Сердце Баюна (Часть 2)

Часть 2. Небесные сады

Глава 1. Ярмарка снов

Над городом витала сизая дымка. Сквозь нее сумрачные кварталы казались опущенными вглубь чистой быстрой речки — вот-вот плеснет где-то рыбка или вспухнет пузырь воздуха за углом. Именно в такие моменты начинала свою работу Ярмарка снов — место, где каждый мог выбрать видение себе по душе. Впрочем, встречались здесь и те, кто воспринимал местные товары не как сладкие иллюзии, а как реальность. Разные сущности по-разному воспринимают мир.

— Не понимаю, почему тебя так сюда тянет. — Владэк брезгливо сморщился, наткнувшись на лоточника с разноцветными "клубками". — Тратить время на пустые фантазии....

— Почему же пустые? — Я удивилась такой однобокой трактовке, искоса взглянув на спутника. Надо сказать, в местном одеянии рыжеволосый парень смотрелся весьма интригующе. А как сопротивлялся, когда нас занесло в лавку готовой одежды! — Это как самый крутой симулятор реальности, у нас такого еще не изобрели. Ну, или не выпустили в продажу. Выбрав один такой "клубок", я могу стать кем угодно — на свое усмотрение и в любой момент. Испытать себя в ситуациях, которые в жизни не встречу или не хочу встречать. Вести себя так, как сейчас позволить себе не могу.

— Например? Чего ты не можешь себе позволить? — Мой жених машинально поддернул расшитый крупным алым бисером край белоснежных шароваров, подтягивая их выше. Бесплодные усилия, надо сказать, ибо данная модель по крою своему упрямо стремилась стечь на бедра. Смотрелось это в сочетании с поджарым телом рыжика просто шикарно.

— Например, убить своего недруга в честном поединке вместо того, чтобы мучиться с судебными исками и бумажками. Или проклясть разлучницу на месте — на семь поколений вперед, глядя в глаза. — Я задумчиво покрутила иссиня-черный клубок и отложила в сторону. Мрачноватый какой-то выбор у этого лавочника оказался. Хотя, если вспомнить, каких странных личностей нам довелось здесь встретить — неудивительно. — О, а вот еще, смотри. В таком сне я могу устроить грандиозный скандал из ничего и побить посуду — просто так. А в этом могу выйти замуж по расчету — и ни капли об этом не жалеть. Или же могу просто закончить жизнь обычной неудовлетворенной девой где-нибудь в деревушке на отшибе. Боги, неужто кто-то всерьез об этом мечтает?

— Чушь какая, — фыркнул Владэк и, по-хозяйски схватив меня за руку, направился к выходу.

Мы лавировали в разношерстной толпе, заполонившей ряды шатров с бусинами, хрустальными шарами, благовониями и прочими способами покинуть постылую реальность.

— Ты все это можешь сделать по-настоящему. Но не делаешь.

— Конечно, могу. И не делаю.

Покорно соглашаюсь, на ходу извиняясь перед теми, кого мой не в меру ретивый спутник грубо толкал на пути к воротам. А что сказать? Да, человек может претворить в жизнь почти любой из предложенных здесь сценариев. Но в силу разных причин — остается на прежнем курсе. Привычка, нормы морали, общественное порицание, стыд — мало ли, что их останавливает. Попадаются такие зверские видения, что монстры кинематографа просто нервно курят в сторонке.

— И за чем дело стало?

— За чужим выбором, душа моя. — Я насмешливо подмигнула парню. Глупый вопрос какой... — За чужим. Я могу сделать все — абсолютно — с жизнью своей. Пока мне плевать на тех, кто вокруг.

Мы вынужденно остановились около шатра с Нитями Ариадны. Дама, сдавшая нам домик, говорила как-то, что сон, сплетенный из этих нитей, дает разгадку ко всем тревогам и печалям человека. Пока Владэк отвлекся на сцепившихся посреди прохода торговцев, я взяла пару мотков нежно-золотистого цвета с запахом ванили.

— Глупая ты, Радка, — смотрит своими черными глазищами так укоризненно и с жалостью, как на ребенка. — Жизнь твоя, подстраивать ее под мнение окружающих — дурость несусветная.

— Именно так и оправдывают себя бандиты, маньяки и прочие ненормальные, ага.

— Ты преувеличиваешь. Брось ты эту гадость, привыкнешь еще. Погоди немного, скоро выберемся.

Годю. Куда деваться... Уже вторую неделю годю. Вот как открыла глаза после той чертовой вспышки в темнице у болотниц, так и жду, пока все наладится. До сих пор гадаю, была бы их королева более мягка, не приспичь мне сначала отбивать у охранниц, а затем тащить Владэка следом за собой. Мужиков я среди населения подболотного царства что-то не заметила, убивать парня никто на самом-то деле не собирался, пугали просто.

Ярмарка стремительно наполнялась покупателями. Укутанные с головы до ног торговцы что-то выкрикивали каждый у своего шатра — предлагали и сладкие утехи, и озарения, и великие открытия, и вещие сны. Любой каприз — за вашу душу.

— Ладно уж, пошли домой. Есть хочется — сил никаких нет терпеть.

— А чего молчала-то?! Вот же...упрямая! — Рыжик шипит и хмурит брови. Ворота Ярмарки — клубящиеся кружева облаков — остаются за спиной. Перед нами угодливо расстилается ковриком местный извозчик — полупрозрачное бледно-синее существо, похожее на ската — мегхи*. Чинно садимся на широкую спину. Владэк командует, придерживая меня за плечи — в первое такое путешествие я чуть не свалилась с этого существа. — Неси на площадь Звезд.

— Уверен? — я с сомнением вглядываюсь в проносящиеся под нами фантастичные пейзажи. Замки Фата-Морганы, не иначе. Вообще, странное место этот верхний мир. Хорошо, что королева болотниц успела мне немного о нем рассказать, прежде чем Владэк пришел в себя.

— Уверен, — неожиданно холодно отвечает мне младший из братьев Падурше и криво улыбается. Это еще что за... — Извини, милая, но я устал ждать, пока ты соизволишь поделиться со мной подробностями. Нам нужно серьезно поговорить.

— Вообще-то это женская фраза, но ладно. Поговорим.

А пока я ближе придвигаюсь к спутнику и для верности вцепляюсь в его руку. Смешно сказать, но... На двадцать седьмом году жизни я внезапно обнаружила в себе боязнь высоты. Конечно, за две недели меня несколько попустило, но все-таки... Даже механический конь Танэка сейчас привлекал меня куда больше. Как-то он там, царский егерь? Даже думать не хочу, что он испытывает сейчас. Винит себя, небось — за его печатью я нырнула в Черничное озеро. И из-за его панической водобоязни спасать меня нырнул его младший брат, с которым они не виделись долгих шесть лет. Остается надеяться, что та ушлая малявка-болотница, которая из лучших побуждений науськала на нас нёкку и оставила воронку-переход, передаст мою записку Танэку. Спасительница, чтоб ее...

Киллевара — Град-за-облаками — засыпал, укрываясь теплым покрывалом южной ночи. Ярмарка осталась далеко позади, в потемневшем от дождя горизонте. Наш "ковер-самолет" приземлился на подсвеченной последним закатным лучом площадке, подождал, пока неловкие пассажиры спустятся вниз и упорхнул, мощным взмахом плавников-крыльев толкнув себя ввысь.

— Нам туда, — Владэк указал на парящую чуть левее белую платформу, увитую блекло-розовыми цветочками. — Кавита говорила, тут есть привычные нам блюда.

Кавита — это особа, у которой мы остановились по рекомендации все той же королевы болотниц. Предприимчивые дамы, что одна, что вторая. Своего уж точно не упустят.

Мы устроились на углу платформы, подальше от веселящихся аборигенов. Если не обращать внимания на потрясающую высоту, куда периодически поднималось это кафе, и странности анатомии местных обитателей, легко можно вообразить себя на отдыхе в каком-нибудь караван-сарае. Мягкие ковры с густым ворсом, на которых возлежат гости, тончайшие газовые занавеси, легкий перезвон колокольчиков, украшающих эти импровизированные перегородки, сладковатый дымок, заполняющий все пространство, яства, напоминающие восточную кухню моего мира...

— Я хочу знать, зачем нас закинули в Верхний мир, Рада. — Без лишних предисловий обозначил свой интерес Владэк, стоило только опустеть моей пиале с невероятно наваристым супом. — Что потребовалось королеве Лоргвола в Облачном краю?

— Живого баюна, — я усмехнулась, подметив тщательно скрываемое изумление на лице рыжика. — Танэк рассказывал мне, что случилось с царицей Севернолесья. Болотницы хотят вернуть себе то, что украли у них твои родственнички.

— И что взамен? Надеюсь, ты поставила условие? — совладав с собой, спросил парень, понизив голос. — Не дала обдурить себя этим ведьмам?

— Даже два условия, не переживай. — Я же человек разумный, воспитанный в условиях рыночной экономики. Помнится, королева долго смеялась над моей наивной наглостью. Ох, как я была зла на весь род Падурше, а на царя Возгара в особенности, когда она объяснила мне причину своего веселья. — За возвращение утраченного болотницы вылечат Ранеду — сами, добровольно, без ваших лабораторных замашек. И помогут мне в моей личной просьбе.

— Это какой же?

— Подумай логически, дружочек. А вообще — это несколько не твое дело.

— Хорошо, согласен. — Владэк перекатился на живот и, приподнявшись на локте, уставился на меня сверху вниз. Здоровый он все-таки. — Что еще они тебе сказали, Рада?

— Много чего, мы же там почти сутки провели.

— Что ведьмы напели тебе о нас с братом? Ты ведешь себя странно после встречи с ними.

— В чем ты видишь странность? — Да, я переигрываю. Но, черт возьми, я дико зла на всю эту семейку!

— Не хочешь говорить? Ну ладно. Потом разберемся. Королева не давала каких-нибудь наводок, где искать баюна? И как его одолеть?

— Все вопросы к Кавите. Она наш проводник здесь. — Вредная тётка, но без неё здесь никак.

— Значит, после ужина едем к домовладелице. — Постановил рыжий и на целый час прикинулся глухонемым, увлеченно исследуя заказанные нами блюда. Я была этому несказанно рада.

Сутки, проведенные в обществе болотниц, обернулись для меня чередой неприятнейших открытий. Воронка перехода выкинула нас с Владэком в приемном зале подземного дворца (этакой полузатопленный системы пещер, любовно украшенных резьбой и самоцветами). Пока я отплевывалась от воды и восстанавливала дыхание, рыжика успели оглушить и перетащить в темницу. Только потом две ведьмы помогли подняться мне и отвели в "гостевую" — небольшую сухую пещерку с искусственным освещением и бассейном вполовину комнаты. Там меня, как почетную гостью, умыли, переодели, причесали — и вытолкали на встречу с королевой. Вернее, с Королевой, ибо имени у нее нет, как выяснилось. Мол, чтобы заботилась в равной степени обо всех своих поданных, не выделяя тех, кто близок ей по крови. Логично и мудро, на мой взгляд.

Королева-то — типичная ведьма в представлении наших фантастов — рыжеволосая, фигуристая и с чертовщинкой в огромных зеленых глазах, и открыла мне нелицеприятную правду о положении попаданки в Семиречье. Домой бы меня никто из местных жителей отправить не смог — силенок не хватит. Найти дорогу могут либо аборигены Верхнего мира, либо Нижнего, началом которого является Лоргвол, где обитают болотницы. Но никак не волхвы и не кудесники других стран Среднего мира, вопреки обещаниям царя Возгара и братьев Падурше. Братья, скорее всего, не знали — по крайней мере, я надеюсь на это. А вот царь...

— Хочу, чтобы ты поняла, — выслушав мой рассказ, заговорила тогда Королева. — Тот мир, в который ты попала — закрытый. Это заповедник, где живут вымирающие или исчезнувшие в других мирах существа. Не все, как ты заметила, только те, которым необходима особая энергия. Волшебство, магия, мана — ее везде называют по-разному. Мы стараемся не вмешиваться без особой причины в события, которые происходят там, чтобы не искажать естественный ход событий.

— Мы — это болотницы?

— Мы — это хранители переходов. — снизошла до пояснения ведьма. — Лоргвол снизу и Облачный край сверху.

— Судя по бродящим в народе байкам, находятся энтузиасты, которые не соблюдают это правило.

— Ты ошибаешься. Просто раньше мы могли спокойно жить вместе с дивными созданиями, но в какой-то момент нам пришлось покинуть те земли и закрыть их, чтобы необходимая заповедному краю энергия не исчезала.

— Как, в таком случае, попала в Семиречье я?

— Внутрь попасть можно. Путешествовать с помощью переходов внутри Семиречья — можно. Выйти за пределы заповедника без нашей помощи — нельзя. Царь обманул тебя, милое дитя. Он обещал гостью из другого мира своему волхву.

— Зачем? Вряд ли я нужна этому старику в качестве спутницы жизни. — В голову полезли страшилки про опыты над людьми и прочие эксперименты иномирян, широко описываемые современными фантастами.

— Возгар одержим одним желанием. Он мечтает об исцелении своей жены. А ты — не человек, о чем ему по глупости успел сообщить егерь.

— А как же задание? Привести болотницу, чтобы она поплакала над его супружницей и так далее? — я никак не могла уложить слова королевы в общую картину. Выходит, меня с самого начала обманывали? Нашли жертвенную овцу, блин! Не зря мне волхв сразу не понравился, да и царь этот... — Возгар же сам не человек!

— Заметила? — с нотками самодовольства спросила моя собеседница. — Мы приоткрыли его истинный облик, чтобы ты осмотрительнее относилась к ситуации. А что до царицы — тут не к болотницам нужно за помощью обращаться. Вернее, не только к нам. И совершенно не в той форме, какую выбрал Возгар.

— То есть вы в курсе, как помочь Ранеде, но вот уже несколько лет предпочитаете не вмешиваться, пока царские ученые уничтожают особо редкие виды существ?

— Мы не станем помогать ворам и убийцам, — рыжие волосы королевы вдруг зашевелились, а диковатые глаза начали светиться. Жуткое зрелище. — Род предателей, которым служат такие же черные души!

— О чем речь? И кстати, где мой жених? — Почему-то показалось правильным именно так назвать Владэка. Не бросать же его среди этих лицемерных особ?

— Речь о питомце, которого выкрали у нас и убили родственники твоего жениха, — ведьма злобно оскалилась, выпустив когти. — А затем вручили его сердце Ранеде, и та воспользовалась своим даром, чтобы сделать защитный амулет мужу, прекрасно зная, каким образом добывают этот камень. Она заслужила свои страдания.

— Вы о баюне сейчас говорите? — Рассказанная Танэком история самоотверженной мастерицы, ради любимого рискнувшей своим здоровьем, открылась с другой стороны. Весьма и весьма мерзкой.

— Вер-р-р-р-рни его нам! Вер-р-р-р-ни! — Королева взвыла дурниной и окончательно утратила сколько-нибудь человеческий облик. Уши заострились и покрылись жесткой щетиной, глаза превратились в круглые плошки, пополам перечеркнутые узкой полоской зрачка, на коже выступили полупрозрачные перламутровые чешуйки, ногти вытянулись и окрасились в густо-багровый цвет, позвонки на спине украсили длинные костяные шипы.

"А я-то все удивлялась, почему они открытой спиной все поголовно щеголяют", мелькнула мысль и пропала, вытесненная проснувшейся паникой, ибо это чудовище встало с каменного "трона" и прыжком перелетело вплотную ко мне...

— Что мне за это будет? — осмелилась я задать вопрос, глядя в глаза Королевы. По-прежнему разумные, кстати говоря. Та хмыкнула и... вернулась на свое место, по пути возвращаясь в привычный для меня вид.

— Смелая какая, — похвалила она меня и чирикнула что-то невразумительное. В тронный зал забежала девчонка, знакомая мне по ночным приключениям в лесу. К ней королева и обратилась. — Поздравляю, дочка. Ты сумела найти именно ту, что нам нужна. Награду обсудим позже. Что до тебя, Рада — я согласна выполнить два твоих желания, если ты сможешь помочь нам.