Игорь весь день предвкушал поездку на небольшом круизном лайнере. Лайнер скорее походил на большой двухэтажный катер, но как гордо звучало — поездка на круизном лайнере.

Юноша в первый раз был в Таиланде, и еще в Москве решил испробовать все, что можно. Тем более, ехал он не один, а в компании единомышленников. Номера они изначально взяли одноместные, чтобы разнообразить свою жизнь всеми доступными способами. Море, пляжи, рестораны, бары, массажные салоны — юноша с головой погрузился в волнующий и свободный мир Патонга. С деньгами проблем не было, с девушками тоже — он почему-то очень нравился местным. Хотя Игорь никогда не жаловался на отсутствие внимания со стороны женского пола — высокий, в меру накачанный, белобрысый, голубоглазый. Да и должность хорошая — ведущий аналитик. Но в Москве за девушками приходилось ухаживать, а тут к нему запросто подходили даже просто на улице. И денег не просили. Сначала он опасался и недоумевал, а потом узнал, что все местные испытывают интерес к высоким блондинам, особенно если есть усы и борода. Последними двумя атрибутами Игорь не обладал, но и без них повышенное внимание было обеспечено, и не только со стороны женского населения. Юноша был достаточно раскован, поэтому предложения от тайцев его не шокировали. Другое дело, что сами тайцы его не привлекали, поэтому "ухажеров" Игорь отваживал. Да и среди таек предпочитал профессионалок — они были красивее, особенно трансы.

Когда отпуск подходил уже к концу, Игорь совершенно случайно приобрел билет на двухдневный круиз по островам. Что ему особо понравилось — отплывал лайнер глубокой ночью, далее их везли вдоль туристического побережья, с подсветкой и иллюминацией. И уже после этого лайнер сворачивал в открытое море.

Ночь началась, как ожидалось — отплытие из ярко освещенного порта, побережье с ночной жизнью. Музыка слышалась даже с большого расстояния. Игорь стоял на палубе, пил заранее припасенное пиво и наслаждался жизнью. Потом началась качка, и он отправился в каюту.

Через некоторое время в дверь каюты судорожно начали стучать, что-то крича по-тайски. Растрепанный со сна Игорь выскочил на палубу. Ему стало страшно — корабль сильно кренило, вокруг него вздымались огромные волны. Юноша изо всех сил уцепился руками за лестницу на верхнюю палубу и с ужасом смотрел на беснующееся море. Кто-то сунул ему спасательный жилет, который Игорь машинально обхватил одной рукой. Вторую он не рискнул оторвать от лестницы. В этот момент лайнер начал медленно и величественно заваливаться на бок. Игорь бросился к противоположному от крена борту, торопливо пытаясь надеть жилет. Огромной волной, перехлестнувшей через лайнер, его сбило с ног и потащило в море. Жилет из его рук вырвало волной. Юноша быстро прижал к себе ноги и обхватил их руками — в тот момент ему показалось, что так безопаснее. Удар об воду был силен, но сознания Игорь не потерял. Через несколько секунд его каким-то чудом выкинуло на поверхность. Юноша успел откашляться и сделать глубокий вздох, как его опять накрыло волной и закружило в водовороте. Он изо всех сил пытаться грести, чтобы выбраться на поверхность, но ничего не получалось. Воздуха катастрофически не хватало, и Игорь машинально открыл рот и глотнул воды. Организм попытался вытолкнуть воду, но с каждой попыткой воды заливалось все больше и больше. Легкие горели, в теле остался только животный ужас перед смертью. Юноша изо всех сил бил по воде руками и ногами, но буквально через минуту его сознание померкло, и он безвольным кулем начал проваливаться в толщу воды.

* * *

Бушующие волны подняли кортеж слишком высоко. Морские кони едва справлялись с волнами, но приказа не следовало. Вот уже полчаса аффа следовал курсом к поверхности, рискуя всей свитой. Его забавная прогулка сейчас оборачивалась прямой угрозой десятку всадников, двум повозкам с молодыми айлами, которые выпили слишком много веселящих газов в запретных пещерах, и теперь веселились от души, не обращая внимания на густую тьму верхних волн. А еще и самому аффу, слишком самонадеянному ездоку, который вел напролом свое маленькое "войско", чтобы покататься на малой волне — так он называл дыбящиеся над океаном пятнадцати метровые волны.

Гнейтта не смел спорить с другом и покровителем. Почти каждый цикл воды, аффу Цийкону приходило в голову какое-нибудь сумасбродство. Гнейтта связывал это с растущими выбросами в кровь. Хладнокровный некогда Цийкон тратил много времени в постели с айлами. Их гибкие хвосты могли доставлять немало наслаждения молодым охотникам, но их интеллект был далек от совершенства.

Глядя на взбудораженного поиска лучшего потока аффу, Гнейтта старался понять, что такого именно в этой буре, вызванной разломом в дальнем каньоне и активностью луны? Но потом понял, друг не просто решил прокатиться на волне, он собирается устроить шоу.

Это было умопомрачительно. Да, это доказывало, что существует другой мир, обитаемый. Вынуждающий стремиться воду умирать.

— Смотрите! — аффа на коне мчался по самому краю волны. Всадники в темных обтягивающих симбайро держались чуть позади.

Город на воде. Стонущее уродство, которое подбрасывают огромные волны.

— Я слышу их крики, — залилась смехом одна из айл. — Это голоса смерти. Двуногие погибнут? Да, так им и надо...

Повозка помчалась навстречу мигающему сооружению в тот момент, когда то накренило и перевернуло.

Цийкон победно посмотрел на своего друга. Словно именно этого и ждал.

— Откуда? — сквозь безумный ветер Гнейтта прошептал вопрос.

— Я знаю их курсы. Знаю, что сделать, чтобы вызвать бурю. Не смей говорить мне о ценности бытия. Целостность доступна лишь нам, — аффа заставил волны расступиться, и вся компания нырнула в бездну. В знакомую черноту.

Наверное, Гнейтта забыл бы о своем угнетенном состоянии от смерти тех, кто живет в другом мире. Но всего лишь несколько шагов отставания из-за переживания увиденного стоили ему еще одного волнения.

Это существо боролось за жизнь отчаянно, закрученное в водоворот стихии, гребло руками и ногами. Ничего не видя, ничего не понимая, а потом...

Гнейтта слышал, что двуногие не дышат воздухом и не имеют жабр. Потом это несчастное создание перестало двигаться. И собрат, избранник аффы, пожалел маленькую земную рыбешку. Он обвил тело своим длинным хвостом, потянул навстречу, вобрав из воды как можно больше кислорода, и вдул в рот несчастного утопленника, вернее — он стал дышать за него, постепенно удаляя из наполненных резервуаров организма воду.

— Ой, что это? Смотрите, кого прихватил Гнейтта? — задорно засмеялись одна за другой шаловливые рыбки, покидая повозку. Они сейчас так походили на двуногих — длинные волосы, тонкие тела с грудями, под которыми скрыты дыхательные емкости. Лишь хвосты переливаются, как у сардин.

— У Гнейтта находка! У Гнейтта...

— Замолчите, — аффа развернул своего коня и вернулся, чтобы посмотреть на приобретение друга, чья дыхательная трубка теперь была в теле человека. — Ты спятил? Что скажет мой отец?

— Я возьму его себе, — глаза блеснули фосфором.

— Возьмешь его? Их кожа не способна выдерживать смены воды, ее разъест соль.

— Да, — подтвердил другой всадник, — двуногие погибают под большим давлением воды. Мы спускаемся на невероятную для них глубину.

— И дышать он не сможет, — засмеялись шаловливые и игривые айлы.

— Я рискну, — Гнейтта оглядел спутников, которые, недолго думая, рванули вперед на полной скорости, разрезая воду мощными потоками и пузырьками.

А молодой червич вновь взглянул на бессознательного двуногого. Если тебе подошла трубка, врезанная в легкое, то и часть жабра пригодится.

Не в законах помогать погибшим иномирцам, но все же любопытно понаблюдать.

Гнейтта легким движением сорвал у себя часть молодого жабра, еще только проросшего на смену старому и позволил трубке покинуть резервуары человека, чтобы внедрить туда свою плоть. Минута — еще одна. Жабра, наверняка, прикрепилась к стенке и уже прорезает кожу. Странные тряпки носят двуногие. Очень хрупкие. Коготь разорвал ткань легко. Глаза присмотрелись внимательнее. Да, на коже проступила жабра... Секунда... Вздох... Спасенный задышал самостоятельно. Значит теперь давление... Хорошо.

Гнейтта обмотал приобретение хвостом, укутывая в кольца, которые не позволили бы воде задавать хрупкие кости, а затем нырнул за братьями в глубину.

Это было очень тяжелое путешествие. Потоки все время уносили в сторону. Казалось, океан ярится, что его житель тащит с собой что-то совершенно омерзительное, но Гнейтта упорно преодолевал новые течения, пока не ощутил, как человек в его кольцах шевелится.

Это было слабое движение, внушавшее надежду, что двуногий выживет, потому что они спустились уже очень глубоко и теперь плыли через пещеры прямо к центру обители — к основному городу. Вскоре впереди стал брезжить свет. Его сияние расползалось и заливало корявые ответвления последних гротов, пока впереди не показался величественный Аваскас. Он находился как раз в центре пресноводного потока. И дарил своим обитателям великую мощь жизни.

— Прибыли, — Гнейтта выпустил двуного из колец, чтобы теперь подхватить на руки и устремиться вперед. Его жилище располагалось рядом с покоями аффы, но ведь... Прозрачный шар защиты пропустил молодого червича с его волшебной ношей, а внутренний открыл двери в новый лабиринт.

Город со стороны напоминал совершенно идеальной формы черную сферу, внутри которой располагались сотни улиц, домов и... площадей. Это был один из самых больших городов в низине, на глубине более пяти тысяч метров.

— Ты все же сумел его притащить, — Цийкон ждал друга у дверей в спальню в их общем доме. Нетерпеливо вырвал новую игрушку у Гнейтта, бесцеремонно содрал всю одежду. — У них тонкие ноги. Всего две? И смотри, на концах словно это упоры. Наверное, чтобы передвигаться по жесткой поверхности.

— Он мальчик, — заключил Гнейтта.

— Почему ты так решил?

— Есть вот это, — червич подцепил пальцем член.

— Такой маленький, — удивился аффа. Аффа был одним из многочисленных сыновей Ктулху. Тело сверху, длинное, голубого цвета, тоже почти походило на обитателей суши. Имелись руки с шестью пальцами перепонками, на концах которых частенько выдвигались опасные когти, череп, слишком удлиненный назад, был покрыт красными наростами. Аффа считался красивым в своем мире, потому что его лицо его, совершенно плоское, с пухлыми синими губами и отсутствием носа, а также крупными глазами, крупными надбровными дугами и двумя отверстиями для фильтрации воды, было идеально. Но вот нижняя часть, где позаимствовались гены отца, являлась хищным инструментом для добычи. Длинные щупальца, ровно двенадцать, могли душить, могли отравлять присосками, могли иметь сразу несколько айл, выпуская в них огромное количество спермы.

— Возможно, он и сам не взрослая особь.

— Вода его убьет. Помни. Ты дал ему свою новую жабру? — Цийкон удивился еще больше. — Как тебе это удалось?

— Через дыхательную трубку, — червич отнял игрушку у аффы, хотя нарушал этим субординацию. — Все, я тоже хочу посмотреть.

— А кожу как защитишь? — настойчивые вопросы и помощь при открытии двери.

— Намажу.

— Чем намажешь? Это же тряпичка, а не кожа, — усмехнулся Цийкон пробираясь за другом в покои и продолжая проявлять любопытство, пока добычу бури укладывали в колыбель.

— Одежда его убережет от влияния, — Гнейтта показательно достал из шара один из своих костюмов и поднес к телу пришельца, чтобы тот сам постепенно расползся по телу и принял нужную форму. Сгусток красной слизи сразу приступил к опознаванию и пополз во все стороны, обтягивая двуногого блестящей рыбьей кожей серебристого цвета. Он укутал даже голову и лицо тонкой субстанцией защиты. В области глаз пленка была наиболее тонкой.

— А он так даже ничего, — заметил аффа и внезапно заторопился и быстро покинул покои червича. Конечно, такого выпроваживающего посыла он еще не получал. Как только створки за настойчивым гостем закрылись, Гнейтта отправился в свою спальню наверху комнаты. Они напоминала нору, выложенную ракушками и драгоценными камнями. Но уснуть не удавалось. Освещение, слишком скудное, а так случается каждый раз во время прохождения над городом стихии, смешалось со светом камней. Они залили помещения приятными зеленоватыми отблесками. По стенам ползли бело-красные ручейки фосфорисцирования между выпирающими камнями.

Гнейтта свернулся, устраиваясь удобнее, сложил руки на хвост, закрыл глаза, но сон не шел к нему. Вернее, червич никогда не спал, а впадал в оцепенение, при котором картины действительности перемешиваются с фантазиями. Существа, подобные Гнейтту, отдыхали именно так. Полежав немного, ловя изменения потоков воды от слабого дыхания двуногого, чья жабра еще не могла обеспечить достаточного дыхания, червич разумно предположил, что до окончания бури следует забрать к себе приобретение, а потому он вынырнул и быстрым движением потянул в нору легкое податливое тело, чтобы опять внедрить трубку в легкие, раскрыть их на полную мощность. И только тогда смог замереть, погружаясь в видения. Свидетельство кораблекрушения теперь дышало ровно, сердце его стучало нормально и ровно.

Существо это прижималось к спасителю и в какой-то момент бессознательно обняло за хвост, словно ища защиты и поддержки. Гнейтта плотными кольцами опять обмотал несчастного страдальца и забылся. Отпускать новое приобретение он не собирался. Зато изучить — это была уникальная возможность.

Вода успокоилась. Ее нежная ласка пробудила от видений, и Гнейтта открыл глаза. Посветлело. Блеклыми лучами в океане поднималось свечение через пласты дна. Отсюда, из комнаты-грота, всплывали синевато-белые скалы, на которых распускались алые ядовитые цветы.

Червич взглянул на двуногого, обвившего руками торс своего спасителя. Дыхательная трубка вышла из резервуаров, жабра целиком прорезала один из них. И теперь работала на два легких. Но потерпевший катастрофу так и не открывал глаза. Вероятно, он сильно ударился об воду. Возможно, его внутренности повреждены...

Гнейтта, извиваясь, спустился вниз и уложил находку обратно в колыбель.

— Ой, он еще жив, — в круглое окно заглянула одна из вчерашних спутниц аффа, красноволосая и грудастая. — Как ты его назовешь? Что будешь с ним делать? Хочешь, я дам тебе тайну...

— Дашь тайну... — Гнейтта задумчиво разглядывал двуногого. — О месте охоты Цийкона?

— Да.

— Нет. Уплывай. Я его нашел, и он мой, — червич ударил по окну волной раздражения. Именно в это мгновение находка открыла глаза и с первобытным ужасом посмотрела на своего спасителя.

Сознание медленно возвращалось к Игорю, и на него сразу обрушились воспоминания о последних минутах жизни — судорожная борьба за жизнь, вода, удушье. Он схватился за шею и вдруг понял, что дышит. "Но... как?" Юноша в шоке открыл глаза. На него смотрело какое-то странное существо. Красивое лицо с тонкими чертами и огромными черными глаза, длинная шея, тонкокостное тело. А за спиной слегка шевелились серебряные крылья. Игорь поморгал. Почему-то все казалось каким-то нечетким и расплывчатым. "Я умер? Ангел? Значит, рай и ад существуют? Но почему тогда ангел? Я же столько грешил", — метались в голове заполошные мысли.

123 ... 313233

↓ Содержание ↓