"Потерянный самолет"

Пролог.

12 августа 1937 года четырёхмоторный самолёт ДБ-А с бортовым номером Н-209 с экипажем из 6 человек под командованием С. А. Леваневского начал полёт из Москвы через Северный полюс в Фэрбанкс, штат Аляска, США. Радиосвязь с самолётом прервалась 13 августа, в 17:58 по московскому времени, после того, как самолёт пролетел над Северным полюсом. Больше о судьбе самолёта и экипажа достоверно ничего не известно, кроме неподтверждённых радиограмм, принятых радиолюбителем Ф. М. Пилясовым на советском Крайнем Севере около 22:00 13 августа («Идём на трёх, снизились, вижу ледяные горы») и теплоходом «Батум» 30 сентября в 17.32 московского времени («лат 83-Норд лонг 179 вест РЛ»). После пропажи самолёта были организованы поиски, как в СССР, так и в США, но результатов они не дали.

"Ледяная пустыня".

Командир экипажа Сигизмунд Леваневский грел замерзшие руки у самодельной каменной печурки в землянке, построенной из плавника, веток низкорослого кустарника и камней собранных на берегу острова. Сегодня они в последний раз смогли завести двигатель ДБ-А и включить радиопередатчик, но никакой уверенности, что их радиограмму приняли — небыло. Они уже полтора месяца ждали помощи тут, на берегу острова Элсмир Канадского архипелага. Тогда они смогли посадить самолет на лед без серьезных повреждений, надеясь что их достаточно быстро найдут и получится спасти машину. В том, что ведутся обширные поиски участников рекордного перелета через Арктику из России в Америку никто из шести членов экипажа не сомневался. Но помощь до сих пор не пришла.

Это было немного обидно, не за себя, за крылатую машину которую они старались сохранить всеми силами — ведь рекордный самолет был большой ценностью для Страны Советов только недавно начавшей серьезную индустриализацию. И не только ценностью, но и символом научного и технического могущества Советского Союза, способного стоить такие большие самолеты способные к дальним перелетам. Но все шестеро — оба пилота, штурман, радист и оба механика как никто понимали — насколько огромен, дик, не изучен и опасен Крайний Север. То, что их не найдут было вполне вероятным исходом событий и потому было решено — они постараются прожить как можно дольше. Живые будут стараться похоронить уже умерших, последний живой член экипажа спрячет под пирамидкой из камней дневники, документы и памятные вещи которые когда-нибудь найдут другие исследователи Арктики и смогут пролить свет на загадку их исчезновения.

За прошедшее после вынужденной посадки время они вшестером смогли многое сделать — построить землянку, запасти дров и еду. Но все понимали что запасов слишком мало и грядущую зиму они не переживут. Слишком долгой будет зима и полярная ночь, снаружи будет слишком холодно и будут бушевать длящиеся неделями метели. А от скудной еды, без витаминов, в холоде — начнется цинга которая их всех и погубит. Но советские покорители арктики не отчаивались и не паниковали, не теми людьми они были. Пойдя Гражданскую Войну, разруху после, восстанавливая страну из руин назло враждебному буржуазному окружению — они просто не умели сдаваться. Они будут бороться, бороться до конца, и останутся советскими людьми.

"Весть из Пустоты"

Серега Рыжий задумчиво смотрел на странную запись — комплекс радиосвязи записал передачу морзянкой и сам же расшифровал архаичные точки-тире в понятный текст: "83-Nord long 179 west RL". Этого не могло быть, потому что не могло быть никогда! Во первых — Клан не использовал морзянку, морзянку могли использовать только если кому-то пришлось бы собрать искровой передатчик и отбивать "SOS" замыкая провода руками. Во вторых — спектр излучения передающей морзянкой станции не совпадал ни с одним из их передатчиков, это было ясно видно опытному радисту просмотревшему записанные параметры сигнала. Ну а в третьих — все исследовательские экспедиции действовавшие за пределами обжитой территории уже пару недель как вернулись. На "Лимбо" начиналась зима, а зимой на этой и так полумертвой после древней орбитальной бомбардировки планете, с ее очень бедной биосферой — за пределами обжитой территории делать было нечего. Но сигнал был — и реагировать на него было надо.

Серега привычно потянулся до хруста, расчесал пальцами свою густую рыжую гриву и отправил сообщение о происшествии старшим из руководства Клана на их наручные коммуникаторы. А сам начал запрашивать данные по триангуляции странного радиосигнала с постов автоматической пеленгации, созданных как раз на случай если кто-то подаст сигнал тревоги и его придется спасать. Да, если бы "Звездный Орел" был дома на летном поле или хотя бы на орбите планеты — никаких проблем небыло вовсе. Сканеры корабля легко позволяли с парковочной орбиты пересчитать лапки таракана ползущего по земле. Но корабль как раз был в рейсе уйдя в "Сферу Человечества", пришло время забрать почту, заказанные грузы и членов клана возвращающихся с заработков домой отдохнуть. С авиацией же были проблемы. Ее у клана просто небыло — несколько планеров, пара дельтапланов и один моноплан на солнечных батареях для полетов в зимнюю погоду не годились.

Наконец удаленные посты пеленгации скинули свои данные, компьютер пошуршал электронными извилинами процессора и выдал примерный квадрат нахождения чужого передатчика на карте континента. От освоенной Кланом территории до предполагаемого квадрата было около 300 километров. Расстояние конечно значительное, но преодолимое. Экспедиция на паре гусеничных краулеров дойдет. Хотя нет не на паре, пойдут четыре машины. Две с жилыми кабинами и две грузовых с припасами и... оружием. Мало ли кто или что их там встретит? Хорошо если все пройдет спокойно, а если нет?

От размышлений о том, что и как делать Рыжего оторвал звук открывшихся входных дверей радиорубки, голоса и шаги. Первой важно шествовала Тётя Яшма. Она сейчас была "за старшую", пока глава Клана занимался "политикой" убыв на корабле для переговоров с поставщиками оборудования так нужного маленькой колонии. В этот раз Яшма осталась дома. А то в прошлый раз возникло слишком много вопросов по ее поводу — на вид Тётя Яшма была ну прямо "дикая гноллка-варварка сбежавшая из какой-то AD&D или Варкрафта", но видимо люди успели усовершенствовать свои сканеры на таможне и зацепили что она не совсем то, чем кажется. На самом деле Тётя Яшма была не генетической химерой, как можно было подумать, а беглым андроидом-инфильтратором "Левого Крыла Тьмы". Глава Клана когда-то давно помог ей разобраться с самопрограммированием и сломать наложенные на нее древним "Берсеркером" ограничения. Тётя Яшма почти сто лет была ангелом-хранителем Клана, ей просто нравилось изображать "дикарку в звериной шкуре" и заботиться о живых. Хотя свои навыки, силу и способности она ни капли не растеряла. В чем на своей шкуре успели убедиться всякие вредные типы в разное время решившие пограбить "деревенщин с дальней колонии".

Следом за Яшмой шла Рыжая Анна, а рядом с ней потолстевший и поседевший, но все еще бодрый Лео. "Возвышенный Лев" давно вырос, но все так же беспрекословно слушался свою хозяйку. Которая как-то затискала его еще котенком и после не раз загоняла под стол или кровать веником. У Рыжей Анны не только хвост был лошадиный, но и силы более чем достаточно чтобы коня на скаку остановить или льву взбучку устроить. Хотя на вид она и была просто обычной слегка полноватой рыжей женщиной средних лет, с иногда прорывающимся финским акцентом. А вот ее потомкам не только конский хвост передался, но и кое-что еще лошадиное. Шутки прикладной генетики, иначе не скажешь. Хотя Анна не жаловалась, разменять полторы сотни лет без заметной старости — очень неплохо.

Кроме Яшмы и Рыжей Анны с Лео в радиорубку пришли еще трое. Все из старшего поколения, из тех кто первым родился уже здесь, на Лимбо — Маррат, Конегрив и Дениска. Вот им о пойманном радиосигнале, а так-же о своих мыслях по поводу экспедиции в квадрат откуда он был послан Серега и рассказал. Старшие с его выводами согласились и вскоре в поселке начались сборы. Проверяли и готовились четыре краулера, собиралась команда добровольцев для экспедиции, на машины грузились необходимые припасы в дорогу и для возможной спасательной миссии. И конечно в пусть отправлялась Тётя Яшма, решившая стряхнуть пыль со своих костяных ожерелий и меча. Никто ведь не будет ждать что у дикарки под ее пятнистой шкурой скрыт набор суперсовременных сканеров, а сама она может ударом кулака промять вполне современный бронежилет? Так что дать Яшме сбегать вперед и все разнюхать было вполне логично. Да и кто бы ее остановить мог, кроме главы Клана?

Конечно сборы были не такими быстрыми как всех хотелось, но на следующее утро четыре длинных узких сочлененных гусеничных машины хорошо приспособленных пробираться по узким извилистым горным ущельям тронулись в путь. Краулеры, роботизированные гусеничные вездеходы, получали энергию от "тепловых ловушек", где тепло сверх перегретого "ядра" преобразовывалось в электричество высокоэффективными твердотельными преобразователями. Электричество же использовалось в электромоторах гусеничных шасси и для питания других систем машины. В первую очередь достаточно мощного для полностью автономного вождения кибермозга и комплекта разнообразных сенсоров. Умная машина могла пройти весь маршрут из точки А в точку Б просто по карте, даже не особо точной, сама строя оптимальный маршрут движения в реальном времени согласно окружающей ситуации.

Вообще Клану очень повезло найти хранилище с этими машинами. Тут отличилось "горностаево племя", они исследовали древнюю систему пещер и подземных тоннелей больше из любви к искусству, чем для практической пользы и "разнюхали" что большая часть этих подземелий искусственная. После чего "Дети Скэйта" начали целенаправленно искать всякие потайные комнаты и тому подобные "клады" дополнив свое природное чутье подземных жителей современными сканерами. Ищите и обрящите, как сказано было в одной древней книге — вот они и нашли. К счастью древняя техника сохранилась прекрасно, для своего просто огромного возраста, хотя все недолговечная органика давно рассыпалась пылью. Но конструкторы краулеров знали что и как делать, чтобы техника могла пережить многие тысячи лет консервации.

Самым трудным было грамотно расконсервировать отлично сохранившиеся древние машины. Клану повезло в том, что "тепловые ловушки" краулеров были готовы к зарядке. Хранились они само собой в разряженном состоянии, возможно краулеры поступили на склад сразу с завода. Доставка краулеров на борт "Звездного Орла" была конечно тем еще квестом, но корабль умел штатно заряжать такие энергоблоки, так что оживить древние машины не просто от внешних химических аккумуляторов, а от штатных источников питания получилось пускай и не быстро, но без излишних проблем.

Второй сложной задачей было расшифровать систему управления, с чем помогла Тётя Яшма. Все-таки она не тупой "терминатор", а сильный искусственный интеллект и этим все сказано. Конечно даже ей пришлось повозиться и даже использовать внешние вычислительные мощности человеческих серверов для тупого перебора вариантов, но затраченное "гноллкой" время полностью окупилось. С простейшими функциями пульта "ручного управления" краулеров специалисты бы разобрались методом научного тыка и частичного реверс инженеринга, но не с программированием кибермозгов этих древних инопланетных машин.

"То чего не может быть!"

Новый день у шестерых вынужденных полярных зимовщиков начался с переполоха. Хотя казалось бы куда уж дальше? На следующий день после последнего сеанса радиосвязи — они проснулись в ином мире. В прямом смысле этого слова — легли спать они на острове в Арктике, а утром проснулись посреди странной заболоченной тундры с оплавленными валунами. Их землянка вместе с частью берега острова и куском ледяного поля берегового припая на которое сел самолет оказались очерчены идеальным кругом и словно вырезаны огромными ножницами, а после этот круг был аккуратно уложен посреди заболоченной тундры из странных незнакомых мхов, лишайников и какой-то не менее странной травы присыпанной легким снегом смешанным с серой пылью. Канадского острова с заледенелыми горами и студеного моря вокруг уже небыло. В этой странной тундре температура держалась в районе ноля градусов и ночью случались небольшие заморозки, так что перенесенный с земли лед со снегом тут особо сильно не таяли.

Под достаточно тонким покровом влажных мхов и лишайников скрывались оплавленные до стеклянной корки камни, спекшаяся до состояния керамики глина, остеклованные низкие песчаные холмы торчащие над заболоченной тундрой. И странные практический полностью разрушенные, оплавившиеся развалины, в которых едва угадывались остатки каких-то сооружений буквально оплывших как воск от высокой температуры. Создавалось впечатление, что большая часть строений мгновенно испарилась, а оставшееся уже оплавлялось и оседало на плавящуюся от невероятного жара землю. Остатки стен и чего-то похожего на дорогу были сделаны не из обычного камня или бетона, а как будто целиком отлиты из странного похожего одновременно на разноцветный гранит и темное вулканическое стекло материала. Причем при взгляде на эти развалины появлялось ощущение неправильности, какой-то чуждости. Люди так не строили, с такими цветами, пропорциями и такой формой.

С одной стороны, в этом странном новом мире, явно пережившем какую-то глобальную опустошительную природную катастрофу или невероятно разрушительную войну — было намного теплее чем в Арктике. А с другой — тут небыло топлива, чистой воды и еды. Только то, что, попало сюда вместе с людьми в круге переместившейся земли и льда. Высказывались предположения, что они попали каким-то образом в далекое будущее — как в романе Герберта Уэллса "Машина Времени". Но совершенно иной рисунок звездного неба, и близко не похожий на земное, а главное две луны разного размера на небе говорили об обратном. Конечно было много споров то делать дальше, но обследовав каменистую оплавленную пустыню километров на 5 во все стороны от "круга переноса" советские авиаторы решили остаться тут. Уцелевших строений могущих представлять или гор вокруг не наблюдалось, в заболоченной тундре ничего не росло кроме мхов и лишайников, источников чистой воды тоже небыло, а пить грязную воду отжатую из странного мха лучше не стоило — уходить было бессмысленно. Да и примораживало тут ночью, пускай не так сильно как в Арктике. Бросать дом с печкой, запасами дров и еды, чистым снегом и льдом которые можно было растопить получив воду — было глупо.

В повседневных делах и заботах, ведении дневников с наблюдениями в новом удивительном мире прошла неделя и на утро восьмого дня — случилось новое чрезвычайное происшествие. Вставший первым Николай Галковский, радист экипажа, обнаружил в снегу звериные следы. Большие отпечатки лап с явно выраженными когтями, которые подходили к их землянке из тундры, вели к самолету и уходили снова в туда-же. Этот мир был не так мертв как казался, а большие отпечатки странных когтистых лап в подтаявшем снегу вокруг землянки намеками на какого-то крупного хищника. Леваневский приказал достать оружие на случай нового визита неизвестного зверя... И оружия не оказалось на месте. Все оказалось украдено, до последнего патрона. Ночной вор со звериными лапами оставили им только ножи и топор с пилой, которыми люди пилили плавник, во время постройки землянки и рубили дрова для своей самодельной печки. Приходивший ночью "зверь" явно был разумен. Раз смог не только бесшумно открыть вход в землянку не оставив явных следов, но еще и забрать все огнестрельное оружие не тронув при этом спящих людей. С одной стороны кража оружия напугала — а с другой... Из ведь не тронули? И может быть тот, кто к ним приходил ночью разведчик — который приведет помощь, забрав оружие именно для этого — чтобы люди не стали со страху стрелять в незнакомых им разумных существ?