Крылатая Академия

ПРОЛОГ

Впервые крылатых воинов я увидела на военном параде в столице. Мне тогда исполнилось десять лет, но помнила я тот день, словно он был вчера.

Помню, как услышала хлопанье крыльев и побежала к ограде. Сердце готово было выпрыгнуть из груди от волнения. Расталкивая толпу локтями, я вырвалась вперед и наконец-то увидела ИХ — гордых, серьезных и уверенных в себе воинов. Они проходили мимо меня, смотря только вперед. Перья огромных крыльев за их спинами, трепетали с каждым порывом ветра и красивой волной плясали в такт марширующего движения.

— Вау, — вырвалось у меня в восхищении.

Мой взгляд, словно приклеился к их форме. К золотым доспехам, покрывающую грудь и плечи. Кожаному поясу с бляшкой форме крыльев.

У девушек, вместо брюк была разрезанная по обе стороны ног золотистая юбка, под которой виднелись болотно-зеленого цвета штаны и высокие до колен сапоги с прицепленными к ним доспехам. Руки облачены в длинные перчатки без пальцев. А на голове красовались золотые ободы, с небольшими белыми крылышками. И все это форменное великолепие смешивалось в особую элегантность и потрясающую красоту.

Толпа ликовала. Молодые девушки восхищенно рассматривали подтянутых серьезных мужчин, что с суровыми и неприступными для посторонних эмоций лицами смотрели на шеренгу парада впереди. В ушах, кажется, до сих пор стоит визг, после того, как один из этих парней вдруг мельком посмотрел на них.

А девушки... Боже, какие они красивые и сильные.

Мимо меня прошла молодая воинеса с каштановыми вьющимися волосами и милым, но строгим лицом. Встретившись со мной взглядом, она легонько подмигнула. Мои глаза, наверное, стали похожи на два блюдца. С открытым для приема мушек ртом я проводила девушку, пока та не потерялась из виду.

Шеренга Крылатых воинов закончилась и на их место пришла морская кавалерия, объявляя свой приход выстрелами из корабельных пушек.

Я отошла от ограждения и пошла обратно к маме. Разговаривая со своими знакомыми, она даже не заметила моего побега. Разговор, наверное, был очень увлекательным.

Выйдя из толпы, я сразу заметила ее яркое пурпурное платье и быстренько к ней подбежала. Как и думала, она не заметила моего недолгого отсутствия.

Сзади в толпе послышались восторженные вздохи, а потом звук рассекаемого крыльями воздуха. Я обернулась и увидела, как прямо над головами людей стройной шеренгой пролетели Крылатые воины. Они взмыли в небо, где описав петлю в воздухе, полетели в сторону Крылатой Академии.

Именно в тот день я поняла, кем хочу стать. Почувствовать, как щекочет ветер кожу, как двигаются за спиной крылья, а подо мной с бешеной скоростью проносятся дома и леса. Я хотела на себе ощутить волнение от первого полета.

Я хотела стать Крылатым Воином!

ГЛАВА 1

Помните: единственное, что ценно, —

это наши детские мечты. Это сок жизни,

ее двигатель, это та сила, которая

заставляет нас двигаться вперед,

когда дела идут через пень колоду.

(Фаусто Брицци. 100 дней счастья)

— Добро пожаловать в Крылатую Академию! — широко разведя руки, и вознесся их к потолку, сказала красивая девушка с крыльями цвета чистейшего песка на берегу изумрудного моря.

Строгое, слегка нахмуренное лицо, скупые движения рук и прямая осанка — никак не сочетались с ее милыми кудряшками, вздернутым носиком и пронзительно-голубыми глазами. Но все-таки, от нее исходил какой-то незримый луч теплого света, внушающий доверие и умиротворительное чувство дружелюбия.

— В самую лучшую Академию во всем мире. Поверьте, такой больше нигде нет, — продолжала она.

Я стояла в первых рядах поступающих и с восторженно открытым ртом вслушивалась в каждое слово. Неужели это правда? Я смогла. Я действительно это сделала — прошла первый отбор будущих студентов. И хоть меня ждал еще второй тур, уверена, намного сложнее первого, я, окрыленная успехом, уже все равно записала себя в студенты Крылатой Академии.

Сердце трепетало от радости. Душа ликовала. Я почти прыгала, не веря своей удаче. Хотелось крикнуть ура и кинуть в воздух кепку парня, стоящего рядом, но сдержалась. Слишком хмурая у него была физиономия. Как бы меня потом так же не подкинули вверх в ловле этой самой кепки.

— Здесь обучаются только самые лучшие, — говорила девушка, — самые талантливые, выносливые, смелые студенты. И возможно, кто-то из вас станет сегодня одним из них.

И-и... Мысленно завизжала я, словно меня только что зачислили без второго отбора и вручили крылья. От бушующих эмоции я чуть не обняла того же парня, чтобы передать ему часть своего счастья, но снова на него взглянув, поняла — чревато, однако. Ну и плевать. Показала ему язык и быстренько отвернулась, состроив невозмутимое лицо. Что поделать, когда радуюсь, иногда веду себя, как ребенок. Но мне нравилось, а кому нет, пусть идут лесом. Тем более, судя по лицам остальных присутствующих, я была одной из немногих, кто чуть не лопался от радости.

— Сегодняшние испытания будут трудными, — строгий и властный голос девушки разносился эхом над потолком. — Но знайте — они будут не самыми сложными за время обучения здесь. Быть крылатым воином — это не просто желание им стать. Это бесконечная битва за право лучшего, волевого, умного до самого последнего момента жизни.

Я восхищено вздохнула. Как она это сказала! Я прямо-таки увидела себя в лице этой девушки. Уверенная, красивая, величественная, и самое главное — с крыльями.

— Что ж, не будем задерживаться. Второй тур начнется через полчаса. Советую провести время с пользой. Удачи! — бросила она на прощание и, слегка пригнувшись и сделав взмах, резко оторвалась от пола.

Теплый поток воздуха ударил мне в лицо. Одно мгновение и девушка взмыла к высоченному потолку, сделала показательный круг и вылетела через открытую дверь на улицу.

— Вау! — восторженно протянула я и сразу услышала усмешку.

Повернулась к парню и увидела на его лице плохо скрываемую неприязнь. Потому сразу отошла в сторону и, решила больше не обращать на него внимания, переключившись на красивый и явно дорогой интерьер. Мраморные колонны с витиеватым узором шли двумя стройными рядами через все помещение. А вместо пола — причудливая мозаика. Все-все в этом месте было... прекрасным. Каждая частичка, каждая мелочь была красивой, ухоженной и неприлично дорогой.

Оторвавшись от созерцания интерьера, я отправилась в дальний конец комнаты, где заканчивался ряд стульев. Среди поступающих я никого не знала и пока не решалась заводить новые знакомства, ибо здоровая конкуренция. Мало ли, что могут посоветовать или рассказать.

Я дошла до конца ряда и плюхнулась на стул с мягкой серебряной обивкой. Мне захотелось понаблюдать за будущими однокурсниками, если конечно поступлю...Так, не сомневаться, не сомневаться.

Тот неприятный парень уже стоял возле окна и со своей фирменной мордой-кирпичом что-то бубнил себе под нос. Я фыркнула и перевела взгляд на группу девушек с разрисованными, как на маскарад лицами. Они активно жестикулировали и о чем-то восторженно рассказывали. Смысл их диалога я сразу не поняла, да и спустя минуту тоже не поняла, поэтому быстро выбросила их из головы и продолжила разглядывать остальных.

В общей степени в зале стояло около сотни человек. Честно говоря, я ожидала, что на второй этап конкурса выберут куда большее количество людей. Но, видимо, комиссия не щадила никого и отбирала кандидатов очень жестко.

Перед моими глазами тут же предстала картина — вот я сажусь на стул перед пятерыми серьезными крылатыми дядьками и тетками. Они хмуро и устало смотрят на мой триста двадцать седьмой номер, записывают его и начинают задавать стандартные вопросы.

Что Вас привлекло в нашей Академии? Как узнали о нас? Какие у Вас отличительные черты характера? И т.д. и т.п.

Дальше стало труднее, вопросы сложнее.

Я даже толком и не помню, что отвечала им, потому чуть ли не разрыдалась, стоило мне оказаться за дверью.

Еле сдерживая слезы, я села на стул и уперлась глазами в противоположную стену, ожидая результатов отбора.

В своей жизни не помню ни одного дня, который, как мне тогда казалось, тянулся целую вечность. Несколько часов ожиданий в постоянной борьбе между отчаянием и надеждой, стали для меня настоящим адом. Поэтому очень удивилась, узнав, что прошла первый тур. И это еще мало сказано. Я повторно хотела разрыдаться, но уже от счастья.

В противоположной стороне от входа в зал открылась дверь, вернув меня в действительность. Внутрь вошел человек с черными, как ночь крыльями и обвел поступающих изучающим взглядом.

— Оливия Воэльта!

— Я, — сделала шаг вперед и подняла руку одна из "маскарадниц".

— Вперед, — сухо сказал человек и вышел за дверь.

Девушка, взволнованно блестя глазами, пошла за ним следом.

Так быстро! Значит прошло уже полчаса! Я даже не заметила.

Волнение встало в горле комом.

А вдруг я следующая за ней? А вдруг не поступлю?

Как бы сильно я не старалась, но нервы успокоить не получалось. Спустя некоторое время мужчина вновь вошел в зал и снова назвал имя. Не мое.

В этот раз был парень, и он уверенной походкой настоящего мачо двинулся к двери, за которой его ждало будущее.

Время тянулось медленно и тягуче. Минуты складывались в часы. А мое имя все не называли и не называли. Каждый приход темнокрылого человека вызывал во мне целую бурю эмоций — смесь надежды, волнения и страха. И только, когда в зале осталось всего лишь десять поступающих, мужчина, вышедший в очередной раз звать следующего человека, назвал мое имя.

— Онэль Авербаль!

Я подскочила со своего места и пулей подбежала к двери.

— Я!

— Я вижу, — человек не изменил ни интонации, ни выражения на лице. — За мной.

Сказал он и вышел за дверь. Я ободряюще вздохнула и шагнула за ним. За дверью оказался недлинный коридор, заканчивающийся обычной деревянной преградой. Остановившись у двери, чернокрылый обернулся и обвел мою фигуру изучающим взглядом.

— Слишком тощая, — вынес он вердикт.

Я не сразу поняла, оценивал ли он меня просто, как девушку или же будущего крылатого воина.

Он хмыкнул и толкнул дверь.

— Вперед.

Я опять ободряюще вздохнула и сделала смелый шаг в указанном направлении.

То, что я увидела в комнате, оказалось совсем не то, что себе представляла. Светлая, залитая светом каморка. Иначе ее назовешь. Посередине стояла кушетка с мягкой кожаной обивкой. И, в общем-то, все. Не было ни комиссии, ни даже столов, только пожилой мужчина с пепельными крыльями.

Он сидел на стуле боком к двери и внимательно читал какой-то документ, прикрепленный к деревянной планшетке.

— Проходите. Ложитесь, — сказал он, даже не посмотрев в мою сторону.

Эм. Кажется, меня не туда завели.

Я замешкалась. В смысле ложись? Зачем?

Мужчина оторвался от чтения.

— Вы плохо слышите?

Я отрицательно покачала головой.

— Значит, ложитесь.

Я выполнила указания, легла, на удивление, удобную кушетку.

— Закройте глаза и не шевелитесь.

— Вы собираетесь мне зубы лечить? — задала я вопрос, который мучил меня еще с того момента, когда я вошла в комнату.

Он поднял на меня ничего не выражающие глаза.

— Нет, — ответил он и повторил. — Закройте глаза.

Я закрыла.

— Не шевелитесь и уж тем более не пытайтесь встать.

— Угу.

Несколько секунд ничего не происходило. Я уже хотела было открыть глаза, как почувствовала жжение в области темечка.

— Ай!

— Не шевелитесь, — вновь повторил мужчина.

В голове помутнело, мысли превратились в какой-то несвязный поток. Жжение стало усиливаться. На языке появился странный горьковатый привкус.

— Начнем, — сказал мужчина, и я провалилась куда-то в темноту.

Мысли продолжали путаться, жжение в темечке стало просто невыносимым. Я падала куда-то вниз и, что самое интересное, не могла открыть глаза.

В моей голове вспыхнула паника.

Что происходит?

Я пыталась встать. Я ведь должна была именно встать с кресла, а не падать, как делаю сейчас. И тут мое сознание озарил яркий ослепляющий свет. Я почувствовала сопротивление воздуха. Дыхание затруднилось, и я наконец-то открыла глаза.

— Что происходит? — тут же заорала я, увидев, как с огромной устрашающей скоростью лечу вниз.

Мне не ответили.

Я попыталась вновь спросить, но поток воздуха завертел мое тело, отчего мне сразу подурнело. Но это было еще не самое страшное. Земля, которая, кстати, выглядела очень даже натурально для сна, приближалась с каждой секундой.

Что происходит? Что происходит? Завопило у меня в голове. Почему я падаю? Куда подевалась Академия? Где остальные поступающие? Где, в конце концов, этот мужик?

Я пыталась понять, как меня угораздило сюда попасть, хотя времени на размышления у меня не было.

Кое-как я вновь приняла горизонтальное положение, а вот что дальше делать не знала. Вновь почувствовала жжение, только теперь уже на спине. Одна секунда и... вокруг меня разлетелись медно-красные перья.

Так, а это еще что?

Неужели это? Это?!

Крылья!

У меня крылья?!

Поток воздуха вновь закрутил меня, но теперь я без труда смогла вернуться в нормальное положение.

Земля была уже совсем близко. Еще немного, и я разобьюсь.

Глубоко вдохнув, я попробовала пошевелить крыльями. И о чудо! Они послушно распахнулись, резко затормозив падение. И я... зависла над небольшим хвойным лесочком. Совсем недалеко. Крылья продолжали держать меня в воздухе.

Где-то в середине груди застрял воздух от переполняющего меня восторга.

— У меня есть крылья! — крикнула я что есть сил.

И мое сознание вновь накрыла тьма.

— Ясно, еще одна мечтательница с огромным желанием и минимальным потенциалом, — вынес вердикт мужской голос.

— Что? — я резко распахнула глаза и непонимающе захлопала ресницами. Неужели это был всего лишь сон?

— Мечты рождают цели и подпитывают энергию, — ответил второй голос.

— Этого не достаточно.

— Почему? Крылья появились, девочка полетела, — настаивал чернокрылый на очевидном.

— Полетела, да... — повторил мужчина, задумчиво уставившись в планшет, делая там какую-то помарку.

— Так я прошла или нет? — спросила я неуверенным тонким голоском, переводя взгляд с одного на другого.

На меня уставились сразу две пары глаз, нахмурив брови. Потом мужик с пепельными крыльями недовольно фыркнул и уткнулся в свою планшетку:

— У других, по крайне мере, есть физическая подготовка, — пробурчал он, указывая на мою хрупкую фигуру. — Да и набор на этот год куда меньше.

— Да что ты прицепился-то к девушке?! Смогла полететь?! Да! Не сразу, конечно, но смогла же!

— Удивительно, не правда ли? — с долей иронии спросил с пепельными крыльями.

— Случается, — намекнул второй, что в жизни возможно все.

Я полная надежды и страха, продолжала сидеть на кушетке и цепляться за каждое слово, словно каждое из них было той самой последней соломинкой. И наконец-то оба мужчины замолчали. А мои легкие начало жечь. Я только сейчас поняла, что почти все это время сидела, задержав дыхание. Еще немного — точно бы свалилась в обморок. Не хватало мне еще при этих дядьках потерять сознание. Точно не взяли бы в Академию.

— Нет, — словно гром в ясном небе пронеслось под потолком каморки. — Следующий.

'Ну, вот и все', — пронеслось в голове, и я резко выдохнула. Показалось, словно кто-то дал мне хорошенько под дых.

Мужик с пепельными крыльями даже не посмотрел в мою сторону. Такое ощущение, будто я для него вообще перестала существовать.

На глаза навернулись слезы, которые я тут же мужественно загнала назад.

'Ничего ведь страшного? Попробую в следующем году', — тешила я себя мыслями, пока сползала с кресла.

Чернокрылый пожал плечами и указал на выход.

— Приходи в следующем году, — сказал он мне и вытолкнул за дверь.

Я вновь оказалась в коридоре, но теперь он был попросторнее раннего. Плечи сами собой опустились, а в голове словно застучали молотком.

Что я теперь скажу маме? Ведь когда шла поступать, перед этим с ней сюда серьезно поругалась. Она не хотела меня отпускать. Не знаю почему. Но исчерпав все аргументы, она пригрозила запереть меня в подвале.

Я тогда вспылила. Сказала, что докажу ей, что смогу стать крылатым воином. Смогу поступить и выдержать все испытания. Но, увы.

Идя по коридору, всхлипывая на каждом шагу, я все больше и больше впадала в уныние. И только подошла к двери, как до меня донесся непонятный свист. Он приближался, звук усиливался, и вдруг раздался удар, а следом оглушительный взрыв, от которого стены академии затрещали. С потолка посыпалась штукатурка. Что это?

Я тут же открыла дверь и вместо красивой комнаты ожидания, попала в полуразрушенное, заполненное пороховой гарью помещение, отчего мне стало тяжело дышать, а глаза заслезились. Раздался еще один взрыв, и на время всё провалилось в звенящую тишину. Словно мрачный предвестник конца. И вдруг я услышала крик:

— На Академию напали. Бежать!

Из-за стелющегося дыма я почти ничего не видела. Только силуэты, разбегающиеся в разные стороны в поиске убежища.

— Всем в правый корпус, — неожиданно закричал другой мужской голос у меня за спиной. Я сразу его узнала. Потом почувствовала, как в руке оказался небольшой длинный клинок. — Умеешь обращаться? — спросил меня тот самый чернокрылый.

Превратившись от страха в статую, я ничего не ответила, только кивнула. И эта была правда. С раннего детства дедушка обучал меня технике боевого искусства и различным приемам с помощью холодного оружия, на всякий, так сказать. И никогда не давал спуска... Но прежде всего, он воспитывал во мне самостоятельность и целеустремленность. Мне очень хотелось оправдать его старания, потому практически все схватывала на лету, легко усваивая каждый новый прием.

— Отлично, тогда держись рядом и вперед, — сказал чернокрылый и, схватив меня за руку, побежал в правое крыло.

Но внезапно раздался еще один взрыв.

Нас припечатало к стене ударной волной. Мне повезло чуть больше, так как швырнуло прямо на мужика. Поэтому посадка вышла куда мягче, чем у него.

Перед глазами все поплыло, а в ушах невыносимо зазвенело.

Я несколько раз моргнула, пытаясь вернуть зрение. Когда-то красивое помещение теперь было заполнено обломками, а вокруг витал пепел вперемешку с каменной пылью. Вся противоположная стена представляла собой огромную дыру, по краям которой змеились трещины. Больше рассмотреть мне не удалось из-за колонны, которая закрывала собой весь вид.

Подобрав под себя ноги, я попыталась встать. Но получилось лишь слегка приподняться и отползти в сторону. Хотя бы теперь не придавливаю бедного мужика, который и так получил больше всего. Чернокрылый даже не пошевелился, когда я отползла от него. У меня появилось нехорошее предчувствие.

— Э-э, — я потрясла его за плечо. — Ты чего?

Никакой реакции.

— Очнись!

Послышалось странное фырканье-рычание со стороны дыры. Я, нервно сглотнув, выглянула из-за колонны.

'Мать моя женщина!' — чуть не вырвалось у меня.

В проеме 'новой двери' стояло существо в несколько метров высотой. Скорее даже серая глыба, а не живое создание. Серо-зеленая кожа была покрыта отвратительными бородавками и гнойными наростами. Непропорционально маленькая лысая голова неповоротливо крутилась, осматривая края дыры. На носу размером с пол лица сидело что-то на подобии грибочков. Маленькие злобные глазки зыркали по сторонам в поисках вкусных студентов.

'Тролль...'

Меня бросило в холод, а сознанием начала одолевать паника. Я одна, мужик в отключке, а тут еще и монстр привалил для полного счастья.

'Может, мимо пройдет?'

Монстр, слегка пригнувшись, начал пробираться внутрь. Дыра оказалась ему явно не по размеру, отчего края принялись трещать и осыпаться.

Я спряталась за колонной, прижавшись к ней спиной и подтянув ноги к груди. Душу начал охватывать ужас. Особенно, когда звуки шагов тролля стали приближаться. Но это, оказывается, были еще цветочки. Со стороны дыры послышался вой и клацанье когтей по мозаике пола. Теперь все помещение было заполнено звуками, от которых кровь стыла в жилах.

Я снова выглянула из-за колонны. И чуть не поседела от страха.

Через дыру в стене в помещение заходили черные волки. И это вам не простые лесные звери, а те, что находились под воздействием черни. За облезлой черной, как ночь, шерстью были видны перекатывающиеся при каждом шаге мышцы. Они щерились, выставляя напоказ кривые желтые зубы. Уверена, клыки у них острее любого клинка. Из пасти на пол капала черная пена. Глаза полные злости разглядывали помещение.

За спинами волков я увидела человеческие силуэты, но радоваться не торопилась, так как знала, что это не люди вовсе. А некроманты.

'Если чернь где-то затесалась, значит, и некроманты рядом,' — всегда говорил мне дедушка.

Я вновь спряталась за колонной и чуть ли не молилась о том, чтобы меня не нашли. Глупая надежда, если честно.

Я посмотрела на чернокрылого. Тот так и не пришел в себя. Если никто не может мне помочь, значит, придется выпутываться как-то самой.

Оглянувшись, я увидела клинок, который аккуратненько так лежал между колоннами.

'Не мог, что ли упасть поближе! — отругала я мысленно оружие. — Доставай тебя теперь как-то!'

Пепел и пыль практически полностью осели. Теперь я даже при желании не смогу дотянутся до оружия незаметно. Но придется. Если останусь просто сидеть — меня найдут и убьют. Если побегу за мечом — заметят, попробуют убить, но в этом случае, появится шанс победить.

Я выбрала второй вариант и, решительно выдохнув, выпрыгнула из-за колонны.

Быстрый перекат, и рука тут же цепко хватаю единственное оружие. Выпрямившись, я выставила перед собой клинок и, перенося вес с носка на пятку, приняла боевую стойку. Многолетние тренировки под руководством дедушки не прошли даром. Жаль только он не научил меня контролировать эмоции. Именно сейчас от переполнявшего душу страха предательски затряслись поджилки.

Мое появление, конечно же, заметили. Звери, находившиеся под властью черни, угрожающе зарычали и двинулись ко мне. Тролль среагировал куда медленнее. Неуклюже поворачиваясь, он с каким-то детским удивлением осмотрел 'вкусного' студента. Расстроился, наверное, бедный, что в зале никого не было, и тут я.

А вот у некромантов мое эффектное появление вызвало только приступы смеха. Комментарии вроде: 'зубочисткой собирается отбиваться' и 'смотри, какой грозный крылатый воин' — я пропускала мимо ушей. Сейчас больше нужно волноваться за приближающихся волков, в количестве пяти штук. И, ах, да! Еще одного тролля. Куда без него — 'симпатяги'.

В ушах застучала кровь, а в сердце почему-то начал разгораться азарт. Говорят, что страх придает сил. Сегодня мне выпала отличная возможность проверить это на деле.

Первый волк, немного пригнувшись, прыгнул. Я собралась, грациозным движением ушла с линии атаки, низко пригнулась, полагаясь уже больше не на силу, а на свою природную гибкость и интуицию, и полоснула бок животного. Из образовавшейся раны, потекла черная густая кровь. Зверя мои попытки сопротивляться не впечатлили, и он тут же пригнулся для следующей атаки. Яростно щелкнув зубами, на меня прыгнул второй волк, от которого я отбилась уже не так быстро, как хотела.

Атака за атакой. И так на протяжении нескольких минут. Много раз волки нападали скопом, отчего приходилось изворачиваться и прятаться за колоннами. Не знаю, сколько я провела в этом водовороте постоянных нападений и отбиваний. Но в разгаре битвы совсем забыла про более рослого участника. Когда оставался всего один волк, а у некромантов закончилось терпение, меня бесцеремонно ухватили за шиворот и подняли вверх.

От неожиданной смены положения от стоячего к зависшему над полом неприятно защекотало внутренности и перехватило дыхание. Тролль поднял меня на уровень лица и улыбнулся черными гниющими зубами. Запах изо рта был соответствующий.

Я чуть не потеряла сознание и не выпустила из рук оружие.

Монстр недовольно посмотрел на мое худосочное тело. Но, когда понял, что выбирать особо не из чего широко разинул пасть и поднял так, чтобы мог без труда проглотить.

От страха в глазах потемнело. Я почувствовала, что еще чуть-чуть, и потеряю сознание. А это означало бы конец.

Я чертыхнулась и резко встряхнула головой. Темнота отступила. Сжав рукоятку клинка, я со всей силой воткнула его в глотку тролля. И в этот момент раздался еще один взрыв. Ударная волна отбросила мое тело назад и сильно приложила спиной и затылком к одной из стен. В этот раз меня оглушило окончательно — сознание медленно и верно покидало, без обещания вернуться.

* * *

— Я же говорил, что она посмелее некоторых. Тише-тише, все уже закончилось, — успокаивал меня очень знакомый мужской голос, гладя по голове и приводя в чувство.

— Угу, она молодец. Давненько я так не нервничал, хотя признаюсь, был уверен, что она после первого же взрыва даст деру.

— Настоящие воины никогда не убегают.

Я слышала их голоса и чувствовала, как все тело сотрясает дрожь.

— Вот тебе и потенциал, желание, и главное борьба до самой последней секунды жизни.

— Не перехваливай, — произнес второй голос с укором, но я четко услышала нотку одобрения.

— Хорошо.

Меня перестали гладить по голове и очень близко практически над ухом произнесли:

— Теперь глубоко вздохни и медленно открой глаза. Это была всего лишь проверка. На академию никто не нападал. Ну же, давай, не бойся.

Я послушно сделала, как он сказал, попыталась открыть глаза. Размытые очертания и только. Попробовала сфокусироваться на одной точке и увидела живого, целого, невредимого чернокрылого. Сон! Это все, что пришло мне в голову. Это действительно был сон.

— Я не умерла? — спросила я охрипшим от волнения голосом.

— Нет, конечно, — чернокрылый чуть растянул губы в еле заметную улыбку. Потом помог мне подняться и принять сидячее положение. — Идти сможешь? Транс программа сильно раздражает нервные окончания, вечером обязательно выпей успокаивающую настойку, во избежание кошмаров и утром будешь в порядке.

Я кивнула переводя взгляд с одного на другого. Мужчина с пепельными крыльями с сомнением в глазах оглядел меня с ног до головы:

— Но все равно худая.

— Откормим, — заступился чернокрылый. — А теперь иди.

Я снова кивнула, аккуратно ступила на пол и, не совсем понимая, что делать дальше двинулась к двери.

— Так я поступила? — спросила обернувшись.

Пепельный наигранно раздраженно вздохнул, мотнул головой, мол, не верящая глупышка и, махнув рукой, уткнулся в планшетку.

— Скоро вывесим списки, и все узнаешь, — ответил за него чернокрылый.

Если он будет моим преподавателям, обещаю, с дипломом пойду к нему.

Чернокрылый указал на ту самую дверь, что была во сне и, загадочно улыбнувшись, ушел за новым поступающим. Пожав плечами, я пошла в указанном направлении, задержавшись всего лишь на секунду, чтобы показать пепельному язык. И тут же ретировалась в уже знакомый мне коридор.

Зал в точности такой же, каким я видела его во время транс программы. Те же колонны, тот же узор на стенах, мозаика и плиты. Не хватало только монстров и некромантов. Хотя без них заметно лучше.

Я оценивающе осмотрела рядок поступающих, кому уже довелось пройти симуляцию боя. Уставшие, помятые, с бледными — некоторые даже слишком — лицами. Боевой раскрас у 'маскарадниц' симпатично так был размазан по всему лицу. Некоторые девушки сидели и мелко дрожали. А парни отстранено пялились в одну точку на стене.

Я, еле переставляя ноги, поплелась к ряду стульев. Сладостно простонав, упала на первый же попавшийся и растянулась в позе морской звезды. Тело покрыло мелкими колкими мурашками, словно я где-то успела все отлежать.

'Интересно, сколько прошло времени? Ощущение, что несколько часов'.

А, не важно! Главное никто не трогает.

— Ну, и как симуляция боя? — спросил меня кто-то с мужским голосом. — Судя по твоему виду — не очень.

Неохотно повернув голову на бок, я обнаружила, что плюхнулась на стул рядом с парнем, чью кепку совсем недавно планировала отправить в полет.

— Нормально.

— Сразу сбежала? — усмехнулся парень. — Может, в дверь ломилась, из которой вышла? А-а... Наверное, погибла сразу же, как напал первый волк? О, есть же еще один вариант — крылья не раскрылись?

Я проскрипела зубами. Отвечать не хотелось. Хамить тоже. Вдруг станет будущим сокурсником, а потом и крылатым воином. Все-таки мы должны быть товарищами, поддерживать друг друга, защищать.

Но этого почему-то хотелось только убить.

— Знаешь, — продолжил делиться со мной своими не очень интересными мыслями парень. — По мне так, брать девушек в крылатых воинов неправильно.

Вот теперь я навострила ухо.

Это он о чем?

— Крылатые воины должны быть только лучшими из лучших — сильными, стойкими, храбрыми. Девушки такими качествами похвастаться не могут. Вечно у них то истерики, то слезы, то волосы сечься начинают. Хотя с другой стороны я понимаю, зачем их берут.

Парень изучающе осмотрел меня с ног до головы и хамски улыбнулся.

— Чтобы сбрасывать нервное напряжение длинными ночами.

У меня от возмущения отвисла челюсть, а в теле сразу пропала вся усталость и колкая дрожь.

— Шутишь? — в голосе проскользнули немного истеричные нотки.

Я знала, что это не так, поэтому вопрос прозвучал скорее риторически.

— А разве это не правда? — парень не осознавал, видимо, всей степени моего негодования.

Я подскочила на месте и, круто развернувшись к нему, постаралась не слишком громко возмутиться:

— Вообще-то, среди крылатых воинов очень много девушек были представлены к награде его Императорского Величества! Про легендарный отряд Алмазных крыльев я уж промолчу. Не думаю, что ты даже о них что-то можешь знать....

Судя по хамской улыбке, мое выступление парня сильно забавляло.

Захотелось прямо сейчас взять книгу Хроник Крылатой Академии и ткнуть носом нахала в самые известные подвиги, совершенные крылатыми воинесами.

Но я лишь успокаивающе вздохнула и уселась на место. Только теперь подальше от него. Зачем тратить лишние силы на доказательства, если вдруг он не поступит. Или я.

Последнее тут же выбросила из головы. Никаких сомнений. Все получится. Ты ведь справилась с испытаниями. И если судить по словам чернокрылого — вполне неплохо.

Удивительно, но парень от меня тут же отстал. Немного посверлил взглядом, но потом отвернулся.

Может новую добычу искал?

Дверь в Зал ожидания распахнулась, и внутрь зашел чернокрылый. В руках у него лежала дощечка с прикрепленным к нему листиком.

Сердце волнительно затрепетало, а в горле тут же пересохло.

— Список поступивших, — сухо объявил мужик и повесил планшетку на стену недалеко от входа. — Кто смог — поздравляю, а если нет — могу лишь пожелать удачи в следующем году.

Сказав это, он развернулся и исчез в дверном проеме.

Несмотря на усталость, будущие студенты резво подскочили с мест и облепили полукругом висевший список. Я заметила блеск волнения в их глазах, слегка подрагивающие губы. Кто-то радостно выкрикивал свое имя, а кто-то с угрюмым выражением лица разворачивался и шел к выходу.

Когда полукруг студентов чуть поредел, я подошла к стене и через плечо какой-то девушки попробовала найти свое имя в списке. Почерк мелкий, хоть и аккуратный, но в тоже время ужасно неудобный. Найти свое имя оказалось очень сложно.

Глаза бегали по строчкам, а своего я так и не видела.

'Где же ты? Где? Ну?'

Список имен перед глазами стремительно заканчивался. А тревога в сердце только нарастала.

'Ну же давай,' — взмолилась я.

Глаза пробежались в самый конец списка. И тут сердце пропускает удар, а где-то в середине груди застрял воздух.

Глаза неверяще раз за разом перечитывали лишь одно имя: 'Онэль Авербаль'.

— Прошла, — поражено прошептала я.

ГЛАВА 2

Я хочу, чтобы ты знала, что наша дружба многое значит для меня!

— Ты плачешь — я плачу!

— Ты смеёшься — я смеюсь!

— Ты выпрыгиваешь из окна... Я смотрю, а затем... опять смеюсь!

(Просто шутка :) )

Я шла по Вишневой улице, завороженно рассматривая все вокруг. Столица всегда поражала своей красотой. Пестрые дома, разноцветные вывески. Люди в яркой одежде, не спеша слонявшиеся между домами, магазинами, местных кофеин.

Я заглянула в окно одного магазина, и взгляд тут же приклеился к невероятно красивому изумрудному платью. Открытые плечи, корсет с черным кружевом, длинная юбка, спускающаяся до самого пола, словно волны океана. Красивое и ужасно дорогое.

Дабы не сыпать соль на рану девичьего сердца, я поправила, съезжающий с плеча рюкзак, оторвалась от витрины и на всякий случай перебежала на другую сторону улицы. Только зря это сделала, потому что стоило мне глянуть в очередную витрину, как попала в мир сверкающих, переливающихся, ну просто сногсшибательных украшений. Сережки, бусы, подвески, кольца... Нет! Так невозможно жить! Везде и всюду одни только соблазны, на которые, между прочим, денег нет вообще!

Кстати, на счет моих более чем скромных наличных. Мне их не хватит даже на то, чтобы прожить в этом городе и недели. Всего пара монет и подаренное бывшим ухажером кольцо. С ним расставаться жаль, конечно, но жить не на что, значит, все равно придется продать.

А что потом?

'Суп с котом', — пропела я про себя.

Рыжий кот, что лежал на мостовой, поднял голову и зашипел, словно уже иду к нему с ножом в руке.

А что? Такой вариант, вполне себе может воплотиться в жизнь, если я не найду работу. Шутка, разумеется. Благо Академия предоставляет студентам комнаты в общежитии. Могу хотя бы не волноваться по поводу жилья. Но, вначале испугалась, что меня на несколько дней оставят на улице. Мало ли, всякое бывает. Все-таки всех поступивших заселить в один день довольно проблематично. Но все оказалось, не так как я думала.

После ознакомления со списком поступивших, нам сразу сообщили, что заселяться в комнаты можно хоть сегодня. При наличии всех нужных для академии документов.

Фраза 'есть все документы' меня немного напрягла, так как не знала, какие точно должны быть. Но решила до поры до времени не волноваться.

Проблемы нужно решать по мере их наступления.

Вдохновленная и окрыленная, я чуть ли не бежала вверх по улице, среди вишневых деревьев. И мысленно представляла себе, как будет выглядеть новая комната. Какая со мной будет жить соседка. Ведь, если не ошибаюсь, нас в комнате должно быть двое.

Я выбежала на пересечение улиц и увидела аккуратный, свежевыкрашенный дом, который нам описывали. Пятиэтажное здание с длинным рядом окон. Странно, что общежитие находится за пределами территории Академии. Хотя, это все-таки полувоенное учебное заведение. Не обязательно же нас всегда держать взаперти.

Оглядываясь по сторонам, я пересекла улицу и подошла к входу. Отворила двери, вошла внутрь и с любопытством осмотрелась. Просторное помещение, в конце которого по обе стороны уходили две большие лестницы. Правее я заметила небольшой коридор, с вереницей студентов. Многих из них я узнала. В том числе и неприятного парня в кепке с той же самоуверенной ухмылкой.

В руках у каждого был ворох документов. Таким набором я не могла похвастаться.

'Неужели все-таки оставят на улице?' — пробежала бегущей строкой в голове паническая мысль.

Встав в очередь, принялась теребить ремешок рюкзака. Впереди стояло около двадцати человек. Многие из них знакомились друг с другом, общались, шутили.

А почему бы и нет?

Конкурс прошел. Соперников больше нет. Теперь есть только товарищи и напарники. Будущие крылатые воины, с которыми, возможно, придется не одну битву провести плечом к плечу. Эх... мечтательно вздохнула и представила себя в какой-нибудь заварушке, где взмахнув крыльями и резко поднявшись в воздух, я нанесла решающий удар... да тому же троллю, как в транс программе. Потом меня подняли на руки красивые мальчики и с криком ура начали подбрасывать вверх...ОНЭЛЬ! ОНЭЛЬ! ОНЭЛЬ!..

Черноволосая девушка, что стояла впереди, обернулась, мельком глянула на меня, и я вернулась в реальность.

— Привет, — вновь обернулась она, и я заприметила в ее руках, такой же скудный пакет документов. — Меня зовут Аника, но друзья зовут просто Ани.

— Привет, — ответила я, слегка растерявшись. — А меня Онэ..

— Я знаю кто ты Онэль Авербаль. Запомнила твое имя, когда тот красавчик чернокрылый назвал, — сказала за меня девушка и улыбнувшись протянула для рукопожатия руку. — Приятно познакомиться, Онэль. Ну что будем дружить?

Черноволосая с чуть раскосыми ярко-синими глазами на первый взгляд была очень мила. И судя по прямолинейному взгляду, без намека на лукавство искренне хотела со мной подружиться. Вообще, выглядела она потрясающе. И если бы не набор студентов, то я бы решила, что девушка собралась на ночную тусовку, нежели в академию. Черное, короткое платье, по верху и низу украшенное вставками из кристаллов, приталенный укороченный пиджак в тон платью, с рукавом три четверти, на одной черно-лаковой пуговице и туфли с приподнятым носиком на высоких шпильках. И всё это великолепие отлично гармонировало с неброским макияжем, и незамысловатой прической, в виде простого колоска, закрепленного обычной заколкой с такими же серебристыми кристаллами в контраст черным волосам. Очень красиво. М-да. И я. Легкое невзрачное платье до колен, распущенные раскиданные по спине красные волосы, ни капельки макияжа и серые вместо туфель лодочки.

— Знаешь, а я рада, что ты поступила, — неожиданно сказала моя новая знакомая.

Ее взгляд при этом продолжал оставаться искренним, а на губах играла добрая полуулыбка.

— Правда? — немного удивленно спросила я.

— Угу, — кивнула Ани и шепотом добавила. — Посмотри, большинство поступивших в этом году — парни. С ними, сама понимаешь, не особо подружишь. С некоторыми девушками я уже успела пообщаться. При столь коротком знакомстве так много о каждом поступившем узнала, что голова идет кругом.

Я вопросительно вздернула брови.

— Например, вон та группа девушек, — мне указали пальчиком на высоких барышень в элегантных платьях и с идеально уложенными волосами. — Вовсю обсуждают тебя.

Интересно, что именно?

Я быстро глянула в свое отражение в стеклянном стенде. Красные волосы мягкими волнами спускались на плечи. Даже в таком скудном отражении были видны ярко-зеленые глаза и конопушки на носу. Тонкая шея с небольшой родинкой почти у самой ключицы.

На ум мне пришло, почему-то именно то, что они обсуждали внешность. Хотя я лично не считала себя ни красавицей и ни пугалом. Просто симпатичная. Не более того. Даже обсуждать особо нечего.

— Одна из этих девушек та, что с короткими каштановыми волосами — ее зовут Зори — говорит, что у тебя бурный роман с чернокрылым. Потому что ты вроде как сама пройти не могла испытания. А тот так на тебя смотрел, когда рассказывал нам, как попасть в общежитие.

— Как?

— Не знаю, — пожала плечами подруга. — Но в ее 'так' было столько выразительности, что даже я чуть не поверила.

Ани хихикнула и сделала несколько шагов в сторону кабинета. Пока мы разговаривали время пролетело незаметно. Перед моей новой подругой стояло всего три человека. Еще двое уже были внутри. А остальные разбежались по общежитию, торопясь поскорее увидеть комнаты, в которых будут жить.

Мне тоже, если честно, хотелось посмотреть. И познакомиться с соседкой. А потом самым банальным образом улечься спать, потому что за весь день беготни и этой транс программы жутко ныло тело.

С Аникой мы еще некоторое время разговаривали, пока не пришла ее очередь оформлять документы. Ободряюще улыбнувшись мне, она вошла в кабинет и закрыла за собой дверь. И в коридоре я осталась абсолютно одна. Второй человек, что стоял впереди Ани, почему-то не выходил. Наверное, какие-то заминки с оформлением.

Я, нервно дергая лямки рюкзака, продолжала терпеливо ждать и прислушиваться к тихим голосам, что звучали из-за двери.

— Привет.

По телу пробежалась нервная дрожь. Все-таки транс программа оставила свой отпечаток. Дергаюсь на каждый шорох.

Оглянувшись, я увидела мужчину, что стоял позади меня с чуть наклоненной на бок головой. Высокий, подтянутый, с идеальной выправкой. Иссиня-черные длинные волосы свободно падали на плечи. Острые черты лица и хищный взгляд придавали ему некоторое сходство с орлом. Он так внимательно рассматривал меня, словно я снова попала в приемную комиссию. И мужику снова приходиться решать есть ли потенциал у поступающего или нет.

— П... Здравствуйте.

В первые несколько секунд я не сразу признала знакомого мне уже экзаменатора, что проводил испытания. Хотя бы потому, что теперь у него за спиной не было крыльев.

— Я так и не успел тебя поздравить, — губ чернокрылого коснулась мягкая улыбка. — Ты хорошо проявила себя во время боя. Немногие этим могут похвастаться.

Я скромно улыбнулась. Вот всегда так. Не могу слышать комплименты, сразу краснею, мямлю. Хорошо, что слишком устала для того, чтобы стоять и смущаться.

— Спасибо, — сказала я, вытаскивая из себя ответ щипцами.

— Не за что.

Мужчина посмотрел мне за спину на дверь кабинета.

— Еще не прошла оформление? — спросил чернокрылый.

У меня появилось ощущение, что он скорее спросил это просто так, лишь бы хоть что-то сказать.

— Нет.

Взгляд мужика вновь переместился на меня. Долгие несколько секунд в полной тишине, которые показались вечностью. От такого пристального внимания стало ужасно некомфортно. Но должна признаться, чернокрылый был очень даже ничего. А то, что еще стоит, совершенно не стесняясь, откровенно разглядывает, делает его образ мачо (по нему, думаю, томно вздыхает ни одна студентка точно) еще притягательнее.

— Кстати, меня зовут Элард Редерис. Я куратор разведывательного факультета.

— Какого факультета? — удивилась я.

Элард понимающе усмехнулся.

— Разведчики. Ты же не думала, что в академии обучаются просто воины?!

Видимо, мое выражение лица — изумление, граничащее с любопытством, подтвердило об обратном.

— Онэль Авербаль, так нельзя, — с наигранным укором начал он. — Поступать туда, не зная куда. В Академии четыре факультета. Разведчики, лекари, стражники, штурмовики. На вступительных экзаменах мы за вами наблюдаем. Смотрим, как вы реагируете на сложившуюся ситуацию, ваши способности, склонность, реакцию и если студент проходит отбор предлагаем ему оптимальный для него факультет.

Я слушала с открытым ртом и глотала каждое его слово. Ничего себе. А я и правда думала, точнее всех обобщила под одну гребенку. Ох, какая же я все-таки простофиля. Прежде чем поступать могла бы хоть историю Академии изучить. Дерево специализаций и все в таком духе. Но нет, приспичило — все и сразу.

— Экзаменатор с пепельными крыльями — профессор Сэливер Дугл курирует стражников. Девушка, которая объявляла о начале второго тура — Итааль Шоль работает с лекарями. А с куратором штурмовиков тебе еще только предстоит познакомиться, но именно из-за этого знакомства я и подошел к тебе.

О чем это он?

— Онэль, я бы хотел, чтобы ты присоединилась к разведчикам.

— Я? — голос от еще большего удивления сорвался на писк.

— Да, ты.

Ой...ой...и что ответить? Сложилось впечатление, что МНЕ только что сделали персональное, выгодное предложение. Только мне. Ведь больше он никому не подходил, пока я ждала своей очереди. Хотя откуда могу это знать точно? Побеседовать на данную тему куратор мог и пока я отсутствовала.

— Что скажешь? — выдернул из размышлений его полный надежды голос.

Чернокрылый оглянулся на дверь в приемную и снова посмотрел на меня. Видимо, опасался, что зайдя туда, он навсегда потеряет возможность заиметь у себя еще одного разведчика.

— А мне можно подумать? Понимаете, я действительно ничего не знала о факультетах. И прежде чем сделать выбор хотела бы ознакомиться со специальностями...эээ...то есть узнать о них побольше.

Что я говорю?! Конечно, разведка меня заинтриговала. Это же здорово! Можно менять облик, тайно узнавать какую-то информацию, незаметно проникать в запретное место. О-очень заманчиво. У разведчиков, наверное, вся жизнь состоит из вот таких приключений. Да, порой опасных, но все равно классно. В голове сразу появилась картинка, как я, одетая во все черное, с маской на лице проникаю в дом противника, вскрываю сейф и нахожу важные документы. Неожиданно в комнату врывается армия...да тех же троллей (мда, скудноватая у меня фантазия, ну да ладно). Так вот, в комнату вбегают тролли, а я тем временем уже стою на подоконнике. Посылаю им воздушный поцелуй и, взмахнув крыльями, канула в ночь. ОНЭЛЬ, ОНЭЛЬ, ОНЭЛЬ и снова ликующие крики.

— ОНЭЛЬ!

Я встрепенулась.

— А? Что?

— Так вы согласны?

Неожиданно дверь в приемную открылась, и меня пригласили войти внутрь.

— Я подумаю, — быстро ответила я и забежала в кабинет.

Фух. Простите, но мне действительно нужно подумать. Штурмовик ведь тоже очень неплохая специализация. И звучит красиво, грозно и гордо. Я представила себе, как возвращаюсь домой и говорю маме, что смогла не просто поступить в Крылатую Академию, но и стать штурмовиком. Ух, представляю, как она обрадуется!

Но с другой стороны разведка привлекала меня не меньше. Даже больше.

'Не потому ли, Онэличка, что куратор там Элард Редерис?' — съехидничала я.

'Нет! Что Вы! Что Вы! Я думаю только о том, где мне будет лучше! А не о симпатичных чернокрылых мачо!'

— Здравствуйте! — снова вырвали меня из своих мыслей. — Документы, пожалуйста.

Я поздоровалась и протянула скромные несколько листиков девушке, что сидела у самого входа в кабинет. Рядом с ней стоял еще один стол, за которым сидел парень и рассматривал документы Ани. Новоиспеченная подруга с мученическим выражением на лице стояла и умоляюще смотрела на меня.

Как будто я чем-то смогу помочь.

Парень, из-за которого мне пришлось так долго стоять и ждать, схватил свои нехитрые пожитки, взял ключ от комнаты и вышел.

Улыбнувшись Ани, я принялась отвечать на ряд стандартных вопросов, которые необходимы были для вселения.

Как и думала, у меня не оказалось некоторых нужных документов. Поначалу я испугалась, что теперь точно оставят на улице. Но девушка убедила меня, что оставшиеся бумаги я могу донести попозже. И оставлять поступившего студента на улице они не имеют право.

К тому времени, как закончили разбирать мои документы, Аника уже успела взять ключ и выйти из кабинета.

— ...Общежитие имеет временный характер, — уставшим голосом сказала девушка, когда все анкеты были заполнены, проштампованы и подписаны. — После посвящения, когда определится Ваша специализация, Вас заселят в общежитие соответствующее определенному факультету. Проживать Вы будете на территории Академии, где и ознакомят со всеми правилами и нюансами.

— Так, мы не здесь будем жить? — переспросила я.

Получается, нынешняя соседка может уже ею и не быть потом.

— Да.

Девушка собрала документы в кучку, кое-что забрала, а все остальное отдала мне и протянула ключ от комнаты.

— Третий этаж, комната сорок пять. До свидания.

Я поблагодарила ее и, схватив ключ, выбежала в коридор.

Меня никто там больше не ждал.

'Ну и хорошо, — несколько огорченно подумала я. — А то так гляди и уговорить быстро сможет'.

Комната нашлась быстро. Она оказалась последней в самом конце коридора на третьем этаже. Пока я проходила мимо уже заселенных комнатушек, то слышала по ту сторону дверей веселую болтовню. Многие из поступивших, сонно потирая глаза, собирались на боковую.

Я подошла к своей комнате и, нервно выдохнув, толкнула уже открытую дверь. Значит, соседка уже тут.

— Пр...

Я замерла, когда увидела свою соседку. Точнее соседа.

Прямо посреди комнаты с расширенными от удивления глазами, стоял и смотрел на меня тот самый парень в кепке.

Ничего себе сосед-КА. Да это соседыч.

В воздухе повисло неловкое молчание. Собственно, как и у меня в голове. Мысли не очень охотно крутились в черепушке.

Мы синхронно с парнем, имени которого так и не знала, посмотрели на номер комнаты.

Сорок пять.

Я точно не ошиблась. Но судя по его нагловатому, самоуверенному виду тоже.

'Мама дорогая...'

— Ты случаем комнатой не ошиблась? — спросил он, насмехающе подняв брови и разводя руки в стороны.

— То же самое хочу спросить у тебя.

Не знаю, кто из нас ошибся, но точно помню, что мне назвали именно этот номер, потому сразу заподозрила неладное. Слишком часто он мне попадается на пути.

— Ты следишь за мной? — высказала я вслух свои мысли.

— Что?

— Вначале на отборе, потом в очереди, а теперь здесь.

— Делать мне больше нечего, как за тобой бегать, — фыркнул он. — Эта комната моя. Тем более заходил в приемную первым, значит, следишь за мной ТЫ!

— Что! — наблюдая, как парень снял кепку, откинул ее на одну из одноместных кроватей, все-таки в комнате должны жить двое, и по-хозяйски присел на нее.

— А что? — пожал он плечами. — Я тебе понравился, ты... — он оценивающе осмотрел меня с головы до ног, — тоже пойдет. Проходи, не стесняйся раз такие дела.

— Какие еще дела?

Вот тут я начала злиться. Он что о себе возомнил, петух гладкошерстный. Кстати, сравнение было весьма удачным. Выглядел он очень странно. По крайнее мере для меня. Широкие штаны, короткая черная рубашка, вечно хмурая физиономия и короткий ежик темных волос на голове. Причем с одной стороны было наголо выбрито три шириной в сантиметр полоски. Может какой-то знак.

— Ну как какие, я же тебе уже объяснял для чего приходят девушки в Академию.

— Вообще-то, это ты ко мне пришел, — я с самодовольным видом протянула руку и показала ему ключи с номерком сорок пять. — Это мне выдали в приемной, так что будь добр, освободи помещение.

Лицо парня вытянулось и по выражению, мне показалось, что до него, наконец-то, начало доходить.

— Не может быть, — он быстро поднялся, подошел к двери и, задумавшись, посмотрел на номер. — Может, перепутали?

— И что теперь? — спросила я.

— Можешь остаться ночевать, — предложил мне парень голосом, после которого оставаться ночевать с ним захотелось меньше всего.

— Ага, как же, сейчас только ночнушку надену.

Его губы в улыбке дрогнули. И чем угодно могу поклясться, в этот раз было...как-то даже по-доброму.

— Ладно, пошли, узнаем у тех, кто проверял документы, почему нас заселили вдвоем, — предложил он.

— Пошли, — я не стала спорить.

Когда мы вместе с моим 'соседом' спустились в приемную, парень и девушка уже закрыли дверь и собрались уйти.

Я тогда восславила удачу, что успели вовремя. Еще одна минута и мне бы, наверное, пришлось ночевать в коридоре.

В общем, в приемной действительно ошиблись. Я, правда, попала не в ту комнату. И скупо извинившись, мне отдали нужные ключи.

— Ну, ты заходи, если что?— бросил парень на прощание, стоило нам выйти из кабинета. — Где меня искать ты знаешь.

— И не подумаю, — ответила я из-за спины, быстро поднимаясь по лестнице на второй этаж.

Опасливо идя по коридору, я искренне надеялась, что хоть теперь никаких сюрпризов не будет. Не знаю совпадение ли, но комната находилась под той, в которой чуть было не заночевала.

— Блеск, — пробурчала я

Подойдя к двери, с сомнением воззрилась на потертую позолоченную ручку. Если мне сейчас откроет дверь чернокрылый, честное слово сразу же, не задумываясь, пойду в разведчики.

Я решительно, даже чересчур, открыла дверь. И встретилась со знакомым ярко-синими глазами.

— О, Онэль, — меня сразу заключили в крепкие дружеские объятия. — Не ожидала, что мы с тобой будем соседками.

— Ани, — мои руки легли на ее плечи подруги. — Вот так сюрприз!

Я была приятно удивлена тем, что в соседки мне попалась именно она. Хотя после того, как чуть не осталась ночевать в одной комнате с парнем, то удивить меня теперь сложно.

— Почему так долго? — девушка оторвалась от меня, и помогла снять с плеча тяжелый рюкзак. — Неужели проблемы были?

— Были, — загадочно протянула я. — Я тебе все расскажу. Но, — хитро улыбнулась и подняла вверх палец, — сначала выпьем чайка с травами. А то за день беготни ни крошки и ни капли не было во рту с утра.

Мое предложение быстро приняли и побежали искать что-нибудь, с помощью чего можно было приготовить чай.

С Ани мы еще долго разговаривали и смеялись. Узнав, что я едва не заночевала с парнем в кепке, подруга чуть не подавилась, не пойми откуда взявшимися, сдобными печеньками. А когда у нее прошел приступ, она еще долго и от души смеялась.

Думаю, меня еще долго будут подкалывать этой шуткой.

Но я не злилась и не обижалась. Лишь только посмотрела через открытое окно на Академию, которая возвышалась над домами и тонула в темноте.

Через несколько дней начнется распределение поступивших по факультетам. Время изучить город еще будет. Что я и предложила завтра сделать Ани. Эту новость соседка восприняла с большим энтузиазмом. Попутно готовясь отходить ко сну, она перечисляла незнакомые мне места и заведения, которые хочет посетить.

Я слушала ее вполуха, время от времени бросая взгляды на стены Академии, окна в которой постепенно одно за другим тухли, погружая здание во тьму.

Губы растянулись в мягкую улыбку.

'Жизнь налаживается'.

* * *

Кто-то ласково погладил меня по голове. Знакомое ощущение.

— Теперь глубоко вздохни и медленно открой глаза, — прошептали у самого уха.

Знакомый голос.

Я сделала так, как меня просили. Взгляд тут же уперся в потолок знакомой каморки, в которой проводили испытания для поступления. Странно, никого вокруг не оказалось. Хотя только что кто-то стоял рядом и гладил меня по голове.

Встав с кушетки, я оглянулась. Ни чернокрылого, ни пепельного в комнате не было.

Я же вроде уже прошла испытание. Или нет. Может, я не поступила на самом деле? А мое заселение было просто миражом или чем-то вроде сна. И видела только то, что хотела. Не удивительно тогда, что ко мне лично подошел декан разведчиков с заманчивым предложением. Внутренне ты наверняка именно этого и хотела.

Я подошла к уже трижды знакомой двери и открыла ее.

Моему виду открылся знакомый зал ожиданий с рядом колонн по обе стороны.

А разве не должен был быть сначала коридор?

В зале было полно народа. Как и во сне, поступающие выглядели очень уставшими и помятыми.

Я увидела знакомого парня в кепке. Только теперь в отличии ото сна, он выглядел очень неважно. Лицо было ужасно бледное и неприятно лоснилось. Грудь от каждого вдоха высоко вздымалась, словно ему было ужасно жарко. И он не один такой. Большинство из тех, кто стоял в зале выглядели даже хуже.

Взгляд рассеяно пробежался по толпе и наткнулся на знакомую фигуру в черном коротком платье и приталенном пиджаке.

— Ани, — я подбежала к подруге и обняла ее.

И только потом вспомнила, что еще не успела познакомиться с ней. Ведь я же еще не поступила.

— Ой, прости, — тут же отлипла девушки. — Я просто... просто...

Аника никак не отреагировала на мои объятия. Она продолжала стоять в той же позе, бессмысленно уставившись в стену. Взгляд был таким пустым, что даже мороз по коже пробежал.

— Ани?

Никакого проблеска во взгляде.

— Эй! — я легонько потрясла ее за плечи.

Девушка продолжала бессмысленно пялиться в стену. Лицо такое бледное, как и у остальных. Да и глаза почему-то были не ярко-синими, а какими-то белесыми.

Странно все это.

Неожиданно послышался странный свист, который, я могла поклясться, был тоже мне знаком. И он усиливался с каждой секундой. В самый последний момент, когда вспомнила, что он обозначал, я прокричала:

— Ани, надо бежать!

Голова девушки медленно повернулась ко мне.

— Настоящие воины никогда не убегают, — быстро прошептала она.

Невыносимый грохот. Звон в ушах. Я повалила подругу на пол, а сама упала сверху, боясь, что ту заденет обломками. Что-то внушительное ударило по ноге, отчего я взвыла от боли, но продолжала лежать и закрывать Ани своим телом.

Нас щедро засыпало пеплом и каменной пылью. В носу тут же засвербило, и я смачно чихнула.

Когда стены вокруг перестали трещать, а с потолка сыпаться побелка, я слегка приподнялась на локтях, чтобы оценить состояние подруги. И тут же замерла, потому что никого подо мной не оказалось.

Не успела я хорошенько все это обдумать, как сзади послышалось рычанье, клацанье когтей по полу и тяжелые ухающие шаги.

Перевернувшись на бок, посмотрела назад и быстро об этом пожалела. Если в прошлый раз зверей под властью черни было пять, то теперь их было никак не меньше двадцати. Все тот же знакомый тролль, который, плотоядно улыбаясь, шел в мою сторону. Поступающие тоже как-то странно себя вели. Бледные, измученные, с белесыми глазами. Они шли в мою сторону и смотрели с каким-то отстраненным выражением на лицах.

В их рядах была и Аника, которая, как мне казалось, должна сейчас лежать рядом.

Я попыталась встать, но нога взорвалась болью, отчего виртуозно шлепнулась обратно и чуть не сломала копчик.

Под потолком эхом пробежался страшный хохот.

'Некроманты!'

Еще вас тут не хватало. И вообще где все?! Где этот проклятый куратор разведчиков?!

Звери, грозно рыкнув, быстро двинулись в мою сторону.

Сердце испуганно сжалось, и я снова попробовала встать, только теперь напрочь игнорируя боль в ноге.

Это сон! Точно, это, наверное, сон! Такого в реальности не может быть!

А, значит, я могу взлететь, если захочу. Да, именно так сделаю.

Встав на ноги, попробовала представить, что у меня крылья за спиной. И главное не отвлекаться. Что было, по крайне мере, неудобно, учитывая, что монстры приближаются слишком быстро.

'Давай, — мысленно ускоряла я процесс. — Давай!'

Сколько бы я не старалась крылья появляться не хотели. И паника все охотнее и охотнее овладевала моим разумом.

'Ну же'.

Прямо передо мной выпрыгнул волк и клацнул зубами, чуть не задев ногу.

— Слишком тощая, чтобы летать, — прорычал он.

Я испуганно начала пятиться. Нога неожиданно за что-то зацепилась, и я повалилась назад. Острая боль в затылке и в голове неприятно загудело. Сквозь гул так и просачивался неприятный смех и рычание.

А потом наступила тишина.

* * *

— Эй! — меня кто-то потряс за плечо. — Ты чего?

Я распахнула глаза, хотя не очень хотела этого делать. Прямо надо мной нависала Ани. Ее взгляд беспокойно бродил по моему лицу, словно пытаясь что-то там увидеть. В полутьме глаза девушки были похожи на два бездонных колодца. Белая ночная сорочка плавно развивалась от сквозняка, дующего из окна.

— Где я? — это было первое, что пришло в голову.

Подруга отпрянула от меня и посмотрела, как на ополоумевшую.

— Как где? В общежитии.

— А где волки, а тролль и некроманты, почему у тебя глаза нормальные.

Аника потрясла головой:

— Э-э... Подожди подруга. Какие волки, какой тролль? Что значит?..

Девушка резко замерла и приложила указательный палец к нижней губе.

— А ты выпила успокаивающую настойку?

Я резко села на кровати. Комната, в которой нам предстояло прожить всего несколько дней, подсвечивалась желтым светом уличного фонаря. Кровать напротив, пара стульев и небольшой шкаф вот и все что в этой маленькой комнатушке.

— Не помню, — наконец, ответила я.

— Ай-я-яй, Онэль Авербаль, — укоризненно погрозила мне пальцем Ани. — А надо было помнить. Чернокрылый-то предостерег, что, если не выпьешь, то будут сниться кошмары.

— Кошмары, — эхом отозвалась я.

Так вот, что это было. Всего лишь сон. И не более того.

Фух. Ну и ужасы после этой транс программы снятся.

Аника махнула на меня рукой и подошла к своей сумке, чтобы найти нужный пузырек. Бросив тот в вещи, она даже не предполагала, что ей придется его снова доставать. И поэтому на поиски ушло немало времени.

Я глянула на настенные часы. Почти четыре утра.

Губы сами собой растянулись в виноватую улыбку. Не знаю, как именно я разбудила подругу, но утром она, скорей всего, это припомнит.

Ани, наконец, извлекла на свет нужный пузырек, напоминавший сироп от кашля. Напоив настойкой и меня, и себя, она приказала спать долго, охотно и бесстыдно. А потом завалилась на соседнюю кровать и почти тут же уснула.

Я еще некоторое время проворочалась, пытаясь найти наиболее удобную позу для сна, но почему-то не получалось. Время шло. Часы пробили уже четыре часа утра, а сна ни в одном глазу.

'Может еще выпить?' — промелькнула в голове мысль.

Поначалу я подумала, что может действительно так сделать, но в голову пришла иная идея.

Встала с постели, на цыпочках подбежала к стулу и, схватив одежду, висевшую на спинке, принялась одеваться. Если спать не хочется, пойду что ли прогуляюсь по городу. Так будет даже лучше. Никого вокруг. Тишина. Свежий воздух. Возможно, даже встречу рассвет. А потом вернусь, пока Аника будет еще спать.

Я подошла к двери и повернула ключ. Послышался тихий щелчок и дверь легонько заскрипела, отчего скривилась и посмотрела на кровать, где спала подруга. Она не проснулась. Я выскользнула в коридор и закрыла за собой дверь.

— Фух... А теперь гулять.

Глава 3

Нравится мне гулять там,

где никого нет, безлюдные места...

Такие запоминающиеся ощущения...

И случайные встречи...

Иван Машковский

Выйдя за пределы общежития, я глубоко вдохнула теплый ночной воздух и посмотрела на разбросанные по всему небу звезды. Красиво. Дома, я часто смотрела в окно и долго наблюдала за веселыми перемигивающимися друг другу точками. В такие моменты время останавливалось и я мысленно проваливалась в радужные, порой романтичные и даже приключенческие мечты. Вот и сейчас, стоя возле входной двери и любуясь этим прекрасным, таинственным, недостижимым зрелищем, я невольно улыбнулась. Потом опустила голову и, увидев, неподалеку огоньки ночных фонарей, двинулась к ним навстречу.

Через несколько минут я оказалась на одной из улочек. Вокруг одноэтажные, двухэтажные дома. Те же магазины, витрины, пустующие лавки торговцев и тишина, нарушаемая стрекотом сверчков, завыванием легкого ветра.

Я шла дальше, не оглядываясь. Наслаждалась спокойствием и чистым воздухом. Все-таки днем из-за городской суеты пыль стояла столбом. А сейчас...Вдохнула еще раз. Здорово. Жизнь действительно прекрасная штука. Особенно, когда исполняются самые заветные желания. Неожиданно где-то вдалеке раздались веселые возгласы и взрыв мужского гогота. Я моментально сжалась в пружинку и нырнула в темень. Хохот постепенно удалился и сошел на нет. Дальше снова тишина. Фух, не подумала, что глубокой ночью, кроме меня может еще кто-то прогуливаться. Собственно, думаю, пора менять курс на сто восемьдесят и возвращаться обратно. А рассвет...встречу в другой раз.

Приняв скоропалительное решение, я развернулась, зевнула, прикрывая рукой рот, и сделала шаг вперед. Жаль, что в темноте я не увидела огромную лужу скользкой грязи. Потому стоило мне на нее ступить, как моя нога медленно начала уходить в сторону. Попыталась сконцентрировать на ней силу тяжести, заставить остановиться. Но как назло вторая тоже медленно пошла назад, заставляя меня наклониться вперед. Еще чуть— чуть и я растянусь во весь рост с вытянутыми руками. Только этого мне не хватало.

Итак, смирившись с падением, я зажмурилась. Но... Чьи-то руки успели вовремя меня подхватить, обняв за талию и дернув вверх, прижали к себе. Потом опустили вниз, твердо поставив на ноги. И все это произошло с такой настойчивой легкостью, как если бы было движением в танце.

— Спасибо, — сказала я, подняв голову и посмотрев на своего спасителя.

Он был высоким, из-за чего мне пришлось чуть отклониться назад. И сильным. Даже через свою и его одежду, нащупывался напор накаченных мускулов. Но это ладно. Физическая сторона медали меня всегда мало интересовала. Прежде всего, я обращала внимания на глаза. Не зря же говорят, что глаза — зеркало души. И конкретно эти меня просто поразили. Хотя, возможно, это просто лунный свет придал им золотистый блеск. Но точнее рассмотреть не получалось. Темно все-таки.

А еще он удивился.

Прошло несколько секунд, а он все не отпускал меня, и какой-то колокольчик настороженности прозвенел в моей голове, вырывая из потока обуревавших меня чувств.

Напрягшись и упершись в него руками, я попыталась сделать шаг назад, но он не отпускал, все так же пристально изучая.

"Да что ему надо?"

'Ха, а ты подумай!' — передразнила саму себя.

Я начинала нервничать. По спине пробежал холодок.

Видно почувствовав мое смятение, он разжал руки.

— Как тебя зовут? — спросил спаситель.

— Онэль.

В этот момент он начал озираться по сторонам. Как будто боялся, что его заметят. Потом нахмурился, и в уголках его тонких губ обозначилась жесткая складка. Взгляд тут же стал колючим и внимательным.

— В следующий раз Онэль, не гуляй по ночам, если не хочешь нарваться на неприятности, — быстро проговорил он, продолжая своё занятие.

Да кого он ищет? Я тоже начала осматриваться. Заметив мои движения, парень усмехнулся. Несмотря на хмурый вид, он был очень даже ничего. Светлые чуть удлиненные до плеч волосы, правильные черты лица и глаза. Самое главное глаза: они завораживали и притягивали одновременно. Мне захотелось прикоснуться к нему, и рука тут же непроизвольно потянулась к его лицу. Уловив мое движение, он поймал её и, вернул в обратное положение.

Странно, но именно это действие отрезвило лучше банальной пощечины.

— Я подумаю над этим, — удивляясь своей резкости, развернулась и быстрыми шагами, направилась в сторону общежития.

Сердце стучало так сильно, что отдавало в ушах. Рука до сих пор чувствовала его прикосновение легким покалыванием. Это было приятное ощущение. И только когда за мной закрылась входная дверь, я, наконец-то, испытала облегчение.

* * *

Когда я вернулась в комнату во временном общежитии, Ани преспокойно себе спала в постели и, кажется, не заметила моего отсутствия.

После ночной прогулки, я практически тут же провалилась в сон, стоило только голове коснуться подушки. В этот раз обошлось без кошмаров. Жаль только выспаться не получилось. Меня практически тут же растолкали. Как оказалось потом — в двенадцать часов дня.

Аника долго недоумевала, почему я так долго спала. Но потом предположила, что это из-за ночного кошмара. Про свое предрассветное путешествие я решила ей не рассказывать. Зачем беспокоить лишний раз подругу.

Пока я валялась в постели и смотрела в потолок, в то время как подруга расписывала заново все наши планы на сегодня, то вспоминала симпатичного незнакомца, которого встретила недавно.

Эх, какие глаза.

Я практически не слышала, что мне говорила Ани. Мысли то и дело возвращались к моей прогулке, крепким объятиям и этому колючему, но притягательному взгляду. Не помню ни одного человека в своей жизни, взгляд которого так бы притягивал.

— Онэль!

— А,..— я от неожиданности подскочила на кровати.

— Хватит спать. Бегом умываться и собираться. Сейчас пойдем осматривать город.

— Угу.

Подскочив с кровати, я активно принялась за сборы. И уже через полчаса мы довольные и отдохнувшие, весело хихикая, выходили из здания общежития.

Практически весь день был проведен на ногах. Вместе с Аникой мы успели обойти невероятное количество интересных мест в городе. Подруга успела завести меня в несколько магазинов, которые подметила по дороге к общежитию. Мое сердце было готово вот-вот разорваться от вида украшений и платьев. Работы-то пока нет. А, значит, и подарков для себя любимой тоже нет.

Заметив мое погрустневшее лицо, подруга практически тут же вывела меня из магазинов и повела в сторону парка, где мы некоторое время просто сидели и тихо общались в тени вишневых деревьев.

В наших планах также была прогулка и по набережной, до которой мы добирались на маленьком трамвайчике. Океан, омывавший окраину столицы своими сине-зелеными водами, сегодня был на редкость спокойным. Мне на мгновение даже захотелось пойти искупаться, но, к сожалению, с собой не было сменной одежды. И купание решили перенести на завтра.

Ближе к вечеру, когда уставшие, но довольные, мы завалились в общежитие, то практически тут же принялись ковыряться в сумках в поисках вечерних платьев.

— Последний пункт на сегодня — посещение клуба! — торжественно прокричала Ани и завалилась спиной на кровать.

Я принялась вдохновенно рыться в вещах в поисках наиболее подходящей одежды. Но сколько бы я не демонстрировала нарядов подруге, та нещадно отметала одно за другим, аргументируя все тем, что я должна выглядеть, не просто красиво, а сногсшибательно.

После обоюдных препираний, Ани встала с кровати и все вещи, что лежали рядом со мной на полу, демонстративно запихнула в шкаф. А потом открыла свою сумку и принялась вываливать оттуда свои пожитки.

— Нет. Не то,..— бормотала она себе под нос. — И это не то.

Сколько у нее было платьев...

У меня даже в глазах зарябило. А шкаф между тем продолжал пополняться 'никудышными нарядами'.

— А вот оно! — крикнула Аника и извлекла на свет платье цвета изумруда. — Как раз к твоим глазам подойдет.

Я взяла в руки протягиваемое платье и с сомнением осмотрела его.

— Надевай, — настойчиво сказала подруга и нахмурила для пущего эффекта бровки.

Решив не спорить со вкусом девушки, у которой он был безупречным, я быстренько надела предлагаемый предмет одежды. Ничего особенного. Легкое платье длиной где-то чуть выше колена, приталенное и без рукавов. И никаких лишних деталей, вроде розочек, бантиков и прочей ерунды. Самое красивое в нем то, что у платья была открытая спина, в том время, как спереди красовался неглубокий вырез.

Я пожала плечами и подошла к зеркалу, что висело рядом с входом. И обомлела.

Выглядела я... шикарно. Платье удивительным образом подчеркнула фигуру, сделала меня еще более хрупкой. Хотя куда уж больше. Глаза стали ярче, кожа бледнее. А на фоне всего этого ярко выделялись красные волосы.

— Вау! — все, что смогла сказать я.

— Ага, — Ани подошла ко мне и посмотрела в зеркало через плечо. — Осталось еще кое-чего добавить, чуть тебя подкрасить, и ты готова.

Я не стала спорить. Теперь вообще не буду с ней в этой теме припираться. Она явно знает, что делает.

Сборы у нас заняли довольно много времени, но мы особо не торопились. Перемерили все украшения, что прихватили с собой из дома, подбирая самые удачные. Мне Ани заплела две косы по обе стороны головы и закрепила их на затылке, а волосы мягкими локонами распустила по спине. Теперь я выглядела действительно сногсшибательно.

Ани надела черное платье, которое на свету отливалось синим цветом. Свободно спускаясь до колена, оно было слегка приталено и крепилось за шеей. Отчего спина у подруги оказалась тоже открытой. От той завязки вниз шла тоненькая серебряная цепочка, которая заканчивалась на середине спины маленьким драгоценным камушком. Волосы она решила оставить просто распущенными. Две сережки практически точь-в-точь похожие на цепочку, она взяла из моего гардероба. Пара колец и неброский макияж. И выглядела она не хуже меня. Даже лучше.

Хоть сейчас выдавай замуж.

Когда последние приготовления были проведены, а мы заряжены хорошим настроением, то, весело переговариваясь, побежали в клуб, который находился в десяти минутах ходьбы от общежития.

Я, честно говоря, ожидала увидеть что-то сродни открытой площадки, где молодые люди под веселую музыку будут танцевать и веселиться. Но клубом оказалось красиво обставленное здание, с не менее привлекательным интерьером внутри. Пустили нас внутрь, окинув лишь придирчивым взглядом. Не спросили ни сколько лет, ни есть ли деньги. Просто впустили. Клуб нас встретил громкой ритмичной музыкой. Много молодых людей (хоть тут я не ошиблась) танцевали ей в такт и так зажигательно, что мне тут же захотелось окунуться с головой в эту волну телодвижений. Но Ани требовательно потянула меня в дальний конец клуба, где я заметила барную стойку. Значит, баловать себя алкоголем тут не возбранялось.

Я пробежалась глазами по полкам, на которых пестрили всеми цветами радуги напитки с непонятными названиями.

'С ума сойти, — обвела я полки неуверенным взглядом. — Тут, наверное, все очень дорого'.

Напиваться я ясное дело не собиралась, но, честно говоря, пару напитков была бы не против пригубить.

— Пошли потанцуем, — перекрикивая музыку предложила я Анике.

Подруга помотала головой:

— Нет, не сейчас. Сначала подождем Ирланда.

— Кого?

— Ты его не знаешь. Он учится на третьем курсе в Крылатой Академии.

Я кивнула. Откуда они с Ани знают друг друга, спрошу потом, а то разговаривать в таком шумном месте очень неудобно.

Спустя где-то десять минут, пока я внимательно изучала ассортимент бара, Аника неожиданно круто развернулась на месте и с кем-то обнялась. Я тоже повернулась и встретилась взглядом с приятным молодым человеком. Высокий и подтянутый, впрочем, как и все студенты Крылатой Академии. Открытое доброе лицо, светлые волосы и бледно-голубые глаза. С таким парнями, всегда приятно общаться, зная, что за ними ты, как за каменной стеной.

— Онэль, — я протянула руку.

— Ирланд, — парень открыто улыбнулся мне и, бережно подхватив ладошку, поцеловал руку.

Его глаза перебежали мне за спину.

— Познакомься, это мой друг, — Ирланд положил мне ладошки на плечи и бережно развернул. — Его зовут Риан.

Я, приветливо улыбаясь, повернулась и только потянула руку для рукопожатия, но в ту же секунду замерла. Знакомые ярко-голубые глаза с золотыми искорками у радужки внимательно смотрели на меня. А я не могла вымолвить ни слова, потому что узнала в новом знакомом того самого парня, который спас меня утром от падения.

— Здравствуй, Онэль.

— З-здрав-ствуй, — запнулась я на полуслове.

Не может быть. Вот так случайность. Мой спаситель оказался другом друга моей подруги.

Риан понимающе чуть приподнял правый уголок губ и уверенно пожал мою руку. Потом вдруг по-свойски, словно мы давнишние закадычные друзья обнял за талию и прижал к боку:

— Ну что, оторвемся сегодня?!

Ани с Ирландом поддержали его веселым возгласом и заказали у бармена по паре Рэдвина — газированного коктейля из вишневого сока средней крепкости. Пока они говорили, я аккуратно убрала руку Риана с талии. Он сделал вид, что ничего не заметил, поспешно забирая наполненные до краев два прозрачных стакана с цветастыми трубочками. Один протянул мне, все так же понимающе улыбаясь.

— Ночная Онэль, — прошептал он мне на ушко, заправляя прядь волос за ухо.

Я растерялась. Не знала, как отреагировать. Было что-то в его взгляде, от которого все мысли одним скопом отправились в отпуск.

— За знакомство, — поднял свой стакан Ирланд, призывая чокнуться.

— Ураааа, — коверкая голос под детский, протянула Ани.

— Угу, — я неуверенно улыбнулась, незаметно поглядывая на Риана.

Его прикосновения меня взволновали, а от взгляда по спине бегали мурашки.

— И за самых красивых девушек, — добавил Риан, подмигнув мне.

Стаканы издали звон, и мы одновременно сделали глоток. Я почувствовала, как непривычно обожгло рот и горло, а потом по телу разлилось тепло. Потому сразу расслабилась и немного захмелела.

В клубе заиграли медленные аккорды.

— Ирланд... — томно намекнула Ани, глядя на него поверх стакана.

— Понял, — он кивнул, забрал из ее рук напиток и вместе со своим поставил на барную стойку.

— Присоединяйтесь, — крикнула нам подруга, когда Ирланд повел ее на танцплощадку.

Я наклонила голову и скосила взгляд на Риана. Он потягивал коктейль и с каким-то безразличием смотрел на танцующих. Странный. То обнимает, теперь, как будто совершенно потерял ко всему происходящему интерес, задумавшись о чем-то своем.

— Впервые в этом клубе? — спросила я первое, что пришло в голову, а то неудобно вот так стоять и молчать.

— Нет, — ответил он.

И все?

— Здесь, кстати, неплохо, приятное оформление, со вкусом. Мне нравится, — пыталась я его разговорить.

— Угу.

И только я решила, что на этом 'Угу' наше знакомство и закончиться, как он неожиданно предложил:

— Хочешь потанцевать?

И не дожидаясь моего ответа, забрал напиток, так же, как Ирланд, поставил на стойку и потянул меня за собой. Я не сопротивлялась.Когда мы оказались на середине танцпола его сильные руки сомкнулись за спиной, словно в ловушку, прижимая меня к себе теснее с каждым шагом. Я нервно сглотнула, но все же обняла его за плечи.

— Только поступила в Академию? — спросил он.

— Да, вчера сдала последний экзаменационный отбор.

— И как, удачно? Крылышки раскрылись?

Меня чуток покоробило, как он назвал символ воинов, придав ему негативный оттенок. Но может мне это только показалось.

— Раскрылись. А еще я убила тролля, — не сдержалась от маленького хвастовства.

— О, да ты у нас маленькая героиня, — произнес он мягко, отчего мне стало очень приятно.

Мы двигались в такт музыке, в каком-то особенном ритме танца. Изредка он поглаживал мою спину, касаясь красных волос. От его действий меня переполняло радужное чувство, которое по всему телу разливалось теплом. Неожиданно он поднял меня, оторвал от пола и закружил. Откинув голову назад, я рассмеялась. Это самый потрясающий вечер в моей жизни. Меня опустили обратно на пол и дальше мы задвигались в уже более спокойном ритме. Я закрыла глаза и положила голову на плечо Риана. Тот не стал возражать, лишь крепче прижал меня к себе.

— Сегодня ты выглядишь потрясающе, — прошептал он мне на ухо.

— Только сегодня? — демонстративно обиженно спросила я.

Послышался довольный смешок:

— Не суди меня строго, Онэль. Я с тобой всего один день знаком.

Я постаралась скрыть хитрую улыбку, повернув голову в сторону танцующих. Музыка сменилась на что-то более мелодичное. Теперь парни и девушки разошлись по парочкам. Ани и Ирланд танцевали вместе. Судя по горящим глазам подруги, новый знакомый ей очень нравился.

Не успела я толком войти во вкус танца, как руки на талии разжались.

— Извини, — Риан обхватил мое лицо руками, — мне надо ненадолго отойти.

Кивок:

— Угу.

А парень, легонько улыбнувшись мне, чмокнул в лоб и скрылся в толпе. Я проводила его взглядом. Быстрым шагом он удалялся куда-то вглубь клуба, ни разу при этом не обернувшись.

Я поискала Ани в толпе танцующих, и очень удивилась, когда нашла ту в полном одиночестве.

А где Ирланд?

Я оглянулась, но друга своей подруги не нашла.

Несколько секунд я в нерешительности стояла посреди танцплощадки.

Может, стоит пока пойти подышать свежим воздухом?

Я подошла к барной стойке и спросила, где тут черный выход. Если честно, через главный я не хотела выходить. Боялась, что могут обратно не пустить. Думаю, ничего страшного все равно не произойдет. Бармен указал на неприметную дверь по левую сторону от стойки. Я поблагодарила его и, решительно открыв дверь, вышла за пределы клуба и попала в темный переулок. Он был освещен одним только фонарем, тем что находился над дверью черного выхода.

Рядом никого не было. Но были слышны быстро удаляющиеся шаги слева от входа. Причем насколько я могла судить, шло два человека.

— Быстрее, — донеслось до моего слуха.

Это голос Ирланда! Я его узнала.

Крайне заинтригованная поведением парней, я, стараясь не споткнуться в полной темноте, пошла за ними. Пару раз я проходила мимо перекрестных переулков. Иногда мне попадались фонари, которые скудно освещали всего лишь пару метров вокруг. Когда звуки шагов больше не были слышны, я остановилась.

Неужели потеряла их?

— Блеск, — негромко сказала я.

Теперь ходить искать их не было особого смысла. К тому же, Риан сказал, что он вернется. Подожду их в клубе.

Я развернулась и пошла в обратную сторону. Благо запомнила дорогу и поэтому не боялась, что потеряюсь.

Послышались едва слышимые хлопки. Я замерла, узнав в них взмах крыльев, но толком обдумать это не смогла.

— Смотрите, кто нам тут пришел в гости, — послышался за спиной гнусавый голос.

Я обернулась. В паре метров от меня стоял парень с огромными черными крыльями за спиной. Хотя не могу точно сказать, потому что в переулке именно в том месте, где я стояла было очень темно. Что могу сказать точно, так это то, что он был во всем черном, отчего практически растворялся во тьме.

Чего не скажешь обо мне. Со своим изумрудным нарядом была, наверное, как бельмо в глазу.

Звук хлопка повторился. Только намного громче. Рядом с тем парнем на землю опустился другой и он тоже был во всем черном. Еще двое приземлились позади меня.

По плечам и спине пробежали мурашки.

Хотя мысли у меня и были очень нехорошие, а инстинкты били тревогу, я старалась рассуждать здраво. С крыльями, значит, либо студенты академии, либо крылатые воины. И насколько я знаю дисциплина и у тех, и у других очень жесткая. Вплоть, что за любое правонарушение, могли выгнать из рядов воинов или отчислить.

Но что-то мне подсказывало, что они прилетели ко мне не для того, чтобы помочь.

— Не хочешь прогуляться с нами?

Один из парней, что опустился за моей спиной, обнял за плечи.

— Убери руки, — зашипела я на него и попыталась высвободиться из объятий.

Естественно у меня не получилось. У парня была просто железная хватка. А мои вырывания вызывали у всех только приступы смеха.

— Смотрите, — вновь заговорил парень с гнусавым голосом, — какая непослушная. Думаю, нужно немного поучить ее быть ласковой.

Вот теперь было совсем не до смеха.

Пора вспомнить несколько приемчиков, которым обучил меня дедушка.

Я дала парню, что стоял сзади, локтем под дых и резко рванула вперед, освобождаясь из его рук. Мда. Неудобно это делать в платье и в туфлях, но все же у меня получилось. Парень отпустил и, громко ругаясь сквозь зубы, вновь попытался схватить за плечо. Но я уже успела отскочить и дать деру в сторону клуба.

Далеко убежать у меня не получилось. Второй парень, перехватил меня за талию и поднял над землей.

— Отпусти меня! — я попыталась дать ему кулаком в нос.

Парень бесцеремонно развернул меня к себе спиной и, прижав руки к телу, крепко обхватил руками.

— Какая драчливая, — послышался грубый голос около уха.

Этот самый парень, что держал меня, легонько укусил за мочку уха, а потом зарылся лицом в волосы.

— М-м. Какой запах,.. — он глубоко вдохнул.

Все тело сотрясло от отвращения. Я прорычала и вновь попыталась вырваться. Но держали на этот раз меня очень крепко.

Вот и прогулялась.

Я прикусила губу и закрыла глаза. Нужно было срочно что-то придумать.

Снова послышался звук рассекаемого крыльями воздуха.

'Что?! Еще один?!' — пробежала паническая мысль.

— Эй,.. — фраза парня с гнусавым голосом прервалась.

Послышался удар. Хруст. Ругань. И снова удар.

Меня отпустили, отчего я от неожиданности поддалась назад и встретилась со стеной, приложившись затылком так, что в глазах потемнело.

Борьба продолжалась ровно до момента, пока не послышалась команда отступления от гнусавого. Хлопки крыльев. Парни улетели.

Я открыла глаза и посмотрела на того, кто спас меня от этих отморозков. Перед глазами еще плясали звездочки, но зрения уже было достаточно, чтобы разглядеть своего спасителя. И от удивления чуть не сползла по стене вниз на асфальт. Но присмотревшись получше, поняла, что ошиблась, приняв своего спасителя... за Эларда — куратора разведчиков. Поразительное сходство. Высокий, стройный, такие же острые черты лица и цепкий взгляд. Только волосы короткие и вроде русые, когда у Эларда длинные спадающие на плечи черные.

— Ты как в порядке? — спросил он бархатным голосом.

— Д-да...наверное.

Мой спаситель выпрямился и посмотрел в темное небо. Туда, куда улетели эта группа неизвестных.

— А ты храбрая. Врезала ему знатно, — похвалил он, продолжая смотреть в ночную даль. — Откуда эти типы, не видел их раньше.

— Разве они не из академии?

Я поправила платье, грустно отметив, что в некоторых местах пошло по швам. Ани расстроиться. А у меня даже денег нет, чтобы заплатить за испорченную одежду. Я тяжело вздохнула и тоже посмотрела в небо.

— Сомневаюсь, хотя всех на лица не запомнишь, Онэль.

Ого, да он знает меня.

— Кто вы?

Ко мне вновь подступило волнение. Да, он меня спас от тех крылатых, но ведь и сам может оказаться таким же. Мало ли, что у него на уме.

— Меня зовут Виен. Виен Редерис.

— Так же как и...

— Да, Элард мой брат. Я куратор штурмовиков.

Ничего себе. Вот так новость. Братья, да еще штурмовик. От еще большего удивления мое лицо вытянулось, и на несколько секунд зависла в ступоре, не зная, что сказать.

— И да, гулять по ночам, особенно в одиночестве не самое хорошее занятие, — улыбнулся он. — Даже несмотря на твои явные боевые способности.

— Я хотела подышать воздухом. Побоялась, что потом обратно не впустят, вот и вышла через черный ход.

— Ясно. Тогда пойдем, провожу тебя обратно к друзьям.

Я кивнула, и мы двинулись к черному ходу.

— Знаешь, когда я наблюдал за твоей сдачей на вступительном отборе, то сразу захотел, чтобы ты поступила на мой факультет.

Я нахмурилась, припоминая, что кроме чернокрылого и куратора стражников — профессора Сэливера Дугла, в комнате никого не было.

Завидев мое выражение, он добавил:

— Меня тяжело было заметить. Я сидел в темном углу.

— А, — только и вымолвила я.

— И сейчас еще раз убедился, что ты определенно должна поступить на штурмовика. Ты неплохой боец, есть решительность, это и нужно.

— Я...

Я растерялась. Никогда не считала себя одаренной, но всегда надеялась, что не хуже остальных. А тут два предложения и оба до чертиков соблазнительные.

— Онэль, штурмовики это служители порядка, обладающие силой и, порой жестокостью не зная, что такое пощада. Ты это показала, убив тролля. А еще они должны четко выполнять приказы, без лишних вопросов и размышлений. В тебе я увидел все эти качества и даже больше. Жажду приключений, яркий интерес к неизвестному и огромную энергию, которую иногда необходимо выплеснуть, сбежав, как сейчас на улицу, чтобы разведать обстановку, — подвел он итог, остановившись у двери.

— Значит, думаете, у меня получится?

— Не думаю, а уверен, — ответил он, положив руки на мои плечи. — И признаюсь, из-за тебя мы с братом слегка повздорили. Поэтому если не хочешь семейной трагедии, — улыбнулся он, — желательно поспеши с выбором. А теперь все, беги в клуб.

* * *

— Где ты была? — спросила Ани. — Вначале пропал Ирланд, Риан, а потом ты.

Когда я вернулась в клуб, в голове раз за разом прокручивался разговор с куратором штурмовиков.

— На улице, — немного отстраненно ответила я. — Дышала свежим воздухом.

Конечно же, рассказывать про свои приключения Анике я не собиралась. Не хватало еще, чтобы она начала переживать. Все равно все обошлось.

Ани вновь отвела меня к бару и заказала нам уже знакомый напиток.

Подруга еще некоторое время ворчала по поводу моего неожиданного ухода. Рассказывала, как волновалась и бегала по клубу, стараясь меня найти. Я все понимала, но в то же время никак не могла выплыть из своих мыслей. Сегодня произошло так много странного. Парни однозначно были крылатыми воинами. Сомнений в этом точно нет. Право носить крылья имеют только студенты Академии и воины. Больше никто. И не важно, какой у тебя статус в обществе. Указ Императорского Величества распространяется на всех.

Неужели все-таки студенты Академии?

— Мы вернулись! — торжественно послышалось за нашими спинами.

Ирланд подошел к нам и обнял за плечи.

— Скучали?

— Не особо, — еле слышно ответила я.

Ани элегантным движением плеч скинула руку парня и, недовольно фыркнув, принялась допивать напиток.

Ирланд тут же переключил свое внимание на подругу, пытаясь всячески ее развеселить.

Рядом со мной, опершись спиной об барную стойку, встал Риан. Голубые глаза с золотыми искорками у зрачков внимательно всматривались в мое лицо.

На какой-то момент мне захотелось хлопнуть по столу ладонью и спросить: 'Ничего не хочешь мне рассказать?!' или 'Куда это вы с Ирландом ходили?!'. Но я сдержалась. То, куда они пошли и что делали, не должно меня касаться. Кто я им, в конце концов, чтобы устраивать допрос.

— Думаю, — отмерла, наконец, эта ящерица с голубыми глазами, — девушки уже устали. Надо проводить их до дома.

Ирланд кивнул, подхватил Ани под локоточек и почти, как настоящий кавалер, повел ее к выходу.

Риан тоже попытался так сделать, но я ловко развернулась и пошла вслед за сладкой парочкой. Он может так делать, а я, почему нет?

До общежития мы шли, практически не разговаривая. И дело было не в какой-то там обиде, а просто неожиданно вчетвером подхватили романтичное настроение ночного города. Свежий воздух, полутемные улицы, легкий ветерок. Именно сейчас нам захотелось дружно помолчать и насладиться тишиной. Я почувствовала это скорее душой, да и по лицам, на которых сверкала таинственная улыбка, можно было понять, что думаем мы об одном и том же.

Риан шел немного позади. Я, честно говоря, полагала, что он все-таки возьмет меня за руку, но не взял. Некоторое время провела в борьбе между желанием самой его обнять и проклинанием себя в дурости этой мысли. А пока спорила и металась, вся наша компания успела дойти.

Мы как раз шли под окнами общежития. Оставалось-то всего завернуть за угол и вот уже вход. Ирланд, держа Анику за талию, уверенно вел ее вперед. А я прикидывала, как бы попрощаться с Рианом, чтобы не было сильно заметно, что я хочу встретиться с ним еще раз. А я хотела. Хоть и признаться себе было в этом крайне трудно.

Сердце неожиданно тревожно затрепетало.

Меня бесцеремонно ухватили за талию и развернули к себе. Колючий взгляд голубых глаз заставил испуганно замереть на месте. Но в то же время по телу пробежала приятная щекочущая дрожь. Во рту пересохло, а сердце готово было вот-вот выпрыгнуть из груди.

Риан ухватил двумя пальцами локон моих волос и, ненадолго оторвав от лица взгляд, принялся его разглядывать.

'Кажется, мне надо возмутиться', — промелькнула в голове мысль.

Рука, что придерживала меня за талию, еще настойчивее притянула к себе. Отпустив локон, парень ухватил меня за подбородок и слегка приподнял, заглядывая в глаза. Мои мысли тут же панически разбежались по уголкам сознания. И поэтому я осталась стоять с расширенными то ли от удивления, то ли от страха глазами и даже не попыталась вырваться. Легкая, но не самодовольная улыбка, растянулась на его лице.

Секундная пауза и Риан прильнул к моим губам настойчивым поцелуем. Рука, что держала за талию, принялась поглаживать оголенную часть спины. А другая зарылась в волосах, откидывая все мои попытки сопротивляться.

Перед глазами все поплыло, а ноги стали ватными. Теплые и немного сухие губы настойчиво, но в то же время нежно впивались в мои, постепенно раскрывая их, чтобы сделать поцелуй более глубоким. Я, кажется, даже стала сползать вниз, но Риан подхватил меня и еще сильнее прижал в себе.

В какой-то момент мне стало не хватать воздуха, и я рисковала свалиться в обморок.

'Умру счастливой', — посетила меня 'оптимистическая' мысль.

Я и сама не заметила, как парень прекратил поцелуй. Рука все еще придерживала за талию. А глаза немного шально блестели.

— Пошли, — мягко сказал он. В его голосе, кажется, даже появились немного мурлычащие нотки. — А то нас, наверное, заждались.

Я слабо кивнула и пошла. Ноги немного подкашивались, но в целом до входа меня довели вполне нормальном адекватном состоянии.

Когда мы уже собирались прощаться со своими спутниками и идти спать. Риан неожиданно нагнулся ко мне и прошептал на ухо:

— Еще увидимся.

— Уви-дим-ся, — повторила я тихо, чувствуя внутри себя горячий шквал и острое желание чего-то определенно нужного мне именно тут и сейчас.

— Ну, все, пока, — улыбнулся он мне на прощание и окликнул Ирланда.

А спустя несколько минут мы, с Ани мечтательно улыбаясь, зашли в свою комнату.

— Потрясающий вечер, — сказала она, падая спиной на кровать, раскинув руки.

— И не говори, — поддержала я, так же свалившись назад, только на свою кровать. "Риан...", — пронеслось у меня в голове и я закрыла глаза.

Глава 4

Я не волшебник, я только учусь...

Утро наступило неожиданно. А точнее с криком ПОДЪЕМ разнёсшийся по коридору, далее оглушительный барабанный стук. Бум-бум-бум...

Я вздрогнула и с испугу свалилась на пол.

— Ай, — вырвалось у меня.

— Ой!

Ани тоже, как и мне посчастливилось поцеловать пол копчиком.

— Сегодня распределение по факультетам, — услышали мы из коридора. — Даю десять минут на сборы и бегом в главный зал Академии.

— Ничего себе утречко наступило, — произнесла я, потирая ушибленное место,

— Угу, — сонно согласилась Ани, пытаясь вылезти из одеяльного кокона.

Двигались мы, как две черепашки — медленно, лениво, словно времени для нас сейчас не существовало.

— И знайте! — вновь раздалось в коридоре, отчего мы с подругой замерли. — Кто не успеет вовремя, сразу будет безжалостно отчислен!

Последняя фраза стала для нас действенным пинком для разгона. И в считанные секунды черепашки превратились в сумасшедших кузнечиков. Потому что прыгали из стороны в сторону в поисках одежды, сумки, куда ее пихали, ведь определившись с факультетом, мы должны переехать в другой корпус и разных нужных нам предметов.

— Онэль? — Ани наскоро расчесывала волосы, чтобы потом собрать в конский хвост.

— Что? — спросила я, натягивая через голову серое платье.

— Ты определилась, кем хочешь стать?

— Думаю.

— А ты?

— Я, да, — сразу ответила она.

— Правда и кем?

— Разведчиком кем же еще, — рассмеялась Ани, поправляя прическу. — Я мечтала об этом всю жизнь.

— Да ладно, признайся, тебе просто понравился Элард Редерис, — пошутила я. — Сама говорила, что он очень красивый.

— Если честно, да. Ты меня раскусила.

Мы одновременно рассмеялись.

— Осталось две минуты, — вновь раздалось из коридора.

— Бежим, — бросила мне Ани, и мы вместе метнулись к двери, за которой уже вовсю маячило наше будущее.

* * *

— Онэль Авербаль, подойдите к столу, — произнес секретарь Крылатой Академии. Он сидел с правой стороны от всех ректоров за отдельным небольшим столиком, записывая каждого определившегося студента в свой журнал. Вообще, выглядел он смешным. А все потому, что был гномом. Да-да, гномом с... клетчатыми зелеными крыльями. Когда мы с Ани его увидели, то еле-еле сдержались чтобы не рассмеяться. И не только мы. Но строгий, колючий взгляд, брошенный поверх очков, нас сразу всех угомонил.

— Сделай правильный выбор, — шепнула Ани.

Я обернулась и кивнула ей. Да уж. А как понять какое будет правильнее всего?

Подруга, как и говорила, выбрала разведчиков. Я же, наблюдая, как каждый студент делал свое решение в пользу того или иного факультета лихорадочно думала. Пыталась взвесить все за и против. Но как бы я ни старалась найти хоть одну маленькую, малюсенькую, малюсенькую премалюсенькую причину, чтобы наотрез отказаться быть, например, тем же штурмовиком, УВЫ, не получалось. Мне все нравилось. И те и другие.

— Онэль Авербаль, вы определились с выбором? — спросил секретарь, когда я уже вплотную стояла у стола.

На меня в ожидании смотрели четыре знакомых мне уже куратора — Сэливер Дугл — стражники, Итааль Щоль — лекари, Элард Редерис — разведчики, Виен Редерис — штурмовики. И еще один крылатый. Серьезный, даже немного суровый. Примерно одного возраста с Сэливером Дуглом. Покопавшись в памяти, я поняла, что не видела его раньше. Да и крылья у него были необычного оттенка. Серебристые...неужели это декан. И у него алмазные крылья?! ОГО!

— Онэлль Авербаль? — выдернул меня из восторженных размышлений резкий голос секретаря.

В зале раздались смешки и перешептывания.

— ТИШИНА, — прикрикнул он и все стихло.

— Итак, мы долго будем ждать? — снова обратился он ко мне.

— Нет, я знаю, кем хочу стать.

— Замечательно. Вашей скорости любой позавидует. И кееем же? — указал он своей короткой рукой на четыре белых листка, в одном из которых я должна была поставить подпись.

Я обвела присутствующих кураторов спокойным взглядом, отметив что Элард Редерис и Виен Редерис аж прямо-таки затаили дыхание. "Ну же, ну же", — подталкивали меня их полные надежды глаза.

Я опустила голову. Глубоко вдохнула — выдохнула и направилась в сторону братьев. Взяла в руки длинное перо. На несколько секунд оно зависло вместе с рукой в воздухе, а потом быстро, даже не дернувшись в другую сторону, оставило размашистый чернильный след. И как другим определившимся студентам, мне зааплодировали.

— Итак, Онэль Авербаль, — начал гном-секретарь, — вы зачислены на первый курс разведывательного факультета. После окончания распределения ваш куратор Элард Редерис, — секретарь оторвался от зачитываемого письменного шаблона и глянул на названного, тот довольно кивнул, мол, продолжайте, — проинформирует вас о ваших дальнейших действиях. Спасибо за выбор. Следующий Гарольд Трон.

* * *

— Ура! — негромко прикрикнула Ани и обняла меня за плечи. — Мы с тобой останемся соседками!

Распределение закончилось, и нас всех развели по разным залам, соответствующим выбранным факультетам. Нашего куратора — Эларда Редериса — еще не было и в небольшой комнатке, где устроились первокурсники разведывательного факультета, веселым галдением раздавались взволнованные голоса. Нас оказалось не так много, как я ожидала. Всего тридцать человек. Большинство поступивших выбрали, конечно же, штурмовиков. Следующими по количеству были, удивительно, но... стражники. Оставшаяся малая часть поделилась пополам на лекарей и разведчиков. Почему так мало разведчиков, я не понимала, все-таки это не самые последние по важности воины... Я же выбрала их из-за отца. Решила пойти по его стопам. Это и стало ключевым фактором для выбора.

Я грустно вздохнула. О том, что папа учился в академии, мне рассказала мама. Но уйдя на очередное задание со своей группой, он, как и все остальные больше не вернулся. Мне тогда было всего пять лет. Воины академии искали их, но те как будто просто испарились. Как будто группы и не существовало вовсе. Не знаю... может быть глубоко внутри я так хотела быть к нему ближе. Ходить по тем же самым коридорам, учиться в тех же помещениях, что и он. Проживать такую же жизнь. В общем-то, из-за исчезновения отца мама и была против моего поступления в академию. Потому что просто боялась потерять еще и меня.

— Рано радуешься, — обняв в ответ подругу за талию, сказала я. — Может нас по разным комнатам заселят.

Аника смешно фыркнула и гордо расправила плечи:

— Ну, уж нет! Я тогда им докажу, что настоящая разведчица и выкраду документы, А потом переоформлю их так, чтобы мы с тобой оказались в одной комнате. Я сдержанно засмеялась, а подруга еще некоторое время пыталась изобразить гордость, но вскоре поддержала меня звонким хохотом.

Дверь открылась, и внутрь вошел куратор Элард Редерис. Глазами он пробежался по рядам студентов. А когда взгляд упал на меня, то я заметила, как в нем на секунду вспыхнула... радость? Я отвела глаза в сторону и всячески постаралась сделать вид, что он никогда ко мне не подходил и не делал предложения пойти на этот факультет.

— Здравствуйте, первокурсники!

По рядам прошлось вразброс, но бодрое приветствие.

— Я очень рад тому, что вы выбрали именно этот факультет, — чернокрылый сцепил руки за спиной и принялся медленно ходить туда-сюда. — Возможно, некоторые из вас хотели сделать другой выбор.

Мне на секунду почему-то показалось, что он имел в виду меня. Но быстро отогнала эту мысль. Пф... Не будут же они, в самом деле, с Виеном из-за этого цапаться.

— Но знайте, быть разведчиком намного сложнее. На войне ему больше, чем кому бы то ни было, приходится подвергаться риску и опасности. При выполнении разведывательных заданий в поисках, засадах, налётах, в разведке боем. Во время действий в глубоком неприятельском тылу разведчику приходится часами, сутками, а иногда и неделями выдерживать предельное нервное и физическое напряжение. Передвигаться десятки километров, пригнувшись, крадучись, переползая и преодолевая препятствия и преграды, стойко переносить холод, жару, голод, жажду и отсутствие сна. Разведчик должен уметь быстро приспосабливаться к лишениям, довольствоваться максимально короткими сроками отдыха, и, иногда, после частичного восстановления сил снова выполнять задания.

Мои глаза с каждым перечислением становились все круглее. Как-то очень... много. Но куратор на этом не закончил.

— При выполнении боевых заданий разведчик должен выдерживать длительное напряжение. Часами сидеть, лежать на очень близком расстоянии от противника, ведя наблюдение и прислушиваясь к тому, что у него происходит. Зачастую разведчик вынужден быстро переключаться от одного вида действий к другому, от неподвижных положений к быстрому бегу, от быстрой перебежки или стремительного преодоления препятствия к моментальной остановке, "замирая" в различных положениях. В ночных действиях обстановка требует от разведчика тонкости мышечного чувства и осязания, утонченности слуховых и зрительных восприятий. Поэтому разведчик должен обладать хорошим состоянием здоровья и разносторонним крепким физическим развитием.

В комнате возникла звонкая тишина.

— Вот в принципе краткий список того, что должен уметь разведчик. Краткий?! Мне неожиданно стало не хватать воздуха. Может в штурмовики? Если еще не поздно.

— Поэтому обучение разделиться на три пункта. Первый — физическая подготовка, второй — психологическая подготовка, третий — практика.

— Знаешь, Онэль, — начала тихо Ани, делая вид, что слушает куратора. — По-моему мы с тобой реально попали в самую большую пребольшую пятую точку.

Я усмехнулся, что, разумеется, не осталось не замеченным.

— Студентка Авербаль у вас есть вопросы? — спросил Элард Редерис и все присутствующие головушки развернулись в мою сторону.

— Нет, мне все понятно.

"Я сама подписала себе приговор", — добавила уже мысленно.

— Отлично, — кивнул куратор. — Может у кого-то все же возникли вопросы? — обратился он к остальным. — Нет? Еще раз отлично. Ну что ж утреннюю разминку вы уже прошли, теперь основная часть на сегодняшний день.

— О чем он говорит? — спросила я у Ани.

— Похоже, о том, как нас разбудили.

— Барабаны теперь каждое утро будут бомбить?

— Даю десять минут, чтобы переодеться в спортивную форму, она уже в ваших новых комнатах, как и все остальные вещи, и всех жду снаружи у главного входа, — раздался громкий голос куратора.

По залу пробежалась волна перешептывания. Никто не двинулся с места, не совсем понима, что делать. Ведь мы только что сделали выбор в пользу разведки и, наверно, должны...ну как-то подготовиться, прежде чем начать заниматься. Хотя бы морально.

— Я как-то не так выразился? — хмыкнул Элард, поднимаю одну бровь вверх. — Или все разом решили быть отчисленными.

Опять... И наше студенческое стадо одновременно ринулось к выходу.

— Онэль, я знаю, куда мы переехали, у входа висело объявление, так что беги за мной.

Я сделала, как сказала Ани.

Корпус разведки оказался практически следующим после главного здания. Мы вмиг перескочили через ступеньки, поднялись на крыльце и дальше быстренько двинулись на второй этаж.

Наша комната была в самом конце длинного коридора. И, как уже предупредил Элард, все вещи в целости и сохранности находились внутри. А на кроватях ждала синяя спортивная форма с эмблемой Крылатой Академии.

Облачившись в нее, мы вновь побежали вниз. И через пару минут присоединились к группе новоиспеченных разведчиков.

— Что это? — указала я рукой на груду рюкзаков, на которых были прицеплены какие-то металлические предметы.

— Разведка должна уметь двигаться бесшумно. Чтобы все его обмундирование, снаряжение и вооружение не болтались в разные стороны, не гремели и не давали отблеска. Потому группа разбираем вашу посильную ношу и за мной, — крикнул Элард.

Я взглянула на внушительные по размерам рюкзаки и постаралась сдержать отчаянный вздох. А Ани уже успела взвалить на одно плечо рюкзак и, судя по тому, как она чуть было не завалилась на этот же бок, он весил немало.

Мои одногруппники принялись выполнять команду и закидывать сумки сначала на плечи, а потом за спины. Парням в этом вопросе везло куда больше. Все-таки физическая подготовка у тех лучше. Но большинство девушек не показали своей слабости, и взвалили "ношу разведчиков" не хуже парней.

Мой взгляд зацепился за знакомую фигуру. Эту попугайскую прическу я узнаю из тысячи. Парень, с которым меня чуть было не поселили вместе, без особых усилий вскинул на спину рюкзак и пару раз подпрыгнул, чтобы убедиться, что тот не будет ему мешать.

Он что, меня преследует?

— Студентка Авербаль, — прямо над ухом прогремел мужской голос. — Вам особое приглашение нужно?

Меня словно молнией ударило от этого грозного голоса.

Повернувшись, я чуть не уперлась носом в грудь, одетую в простую черную рубашку. Глаза бесстыдно на секунду задержались на крепких мышцах и только после этого поднялись на их обладателя. Черные, как сама ночь глаза пристально смотрели на меня, красиво изогнув одну бровь.

Я бестолково начала шарить руками в воздухе, пытаясь найти свой рюкзак, который, кстати, должен был стоять рядом со мной. При этом мысль оторвать глаза от куратора мне почему-то казалась абсурдной.

Элард Редерис недовольно выдохнул, сделал шаг в сторону и подхватил мой рюкзак за лямки. После чего рукой развернул меня к себе спиной и помог надеть.

— Один штрафной балл, — бесцветно сказал он.

— Что? — не совсем поняла смысла сказанного я.

Куратор обошел меня и резко затянул ремешок, что проходил чуть пониже груди. Из меня словно выбили весь дух.

"Слишком сильно", — подумала я. Но вслух этого не сказала, потому что боялась его гнева.

— По началу обучения, — встав посреди толпы поступивших, заявил Элард, — каждому студенту начисляется десять индивидуальных баллов. За первый год обучения преподаватели вправе внимать с каждого студента по одному и более баллов за ряд провинностей. Это могут быть дисциплинарные нарушения правил, невыполнение заданий, нарушение правил безопасности во время тренировок и так далее.

— А что будет, если баллы закончатся? — спросила одна из студенток, предварительно подняв руку для вопроса.

— Студента отчисляют из Академии, — сухо ответил он.

Элард бросил на меня быстрый взгляд. В нем не было никаких эмоций. И уже тем более там не было того изучающего теплого взгляда, от которого у меня тело покрывалось дрожью. Только сухость и холод.

...Девять баллов...

Меня охватила обида, из-за которой глаза защипало слезами. Раз уж он так со своим братом ругались из-за меня, то почему же сейчас снял балл?

А ведь казался мне таким милым и сильным.

— Вперед по вон той тропинке через лес, — Элард указал на протоптанную дорожку, которая терялась среди деревьев. — Услышу хоть звук, начну начислять другие штрафные, по которым к концу семестра вам будут выставлять оценки. Баллов, кстати, сто. Но не спешите радоваться. За любое отклонение от задания, преподаватель может начислить вам десять "флажков". Если отметка поднимется выше семидесяти — предупреждение, больше восьмидесяти — строгое предупреждение, девяносто и выше — отчисление.

Обведя взглядом, в котором читалось неприкрытое издевательство, коим одаривает старший брат, когда у него получилось выполнить пакость над младшим, он отдал команду: "Бегом!".

После почти трех часов бега в "почти полном обмундировании", у половины группы — у меня в том числе — появились те самые флажки. У меня их насчиталось три. Остальным повезло меньше — у них пять. Аника не стала исключением, но в отличие от многих получила всего один флажок и то, потому что один из одногруппников случайно задел инвентарь на спине.

* * *

Я и Ани, еле передвигая ноги, плелись в сторону нашей комнаты. Именно сейчас я почувствовала, как адски у меня болело все тело. Особенно спина. Казалось, что я на раскаленных углях плясала, а не бегала. Мы завалились в наш скромный "домик" и со стонами повалились на кровати.

— Я в Аду, — прокомментировала подруга.

— Нет, Ани, — горько усмехнулась я. — Мы только на первом курсе в Аду.

Я хотела провалиться в глубокий сон, но сейчас только перевалило за полдень, а, значит, спать еще пока не стоило ложиться. Мало ли еще что взбредет в голову нашему любимому куратору.

— Мне кажется, — сказала подруга. — Они хотят нас убить.

Я ничего не ответила. Лишь только принялась настраиваться на то, чтобы подняться и попробовать дойти до душа. Спортивная форма неприятно прилипала к телу и создавала такое некомфортное ощущение, что я почти тут же встала.

Наша с Ани комната была вполне просторной и уютной, в которой стояло две кровати, огромный шкаф и зеркало в полный рост. На противоположной стене было большое окно с отличным видом на город, а рядом с ним стояли два стола со светильниками. Но самое приятное — это отдельный душ. Меня это несказанно порадовало. Я ожидала, что душ будет общим для всех и нам придется каждый день выжидать километровую очередь. Как хорошо, что это не так. В общем, общежитие было таким, что в нем можно было именно ЖИТЬ. Причем с удовольствием. Но если учесть сегодняшний день, то с удовольствием мы жить не будем.

Я почти быстро сходила в душ. Следующая поползла Аника сразу же, как я вышла. Завалившись на кровать, мне на секунду даже показалось, что сегодняшний день исчерпал себя в плане издевательств, но я оказалась неправа. Из странной штуковины около входа вырвался странный жужжащее-хриплый звук. Как только я вошла, то обратила внимание на прибор, похожий на обычный фен для рук, но не придала этому большого значения. И сейчас, когда он заработал, то нервно дернулась и подскочила с места.

— Студентка Онэль Авербаль, — протрещал из штуковины женский голос. — К куратору разведывательного факультета. Быстро.

"Что ему еще надо?"

Я прокричала Ани, что ненадолго убегу по делам и быстренько поползла в сторону административного здания. После сегодняшней пробежки бегать не получалось — ужасно ныли ноги.

Чуть-чуть пожалев себя, какая я бедная и несчастная должна идти к куратору, я дошла до кабинета Эларда Редериса. Не без помощи, конечно, карты, которая висела на входе в здание.

В приемной стоял небольшой столик, за ним сидела среднего возраста женщина с коричневыми крыльями. Она заполняла какие-то бланки, потому когда я вошла даже не обратила на меня внимания.

Я негромко кашлянула. Женщина подняла глаза.

— Я Онэль Авербаль. Меня вызвали к Эларду Редерису.

— Он сейчас придет, — она указала на ряд стульев у стены. — Подождите тут.

Я послушно села на стул, стараясь не сильно громко стонать. Мышцы на ногах болели нещадно. И хоть в Академию нас принимали, будучи уже хорошо подготовленными физически, нагрузка для меня оказалась чересчур большой.

"Привыкну-привыкну-привыкну", — словно мантру повторяла я про себя.

Хотя это было скорее утешение.

Так прошло полчаса. Я от скуки стала рассматривать все, что находилось в приемной. А когда прошло сорок минут, и вовсе встала и принялась разглядывать доску объявлений.

Ничего особенного. Приказы, объявления для студентов развед-факультета, расписание для старших курсов. Для моего, к сожалению, еще не было. Висело несколько хвалебных грамот по... летболу? Что это еще такое?

Но за один из листиков глаз зацепился, а потом и рука.

Объявление о приеме на работу в качестве помощницы? Здесь? В Крылатой Академии?

Я быстро пробежалась глазами по строчкам объявления. Требования были вполне сносными. Работать в свободное от учебы время. Возможно даже в выходные. Зарплата невысокая, но мне подходила. Я тут же загорелась желанием. Ничего ведь сложного. Глаза продолжали бегать по строчкам, пока не опустились с самый конец, где были написаны дата и время.

Собеседование... сегодня! Сейчас! И оно скоро закончится!

Ничего не сказав, я пулей вылетела из приемной и побежала в другой конец коридора, где проходил отбор кандидатов.

"Только бы успеть!"

Я подбежала к нужной двери, открыла ее настежь и встретилась с А Элардом Редерисом. Он как раз собирался выходить.

— Онэль? — удивленно вскинул брови куратор развед-факультета.

Я заглянула ему за спину. Кроме него в кабинете больше никого не было.

— Эх, — расстроенно сказал я. — Не успела...

— Куда?

Я показала на объявление, которое прихватила со стенда:

— Хотела устроиться на работу.

Куратор одарил меня странным взглядом, в котором читалось любопытство и задумчивость. Я не придала этому большого значения, потому что расстроилась, что не успела на собеседование.

— Пошли, — коротко сказал мне Элард и быстрым шагом двинулся в сторону приемной.

Только, когда за моей спиной закрылась дверь его кабинета, я, наконец, очнулась. Совсем забыла, что куратор меня вызвал, чтобы далеко не чаек с ним пить.

Он указал мне на стул, рядом с его столом. И выглядел он со стороны так, словно на нем вели долгие и мучительные допросы.

Меня охватила нервная дрожь — с чего бы? — ладони сами собой вспотели, даже глаз немного задергался. Чтобы скрыть свою нервозность я решила хотя бы прикусить губу.

Я села на стул. Без стонов и кривляний, конечно, не обошлось. Самое страшное было то, что куратор очень внимательно следил за мной. С тем же откровенно изучающим взглядом, каким одарил меня в коридоре.

Элард тоже сел за стол и, сложив руки на груди, пристально посмотрел в глаза. И молчал.

Мой взгляд забегал из стороны в сторону, пытаясь хоть за что-то зацепиться. Все что угодно, лишь бы не смотреть в эти черные проницательные глаза.

— Я надеюсь, ты понимаешь, почему я снял с тебя штрафной балл? — спокойно спросил куратор.

— Невыполнение задания? — неуверенно предположила я.

— Да.

На секунду мне показалось, что в его глазах я увидела совсем другое. Но понять, что именно, не успела.

— Это должен был быть для тебя урок, Онэль, — мужчина наклонился вперед и завис надо мной грозной черной скалой. — То, что я и мой брат повздорили на твой счет, не значит, что теперь тебе будет учиться легче, чем остальным. Просто запомни это.

— Это был всего лишь урок?

— Да. В следующий раз, когда тебе дают прямое задание, не стой и не считай ворон, а выполняй. Я лично, — он сделал акцент на последнем слове, — буду к тебе даже строже относиться, чем к остальным, потому что вижу потенциал.

Я мысленно простонала, но даже взглядом попыталась не выдать свою досаду.

Куда уж больше?

— Хорошо, — все, что сказала я.

— Если будешь делать, как я скажу, то дальше одного штрафного балла ты не уйдешь.

"Интересно, что именно ходит в пункт "делать, как я скажу". Просто хотелось бы заранее ознакомиться".

— Онэль?

Я согласно закивала. А в мыслях была паника. Казалось, что соглашаюсь на что-то, на что не стоило соглашаться.

— На счет работы, кстати, — куратор отпрянул назад, и мне как-то сразу стало легче дышать. — Хочешь работать помощницей?

— Угу, — я активно закивала.

— Справишься?

— Да, там ничего вроде сложного.

К чему он клонит?

— Тогда ты принята, — бодро сказал куратор и очаровательно улыбнулся.

— Что?

Догадка, конечно, посетила меня, но почему-то не верилось, что...

— Это я искал себе помощницу, — будто прочитал мысли Элард. — И нашел. Кстати, очень рад, что это будешь именно ты.

"Ух, ты", — все, что блеснуло у меня в голове.

— К своим обязанностям приступишь завтра. Все необходимые документы передашь Миррид, — увидев мой вопросительный взгляд, он пояснил. — Женщине, что сидит в приемной. Она некоторое время еще будет тут работать, пока ты не освоишься.

— Отлично, — все, что смогла ответить я.

Пока я сидела на жестком стуле, у меня жутко затекла спина. Но куратор явно не собирался отпускать так быстро. Он продолжал рассказывать мне про работу и пояснять, что входит в мои обязанности. Некоторое время я еще пыталась сосредоточиться, но мышцы так нещадно болели, что хотелось беспардонно встать и тут же оказаться в своей постели.

В итоге я вообще перестала слушать Эларда, а рука сама собой потянулась к плечу, чтобы его размять.

В кабинете неожиданно повисла тишина.

Я подняла глаза на куратора. Тот в свою очередь внимательно следил за моими действиями.

— Устала? — спросил он.

— Нет, — быстро ответила я и отдернула руку.

Элард оторвался от стола и зашел мне за спину. Мои попытки встать, он пресек строгим: "Сиди". На плечи легли его теплые ладони, которые незамысловатыми движениями принялись разминать плечи.

По телу практически тут же разлилась теплая волна, словно по венам, наконец, снова побежала кровь.

Я протяжно выдохнула и опустила голову вниз.

"Черт, как приятно-то".

Хотя я и понимала, что не стоит мне вот так сидеть в кабинете со взрослым мужчиной наедине. Но ведь это просто массаж. Он как куратор просто...

Пальцы Эларда сползли пониже и принялись массажировать спину между лопаток.

По телу пробежала сеть колких мурашек.

Я еще раз выдохнула, но теперь уже громче.

"Ой-е-ей, — осеклась я. — Аккуратнее, Онэль".

Руки куратора еще некоторое время спускались вниз, но где-то с середины спины вновь поднялись вверх и принялись массажировать плечи.

По телу продолжала гулять приятная теплая волна. Спина больше не болела. Время от времени я тяжело выдыхала, но без фанатизма, потому что Миррид, которая сидела прямо за дверью, может неправильно нас понять.

Откинула голову на спинку стула и, закрыв глаза, довольно улыбнулась.

— Спасибо, — сказала я.

— Не за что, — провибрировал голос у самого моего лица.

Я открыла глаза и увидела, что Элард навис прямо надо мной в считанных сантиментах, рассматривая лицо фирменным откровенно изучающим взглядом.

Я затаила дыхание. Он находился слишком близко, потому расслабление быстренько сменилось на легкое напряжение во всем теле.

Его глаза, казалось, проникали в самую глубь меня и легко читали все мысли. А в них, между прочим, иногда мелькало "Элард очень красивый мужчина".

— Стало лучше? — переспросил он. На лице ни одной эмоции.

— Угу, — выдавила из себя.

Мгновение и его лицо оказалось еще ближе.

— Точ-но?

Я кивнула.

Время остановилось. На долю секунды я подумала, что он собирается меня поцеловать. Мои губы сами собой приоткрылись, глаза закрылись и вот...вот...вот...он самый поцелуй, как в дверь неожиданно постучали.

— Элард Редерис, к вам куратор Виен, — сказала Миррид.

Что? Пронеслось в голове. Я резко открыла глаза и часто захлопала ресницами. Элард, как ни в чем ни бывало уже сидел за столом. Когда он успел? Сложилось впечатление, что все, что только произошло, было плодом моей разгулявшейся после массажа фантазией. Все-таки выглядел он вполне спокойным, на лице маска безупречной вежливости.

— Да, конечно, пусть заходит, — быстро ответил куратор помощнице и посмотрел на меня, одновременно беря какой-то документ. Потом что-то в нем написал и протянул мне. — Вот, отдашь это Миррид на подпись ректору.

— Х-хорошо.

Я смотрела на него и искала хоть какой намек на недавнее поведение. Но, ничего не увидела. Потому взяла документ, встала и развернулась к двери.

— Элард, я по поводу выбора ... — влетел в кабинет куратора Виен Редерис и замер. — Я помешал? — он удивился.

— Нет, мы уже закончили, — услышала я за спиной уверенный голос. — Онэль?

— Да?

Я обернулась.

— Завтра без опоздания.

— Без опоздания куда? — заинтересовано спросил Виен, переводя взгляд то на меня, то на брата.

— Онэль Авербаль только что устроилась на работу вместо Мирред.

И сказал он это уж очень довольно, прямо глядя на брата. И в глазах заискрил, как будто азарт.

— Понятно, — Виен немного растянул губы в улыбку и пройдя вперед уселся на стул, на котором только что сидела я. — Поздравляю, Онэль.

— Спасибо, — сухо ответила я, нахмурившись. — Элард Редерис, но ведь у меня занятия...

— Будете приходить после них, — перебил он, угадав ход моих мыслей. — Ничего, как освоишься, будешь успевать все. Работа не сложная. Не переживай. Основной наплыв студентов, посетителей как раз после тренировок начинается.

— Ясно.

Я попрощалась с обоими кураторами и быстренько закрыла за собой дверь.

— Куратор Элард Редерис просил вам передать, — сразу подошла я к Мирред.

Она взяла документ, прочитала и, вдруг ее серьезное лицо преобразилось, и женщина заискрила счастьем.

— О, так ты вместо меня. Это замечательно. Прямо сейчас и отнесу на подпись. А ты можешь пока осмотреться и подождать меня.

— А можно я завтра осмотрюсь, — я неловко улыбнулась. — Сегодня были первые занятия, и хотелось бы отдохнуть. А завтра я, как штык, обещаю.

— Конечно, Онэль, — добродушно ответила она. — Завтра можешь даже не спешить. У меня все равно еще неделя отработки, так что наверстаем.

— Угу, — только и сказала я, мечтая уже, как я упаду на кровать и моментально засну.

Мирред проводила меня к выходу из приемной и, цокая небольшими каблучками направилась с моим рабочим листком в противоположную сторону.

— Ну, что он хотел? — спросила заинтригованная Ани, когда я вошла спустя минут десять в нашу комнату.

Я молча прошла к кровати и упала на нее спиной.

— Я устроилась на работу, — уклонилась я от темы.

— Ого, так быстро. И когда ты все успеваешь?!

— Сама удивляюсь, — я перевернулась и легла на бок. — Теперь я буду помощником куратора Эларда Редериса.

— Ничего себе. Слушай, так теперь ты будешь знать все наши тренировки наперед, — Ани встала и направилась к шкафу.

— Да. Расписание на неделю, регистрация посетителей, прием жалоб... — начала я вдохновляюще перечислять свои обязанности, но увидев, как Аника вначале достала одно платье, аккуратно положила его на кровать, а потом вновь запустила руку в вещи, остановилась. — Что ты делаешь?

— После такой нагрузки нам определенно надо отдохнуть, — глянула она на меня, загадочно улыбнувшись.

— Неужели снова в клуб?

— И не только в клуб и снова с нашими знакомыми.

Надо же, а ведь за сегодня я ни разу не подумала о Риане. В общем-то, и некогда было, а потом еще куратор Элард... По телу пробежалась уже знакомая от массажа дрожь. Я тряхнула головой, чтобы сбросить секундное наваждение. Потом посмотрела в окно. За ним уже сгущались сумерки.

— Онэль, ты что вчера на войне была? — услышала я веселый голос подруги.

Я посмотрела на нее и увидела, что она держит чуток потрепанное платье, в котором недавно встретилась с этой группой отморозков.

— Прости, я все починю. Вышла подышать воздухом и споткнулась.

— Ясно, — просто сказала она, откидывая его в сторону. — Тогда на сегодня я тебе дам другое.

— Ани, мне неудобно.

— Перестань. Все хорошо. С кем не бывает.

Подруга достала ярко красное платье и подошла ко мне.

— Вот это очень подойдет к твоим волосам.

Платье было действительно красивым. Простым, но со вкусом.

— Я не могу. И не уверена, что хочу пойти. Неужели ты не устала.

— Устала, но Риан с Ирландом нас уже ждут. Тем более нам есть что отметить, — лучезарно улыбнулась она.

— Мое повышение, — поняла я.

— Это обязательно надо отпраздновать, — она присела рядом, взяла меня за руку и потянула на себя. — Онэль, ну пожаааалуйста, — состроила она забавное умоляющее лицо.

— От тебя не отделаешься да? — наигранно нахмурилась я.

— Нет, разумеется.

Мы звонко рассмеялись и принялись наряжаться. Сердце от предстоящей встречи с Рианом забилось быстрее. Я вспомнила те восхитительные ощущения, которые он во мне вызвал, когда танцевали, когда он держал за руку и когда поцеловал. Потрясающие чувства. Да у меня был мальчик, с которыми я...не то чтобы встречалась, больше он оказывал внимания, а я относилась как другу, потому поцелуй с Рианом можно было назвать первым настоящим поцелуем в моей жизни. От этого он и казался настолько удивительно-потрясным.

Мы быстренько облачились в наши наряды. Я же первым делом установила себе цель — с первой зарплаты сходить в город и купить новое платье.

Не знаю, откуда Аника узнала, что в бетонном заборе, отделяющий Академию от города, есть небольшая лазейка. Но именно через нее мы и собирались выбраться и отправиться гулять в город. Как оказалось, студентов из Академии выпускают неохотно, на короткий срок и уж тем более не вечером, как хотели сделать мы.

План побега устроил, чему я не сильно удивилась, Ирланд. Учась на третьем курсе, он не раз вот так сбегал, чтобы погулять или потанцевать в клубе. И с большой радостью поделился с нами этой "важной" информацией. И вот сейчас мы с Ани в шикарных платьях и в туфлях, постанывая, из-за болящих после тренировки мышц, шли по лужайке к той самой заветной лазейке. Этим самым выходом оказалась узкая трещина в бетонном заборе, через которую я пролезу без труда, а вот тот, кто будет побольше, может и застрять. Щель была прикрыта густой порослью винограда. И даже, если все листья опадут, лазейку не будет видно из-за большого количества веток.

Первая полезла я. Аника любезно согласилась подталкивать меня со спины, в случае, если застряну. Тихо хихикая, я без труда преодолела забор. По ту сторону ждала следующая паутинка из веток, через которую пройти оказалось не намного легче. А еще учитывая, что на мне опять же было платье Ани, то порвать и его не очень хотелось.

Сзади послышался треск, шорох и тихая ругань. Ани тоже преодолевала щель и теперь, как и я, пыталась пролезть через виноградные ветки без потерь. Я обернулась, чтобы посмотреть, как у той дела, но неожиданно нога зацепилась за толстую ветку. Взмахнув руками, я попыталась за что-то ухватиться, но не получилось. Когда я чуть не растянулась на земле, меня неожиданно подхватили на руки.

— Ой!

— Вот тебе и ой, — передразнил меня спаситель. — Так и знал, что нужно быть наготове.

Я подняла голову и... утонула в этих колючих голубых глазах с золотыми искорками у зрачка.

— Что-то ты, Онэль, слишком часто падаешь, — уголок губ Риана легонько дернулся.

— Наверное, — я еще пока плохо переваривала информацию.

Впрочем, больше сказать я ничего не смогла, потому что его губы в ту же секунду накрыли мои. Лишние мысли сразу выветрились из головы.

— Гхм, — послышалось за спиной Риана.

— Мы не мешаем? А то, может, нам с Ани пойти клуб, а вы тут останетесь?

Мой спаситель с явной неохотой оторвался от губ и поставил меня на ноги. Подруга уже успела выпутаться из веток и теперь стояла рядом с Ирландом. В ее глазах играло издевательское веселье. Теперь у подруги всегда найдется повод меня поддеть. Друг Ани по-дружески закинул на плечи девушки руку и с ухмылкой наблюдал за нами.

— Мы уже закончили, — хмыкнул Риан и, обняв меня за талию, повел по аллейке в сторону клуба. Весело переговариваясь, мы шли по уже знакомой Вишневой улице. Всего пара домов и мы выйдем к общежитию, в которое нас временно заселили.

— А почему вы просто не перелетаете забор? — спросила я. — У тебя, насколько я знаю, уже есть крылья.

— Да, есть, — кивнул Ирланд. — Забор мы не можем перелететь, потому что за пределами Академии они просто не раскрываются. Меры предосторожности, о которых вам на днях расскажут.

— Значит, это правда? — у Ани глаза блеснули интересом. — И крылья действительно волшебные?

Риан хмыкнул:

— А ты думала, их пришивают. Вскоре, будут проводить испытания, при которых выявят первую десятку учащихся, которым выдадут крылья. Это произойдет где-то через месяц. Если вы попадете в эту десятку, то вам поставят магическую отметку на спине в виде крыльев. По вашему желанию она могут раскрываться, а потом опять превращаться в татуировку.

— Класс, — прошептала я.

— Сразу добавлю, что в первую десятку очень сложно попасть, — Ирланд наклонился ко мне и Ани, и страшным голосом добавил. — Желающих получить крылья много.

С этими разговорами мы и не заметили, как дошли до клуба.

Вечер прошел просто замечательно. Мы, как и вчера, прошли к барной стойке, заказали по уже знакомым напитками. Только в этот раз не торопились идти танцевать, а сели в дальнем углу клуба и под шум ритмичной музыки принялись бурно обсуждать Академию.

Как оказалось, получить крылья в Академии не так просто, как кажется с первого взгляда. Не потому что это великая честь и огромная ответственность, как нам говорили, а потому что летать, по сути, довольно трудно.

А еще выяснилось, что друг Аники не просто учится на третьем курсе, а еще и штурмовик.

— Я лично, — Ирланд ткнул себе в грудь. — Прошел только на четвертом этапе. Вы не представляете, как это сложно. Кураторы смотрят на тебя, как коршуны на подгнившее мясо и следят за каждым движением. Неловкий перекат, — парень резко нагнулся вправо, — и тебя закрутил поток воздуха. Всё! Не сдал! А вот Риан, помнится, говорил мне, что сдал на первом этапе, причем вышел в лидеры.

Я удивленно вскинула брови:

— Ты тоже учишься в Академии?

Колючка — мое негласное прозвище Риана — одарил друга многозначительным, даже немного яростным взглядом.

— Нет, Онэль, — он повернулся ко мне и мягко улыбнулся. — Я закончил Академию несколько лет назад. И сейчас работаю помощником управ-стражи Холтона.

Оу! Хотя я не совсем понимала о ком идет речь, но звучала должность внушительно.

А еще мне стало неловко. Мы с Рианом успели уже даже поцеловаться, но о том, кто он такой узнала только сейчас. Значит, мой парень — стражник. Уже неплохо. Хоть что-то теперь о нем знаю.

— Так что девушки ждем ваших результатов, — быстро подвел итог Ирланд. — Я, кстати, слыша Ани, что ты одна из немногих вошла в норму времени по раскрытию крыльев.

Подруга смущенно потупила глаза.

Она что-то ответила другу, но за грохотом музыки я не услышала что именно.

Мы еще некоторое время пообсуждали Академию и ее распорядки, но потом перевели тему в другое русло.

Риан закинул руку мне на плечи и прижал к себе так, что мне пришлось привалиться к его боку. Я была не против. Даже запрокинула голову на плечо. Колючка принялся играть с моими волосами, перебирая прядку за прядкой.

Ирланд неожиданно подскочил на месте и с криком "О, моя любимая!" выволок Ани на танцпол. Уже через секунду они потерялись где-то в толпе.

— Тебе идет это платье, — сказал Риан. — Красный определенно твой цвет.

Я чуть отпрянула от него и улыбнулась.

— Спасибо.

— А еще мне нравится, когда ты улыбаешься.

— Правда? — я наигранно удивилась.

— Да. Особенно мило смотрится ямочка на правой щеке, — меня тут же в нее и поцеловали. — Очень большая редкость встретить человека с ямочками на щеках, но чтобы встретить с одной... прямо-таки удача.

У меня действительно была всего лишь одна ямочка на правой щеке. На левой тоже была, но ее практически не видно. И когда я улыбаюсь, то многие подмечают этот нюанс.

Колючка провел рукой по лицу, заправив волосы за ухо, и костяшками погладил подбородок. И уже через секунду он вновь накрыл мои губы поцелуем. И снова внутри все затрепыхалось и перевернулось. В душе медом разливалось тепло. Лишние мысли выветрились из головы. Какой же все-таки приятный поцелуй...

— Студентка Онэль Авербаль! — прошипели совсем рядом.

Меня слово молнией ударило. Я резко открыла глаза и подпрыгнула на месте. Прямо надо нами нависал грозной черной скалой куратор развед-факультета Элард Редерис.

Я аж дар речи потеряла. И даже не знаю из-за чего больше. Или из-за общежития Академии, где должны были мы с Ани сейчас находиться или из-за того, что он только что увидел меня целующуюся с Рианом.

Взгляд куратора был переполнен яростью, холодом и чем-то еще. Последнее почему-то пугало больше всего.

Но когда Элард посмотрел на Риана. Я прямо-таки почувствовала, как между ними возникла настолько взрывоопасная атмосфера, что если попадет хоть одна искра — будет полный капец нам всем.

Внимание куратора еще некоторое время задержалось на Риане, но потом взгляд медленно перешел на меня.

Спину обдало холодом, а внутри все сжалось от страха.

— Потрудитесь объяснить, — сквозь зубы спросил Элард. — Что вы делаете вне Академии после комендантского часа?!

Глаза, в глубинах которых тлели угольки ярости, пристально уставились на меня. Попробуй что-то сказать, когда на тебя так смотрят. Я и не смогла. Лишь со страхом в глазах смотрела на куратора, боясь даже пошевелится.

— Я попросил ее прийти, — с удивительным спокойствием сказал Риан.

Куратор оторвал от меня взгляд, но в нем так и читалось, что он еще вернется и будет только хуже.

— Замуправ Риан Тель, собственной персоной, — процедил он. — А у Вас разве есть на это право? Сейчас угадаю... Нет. Насколько я знаю, полномочия городской стражи не распространяются на Крылатую Академию.

Рука Риана на моем плече легонько сжалась.

— Нет, не распространяются, — его голос, казалось, даже захрустел от такого количества льда. — Но уверяю Вас...

— Вот и хорошо, что мы все решили, — грубо оборвал его Элард. — Студентка Авербаль.

Я вздрогнула и вскочила с диванчика, на котором мы сидели.

— Да, — пискнула я.

— За мной, — его голос просто гремел от злости.

Нервно сглотнув, посмотрела на Колючку, ища у него поддержки. Но увидев досаду на лице, поняла, что он ничем не может мне помочь.

Когда я и куратор вышли на улицу, он распахнул крылья и, подхватив меня, полетел в сторону Академии.

В любое другое время полет доставил бы мне большое удовольствие, но только не сейчас. Сердце тяжело бухало в груди, а душа неспокойно металась из одного угла в другой.

Уже через минуту мы долетели до Академии. Под ногами замелькала знакомая ярко-синяя крыша. Кое-где еще горели окна. Небольшая аллейка за зданием подсвечивалась слабым светом голубых фонарей. Пролетев мимо общежития, Элард понес меня куда-то дальше в сторону административных зданий. Вот теперь страх действительно забился в груди.

Куда он мы летим?

Через некоторое время куратор разведчиков опустил меня на небольшой балкончик. Его крылья вновь превратились в татуировку. Раскрыв двери, он вошел внутрь и зажег свет. Как оказалось, он доставил меня в свой кабинет.

'Это нехорошо'

— Садись, — сказала он голосом не принимающий возражения.

Я села на стул и опустив глаза, приготовилась к наказанию. Элард обошел стол, отодвинул свой стул, но почему-то вдруг передумал и подошел ко мне. Присел на краешек стола, как раз рядом со мной и скрестил на груди руки.

— Онэль, ты хоть понимаешь, с кем связалась?

Я подняла на него глаза и увидела хмурый взгляд.

— Городская стража? — пискнула я. — Разве нет?

— И да, и нет, — выдохнул он, как-то устало.

Потом задумался, взгляд смягчился.

— Онэль, я понимаю, что вам с Аникой, впрочем, как и всем остальным студентам хочется развеяться, но вы, черт возьми, — начал он вновь сердиться, — поступили в академию, где в первую очередь надо соблюдать все установленные правила, а не слоняться, не зная где.

— Я понимаю, — ответила я, чувствуя за собой вину. Потому снова опустила голову вниз.

— А мне кажется, не понимаешь, — услышала его голос очень близко.

Дальше почувствовала, как голову подняли, прикоснувшись теплыми пальцами к подбородку.

— Минус один бал, — наши глаза встретились буквально в нескольких сантиметрах.

Медленно сглотнув, я кивнула. Да хоть два, честно говоря, лишь бы поскорее вернуться в комнату, а то что-то резко тут стало жарковато.

— А еще два круга по лесу вместе со мной в полной амуниции.

— Что?

— Угу, ты правильно услышала. В качестве воспитательного наказания. Делай, как я говорю Онэль, и ты не уйдешь дальше одного бала.

Его голос неожиданно стал таким мягким и нежным. Заботливым, волнующим, отчего по телу пробежалось уже знакомое мне тепло.

— Элард Редерис, а вам не кажется что это слишком жестоко по отношению ко мне, — спросила я, чуть осмелев. — Не уверена, что справлюсь. Вы же сами днем видели мое состояние.

Его губы вытянулись в легкую улыбку.

— Если у тебя хватает сил на клуб вечером, значит, хватит и на пробежку.

Я смиренно вздохнула. Ну, что ж, сама виновата. Теперь придется терпеть.

— А Ани тоже побежит с нами?

Черты его лица расслабились, и взгляд приобрел иной характер. И почему я не могу двинуться с места? Хотелось встать, поблагодарить за столь стремительный перелет, еще раз извиниться и уйти. Но, не могла и не понимала почему.

— Да. Вначале будет общий забег, но один круг. Дальше Ани побежит с моим помощником в другую стороны. А ты со мной.

— Понятно. Тогда я наверно уже пойду? Поздно.

— Да, ты права. Только через общий холл не получится. Двери закрыты. Придется снова немного полетать.

Куратор, наконец-то, поддался назад, выключил свет и двинулся к балкону.

Словно какое-то волшебство у него вдруг выросли красивые крылья, опустившись черным плащом на спину.

Завороженная таким интересным зрелищем, я не сводила с него глаз. И как загипнотизированная, медленно встала, вышла на балкон, и глянула вниз.

— Высоко.

— Да не близко, — усмехнулся он. — Ну что готова?

Он перекинул через перила сначала одну, потом вторую ногу и протянул мне руку помощи.

Я тоже перелезла.

Элард обнял меня за талию и, оттолкнувшись от каменного выступа, камнем прыгнул вниз.

От стремительного приближения к земле моё сердце подпрыгнуло и заколотилось где-то в горле. Скорость падения увеличивалась вместе с адреналином, который УЖЕ превысил все допустимые нормы и теперь молотом стучал в висках. Но я была в восторге. Интересно, все крылатые воины испытывают подобное каждый раз или уже привыкли?

Потом сопротивление воздуха резко смягчилось, и мы плавно опустились на землю. Но куратор не спешил разжимать объятия, поскольку чувствовал, что сейчас я определенно нуждалась в поддержке и за это была ему очень благодарна. Потому что стоило мне коснуться земли, как ноги тут же подкосились, и если бы не Элард, то я бы упала.

— Ну, все, теперь беги в свой корпус.

На какие-то доли секунды мне показалось, что он хочет еще что-то добавить, но решил промолчать, продемонстрировав отличную выдержку.

— Угу.

И я не спеша побрела уже в свой 'дом'. Но мысли были далеко от него, колеблясь между Рианом и Элардом Редерисом.

КНИГА ЗАКОНЧЕНА! ОКОНЧАНИЕ МОЖНО ПРИОБРЕСТИ НА ПМ!