Звездный странник. Книга 1. Корабль. (Главы)

Звездный странник.

Фантастический роман в семи книгах.

Книга 1. Корабль.

Авария.

—... представьте девчонки, — интимно говорил Женька в микрофон дальней связи, — кругом чернота, пустота... и только два маленьких пятнышка. Одно из них — Туманность Андромеды, другое — наша галактика, со всеми этими Арктурами и Водолеями... За борт вышел — такое ощущение, что вот сейчас кто-то похлопает тебя по плечу. Словно не в космосе, а в тесной и темной кладовке...

Сидевший рядом капитан грузового корабля "Атлант" Алексей Дмитриевич Сазонов добродушно улыбался в бороду, слушая эту болтовню. Их долгий рейс по круговому маршруту "Земля — Центр — Большое Магелланово Облако — Туманность Андромеды" подошел к концу. Облетев еще несколько планет родной галактики, они наконец-то оказались на пороге своего дома, возле одной из многочисленных промежуточных баз, расположенных на орбите Плутона, направляясь на периферийную, в силу своего положения в звездной системе, малонаселенную и провинциальную Землю. Вокруг них на дежурной орбите роились тысячи кораблей — межгалактические гиганты, солидные межпланетные космолеты, мелкие шлюпки солнечной системы, мятые исследователи, круизный лайнеры и прочая космическая техника. Высаживали пассажиров из других галактик, выгружали грузы, брали новые и устремлялись дальше, к другим планетарным системам и галактикам.

Экипажу "Атланта" предстояло совершить последнее действие — прочистить двигатель и слить остатки межзвездного горючего. От межгалактического топлива они освободились еще на одной из главных центральных баз под Альдебараном.

Увидев входящего бортинженера и штурмана Сергея Кузнецова, капитан многозначительно показал Евгению на часы.

— Ну, все, девчонки, заканчиваю, — торопливо проговорил Леднев, — Шеф идет...

— Хорошо, отключаемся, — раздался веселый девичий голос. — Будете на станции, заходите в гости.

— Обязательно, — пообещал Леднев, прерывая связь с базой.

— Тоже мне причину нашел, — усмехнулся Сазонов, — чтобы прервать разговор. Придумал бы что-нибудь поинтереснее, поромантичнее.

— Командир, девчонкам скучно на дежурстве, вот они и болтают без умолку, — весело оправдывался Женька.

— По-моему, вам всем одинаково скучно. А мне создашь неприятную репутацию — потом уже не отмоюсь. И меня все будут считать занудой и женоненавистником. И вообще, сейчас твоя очередь, давай не затягивай.

— Ну вот, так всегда. На самом интересном месте... — шутливо пробурчал Леднев, выходя из рубки.

— По-моему это все естественно, — кивнул Сергей на Женьку. — Все-таки два месяца изоляции. Я бы и сам не прочь поболтать — были бы способности.

— Это как талант, — согласился Сазонов, подготавливая технику к выходу Леднева в космос. — Либо есть — либо уже не дано.

Сергей сел в свое кресло, с отвращением посмотрел на порядком промозоливший глаза пульт управления, небрежно прошелся по сенсорным клавишам, задраивая за Женькой выходной люк.

— Интересно, нас когда-нибудь переведут на что-либо поновее? — вяло спросил он, вполглаза наблюдая, как на мрачном фоне Плутона маленькая фигурка в скафандре медленно выводит нуль-модуль на исходную позицию. — Или мы так и будем до пенсии заниматься чисткой стареньких движков?

Сазонов прошелся по кнопкам, стараясь захватить Женькин модуль в единую силовую систему, пожал плечами.

— Когда-нибудь и переведут, — неопределенно ответил он.

— Да уж, — усмехнулся Сергей. — Года через два, когда старику срок выйдет.

Командир ничего не ответил.

— Давай в управлении толкнем идею, чтобы молодых сюда назначали? — предложил Сергей. — Сразу после института? С целью обучения и отработки навыков судовождения? Согласись — будет очень хорошая школа. А мы — на новый. И тумблеров там уже нет, и бортовой компьютер гораздо общительнее.

— Не знаю, — пожал плечами Сазонов. — Лично мне здесь нравится. Понимаешь, привык я как-то к нему. Да и на новом в космос ведь уже не выйдешь. И, как только что заметил Женька, не ощутишь уже этого щемящего чувства одиночества. Сам же знаешь, новые транспортники давно уже обходятся без вынужденных остановок.

— Да, вид между галактиками конечно симпатичный. Сердечко поджимает, — задумчиво согласился Сергей.

— К тому же — читал наверное в новостях — уже приступили к испытаниям беспилотного межгалактического грузовика между Туманностью и Большим Облаком. Так что скоро наша профессия вообще будет никому не нужна.

— Прогресс, — согласился Сергей с доводами Сазонова, подумав, что в таком случае им всем придется закончить факультет психологии и перейти на пассажирский.

Вспыхнул желтый индикатор, прервав их разговор.

— Есть контакт, — подобрался Сергей, выпрямляясь в кресле. — Нуль-модуль на исходной точке.

— Евгений, стоп. Выводи на автомат, — скомандовал командир.

— Ну, слава богу! — весело раздался в динамике далекий голос Леднева. — А то я уже начал подумывать, что это никогда не закончится. И все меня забыли и бросили.

— Ничего, следующая очередь — моя, — успокоил его Сергей.

— Мужики, не отвлекайтесь, — вмешался Сазонов. — Женька, модуль закреплен, возвращайся. Серж, готовь контейнер к очистке.

— Есть, — машинально ответил Сергей.

— База, я "Атлант", — спокойно сказал командир в микрофон внешней связи. — Приступаем к выводу контейнера.

— Хорошо, давайте. У нас все готово, — раздался в ответ серьезный женский голос.

Как только за вернувшимся Ледневым закрылись створки внешнего шлюза, тут же открылся люк контейнера-отстойника, и в черную пустоту космоса осторожно выплыл небольшой по размерам неприятно светящийся фиолетово-желтыми искорками шар антивещества. Скользя по нитеобразному силовому полю, созданному между кораблем и нуль-модулем, шар перехватывался базой и впоследствии перерабатывался. Таким вот образом и происходила очистка двигательных отсеков на уже устаревших грузовых кораблях, к которым принадлежал и "Атлант".

— Ну и гадко же там, — сказал вошедший Леднев, поежившись. — Командир, с тебя сто грамм, для снятия нервного стресса.

— Если каждый твой выход оценивать стаканом, — не отрываясь от экрана, заметил Сергей, — мы будем возить один только спирт.

— Да я бы и от пивка не отказался, — весело поддержал эту тему Евгений.

— Серж, бери модуль на себя. Я начинаю ослаблять связку, — перебил Сазонов постороннюю болтовню.

— Хорошо, — кивнул Сергей. У него все уже было готово.

Леднев сел в свое кресло. Делать ему было уже нечего, и он задумчиво повернулся к экрану, увеличив изображение.

— Сколько смотрю на эту гадость, — сказал он брезгливо, — не устаю удивляться — такая маленькая, а ведь если что, то и Плутону достанется.

— Больше, — поправил по-привычке Сазонов. — Уводи модуль, я чуть нитку подтяну, пусть шар подольше за ним побегает, а то что-то поле неустойчивое, — сказал он Кузнецову.

— Дольше будет бегать — дольше тут проторчим, — заметил Сергей, внося новые коррективы.

— Куда тебе торопиться? — обернулся Леднев. — Тебя-то никто не ждет.

— А вдруг? — улыбнулся Сергей, не отрываясь от экранов.

— А если — вдруг — то подождет. Зато потом будет что рассказать. И поверь мне, таких заинтересованно-влюбленных глаз ты в своей жизни больше никогда не увидишь.

— Да я только об этом и рассказываю, — насмешливо ответил Сергей. — Больше ведь не о чем. И поверь, таких скучных глаз… — начал было он передразнивать Женьку, но в этот момент вдруг ярко вспыхнул красный индикатор, и Сергей мгновенно отрубил силовое поле.

— Обрыв нуль-модуля! — быстро и четко выговорил командир, ускоряясь в работе с пультом. — Аварийная ситуация! Срочно уходим!

— Началось, — еще толком не осознав случившегося, вымолвил Евгений. — Сейчас она погонится за нами.

Гулко завибрировал корпус — включились мощные маневровые движки — и нос корабля стал круто уходить в сторону от темного контура базы.

— Передача? — бросил командир.

— Автоматом пошла.

— Проверь.

Сергей проверил, как идет передача данных о состоянии всех приборов корабля. Если с ними что-либо произойдет, эти данные, возможно, и пригодятся. Аварийный маячок включился еще раньше.

Теперь вся надежда только на командира, и Сергей убрал руки с пульта и, покусывая губы, напряженно смотрел на экран. В минуту опасности бездействовать было очень тяжело.

— Догоняет, зараза, — тихо переговаривались в рубке.

— Корабль массой своей притягивает.

— И метеориткой ее не прибьешь.

— Да-а... Смысла нет.

— Не повезло, мужики, — вдруг тихо и как-то даже чересчур спокойно сказал Сазонов, выворачивая корабль дюзами к искрящемуся шару. — Видать — не судьба.

Никто ничего не успел сообразить.

Желто-фиолетовый совершенно безобидный на вид шар чуть потемнел в пламени двигателей и, вдруг расплывшись и вытянувшись в струну, всосался в правую дюзу. Сергей машинально прикрыл глаза, понимая, что это как раз и бессмысленно.

Синие искорки пробежали по стенкам рубки, по клавишам пульта, по кончикам пальцев и волосам экипажа. И погасли.

Стало тихо.

Двигатели смолкли.

Экипаж напряженно смотрел друг на друга, ожидая, что вот сейчас, вот в эту самую секунду...

Первым нарушил молчание командир.

— Да нет, мужики, все уже. Чтобы антивещество вошло в соприкосновение с веществом и сделало паузу — так в природе не бывает. Либо мы на том свете, либо что-то случилось еще.

— А если нет? — тихо спросил белый как мел Евгений. — Если сейчас рванет?

— Вот смеху-то будет, — промолвил Сергей и посмотрел на корабельные часы, впервые за это время пошевелившись в кресле. — Прошло сорок три секунды. Да, ты прав, — кивнул он Сазонову. — Скоро минута как мы покойники.

— Это надо отметить, — облегченно выдохнул приходящий в себя Леднев. — Нельзя так издеваться над собой.

— Нет возражений. Но сначала надо выяснить, на какой мине мы сидим. Серж, это по твоей части.

Сергей кивнул.

— Подожду до минуты — для ровного счета. А то, может, и не стоит суетиться.

— Накаркаешь, — возмутился Леднев и быстро вышел из рубки.

Сергей уже полчаса возился с приборами связи. Приемники молчали, база не откликалась, и посоветоваться было не с кем. Сазонов сделал обход, и теперь сидел и просто смотрел, как работает бортинженер, всегда восхищаясь его способностью быстро схватывать суть проблемы и находить мельчайшие нюансы. Леднев из камбуза принес пакеты с продуктами и теперь, высыпав все это на бездействующий пульт управления, аккуратно нарезал сало и накладывал шпроты на серые кусочки хлеба.

— Серж, ну что? — не выдержал Сазонов.

Сергей покачал головой.

— По нулям, — сказал он, сам ничего еще не понимая. — Вроде все цело. А почему нет связи — непонятно.

— На Земле разберутся, — подал голос нетерпеливый Евгений. — Капитан, ты бы лучше консерву открыл, все равно ведь бездельничаешь.

Сазонов нехотя поднялся.

Быстро организовался походный столик. Разлили спирт в пластмассовые стаканчики. Расположились на полу кружком возле Сергея, упрямо не желающего покидать свою раскиданную технику.

— Ну, давайте, — поднял Леднев свой стакан. — Пока спасатели не набежали. За жизнь...

— За нее, — кивнул Сергей.

— Будем... — подытожил Сазонов.

Выпили.

Выдохнули.

Закусили.

Неожиданное открытие.

Еще через полчаса Сергей докладывал результаты своих проверок.

— Значит так, — начал он почти будничным тоном. — Средства связи — в норме. Центральный пульт — не исправен, хотя бортовой компьютер и цел. Аварийный пульт — в норме. Большой и малый экраны — в норме. Блок аварийной защиты, Блок жизнеобеспечения корабля и Блок противометеоритной защиты — в норме. Состояние двигателей: Межзвездный и межгалактический — без топлива. С межпланетным — нарушена связь с рубкой, а автономно проверять не стал — опасно включаться, пока все не выяснили.

— То есть, основные проблемы только с топливом и двигателями? — уточнил Сазонов.

Сергей кивнул.

— Ну а как же связь? — недоуменно спросил капитан, в то время как Женька сворачивал остатки еды. Как не пытались они вручную, дедовским способом, настроить приемники, но вместо ожидаемого потока многочисленных переговоров кораблей с базой Плутона и между собой, а также огромного количества всевозможных приветствий и пожеланий, в притихшей рубке раздавалось только еле слышное потрескивание.

— Самое странное, что пока ничего не нашел, — также недоуменно ответил Кузнецов. — Схожу еще, проверю блоки аварийной защиты. Вдруг они каким-то образом создали своеобразный экран вокруг нас?

— Покопайся, — согласился Сазонов. — А то без связи тяжело. И база, поди там, волнуется.

— Да бросьте вы, — вяло промолвил Леднев, бережно перекладывая недоеденные бутерброды в пластиковые коробки. — Скоро и так народ нагрянет, навезут с собой сотню исправных передатчиков. Все перепроверят, причем на такую глубину, которая вам и не снилась.

Но Сергей его не слушал, задумчиво выходя из рубки.

— Будем ждать, — сказал капитан. — На корабле ничего не включать. На всякий случай.

— Может, тогда пулю распишем? — неуверенно предложил Евгений. — Раз столько свободного времени появилось?

— Женька, тут дела поинтереснее пули. Иди лучше, посканируй космос, посмотри, где там спасатели болтаются. Проверь свою технику.

— Поторопить-то я их все равно не смогу, — пробурчал Евгений уходя. — Лучше Сергея в космос отправь фонариком посигналить, раз он не может рацию починить.

Прошло еще полчаса.

— Ну что, какие новости? — спросил Сергей, входя в рубку и бесцельно вертя в руках датчик, только что замененный в блоке связи. Сам он ничего нового добавить не мог.

Однако Сазонов с ответом не торопился. Зачем-то посмотрел на пустой экран, на хмурого Женьку, бессмысленно потыкался в бездействующий пульт управления.

— Самое забавное, что никаких, — наконец сказал он и как-то странно посмотрел на своего бортинженера.

Сергей помотал головой.

— В каком смысле? — удивленно спросил он, вертя в руках ненужный запасной датчик.

— Наверное, в обеих.

— Ты объясни толком! — возмутился Сергей. — Говоришь тут какими-то загадками! Спирт, что ли, без меня пили? — Сергей вопросительно посмотрел на капитана. Решительность медленно покидала его.

— Базы не видно, — наконец ответил капитан. — И фон нейтрино сильно завышенный.

Сергей непроизвольно сдавил корпус датчика, так что тот звонко треснул, а пальцы Сергея побелели. Впрочем, еще больше побледнел и он сам.

— Получается, что взрыв все-таки был? — еле слышно выдохнул он, не в силах перенести произошедшей трагедии. — Только нас почему-то не коснулся? А они все — погибли?

В давно уже обжитой и такой родной рубке вдруг стало ужасно неуютно, словно на кладбище.

— Да нет, — вмешался Евгений. — Здесь совсем другое.

Сергей молча посмотрел на него, а капитан только согласно кивнул.

— Серж, наше звездное небо капитально изменилось.