Крылатая Академия

ПРОЛОГ

Впервые крылатых воинов я увидела на военном параде в столице. Мне тогда исполнилось десять лет, но помнила я тот день, словно он был вчера.

Помню, как услышала хлопанье крыльев и побежала к ограде. Сердце готово было выпрыгнуть из груди от волнения. Расталкивая толпу локтями, я вырвалась вперед и наконец-то увидела ИХ — гордых, серьезных и уверенных в себе воинов. Они проходили мимо меня, смотря только вперед. Перья огромных крыльев за их спинами, трепетали с каждым порывом ветра и красивой волной плясали в такт марширующего движения.

— Вау, — вырвалось у меня в восхищении.

Мой взгляд, словно приклеился к их форме. К золотым доспехам, покрывающую грудь и плечи. Кожаному поясу с бляшкой форме крыльев.

У девушек, вместо брюк была разрезанная по обе стороны ног золотистая юбка, под которой виднелись болотно-зеленого цвета штаны и высокие до колен сапоги с прицепленными к ним доспехам. Руки облачены в длинные перчатки без пальцев. А на голове красовались золотые ободы, с небольшими белыми крылышками. И все это форменное великолепие смешивалось в особую элегантность и потрясающую красоту.

Толпа ликовала. Молодые девушки восхищенно рассматривали подтянутых серьезных мужчин, что с суровыми и неприступными для посторонних эмоций лицами смотрели на шеренгу парада впереди. В ушах, кажется, до сих пор стоит визг, после того, как один из этих парней вдруг мельком посмотрел на них.

А девушки... Боже, какие они красивые и сильные.

Мимо меня прошла молодая воинеса с каштановыми вьющимися волосами и милым, но строгим лицом. Встретившись со мной взглядом, она легонько подмигнула. Мои глаза, наверное, стали похожи на два блюдца. С открытым для приема мушек ртом я проводила девушку, пока та не потерялась из виду.

Шеренга Крылатых воинов закончилась и на их место пришла морская кавалерия, объявляя свой приход выстрелами из корабельных пушек.

Я отошла от ограждения и пошла обратно к маме. Разговаривая со своими знакомыми, она даже не заметила моего побега. Разговор, наверное, был очень увлекательным.

Выйдя из толпы, я сразу заметила ее яркое пурпурное платье и быстренько к ней подбежала. Как и думала, она не заметила моего недолгого отсутствия.

Сзади в толпе послышались восторженные вздохи, а потом звук рассекаемого крыльями воздуха. Я обернулась и увидела, как прямо над головами людей стройной шеренгой пролетели Крылатые воины. Они взмыли в небо, где описав петлю в воздухе, полетели в сторону Крылатой Академии.

Именно в тот день я поняла, кем хочу стать. Почувствовать, как щекочет ветер кожу, как двигаются за спиной крылья, а подо мной с бешеной скоростью проносятся дома и леса. Я хотела на себе ощутить волнение от первого полета.

Я хотела стать Крылатым Воином!

ГЛАВА 1

Помните: единственное, что ценно, —

это наши детские мечты. Это сок жизни,

ее двигатель, это та сила, которая

заставляет нас двигаться вперед,

когда дела идут через пень колоду.

(Фаусто Брицци. 100 дней счастья)

— Добро пожаловать в Крылатую Академию! — широко разведя руки, и вознесся их к потолку, сказала красивая девушка с крыльями цвета чистейшего песка на берегу изумрудного моря.

Строгое, слегка нахмуренное лицо, скупые движения рук и прямая осанка — никак не сочетались с ее милыми кудряшками, вздернутым носиком и пронзительно-голубыми глазами. Но все-таки, от нее исходил какой-то незримый луч теплого света, внушающий доверие и умиротворительное чувство дружелюбия.

— В самую лучшую Академию во всем мире. Поверьте, такой больше нигде нет, — продолжала она.

Я стояла в первых рядах поступающих и с восторженно открытым ртом вслушивалась в каждое слово. Неужели это правда? Я смогла. Я действительно это сделала — прошла первый отбор будущих студентов. И хоть меня ждал еще второй тур, уверена, намного сложнее первого, я, окрыленная успехом, уже все равно записала себя в студенты Крылатой Академии.

Сердце трепетало от радости. Душа ликовала. Я почти прыгала, не веря своей удаче. Хотелось крикнуть ура и кинуть в воздух кепку парня, стоящего рядом, но сдержалась. Слишком хмурая у него была физиономия. Как бы меня потом так же не подкинули вверх в ловле этой самой кепки.

— Здесь обучаются только самые лучшие, — говорила девушка, — самые талантливые, выносливые, смелые студенты. И возможно, кто-то из вас станет сегодня одним из них.

И-и... Мысленно завизжала я, словно меня только что зачислили без второго отбора и вручили крылья. От бушующих эмоции я чуть не обняла того же парня, чтобы передать ему часть своего счастья, но снова на него взглянув, поняла — чревато, однако. Ну и плевать. Показала ему язык и быстренько отвернулась, состроив невозмутимое лицо. Что поделать, когда радуюсь, иногда веду себя, как ребенок. Но мне нравилось, а кому нет, пусть идут лесом. Тем более, судя по лицам остальных присутствующих, я была одной из немногих, кто чуть не лопался от радости.

— Сегодняшние испытания будут трудными, — строгий и властный голос девушки разносился эхом над потолком. — Но знайте — они будут не самыми сложными за время обучения здесь. Быть крылатым воином — это не просто желание им стать. Это бесконечная битва за право лучшего, волевого, умного до самого последнего момента жизни.

Я восхищено вздохнула. Как она это сказала! Я прямо-таки увидела себя в лице этой девушки. Уверенная, красивая, величественная, и самое главное — с крыльями.

— Что ж, не будем задерживаться. Второй тур начнется через полчаса. Советую провести время с пользой. Удачи! — бросила она на прощание и, слегка пригнувшись и сделав взмах, резко оторвалась от пола.

Теплый поток воздуха ударил мне в лицо. Одно мгновение и девушка взмыла к высоченному потолку, сделала показательный круг и вылетела через открытую дверь на улицу.

— Вау! — восторженно протянула я и сразу услышала усмешку.

Повернулась к парню и увидела на его лице плохо скрываемую неприязнь. Потому сразу отошла в сторону и, решила больше не обращать на него внимания, переключившись на красивый и явно дорогой интерьер. Мраморные колонны с витиеватым узором шли двумя стройными рядами через все помещение. А вместо пола — причудливая мозаика. Все-все в этом месте было... прекрасным. Каждая частичка, каждая мелочь была красивой, ухоженной и неприлично дорогой.

Оторвавшись от созерцания интерьера, я отправилась в дальний конец комнаты, где заканчивался ряд стульев. Среди поступающих я никого не знала и пока не решалась заводить новые знакомства, ибо здоровая конкуренция. Мало ли, что могут посоветовать или рассказать.

Я дошла до конца ряда и плюхнулась на стул с мягкой серебряной обивкой. Мне захотелось понаблюдать за будущими однокурсниками, если конечно поступлю...Так, не сомневаться, не сомневаться.

Тот неприятный парень уже стоял возле окна и со своей фирменной мордой-кирпичом что-то бубнил себе под нос. Я фыркнула и перевела взгляд на группу девушек с разрисованными, как на маскарад лицами. Они активно жестикулировали и о чем-то восторженно рассказывали. Смысл их диалога я сразу не поняла, да и спустя минуту тоже не поняла, поэтому быстро выбросила их из головы и продолжила разглядывать остальных.

В общей степени в зале стояло около сотни человек. Честно говоря, я ожидала, что на второй этап конкурса выберут куда большее количество людей. Но, видимо, комиссия не щадила никого и отбирала кандидатов очень жестко.

Перед моими глазами тут же предстала картина — вот я сажусь на стул перед пятерыми серьезными крылатыми дядьками и тетками. Они хмуро и устало смотрят на мой триста двадцать седьмой номер, записывают его и начинают задавать стандартные вопросы.

Что Вас привлекло в нашей Академии? Как узнали о нас? Какие у Вас отличительные черты характера? И т.д. и т.п.

Дальше стало труднее, вопросы сложнее.

Я даже толком и не помню, что отвечала им, потому чуть ли не разрыдалась, стоило мне оказаться за дверью.

Еле сдерживая слезы, я села на стул и уперлась глазами в противоположную стену, ожидая результатов отбора.

В своей жизни не помню ни одного дня, который, как мне тогда казалось, тянулся целую вечность. Несколько часов ожиданий в постоянной борьбе между отчаянием и надеждой, стали для меня настоящим адом. Поэтому очень удивилась, узнав, что прошла первый тур. И это еще мало сказано. Я повторно хотела разрыдаться, но уже от счастья.

В противоположной стороне от входа в зал открылась дверь, вернув меня в действительность. Внутрь вошел человек с черными, как ночь крыльями и обвел поступающих изучающим взглядом.

— Оливия Воэльта!

— Я, — сделала шаг вперед и подняла руку одна из "маскарадниц".

— Вперед, — сухо сказал человек и вышел за дверь.

Девушка, взволнованно блестя глазами, пошла за ним следом.

Так быстро! Значит прошло уже полчаса! Я даже не заметила.

Волнение встало в горле комом.

А вдруг я следующая за ней? А вдруг не поступлю?

Как бы сильно я не старалась, но нервы успокоить не получалось. Спустя некоторое время мужчина вновь вошел в зал и снова назвал имя. Не мое.

В этот раз был парень, и он уверенной походкой настоящего мачо двинулся к двери, за которой его ждало будущее.

Время тянулось медленно и тягуче. Минуты складывались в часы. А мое имя все не называли и не называли. Каждый приход темнокрылого человека вызывал во мне целую бурю эмоций — смесь надежды, волнения и страха. И только, когда в зале осталось всего лишь десять поступающих, мужчина, вышедший в очередной раз звать следующего человека, назвал мое имя.

— Онэль Авербаль!

Я подскочила со своего места и пулей подбежала к двери.

— Я!

— Я вижу, — человек не изменил ни интонации, ни выражения на лице. — За мной.

Сказал он и вышел за дверь. Я ободряюще вздохнула и шагнула за ним. За дверью оказался недлинный коридор, заканчивающийся обычной деревянной преградой. Остановившись у двери, чернокрылый обернулся и обвел мою фигуру изучающим взглядом.

— Слишком тощая, — вынес он вердикт.

Я не сразу поняла, оценивал ли он меня просто, как девушку или же будущего крылатого воина.

Он хмыкнул и толкнул дверь.

— Вперед.

Я опять ободряюще вздохнула и сделала смелый шаг в указанном направлении.

То, что я увидела в комнате, оказалось совсем не то, что себе представляла. Светлая, залитая светом каморка. Иначе ее назовешь. Посередине стояла кушетка с мягкой кожаной обивкой. И, в общем-то, все. Не было ни комиссии, ни даже столов, только пожилой мужчина с пепельными крыльями.

Он сидел на стуле боком к двери и внимательно читал какой-то документ, прикрепленный к деревянной планшетке.

— Проходите. Ложитесь, — сказал он, даже не посмотрев в мою сторону.

Эм. Кажется, меня не туда завели.

Я замешкалась. В смысле ложись? Зачем?

Мужчина оторвался от чтения.

— Вы плохо слышите?

Я отрицательно покачала головой.

— Значит, ложитесь.

Я выполнила указания, легла, на удивление, удобную кушетку.

— Закройте глаза и не шевелитесь.

— Вы собираетесь мне зубы лечить? — задала я вопрос, который мучил меня еще с того момента, когда я вошла в комнату.

Он поднял на меня ничего не выражающие глаза.

— Нет, — ответил он и повторил. — Закройте глаза.

Я закрыла.

— Не шевелитесь и уж тем более не пытайтесь встать.

— Угу.

Несколько секунд ничего не происходило. Я уже хотела было открыть глаза, как почувствовала жжение в области темечка.

— Ай!

— Не шевелитесь, — вновь повторил мужчина.

В голове помутнело, мысли превратились в какой-то несвязный поток. Жжение стало усиливаться. На языке появился странный горьковатый привкус.

— Начнем, — сказал мужчина, и я провалилась куда-то в темноту.

Мысли продолжали путаться, жжение в темечке стало просто невыносимым. Я падала куда-то вниз и, что самое интересное, не могла открыть глаза.

В моей голове вспыхнула паника.

Что происходит?

Я пыталась встать. Я ведь должна была именно встать с кресла, а не падать, как делаю сейчас. И тут мое сознание озарил яркий ослепляющий свет. Я почувствовала сопротивление воздуха. Дыхание затруднилось, и я наконец-то открыла глаза.

— Что происходит? — тут же заорала я, увидев, как с огромной устрашающей скоростью лечу вниз.

Мне не ответили.

Я попыталась вновь спросить, но поток воздуха завертел мое тело, отчего мне сразу подурнело. Но это было еще не самое страшное. Земля, которая, кстати, выглядела очень даже натурально для сна, приближалась с каждой секундой.

Что происходит? Что происходит? Завопило у меня в голове. Почему я падаю? Куда подевалась Академия? Где остальные поступающие? Где, в конце концов, этот мужик?

Я пыталась понять, как меня угораздило сюда попасть, хотя времени на размышления у меня не было.

Кое-как я вновь приняла горизонтальное положение, а вот что дальше делать не знала. Вновь почувствовала жжение, только теперь уже на спине. Одна секунда и... вокруг меня разлетелись медно-красные перья.

Так, а это еще что?

Неужели это? Это?!

Крылья!

У меня крылья?!

Поток воздуха вновь закрутил меня, но теперь я без труда смогла вернуться в нормальное положение.

Земля была уже совсем близко. Еще немного, и я разобьюсь.

Глубоко вдохнув, я попробовала пошевелить крыльями. И о чудо! Они послушно распахнулись, резко затормозив падение. И я... зависла над небольшим хвойным лесочком. Совсем недалеко. Крылья продолжали держать меня в воздухе.

Где-то в середине груди застрял воздух от переполняющего меня восторга.

— У меня есть крылья! — крикнула я что есть сил.

И мое сознание вновь накрыла тьма.

— Ясно, еще одна мечтательница с огромным желанием и минимальным потенциалом, — вынес вердикт мужской голос.

— Что? — я резко распахнула глаза и непонимающе захлопала ресницами. Неужели это был всего лишь сон?

— Мечты рождают цели и подпитывают энергию, — ответил второй голос.

— Этого не достаточно.

— Почему? Крылья появились, девочка полетела, — настаивал чернокрылый на очевидном.

— Полетела, да... — повторил мужчина, задумчиво уставившись в планшет, делая там какую-то помарку.

— Так я прошла или нет? — спросила я неуверенным тонким голоском, переводя взгляд с одного на другого.

На меня уставились сразу две пары глаз, нахмурив брови. Потом мужик с пепельными крыльями недовольно фыркнул и уткнулся в свою планшетку:

— У других, по крайне мере, есть физическая подготовка, — пробурчал он, указывая на мою хрупкую фигуру. — Да и набор на этот год куда меньше.

— Да что ты прицепился-то к девушке?! Смогла полететь?! Да! Не сразу, конечно, но смогла же!

— Удивительно, не правда ли? — с долей иронии спросил с пепельными крыльями.

— Случается, — намекнул второй, что в жизни возможно все.

Я полная надежды и страха, продолжала сидеть на кушетке и цепляться за каждое слово, словно каждое из них было той самой последней соломинкой. И наконец-то оба мужчины замолчали. А мои легкие начало жечь. Я только сейчас поняла, что почти все это время сидела, задержав дыхание. Еще немного — точно бы свалилась в обморок. Не хватало мне еще при этих дядьках потерять сознание. Точно не взяли бы в Академию.