаил Захарченко и Максим Пилипенко. Практика у них будет длиться месяц. В этот раз они ее будут проходить в разных подразделениях. Захарченко в аналитическом отделе, Пилипенко — архив, Назарова — отдел по розыску латентных магов. И не стоните так, это только первая неделя, по ее результатам вы либо поменяете подразделение, либо останетесь в нем до конца практики. Все зависит только от вас.

Понурившийся было, Макс счастливо улыбнулся, представляя, как он из архива переберется как минимум в убойный отдел или отдел по расследованию особо тяжких преступлений. Если конечно тут такие есть.

— Представители подразделений, принимайте пополнение, — Алексей хмуро смерил меня взглядом, а потом вышел из комнаты в коридор, где его тут же перехватил Матвей.

— Ну, здравствуй, — за моей спиной стоял Николя.

Коля изменился, возмужал, стал жестче. Да оно и понятно, если он сейчас на оперативной работе, то изменения понятны и логичны. Эта работа еще никому не добавляла молодости и веселья. Как правило, это тяжелый, кропотливый труд, приходиться сталкиваться с тем, о чем в обычной жизни предпочитаешь и не думать. Сколько времени нужно, чтобы замечательный, солнечный Коленька переродился в жесткого, а часто и непримиримого мужчину? Год, два? Месяц? Не знаю. Но процесс уже пошел. Я понимаю, что это рано или поздно обязательно случилось бы. Но так хотелось заставить время для него бежать помедленнее.

После моего поступления мы созванивались, обменивались новостями. Но постепенно звонки становились все более редкими, и тем для обсуждения становилось все меньше и меньше. Любовь на расстоянии, да еще и в таком возрасте — это серьезное испытание для молодого человека. И постепенно становится понятным — было ли чувство настоящим, или же это была простая влюбленность. Похоже, что в его случае был именно последний вариант. Я его ни в чем не винила, хорошо понимая, что будущего у нас нет. Сохранить бы дружбу, этого было бы уже не мало.

— Чего застыла, пойдем, познакомлю тебя с ребятами, — он улыбнулся все той же солнечной улыбкой, превращаясь из серьезного молодого человека в юного шалопая.

— Пошли, — я радостно ответила улыбкой на улыбку.

Отдел по розыску латентных магов находился на пятом, последнем этаже и занимал его полностью. Здесь уже open space не наблюдалось. Длинный коридор заканчивался конференц-залом, отгороженным от остальных помещений стеклянной стеной. По бокам коридора шли двери кабинетов, кое-где раскрытые и в них можно было увидеть увлеченно работающих людей.

— Нам сюда, — Николя подтолкнул меня к одной из закрытых дверей. — Входи.

За одним из столов сидела миловидная рыженькая барышня, чем-то неуловимо похожая на испуганную лисичку. Рыжие локоны струились по плечам, скручиваясь в тугие кольца, узкое личико, яркие голубые глазки взирали на мир с любопытством. Тонкая белая кожа, усыпанная веснушками, тут же мило заалела, как только она увидела, кто вошел вместе со мной. Тааак! А это уже интересно. Я перевела удивленный взгляд на Николя и увидела там ту же картину. Куда только делся прожженный ловелас и покоритель женских сердец? Баловень и любимец женщин от десяти лет и до бесконечности. Передо мной стоял влюбленный мужчина, прячущий неуверенность за маской напускного равнодушия. Только вот почему так бьется жилка на шее? И руки нервным жестом упрятаны в карман? До алеющих щек и опущенного взгляда дело не дошло, но... Но симптомы настолько яркие, что хочется рассмеяться и закружить его по комнате. Наконец-то! Слава богу! У него прошла эта нелепая влюбленность. Он освободился от чувства, которое ему не принесло бы ничего хорошего. Слишком уж мы разные. Сколько бы прошло времени, прежде чем мы стали бы отдаляться друг от друга? Месяц? Два? Год? Это бы обязательно произошло и из-за обид мы потеряли бы самое главное, то, что может объединять нас годами — дружбу и уважение.

123 ... 567

↓ Содержание ↓