Пролог
-Прощай, Джозеф— я не хотел смотреть на ту груду металлолома, в которую я превратил свою амебу во время последнего сражения, но это было бы предательством по отношению к машине, не раз спасавшей мою жизнь. Мда... неплохо меня Тернос разделал на своем Гаврииле: левая рука отсутствует напрочь, в корпусе, чуть ниже кабины зияет дыра, оба стабилизатора Тернос мне оторвал в самом начале боя а ноги... а ведь это когда-то было ногами.
Плохая победа, некрасивая: Тернос был сильнее меня, опытнее, у меня не было ни одного шанса. Но он был моим учителем и я слишком хорошо знал, как фанатично он следует кодексу воина. на этом я его и подловил: один удар скрытым силовым лезвием из невозможной позиции, который уничтожил ядро Джозефа и... разрубил моего наставника прямо в кабине. я противен сам себе, но я знал на что иду и что понятие "честь" так же неуместно на этой войне как и "милосердие".
Тернос был последним из ЕГО приспешников, последним из моих бывших товарищей. Остался только ОН... Каин, существо, обманывавшее самого бога на протяжении тысячелетий, хитрый манипулятор и гениальный стратег. Но как и все древние и мудрые, он ошибся в одном: он недооценил силу человеческих чувств. Каин думал, что я проглочу ее смерть и стану прежним, но я сломался, не смог простить такого предательства и стал мстить тому, кто когда-то спас и воспитал меня. Месть... я начал свой кровавый путь из-за желания мести но хочу ли я отомстить Каину сейчас также как и несколько лет назад? Нет, я его не простил, но и того пламени ненависти и желания мести, что пылало во мне когда-то тоже нет. Тогда зачем я все это делаю, ведь мертвых не вернешь? Похоже что ее доброта, любовь, ее слова и недостижимые идеалы отравили меня сильнее чем я думал.
Коридор. Железный пол, железный потолок, железные стены. Скучная обстановка, а если учитывать длину этого коридора, то можно удавиться от тоски. Но любой путь когда-нибудь кончается, вот и мой путь закончился. По закону жанра это должны быть демонические врата с надписью вроде "отринь надежду всяк сюда входящий", но это были обычные двустворчатые двери без всяких узоров и обозначений. И да, они были такие же металлические, как и стены с потолком. Каин никогда не любил излишеств. Мой путь кончается здесь, как и моя жизнь. Я не тешу себя надеждой на успех моего безумия: убить существо, играющее в шахматы с самим богом? Не моя весовая категория. Но как говорится "не узнаешь, пока не попробуешь", а впрочем мне все-равно нет места в этом мире: на мне слишком много крови и несмотря на то, что я по сути спас этот мир, день моей смерти скорее станет праздником нежели трауром.
— Давно не виделись — сколько прошло времени с тех пор как я слышал его голос? Голос того, кто заменил мне отца и мать, того кому я доверял больше чем самому себе... того кто предал меня.
— Да, давно, три года уже прошло — комната, хотя скорее зал, в который я вошел представлял из себя металлический куб, с ребром в пятьдесят метров. В центре этого зала, в воздухе плавала куча каменных обломков разных форм и размеров, еще совсем недавно представлявших из себя три кольца, стилизованных под змей и вложенных друг в друга. каждое кольцо было повернуто так, чтобы соответствовать одной из осей координат.
— Зачем ты пришел? Ты уже сломал все мои планы — он махнул рукой в сторону каменных обломков — Уроборосу нужно не меньше тысячи лет, чтобы восстановиться.
Каин, мужчина средних лет, в строгом, модном костюме повернулся и посмотрел мне в глаза. Обычные голубые глаза, никакого "пронзительного взгляда, видящего тебя насквозь", скорее усталый взгляд человека, закончившего тяжелые переговоры со своим боссом. Белоснежные волосы, прямые и коротко подстриженные, прямой нос, тонкие губы. Не плейбой, но женщин вокруг Каина всегда было в достатке.
-Ты зол на меня?— мне действительно интересно что чувствует это существо.
-Нет. Я горд. Ведь ты единственный человек, сумевший обыграть меня, ученик. И для любого учителя, ученик, превзошедший его, есть повод для гордости. А это — еще один взмах в сторону каменных обломков -... я умею ждать. так зачем же ты пришел? Хочешь меня убить? Зачем? Месть? Нет, не похоже: ты слишком спокоен. Я не понимаю тебя. Ответь!
-Я боюсь.
-Что?— недоумение в глазах. Искреннее ли? Или он просто играет свою роль? Я никогда не понимал это существо.
-Я боюсь, что все, все что я сделал за последние три года было не более чем частью твоего грандиозного плана. Я боюсь, что даже после того, как ты стал моим врагом, я продолжаю быть всего лишь марионеткой в руках опытного кукловода. Да, я разрушил твои планы, но было ли это моим достижением, или еще одним шагом к твоей цели? А знаю ли я или кто-нибудь, твою истинную цель? Я одерживал победы за счет силы, я ни разу не смог обхитрить тебя. А значит у меня есть только один способ освободиться от твоего влияния-убить тебя
-Ясно. — тяжелый вздох — Та женщина повлияла на тебя сильнее чем я представлял. Ее убийство действительно было моей ошибкой. Чтож, я запомню этот урок. А теперь нападай. Я не буду сдерживаться, покажи мне все на что ты способен, ученик!
ГЛАВА 1
Сознание вернулось рывком, сразу. Странно. Сам факт того, что я пришел в сознание удивителен: ведь последнее, что я помню это сквозная дырка в том районе где у человека находится сердце, легкие и желудок... большая дырка... Теперь я понимаю что чувствует муравей, решивший убить слона. Так! Куда-то меня не туда занесло. Я жив? Жив. Как? Возможно Каин и может залечивать сквозные ранения, распылившие большинство жизненно важных органов, но я так же уверен в том, что он этого не будет делать, как и в том, что в моем мире не осталось никого, кто мог бы меня спасти. Значит я все-таки умер там... но я жив здесь... где "здесь"? Ад? Рай? Чистилище? Сомневаюсь, что в этих местах мне положено физическое тело. Перерождение? Тогда почему я в своем теле а не в младенце? Параллельный мир? Теория самая реальная, поскольку наши ученые давно доказали их существование, но в то же время такая же бредовая как и остальные, поскольку те же ученые доказали принципиальную невозможность путешествий между мирами. Галлюцинация? Эту версию сразу отметаем как несостоятельную: поскольку нет возможности доказать нереальность происходящего, надо действовать как будто все вокруг реально, просто на всякий случай. Еще варианты есть? Нет. Значит остановимся на варианте с параллельным миром, поскольку он мне нравиться больше остальных. К тому же каменный мешок, куда я попал не похож ни на ад ни на рай с чистилищем, ни уж тем более на роддом.
Каменные стены когда-то были украшены резьбой, но сейчас представляли собой жалкое зрелище. Потолок был ничем не лучше, а в одном месте обвалился и из проема лился яркий свет, который и освещал это помещение. Пол был завален разными обломками и пылью, но даже сквозь пыль были видны линии, светящиеся затухающим белым светом. От линий явно несло пси энергией, но какой-то странной: я не смог поглотить ни капли этой энергии. Я сам псион, хоть и пассивный, таких как я можно назвать артефакторами или рунологами, но такую энергию я встречаю в первый раз. Так же непонятно откуда здесь вообще взялась пси энергия: я не вижу ни псионов ни артефактов-аккумуляторов. Я вообще ничего, кроме мусора здесь не вижу. Кстати об инвентаре: что я имею при себе? Мда не густо. На мне надета та же одежда, что и при встрече с Каином... после тщательной обработки челюстями саблезубого тигра. Похоже что такого понятия как "карман", мой новый имидж не приемлет, так что кроме собственно "одежды" у меня ничего нет. Печально, но бывало и хуже. И тут кое-что привлекло мое внимание. А именно нарастающий шум со стороны единственного выхода. Похоже, что это место не такое заброшенное, как кажется на первый взгляд. Ну или мне повезло нарваться на здешних охотников за древностями. Можно ли надеяться на гостеприимную встречу? Ха ха очень смешно. Так сбежать не получится: выход один, а пролом в потолке слишком мал. Остаются два варианта: прорываться с боем или сдаться. Первый вариант отметаем, так как он содержит слишком много переменных: что за оружие у противников, как ему противостоять, КУДА в конце концов прорываться? Конечно, идеальным был бы вариант спрятаться где-нибудь и захватить языка, но спрятаться здесь просто негде, а язык... ну допустим с небольшой группой врагов я справлюсь, но тихим такой захват уже не будет. А что потом? Задавать вопросы на месте глупо, надо где-то спрятаться, а так как я не знаю этого места, меня рано или поздно, хотя скорее рано, найдут, и разговор уже будет совсем другим... можно конечно будет продолжать всех мочить но я хоть и безумен, но не до той степени, чтобы начинать знакомство с новым миром с кровавой бани. Чтож, значит сдаемся. Здесь тоже свои сложности: а нужен ли им пленник? Ну если нет, то мы перейдем к плану номер один. Не станут ли они сначала стрелять, а потом задавать вопросы? Ну тут просто надо сразу показать свою безобидность и желание сотрудничать. Так, встаю под льющийся из пролома свет, чтобы меня было хорошо видно, руки поднимать не буду: кто знает что здесь значит этот жест? Руки опущены, немного отведены от торса, что бы было видно, что в них ничего нет, поза расслабленна. Ждемс.
Долго ждать не пришлось: буквально через несколько секунд, в комнату ворвался небольшой отряд. Стрелять не стали, что уже хорошо, так как я был немного шокирован их видом и не смог бы уклонится от выстрелов.* Сначала в комнату ворвались три парня в кольчугах, мечем в ножнах на поясе и копьях в руках. Я было подумал, что попал в отсталый мир, в так называемое "средневековье", но тут за воинами, как я окрестил этих молодцев, в комнату вошли четверо парней, в таких же кольчугах, но трое из них несли вполне узнаваемое огнестрельное оружие в руках. У четвертого на поясе была кобура с пистолетом. Вот тут то меня и заклинило: как огнестрел сумел сосуществовать с холодным оружием? Амеб часто экипировали разного рода мечами, палицами и прочими игрушками, и как любой пилот я знаю как обращаться с этим арсеналом. Но амебы это отдельный разговор: машины, с их многократными дублирующими цепями могут превратить огнестрельное ранение или даже десяток ранений в неопасные царапины, а их скорость и свобода маневра облегчает сближение, в результате чего ближний бой среди амеб так же популярен как и дальний. Но человек после любого огнестрельного ранения, в большинстве своем, теряет способность сражаться. Тогда почему же огнестрел не вытеснил эти заточенные железяки? Вопросы, вопросы... Чтож, поживем-увидим.
Тем временем меня взяли в полукруг со стороны выхода: три копья направлены мне в грудь, туда же целятся и стрелки из-за спин воинов. Командир стоит в проходе и рассматривает меня. Я ожидал вопросов вроде "ты кто такой, что здесь делаешь?" но похоже я недооценил этих ребят.
— Встань на колени, руки за голову. Шевельнешься и ты труп.
Ну да, странный человек появляется в странном месте при странных обстоятельствах. Такому вопросы должны задавать компетентные чины, а не простые солдаты. Один из воинов обошел меня сзади, свел руки за спиной и крепко связал веревкой. И ничего странного в этом нет: эти ребята либо патруль либо стража этих руин, так откуда у них взяться наручникам? Это не городская стража, ловящая воришек. Конвоировали меня весьма грамотно: воин и два стрелка сзади; воин, стрелок и командир спереди. Еще один воин убежал в темноту переходов, видимо доложить начальству. Шли мы не долго, но за это время я успел убедится в том, что я попал в какие-то заброшенные руины: везде виднелась разруха, стены во многих местах обвалились, пару раз мы проходили мимо обвалившихся проходов. Но вот мы наконец вышли на свежий воздух.
Вышли мы на краю руин, площадью примерно с футбольное поле. В центре, когда-то возвышалось массивное сооружение, о чем можно было судить по огромному фундаменту, неплохо сохранившемся даже сейчас. Вокруг него были разбросаны руины поскромнее: обломки стен и крыш, остатки фундаментов, кое-где видны камни мостовой. Все это уже давно поросло травой и представляло собой красивую картину. По сравнению с окружающим меня пейзажем, подземелья сохранились просто великолепно. Сейчас на главном фундаменте копошились человек восемнадцать-двадцать с разнообразным инвентарем. Похоже все-таки археологическая экспедиция. Я огляделся. Ну да, через пятьдесят метров от руин начинался лагерь: несколько деревянных домиков, палаток, несколько зданий, похожих на склады или амбары, одна большая казарма и поле, обустроенное под мини-аэродром, с парой машин смахивающих на транспортники и двумя амебами... ЧЕГО? Может я все-таки брежу? Я посмотрел на своих конвоиров: копье, деревянное с металлическим наконечником из плохонькой стали. Посмотрел на развалины: люди возятся на фундаменте, раскапывают что-то с помощью маленьких лопаток, смахивают пыль кисточками. Посмотрел на лагерь: деревянные дома и бараки**, матерчатые палатки. Нет, наверное амебы и транспортники мне привиделись. Я снова посмотрел в сторону аэродрома... на самом поле стояли три машины, выглядевшие как толстые сосиски, ну а зачем транспортникам красота? Две амебы стояли на самом краю поля, почти облокачиваясь на казармы, что вполне логично: пилоты живут в казармах, машины должны быть рядом, чтоб далеко не бегать при тревоге. Но... мда это однозначно амебы, или А.М.Б.Е. — Автономная Мобильная Боевая Единица. Эти двое были человекоподобными роботами, что в принципе самый распространенный внешний вид планетарных амеб. Один экипирован мечем в одной руке, щитом в другой и кинжалом, прицепленном к поясу. Другой в обоих руках держал винтовку, судя по всему-лучевую, а из-за спины, в районе пояса выглядывала рукоятка то ли пистолета то ли бластера. Сами десятиметровые амебы были выкрашены в красный с зеленым цвета и имели герб на плече в виде неизвестного коронованного зверя на фоне красного поля. Откуда здесь амебы? Как они вообще двигаются? Ведь для того, чтобы создать ядро, нужны такие технологии, каких здесь в принципе быть не может! Все страньше и страньше.
Тем временем меня подвели к самому маленькому из зданий, окрещенных мной как склады, и командир вошел внутрь. Через минуту он вышел неся в руках пару маленьких досок и молоток, после чего меня втолкнули внутрь и закрыли дверь. Ага, пол из утрамбованной земли, четыре стены, потолок и дверь. И ничего на полу. Видимо это действительно был склад, в котором нерадивые работники оставили свой инструмент и промышленный мусор. Вот и пришлось бравому командору выносить этот хлам, чтобы лишить меня дополнительных возможностей побега. Стены не самые крепкие, если очень захотеть то проломить можно, но вряд ли охранники, чье сопение я слышу за дверью позволят мне портить имущество. Чтож, будем ждать. По идее ко мне должен прийти кто-то из военных верхов этого лагеря. Вот когда придет, тогда и буду думать, что ему впаривать. А пока избавимся от веревок: ненавижу когда мне стесняют движения. И плевать, что на меня за это могут обидеться. Существует много техник освобождения от веревок, и один из самых надежных и болезненных это вывихнуть себе плечо... Ничего, я привычный. Ну а теперь сядем поближе к двери, чтобы слышать, что там происходит и постараемся расслабиться.
