Разделённое дыхание

Разделённое дыхание

Посвящается моей семье

Аннотация. Временная :)

Элли многого не знает, но не сомневается в двух вещах: 1. Колония, самое просвещённое и развитое место на Дариане. 2. Замуж ей пока рано.

Но побег от жениха, которого ей выбрал отец, изменил мнение Элли. Оказывается за пределами Колонии живут не менее цивилизованно и для этого совсем не обязательно владеть новейшими технологиями. Да и выйти замуж оказалось не так страшно. Надо только ответить согласием одному желтоглазому варгу, который объявил её своей Парой.

Но пока Элли сомневается и разбирается в своих чувствах, брошенный жених отправляется в погоню. И не важно, что у него уже есть жена. Никогда ведь не поздно пополнить свой гарем.

Часть I

ПОБЕГ НАВСТРЕЧУ

Глава 1

Элли

— Не дождётесь! — я со злостью бросала свои вещи в сумку и не верила тому, что собираюсь сделать.

Бежать. Бежать.

Это слово рефреном звучало у меня в мозгу, подгоняя действовать быстрее. Я ещё раз огляделась, быстро соображая, что ещё необходимо с собой захватить, и мимолётная тоска сжала моё сердце.

Возможно, я сюда больше не вернусь.

Решив, что для ностальгии сейчас не время, я дала себе обещание поплакать потом, в безопасности. Схватив спортивную сумку и смахнув, не прошеные слёзы, покинула свою комнату. Не оглядываясь.

В коридорах было пусто. Кто-то был на работе, кто-то в своих комнатах, но большинство сейчас готовилось к праздничному вечеру. Я зло прикусила губу, вспоминая неожиданно подслушанный разговор.

Получилось всё совершенно случайно. Я окопалась в отцовской библиотеке ещё с вечера. Вся колония знала, что без чтения и рисования я зачахну. Многие над этим подшучивали, и только родители снисходительно улыбались. Они против моих увлечений ничего не имели. Ещё бы, сами же их мне и привили. Так вот, я как всегда увлеклась. Старая потрёпанная книга, которую захватил с Земли ещё мой дед, была настолько интересна, что я не спала всю ночь. Только под утро, перевернув последнюю страницу, я уютно устроилась в кресле и счастливо заснула. В книге всё закончилось хорошо.

Разбудили меня голоса, доносившиеся из отцовского кабинета. Сначала я не прислушивалась. Мне было очень сонно и уютно в огромном мягком кресле. Накинув на себя сползший плед, я намереваясь ещё понежится, но весь сон слетел, когда из-за неплотно прикрытой двери послышалось моё имя.

— Элли, моя дочь, — произнёс отец, — я понимаю, что Вы хотите с помощью семейных уз ещё больше наладить отношения между нашими народами, но я не всегда буду Управляющим. У нас эта должность выборная. Она не передаётся по наследству.

— О чём Вы говорите? — усмехнулся неведомый мне собеседник, — предыдущим Управляющим был Ваш отец, вот уже несколько сроков, как Вы занимаете его место. Мы совершенно точно уверены, что следующим Управляющим будет Ваш сын. Ваши выборы чисто номинальные.

Отец немного помолчал, но я отлично знала, как ему польстили слова незнакомца. Мой родитель всеми конечностями держался за свою должность, делая вид, что у людей в нашей колонии и в самом деле есть выбор.

— По крайней мере, они у нас есть. Выборы. У Вас же власть, насколько я знаю, переходит к старшему сыну Прайдера. И никак иначе.

— Не всё так просто. Прайд не будет подчиняться слабаку. Раз в год любой член любого из наших кланов может побороться за власть.

Теперь усмехнулся мой отец:

— Но почему-то Прайдерами всякий раз становятся члены одной семьи. Ваша борьба за власть тоже чисто номинальная.

— Оставим политику. Прайдер поручил мне организовать помолвку своего сына и Вашей дочери. Новые соглашения с Вашим народом вступят в силу только после их свадьбы. Прайдеру хотелось бы, чтобы Вы не медлили. Я предлагаю сегодня вечером объявить о помолвке, а завтра заключить свадьбу.

Пока отец молчал, мое сердце билось как сумасшедшее.

"Не соглашайся, не соглашайся...", — беззвучно шептала я, кусая губы.

— Кхм, Вы предлагаете заключить свадьбу по нашим обычаям. Будет ли такой брак считаться законным в Прайде?

Незнакомец усмехнулся:

— Приятно иметь дело с умным человеком. Ответ на Ваш вопрос однозначный — конечно, нет. В Прайде признают брак, заключённый только по нашим обычаям. А потому Прайдер обязуется провести церемонию в тот же день, когда Ваша дочь прибудет в нашу столицу.

— Я могу послать посольскую делегацию в Сиун для сопровождения моей дочери?

— Естественно.

— Тогда всё решено. Новые соглашения очень важны для нашей колонии. Моя дочь выйдет замуж за Рена.

— Вы не пожалеете, Прайдер будет очень доволен.

— А Рен? Я слышал он довольно своенравный юноша. Он подчинится отцу?

— Прайдеру подчиняются все без исключения или это уже не Прайдер, — раздался смешок незнакомца. — А Элли? С ней проблем не будет?

— Что Вы! Она послушная девочка!

Я чуть не задохнулась от возмущения.

Послушная! Да не для того я была послушной, чтобы родной отец выдавал меня замуж за какого-то легра!

Стараясь не выдать своего присутствия, я яростно вонзала ногти в ладони. Наконец, кабинет опустел, и я громко выдохнула.

— Замуж! Да ни за что!

Я вскочила с кресла и стала нарезать круги по библиотеке. Необходимо было ещё раз обдумать этот разговор.

Легры были нашими соседями, и существование колонии во многом зависит от их расположения. Вернее зависело. Я отлично знала, что колония хорошо укрепила свои позиции на Дариане. Наше оружие способно было уничтожить кого угодно. Мы стали в этом мире силой, которую не сбросить со счетов. Тем не менее, проблем у колонии было много, но самая главная одна — о нас мало кто знал. Семьдесят лет назад легры из милости выделили нам место на скалистом полуострове. Тогда даже такая безжизненная земля для многих колонистов стала подарком судьбы. Но теперь, теперь колонисты хотели большего и поняли, что оказались, отгорожены от остального мира бескрайним океаном и землями легров. Всё бы ничего, но легры крайне неохотно пропускали людей на свою территорию.

Я пнула кресло ногой и застонала от боли. Уговаривать отца бесполезно он много вложил сил, чтобы легры подписали новый договор. Мать подчинится его решению, для неё благосостояние многих всегда было важнее благополучия одного человека. Даже если этим человеком была её дочь. Но как же быть мне? Почему именно я должна отдуваться за всю колонию? А если моего отца в следующий раз всё-таки не выберут? Прайдеру необходим союз с Управляющим, и если им станет другой человек... то и я буду не нужна.

Я тяжело вздохнула. Для объективного решения не хватало информации. Легры не очень охотно шли на контакт, сказывалась давняя война с людьми, что жили на Дариане. Я имела о них минимум информации. В школе рассказывали про политическое и военное устройство их общества. Однажды посол легров продемонстрировал на уроке процесс трансформации в животную форму, которая по рассказам взрослых напоминала что-то среднее между двумя земными животными: тигром и львом. Но их семейный уклад и обычаи были тайной для всех. Это беспокоило меня. Я не знала кто такой Рен. Что он хочет, что ненавидит, сможем ли мы найти общий язык. По большому счёту, против замужества я ничего не имела. Гипотетически. Если оно произойдет в отдалённом будущем и непременно по любви, причем с обеих сторон.

Но так! Быть частью сделки? Без любви, чисто из чувства долга?

НИ ЗА ЧТО!

Я, наконец, добралась до семейного гаража. В боксе стоял внедорожник брата и пафосный отцовский автомобиль. Естественно, я выбрала внедорожник. Надеюсь, братец так обрадуется, когда увидит свою любимую тачку, что не станет меня сильно ругать за побег. Закинув в салон сумку, я открыла багажник и загрузила в него ещё один комплект батарей. До земель людей, куда отправился мой брат с посольством, было не близко. Стараясь не нервничать, я пробралась в общий зал, где стоял шкаф с оружием, и стянула оттуда ружьё с патронами. Чтобы выбраться с нашего полуострова, придётся проезжать не только через земли легров. Где-то там, за рекой Илиор, начиналась вотчина варгов.

Невольно я поёжилась. Что легры, что варги — я как-то не сильно жаловала оборотней. Варгов, я, правда, в живую не видела, но не сомневалась, что и они меня будут подавлять своими размерами. Особенно в своей животной форме.

Нет, надо взять ещё коробку патронов.

Усевшись в машину, я ещё раз прокрутила список вещей. Еду с водой взяла, одежда есть, оружие тоже, батареи проверила — всё можно выезжать.

Решительно сжав губы, я открыла ворота с дистанционника и выехала в темный осенний вечер. Ещё раз порадовавшись, что все отправились в колонный зал на праздник, я схватила рацию и набрала номер Дика.

— Привет, красотка! Скучала?

— Очень, — резко ответила я. — Ты на каком посту сегодня дежуришь?

— На втором, а что можно ждать тебя в гости?

Я грустно улыбнулась. Нужно.

— Ты помнишь, что проиграл мне в карты?

— Конечно! — жизнерадостно донёсся до неё голос Дика. — Я должен исполнить любое твоё желание.

Он понизил голос и, заигрывающее, произнёс:

— Я могу раздеваться? Ты, наконец, выбрала своего первого мужчину?

На секунду я представила в этой роли Дика. Мой мужчина... И тут же скривилась. Чёрт, да мы с ним в одной песочнице играли, я знаю его, как облупленного. Он мне, как брат!

— Нет! — недовольно ответила я. Сейчас не время было шутить. — Ты должен открыть ворота.

Дик замолчал, ожидая объяснений, а я как можно невиннее продолжила:

— Хочу покататься по нейтральной зоне.

— Ты хорошо подумала?

— Это не обсуждается! — твёрдо ответила я, подъезжая к воротам.

Я часто ездила в нейтральной зоне — пограничной полосе между колонией и землями легров, но в таких случаях меня всегда сопровождал брат. Мы с ним знали, что с другой стороны легры не сидят в засаде, охраняя свои границы. Им это не нужно. Главное было не столкнуться с ними на их территории. Однажды, мы доехали до самого Илиора, где в то время наши люди строили мост, и никого не встретили. Я надеялась, что и в этот раз мне повезёт.

Ожидая, пока откроются ворота, я не заметила, как Дик вышел из постового домика, и вздрогнула, услышав стук в дверь.

— Что? — хмуро спросила я, опуская окно.

— Ты что задумала?

— Настроение паршивое, — честно ответила я. — Покатаюсь, вернусь.

Я открыто смотрела ему в глаза, убеждая себя, что не обманываю. Я же и в самом деле покатаюсь, и вернусь. Когда-нибудь вернусь...

На секунду захотелось нормально попрощаться с Диком, и я вцепилась в руль, внезапно сознавая, что никому из близких так и не сказала "до свидания".

Простите меня...

— Точно? — подозрительно спросил Дик.

— Точно, — твёрдо ответила я. Ему и так достанется, когда узнают о моей пропаже. А если он ещё признается, что знал о моих планах и всё равно отпустил...

Я сжала руки, стараясь не отвести глаза.

Прости, прости...

— Ладно, езжай, — разрешил Дик, открывая ворота.

Он благодушно улыбнулся, а я тихо выдохнула от облегчения. Я всё равно проехала бы здесь, даже протаранив ворота, но портить машину не хотелось. Брат меня тогда точно убьёт.

— Спасибо!

— Спасибом не отделаешься. Как только вернёшься, сыграем ещё партейку. На сей раз желание проиграешь ты!

— Как только вернусь, — выдавила я из себя прощальную улыбку и завела машину.

Через пару секунд я была в нейтральной зоне. Впереди темнел лес легров, и я включила тепловизор. Радиус у него был огромный, и я надеялась, что он поможет мне преодолеть их территорию без ненужных встреч. Через двадцать минут оказавшись у кромки леса, я остановила машину и оглянулась. Позади возвышались горы родного полуострова. Там в глубине гор, мои предки с помощью земных технологий создали свой новый дом. Мой дом...

Если бы отец так поспешно не согласился... Если бы он прежде спросил меня... Я бы, как послушная девочка согласилась.

Глубоко вздохнув, я отвернулась и посмотрела на лес. Мне не хотелось предавать свой народ, не хотелось покидать привычный и любимый дом, но ещё больше мне не хотелось быть больше послушной девочкой. Отец это не оценил. Включив ночной навигатор, я решительно нажала на газ.

Даже если у меня ничего не получится, я хотя бы попытаюсь.

Впереди меня поджидали опасности и неизвестность, но я всё дальше и дальше углублялась в густой лес легров, оставляя позади себя послушную девочку.

Глава 2

Элли

К мосту через Илиор вело две дороги. Одна шла напролом через огромный лес. Её проложили мои предки, заключив первый договор с леграми, когда шли всёй толпой от портала к полуострову, своему новому дому. Другая дорога вилась в горах вдоль побережья. Она была построена гораздо позднее, когда колонисты поняли, что их новые союзники сильно недовольны их передвижениями через свой лес.

Добравшись до развилки, я, не задумываясь, поехала напрямик. Судя по экрану тепловизора поблизости не было ни одного легра, а значит, я не буду терять время, виляя по окружной дороге.

Ночь была изматывающей и, казалось, никогда не кончится. В ушах шумело от недосыпа и напряжения. Управлять машиной ночью в лесу оказалось очень тяжело. Я попеременно косилась то на навигатор, то на тепловизор, то на неровную дорогу в свете фар. Спасало одно — дорога была прямой и широкой.

К утру я добралась до моста. Не снижая скорости, я переехала через реку и невольно расслабилась. Сейчас я находилась в нейтральной зоне между землями легров и варгов. Здесь я никогда раньше не была. С братом мы в основном гоняли по окружной до моста и обратно, а потому во мне смешались разные чувства: предвкушение путешествия по новой земле, чувство тревоги от неизвестности, ждущей меня впереди, и облегчение от благополучного пересечения леса легров.

За мостом дорога стала ещё хуже. И я забеспокоилась, проеду ли земли варгов. Со слов брата я знала, что им принадлежит огромная территория между двумя реками: небольшим Илиором и извилистой Миной. У прибрежных гор, недалеко от которых я находилась, расстояние между реками было минимальным, а значит, у меня есть неплохой шанс преодолеть и этот отрезок пути, ни с кем не сталкиваясь.

Лес на другом берегу был не таким густым и после бессонной ночи, казался мне чересчур солнечным. Я свернула в сторону гор, зная, что именно этим путём двигалось наше посольство в земли людей, и на первой же поляне остановилась. Индикатор батарей стремился к нулю, и я решила, что это отличный повод размять ноги и хоть немного перекусить. Быстро поменяв батареи, я позавтракала. Неясное чувство тревоги вдруг стало просыпаться во мне. Я осторожно осмотрелась, до боли в глазах, вглядываясь в просветы между деревьями. Осеннее солнце жизнерадостно освещало лес, ветер внезапно стих, ещё минуту назад гомонящие птицы замолкли. Я медленно потянулась к открытому окну и вцепилась в ружьё. На ощупь, нажав кнопку активации, я мельком посмотрела на серый экранчик. Уф, слава богу, оно заряжено! Снова сосредоточившись на лесе, я уговаривала себя не дёргаться.