|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Глава 9: Озарение
Безжизненная, покуда хватает глаз равнина. Багровые ущелья с кипящей магмой, черные озера тьмы и бескрайняя пустошь, увенчанная цитаделью отчаяния. Башня Королевы Гримм вселяла ужас и трепет. Точнее вселяла бы, обитай поблизости хоть кто-нибудь, способный по достоинству оценить столь мрачный антураж.
Сотрудникам же её царства тьмы подобный вид давно приелся. Все они, отчего-то, торопились отчитаться, взять новое поручение, и поскорее покинуть негостеприимную и смертельно опасную обитель.
Салем их не винила.
Лишь только горделивый гений-ученый Воттс да преданный фавн-безумец Тириан Каллоус оставались поблизости. Последнему вскоре предстояло выполнить одно немаловажное поручение.
А первый предоставил тот самый свиток, с помощью которого один из её преданнейших агентов — Хазел Райнхард запечатлел место обитания Синдер Фолл.
Точнее того, что от неё осталось. Проведенные за шпионской работой часы её надежного агента лишь подтвердили ранее утвержденный диагноз.
На свитке хранилось около шестидесяти девяти часов хронометража. Впрочем, Хазел, не будь дураком, услужливо отметил для Королевы важные, по его мнению, участки видео.
Салем откинулась на кресле, наполненные багровой тьмой глаза впились в экран. Тонкая ручка потянулась к экрану — Щелк! Когтистый палец безуспешно щелкнул по ползунку.
Ненавистные тачпады! Или как там они назывались?
— Проклятые сренсоры... — злобно прошипела королева-гримм.
Наклонив устройство так, чтобы коснуться экрана именно подушечкой пальца, Салем достигла желанного.
Шпионский материал, предоставленный Хазелом, повествовал о жизни немолодого беловолосого мужчины, у которого на первый взгляд гостила дочь, и время от времени наведывался племянник. Обыкновенный лесной дом, бытовые дела, охота, тренировки... Одним словом — скучная жизнь.
Вот только тренировки Белого Сутенера не могли не вызывать опасения. Несмотря на значительную дистанцию сьемки — двор был как на ладони. И уровень навыков воина, его скорость и грациозность — значительно превосходили все, что когда-либо видела Салем. Даже Озма, в его самых эффективных боевых реинкарнациях, не выглядел столь смертоносно. Естественно, если выбрасывать из уравнения магию.
Королева потянулась рукой к чашке с чаем. Несмотря на отсутствие любой потребности в пище и питии, она изредка все же баловала огрубевшие донельзя рецепторы. И чашечка чая, обязательно кипяток — создавала приятную ностальгию.
Беловолосый охотник на видео сделал перекат, серию выпадов, отскок, уворот и одним слитным движеньем исторг из себя волну огня.
— Пф-ф!! — кипяток оросил стол, тарелки, экран монитора, а также готическое черное платье. Бессмертная владычица закашлялась, ведь несмотря на отсутствие потребности в воздухе — кипяточек в дыхалке — не лучшее ощущение даже для нее.
Спустя минуту, приведя себя в порядок и отставив чайный сервиз от греха подальше, она вновь впилась взором в монитор.
Ситуация принимала неоднозначные обороты.
Одно дело — вполне заурядный, пусть и неординарный прохиндей из преступного мира. Совсем другое — смертоносный воин, с превосходными навыками. Это ещё куда ни шло, связка Тириана и Хазела, в компании нескольких пешек справилась бы с любым одиночным охотником.
Но магия? Отчетливая, осознанная, рефлекторная... не слабая.
— Загадки-загадки... — пробормотала Салем. Впервые за тысячи лет она узрела мага, окромя Озмы. И не сказать, что открытие пришлось ей по душе. Ниточка ледяных мурашек, давно не испытываемых женщиной пробежала по спине. Интригует.
Кто же ты, таинственный незнакомец? Хватит ли у него могущества противостоять ей? Захочет ли он становиться у неё на пути?
Время покажет.
Если чего-то и научило её многотысячелетнее существование, так это терпению. Не единожды восставали против неё могучие герои, которым не чета даже Озма. Рождались уникальные правители, создавшие процветающие царства прошлого. Все они были смертны, в отличии от неё. Излюбленная и никогда не подводящая её тактика: выжидание.
Её взор упал на краткое сообщение от Хазела, приложенное к видеозаписи. "Неделя наблюдения. Наблюдение успешно. Подозрительных действий, помимо отмеченных, не обнаружено. Заканчиваю операцию"
И действительно, кадры демонстрировали обычное существование наемного охотника, живущего в глуши и изредка берущегося за заказы. Возящегося с учеником, добывающего пропитание, улучшающего быт.
Ничего подозрительного.
Вздохнув, Королева Гримм хотела было уже отложить свиток, когда палец её скользнул, нечаянно задев ползунок. Экран моргнул, и видео запустилось где-то в случайном месте 69 часовой видеозаписи.
И взор её невольно прикипел к открывшейся картине.
Беловолосый ученик... — Жон?.. — её взор скользнул на досье. — отжимался от пола на трех пальцах, при этом хлопая себя по груди при подъеме. Её облысевшая и к сожалению, обезумевшая подопечная исполняла "колесо" на руках, при этом наяривая ровные круги вокруг Жона. Таз ученика покоился при всем этом на пне с комфортом, что лишало упражнение любого смысла. К тому же, зачем-то свиток его все это время снимал их на камеру.
Затем юноша выпрямился, переместил свиток, и принялся за растяжку. Расположив обе ступни на равноудаленных пнях, он опустился на неплохой шпагат. Балансируя в воздухе, в метре от земли, он держал осанку, многозначительно посматривая в объектив. Ноги расходились в стороны, градус составил уже почти девяносто. Поджав губы, парень стойко выдерживал боль...
В какой-то момент Синдер надоело нарезать круги солнышком и она, подпрыгнув повыше, обрушилась на него сверху. Прямо на плечи растянутого на шпагате Жона.
Раздался чудовищный крик, возникла куча мала, фокус видео сместился, изображение поплыло... но Салем форсировала его обратно.
Вот ученик встает, справившись с конвульсиями, помогает подняться Синдер и как бы случайно приобнимет её одной рукой. Другая рука держится за пострадавший пах. Парниша хромает. И в тоже время отворачивает лицо в сторону, и что-то произносит. В сторону Хазела! В её сторону!
В целях скрытности запись производилась издали, из замаскированной позиции. Довольно дорогими и высококачественными приборами наблюдения. Дистанция сьемки никак не позволяла уловить звук. Да и судя по отсутствующей реакции Фолл — Жон эту фразу прошептал беззвучно. Для единственного зрителя.
Тысячелетняя гримм могла бы с чистой совестью обозвать себя тупицей, если бы за все века не удосужилась научиться читать по губам. Прищурившись, Салем разобрала сокрытое:
"Мое... никому тебя не отдам"
Хмыкнув, королева гримм потерла подбородок.
— Что ж, я услышала тебя, Жон Арк! Увидим, не пожалеешь ли ты впоследствии о сказанном...
Взор её скользнул выше, ко второй части послания, сокрытого в одном эпизоде, на одной видеозаписи, в одном отрезке времени.
Чуть далее пары детишек располагалась обитель Охотника — изба лесоруба, на крыше которой в этот самый миг находилась гнедая лошадь. И беловолосый охотник Геральт, в этот самый миг ей о чем-то толкующий. Случайный прохожий мог впасть бы в недоумение, но Салем не проведешь! Её тысячелетний опыт подсказывал, что дело тут нечисто, а случайности — неслучайны. Сюрреализм картины просто не мог быть случаен, а это означало, что наблюдение провалилось.
Бедного Хазела раскрыли и играли с ним, как кошка с мышкой.
Передние копыта лошади располагались на стыке черепицы, а задние — на дымоходе. И задранным ввысь крупом она была повернута в сторону скрытого в лесу объектива — неслучайно.
Белый Сутенер же, находясь лицом к лошади и к камере вытянул в её сторону руку. Не покровительственно, что могло вывести её из себя. И не просяще, что тоже не прибавило бы ему баллов. Как к равной.
"... никогда здесь не появляйся... — прочитала по губам Салем. — Мы здесь живем... не заставляй меня принимать меры..."
Не мог же он в самом деле всерьез говорить с лошадью?
— Что ж, послание получено, дорогой Охотник, — ухмыльнулась королева. И невольно расхохоталась. Бедный, бедный Хазел. Очевидно, раз здесь обитает Игрок такого уровня — что мог понять её полезный, но простоватый перекачанный дуболом?
Однако, что не смог уловить её агент, то постиг многовековой, умудренный тысячелетиями взор. Похоже, она стала слишком уж полагаться на свои пешки, если ей хватило десяти минут, чтобы обнаружить то, на что у подопечного ушла без малого неделя!
"Что же, пока пускай так и будет" — приняла решение Салем. "Пока ты там "просто живешь" и не суешь нос в мои планы — оставайся в глуши. Однако горе тебе, вздумай ты хоть раз перейти мне дорогу!"
Королева поднялась с трона и, проплыв в сторону окна, всмотрелась в багровый горизонт. Кто же ты, Охотник? Случайный прохожий или невольный наследник древних забытых знаний? Пешка Озпина, или новый игрок, таящийся на краю доски? Скрытый до поры Джокер, готовящийся начать свою собственную партию в самый удобный момент...
— Интересно... очень интересно, — прошептала бессмертная королева Гримм. — Я бы многое отдала, чтобы проникнуть в твои замыслы. И узнать, что ты планируешь в этот самый момент...
*
— ЖО-ОН!!! — раздался бешеный рев Геральта. Из-под настила досок, перемежаемый матюгами и буэканьями сдерживаемой рвоты. — Сейчас сральник сам чинить будешь! Ты там блять уснул?!
Жон Арк стыдливо вздрогнул, и протянул очередную доску вглубь, в рваное отверстие, оставшееся на месте их уличного туалета. Откуда доносилась вонь тысячи бездн.
Сразу же возобновился яростный стук молотка откуда-то снизу, из царства тьмы и ужаса.
Ну кто мог знать, что его особенно изящный удар мечом, перерубивший веревку одного из снарядов Мучильни, приведет к столь неудачному приземлению?! Увесистый булыжник, обмотанный основательно тряпьем, словно пушечный снаряд пролетел через двор и проломил деревянную кибитку, служившую отхожим местом для обитателей лесопилки.
Невыносимое Зловоние, охватившее двор мгновением позже, вынудило обитателей (а точнее Геральта) в поте лица заняться срочными восстановительными работами. Ведьмак, как единственный в округе не являющийся дитем цивилизации и, как следствие, c руками не из задницы, не имел никакого выбора. А Жон, как прямой виновник произошедшего, помалкивал да подавал инструменты, предощущая очередную взбучку.
И ведь угораздило же его взять боевое оружие! Ну что ему стоило, просто в очередной раз использовать деревянный меч? Но нет, зудящее желание ощутить смертоносную сталь в ладони превозмогло. Конечно, можно сказать, что виной тому были ужесточенные тренировки с Геральтом. Более продвинутые, жесткие, бескомпромиссные.
Чем старше становился юноша, тем реже их тренировки напоминали базовую отработку ударов, постановку стиля, наработку практики. И все чаще: реальный бой.
А ещё одной причиной использования безопасного оружия стала их невольная гостья. После одного памятного утра, буквально на следующий день после появления:
*
— Давай-ка, ещё раз, — бросил Геральт ученику, прокручивая тренировочный меч в ладони. Последний пыхтел и силился подняться с земли. На животе алела полоса от удара, отнюдь не первого за сегодняшнее утро.
Жон буркнул что-то неразборчивое и подобрал клинок. Не первый год ведь тренируется. Изматывающие занятия, частая практика, вроде развитие, прогресс, успех... и буквально в три-четыре движенья учитель, который до этого сдерживался, позволяя раскрываться ученику, заканчивал сессию.
Парень понимал, что физические параметры несопоставимы. Пусть он и вытянулся, и окреп. Тело обросло мускулами, которыми восхищались сестренки. Походка преобразилась, из-за чего отец Охотник начинал бросать подозрительные взгляды. Но проходили годы, а категория "мутант-Геральт" была словно из другого измерения.
Усугублял досаду ещё тот факт, что зрителем сего действия стала новообретённая обитательница их неброской обители:
Синдер, уткнув подбородок в поджатые колени следила за ходом тренировки не отрывая взгляд. Широко распахнутые глаза, не отрываясь, следили за движеньями, впитывая каждый миг происходящего. Зеркальная лысая голова поблескивала глянцем на солнце.
Уж перед ней-то Жон постарался выложиться на славу! Обычно он сдерживался, опасаясь излишней боли. Стоило зарваться, слишком раскрыться и кранты. Ведьмак не ведал пощады. И наказывал за ошибки сполна.
Но сегодня ученик действительно выложился на полную, проявив весь напор, всю скорость, силы и уменья приобретённые за годы тренировок... и тем горше было проиграть всухую. Снова.
Особенно на глазах их гостьи, при взгляде на которую в груди постоянно что-то сжималось. Тем лучшей отрадой стали следующие слова учителя:
— Очень хорошо, Жон, — неожиданно похвалил ведьмак. — Теперь я вижу, что учу тебя не напрасно. Достойный прогресс.
— П-правда?
— В самом деле. Не сомневайся в себе. Я вижу, как ты становишься лучше с каждой пройденной неделей, — твёрдо ответил Геральт, а затем усмехнулся в бороду, — Думаю, с этих пор нам нужно почаще приглашать Синдер посмотреть, не так ли?
Жон залился краской столь стремительно, что мог бы посоперничать со светофором.
— Да-да, я очень хочу смотреть! — радостно вставила Синдер. — вы так классно деретесь! Жон, ты очень хорошо сражался! Просто ввых! Тышь, тррын, бамц!
Парень невольно ощутил, как неудержимый пузырь гордости начинает раздувать грудь...
— Но Геральт дерется ещё круче, — вжжу, бзык, тышь и конец!
Пузырь лопнул, не успев даже толком надуться.
— Но Синдер тоже так умеет! — внезапно выпалила девица.
На мгновение вокруг разлилась тишина.
— Правда?.. — бросил Геральт через плечо, склонившись над бочкой с водою, умыться.
— Правда-правда! Я точно знаю, что могу драться!
— Так это чудесно. Хочешь попробовать? — сам не зная зачем предложил ведьмак. Проверить кое-что? Убедиться?
— А можно? — вскинулась Синдер. Глаза полные надежды. — Ведь это же Жон твой ученик...
— Чем больше, тем лучше, — заверил Белый Волк. — А в случае чего, дополнительный спарринг партнер пойдет ему только на пользу...
Жон было дернулся предложить себя как оппонента, но строгий взгляд ведьмака оборвал затею в зачатке. Геральт чуть заметно покачал головой.
Фолл подпрыгнула на месте с боевым кличем. Счастливая улыбка расплылась на её лице. Она разулась, и босая ножка робко ступила на песок тренировочной площадки. Который Жон (он с содроганьем вспомнил это проклятое время!) сюда однажды натаскал.
Кошачьи глаза цепко осмотрели оппонентку. Она вышла вперед, встала напротив и принялась за разминку. Четкими, выверенными движеньями размяла шею, плечи и прочие суставы.
— Кто тебя тренировал?
— Не помню, — вздохнула Синдер. — Знаю только, что где-то тренировалась, тренировки были очень тяжелыми. Чувствую, что точно смогу одолеть гримм, если нужно. Несколько десятков человек. С охотниками сложнее, очень зависит от опыта. Студента Академий, скорее всего без одолею. Ой... — она внезапно осеклась и задумчиво уставилась в песок. — я это откуда-то знаю, только не понимаю откуда... — и схватилась ладонями за виски.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
