Пансион искусных фавориток Борьба за власть

ПАНСИОН ИСКУСНЫХ ФАВОРИТОК Борьба за власть

Екатерина Богданова

ПРОЛОГ

Императрица — должно быть для большинства обывателей это слово является символом власти и богатства. Как же они не правы! Это работа, тяжёлая, круглосуточная и без права на отдых. А ещё это огромная ответственность перед подданными и империей в целом. Любая хозяйка знает, как тяжело поддерживать порядок и уют в доме, где живёт большая семья и у каждого свои интересы, потребности, желания и проблемы. А когда вместо дома империя? А если учесть, что большую часть этой "семьи" составляют маги, то вообще страшно становится. За недолгие два месяца пребывания императрицей Наминайской империи я поняла одну безрадостную истину — маги как дети. Злые, эгоистичные и не воспитанные дети, которым в раннем детстве забыли привить элементарные понятия о правильном поведении и жизненных ценностях. И это всё я поняла будучи лишь фиктивной императрицей и выполняя только часть возлагаемых на правителей обязанностей. Если бы не Раниярса, я бы не справилась с поставленной передо мной задачей. Всё же меня готовили совсем для иного. Рани подсказывала мне, помогала и направляла. А иногда просто сама решала вопросы, которые ставили меня в тупик. Ну откуда я могла знать, сколько стеклодувов нужно пригласить, чтобы подготовить новый праздничный купол ко дню рождения принцессы Лелиан Намийской. Я даже не представляла, о какой именно работе шла речь, пока не увидела как эти самые стеклодувы управляют воздушными потоками и жидким стеклом, творя очередное чудо прямо у меня на глазах. Теперь магия является повседневной частью моей жизни. И все, от фрейлин, до прислуги не упускают возможность продемонстрировать мне свои таланты и лишний раз напомнить, что я бездарь, лишённый даже крупицы магии беспомощный человек. Я уже привыкла к этому и просто не обращаю внимания. Раз уж маги пользуются своими способностями как чем-то совершенно обыденным, так почему же я должна, каждый раз когда увижу как официант сервирует стол не прибегая к помощи рук, впадать в восторг и восхищаться?

Дверь распахнулась, впуская главную фрейлину и занозу в моей... спине по совместительству.

— Туманного вам утра, ваше императорское величество. — пропела женщина, одним взмахом руки открывая плотно зашторенные окна и впуская в спальню яркий свет утреннего солнца.

Рисуется, впрочем, как и всегда. Вчера она подала мне халат, заставив его подлететь к кровати и упасть прямо на мои колени.

— И вам светлого дня, леди Габорнари. — поприветствовала я её.

Сегодня мне предстояло провести весь день в квартале Бездарей. Прошедшие два месяца были потрачены на то, чтобы трущобы получили статус квартала. И потрачены они были не впустую. Улицы преобразились, люди перестали опасаться меня и приняли как истинную правительницу. Но сложнее всего было добиться смещения жестокого и беспринципного мага с поста ректора Академии боевой магии. Негодяя лишили полномочий, но у меня появился сильный и весьма опасный враг. Вернее врагов было двое. Карай и так меня, мягко говоря, недолюбливал, а когда освободившийся пост ректора академии навязали ему, так вообще возненавидел. Но меня это мало заботило, как бы этот мужчина не сверлил меня злобными взглядами, с наступлением темноты всё менялось и его туман, магическая составляющая его личности неизменно приходила в мою спальню в образе большого, дружелюбного пса, с которым я уже успела подружиться. Вот и сегодня Туман, как я окрестила собаку не тратя время на выдумывание замысловатой клички, как и всегда провёл в моей спальне большую часть ночи. Сначала я опасалась и неустанно следила за псом, но даже фиктивная императрица обязана выглядеть соответственно своему статусу и со временем я привыкла к тому, что рядом с кроватью лежит огромная, тёмно-серая собака со светлыми глазами в которых клубится туман и преданно смотрит на меня. А однажды Туман даже перебрался на кровать и улёгся у меня в ногах. Карай после этого два дня даже не смотрел в мою сторону. Но я так и не поняла причину — возможно маг злился на меня из-за того, что его собственная магия предпочитает мою компанию, покидая хозяина пока он спит или всё же ему было стыдно... Хотя второе вряд ли.

Фрейлина убедилась что я проснулась и впустила в спальню стайку своих подопечных, которые сейчас начнут ежедневную пытку своей императрицы, умело маскируя её под "помощь при облачении её императорского величества в утренние платья". От этого ритуала отказаться не получилось, но все остальные процедуры я проводила самостоятельно, отвоевав у вдовы Габорнари хоть немного личного пространства. Юные претендентки на не последние места в императорской свите принялись истязать меня одеванием и причёсыванием, оттачивая свои магические таланты. Теперь я прекрасно понимала почему Анторин отказался жить во дворце. Эти молоденькие магини кого угодно выживут! А "наседка" Габорнари не упустит случая натравить учащихся "Пансиона Придворных Дам" на подходящую по статусу жертву. Моя персона оказалась для них лакомым кусочком. Возможно, мне тоже стоит перебраться в городской дом...

Часть первая: ИМПЕРАТОРСКАЯ ДОЛЯ

— А вы как думали, милочка, что только на троне будете сидеть да ручкой подданным махать? — скрипучим голосом поучал меня девяностовосьмилетний старик, до моего появления выполнявший роль управляющего в трущобах. Местные жители окрестили его старостой и они были абсолютно правы, дедушка Апочи был самым старым обитателем квартала Бездарей. Для представителя обычной человеческой расы, средняя продолжительность жизни которой составляет в среднем шестьдесят лет, дедуля сохранился весьма неплохо. Только характер у него был прескверный и старик наотрез отказывался соблюдать какую либо субординацию кроме возрастной.

— Я здесь старший, мне и уважения больше. Император наш и тот мальчишка совсем, ещё и пятидесяти нет. — вещал Апочи.

Меня заинтересовали познания старика и я решила воспользоваться тем, что нас оставили одних в новом доме управления квартала Бездарей.

— А расскажите мне ещё что-нибудь про императора и империю, дедушка Апочи. — попросила изображая живейший интерес. Ведь это старик, а им только дай возможность поговорить.

Апочи оказался таким же как и другие люди преклонного возраста и я уже начала сомневаться, что смогу запомнить хотя бы половину из хлынувшего на меня потока информации.

— А сколько лет советникам и поверенным императора? — спросила, поймав момент, когда дедушка набирал в лёгкие воздуха, чтобы продолжить словесный поток.

Не знаю почему, но меня интересовало прежде всего сколько лет Караю.

И он оказался всего на год младше моего мужа. Никогда бы не подумала, что советнику Туманному больше сорока, ведь выглядел-то он не старше тридцати.

Дослушать последнюю историю Апочи мне помешали. Словно почувствовав что я вспомнила о нём, в туманной дымке посреди приёмной дома управления появился Карай... весь мокрый, злой и чихающий безостановочно.

— Немедленно убери своего бешеного зверя из дворца! — прорычал советник — Эта тварь прогрызла трубу, вырыла яму в полуметровой каменной кладке и затопила мне все документы по Крайсайским графствам!

— Не может быть! — не поверила я.

— У неё течка! Или убирай вуймору из дворца или я лично позабочусь о том, чтобы это животное больше никому не навредило. Зверю во дворце не место! — заявил маг.

— Так и передам Туманчику, когда ночью придёт. — обиженно ответила я.

— Кому? — даже опешил мужчина.

— Ну а как мне его называть? Не собакой же. — объяснила и так очевидное — По-моему вполне нормальная кличка — Туман.

— Ты дала мне кличку? — взревел Карай.

— Дедушка Апочи, пойдёмте я вас до дома провожу. — пролепетала пятясь к двери.

— Не следует гулять по неблагополучным районам без сопровождения, ваше императорское величество. — елейным голосом проговорил Карай и начал надвигаться на меня.

— Дедушка Апочи, догоняйте. — взвизгнула выбегая за дверь. Вслед понеслись крик советника "Стой" и ворчание старика "Молодость, любовь. Эхе-хе, где мои молодые годы."

Далеко уйти мне не удалось. Бежать по многолюдной улице было не по статусу, а прятаться от мага уровня Карая просто бесполезно. Советника же мнение окружающих мало заботило и он без смущения пробежался, схватил меня за локоть и опять без высочайшего, то есть моего, дозволения перенёс меня во дворец.

— Надеюсь ваше неуёмное воображение и склонность давать клички останутся между нами. — сухо изрёк советник Туманный и поспешил скрыться за дверью своих покоев.

Но, не успела я сделать и пары шагов, дверь вновь открылась, из неё вылетел взъерошенный Карай, бросил на меня разъярённый взгляд и запустил сверкающее молниями облако тумана в свои комнаты. Оттуда послышались грохот, треск, свист и характерное шипение.

— Клеора! — взвизгнула я, бросаясь на выручку своей питомице.

— Куда? Подпалит! — крикнул мне вслед Карай.

Но советник зря волновался, добежать до эпицентра бушующей магии я не успела, меня сбила с ног прыгнувшая на руки Клео. Каким образом моя вуймора оказалась в апартаментах советника Туманного я даже предположить не могла, но маг почему-то решил, что виновата в этом вторжении на его территорию именно я и даже руки не подал, чтобы помочь встать с пола.

На шум прибежали люди, начался переполох, то и дело среди зевак слышались шёпотки "... покушение", "... убить императрицу", "... оппозиция переворот готовит". А кто-то особо "догадливый" высказал совсем уже нелепую версию.

— Раниярса Свободная ждать устала, вот и решила соперницу с дороги убрать. — изрёк совсем ещё молоденький маг.

И никого не смутило то, что произошло всё практически в покоях советника Карая Туманного. Никто не задумался — какую роль в произошедшем сыграла перепуганная, слегка подпаленная вуймора. Да всем было просто безразлично, что вообще произошло на самом деле! Маги или нет, а посплетничать они как оказалось, любили ничуть не меньше простых Возренийских придворных.

Результатом переполоха стали двое телохранителей, которые теперь повсюду следовали за мной и многодневная тема для пересудов. Официальная версия случившегося ещё раз подтвердила мои подозрения. Было заявлено, что на жизнь императрицы покушались оппозиционеры, но советник Карай смог предотвратить трагедию. Из чего следовало, что в действительности оппозиция не так сильна и опасна, какой хотят выставить её Анторин и Карай. Неужели они создали миф о враге, чтобы запугивать и держать под контролем обывателей? Ответ на этот вопрос тоже может оказаться полезным.

Личные охранники обладали одним поистине волшебным и незаменимым талантом — они умели быть абсолютно незаметными и ненавязчивыми. Да, я знала, что меня охраняют и порой чувствовала на себе их пристальные взгляды, но поставь передо мной нескольких мужчин и мне вряд ли бы удалось опознать среди них своих телохранителей.

Маги с неохотой, но приняли бездаря в качестве своей императрицы. Хоть и шептались вслед, но всегда учтиво склоняли головы при моём появлении. Были даже те, кто пожелал войти в мою свиту. В основном это были женщины, поддержавшие моё желание улучшить жизненные условия для неодарённых людей. Только потом я узнала, что большая часть моих новых помощниц, это родственницы "ущербных" — бездарей, рождённых в семьях одарённых.

Маги тщательно скрывали тот факт, что без вливания новой крови их способности имеют свойство вырождаться. В связи с новой информацией то, что Наминайцы тщательно блюдут чистоту крови, становилось полнейшим бредом. Разгадать эту загадку мне помогла Леля.

В последние дни принцесса стала тихой и замкнутой, что было совершенно не свойственно её взбалмошной, бунтарской натуре.

Встретившись за обедом в доме Анторина, где мы все, я, император, Раниярса, Леля и к сожалению Карай, могли собраться вместе и спокойно пообщаться как друзья, а не изображать супружескую пару и преданных подданных, я попросила принцессу подождать меня и прогуляться после трапезы.

Отобедав мы с Лелей отправились на живописные улицы Намии, а Карай пробурчав нечто долженствующее означать пожелание хорошего дня, исчез в портале. Раниярса же и Анторин остались одни. В последнее время у них возникли некоторые трудности в связи с новым семейным положением императора и влюблённым было о чём побеседовать.

— Леля, у тебя какие-то неприятности? — спросила я сразуже, как только советник Туманный оставил нас.

— Нет. — грустно улыбнулась принцесса — Всё как обычно.

— Ты сама на себя не похожа. Расскажи. Ты же знаешь, что это останется между нами. — снова попыталась разговорить девушку.

— Мне уже шестнадцать и не нужно обращаться со мной как с ребёнком. — ощетинилась Лелина — Сестра Раниярсы всего на два года старше меня, а уже замужем и родила ребёнка.

— Тебя это тревожит? Не хочешь повторить её судьбу... или напротив — хочешь? — спросила, стараясь говорить шутливым тоном.

— Я не хочу выходить замуж за кого скажут! — неожиданно выкрикнула Леля — У меня есть любимый!

— И кто же этот счастливец? — поинтересовалась, разглядывая причудливые дома со скучающим выражением лица.

— А ты не догадываешься? — остановившись зло поинтересовалась принцесса.

— Неужели ты так и не забыла своего разбойника? — предположила я.

— Нет. Рони мне нравится и он даже несколько раз искал со мной встречи, но речь не о нём. — сникла девушка.

— Так о ком же тогда? Я его знаю? — приходилось задавать наводящие вопросы, иначе принцесса не желала говорить.

— Знаешь. — прошептала Леля — А я была такой дурочкой и не видела того, что вижу сейчас. Злилась и не слушала брата. Но уже поздно, он теперь только на тебя смотрит. Решил, наверное, что свежая кровь лучше скажется на будущих детях, вот и выбрал бездаря.

— Да о чём ты? Кто на меня смотрит? И что за бредни о свежей крови? — совершенно не поняла я, о чём она говорит.

— А ты не знала? Мы вырождаемся, магия ослабевает, создавать семьи с доминантами, сама понимаешь, нет возможности. Вот и решили попробовать разбавить кровь, создавая семьи с бездарями. Правда отбор ведётся жёсткий, и держат всё в тайне. Насколько я знаю, за последний год только трое магов выбрали себе в жёны бездарных женщин покрасивее. — Леля так спокойно и обыденно об этом говорила, что у меня руки похолодели.

Маги мало того, что травят обычных людей, как диких зверей, так теперь оказалось, что ещё и как инкубаторы для своих чад использовать пытаются. Наминайская империя всё больше и больше приоткрывала мне своё гнилое нутро. И жить в этой гнили становилось всё страшнее и страшнее. Во всей этой ситуации радовало только то, что Анторин не намерен использовать меня для обновления крови Намийского рода. Но заявление Лели о том, что какой-то другой маг выбрал меня для подобных целей, хоть и не было воспринято всерьёз, всё равно немного встревожило. Я, всё же, императрица, а не бесправная обитательница квартала Бездарей и было совершенно ясно, что рядовой маг не посмел бы даже взглянуть в мою сторону. Среди приближённых же я не могла припомнить ни одного подходящего мужчины, который уделял бы мне внимание подобного рода.