продолжение

*

Появлением мужа Дован была... удивлена. То есть, наличие дрыхнувшей на её кровати мужской тушки привело женщину в изумление. Предпринимать активных действий она разумно не стала. Вообще, прошедшие полгода её заметно изменили.

От специального курса Дован ожидала значительно большего. Ей рисовались какие-то немыслимые тайны и страшные способы подчинять людей одним движением глаз. Всё это оказалось туфтой. То есть, способы были, но все они действовали не моментально и добиваться результата требовалось через кропотливую и нудную работу. Кусочек тут, немножко там, создать требуемую ситуацию сегодня и проследить, чтобы соответствующая ситуация была создана через некоторое время.

С этими спецкурсами всегда так. Результат непосредственно обучаемому чаще всего и не заметен. Но — он есть. И время затраченное на работу с очередной "хорошей знакомой" мужа вовсе не казалось пустым.

Кроме основного курса Дован почерпнула у спокойной круглолицей тётушки массу разных мелочей. Очень полезных мелочей, помогающих жить в обществе. Не выживать и не сражаться за место. Просто жить. Ощущения от первой встречи с родственниками уже после отсутствия было необычным. Вроде бы всё так же... и не так. Некоторые ранее приятные персонажи начали восприниматься... как стеклянные куклы. Практически бесполезные, но приятные в качестве обстановки.

Нынешняя жизнь в столице добавила новым знаниям красок. Несколько непривычно было смотреть, как одна часть жителей столицы старается применить не известные только ленивому психологические трюки, на другой. А эта самая, другая часть, послушно... хавает. И проникается. Ленивые?

Странно, но несмотря на все постоянно дополняемые знания о способах воздействия на человека, отношение Дован к Кругу... не изменилось. При всём понимании того, что его воздействие было вредным. Люди, посещавшие Круги просто жили. И плевать им с высокой кручи на все будущие неприятности. Это потом, когда стартует программа, они будут недоуменно оглядываться: а нас за что? Мы ведь белые и пушистые? Мы поддерживаем настоящие ценности и всем известные истины. И это тоже часть программы.

Недавно развернулась нейросеть. Дован механически пожала плечами. Ничего необычного. Иногда казалось, что её вообще нет. Не существует.

С аристократической Цепью Дован уживалась отлично и весь пласт привычек, связанных с Цепью, совершенно безболезненно лёг на новый девайс. Ничего нового пока Дован не узнала. Впрочем, нейросеть в базовой форме ничего особо и не предлагала пользователю. Попытка запустить сложные расчёты форм или анализ движения энергии неизменно заканчивались вывеской: "недостаточно ресурсов". Понятно, конечно, что всё именно так и должно происходить, но... было немножко обидно. Так долго уговаривать себя, готовиться и предвкушать, и — ВОТ оно. Как новые туфли, которые после первого выхода в люди становятся совершенно обычным предметом.

Дован поднялась с кресла и, подойдя к стулу с одеждой мужа, поправила неаккуратную кучку, постаравшись придать ей приличный вид. Одежда была чистой и явно ношенной, а в некоторых местах аккуратно заштопанной.

При манипуляциях с одеждой Хетч проснулся, открыл один глаз и тут же расслабился.

— Привет. Я посплю немного, ладно?... — Речь его перешла в непонятное бормотание и затихла.

— Ладно, ладно. Что ещё с тобой в таком состоянии делать? — Дован хихикнула. — Идеальный муж. Приходит спать домой. А я вот чуть на службе не заночевала. Прикинь?

— Мням. — Хетч изобразил понимание и перевернулся на другой бок, продемонстрировав супруге серебристый ёжик затылка.

— Однако. — Дован протянула руку к седой щетине... и удержалась. — Я ошибаюсь? Раньше седины было гораздо меньше?

Впрочем, сидеть без дела Дован быстро наскучило и она отправилась изображать себе ужин... и в перспективе — завтрак на двоих.

*

Следующее утро началось для Дован с непривычного ощущения. Она как-то отвыкла спать в присутствии другого человека и сидящий возле дивана Хетч вызывал лёгкий дискомфорт.

— Доброе утро, принцесса. — Улыбка мужа была лучезарной.

— Нечего на меня пялиться. Я с утра неважно выгляжу...

Хетч рассмеялся.

— Представляешь, я настолько отупел в командирах, что на меня культурные намёки не действуют. Я очень соскучился, До. Давненько со мной такого не происходило. Наверное не было по кому скучать?

Первые объятия были осторожными. В процессе ситуация исправилась и утро стало... действительно добрым.

К сожалению, долго бездельничать парочке не дали. Практически одновременно оба получили служебные уведомления и уставились друг на друга с удивлением.

— Ну я-то понятно, а тебя зачем тащат? — Хетч выразил общее удивление.

— С какого перепуга тебя к Одной из Трёх дёргают? И при чем тут моё обязательное присутствие? — Дован тоже не смогла промолчать.

Очевидно, что ситуация понятнее не стала, но отношение к вызову было одинаковым.

— Я в отпуске. Десять дней. Ничего официального не ожидаю, всё отработано вчера.

— У меня в процессе серия проверок. Остановлено. Э... может, у меня тоже отпуск? — Дован оживилась и вытянула руку с едва раздвинутыми пальцами. — Ма-аленький такой? Имею право. Меня сегодня грубо поимели и моральная травма...

— Это — грубо? — Хетч изобразил возмущение. — Грубо будет, когда я без очереди в душ рвану.

Толкотня на входе в санузел оказалась... забавным мероприятием, а сама душевая достаточно просторной, чтобы два человека в ней поместились без каких либо проблем.

Утро продолжало быть добрым.

Служба у Дован образовалась не случайно. В тоже самое время, когда услужливые родственники пытались пристроить Хетча в различные семейные конторы, появились первые признаки похожей опасности для Дован. Попасть под Знак к одному из материально заинтересованных родственников, что может быть хуже? Выход с отъездом "к родственникам" был временной мерой и поиск нормального места продолжался до тех пор, пока один из вариантов не показался оптимальным.

Организация генерала Фарго никакой популярности не имела, да и не стремилась к огласке. В принципе. Специалисты этой конторы проверяли защиту государственных учреждений столицы. Поскольку различные районные Управляющие никому особо не интересны, работали люди Фарго исключительно с высшим эшелоном, в том числе с Резиденцией Королевы. Сам генерал долгое время служил в Королевской охране и был ходячей энциклопедией всевозможных способов подавления или ослабления защитных конструкций Королевского Дворца.

Собственно служба не была чем-то суперсложным. Дован после занятий со знакомыми Лейти, служебные задачи решала без особого напряжения. Более того, после развёртывания первого слоя нейросети с вычислительными мощностями, у неё появлялись вполне приличные перспективы. Большинство защитных конструкций, с которыми работал Фарго, это всевозможные сигнализаторы. Понятно, что после включения на полную мощность основного контура защиты, вопрос с пробитием переходит в плоскость теоретических задач, поскольку объёмы энергии защита Дворца использует запредельные. Основная опасность заключается в мелких уколах.

При удачной атаке на системы слежения, защита может не включиться вовремя. Или не включиться вообще. И тут в полный рост поднимается фактор времени. При наличии работающего даже наполовину вычислителя нейросети, да ещё с усиленной графикой, то есть — построением объёмных фигур, специалист получал возможность реагировать на изменения конструкций гораздо быстрее. И реакция эта будет не рефлекторной а осознанной и подкреплённой расчётом. Очень ценное качество, которое, конечно же оценил генерал.

Отдельным блюдом всегда было сохранение информации и, как местная специфика — блокировка нелегальных транспортных возможностей.

Но... специфика есть у любой службы. Главным для Дован было то, что она совершенно официально становилась под Знак Королевы, получая соответствующую защиту. В настоящее время к защите Королевы существует масса вопросов, но главное что делает такая защита это снижение до минимума легальных возможностей принуждения. Кроме этого есть общеизвестный факт: генерал Фарго за своих подчинённых запросто снимал головы желающим. В смысле — желающим поживиться за чужой счёт. Если ко всему этому добавить непременное и быстрое участие в любом серьёзном конфликте лично Хетча... опасность снижалась до приемлемого уровня.

Визит, точнее ЗАКРЫТЫЙ визит к Одной Из Трёх больше напоминал семейные посиделки. Рабочая часть проскочила скорым поездом. Полковнику выдали чек на записанную им в отчётах сумму, добавили премиальных, похвалили за сбитых в смысле — давай ищщо! И... всё. Материалы отчёта и всю сопутствующую документацию закрыли напрочь. Это означало, что никакой формализации преобразований или продвижения идей в другие части не будет. Никаких указаний о содействии Флота, никакой помощи от промышленной группы. Ничего.

В остальной малости — да, Хетч — ГЕРОЙ. Вот тебе медалька, герой. Пусть громкая и редкая но традиционно закрытая вторым уровнем, то есть, и родственникам не похвалишься, и на праздник не оденешь. Что ещё? Ещё Хетч тихо радовался, что действия Пятого отдела убрали самую большую неприятность из возможных. Политическая обстановка в районе ответственности 29ПК была признана удовлетворительной.

А вот дальше началось главное. Рона искренне желала познакомиться с супругой Хетча. Этим они и занимались практически всё время приёма. Трепались и... трепались о всякой ерунде. Хетчу даже пришлось уйти... в себя, то есть найти полезное занятие по сортировке баз данных, чтобы не слушать бабский лепет.

Сразу после приёма Дован умотала на работу. И уже с места сообщила, что... только не смейтесь, что её командир страстно желает познакомиться с супругом перспективного специалиста.

Супруг в это время занимался оформлением документации. И документация ему настолько не нравилась, что никакого воодушевления от сообщения супруги он не испытал.

Что было не так? Да всё. В работу пошёл рапорт командира соединения о расформировании Двадцать Девятого. Как бы ни успокаивали Хетча офицеры служб, говоря, что такой рапорт это бумажные игры штабных, настроение не улучшалось.

Итак, что получалось на практике? Официально, в первую очередь должна была начаться комплектация нового корпуса на замену Двадцать Девятому. Двенадцать тысяч человек, с нуля. Уже и только это, обещало минимум три года до момента, пока новый корпус начнёт хоть что-то из себя представлять. Потом будет подготовка баз и инфраструктуры. Судя по запалу интендантов, всё это также будет строиться с нуля. Штаб нашёл свою золотую жилу. Точнее — жилку, поскольку всей массы голодных, фланирующих по коридорам штаба, одним корпусом не накормить.

С другой стороны, недобитому Двадцать Девятому обрезались все внешние резервы, а привлечение внутренних требовало обязательного согласования. Процент отката за согласование был стандартным. Кстати, штабные были искренне возмущены тем, что оплата, точнее — возмещение расходов Хетча прошло мимо кассы. Но тут Хетч отбился, заявив, что уходил в командировку он от гражданской стороны, потому с погашением расходов возникла масса сложностей, уладить которые получилось с помощью генерала Роны Белой. Иначе торчать бы Хетчу в столице до полного удовлетворения.

Желание быстрее вернуться в зону боевых действий штабисты не поняли совсем. Куда спешить? Зачем? Чтобы воевать? Тю на тебя.

Этот и следующий дни, проведенные в коридорах Штаба Хетч добавил к отпуску, строго по Уставу. Загрузка получилась похлеще чем на атакованной планете.

Третий день пришлось посвятить хозяйственным вопросам. Полевая форма Хетча вызывала явно негативную реакцию у жителей столицы. Попутно магистр пользовался оказией чтобы закупить редкие материалы и готовые артефакты, литературу, кристаллы, даже купил пару консультаций у толковых специалистов. Его личный практический опыт по пребыванию в пустоте оказался мелковат и никак не помогал решать ворох постоянно возникающих проблем. Прежде ему с головой хватало имперского оборудования и снаряжения. Пожалуй, это было единственное направление, которым Хетч не занимался серьёзно. До сих пор не занимался.

В отличии от Роны, генерал Фарго предпочёл встречу без свидетелей. До представила мужа и послушно сбежала. Про себя Хетч подумал, что он оказался лопухом. Ведь мог сделать так же во время встречи с Роной? А не сделал. И кто он после этого?

Фарго оказался очень интересным собеседником. В первую очередь его интересовала практика применения конструкций в боевых действиях. Он не жался и выдал пару очень дельных советов. Подсказал где добыть требуемую теорию и много чего полезного. В столице он жил и работал более сотни лет и его советы безусловно были очень ценными.

Уже на обратном пути, петляя по закоулкам Королевского Дворца Хетч вяло размышлял, что служба у Фарго, пожалуй, ему бы подошла. Чрезвычайно интересный человек с очень непростыми вопросами.

Проходя через очередной холл Хетч столкнулся с бодро марширующей пятёркой женщин в церемониальной броне. Внешне броня очень похоила на боевую, но отделка и материалы были на порядок дороже.

— Дорогу! Охрана Королевы!

— Ох и голосистая ты Кеми... — Послушно посторонился Хетч и замер. — Извините, вырвалось.

Собственно бойцы охраны продолжали топать по маршруту, а вот их Ведущая, та самая Графиня Коемил, или попросту Кеми, сделала шаг в сторону и прижала Хетча к стене наручем.

— Ты кто такой? Стой спокойно или я тебя по стене размажу.

Хетч скосил глаза на артефактный наруч и презрительно фыркнул.

— Вот этим? Этим ты детей будешь пугать, мерми. Хлам редкий.

— Та-ак. Очень знакомые выражения. Ты кто?

— Полковник Диарти. Коленки на тренировках уже не дрожат? Или... Фоган ушла в отставку?

— Фоган? Она восемь лет как уволилась. Стоп. Хетч? Ну у тебя и рожа, однако, здорово перекрасился. Найдёшь время для старой знакомой?

Мнением самого магистра кошка-мама явно не интересовалась. Она кивнула сама — себе и жестом подозвала одного из дежурных офицеров.

— Отведи полковника на тренировочную 9-с. Я предупредила охрану. — И повернулась к Хетчу. — Ну вот. Я минут через двадцать буду.

Вскоре Кеми убежала за своими бойцами, а Хетч пошел искать место, где без лишних хлопот можно дождаться старую знакомую.

Познакомились они больше двадцати лет назад в одном совершенно неприличном месте, куда Кеми притащила её первая Ведущая. История была старой как мир. И такой же банальной. Кошки отправились развлекаться подальше от Дворца. И да, развлечение они нашли.

— Жесть, полковник... — Тем временем завёлся проводник. — Чужих с Девятки гоняют без всякого почтения к званиям. А тебе даже провожающего приставили.

— Бывает. — Хетч вдаваться в подробности не желал.

— Там у них молодняк тренируют... ты что, не знал?

— Без понятия.

— Ну-у-у. Значит посмотришь. Такие кошечки, просто объеденье.

Честно говоря, с молоденькими или старенькими... какими угодно кошечками у Хетча давненько проблем не наблюдалось. А уж после женитьбы ему с головой хватало Дован. Возможно, он нагулялся в своё время? Или давно не посещал медблок? Вариантов имелось несколько...